Đoàn đón dâu Bắc Lương đi về phía Tây hơn nửa tháng, trải dài trên thảo nguyên như đàn kiến.
Dẫn đầu là Di Thư cùng người ngựa di chuyển chậm chạp, hắn không dám lơ là, luôn cho người thân cận để mắt tới Hô Lâm Lũy, nhưng đối phương cứ đủng đỉnh bám theo sau, chẳng hề vội vã, cũng chẳng lộ chút sơ hở nào.
Sáng sớm hôm nay, Khương Ngâm Ngọc ra khỏi lều, được Lan Triệt hộ tống ra bờ suối trong rừng rửa mặt.
Đến bên suối, Khương Ngâm Ngọc vốc nước vỗ lên mặt, nhắm mắt lại, khoan khoái đón ánh nắng, hít thở không khí trong lành của núi rừng.
Nguồn nước ở biên ải khan hiếm, ngay cả suối cũng chỉ là một vũng nhỏ.
Ngay khi nàng định vốc thêm ngụm nước nữa, phía sau rừng bỗng vang lên tiếng quát.
"Kẻ nào? Không được qua đây!"
Là giọng của Lan Triệt.
Khương Ngâm Ngọc quay lại, thấy một bóng người cao lớn bước ra từ bóng tối rừng cây. Người đến không ai khác, chính là Hô Lâm Lũy.
Lan Triệt chặn đường Hô Lâm Lũy, lời qua tiếng lại với hắn.
Hô Lâm Lũy mặt cười cợt, vừa nói vừa liếc nhìn Khương Ngâm Ngọc. Vừa chạm phải ánh mắt hắn, trong lòng Khương Ngâm Ngọc dâng lên nỗi bất an.
Sáng sớm trong rừng vắng vẻ, Hô Lâm Lũy xuất hiện lúc này, e là có ý đồ khác.
Nàng từ từ đứng dậy, trong lòng cảnh giác, giữ khoảng cách với hắn.
Lan Triệt ngăn cản Hô Lâm Lũy, không cho hắn lại gần, hai bên lời qua tiếng lại, giọng ngày càng lớn.
Lan Triệt nói: "Công chúa đang rửa mặt, người ngoài không được đến gần."
Hô Lâm Lũy đáp: "Bản vương vừa thấy Công chúa đi lẻ loi, tưởng nàng đi lạc nên mới ra hỏi thăm, không có ý gì khác."
Lan Triệt bỏ ngoài tai lời giải thích, cương quyết: "Mời Ngũ Đại vương rời đi!"
Hô Lâm Lũy cố tình bước về phía Khương Ngâm Ngọc, cao giọng: "Công chúa ngàn dặm xa xôi đến Bắc Lương hòa thân, dân chúng Bắc Lương kính yêu người, nhưng người đâu biết Di Thư đã lừa dối người! Bắc Lương vương bảo hắn mang một công chúa Trung Nguyên về, chứ đâu có nói gả công chúa cho hắn!"
Hô Lâm Lũy lại bồi thêm: "Công chúa là minh châu tỏa sáng rực rỡ của Trung Nguyên, chỉ có nam nhi dũng mãnh nhất mới xứng với người! Di Thư căn bản không bảo vệ được người, hay là Công chúa cân nhắc bản vương xem sao?"
Lông mi Khương Ngâm Ngọc run lên, ngẩng đầu thấy Lan Triệt đẩy mạnh Hô Lâm Lũy ra: "Công chúa là người để ngươi tơ tưởng sao?"
Hô Lâm Lũy cố tình tiến tới, năm lần bảy lượt bị Lan Triệt cản trở, cộng thêm lời lẽ chống đối của Lan Triệt khiến hắn thẹn quá hóa giận, mắt long lên sòng sọc: "Bản vương đang nói chuyện với ngươi à? Đây là Bắc Lương, không đến lượt một tên Hán nhân như ngươi xen vào!"
Hô Lâm Lũy lè nhè c.h.ử.i rủa Lan Triệt vài câu, đẩy người ra, sải bước xông về phía Khương Ngâm Ngọc.
Ngay sau đó, Lan Triệt túm lấy cánh tay Hô Lâm Lũy, đ.ấ.m một cú vào mặt hắn.
Khương Ngâm Ngọc kinh hô: "Biểu ca!"
