“Cháy rồi! Xưởng mộc cụ Ba cháy rồi bà con ơi!”
Tiếng tri hô xé toạc không gian vừa mới lắng lại sau cơn huyên náo trước cổng tam quan. Hàng trăm người dân An Trạch còn chưa kịp lau khô giọt nước mắt hân hoan sau khi bức tường người đẩy lui ba chiếc máy xúc bỗng chốc chết lặng. Nụ cười vừa chớm nở trên môi Mai Linh tắt ngấm; bàn tay cô đang bám vào bờ đá giếng ngọc siết chặt lại đến mức khớp ngón trắng bệch.
Trần Khang không mất đến một cái chớp mắt để hiểu chuyện gì đang xảy ra. Lồng ngực anh thắt nghẹt lại, một luồng điện lạnh toát chạy dọc sống lưng dội thẳng l*n đ*nh đầu.
“Mẹ! Chiếc rương mộng!”
Hai tiếng ấy bật ra khỏi cuống họng Khang khàn đặc, vỡ vụn giữa tiếng gió bấc rít qua vòm đa cổ thụ. Suốt đêm dài thức trắng cùng Linh giải mã bản vẽ kết cấu và tải dữ liệu lên các máy chủ bảo mật, bà Thục đã lui về xưởng mộc ở ngõ Giếng Chùa để thắp hương, dọn dẹp lại ban thờ tổ nghề mộc giúp cụ Ba Luân. Nơi ấy không chỉ có người mẹ tảo tần cả một đời vì anh, mà còn có hương án ba đời thợ ngõ của dòng họ Ba Luân, có chiếc Hộp Mộng Cửu Khúc gia bảo vừa khai mở chốt then cuối cùng, và đặc biệt nhất là tấm di ảnh bằng gỗ mun của cha anh – Kiến trúc sư Trần Minh.
Khang xoay phắt người, lao điên cuồng trên mặt ngõ lát gạch nghiêng mòn vẹt. Gió bấc đầu mùa quất rát rạt vào hai bên thái dương, nhưng trước mắt anh, cột khói đen đặc quánh như một con mãng xà khổng lồ đang cuộn tròn bốc thẳng lên nền trời xám xịt của buổi sớm chớm đông. Từng mảng tàn tro bay lả tả trong không khí, mang theo mùi khét lẹt nồng nặc của xăng công nghiệp pha lẫn mùi tinh dầu gỗ lim bén lửa.
“Khang! Chờ em!”
Tiếng Mai Linh đuổi gấp gáp phía sau. Bất chấp bả vai phải vẫn rỉ máu sau cú ngã tránh xe đêm trước, cô phóng viên trẻ vẫn cắn răng ôm chặt chiếc túi máy ảnh chống sốc, bước chân thoăn thoắt vượt qua đám đông đang nháo nhào. Cụ Ba Luân chống gậy bước những bước dài xiêu vẹo, gương mặt già nua phủ một lớp sáp trắng bệch, đôi môi run rẩy không thốt nên lời. Nhóm thanh niên trai tráng trong làng lập tức vơ vội thùng tôn, xô nhựa, cuốc xẻng rầm rập chạy theo sau.
Khúc quanh ngõ Giếng Chùa vừa mở ra, một bức tường nhiệt lượng khổng lồ lập tức táp thẳng vào mặt Khang, nóng rát như thể anh vừa bước chân vào miệng lò nung gang thép.
Ngôi nhà ba gian lợp ngói mũi hài cổ kính và dãy xưởng mộc rộng hơn hai trăm mét vuông của cụ Ba Luân đã hoàn toàn chìm trong biển lửa. Lửa không cháy âm ỉ từ từ như những vụ chập điện thông thường. Kẻ thủ ác đã tưới hàng chục lít xăng dọc theo chân tường bao, đổ tràn qua lớp mùn cưa và những đống gỗ dăm khô nỏ phơi ngoài sân, biến toàn bộ khu xưởng thành một biển lửa cuồn cuộn đỏ rực chỉ trong gang tấc. Những lưỡi lửa hung hãn l**m láp lên bộ vì kèo gỗ mít, táp ràn rạt vào hàng rui mè trăm tuổi, tạo ra những tiếng nổ tanh tách rợn người.
