Tiếng thét xé màn sương của ông giáo Chu như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào khoảng lặng hiếm hoi trong xưởng mộc.
Mai Linh giật mình buông bàn tay Khang ra. Cảm giác ấm áp từ những vết chai sần thô ráp trên mười đầu ngón tay anh vừa kịp sưởi ấm lòng bàn tay cô thì lập tức bị luồng gió lạnh thốc qua khe cửa cuốn phăng đi mất. Đôi mắt sắc sảo của người làm báo phản xạ nhanh hơn cả suy nghĩ; cô chụp lấy chiếc túi tác nghiệp đeo chéo qua ngực, bất chấp một cơn đau buốt nhói dội ngược lên từ bả vai phải bị rách sâu đêm qua. Băng gạc dưới lớp áo len mỏng căng cứng, nhưng adrenaline dâng trào trong huyết quản đã đè bẹp cảm giác rát bỏng của da thịt.
“Bình tĩnh đã nào ông Chu!” Cụ Ba Luân sải bước tới, hai bàn tay gân guốc siết chặt lấy cánh tay đang run bần bật của người bạn già. Giọng cụ đanh lại, vững chãi như một cột lim đã qua trăm mùa giông bão. “Mấy cái xe? Chúng nó đi ngõ nào vào?”
“Ba... ba chiếc máy xúc bánh xích cỡ lớn!” Ông giáo Chu nuốt nước bọt khan ứ nghẹn nơi cổ họng, ngực phập phồng sau chặng đường chạy thục mạng từ cổng làng về. “Chúng nó lách qua ngõ chợ Đuôi Lươn, phá khóa cổng phụ rồi dàn hàng ngang trước tam quan đình rồi! Cả một lũ áo đen bặm trợn đi theo, tay lăm lăm xà beng với kìm cộng lực! Chúng nó bảo có lệnh di dời khẩn cấp vì công trình nguy hiểm độ D, nếu dân cản trở là chống người thi hành công vụ!”
“Chó má thật!” Linh cắn chặt môi đến suýt bật máu. “Bốn giờ ba mươi phút sáng! Chúng chọn đúng cái giờ cả thành phố còn đang chìm trong giấc ngủ sâu nhất, sương mù dày nhất để ra tay!”
Cô quay phắt lại bàn thợ, bàn tay thoăn thoắt kiểm tra thiết bị. Chiếc máy tính bảng đã gửi trọn vẹn toàn bộ hồ sơ lên các máy chủ độc lập và hòm thư các cơ quan bảo vệ pháp luật, nhưng để ngăn một mũi gầu thép bổ thẳng xuống cổng đình 200 năm tuổi thì những dòng dữ liệu trên không gian số không thể lập tức biến thành rào chắn hữu hình. Thứ duy nhất có thể đối đầu với sắt thép lúc này là sự thật và ánh sáng công luận được truyền đi ngay tại trận địa. Cô bật nguồn chiếc máy ảnh cơ dã chiến, gắn thêm micro định hướng và bật thiết bị phát sóng vệ tinh 4G chuyên dụng của phóng viên chiến trường.
Khang không nói một lời nào. Khuôn mặt anh đanh lại, trầm tĩnh một cách đáng sợ. Anh cẩn thận cuộn tấm bản can nguyên bản năm 1912 và tập nhật ký địa chất của cha lại, luồn vào ống đồng niêm phong rồi vặn chặt nắp ren bảo vệ. Cầm chiếc ống kim loại nặng trịch trong tay, ánh mắt anh lóe lên tia nhìn kiên định chưa từng thấy. Anh bước lại gần giá treo đồ nghề, xách theo chiếc loa phóng thanh cầm tay chạy bằng ắc quy mà phường thường dùng để tuyên bố phòng chống dịch.
“Mẹ ở lại xưởng, cài chặt then cửa trong,” Khang quay sang dặn bà Thục, giọng nói trầm ấm nhưng dứt khoát. “Dù có chuyện gì xảy ra, mẹ cũng tuyệt đối không được mở cửa cho bất kỳ ai ngoài người làng.”