Hô Lâm Lũy không kịp đề phòng, bị đ.á.n.h lảo đảo lùi lại, suýt ngã vào bụi cỏ. Hắn bám vào thân cây, sờ lên má mình, rồi cũng vung nắm đ.ấ.m về phía Lan Triệt.
Hai người lập tức lao vào ẩu đả.
Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt.
Đám thuộc hạ của Hô Lâm Lũy nấp trong bóng tối thấy vậy cũng không trốn nữa, đồng loạt hiện thân nhảy vào giúp sức.
Thấy tình thế không ổn, Khương Ngâm Ngọc nhìn về phía khu rừng sau lưng, định cao giọng kêu cứu. Động tĩnh ở đây cũng kinh động đến bên ngoài, rất nhanh nàng thấy Di Thư dẫn theo một đám người chạy tới.
"Thúc phụ đang làm gì vậy?" Di Thư hỏi.
Tiếng Di Thư vừa cất lên, đám người đang ẩu đả lập tức dừng tay.
Lan Triệt buông Hô Lâm Lũy ra, thở hồng hộc, mặt mày bầm tím, đương nhiên Hô Lâm Lũy cũng chẳng khá hơn là bao, áo xống xộc xệch, mũ cũng rơi xuống đất.
Hai bên trừng mắt nhìn nhau, không khí căng thẳng.
Hô Lâm Lũy vẻ mặt nhếch nhác, trừng mắt nhìn Lan Triệt đầy hung dữ, quát đám thuộc hạ: "Chúng ta đi!"
Đám người vội vã rời đi, để lại một bãi cỏ bị giẫm nát.
Di Thư quay lại hỏi Khương Ngâm Ngọc: "Có bị dọa sợ không?"
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu, tuy còn sợ hãi nhưng cũng nhanh chóng trấn tĩnh lại: "Ta không sao, là biểu ca ta bị thương."
Nàng đi đến bên Lan Triệt, đưa khăn tay cho hắn.
Mặt Lan Triệt bị thương, rách da chảy máu, áo bào dính đầy bụi đất, nhận lấy khăn tay, cố nở nụ cười trấn an Khương Ngâm Ngọc: "Biểu muội đừng sợ."
Khương Ngâm Ngọc gật đầu: "Về ta bôi t.h.u.ố.c cho huynh."
Ba người cùng nhau ra khỏi khu rừng nhỏ.
Buổi chiều, Lan Triệt bôi t.h.u.ố.c xong, ra khỏi lều tìm Di Thư bàn bạc.
Hai người đứng bên xe ngựa, bàn kế sách.
Nếu nói trước ngày hôm nay, Hô Lâm Lũy còn biết che giấu bộ mặt thật đôi chút, thì sáng nay hắn đến tìm Khương Ngâm Ngọc, dã tâm đó đã chẳng thèm giấu giếm nữa rồi.
Lan Triệt nói: "Chỉ khi nào tận mắt thấy biểu muội bình an vào kinh đô Bắc Lương, thuận lợi gả cho ngài, ta mới yên tâm được."
Di Thư lo lắng nói: "Ta mang theo không đủ người."
Hô Lâm Lũy có chuẩn bị mà đến, bên cạnh toàn là những kẻ dũng mãnh thiện chiến. Nếu thực sự đ.á.n.h nhau, người của Di Thư hiện tại hoàn toàn không phải đối thủ.
Lan Triệt nói: "Cũng không biết của hồi môn của công chúa bao giờ mới tới, Hoàng đế phái ba ngàn binh lính hộ tống, tính ngày cũng sắp đến rồi, đến lúc đó có thể giúp chúng ta một tay."
Di Thư gật đầu, nhìn về phía chân trời xa xăm, cau mày lo lắng: "Mong là vậy."
Hô Lâm Lũy ngày nào chưa bị trừ khử, ngày đó hai người họ như có tảng đá đè nặng trong lòng, chẳng thể nào yên.
Sau chuyện này, buổi chiều hai người thay phiên nhau canh gác bên ngoài lều của Khương Ngâm Ngọc.
Đêm xuống, đoàn người dừng lại nghỉ ngơi. Sương trắng ngưng tụ thành băng giá, đất trời một màu mênh mông.
Bên đống lửa, ba người dùng bữa.
Khương Ngâm Ngọc nhận bát sành từ tay Di Thư, uống cạn bát canh nóng, hơi lạnh trong bụng tan biến, nàng quấn chặt áo choàng, mỉm cười thân thiện với Di Thư.
