Lúc chập tối, Khương Diệu và Khương Ngâm Ngọc cùng nhau rời khỏi hoàng cung.
Đang là dịp cuối năm, trên đường giăng đèn kết hoa, đèn lồng đung đưa. Thành Trường An gần đây không giới nghiêm ban đêm, trên đường từ trước tết đã luôn náo nhiệt.
Tiếng bánh xe lộc cộc dừng lại, Khương Ngâm Ngọc đặt tay lên vai thái giám, bước xuống xe ngựa, dáng người thướt tha như chim hồng.
Nàng đưa tay vén mũ rèm, ngẩng đầu thấy khắp phố vàng ngọc lấp lánh, ánh sáng rực rỡ mê ly.
Suốt dọc đường đi đến khu chợ náo nhiệt, Khương Diệu và nàng hôm nay xuất cung là quyết định nhất thời, ngay cả thị vệ cũng không mang theo bao nhiêu, mục đích là để hành sự kín đáo, sợ bị người ta nhận ra.
Bốn phía đều là tiếng rao hàng của tiểu thương và tiếng ồn ào náo nhiệt, Khương Ngâm Ngọc vén nhẹ một góc mũ rèm lên.
Ánh đèn dịu nhẹ hắt lên gò má nàng, ánh mắt nàng như dòng nước, lướt qua từng món đồ chơi mới lạ trên sạp hàng của tiểu thương.
Đến một khu chợ đông đúc, thấy phía trước có một đám người vây quanh, lại gần xem thử, hóa ra là dân chúng đang thi ném tên vào bình trước sạp hàng.
Khương Diệu nói: "Nếu muội muốn chơi, thì qua đó xem thử."
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu, nói nhỏ: "Nếu muội đi cùng huynh qua đó, bị người ta nhận ra thì sao?"
Khương Diệu nói: "Ta không qua, để Ngô Hoài đi cùng muội, muội buông rèm xuống, sẽ không ai nhận ra muội đâu."
"Đêm nay vốn dĩ ra ngoài là để đi cùng muội, muốn muội vui vẻ hơn chút mà."
Giọng điệu này nghe như đang dỗ dành nàng.
Thiếu nữ xinh đẹp mặc bộ váy nhung đỏ, đứng dưới gốc cây, nửa khuôn mặt trong veo như tuyết, im lặng hồi lâu rồi nói: "Vậy muội qua xem thử."
Khương Diệu gật đầu, quay người gọi Ngô Hoài, bảo hắn đi cùng Công chúa.
Tiểu thái giám đang ăn lạc, nghe vậy vội vỗ tay phủi vụn lạc, cười hì hì chạy tới.
Ngô Hoài nói: "Phía trước ngoài ném tên, trên phố còn có biểu diễn tạp kỹ nữa. Công chúa muốn xem gì? Nô tài đều đi cùng người."
Khương Ngâm Ngọc nói: "Ta sao cũng được."
Hai người kẻ trước người sau đi vào đám đông.
Dưới gốc cây bách tối om, Khương Diệu đứng đó, nhìn Khương Ngâm Ngọc đi tới phía xa, cầm lấy mũi tên lông vũ Ngô Hoài đưa, tạo dáng chuẩn bị, ném về phía chiếc bình hai tai đằng xa.
Thiếu nữ xắn tay áo, lộ ra cổ tay trắng ngần, tư thế tao nhã.
"Vút" một tiếng, mũi tên bay ra, rơi chính xác vào tai bình.
Từng mũi tên ném ra, mũi nào cũng trúng phóc. Trò ném tên này, trong cung Khương Ngâm Ngọc vẫn thường chơi cùng các tỷ muội, thắng không sót mũi nào cũng không có gì lạ.
Tiếng hò reo phía xa càng lúc càng lớn, cô nương nhỏ thắng được giải thưởng, người hầu bên cạnh cũng vui lây.
Khi nàng quay lại, tay cầm mấy đồng xu cười nói với Ngô Hoài, giọng nói cũng trong trẻo hơn nhiều.
Cách lớp màn mỏng, Khương Diệu có thể thấy vẻ mặt nàng đã thư thái hơn trước, như tuyết gặp xuân, băng tan chảy, giữa đôi lông mày vương nét cười.
Khương Diệu đưa tay vén tấm màn mỏng của nàng lên, hỏi: "Vui hơn chút nào chưa?"
