Người đàn ông mở mắt.
Bên cạnh có hai bóng người đang ngồi xem album, vậy mà chẳng ai phát hiện anh đã tỉnh.
"Ơ?"
Mạn Mạn đang ngồi ngay bên cạnh anh, quay lưng về phía anh, miệng vẫn còn đang nói:
"Thế thì Trần Đại Thuận này cũng đẹp trai phết. Nhìn nghiêng đẹp thật đấy—"
Vai bà xã khẽ động, dường như sắp quay đầu nhìn sang.
Người đàn ông lập tức nhắm mắt lại.
Quả nhiên giọng bà xã vang lên:
"Đây là người thi đỗ Đại học A rồi mất tích kia à?"
"Đúng vậy." Mẹ vợ nói.
"Chậc chậc chậc."
Tấm nệm khẽ động.
Bà xã đã nhìn anh một cái, rồi lại quay về.
"Hóa ra nam sinh Đại học A đều đẹp trai thế này."
Vài giây sau, bà xã lại nói:
"Trần Đại Thuận này khá đẹp trai, Kris thật ra cũng đẹp trai mà. Ơ, tại sao nam sinh Đại học A ai cũng có sống mũi cao thế nhỉ? Nhưng nhìn thế nào thì Trần Đại Thuận vẫn đẹp trai hơn một chút......"
Người đàn ông cau mày.
Anh không tin.
Mắt nhìn người của Mạn Mạn kiểu gì vậy?
Nông cạn!
Anh cảm thấy bản thân hiện tại đẹp trai hơn nhiều.
Khi đó chẳng qua chỉ có một khuôn mặt, không có bất kỳ vốn liếng nào, không có sức hút của một người đàn ông, cũng chẳng có tiền.
Đúng là ngốc!
"Ôi chao, bảo bối, con nói linh tinh gì vậy?"
Mẹ vợ cắt ngang lời con gái:
"Trường Trị cũng rất đẹp trai mà. Con thử nhìn xem, ở tuổi của nó có mấy người đẹp trai được như nó?"
Người đàn ông càng cau mày chặt hơn.
Mẹ vợ cũng ngốc thật.
"Ở tuổi của nó" là sao?
"Đại học A có nhiều anh đẹp trai thế này."
Bà xã vẫn còn đang nói:
"Sao con lại thi không đỗ Đại học A nhỉ?"
"Ôi chao, đừng nói mấy chuyện đó nữa."
Giọng mẹ vợ vang lên:
"Bảo bối à, tuy con không thi đỗ Đại học A, nhưng Đại học A cũng tốt mà. Bây giờ con kết hôn với Kris, chẳng khác nào chính con thi đỗ Đại học A rồi còn gì. Sau này con cái của hai đứa cũng vào Đại học A, chẳng phải quá tốt sao?"
"Đúng ha."
Người đàn ông nhắm mắt, mặt không cảm xúc.
Đại học A cũng được.
"Mạn Mạn, con ra xem nhân bánh này!"
Bên ngoài đột nhiên vang lên giọng bố vợ:
"Con thích nhiều cải thảo một chút hay ít một chút? Cải thảo này cho bao nhiêu thì được?"
"Vâng, con ra ngay."
Tấm nệm lại bật lên một cái, sau đó vang lên tiếng bước chân.
Bà xã đứng dậy đi ra ngoài.
Tiếng bước chân của mẹ vợ cũng xen lẫn trong đó.
Cạch.
Cửa phòng đóng lại.
Xung quanh lập tức yên tĩnh.
Người đàn ông lại nhắm mắt thêm vài giây, rồi mới từ từ mở mắt lần nữa.
Quả nhiên trong phòng ngủ đã không còn ai.
Bốn phía yên tĩnh đến lạ.
Đây là phòng của Mạn Mạn.
Người đàn ông lại cẩn thận quan sát căn phòng.
Đây là một căn phòng điển hình của một cô gái.
Bên cạnh gối có một con thú bông nhỏ màu trắng.
Trên bức tường đối diện là ảnh cô đội mũ cử nhân.
Khi ấy gương mặt cô còn có phần non nớt hơn, chắc là ảnh chụp lúc tốt nghiệp đại học.
Trước cửa sổ có một chiếc bàn học. Trên bàn đặt mấy quyển sách, bên cạnh còn có một bó hoa hướng dương.
Điều kiện kinh tế nhà mẹ vợ xem ra cũng khá ổn, tủ kệ trong nhà đều được làm khá tốt.
Nhà họ Lưu từ trước đến nay điều kiện kinh tế vẫn tốt hơn một chút.
Khi Mạn Mạn mới một tuổi, nhà anh còn ăn không đủ no, vậy mà Mạn Mạn đã có váy công chúa để mặc.
Từng lớp từng lớp vải xếp chồng lên nhau, sờ vào mềm mại như mây.
Khi ấy kinh tế cả nước đều không quá tốt, ở Bằng Lai cũng không bán những chiếc váy công chúa như thế.