Bà Thục hai mắt ngấn lệ, nhìn con trai rồi nhìn sang Linh. Bà biết mình không thể ngăn cản những đứa trẻ này được nữa. Dòng máu của người kiến trúc sư năm xưa đang chảy cuồn cuộn trong huyết quản của Khang. Bà gật đầu thật mạnh, bàn tay run run nhét thêm vào túi áo khoác của Khang một lọ dầu tràm: “Đi đi con... giữ lấy cái đình của tổ tiên, nhưng phải nhớ... sống để về với mẹ!”
“Cụ Ba!” Khang quay sang cụ Luân. “Cụ giữ chìa khóa gác chuông chứ?”
Đôi mắt cụ Ba Luân rực sáng dưới hàng lông mày bạc phơ. Cụ không đáp bằng lời mà chỉ giơ chùm chìa khóa sắt to bản đã bóng loáng vì mồ hôi tay lên không trung, phát ra những tiếng va đập leng keng khô khốc.
“Đi! Để lão già này đánh thức cả làng An Trạch dậy!”
Bốn bóng người lao ra khỏi xưởng mộc, hòa vào màn sương sớm đặc quánh của Hà Nội những ngày chớm đông. Gió bấc rít qua những ngọn xà cừ cổ thụ, cuốn theo hơi ẩm lạnh buốt phả thẳng vào mặt. Ngõ Giếng Chùa sâu hun hút, lát gạch nghiêng rêu phong ẩm ướt trơn trượt dưới đế giày. Mai Linh bám sát phía sau Khang. Đôi bờ vai rộng vững chãi của anh đi trước xé toang màn sương dày, che chắn cho cô khỏi những cơn gió thốc buốt giá. Cơn đau nơi bả vai cứ chực bùng lên theo từng nhịp bước chạy gấp gáp, nhưng nhìn bóng lưng kiên định ấy, Linh chỉ thấy một ngọn lửa ấm áp và bất khuất đang lan tỏa sang lồng ngực mình.
Càng tiến gần về phía giếng ngọc và cổng đình, không khí càng bị xé rách bởi những âm thanh gầm rú chói tai của động cơ diesel hạng nặng. Mùi khói dầu khen khét đặc quánh bắt đầu tràn ngập không gian, lấn át cả mùi hương trầm thơm dịu vốn có của làng cổ.
ẦM! ẦM! RẦM!
Khi nhóm của Linh vượt qua khúc quanh cây đa đầu ngõ, toàn bộ quang cảnh hỗn loạn trước cổng đình An Trạch đập thẳng vào mắt họ.
Ba cỗ máy xúc bánh xích khổng lồ sơn màu vàng xỉn, mang biển số công trường của Tập đoàn Thịnh Phát, đã chiếm trọn khoảng sân gạch bát tràng ngoài cổng tam quan. Những vệt xích sắt nặng hàng chục tấn nghiến nát vụn những viên gạch cổ hàng trăm năm tuổi, cày xới mặt đất thành những rãnh sâu hoắm bùn lầy. Cần cẩu thủy lực của chiếc máy xúc đi đầu đã vươn thẳng lên không trung, chiếc gầu múc sắc lạnh với những chiếc răng thép nhọn hoắt treo lơ lửng ngay phía trên mái đao uốn cong của cổng đình, chỉ chực giáng xuống để đập nát lớp ngói mũi hài rêu phong.
Phía dưới mũi máy xúc, khoảng ba mươi gã đàn ông mặc âu phục đen kết hợp với đám thanh niên bặm trợn mặc áo khoác gió, tay cầm kìm cộng lực, dùi cui điện và xà beng đang dàn hàng ngang phong tỏa.
Và đứng ở vị trí chỉ huy, ngay cạnh chiếc xe Lexus màu đen bóng loáng đỗ chắn ngang đường ngõ, chính là Hoàng Triệu Tuấn.
