Gió chiều mơn man, người đi lại như mắc cửi trên đường phố Trường An.
"Hoàng tử, ngài muốn cưới vị công chúa tôn quý nhất sao?"
Đại thần Diệp Hộ của nước Bắc Lương hỏi lại, trầm ngâm một lát.
"Hoàng đế dưới gối có tổng cộng mười bốn người con gái, quá nửa đã xuất giá. Trong số những người còn lại, xét về tôn quý nhất đương nhiên là con gái thứ chín của Thiên tử, Công chúa An Dương do Hoàng hậu sinh ra."
Hoàng t.ử Bắc Lương Di Thư hỏi: "Công chúa An Dương? Là người hôm nay đi cùng Thái t.ử sao?"
"Không, đó là Công chúa Nhu Trinh."
Di Thư cười cười, mắt không chớp nhìn về phía trước.
Vị đại thần quan sát sắc mặt, nói: "Ngài cảm thấy Công chúa Nhu Trinh hợp nhãn duyên? Nhưng đó là cô con gái út được Thiên t.ử cưng chiều nhất, Thiên t.ử e là chưa chắc đã đồng ý."
"Cứ chọn một trong hai người này đi, Công chúa An Dương thân phận đặc biệt, quả thực cũng không tồi."
Di Thư quất roi ngựa, con ngựa liền sải bốn vó chạy.
Đại thần cưỡi ngựa theo sau: "Hoàng t.ử cưới một trong hai vị công chúa này, quả thực là lựa chọn tốt nhất."
Phải biết rằng hai tộc hòa thân, chưa bao giờ là vì tình cảm, mà là sự trao đổi lợi ích.
Đối với các nước Tây Vực, có thể liên hôn với Đại Chiêu, trăm lợi mà không có một hại, thân phận công chúa càng tôn quý, càng có thể mang lại nhiều lợi ích cho vùng Tây Bắc nghèo nàn, ví dụ như kỹ thuật trồng trọt, tơ lụa tằm tang, phương pháp chế tác gốm sứ...
Quốc lực Bắc Lương ngày càng hưng thịnh, hiện giờ đang rất cần tiếp thu văn hóa và kỹ thuật của Trung Nguyên.
Hòa thân chính là cách Hán hóa tốt nhất.
Tuy nhiên các bộ lạc Tây Vực có ý định cầu cưới công chúa đâu chỉ có mỗi Bắc Lương? Trong bữa tiệc vạn quốc lai triều này, đối thủ cạnh tranh mạnh mẽ cũng không phải chỉ có một hai người.
Bắc Lương muốn cưới được công chúa, còn phải trải qua một trận chiến cam go.
Ngựa của Di Thư đi theo nghi trượng, từ từ tiến vào đường hầm hoàng cung.
Cùng lúc đó, ở đầu đoàn nghi trượng, trong chiếc xe ngựa ngọc lộ lọng hoa, không khí trong xe ngưng trệ.
Hoàng đế ngồi ở giữa, nhìn đôi con cái ngồi hai bên trái phải, mấy người nhìn nhau không nói lời nào.
Con gái nghiêng người, vén rèm cửa sổ, ngắm nhìn cảnh sắc hoàng cung bên ngoài, con trai nhân lúc này cầm tấu chương công văn lên xem tiếp.
Khương Huyền nhắm mắt lại, coi như không thấy.
Một lát sau, trong xe vang lên giọng nói của ông: "Lúc này, bên ngoài không biết bao nhiêu đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào các con. Hai đứa ở bên ngoài chú ý một chút, đừng tiếp xúc quá nhiều, Trẫm thấy cứ giả vờ như người lạ, tránh mặt nhau là tốt nhất."
Trong xe im phăng phắc, không ai trả lời, chỉ nghe thấy tiếng lật giấy tờ công văn sột soạt.
Hoàng đế ngậm miệng không nói, lắc lư gần nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến cung điện.
Hoàng đế xuống xe trước, sau đó Khương Ngâm Ngọc đứng dậy, xách váy, vịn khung cửa, chậm rãi bước xuống, không nói với Khương Diệu một lời.