“Mẹ! Mẹ ơi!” Khang gào thét, hai mắt đỏ ngầu chực xé rách khóe mi.
“Khang! Con ơi!”
Một tiếng khóc nghẹn ngào từ góc cây me cổ thụ phía ngoài ngõ vọng lại. Khang quay ngoắt người. Bà Thục đang ngồi bệt dưới đất, hai bà lão hàng xóm đang gắt gao giữ chặt lấy bà. Tà áo bà ba của mẹ bị tàn lửa táp cháy xém một góc, gương mặt hiền từ dính đầy vệt muội than đen nhẻm, hai bàn tay run lẩy bẩy chỉ thẳng vào tâm đám cháy.
“Mẹ không sao... Nhưng bàn thờ tổ... di ảnh bố con... Khang ơi, chiếc rương mộng gia bảo của cụ Ba vẫn còn ở trên sập gụ gian giữa! Mẹ vừa thắp nén nhang quay ra giếng múc nước thì bên ngoài có tiếng xe máy rú ga, rồi chai xăng ném qua rào bùng lên tứ phía... Mẹ không kịp vào lấy... Bố con... bố con nằm trong đó!” Bà Thục nghẹn ngào đấm ngực thùm thụp, nước mắt giàn giụa rửa trôi những vệt muội than trên gò má nhăn nheo.
Nhìn thấy mẹ bình an, tảng đá đè nặng trong lòng Khang rơi xuống, nhưng ngay tức khắc, một nỗi đau xé ruột siết chặt lấy cuống họng anh đến ngạt thở.
Bên trong gian chính, qua ô cửa sổ bằng chấn song gỗ lim đang rực lửa, Khang nhìn thấy rõ ràng. Trên chiếc sập gụ cổ kê sát gian thờ, chiếc Hộp Mộng Cửu Khúc bằng gỗ lim đen bóng đang nằm trơ trọi giữa làn khói mù mịt. Ngay phía trên nó, trên hương án chạm khắc hoa văn cúc dây tinh xảo, di ảnh của KTS Trần Minh với nụ cười điềm tĩnh, ấm áp sau làn kính mỏng dường như đang dõi mắt nhìn ra biển lửa.
Mười lăm năm qua, người cha ấy đã nằm lạnh lẽo dưới lớp đất đá hay đáy vực sâu hoang vu nào đó mà anh chưa thể tìm thấy thi hài. Tấm di ảnh chụp vội trong một chuyến đi khảo sát thực địa năm xưa là sợi dây hữu hình duy nhất nối anh với ký ức của cha. Nếu hôm nay tấm ảnh ấy cháy thành tro, chiếc hộp mộng chứa đựng toàn bộ tinh hoa kết cấu mộc truyền thống của tổ tiên biến mất, anh sẽ vĩnh viễn đánh mất cội nguồn của chính mình.
Lửa đã bắt đầu l**m láp lên góc chiếc sập gụ.
“Lấy nước dập lửa! Mau lên bà con ơi!” Tiếng người la hét hỗn loạn. Hàng chục xô nước từ giếng làng được chuyền tay hắt mạnh vào hiên nhà, nhưng trước sức nóng của xăng công nghiệp, nước bốc hơi xèo xèo thành những luồng khói trắng mù mịt, chẳng khác nào muối bỏ biển.
“Không kịp nữa rồi...” Khang lẩm bẩm, đồng tử co rút lại.
Anh nhìn thấy thanh xà hạ phía trên gian thờ bắt đầu nứt toác, những vệt than đỏ rực chạy dọc theo thớ gỗ. Chỉ hai phút nữa thôi, toàn bộ hệ khung mái sẽ sụp đổ.