Hắn khoác chiếc áo măng tô dạ màu xám tro đắt tiền, cổ quàng khăn lụa cashmere, mái tóc chải chuốt bóng lộn không suy suyển trước gió lạnh. Trên ngón tay trỏ của hắn, chiếc nhẫn ngọc bích phát ra ánh sáng lạnh tanh dưới ánh đèn pha công trường cực mạnh. Hắn cầm điếu xì gà đang cháy dở, gương mặt đạo mạo thường ngày giờ đây lộ rõ vẻ căng thẳng tột độ và sự tàn nhẫn của một con thú dữ bị dồn vào chân tường.
Linh nhận ra ngay: sau khi hệ thống hầm ngầm Hoa Tiêu bị đột nhập và bài phóng sự điều tra bắt đầu phát tán lên không gian mạng, Tuấn đã đánh hơi thấy chiếc thòng lọng pháp lý đang siết lại quanh cổ mình. Hắn không còn thời gian để ngụy trang bằng những thủ tục pháp lý rườm rà nữa. Hắn phải tạo ra một "sự đã rồi" – san phẳng cụm móng đình An Trạch để kích hoạt sự sụp đổ dây chuyền, chôn vùi vĩnh viễn hệ thống hầm vòm di chỉ khảo cổ và hợp thức hóa cái cớ "khắc phục hậu quả sự cố sụt lún nguy hiểm".
“Tiến lên! Phá sập cái cổng tam quan với bức tường hoa trước cho tôi!” Giọng Hoàng Triệu Tuấn rít qua kẽ răng, át cả tiếng gió rít. “Sau năm giờ sáng, công an phường đi tuần là phiền phức! Thằng nào cản đường cứ gạt thẳng tay, có chuyện gì tập đoàn lo hết!”
Hai gã tài xế máy xúc rồ hết ga. Ống xả phía sau phun ra những luồng khói đen kịt ngút trời. Cần thủy lực rít lên từng hồi kinh... kít rợn người, hạ dần mũi gầu múc thép xuống bức tường bao hoa cúc dây thế kỷ mười chín.
Đúng khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một âm thanh bỗng bùng nổ, xé toạc màn sương mù và át đi toàn bộ tiếng gầm rú của ba cỗ máy thép.
BOONG... G... G...!
Tiếng chuông đồng Đình An Trạch gióng lên!
Âm thanh trầm hùng, vang vọng và uy nghi của quả chuông cổ nặng nghìn cân treo trên gác đình dội thẳng vào tầng không. Sóng âm dao động mạnh mẽ đến mức làm mặt nước giếng ngọc chao đảo từng đợt sóng tròn, làm bụi vôi trên các vì kèo rơi lả tả, và dộng thẳng vào màng nhĩ của tất cả những kẻ có mặt tại hiện trường.
BOONG... G... G...! BOONG... G... G...!
Tiếng chuông không ngừng lại sau một nhịp. Nó gióng lên liên hồi, dồn dập, gấp gáp theo nhịp gõ của hồi chuông báo động cứu nguy cho xã tắc thuở xưa. Đó là hồi chuông triệu tập bách gia trăm họ của làng An Trạch! Cụ Ba Luân và ông giáo Chu đang dốc cạn sinh lực của tuổi thất thập để kéo chày gỗ nện vào thành chuông!
“Chuông đình! Chuông đình đổ rồi bà con ơi!”
“Cướp đất! Bọn Thịnh Phát nó đem máy ủi phá đình làng rồi!”
Những tiếng tri hô ban đầu còn thưa thớt từ vài nóc nhà đầu ngõ, nhưng chỉ trong chớp mắt, như một phản ứng dây chuyền thiêng liêng, hàng loạt ánh đèn trong các con ngõ sâu bừng sáng. Tiếng đập cửa rầm rập, tiếng chân chạy huỳnh huỵch trên ngõ lát gạch, tiếng chó sủa râm ran khắp làng.