Lúc xuống xe, nàng vẫn quay đầu nhìn Khương Diệu một cái, trong mắt ngân ngấn nước.
Ý nghĩa trong ánh mắt đó, Khương Diệu hiểu rõ, là muốn tránh hiềm nghi với hắn.
Nàng muốn vạch rõ ranh giới với hắn, nhưng xuất phát từ tình cảm huynh muội, không nỡ làm mất mặt hắn trực tiếp.
Khương Diệu không nói gì, sắc mặt hơi lạnh lùng, xuống xe theo sau.
Trong cung đình đã bày sẵn yến tiệc, vì các thủ lĩnh vương hầu đến Trường An bái kiến rất đông, nên trong bữa tiệc hôm nay, ngoài Hoàng hậu ra, không có nữ quyến hậu cung nào khác tham gia.
Khương Ngâm Ngọc và các công chúa khác đương nhiên cũng không tham dự.
Trên tiệc rượu, không khí vui vẻ hòa thuận.
Đến giữa chừng, Hoàng t.ử nước Bắc Lương thay mặt phụ vương, mang theo mấy chục rương vàng bạc châu báu cống nạp, tuyên bố muốn tiếp tục duy trì quan hệ bang giao hữu hảo với Đại Chiêu.
Hắn còn tuyên bố: "Nếu Đại Chiêu có nhu cầu, nước Bắc Lương luôn sẵn sàng phụng mệnh, nguyện ý cho Đại Chiêu mượn binh."
Hoàng đế từ khi lên ngôi, luôn chịu thiệt thòi bị chèn ép, đất đai Tây Bắc mất dần mất mòn, cho đến khi Khương Diệu làm Thái tử, ra trận ở Tây Bắc, cục diện mới xoay chuyển.
Được tôn sùng như hôm nay là đãi ngộ ông chưa từng có, Hoàng đế lập tức vui mừng ra mặt, ban thưởng cho đoàn sứ thần không ít.
Tiệc rượu diễn ra được một nửa, sứ thần nước Bắc Lương đứng dậy, cắt ngang tiếng lễ nhạc.
"Bệ hạ, nước Bắc Lương muốn cầu cưới một vị Đế cơ của Đại Chiêu."
Lời này chẳng khác nào tiếng sét đ.á.n.h ngang tai giữa trời quang.
Trong ánh mắt kinh ngạc của mọi người xung quanh, đoàn sứ thần bước lên nói.
"Vương của chúng thần lần này không thể đến Trường An, nhưng đối với Bệ hạ ngài vẫn luôn giữ lòng kính trọng, lần này đặc biệt phái Hoàng t.ử yêu quý nhất đến chúc mừng ngài. Ngài ấy muốn vì nước Bắc Lương, cầu một vị công chúa Trung Nguyên, không biết Hoàng đế Trung Nguyên tôn quý có đồng ý không?"
Xung quanh im lặng như tờ, các quan lại ghé tai nhau thì thầm.
Nụ cười trên mặt Hoàng đế ngồi trên ngai vàng dần tắt ngấm: “ừm" một tiếng, tay vuốt đầu gối hỏi: "Tại sao lại muốn cầu cưới công chúa?"
"Để kết tình giao hảo hai nước, để vun đắp tình hữu nghị hai bên."
Sau đó lại nói thêm vài câu hoa mỹ sáo rỗng.
Hoàng đế nghe xong nhíu mày, đối mặt với yêu cầu đột ngột này khó mà chấp nhận được, hỏi: "Ngươi cầu cưới công chúa cho Vương của các ngươi, hay là cầu cho Hoàng t.ử của các ngươi?"
Vị vua nước Bắc Lương kia còn lớn hơn Khương Huyền cả chục tuổi, có thể nói là người sắp xuống lỗ rồi. Khương Huyền cũng không phải người vô tình, cho dù là công chúa không được sủng ái nhất, chắc chắn cũng không nỡ gả con gái sang đó.
Nhị hoàng t.ử nước Bắc Lương nghe vậy đứng dậy, dùng tiếng Hán nói: "Là cầu cho ta."
Hoàng đế nhướng mày, nheo mắt, xua tan hơi men, quan sát kỹ nam t.ử phía dưới.