Không một giây chần chừ, Khang giật phắt chiếc xô tôn chứa đầy nước giếng từ tay một thanh niên bên cạnh. Anh dội ụp toàn bộ xô nước lạnh ngắt từ đỉnh đầu xuống. Nước buốt nhức da đầu, thấm đẫm chiếc áo sơ mi thô đũi và áo khoác kaki sờn cũ, làm dịu đi phần nào hơi nóng khủng khiếp đang thiêu đốt bên ngoài.
“Khang! Anh định làm gì thế? Đừng vào! Khung nhà sắp sập rồi!”
Một bàn tay mềm mại nhưng run rẩy tột cùng túm chặt lấy vạt áo Khang giật ngược lại. Mai Linh th* d*c, đôi mắt to tròn mở lớn tràn ngập nỗi kinh hoàng. Vết thương trên vai cô vì cử động mạnh mà rỉ máu đỏ tươi thấm qua lớp băng gạc trắng, nhưng cô dường như không hề cảm thấy đau, chỉ gắt gao giữ chặt lấy anh, lắc đầu quầy quậy: “Nguy hiểm lắm! Bên trong toàn khí độc và lửa xăng! Anh vào là không ra được đâu!”
Khang dừng lại nửa nhịp. Anh nhìn sâu vào đôi mắt đang ngấn lệ của Linh, nhìn thấy sự hoảng loạn tột cùng và tình yêu thương tha thiết không còn che giấu trong ánh mắt cô. Anh đưa bàn tay ướt đẫm nước giếng, khẽ chạm nhẹ vào mu bàn tay đang níu chặt vạt áo mình, giọng nói trầm ổn một cách kỳ lạ giữa tiếng lửa gầm rú:
“Linh, cha anh nằm ở trong đó. Ký ức mười lăm năm của gia đình anh nằm ở trong đó. Nếu hôm nay anh lùi bước, cả đời này anh sẽ sống trong tro tàn sám hối. Tin anh, anh sẽ trở ra ngay!”
Dứt lời, Khang dứt khoát gỡ tay Linh ra. Anh kéo chiếc vạt áo khoác kaki sũng nước trùm kín nửa khuôn mặt, che kín mũi miệng, rồi như một mũi tên xé gió, anh lao thẳng qua cánh cửa chính đang bùng cháy dữ dội.
“Khang!” Tiếng thét thất thanh của Linh vỡ vụn giữa tiếng nổ rền vang của một thùng sơn mộc bén lửa.
Ngay khoảnh khắc Khang vượt qua ngưỡng cửa gỗ lim, thế giới xung quanh anh hoàn toàn biến đổi.
Đó không chỉ là một đám cháy thông thường. Đó là một địa ngục trần gian đặc quánh khói độc và nhiệt lượng cực hạn. Không khí nóng rực thiêu đốt từng nang lông, ép chặt vào lồng ngực khiến phổi anh đau rát như bị rưới nước sôi. Khói đen mù mịt quẩn quanh tầng trần, cuộn xuống sàn nhà như những chiếc vòi rồng hắc ín, cay xè đến mức hai mắt Khang trào lệ nóng, tầm nhìn thu hẹp lại chỉ còn trong gang tấc.
Khang lập tức cúi rạp người xuống, áp sát bụng vào nền gạch Bát Tràng trơn tuột mùi bồ hóng. Ở độ cao cách mặt đất hai mươi phân, một luồng dưỡng khí mỏng manh còn sót lại giúp anh hít được một hơi thở ngắt quãng.
Rắc... ầm!
Một thanh rui mè bốc cháy từ trên mái nhà rơi cắm phập xuống sàn gạch ngay cách Khang nửa mét, tàn lửa bắn tung tóe lên cánh tay anh, để lại những vết bỏng rát buốt.
Và chính trong giây phút ranh giới giữa sự sống và cái chết ấy, dị năng “Cảm thức Mộc Thạch” sâu thẳm trong huyết quản Khang bỗng nhiên bị kích hoạt một cách c**ng b*c và tàn bạo nhất từ trước đến nay.