Từ ngõ Chùa, ngõ Giếng, ngõ Chợ, hàng chục rồi hàng trăm bóng người túa ra. Họ không kịp mặc áo ấm tề chỉnh; các cụ bô lão khoác vội manh áo the nâu, các bà các mẹ tay cầm đòn gánh, chổi đót, thanh niên trai tráng lăm lăm gậy tre, xẻng cuốc. Đặc biệt, dẫn đầu dòng người là những ngọn đuốc nứa bập bùng lửa đỏ được thắp vội từ bếp than củi. Sương mù chớm đông lạnh giá bỗng chốc bị xua tan bởi hơi ấm hừng hực của hàng trăm con người đang lao về phía cổng đình.
“Dừng tay lại!”
Một tiếng thét vang như sấm dội từ chiếc loa phóng thanh. Khang đã vượt lên phía trước, đứng sừng sững ngay giữa lòng đường ngõ, chặn thẳng lối tiến của chiếc máy xúc đi đầu.
Mai Linh không bỏ lỡ một phần nghìn giây nào. Trực giác của một nhà báo chiến trường trỗi dậy mãnh liệt. Cô phóng tầm mắt quét nhanh địa hình: đứng dưới đất sẽ bị đám vệ sĩ che khuất tầm nhìn và dễ bị xô ngã. Nhìn thấy gờ đá xanh viền quanh giếng ngọc nằm ở góc chếch cao ráo, bao quát được toàn bộ khoảng sân tam quan, Linh lập tức lao tới. Bỏ qua cơn đau xé thịt ở bả vai phải, cô co chân, bám vào phiến đá phủ rêu trơn tuột rồi dướn người nhảy phắt lên bờ giếng.
Gió lạnh trên cao thổi bạt mái tóc ngắn ngang vai của cô, nhưng đôi mắt Linh sáng rực như hai ngọn đuốc. Cô bấm nút khởi động thiết bị livestream. Màn hình máy tính bảng gắn trên ngàm máy ảnh lập tức kết nối với luồng truyền hình vệ tinh. Tiêu đề buổi phát sóng trực tiếp hiện lên sắc lẹm bằng chữ in hoa:
TRỰC TIẾP: ĐỊA ỐC THỊNH PHÁT MANG MÁY XÚC CƯỠNG CHẾ BẤT HỢP PHÁP ĐÌNH CỔ AN TRẠCH VÀO LÚC 4 GIỜ 30 PHÚT SÁNG.
Ống kính của Linh quét một vòng toàn cảnh: từ ba cỗ máy xúc đang nhả khói đen mù mịt, khuôn mặt tái xám của đám tài xế, đám tay chân cầm hung khí, cho tới góc cận cảnh khuôn mặt trơ tráo của Hoàng Triệu Tuấn đang đứng bên chiếc xe sang.
Số lượng người truy cập vào luồng phát sóng trực tiếp trên trang cá nhân của cô và hệ thống kênh của Mạng lưới Ký giả Điều tra Độc lập bắt đầu nhảy số điên cuồng: 1.000... 5.000... 20.000... 50.000 lượt xem chỉ sau chưa đầy ba phút! Bài báo điều tra vừa phát tán rạng sáng nay đã tạo nên một cơn địa chấn truyền thông ngầm, và giờ đây, hình ảnh trực tiếp này chính là ngòi nổ kích hoạt toàn bộ sự phẫn nộ của dư luận cả nước.
“Thưa quý vị và các bạn!” Linh áp sát micro vào môi, giọng nói cô vang lên trong trẻo, đanh thép và chuẩn xác đến từng âm tiết qua sóng truyền hình trực tiếp. “Tôi là Mai Linh, phóng viên điều tra. Hiện tại là 4 giờ 35 phút sáng ngày 25 tháng 11. Chúng tôi đang có mặt tại hiện trường cổng Tam quan Đình An Trạch, một công trình kiến trúc nghệ thuật 200 năm tuổi của thủ đô Hà Nội. Trước mắt quý vị, Tập đoàn Địa ốc Thịnh Phát do ông Hoàng Triệu Tuấn đích thân chỉ đạo, đang huy động máy cơ giới hạng nặng nhằm phá hủy công trình di sản này trước khi Thanh tra Chính phủ vào cuộc làm rõ vụ án gian lận hồ sơ kiểm định chất lượng!”