Phía sau họ, Hô Lâm Lũy cũng đang ăn.
Ánh mắt soi mói của hắn vẫn thỉnh thoảng liếc về phía Khương Ngâm Ngọc.
Dù quay lưng lại, Khương Ngâm Ngọc vẫn cảm nhận được ánh nhìn nóng rực dừng trên người mình.
Di Thư và Lan Triệt liếc nhìn Hô Lâm Lũy, tay đặt trên kiếm từ từ siết chặt.
Gió lạnh thổi qua, không khí xung quanh ngưng đọng.
Không khí trên thảo nguyên yên tĩnh đến kỳ lạ. Rõ ràng chẳng có chuyện gì xảy ra, nhưng dường như có thứ gì đó đang rình rập trong bóng tối, như con rắn độc ẩn mình trong bụi cỏ.
Khương Ngâm Ngọc hai tay bưng bát sành, bất chợt liếc thấy trên sườn núi phía xa xuất hiện một đốm sáng.
Đốm sáng nhỏ ấy nhanh chóng biến thành một đám lớn, ánh lửa nối thành một dải.
Dưới màn đêm, hàng trăm binh lính tay cầm đuốc, cưỡi ngựa phi như bay xuống, tiếng vó ngựa rầm rập như sấm rền vang mặt đất.
Di Thư nhanh chóng nhận ra điều gì, quát: "Là người của Hô Lâm Lũy!"
Di Thư và Lan Triệt đồng loạt đứng dậy, rút kiếm ra khỏi vỏ.
Những con tuấn mã lao xuống sườn núi với tốc độ cực nhanh, đội hình tách ra làm hai cánh, tạo thành thế bao vây lấy khu lều trại.
"Bắn tên!" Có kẻ hô lớn.
Mũi tên dày đặc như mưa trút xuống từ trên cao, phập phập phập, c*m v** lều trại. Liên tiếp có người trúng tên ngã gục.
Lan Triệt c.h.ử.i thề một câu: "Hô Lâm Lũy điên rồi sao?"...
Công chúa còn đang ở đây mà Hô Lâm Lũy dám b.ắ.n tên, nếu lỡ làm Công chúa bị thương dù chỉ một chút, Bắc Lương đừng hòng yên ổn!
Lan Triệt nhảy lên ngựa, tay cầm trường kiếm, thúc ngựa xông lên.
Ánh lửa soi sáng màn đêm, tiếng hò hét vang vọng khắp vùng hoang dã.
Trong lúc hỗn loạn, Di Thư che chở cho Khương Ngâm Ngọc, đưa nàng băng qua mưa tên, đến bên một cỗ xe ngựa, dặn dò: "Nấp ở đây, đừng ra ngoài!"
Khương Ngâm Ngọc chưa kịp nói gì với hắn, hắn đã vội vã rời đi.
Tim Khương Ngâm Ngọc đập thình thịch, lưng dựa vào vách xe, cúi đầu thấy một thanh trường kiếm nằm trên cỏ, bèn ngồi xuống nhặt lên, nắm chặt trong tay.
Bên ngoài, kẻ địch bao vây người của Di Thư, ép vòng vây ngày càng nhỏ lại.
Lửa lan rộng, thế giằng co cũng không duy trì được bao lâu, Hô Lâm Lũy người đông thế mạnh, nhanh chóng chiếm thế thượng phong.
Mắt thấy sắp thất thủ, Khương Ngâm Ngọc nghe thấy tiếng bước chân, thấy Di Thư quay lại trước mặt.
"Đi." Di Thư nói.
Hắn nắm lấy tay Khương Ngâm Ngọc, không cho nàng thời gian suy nghĩ, đưa nàng đến bên một con tuấn mã, bế nàng lên ngựa.
Khương Ngâm Ngọc ngồi trên yên ngựa, nhìn xuống hắn, trong lòng dâng lên dự cảm chẳng lành.
Mặt Di Thư dính m.á.u được ánh lửa soi sáng, hắn nói: "Lan Triệt đang chiến đấu với một đội khác, người của chúng ta không chống đỡ nổi nữa, cứ thế này cả ta và nàng đều bị bắt."
Khương Ngâm Ngọc theo bản năng nắm chặt dây cương.