Không cần anh phải chủ động lắng dịu tâm trí hay áp lòng bàn tay lên bề mặt vật liệu. Toàn bộ hệ khung gỗ của xưởng mộc – những cây cột lim xẻ từ rừng già Thanh Hóa niên đại hơn trăm năm, những xà gồ gỗ mít vàng óng từng được cụ Ba Luân và người cha quá cố nâng niu gọt giũa từng đường bào – đang bị thiêu rụi trong đau đớn cùng cực.
Những tiếng thét câm lặng của thớ gỗ vỡ vụn dội thẳng vào màng nhĩ Khang như một cơn địa chấn tâm linh. Anh nghe thấy tiếng thở dài thảm khốc của chất gỗ trăm năm bị ngọn lửa bẩn thỉu hủy diệt; anh cảm nhận được những mạch nhựa cây khô khốc đang oằn mình, nứt toác, giải phóng toàn bộ ký ức của những năm tháng dầm mưa dãi nắng. Cơn đau nửa đầu dữ dội như có một chiếc đinh rỉ đóng thẳng vào thái dương bùng nổ. Khang rên lên một tiếng nghẹn ngào, một vệt máu đỏ tươi từ cánh mũi anh chầm chậm rỉ ra, nhỏ xuống nền gạch nóng bỏng.
“Tỉnh lại! Phải tỉnh lại!” Khang tự cắn mạnh vào môi dưới đến bật máu. Vị tanh nồng của máu và cơn đau nhói nơi đầu lưỡi kéo giật ý thức của anh trở về thực tại.
Anh không được phép ngã xuống ở đây.
Khang bò trườn qua những mảnh ngói vỡ và than hồng rực đỏ. Chiếc áo khoác ướt đẫm bắt đầu bốc hơi nghi ngút, hơi nước nóng hầm hập phả ngược vào da thịt như kim châm. Trước mặt anh, chiếc sập gụ đã bắt đầu cháy góc chân quỳ.
Khang vươn người lên, hai bàn tay trần không ngần ngại chộp lấy chiếc Hộp Mộng Cửu Khúc. Gỗ lim bị hun nóng rẫy, nhiệt lượng truyền thẳng qua lớp biểu bì da tay khiến anh đau điếng, nhưng mười đầu ngón tay anh siết chặt như kìm thép, kéo phắt chiếc hộp gỗ nặng trịch ghì chặt vào mạng sườn trái.
Tiếp theo là hương án!
Bàn thờ tổ nghề mộc đã bị lửa l**m một nửa. Bát hương đồng bị hơi nóng nung đỏ quạch, những chân nhang bốc cháy ngùn ngụt. Tấm di ảnh của KTS Trần Minh đặt giữa những ngọn lửa l**m láp xung quanh, mặt kính đã bắt đầu xuất hiện những đường nứt chân chim do chênh lệch nhiệt độ.
Khang đứng phắt dậy giữa làn khói đen kịt. Anh đưa cánh tay phải, bất chấp ngọn lửa đang l**m qua ống tay áo, chộp lấy khung ảnh gỗ mun.
Tách!
Mặt kính nứt vỡ dưới áp lực nhiệt, cứa một đường sâu vào lòng bàn tay Khang. Máu tươi rỉ ra, hòa lẫn với mồ hôi và muội than, nhưng bàn tay anh không hề buông lỏng dù chỉ một phần mười mi-li-mét. Anh giật mạnh tấm ảnh về phía lồng ngực mình, xoay người che chở tuyệt đối cho di vật của cha.
Đúng khoảnh khắc Khang vừa ôm chặt hai bảo vật vào lòng, một âm thanh rạn vỡ kinh hoàng vang lên ngay trên đỉnh đầu anh.
RẮC... RẦM!
Một thanh vì kèo gỗ lim dài gần bốn mét, đường kính hơn hai tấc, đang bốc cháy ngùn ngụt như một cây đuốc khổng lồ đã đứt gãy hoàn toàn khỏi khóa mộng trên cột cái, lao thẳng từ độ cao ba mét xuống vị trí Khang đang đứng!
Không gian xung quanh hoàn toàn bị bịt kín bởi các đống lửa sụp đổ. Không còn đường để né tránh.
Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, bản năng sinh tồn thông thường sẽ thúc đẩy người ta vứt bỏ mọi thứ để lăn ra ngoài. Nhưng Trần Khang thì không. Anh không buông tay. Anh xoay phắt lưng lại, gập người xuống thành một chiếc mai rùa vững chắc, dùng trọn vẹn bờ vai, lưng và cả thân mình để bao bọc, che chắn hoàn toàn cho chiếc hộp mộng và di ảnh của cha bên dưới lồng ngực.
UỲNH!
Thanh vì kèo rực lửa giáng mạnh sượt qua bả vai trái của Khang.
Sức nặng khủng khiếp cùng ngọn lửa hung tàn quật Khang ngã sụp xuống sàn gạch. Vải áo kaki lập tức bốc cháy, mùi da thịt cháy xém khét lẹt xộc thẳng vào mũi. Cơn đau đớn tột cùng như một lưỡi rìu nung đỏ phạt ngang xương bả vai, truyền thẳng lên não bộ khiến mắt Khang tối sầm lại. Toàn bộ dưỡng khí trong lồng ngực anh bị ép phụt ra ngoài trong một tiếng thét nghẹn ứ: “Ư... a!”
Cả người anh run rẩy dữ dội, móng tay cắm sâu vào thớ gỗ lim của chiếc hộp mộng. Máu từ lòng bàn tay và từ vai chảy ròng ròng, sôi xèo xèo trên nền gạch nóng.Mái xưởng mộc bắt đầu rên xiết những tiếng cuối cùng. Hàng trăm viên ngói mũi hài trút xuống như mưa rào. Khói đen đặc quánh như muốn chôn vùi vĩnh viễn người kiến trúc sư trẻ tuổi trong đống tro tàn của sự thật.
“Khang! Con ơi!”
“Giữ lấy nó! Mau lên!”
Giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết, một bóng người gầy guộc nhưng nhanh như cắt xông qua bức màn lửa. Chiếc áo tơi ướt sũng nước trùm kín người cụ Ba Luân. Phía sau cụ, hai thanh niên vạm vỡ của đội bảo vệ làng An Trạch cầm theo một tấm chăn bông dày sũng nước lao vào.
“Trùm chăn lại! Kéo nó ra!” Tiếng cụ Ba Luân thét lên, đanh thép như mệnh lệnh giữa chiến trường.
Tấm chăn bông ướt sũng lạnh buốt phủ ụp lên lưng Khang, dập tắt ngọn lửa đang ngấu nghiến chiếc áo khoác của anh. Hai cánh tay rắn chắc của hai chàng trai trẻ luồn qua nách Khang, dùng toàn bộ sức bình sinh nhấc bổng anh lên khỏi mặt đất, trượt dài trên nền gạch, kéo giật anh ra phía cửa nách dẫn ra vườn me sau xưởng.
Cụ Ba Luân dùng chiếc gậy sắt trong tay gạt phăng một thanh xà đang bốc cháy chắn ngang lối thoát.
Chỉ đúng hai giây sau khi bóng bốn người vừa lăn qua bậu cửa nách văng ra bãi cỏ xanh ẩm ướt phía ngoài, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên phía sau lưng họ.
ẦM... RẦM RẦM!
Toàn bộ hệ thống vì kèo, rui mè và mái ngói mũi hài của xưởng mộc ba đời đổ sụp hoàn toàn xuống nền đất. Ngọn lửa khổng lồ bốc cao hàng chục mét, tung lên trời hàng triệu đốm than đỏ rực như một màn pháo hoa tang thương, chôn vùi toàn bộ không gian xưởng mộc trong một đống hoang tàn rực lửa.
Khang nằm ngửa trên bãi cỏ ẩm ướt ven bờ giếng ngõ Chùa, lồng ngực phập phồng dữ dội như chiếc ống bễ hỏng. Không khí mát lạnh của buổi sớm chớm đông tràn vào buồng phổi rát bỏng khiến anh ho sặc sụa, từng ngụm đờm đen lẫn máu tươi ộc ra khóe miệng.