Khương Ngâm Ngọc đôi mắt long lanh nhìn hắn, nở nụ cười nhạt với hắn: "Đỡ hơn rồi, muội muốn đi xem phía trước nữa."
Khương Diệu cùng nàng sánh vai đi về phía trước.
Dọc đường, đèn đuốc như rồng lượn, hai người nhìn thấy đủ loại trò tạp kỹ bán nghệ, có múa rồng múa sư tử, phun lửa múa kiếm.
Phía đối diện có mấy người đàn ông vóc dáng cao lớn đi tới, tóc xoăn mắt xanh, mặc trang phục người Hồ, trông lạc lõng giữa đám đông.
Dân chúng trên phố Trường An dường như đã quen với cảnh này. Nhưng Khương Ngâm Ngọc chưa từng thấy người Hồ bao giờ, ánh mắt dõi theo bóng lưng họ, rồi vì phép lịch sự nên nhanh chóng thu hồi tầm mắt.
Khương Ngâm Ngọc hỏi Ngô Hoài: "Những người Hồ đó từ đâu tới vậy?"
Ngô Hoài nhìn đám người phía sau, gãi đầu nói: "Hình như là người Túc Đặc, gần đây phía Tây có khá nhiều người Hồ đổ về Trường An, hình như có chuyện gì đó, cụ thể nô tài cũng không rõ."
Khương Ngâm Ngọc cũng không hỏi thêm, tiếp tục đi về phía trước.
Đi đến một sạp hàng, tiểu thương đang rao bán hồ lô ngào đường.
Khương Ngâm Ngọc dừng lại nhìn một lúc, không cần nàng mở miệng, lập tức có người hầu tiến lên đưa tiền.
Tiểu thương nhận được tiền, đếm trong lòng bàn tay, lập tức cười toe toét, lại nhìn khí độ của Khương Ngâm Ngọc và nam t.ử đứng bên cạnh nàng, cũng đoán được hai người không phú thì quý.
Tiểu thương khéo léo nói một câu: "Công t.ử phu nhân đi thong thả."
Khương Ngâm Ngọc vốn đang nói chuyện với Khương Diệu, nàng chưa từng thấy hồ lô ngào đường, cảm thấy rất mới lạ, đang định đưa qua cho Khương Diệu xem, nghe thấy câu này liền quay đầu nhìn tiểu thương.
Người đàn ông kia đã nghiêng người sang một bên, trò chuyện với người khác.
Khương Ngâm Ngọc cảm nhận được ánh mắt Khương Diệu nhìn sang, có chút ngượng ngùng và luống cuống, vội vàng đưa hồ lô ngào đường vào tay hắn, nói: "Huynh ăn đi."
Nàng đẩy tay Khương Diệu, giục hắn mau chóng rời khỏi chỗ này.
Khương Diệu nhìn xâu hồ lô trên tay: "Muội không thích ăn à?"
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu: "Muội chỉ thấy lạ nên muốn xem thử thôi."
Bên kia đám tiểu thương đang bàn tán, dần dần nhìn về phía hai người.
Khương Ngâm Ngọc nhẹ giọng giục Khương Diệu đi lần nữa, ánh đèn lồng chiếu xuống mặt hắn, hắn nhìn xâu hồ lô trên tay, nói: "Loại quả này ta ăn một lần rồi, mùi vị cũng được, bên ngoài bọc một lớp đường, muội nếm thử một miếng xem có ngon không."
Màn che trước mặt nàng được vén lên một chút, để lọt vào một tia sáng, xâu quả đỏ tươi được đưa đến bên môi nàng, tỏa ra ánh sáng hấp dẫn.
Khương Ngâm Ngọc nhìn hắn.
Hắn có khuôn mặt thanh tú, khóe mắt cong cong dịu dàng, lúc này nói chuyện, giọng điệu cũng dịu dàng.
Hắn giữ nguyên tư thế đó, như muốn đút cho nàng ăn.
Khương Ngâm Ngọc nghiêng khuôn mặt trắng ngần đi, không tiện từ chối thẳng thừng, đành nhận lấy xâu hồ lô, đưa quả vào miệng, c.ắ.n nhẹ một miếng.
Vị ngọt của lớp đường tan chảy trên đầu lưỡi, thấm đẫm tâm can.