Nghe nói là bố vợ đã nhờ người mua từ tỉnh lỵ mang về.
Từ nhỏ cô đã là nàng công chúa được cả gia đình nâng niu trong lòng bàn tay.
Cuối cùng người đàn ông nghiêng đầu nhìn sang bên phải.
Trên tủ đầu giường có một cuốn album ảnh đang mở.
Giọng mẹ vợ trong phòng khách xuyên qua cánh cửa lọt vào tai anh. Ba người nhà họ Triệu bên ngoài vẫn đang bàn xem tối nay phải làm bao nhiêu cái bánh bao.
Cuốn album nằm yên ở đó, lặng lẽ mở ra, như thể muốn đem một đoạn ký ức đã bị phong kín phơi bày trước ánh sáng.
Người đàn ông quay đầu nhìn cuốn album rất lâu, sau đó lại từ từ nhắm mắt.
Trần Đại Thuận đã chết rồi.
Chết trong ba ngày đen tối ấy.
Chết trên con đường cầu học.
Những ký ức ấy quá đỗi u ám.
Mười tám năm tuổi thơ và tuổi trẻ trong ký ức là những ngày tháng chìm trong nước sôi lửa bỏng, quanh năm bị bao phủ bởi màn sương đen, chỉ thỉnh thoảng mới có vài tia nắng len vào.
Người đàn ông đột nhiên mở mắt, đưa tay cầm cuốn album lên, tựa vào đầu giường.
Quả nhiên là anh.
Quần áo rách rưới, trong người chẳng có gì ngoài hai bàn tay trắng.
Một tấm ảnh đen trắng cũ kỹ đã phai màu theo năm tháng.
Trên đó còn ghi:
"Cảnh tượng long trọng mừng thọ sáu mươi của Lưu Đại Như."
Nói là "cảnh tượng long trọng", nhưng thực ra trong làng chỉ bày được năm mâm cơm.
Đến cả bàn ghế cũng phải đi mượn.
Người đàn ông tựa vào đầu giường, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào góc trên bên trái của bức ảnh.
Hai người ở góc trên bên trái.
Một người đang ăn cơm, một người đang nói chuyện với anh.
Quá đỗi quen thuộc.
Dù thời gian đã trôi qua bao lâu, ký ức vẫn chỉ cần một giây là xuyên thủng tất cả.
Hai người đàn ông, phụ nữ quê mùa trong bức ảnh ấy......
Là cha mẹ ruột của anh.
Là bố mẹ anh.
Người đàn ông tựa vào đầu giường, cúi đầu nhìn bức ảnh, im lặng.
Anh không biết nhà họ Lưu vẫn còn giữ một tấm ảnh như thế.
Một bức ảnh cũ hơn hai mươi năm, rốt cuộc giữ lại nó còn có ý nghĩa gì?
Những người đã qua đời thì đáng lẽ nên mãi mãi chìm vào ký ức.
Cứ như thể họ chưa từng xuất hiện trên đời.
Một lúc sau, người đàn ông nằm thêm một lúc rồi mới xuống giường, mở cửa đi ra.
Ba kẻ ngốc nhà họ Triệu vẫn đang ngồi ngoài phòng khách gói bánh bao.
Một chiếc nồi hấp nhỏ.
Nhà họ Triệu đã hấp được mấy xửng bánh bao, cả phòng khách tràn ngập mùi bánh bao vừa ra lò.
Thấy anh bước ra, mọi người lập tức gọi anh tới ăn.
"Đây."
Mạn Mạn cầm đũa gắp một chiếc, đặt vào bát rồi mang tới cho anh.
Người đàn ông đưa tay nhận lấy.
Anh cầm đũa, cắn một miếng bánh bao, rồi nhìn bà xã đang mở to đôi mắt sáng long lanh, đầy vẻ mong chờ bên cạnh và nói:
"Ngon."
"Hì hì."
Bà xã chẳng hề khách sáo, đưa tay vỗ lên vai anh:
"Em đã bảo bánh bao bố em làm ngon mà!"
Buổi tối ăn bánh bao.
Còn có món canh lá mẹ vợ vừa nấu.
Bánh bao làm rất ngon, vỏ mỏng nhân nhiều, vừa hấp xong vẫn còn nóng hổi.
Nhưng khi ăn vào miệng, anh cũng hiểu rằng chuyện đã qua thì không thể níu lại.
Cho dù thật sự có cỗ máy thời gian, anh cũng không thể nào muốn quay về làm Trần Trường Trị của hai mươi lăm năm trước nữa.
Anh đã trút bỏ tất cả.
Đồng thời cũng có được tất cả.
Ăn cơm xong, mẹ vợ bảo Mạn Mạn đưa anh ra ngoài đi dạo.
Vệ sĩ và trợ lý đều không đi theo.
Người đàn ông cùng bà xã chậm rãi bước ra khỏi khu dân cư.
Đây là khu đô thị mới của Bằng Lai, phía sau khu dân cư còn có một công viên nhỏ. Bây giờ có không ít hàng xóm ra ngoài đi dạo.