Gương mặt anh phủ kín muội than, tóc cháy xém một mảng bên thái dương. Vết bỏng sâu trên bả vai trái phồng rộp, rỉ dịch và rớm máu đỏ hỏn, đau đớn đến run rẩy từng thớ cơ. Cơn đau từ thể xác cộng hưởng với sự phản phệ kinh hoàng của dị năng khiến hai bên thái dương anh giật liên hồi, mắt mờ đi không nhìn rõ bầu trời.
Thế nhưng, hai cánh tay bỏng rát, trầy xước của Khang vẫn khóa chặt chiếc Hộp Mộng Cửu Khúc và tấm di ảnh vào sát lồng ngực mình, không hề lơi lỏng dù chỉ một phân.
“Khang! Trời ơi, Khang ơi!”
Một bóng hình lao tới, quỳ sụp xuống bên cạnh anh. Mai Linh không màng đến bùn đất, không màng đến những tàn tro đang bay lả tả, cô ôm chầm lấy khuôn mặt Khang. Nhìn thấy vết thương ghê rợn trên vai anh, nhìn thấy máu và muội than phủ kín người đàn ông vừa liều chết xông vào biển lửa, lớp vỏ bọc kiên cường, gai góc của một nữ phóng viên điều tra hoàn toàn vỡ vụn.
Nước mắt Linh tuôn rơi lã chã, từng giọt nước mắt nóng hổi, trong veo rơi xuống gò má lem luốc của Khang, gột rửa đi lớp tro bụi đen xì. Cô run rẩy áp trán mình vào trán anh, bật khóc nức nở như một đứa trẻ:
“Anh điên rồi... Sao lại liều mạng như thế chứ... Anh có biết nếu anh có mệnh hệ nào thì em phải làm sao không...”
Khang khẽ chớp mắt. Qua làn mi dính đầy tàn tro, anh nhìn thấy khuôn mặt đẫm lệ của Linh, cảm nhận được hơi ấm và nhịp đập hoảng loạn từ lồng ngực cô đang truyền qua cơ thể mình. Một nụ cười yếu ớt nhưng vô cùng thanh thản khẽ nở trên khóe môi rớm máu của anh.
Khang gượng nâng bàn tay phải run rẩy, những ngón tay dính đầy máu và muội than khẽ chạm vào lọn tóc ngắn ướt đẫm mồ hôi của Linh, giọng nói thều thào nhưng kiên định:
“Linh... Đừng khóc... Anh không sao... Anh giữ được bố rồi... Giữ được chiếc hộp mộng rồi...”
Bà Thục từ xa chạy nhào tới, quỳ sụp xuống ôm lấy đầu con trai, vừa khóc vừa run rẩy lấy lọ dầu tràm xoa lên thái dương Khang: “Con tôi... Trời phật có mắt... Tổ tiên phù hộ con tôi...”
Hàng chục người dân An Trạch đứng vây quanh bãi cỏ. Nhìn người kiến trúc sư trẻ tuổi mình đầy thương tích nhưng vẫn ôm chặt di vật của cha và di sản của làng cổ, những người đàn ông chai sạn nhất cũng phải quay mặt đi gạt nước mắt. Một sự xúc động sâu sắc xen lẫn niềm căm phẫn tột cùng lan tỏa trong ánh mắt của từng người dân.
Cụ Ba Luân đứng sừng sững bên cạnh đống lửa đang ngùn ngụt tàn phá ngôi nhà ba đời của mình. Lưng cụ dường như còng thêm một chút, nhưng đôi mắt già nua dưới hàng lông mày bạc phơ lại sáng quắc một cách lạ thường. Cụ không khóc. Cụ bước từng bước chậm rãi đến mép hiên cháy rụi, cúi người xuống, vốc một nắm tro tàn còn âm ỉ nóng vào lòng bàn tay gầy guộc đầy vết chai sẹo của nghề mộc.
Cụ nắm chặt nắm tro ấy, siết mạnh đến mức những hạt than vụn nát ra thành bột đen kịt. Rồi cụ quay lại, nhìn Khang, nhìn Linh, nhìn toàn thể dân làng An Trạch đang đứng ken đặc ngõ hẹp.