Khương Ngâm Ngọc nhíu mày, nói: "Ngọt quá."
Lời vừa dứt, bèn thấy Khương Diệu đưa xâu hồ lô lên môi, c.ắ.n nhẹ một cái, cũng nhíu mày.
Hình ảnh này khiến mặt Khương Ngâm Ngọc đỏ bừng từ cổ lên đến tận mang tai, nàng đứng đó, bẽn lẽn nhìn chằm chằm hắn, môi mím chặt, hỏi nhỏ: "Sao lại ăn đồ muội ăn dở?"
Khương Diệu nói: "Ăn không phải cùng một quả."
Tuy nhiên điều này cũng đủ khiến Khương Ngâm Ngọc thấy xấu hổ.
Khương Ngâm Ngọc nhìn người đàn ông trước mặt, hắn đầu đội ngọc quan, đai lưng rộng, y phục gấm vóc thêu núi sông sao trời hoa lệ, ung dung cao quý, phong thái nho nhã toát ra từ cử chỉ.
Khương Thái t.ử trong mắt người ngoài là vị thần tiên cao cao tại thượng trên thần đàn, ngọc thụ lâm phong, không vương chút bụi trần, nhưng khi bị ánh đèn trần thế bao phủ, cũng sẽ nhuốm chút khói lửa nhân gian.
Đặc biệt là lúc này, hắn lại cúi đầu, cười dịu dàng hỏi nàng: "Vui hơn chút nào chưa?"
Đêm nay tất cả những gì hắn làm đều là để nàng vui vẻ.
Khương Ngâm Ngọc "ừ" một tiếng, cười rạng rỡ.
Khương Diệu ôm vai nàng, nói: "Đi thêm đoạn nữa, đưa muội đi xem pháo hoa."
Khương Ngâm Ngọc đi theo sau, khi hai người định đi, tiếng bàn tán của người xung quanh cũng lọt vào tai.
"Ngươi nói xem, Công chúa Nhu Trinh rốt cuộc có phải con ruột của Hoàng đế không?"
Người Khương Ngâm Ngọc cứng đờ, dừng bước, tiếp tục nghe...
"Chắc chắn không phải con ruột rồi! Ngươi còn chưa biết à, ma ma của Công chúa trước khi c.h.ế.t đã tiết lộ thân thế của nàng ta, giờ cả thiên hạ đều biết nàng ta không phải con ruột Hoàng đế rồi. Còn nữa, ngươi không biết hai người chồng trước của Công chúa, một người c.h.ế.t một người bị lưu đày, là bị ai trừ khử sao?"
"Chẳng phải đều do Thái t.ử làm sao?"
"Đúng vậy, chuyện của Thái t.ử và Công chúa đều bị Ngụy gia Tam lang phanh phui hết rồi!"
Người đó nói xong lại thêm: "Hai người này đã sớm lén lút qua lại sau lưng Ngụy gia Tam lang rồi..."
Một tiếng quát mắng cắt ngang lời bàn tán của mấy tiểu thương: "Nói hươu nói vượn cái gì đó!"
Khương Ngâm Ngọc quay đầu nhìn lại, thấy thị vệ dẫn người tiến lên nói: "Dám to gan bàn tán về Thiên t.ử ngay giữa đường, chán sống rồi phải không?"
Hiện trường hỗn loạn một hồi, Khương Ngâm Ngọc đứng chôn chân tại chỗ, được Khương Diệu dẫn đi khỏi nơi đó.
Hai người đi về phía một đài cao, mãi đến khi lên đến chỗ cao nhất, gió lạnh thổi tới, khăn che mặt bay lên, trên mặt Khương Ngâm Ngọc nở một nụ cười, như hoa soi bóng nước.
Nàng chủ động mở lời: "Hoàng huynh, muội nghe thấy những lời đó cũng không buồn lắm đâu, huynh không cần an ủi muội."
Thiếu nữ quay người lại: "Huynh có thể đưa muội ra ngoài chơi, muội rất vui."
Khương Diệu giúp nàng vén khăn che mặt lên, nói: "Vui là tốt rồi."
Nơi đây là lầu các cao nhất thành Trường An, nhìn xa xa thấy hoàng cung, đứng bên lan can đài cao, có thể thu trọn cảnh phồn hoa của thành Trường An vào đáy mắt.