Di Thư kéo đầu con ngựa lại, thì thầm vào tai nó vài câu, v**t v* bờm ngựa cực kỳ dịu dàng, như đang từ biệt.
Con ngựa hí lên một tiếng dài, ai oán không chịu đi.
Khương Ngâm Ngọc hỏi: "Hắn nói gì với nó vậy?"
Di Thư ngẩng đầu: "Ta bảo nó đưa nàng đi, đừng quay đầu lại."
Khương Ngâm Ngọc ngồi trong bóng tối, quay đầu nhìn ánh lửa trên sườn núi: "Còn hắn thì sao, ta đi rồi, hắn tính thế nào?"
Di Thư nói: "Lát nữa ta sẽ đi tìm nàng, nàng cứ chạy thẳng về phía trước, đừng quay đầu lại, đến khi trời sáng, thấy bộ lạc đầu tiên thì dừng lại nghỉ ngơi."
Dưới ánh lửa bập bùng, khuôn mặt hắn sâu sắc, nở nụ cười ôn hòa với nàng.
Ánh mắt hắn dịu dàng, lặng lẽ nhìn nàng một lúc, khẽ nói: "Tạm biệt, công chúa của ta."
Khương Ngâm Ngọc còn chưa nghe rõ hắn nói gì, Di Thư đã vỗ vào m.ô.n.g ngựa, tiễn nàng đi.
Ngựa sải bốn vó lao đi, Khương Ngâm Ngọc ngoái đầu lại, ánh mắt lo lắng. Cũng chính trong khoảnh khắc này, một tiếng xé gió như sấm sét vang lên, Khương Ngâm Ngọc ngẩng đầu, thấy một mũi tên bay thẳng tới, đồng t.ử co rút lại.
Máu b.ắ.n tung tóe, dính lên mặt nàng, cảm giác nóng hổi nhớp nháp.
Thế giới bỗng chốc tĩnh lặng, Khương Ngâm Ngọc cứng đờ cả người, nàng nhìn rõ mũi tên đó b.ắ.n ra từ tay Hô Lâm Lũy, mũi tên x.é to.ạc màn sương đêm dày đặc, mang theo sức mạnh xuyên phá không khí, cắm phập vào bụng Di Thư.
Khương Ngâm Ngọc cúi đầu, thấy thân thể Di Thư bị mũi tên xuyên thủng, sắc mặt trắng bệch.
Cú sốc này khiến nàng gần như không nói nên lời.
"Di Thư..." Khương Ngâm Ngọc lẩm bẩm.
Di Thư bám vào con ngựa, người mềm nhũn, từ từ ngã xuống bãi cỏ, m.á.u tươi không ngừng trào ra từ bụng hắn.
Con ngựa chở Khương Ngâm Ngọc thấy vậy, hí lên một tiếng dài ai oán, quỳ xuống bên cạnh hắn, dùng đầu húc húc vào chủ nhân, dường như muốn chủ nhân đứng dậy.
Nhưng Di Thư nằm bất động, chỉ có đôi mắt xanh biếc khẽ động, lặng lẽ nhìn Khương Ngâm Ngọc.
Khương Ngâm Ngọc vội vàng nhảy xuống ngựa, nhẹ nhàng gọi hắn.
Quân địch ập tới, vây kín bọn họ: "Không được cử động!"
Hô Lâm Lũy xuống ngựa, từng bước đi về phía Khương Ngâm Ngọc, cười nói: "Công chúa!"
Khương Ngâm Ngọc lập tức cầm thanh kiếm của Di Thư lên, chĩa vào Hô Lâm Lũy, nói: "Đứng lại đó, nói chuyện với ta."
Hô Lâm Lũy quả nhiên dừng lại, giơ hai tay lên, dường như tỏ ý sẽ không làm hại nàng.
Hắn nói: "Công chúa, bây giờ người thấy rõ chưa, ai mới là đàn ông đích thực, Di Thư hoàn toàn không bảo vệ được người!"
Hô Lâm Lũy ra hiệu.
Một gã đàn ông râu ria xồm xoàm rút d.a.o găm ra, sải bước đi về phía Di Thư.
Di Thư ôm bụng, trong lúc ý thức tan rã, thấy Khương Ngâm Ngọc vẻ mặt bình tĩnh, tay cầm trường kiếm đối đầu với Hô Lâm Lũy, nói: "Người Bắc Lương ám sát Di Thư, làm hại phò mã hòa thân của ta, đây là bất kính với bản công chúa, càng là bất tôn với Đại Chiêu, dừng lại ngay."