Nam t.ử trẻ tuổi chừng hai ba, hai tư tuổi, vóc dáng cao lớn, cánh tay rắn chắc, tràn đầy sức mạnh nam tính, nghe nói mẹ hắn có dòng m.á.u người Hán, nên khuôn mặt khá nhu hòa. Dù đặt ở Trung Nguyên, cũng phù hợp với thẩm mỹ hiện tại, xứng đáng được gọi là tuấn tú.
Vị Nhị hoàng t.ử Bắc Lương này cũng được coi là một nhân vật hào kiệt, tuổi còn trẻ đã đ.á.n.h bại các bộ lạc xung quanh, mở rộng biên giới Bắc Lương ra thêm mấy chục dặm.
Nếu gả một vị công chúa nào đó cho người như vậy, cũng coi như xứng đôi, chỉ là Bắc Lương thực sự quá xa xôi hẻo lánh...
Hoàng đế đương nhiên không muốn gả con gái sang đó, để không làm mất mặt người ta trực tiếp, ông giả vờ bàn bạc với người bên cạnh, như đang thương lượng.
Một lúc sau, Hoàng đế mới nói: "Thịnh tình của nước Bắc Lương, Trẫm thực sự khó mà từ chối, nhưng chuyện gả công chúa là chuyện trọng đại, Trẫm không thể một mình quyết định dễ dàng."
Di Thư lại nói: "Bệ hạ, Bắc Lương ta không phải cầu xin tay không, mà có sính lễ. Bắc Lương nắm giữ yết hầu Tây Bắc, chiếm cứ địa thế hiểm yếu, sau này Trung Nguyên muốn Bắc phạt nước nào, hay là Tây chinh, Bắc Lương đều có thể cho Đại Chiêu mượn đường mượn binh, điều kiện như vậy, ngài có hài lòng không?"
Lông mày Hoàng đế nhíu chặt, dường như không tán thành, các thủ lĩnh bộ tộc khác xung quanh đã lộ vẻ hoang mang lo sợ.
Nếu hai cường quốc Đại Chiêu và Bắc Lương bắt tay nhau, thì sức mạnh quân sự e là vượt xa tưởng tượng của họ.
Không thể phủ nhận, sự cám dỗ bày ra trước mặt Hoàng đế quả thực rất lớn.
Di Thư vỗ tay hai tiếng, cửa điện có hai người Hồ bưng một tấm bản đồ da dê, đưa đến trước mặt Hoàng đế mở ra.
"Bệ hạ, đây là một phần bản đồ Tây Vực, nếu liên hôn thành công, tấm bản đồ này đều thuộc về ngài."
Lần này Hoàng đế cười rồi, lập tức bước xuống từ ngai vàng, sai người giơ đèn lên, ghé sát vào xem bản đồ da dê.
Ông đặt tay lên v**t v* liên tục, xem xét kỹ lưỡng, dường như cực kỳ yêu thích, hồi lâu sau, cười lớn nói: "Tấm lòng này, quả thực là có tâm rồi."
"Tuy nhiên.” Nụ cười trên mặt Khương Huyền thu lại, rút tay về nói: “Trẫm coi tất cả các con gái đều như nhau, giống như năm ngón tay trên một bàn tay, ngón nào cũng không thể cắt bỏ. Các ngươi bắt Trẫm gả con gái đi hòa thân, sau này đời này kiếp này e là không thể gặp lại, tàn nhẫn biết bao? Để Trẫm suy nghĩ thêm đã."
Di Thư còn muốn tiếp tục đàm phán điều kiện, Khương Huyền đã xua tay, quay về ngai vàng ngồi xuống.
Lời lẽ qua loa lấy lệ của Hoàng đế, Di Thư đương nhiên nghe ra được.
Hắn biết rõ, nếu cưới được công chúa, chắc chắn sẽ thêm một quân bài nặng ký cho việc hắn lên ngôi vua Bắc Lương.
Hoàng đế không đồng ý, là đang đấu trí với hắn, muốn hắn đưa thêm điều kiện.