Trên đài cao người đông nghìn nghịt, binh lính đứng bên cạnh duy trì trật tự.
Khương Diệu đưa nàng đến đây xem pháo hoa, nàng đợi một lúc, nghe thấy mấy tiếng nổ lớn vang lên từ phía xa, có thứ gì đó nở rộ trên bầu trời.
Pháo hoa rực rỡ muôn màu như trăm hoa đua nở, chiếu sáng nhân gian như ban ngày, phủ lên lầu các đài cao một lớp ánh sáng lung linh.
Khương Ngâm Ngọc ngẩng đầu, cảnh tượng tráng lệ đó phản chiếu rõ nét trong đáy mắt trong veo của nàng.
Trên đài cao, gió mát rượi.
Khương Ngâm Ngọc nghe thấy nam thanh nữ tú xung quanh phấn khích, mỗi lần pháo hoa bay lên đều reo hò ầm ĩ.
Pháo hoa bay lên rực rỡ như sao trời, rơi xuống lại như sao sa, tựa như dải ngân hà trôi nổi trên bầu trời.
Khương Diệu cũng đang nhìn về phía xa, nói: "Màn pháo hoa sau giờ Tý đêm qua muội không xem được, hôm nay đưa muội đi xem lại, màn pháo hoa này là ta cố ý cho người b.ắ.n vì muội."
Gió nhẹ thổi qua, Khương Ngâm Ngọc nhìn Khương Diệu: "Cảm ơn Hoàng huynh, muội rất thích."
Trong bóng tối, ánh mắt nàng như làn thu thủy long lanh nhìn hắn. Xung quanh đông người, hắn đột nhiên vươn tay ôm lấy nàng.
Khương Ngâm Ngọc vùi mặt vào vai hắn, tim đập nhanh, gọi: "Hoàng huynh."
Khương Diệu cúi đầu, môi dán vào tai nàng nói: "Đừng nói chuyện, Nhu Trinh."
Trong bóng tối hai người ôm nhau thân mật bốn mắt nhìn nhau, như có thứ gì đó trong bóng tối được thắp lên, giữa hắn và nàng tia lửa b.ắ.n tứ tung.
Lưng nàng dựa vào lan can, bị hắn hôn lên trán, đôi môi đó cứ men theo sống mũi nàng trượt xuống, Khương Ngâm Ngọc nghe tiếng người ồn ào bên tai, hai tay bám vào lan can run rẩy.
Pháo hoa trên trời như núi sông ngân hà, bồng bềnh trôi nổi, ánh sáng bao trùm từ bốn phương tám hướng, chiếu rọi nhân gian như tiên cảnh trên trời. Còn hắn thì hôn nàng trong bóng tối.
Pháo hoa dần tan, hơi thở Khương Ngâm Ngọc nóng rực. Hắn nắm lấy eo nàng, hôn lên mí mắt, hôn lên má nàng, hơi thở quyến luyến lướt qua.
Khi môi hắn sắp chạm vào môi nàng, một tiếng pháo nổ vang lên, khiến Khương Ngâm Ngọc bừng tỉnh.
Nàng như bị dội một gáo nước lạnh tỉnh táo hẳn, quay người che mặt.
Nàng suýt chút nữa đã gây ra sai lầm lớn.
Miệng lưỡi thế gian đáng sợ, hủy hoại xương cốt, nàng không thể ở bên hắn như thế này được.
Mặt Khương Ngâm Ngọc đón gió lạnh, nói: "Chúng ta về thôi."
Không khí vì câu nói của nàng mà trầm xuống, người đàn ông bên cạnh không trả lời nữa.
Sự dịu dàng vừa dâng lên trong mắt Khương Diệu dần tan biến, bị nàng từ chối, hắn nhìn nàng lạnh nhạt, Khương Ngâm Ngọc không dám đối diện, cùng hắn xem hết màn pháo hoa cuối cùng.
Về sau, khi hai người chuẩn bị rời đi, Khương Diệu cũng không chủ động nói thêm câu nào nữa.
Khương Ngâm Ngọc biết rõ tại sao hắn lại như vậy, nhưng không nói một lời.
Không khí rơi vào im lặng, lúc này, Khương Ngâm Ngọc chú ý thấy bên cổng thành có rất đông người vây quanh, có một đoàn người đang đi về phía này.