Gã thuộc hạ nhìn về phía Hô Lâm Lũy.
Hô Lâm Lũy tiến lên một bước nói: "Công chúa, ta không có ý mạo phạm người, chỉ muốn đưa người về kinh đô."
"Vậy sao?" Khương Ngâm Ngọc chất vấn: “Thế còn Di Thư? Đưa ta về rồi thì phải g.i.ế.c c.h.ế.t phò mã hòa thân của ta sao?"
Trong gió lạnh, tóc dài nàng bay bay.
Thực ra đến bước này, Hô Lâm Lũy muốn bắt nàng đi dễ như trở bàn tay. Hắn có chuẩn bị mà đến, từng bước ép sát, còn nàng thân cô thế cô, căn bản không phản kháng nổi.
Điều này cả hai bên đều rõ.
Khương Ngâm Ngọc bước lên một bước, nói: "Của hồi môn của ta đang trên đường tới, người muốn nó không?"
Sắc mặt Hô Lâm Lũy thay đổi, cứ tưởng Khương Ngâm Ngọc chỉ được cái mã ngoài xinh đẹp, không ngờ đến nước này rồi nàng vẫn có thể bình tĩnh đàm phán điều kiện với hắn.
Đã muốn của hồi môn của nàng, thì không thể làm hại nàng.
Hô Lâm Lũy cười lớn: "Công chúa là người thông minh, nể mặt Công chúa, ta sẽ không xử lý Di Thư trước mặt người."
Hắn nhìn thuộc hạ, nói: "Quay lại."
Tên thuộc hạ lập tức thu d.a.o găm về, trở lại bên cạnh Hô Lâm Lũy.
Hô Lâm Lũy lên ngựa, roi ngựa chỉ vào Khương Ngâm Ngọc, nói: "Đưa nàng ta đi!"
Trong tầm mắt Di Thư, thấy Khương Ngâm Ngọc bị đám người Hồ vây quanh đưa đến trước một con ngựa, thiếu nữ bị bế thốc lên lưng ngựa một cách thô bạo, xung quanh người vây kín không cho nàng một cơ hội trốn thoát nào.
Trước khi đi, nàng nghiêng mặt, nhìn hắn một cái, trong mắt chất chứa đủ loại cảm xúc phức tạp.
Ánh mắt đó Di Thư hiểu, là bảo hắn bảo trọng.
Nàng rốt cuộc cũng ngăn được Hô Lâm Lũy, khiến hắn không xuống tay g.i.ế.c Di Thư ngay lập tức, còn tiếp theo Di Thư có sống được hay không, tất cả đều phải xem ý trời.
Khương Ngâm Ngọc nắm chặt dây cương, váy đỏ tung bay, thúc ngựa đi về phía trước.
Đám kỵ binh của Ngũ Đại Vương rời đi, bụi tung mù mịt.
Tiếng ồn ào xa dần, thảo nguyên như vừa bị giặc cỏ càn quét, chỉ còn lại một đống hỗn độn.
Đêm lạnh như băng, trên mặt Di Thư cũng phủ một lớp sương giá, hắn ngã trên bãi cỏ biên ải phương Bắc, không thể cử động được nữa.
...
Trăng sáng ngàn dặm, đêm lạnh như nước.
Cũng chính lúc này, tại biên giới Bắc Lương, tiếng vó ngựa lạnh lẽo dừng lại.
Quân đội Đại Chiêu dừng lại sau đường biên giới, ngựa thở ra hơi trắng ẩm ướt.
Đội quân đến từ Trung Nguyên này tỏa ra sát khí lạnh lẽo, quân kỷ nghiêm minh, khi chưa có lệnh của chủ tướng, không ai trong quân dám ho he một lời.
Người đàn ông cầm đầu, lông mi vương sương lạnh, hắn ngẩng đầu lên, trong mắt phản chiếu vầng trăng thượng huyền sáng vằng vặc nơi chân trời, ánh trăng phác họa dung nhan tuấn mỹ của hắn.
Thần sắc hắn băng giá, khí độ xa cách.
Bên cạnh hắn, một con ngựa từ từ tiến lên.
Người trên ngựa nói: "Thái t.ử điện hạ, đến Bắc Lương rồi."
...