Tuy nhiên Khương Huyền không biết, Di Thư vì muốn cưới được công chúa, sẽ không tiếc bất cứ giá nào.
Di Thư hành lễ cười nói: "Chuyện này không vội, có thể bàn bạc kỹ hơn, đoàn sứ thần sẽ ở lại thành Trường An tròn một tháng."
Khương Huyền nói: "Vậy để sau bàn tiếp."
Hoàng t.ử Bắc Lương quay về chỗ ngồi, thần thái thoải mái, tay cầm chén rượu đưa lên môi, như thể nắm chắc phần thắng trong tay.
Sau khi hắn ngồi xuống, tiếng bàn tán vẫn không dứt, các quan lại chỉ trỏ.
Rượu qua ba tuần, mỹ nhân vào điện hiến vũ.
Lúc này lại có một giọng nói vang lên.
Mọi người nhìn sang, thấy một người Hồ khác đứng dậy.
Người này thấp đậm, dung mạo không bằng Hoàng t.ử Bắc Lương, nhưng lại khiến các sứ thần xung quanh ném cho ánh mắt kính nể, chỉ vì hắn là Khả hãn của tộc Tây Địch, là chiến thần bất bại trên sa trường.
Tây Địch, nằm ở phía Tây Đại Chiêu, mấy chục năm trước, hai tộc còn thường xuyên xảy ra xung đột.
Vị Khả hãn đó trạc tuổi Hoàng đế, bước ra, mặt mày thô lỗ nói: "Ta nghe nói Bệ hạ có tổng cộng mười bốn người con gái, đã có Bắc Lương muốn liên hôn với Đại Chiêu, Tây Địch ta đương nhiên không cam lòng tụt hậu, cũng muốn cầu được một vị công chúa Đại Chiêu."
Khả hãn Tây Địch đưa ra điều kiện: "Điện hạ yên tâm, những gì ta có thể cho chỉ nhiều hơn Bắc Lương, không ít hơn Bắc Lương đâu."
Khương Huyền cười khẩy một tiếng, lạnh mặt nói: "Các ngươi coi Trẫm là cái gì, công chúa để các ngươi tùy ý chọn lựa sao?"
Tuy nhiên bản thân Khương Huyền cũng không thể phủ nhận, ông quả thực đã bị những điều kiện này làm động lòng, nếu có thể mượn một hai công chúa đi hòa thân mà mang lại lợi ích to lớn, tại sao lại không làm?
Ông không vội, ông đang cân nhắc lợi hại, dù sao ông vẫn còn bảy người con gái chưa xuất giá...
Khả hãn Tây Địch nghe Hoàng đế nói vậy, lập tức nói: "Không dám, công chúa Đại Chiêu, người nào cũng như thần nữ trên trời, được gặp một lần đã là vinh hạnh đời này của chúng ta."
"Nhưng biết đâu lại trùng hợp, nhỡ Bản hãn và Hoàng t.ử Bắc Lương cùng muốn cầu cưới một vị công chúa thì sao?"
Khả hãn Tây Địch vuốt râu, nhìn về phía đoàn sứ thần Bắc Lương, không che giấu sự khiêu khích trong mắt.
Hai quốc gia này đối đầu nhau trên vùng đất Tây Bắc, kết thù truyền kiếp.
Hoàng đế chống tay lên trán “ồ" một tiếng, hơi rượu cuộn trào trong bụng, hỏi: "Vậy ngươi muốn cầu cưới đứa con gái nào của Trẫm?"
Khả hãn Tây Địch nói: "Người Bản hãn muốn cầu cưới là...”
Môi hắn mấp máy, thốt ra bốn chữ.
Bên kia sắc mặt Hoàng t.ử Bắc Lương biến đổi.
Hắn nói là: "Bản hãn muốn cầu cưới viên minh châu trên tay tôn quý nhất của ngài, Công chúa An Dương!"
"Bệ hạ!"
Hoàng t.ử Bắc Lương lập tức bước ra một bước: “Bắc Lương cũng muốn cầu cưới Công chúa An Dương!"
Lời vừa dứt, trong điện im lặng trong giây lát, mọi người lần lượt nhìn về phía Đế Hậu ngồi trên cao.