Kỵ sĩ cưỡi ngựa đi đầu cầm một lá cờ, trên đó thêu những ký tự kỳ lạ cổ quái, giống như chữ của dị tộc.
Những người xung quanh đoàn người đều ăn mặc theo kiểu người Hồ, hông đeo đao cong.
Đoàn người đó đã đến dưới chân đài cao.
Một lát sau, tiếng ồn ào truyền từ bên dưới lên, hóa ra đoàn người dị tộc xảy ra xung đột với người Hán, ra tay đ.á.n.h bị thương một người dân thường.
Bên dưới kiếm rút nỏ giương, mắt thấy sắp sửa động d.a.o động kiếm.
Khương Diệu chuẩn bị xuống lầu, tiếng bước chân thình thịch từ cầu thang phía sau vang lên trước.
Khương Diệu và Khương Ngâm Ngọc đồng loạt quay đầu, thấy Ngô Hoài thở hồng hộc chạy lên.
"Điện hạ, đoàn sứ thần nước Bắc Lương đến rồi! Họ xảy ra chút xung đột với người của chúng ta!"
Khương Diệu gật đầu tỏ ý đã biết, bước xuống bậc thang, Khương Ngâm Ngọc theo sát phía sau, cũng đi xuống, vừa đi vừa hỏi Ngô Hoài: "Nước Bắc Lương?"
Ngô Hoài đáp: "Các nước nhỏ phía Tây cứ bốn năm lại đến triều cống một lần, năm nay nước Bắc Lương là nước đến đầu tiên."
Khương Ngâm Ngọc gật đầu, xách váy đi xuống bậc thang.
Gió thổi qua, tà áo bay bay, khăn voan phấp phới, lộ ra một góc nghiêng khuôn mặt thiếu nữ, Khương Ngâm Ngọc đưa tay, chỉnh lại chiếc mũ rèm bị gió thổi bay.
Tuy nhiên vừa ngước mắt lên, nàng đã va phải một đôi mắt xanh thẳm sâu hun hút.
Nam t.ử ngồi trên ngựa nghe thấy tiếng động, nhìn về phía nàng đang đứng.
Ngô Hoài nhắc nhở bên tai nàng: "Đây là Nhị hoàng t.ử nước Bắc Lương."
Vị nam t.ử trẻ tuổi này được mọi người vây quanh ở giữa, ngồi cao trên lưng ngựa, khuôn mặt sâu sắc, anh tuấn phi phàm, khí độ cao sang, một thân áo đen hòa vào ánh trăng.
Nước Bắc Lương là một quốc gia cổ ở Tây Vực tiếp giáp với Đại Chiêu, tuy nằm ở Tây Bắc, giáp ranh với Đại Chiêu, nhưng mấy chục năm nay hai nước vẫn luôn duy trì quan hệ hữu hảo, không giống các dân tộc xung quanh Đại Chiêu khác, biên giới thường xuyên xảy ra ma sát.
Nước Bắc Lương đất đai màu mỡ, lương thực được mùa, nam nhi lại ai nấy đều vạm vỡ cường tráng, anh vũ bất phàm, trong số các bộ tộc Tây Vực, là một thế lực hùng mạnh, không thể coi thường.
Khương Ngâm Ngọc nghe danh nước Bắc Lương, biết đây là láng giềng thân thiện, hỏi Ngô Hoài: "Tình hình bây giờ thế nào rồi?"
Bên kia sứ thần nước Bắc Lương và dân chúng Đại Chiêu xảy ra xung đột, hai bên bị thị vệ của Thái t.ử chặn lại.
Sứ thần nước Bắc Lương miệng c.h.ử.i bới, bước lên lý luận.
"Chúng ta là khách từ phương Tây tới, các ngươi dám sỉ nhục chúng ta ngay giữa đường thế này sao?"
Sứ thần đó quát lớn: "Chúng ta là người Bắc Lương!"
Lần này, tiếng ồn ào trong đám đông dần nhỏ đi.
Dân chúng cũng biết nước Bắc Lương, càng biết nước Bắc Lương và Đại Chiêu quan hệ tốt, luôn là bang giao hữu hảo.
Sứ thần kia thấy khí thế của đám dân chúng đối đầu yếu đi, hừ lạnh một tiếng, lại nói với thuộc hạ của Khương Diệu: "Dẹp xe ngựa của các ngươi ra khỏi đường, chúng ta muốn đi qua con đường này. Các ngươi có biết người ngồi trên ngựa là ai không? Là Nhị hoàng t.ử nước Bắc Lương đấy!"