"Mạn Mạn về rồi à."
Một người hàng xóm lên tiếng chào.
"Vâng, cháu về rồi. Chào cô."
Mạn Mạn đáp.
"Đây là chồng cháu à?"
Một bà cụ hàng xóm hỏi:
"Mẹ cháu bảo cháu kết hôn rồi. Bụng cháu được bốn tháng rồi nhỉ?"
"Vâng."
Cánh tay anh bị siết chặt.
Mạn Mạn áp sát vào anh, kéo cánh tay anh rồi lại nắm lấy bàn tay anh, ngẩng cằm cười:
"Kết hôn rồi ạ."
"Chậc chậc chậc......"
Bà cụ hàng xóm nhìn anh:
"Chồng cháu đúng là tuấn tú lịch lãm. Lại còn là ông chủ lớn nữa!"
Người đàn ông cụp mắt nhìn bà cụ hàng xóm chẳng moi được chút lợi ích nào trước mặt, cũng mỉm cười theo.
Hàn huyên vài câu rồi chào tạm biệt.
Con đường phía trước vẫn còn rất dài.
Đường trong khu dân cư quanh co uốn lượn. Anh cùng Mạn Mạn chậm rãi bước đi.
Có lẽ việc trở lại Bằng Lai cuối cùng vẫn ảnh hưởng đến tâm trạng của anh. Thật ra trong lòng anh còn rất nhiều chuyện.
Ví dụ như mấy quốc gia mấy năm nay sống quá tốt rồi, cũng nên nếm chút khổ mới phải.
Dù sao con người sống trên đời chẳng phải là để chịu khổ sao?
Bọn họ không nên sống sung sướng như vậy.
Cạnh tranh trên đỉnh cao của giới tư bản cũng vô cùng khốc liệt. Ai nấy đều chẳng cần đạo đức, lễ nghi hay liêm sỉ gì nữa.
Mạn Mạn với tính cách như vậy, rốt cuộc có thể chống đỡ nổi không?
Thật ra anh không nỡ để cô đối mặt với những thứ đó.
Trước đây anh cảm thấy sống lâu hay sống ít cũng chẳng sao.
Cùng lắm thì anh chết sớm, mọi người cũng chết theo sớm một chút.
Tóm lại, đừng để đám trâu ngựa sống sung sướng là được.
Nhưng bây giờ anh lại cảm thấy mình ít nhất phải sống thêm bốn mươi năm nữa.
Đợi Trần Hai Trăm Triệu tròn bốn mươi tuổi, chắc cũng vừa đủ để thằng bé tiếp quản trang trại của anh.
Cũng không thể để Mạn Mạn phải vất vả quá.
Đến khi đi dạo xong trở về, trong nhà đã có mấy người đang chờ anh.
Bob đến, mang theo những văn kiện cần ký hôm nay.
Chris cũng đến, tìm Mạn Mạn, nói về chuyện studio của cô.
Cậu—Lưu Lão Tam và mợ cũng đến, còn mang theo một ít hoa quả.
"Trường Trị à, chuyện là thế này."
Lưu Lão Tam đi tới nói với anh:
"Cậu biết lần này cháu về rất kín đáo, không muốn gặp những người khác. Nhưng vừa rồi buổi chiều, Cục trưởng Vương gọi điện cho cậu, nói Thị trưởng Tần chẳng hiểu sao lại biết cháu về rồi, nên muốn hẹn thời gian gặp cháu dùng bữa."
Lưu Lão Tam nói:
"Cậu cũng biết cháu bận. Ban đầu cậu định từ chối giúp cháu, nhưng bên Cục trưởng Vương vẫn luôn quan tâm, giúp đỡ gia đình cậu. Lần trước chuyện hồ sơ của chị cả cũng là ông ấy liên hệ với Cục trưởng Chu bên Cục Nhân sự và An sinh xã hội......"
Người đàn ông cúi đầu nhìn người bạn thuở nhỏ trước mặt.
Thời gian quả nhiên đã thay đổi con người quá nhiều.
Bạn thuở nhỏ đã thay đổi, người cũng béo lên.
Ngay cả mấy kẻ ngốc ở Phượng Ngô dường như cũng chẳng còn ngốc đến thế nữa.
Bên cạnh có một ánh mắt nhìn sang.
Là Mạn Mạn đang nhìn anh.
Đôi mắt sáng long lanh, tín hiệu cũng rõ ràng đến mức không thể rõ ràng hơn.
Người đàn ông bật cười.
"Được."
Anh nói.
Lần này anh trở về chính là để làm con rể.
Lần đầu tiên đến nhà, dù sao cũng phải thể hiện chút thành ý.
Huống hồ Mạn Mạn còn đang mang con của anh.
Một cuộc sống hạnh phúc hiển nhiên cũng có lợi cho sự phát triển của thai nhi.
Coi như khoản đầu tư cho Bằng Lai này là một phần sính lễ dành cho Mạn Mạn vậy.