Vi Hoàng hậu nhìn Hoàng đế, túm chặt lấy tay áo ông, gần như phát điên theo bản năng nói: "Không được! Tuyệt đối không thể đưa con gái chúng ta sang đó!"
Hoàng đế cũng sững sờ, lập tức nhíu mày: "Chuyện này để sau hãy bàn!"
Bắc Lương và Tây Địch đồng loạt lên tiếng, tiếng Hán và tiếng Hồ lẫn lộn, cầu xin Hoàng đế giữ lại, trong điện ồn ào hỗn loạn.
Bữa tiệc tối vạn quốc lai triều này kết thúc với việc sứ thần hai nước đều yêu cầu cưới Công chúa An Dương và bị Thiên t.ử bác bỏ.
...
Bảo Loan Điện. Một cung nữ chạy dọc theo hành lang, hốt hoảng lao vào đại điện.
"Công chúa! Công chúa! Không hay rồi!"
Đèn đuốc bên cạnh chiếu sáng, Công chúa An Dương đang sơn móng tay, nghe vậy nhíu mày xoay xoay tay, lười biếng hỏi: "Sao vậy?"
Thị nữ run rẩy kể lại chuyện trong bữa tiệc.
"Trong đoàn sứ thần có người muốn cầu cưới công chúa Đại Chiêu."
An Dương nghe vậy, lập tức buông tay xuống, nhíu mày, nhưng rất nhanh mày lại giãn ra, hỏi: "Cầu ai?"
Thị nữ không dám nói, run rẩy nhìn nàng ta.
Công chúa An Dương đảo mắt, nói: "Là Khương Ngâm Ngọc phải không? Hôm nay một mình nó chiếm hết nổi bật, với cái vẻ họa thủy của nó, chắc chắn cũng thu hút đám đàn ông man di."
Công chúa An Dương lộ vẻ đồng cảm, lắc đầu: "Thật đáng thương."
"Không, không phải đâu, người bên ngoài muốn cầu cưới là người..."
Công chúa An Dương đập bàn, chén trà rung lên bần bật: "Ngươi nói hươu nói vượn cái gì thế!"
"Công chúa! Là thật đấy! Hay là người tự mình đi nghe ngóng xem!"
Công chúa An Dương theo bản năng che bụng dưới hơi nhô lên, lạnh lùng liếc nhìn nàng ta một cái, đứng dậy đi ra ngoài.
Gió thổi tung tà váy, đèn lồng chao đảo lạnh lẽo, nàng ta chạy dọc hành lang, bóng dáng u tối như ma quỷ.
Công chúa An Dương ra ngoài không lâu, gặp mấy tỳ nữ từ bữa tiệc đi xuống, túm lấy họ hỏi tình hình, lần này lại nhận được câu trả lời y hệt từ miệng họ, sắc mặt Công chúa An Dương trong nháy mắt trở nên trắng bệch, lẩm bẩm: "Sao có thể..."
"Không thể nào!"
Nàng ta sải bước ra ngoài, cười lạnh: "Chuyện này còn chưa định đoạt, sao ta có thể bị đưa đi hòa thân? Có đưa thì cũng là Nhu Trinh chứ, sao đến lượt ta?"
Công chúa An Dương nghĩ nát óc cũng không hiểu, đám man di kia bỏ qua Khương Ngâm Ngọc, lại đi cầu cưới mình.
Luận về sự sủng ái của Hoàng đế, luận về nhan sắc, luận về phẩm hạnh, chẳng phải Khương Ngâm Ngọc đều xuất sắc hơn nàng ta sao?
Nàng ta xách váy chạy thục mạng ra ngoài, đẩy mạnh tỳ nữ ra: "Đừng chạm vào ta!"
Nàng ta phải đi tìm Mẫu hậu, tìm Phụ hoàng, tìm Hoàng huynh...
Họ tuyệt đối sẽ không bỏ mặc nàng ta, chắc chắn sẽ không để nàng ta đi hòa thân đâu!
Đưa nàng ta đi, đứa con trong bụng nàng ta biết làm sao, nàng ta đã m.a.n.g t.h.a.i rồi mà.