“Bà con làng An Trạch!” Giọng cụ Ba Luân cất lên, không hề run rẩy mà vang rền, đanh thép như tiếng chuông đồng gióng giữa đêm giông. “Lũ bất nhân, lũ súc sinh Thịnh Phát tưởng rằng ngọn lửa bẩn thỉu này có thể thiêu rụi được ý chí của chúng ta! Chúng tưởng đốt cháy được mấy gian xưởng mộc, đốt cháy được mấy cây gỗ lim là có thể xóa sạch được đạo lý làm người, xóa sạch được ký ức tổ tiên để lại sao?”
Cụ Ba mở bàn tay ra, để làn gió bấc cuốn nắm tro tàn bay lơ lửng giữa trời:
“Gỗ cháy thành tro, nhưng mộng mộc nằm ở trong lòng người! Cột đình có thể gãy, nhưng xương sống của dân làng An Trạch không bao giờ cong! Khang đã dùng mạng sống của mình để giữ lại linh hồn cho làng, thì đến cái thân già này, đến từng tấc đất, từng viên ngói rêu phong ở đây, chúng ta thề quyết tử để bảo vệ đến cùng!”
“Quyết tử bảo vệ đình làng!”
“Bắt lũ Thịnh Phát phải đền tội!”
Tiếng hô đồng thanh của hàng trăm người dân vang lên như sấm rền, xua tan đi cái lạnh lẽo của buổi sớm chớm đông, dập tắt đi nỗi sợ hãi từng bao trùm lên ngôi làng cổ suốt những ngày qua. Giờ đây, trong ánh mắt của họ, chỉ còn lại ngọn lửa của sự đoàn kết và ý chí đấu tranh kiên cường nhất.
Mai Linh hít một hơi sâu. Cô nhẹ nhàng đặt đầu Khang tựa vào lòng mẹ anh, rồi đứng phắt dậy.
Cô lấy mu bàn tay quệt ngang dòng nước mắt trên má, để lại một vệt than đen ngang tàng trên khuôn mặt thanh tú. Sự yếu mềm vừa rồi lập tức biến mất, nhường chỗ cho vẻ sắc sảo, lạnh lùng và quyết đoán tột độ của một cây bút điều tra bản lĩnh.
“Khang, anh đã làm trọn phần của anh rồi. Bây giờ, đến lượt em.”
Linh cúi xuống, mở chiếc ba lô chống sốc lấy ra chiếc máy tính bảng bọc cao su chuyên dụng. Cô rút chiếc thẻ nhớ từ chiếc máy ảnh tác nghiệp – nơi lưu giữ toàn bộ video sắc nét ghi lại cảnh Hoàng Triệu Tuấn hạ lệnh rút lui trong nhục nhã, video bắt quả tang đám côn đồ đổ ba mươi lít axit flohidric vào chân cột đình đêm trước, cùng toàn bộ những thước phim cận cảnh ngọn lửa vừa bùng lên tại xưởng mộc kèm theo vệt xăng công nghiệp còn loang lổ trên mặt đất.
Ngồi ngay trên gờ đá giếng làng, ngón tay Linh thoăn thoắt lướt trên bàn phím ảo với tốc độ chóng mặt.
Bản thông cáo báo chí khẩn cấp thứ hai được thiết lập:
“TỘI ÁC KINH HOÀNG TẠI DI TÍCH AN TRẠCH: TẬP ĐOÀN THỊNH PHÁT BỊ BẮT QUẢ TANG ĐẦU ĐỘC CÔNG TRÌNH VÀ PHÓNG HỎA HỦY DIỆT NHÂN CHỨNG, VẬT CHỨNG.”
Đi kèm với đó là toàn bộ tệp tài liệu số hóa dung lượng cao: Ảnh chụp macro từng trang bản vẽ can kết cấu nguyên bản năm 1912; toàn bộ nhật ký khảo sát địa chất năm 2009 của cố KTS Trần Minh chứng minh hệ móng bè cọc lim cửu khúc vĩnh cửu; bản đối chiếu số liệu giả mạo cấp D của Viện Giám định; và lá đơn tố cáo đích danh Hoàng Triệu Tuấn cùng Đặng Văn Khiêm với đầy đủ chữ ký của hơn hai trăm hộ dân và các chuyên gia bảo tồn.