Thị vệ cũng định lộ thân phận, vừa bước lên thì bị Khương Diệu gọi lại: "Nhường đường cho họ."
Mọi người bị giọng nói này thu hút, nhìn về hướng phát ra tiếng nói.
Một bóng người đi từ dưới đài cao tới, nam t.ử dáng người như hạc, cô cao phong nhã.
Sự ồn ào của đất trời nhưng ngừng lại trong khoảnh khắc này.
Khương Diệu cười nói: "Đã là Hoàng t.ử nước Bắc Lương, thì là thượng khách của Đại Chiêu, chúng ta đương nhiên phải nhường đường rồi."
"Về đây đi."
Thị vệ nhìn đoàn sứ thần một cái, rất nhanh đều lui xuống.
Cục diện bế tắc cuối cùng cũng được giải tỏa.
Hoàng t.ử tôn quý trong đoàn sứ thần nhìn Khương Diệu một cái, đặt tay lên vai, làm một lễ tiết với hắn.
Hắn dùng tiếng Hán chuẩn xác nói một câu: "Đa tạ." Như thể chưa nhận ra Khương Diệu là ai.
Khương Diệu gật đầu đáp lễ.
Xe ngựa đoàn sứ thần tiếp tục đi về phía trước, bánh xe lăn bánh, nhưng trong số họ có một người Hán vẫn nhìn chằm chằm vào mặt Khương Diệu, sắc mặt ông ta thay đổi, đột nhiên xuống ngựa.
Những người Hồ xung quanh khó hiểu.
Người Hán đó là cựu thần Đại Chiêu phái đi Tây Vực, cũng có địa vị nhất định ở nước Bắc Lương, cực kỳ được kính trọng.
Chỉ thấy ông ta đi đến trước mặt Khương Diệu, chắp tay hành lễ: "Tham kiến Thái t.ử điện hạ."
Hai chữ "Thái tử" như tiếng búa tạ gõ vào màng nhĩ mọi người, dân chúng vây xem xung quanh kinh ngạc, lập tức quỳ xuống rợp đất.
"Tham kiến Thái t.ử điện hạ...”
Người nước Bắc Lương ngạc nhiên, rất nhanh hành lễ, đặt tay lên vai mình, làm lễ kính trọng nhất với Thái tử.
Gặp Thái t.ử trong hoàn cảnh này, không nghi ngờ gì là ngoài dự đoán.
Nhị hoàng t.ử nước Bắc Lương Di Thư, nhảy xuống ngựa, tiến lên nắm tay Khương Diệu, cảm xúc hơi kích động, miệng nói tiếng Hồ, một lúc sau mới được người bên cạnh nhắc nhở, chuẩn bị xong tiếng Hán.
"Thái t.ử điện hạ của Đại Chiêu, ta thay mặt phụ vương ta đến Trường An, bày tỏ lòng kính trọng chân thành nhất của chúng ta đối với ngài."
Khương Diệu cười vỗ vai hắn, nói: "Hoàng t.ử đến sớm vậy sao? Sao không sai người báo trước một tiếng, để chúng ta chuẩn bị chu đáo, hôm nay thật thất lễ quá."
Tâm trạng Di Thư hiện rõ trên mặt, khuôn mặt sâu sắc nở nụ cười, như đã quen biết Khương Diệu từ lâu.
Khương Ngâm Ngọc đứng bên đài cao, nhìn hai người họ trò chuyện vui vẻ, bước xuống bậc thang cuối cùng.
Thị vệ của Thái t.ử tiến lên đưa nàng rời đi trước.
Chợt nghe phía sau có tiếng người vọng lại: "Vị cô nương này là..."
Người nói là vị cựu thần triều Hán kia, ông ta đi về phía Khương Ngâm Ngọc, nói: "Thần đi sứ Tây Vực đã năm sáu năm rồi, có một số người trong triều đã không nhớ rõ mặt mũi, nhưng ấn tượng với Công chúa rất sâu sắc, Công chúa còn nhớ thần không?"
Lời này vừa thốt ra, mọi người lại nhìn về phía Khương Ngâm Ngọc.