Tiếng của Linh qua hệ thống loa định hướng vang rền khắp khoảng sân, khiến đám vệ sĩ của Thịnh Phát đồng loạt giật mình ngước nhìn lên.
“Con ranh nhà báo! Xuống ngay!” Một tên đàn em mặt sẹo gầm lên, vung chiếc kìm cộng lực định lao về phía bờ giếng ngọc.
“Đụng vào cô ấy thử xem!”
Một bức tường người đột ngột chắn ngang đường tiến của gã mặt sẹo. Không phải một người, mà là hàng chục người dân làng An Trạch!
Các thanh niên trong làng ken đặc lấy bờ giếng ngọc, tạo thành vòng bảo vệ kiên cố quanh Linh. Và ngay phía trước ba mũi máy xúc, một cảnh tượng bi tráng chưa từng có đã diễn ra.
Hơn hai trăm người dân An Trạch – từ những cụ già râu tóc bạc phơ như ông giáo Chu, cụ Ba Luân vừa từ gác chuông bước xuống, cho đến những người phụ nữ chân yếu tay mềm – đã nắm chặt tay nhau. Họ đan những cánh tay thô ráp sạm màu sương gió thành một chuỗi xích sống bằng xương bằng thịt. Họ đứng thành ba lớp, hiên ngang, bất khuất, dựng lên một bức tường người ngay sát mũi gầu xúc thép lạnh buốt!
Khoảng cách giữa mũi thép sắc nhọn và ngực áo của người dân chỉ còn chưa đầy nửa mét. Hơi nóng và mùi dầu máy khét lẹt phả thẳng vào mặt họ, nhưng không một ai lùi lại dù chỉ nửa bước. Những ngọn đuốc nứa được giơ cao, soi rõ từng khuôn mặt quật cường, ánh mắt rực lửa căm hờn nhìn thẳng vào buồng lái máy xúc.
“Muốn ủi đình thì ủi qua xác chúng tao trước!” Cụ Ba Luân đứng ở vị trí tiên phong, chiếc áo cánh nâu bay phần phật trong gió bấc. Cụ chĩa thẳng cây gậy gỗ lim vào mặt Hoàng Triệu Tuấn. “Mảnh đất này, mái ngói này là máu xương của tổ tiên để lại! Quân cướp ngày chúng mày đừng hòng đụng vào một viên ngói!”
“Bảo vệ đình! Kiên quyết bảo vệ di sản!”“Đả đảo Tập đoàn Thịnh Phát phá hoại di tích!”
Tiếng hô vang dậy của hàng trăm con người đồng thanh cất lên, hòa cùng nhịp chuông đình vẫn đang ngân vang dồn dập, tạo nên một trường âm thanh hùng tráng làm rung chuyển cả màn đêm đặc quánh.
Hoàng Triệu Tuấn biến sắc. Hắn bước lên hai bước, ném mẩu xì gà xuống đất rồi lấy mũi giày da giẫm nát. Gương mặt hắn co giật méo mó dưới ánh đèn pha:
“Bà con làng An Trạch! Đừng để kẻ xấu kích động!” Tuấn giật lấy chiếc loa cầm tay từ tên bảo vệ, cố lấy lại vẻ hòa nhã giả tạo. “Khu vực này đã có quyết định kiểm định nguy hiểm cấp độ D của Viện Giám định và Quy hoạch Đô thị! Công trình có nguy cơ sập đổ tức thì bất cứ lúc nào, đe dọa trực tiếp tính mạng của chính bà con! Tập đoàn chúng tôi phối hợp di dời khẩn cấp là vì sự an toàn của nhân dân thủ đô! Ai chống đối sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn trước pháp luật!”
“Ngụy biện! Toàn là những lời dối trá trắng trợn!”