Đường truyền vệ tinh mã hóa được kích hoạt.
Linh nhìn sang Khang. Anh đang nằm đó, ánh mắt thâm trầm, ấm áp nhìn cô như tiếp thêm nguồn sức mạnh vô tận.
Ngón tay Linh dứt khoát nhấn nút “GỬI TẤT CẢ”.
Gói dữ liệu dung lượng lớn lập tức được phóng thẳng vào máy chủ đường dây nóng của Cục Cảnh sát điều tra tội phạm về th*m nh*ng, kinh tế, buôn lậu (C03) – Bộ Công an; chuyển thẳng đến hòm thư công vụ đặc biệt của Tổng Thanh tra Chính phủ, Văn phòng Thành ủy Hà Nội; đồng thời tự động phát tán đồng loạt đến hơn năm mươi tòa soạn báo in, đài truyền hình và các hãng thông tấn lớn nhất cả nước.
Phát súng truyền thông và pháp lý tối thượng đã chính thức khai hỏa.
Mười lăm phút sau, tiếng còi hụ inh ỏi xé toạc màn sương. Hai chiếc xe chữa cháy chuyên dụng màu đỏ rực của lực lượng Cảnh sát Phòng cháy chữa cháy và Cứu nạn cứu hộ Công an thành phố gầm rú lao qua cổng làng An Trạch. Những vòi rồng áp lực cao lập tức được triển khai, phun những luồng nước trắng xóa trùm lên đống đổ nát của xưởng mộc, dập tắt những tàn than đỏ rực cuối cùng. Khói trắng bốc lên ngùn ngụt, mang theo sự lạnh tanh của tro tàn vừa nguội ngắt.
Dân làng tản ra hai bên ngõ, nhường lối cho các nhân viên y tế mang cáng cứu thương chạy vào sơ cứu cho Khang. Một nữ bác sĩ nhanh chóng xử lý vết thương bỏng trên vai anh bằng gạc mỡ và băng vô trùng, tiêm một mũi giảm đau liều cao.
Khang vịn tay vào thành cáng, kiên quyết từ chối nằm xuống. Anh muốn ngồi. Anh muốn tận mắt chứng kiến hồi kết của ngày hôm nay. Anh ôm chặt chiếc hộp mộng và di ảnh của cha vào lòng, bàn tay kia nắm chặt lấy bàn tay Mai Linh không rời nửa bước.
Mưa phùn chớm đông bắt đầu lất phất rơi, từng hạt nước li ti giăng mắc trên những mái ngói rêu phong cổ kính của đình làng, gột rửa đi mùi khét lẹt của xăng dầu và lửa cháy.
Và rồi, ngay khi tiếng còi của xe chữa cháy vừa tắt, từ phía đầu ngõ dẫn vào cổng làng An Trạch, một chuỗi âm thanh hoàn toàn khác biệt vang lên, đanh thép, dõng dạc và đầy uy quyền.
È... e... è... e...
Tiếng còi hụ ưu tiên của lực lượng chấp pháp tối cao xé toạc không gian tĩnh lặng của làng cổ.
Mọi ánh mắt của dân làng, của Khang và Linh đồng loạt hướng ra cổng làng.
Hai chiếc xe ô tô chuyên dụng biển số xanh 80A dẫn đầu, theo sau là ba chiếc xe chở lực lượng Cảnh sát Kinh tế và Kiểm sát viên Quân sự, đang rẽ qua đám đông ngỡ ngàng, hú còi tiến thẳng vào sân đình An Trạch. Trên thân xe đầu tiên, dòng chữ phản quang sáng rực dưới làn mưa phùn:
ĐOÀN CÔNG TÁC ĐẶC BIỆT – THANH TRA CHÍNH PHỦ.