Trần Khang bước lên phía trước bức tường người. Anh đứng cách cỗ máy xúc đi đầu chỉ một bước chân. Thân hình cao gầy nhưng vững chãi như một cây tùng giữa bão tuyết. Anh giơ cao ống đồng niêm phong và mở tung tập bản vẽ can giấy dầu năm 1912 cùng tập nhật ký địa chất trước hàng trăm con mắt và ống kính máy quay của Linh.
“Hoàng Triệu Tuấn! Ông mở mắt ra mà nhìn cho rõ!” Khang bật loa phóng thanh, giọng nói anh trầm hùng, khúc chiết, mang sức nặng ngàn cân của sự thật khoa học. “Đây là bản vẽ kết cấu nguyên bản năm 1912 do Nha Công chính Đông Dương phê duyệt và hồ sơ khảo sát địa chất năm 2009 của cha tôi – Cố kiến trúc sư Trần Minh!”
Cái tên “Trần Minh” thốt ra như một tia sét đánh ngang tai Hoàng Triệu Tuấn. Gã tài phiệt khựng lại, đồng tử co rút kịch liệt, bàn tay đeo nhẫn ngọc bích run rẩy thấy rõ.
“Toàn bộ hệ thống móng của Đình An Trạch và Cụm Biệt thự Hoa Tiêu là kết cấu bè cọc gỗ lim hóa thạch liên hoàn, kết nối qua hệ hầm vòm gạch vồ tiêu năng sâu tám mét dưới lòng đất!” Khang dõng dạc vạch trần từng chi tiết kỹ thuật. “Nó có khả năng triệt tiêu 95% rung chấn địa tầng, trường tồn vững chắc qua hai thế kỷ mà không hề có bất kỳ nguy cơ nứt gãy tự nhiên nào!”
Khang quét ánh mắt sắc như dao cạo về phía đám tay sai của Thịnh Phát:
“Những vết nứt cấp D trong báo cáo của Đặng Văn Khiêm thực chất là do chính người của các người dùng máy khoan rút lõi phá hoại chân cột! Đêm qua, chính các người đã cử côn đồ mang ba mươi lít axit flohidric vào định đầu độc chân đá tảng của ngôi đình này và bị chúng tôi bắt quả tang tại trận! Toàn bộ video thú tội của kẻ phá hoại, mẫu hóa chất và bản vẽ gốc đã được gửi đến Cục Cảnh sát điều tra tội phạm và Thanh tra Chính phủ rạng sáng nay!”
“Mày... mày ngậm máu phun người!” Hoàng Triệu Tuấn gầm lên trong cơn hoảng loạn. Hắn quay sang gã tài xế máy xúc, mắt đỏ ngầu man dại. “Điếc hết rồi à? Đạp ga lên! Ủi sập cổng đình cho tao! Tao trả gấp năm lần tiền lương! Đạp ga!”
Động cơ máy xúc rú lên rồ dại. Cần thủy lực hạ thấp xuống, mũi gầu sắt nhích lên phía trước mười phân, gầm gừ đe dọa bức tường người.
Nhưng bức tường bằng xương bằng thịt ấy không hề lay chuyển!
Không một ai chớp mắt. Không một ai lùi bước. Những bàn tay của các bô lão, của các thanh niên, của những người mẹ An Trạch siết chặt lấy nhau hơn nữa. Họ đứng sát vào nhau, ngực áp sát vào mũi sắt của máy xúc, ánh mắt nhìn thẳng vào khoang lái với một sự bình thản đến phi thường. Sự sống còn của ngôi đình, ký ức của tổ tiên đã vượt lên trên nỗi sợ hãi cái chết tầm thường.
Khang đứng chắn ngay tim chiếc máy xúc đi đầu, hai tay giơ cao bản vẽ của cha, ngẩng cao đầu đối diện với cỗ máy khổng lồ.
Trên gờ đá giếng ngọc, Mai Linh lia ống kính thu trọn khoảnh khắc lịch sử ấy. Nước mắt cô ứa ra vì xúc động nhưng bàn tay giữ máy vẫn vững như bàn thạch.
“Thưa đồng bào cả nước!” Linh cất tiếng qua sóng livestream, giọng nói cô nghẹn lại nhưng đầy uy lực. “Hàng trăm người dân làng An Trạch đang lấy chính da thịt mình làm rào chắn trước mũi máy ủi của lòng tham! Con số người theo dõi buổi phát sóng này đã vượt qua hai trăm nghìn người! Xin hãy chia sẻ mạnh mẽ! Hãy để tiếng nói của công lý ngăn chặn bàn tay tàn bạo này lại!”
Dưới phần bình luận của buổi phát sóng, hàng trăm ngàn lượt bình luận cuộn trào như thác lũ: “Cầm thú! Dừng tay lại ngay!” “Đình cổ 200 năm mà chúng nó dám phá lén lúc nửa đêm?” “Tôi đã báo đường dây nóng của Bộ Công an và UBND Thành phố!” “Cố lên bà con An Trạch ơi! Cả nước đang dõi theo mọi người!” “Đề nghị bắt khẩn cấp Hoàng Triệu Tuấn!”
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại bảo mật trong túi áo măng tô của Hoàng Triệu Tuấn bỗng đổ chuông điên cuồng.
Hắn run rẩy rút máy ra nhìn màn hình. Tên người gọi hiện lên là đồng chí Phó Chủ tịch Thường trực Ủy ban Nhân dân Thành phố kiêm Trưởng ban Nội chính.
Hắn vừa áp máy lên tai, giọng nói thét gầm thịnh nộ từ đầu dây bên kia đã vang ra ngoài không khí đến mức Linh đứng trên bờ giếng cũng nghe thấy loáng thoáng:
“Hoàng Triệu Tuấn! Anh điên rồi à?! Ai cho phép các anh đưa cơ giới vào An Trạch lúc này?! Thanh tra Chính phủ và Công an Thành phố đang xem trực tiếp toàn bộ hành vi của các anh trên mạng xã hội đấy! Lập tức rút toàn bộ máy móc và người về ngay! Nếu có một người dân nào đổ máu, đích thân tôi sẽ ký lệnh khởi tố bắt tạm giam anh ngay trong sáng nay! Rút quân ngay lập tức!”
Tút... tút... tút...
Đầu dây bên kia cúp máy dằn dỗi.
Mặt Hoàng Triệu Tuấn từ đỏ tía chuyển sang trắng bệch, rồi xám ngắt như tro tàn. Hắn nhìn chiếc điện thoại trên tay, rồi ngước nhìn lên bức tường người kiên cố trước mặt, nhìn thấy ống kính máy ảnh của Linh đang rọi thẳng vào từng biểu cảm nhục nhã của mình, nhìn thấy ngọn lửa căm hờn bốc cao từ hàng trăm ánh mắt của dân làng.
Gã tài xế lái chiếc máy xúc đi đầu nhìn thấy tình hình qua kính chắn gió, lại nhìn thấy hàng trăm con người không sợ chết đang đứng chắn trước mũi gầu sắt của mình, hắn run rẩy buông tay khỏi cần gạt ga. Hắn tắt phụt động cơ, đạp cửa buồng lái rồi nhảy phắt xuống đất, cắm đầu cắm cổ tháo chạy ra phía ngõ Chợ.
Hai chiếc máy xúc còn lại thấy vậy cũng lập tức tắt máy. Các tài xế hoảng sợ bỏ xe tháo chạy tán loạn. Đám vệ sĩ mặc âu phục đen nhìn nhau ngơ ngác, vũ khí trên tay hạ dần xuống.
“Đồ vô dụng! Lũ hèn mạt!” Tuấn gầm lên một tiếng bất lực. Hắn siết chặt nắm đấm, chiếc nhẫn ngọc bích cứa vào lòng bàn tay đau điếng. Hắn trừng mắt nhìn Khang, rồi gườm gườm nhìn lên Mai Linh, ánh mắt tràn ngập nọc độc của sự thù hận tột cùng.
“Được lắm... Trần Khang... Mai Linh... Chúng mày giỏi lắm!” Tuấn nghiến răng ken két, giọng nói rít qua hơi thở lạnh buốt. “Nhưng chúng mày tưởng thế này là xong chuyện sao? Trò chơi này mới chỉ bắt đầu thôi!”
Nói đoạn, hắn hất mạnh vạt áo măng tô, chui tọt vào chiếc xe Lexus. Đám vệ sĩ vội vã leo lên xe bám theo sau. Chiếc xe sang lùi gấp, rồ ga phóng bạt mạng ra khỏi ngõ làng, để lại sau lưng làn khói xám nhạt nhòa trong sương sớm.
Không gian trước cổng đình bỗng chốc lặng phắc trong vài giây.
Rồi như một ngọn núi lửa bị dồn nén bấy lâu nay bùng phát, cả sân đình An Trạch vỡ òa trong tiếng reo hò chiến thắng!
“Thắng rồi! Chúng nó chạy rồi bà con ơi!”
“Giữ được đình rồi! Giữ được ngói rêu rồi!”
Tiếng chuông đình lại gióng lên một hồi ngân vang thanh thoát, không còn dồn dập báo động mà rộn rã như khúc hoan ca. Dân làng ôm chầm lấy nhau, những giọt nước mắt lăn dài trên những gò má nhăn nheo của các bô lão. Cụ Ba Luân chống gậy đứng nhìn cổng tam quan vẫn vẹn nguyên sừng sững giữa trời thu chớm đông, khóe mắt cụ ươn ướt, miệng lẩm bẩm khấn tạ trời đất tổ tiên.
Trần Khang thở phào một hơi dài. Đôi vai căng cứng của anh buông lỏng xuống. Anh ngước nhìn lên gờ đá giếng ngọc.
Mai Linh cũng vừa ngắt luồng phát sóng trực tiếp. Cô ngồi thụp xuống bờ đá xanh, toàn thân rã rời vì kiệt sức sau đợt dồn nén căng thẳng tột độ. Nhìn thấy Khang đang ngước nhìn mình với ánh mắt chan chứa sự cảm phục, biết ơn và yêu thương vô bờ bến, Linh mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ, trong trẻo như ánh ban mai vừa hé rạng nơi chân trời phía đông.
Cô vịn tay vào thành đá định trèo xuống để chạy lại bên anh.
Thế nhưng, ngay khi mũi giày vừa chạm đất, một luồng gió bấc quẩn lại bỗng mang theo một mùi vị vô cùng bất thường xộc thẳng vào cánh mũi nhạy bén của người làm báo.
Đó không phải là mùi khói dầu diesel của máy xúc.
Cũng không phải mùi ngói rêu ẩm hay mùi thuốc nứa của những ngọn đuốc vừa tắt.
Đó là mùi khét lẹt nồng nặc của xăng công nghiệp pha lẫn mùi gỗ khô bén lửa!
Mai Linh khựng lại, da gà gai ốc dựng đứng khắp sống lưng. Trực giác mách bảo cô điều tồi tệ nhất. Cô giật mình quay ngoắt người nhìn về phía sâu trong ngõ Giếng Chùa – hướng dẫn thẳng về phía xưởng mộc của cụ Ba Luân.
“Khang! Cụ Ba! Nhìn kìa!”
Tiếng thét thất thanh của Linh cắt ngang những tiếng reo hò mừng thắng lợi của dân làng.
Khang và cụ Ba Luân cùng hàng trăm người dân đồng loạt quay phắt lại.
Từ phía cuối con ngõ hẹp, nơi đặt ngôi nhà cổ và xưởng mộc gia truyền ba đời của cụ Ba Luân – nơi lưu giữ toàn bộ hương án tổ nghề mộc, di ảnh của KTS Trần Minh và chiếc rương mộng gia bảo – một cột khói đen đặc quánh như một con mãng xà khổng lồ đang cuộn tròn bốc thẳng lên nền trời xám xịt.
Và chỉ trong chớp mắt, những lưỡi lửa đỏ rực, hung hãn bùng lên ngùn ngụt, xé toạc màn sương mù chớm đông, nhuộm đỏ rực cả một góc trời An Trạch!