Dung mạo nàng ẩn sau lớp lụa trắng, không nhìn rõ, nhưng chỉ nhìn dáng người cũng có thể nhận ra đó là một mỹ nhân.
Khương Ngâm Ngọc đương nhiên nhận ra người này, khi nàng mười một mười hai tuổi, nghe nói ông ta được phái đi Tây Vực, còn nhờ ông ta chuyển vài lời đến ông ngoại ở Hà Tây giúp mình.
Tuy nhiên ở trên đường lớn, Khương Ngâm Ngọc bị bao nhiêu ánh mắt soi mói, không thể đáp lại ông ta, bèn sải bước đi ra ngoài dưới sự hộ tống của thị vệ.
Vị thần t.ử kia đã lên tiếng, bái lạy: "Tham kiến Công chúa Nhu Trinh...”
Xung quanh im lặng trong giây lát, ngay sau đó như giọt nước rơi vào chảo dầu, sôi sục ồn ào hẳn lên.
"Sao Công chúa Nhu Trinh lại ở đây?"
Người Khương Ngâm Ngọc cứng đờ, trong tiếng bàn tán xôn xao của mọi người, bước nhanh ra ngoài.
...
Ngày mồng một tháng Giêng, Công chúa Nhu Trinh và Thái t.ử dạo chơi ban đêm, cùng dạo thành Trường An, bị người trong đoàn sứ thần bắt gặp, tương truyền cử chỉ thân mật, tình trạng trong đó, không thể nói rõ.
Mồng hai tháng Giêng, Cung Vị Ương.
Hoàng đế sáng sớm bãi triều, bước vào cung điện, trong cơn thịnh nộ, sắc mặt âm u.
Khương Ngâm Ngọc đã đến cung điện từ sớm, đợi ông trong nội điện.
"Bệ hạ! Bệ hạ!"
Cung nhân khuyên can bên cạnh, kéo tay áo Hoàng đế, bảo ông bình tĩnh lại, bị Hoàng đế hất mạnh ra.
Nhìn thấy Khương Ngâm Ngọc, Khương Huyền ném mạnh tấu chương vào mặt nàng, mắng: "Bảo con đừng thân thiết với Hoàng huynh con quá, con cứ không nghe! Vốn dĩ đó chỉ là những lời đồn thổi vô căn cứ, bây giờ hai đứa bị bao nhiêu người nhìn thấy ở cùng nhau ngay giữa đường, bảo Trẫm giấu giếm cho hai đứa thế nào đây!"
Khương Huyền là đàn ông, khi nổi giận ra tay không biết nặng nhẹ.
Tấu chương đó ném thẳng vào mặt nàng.
Mọi người xung quanh hít sâu một hơi lạnh, ngay cả Khương Huyền nhìn thấy cũng không nhịn được dừng tay lại.
Làn da thiếu nữ trắng nõn, vốn dễ để lại dấu vết, bị ném như vậy, lập tức xuất hiện mấy vệt đỏ trên mặt Khương Ngâm Ngọc.
Khương Ngâm Ngọc lấy tay che mắt, một lúc sau mới đi đến trước mặt ông, khẽ nói: "Là đêm qua con tâm trạng không tốt, nhất quyết đòi Hoàng huynh đưa con xuất cung giải khuây, chuyện này không liên quan đến Hoàng huynh, xin người đừng trách huynh ấy."
Hoàng đế vén vạt áo ngồi lên giường lò, nhìn cô con gái út trước mặt.
Đêm qua quá nửa đêm, Khương Huyền đã đi ngủ, sau đó bị gọi dậy, được báo tin đôi con cái của mình bị bắt gặp đi dạo cùng nhau bên ngoài.
Nghe nói hai người cùng lên Thước Tiên Đài xem pháo hoa.
Đó là chỗ nào chứ! Toàn là nam thanh nữ tú chưa thành thân, lén lút hẹn hò thích đến xem!
Đoàn sứ thần vào kinh vốn là chuyện lớn, lại tình cờ gặp hai người họ, chuyện này muốn người ta không biết cũng khó.
Chỉ qua một đêm lên men, sáng sớm nay trên triều, đã có người lấy chuyện này làm cớ, bắt đầu công kích Công chúa, ép Khương Huyền đưa ra lời giải thích.
Hoàng đế chỉ vào nàng, đập bàn nói: "Không nghe lời! Con thích Hoàng huynh con đến thế sao, lúc nào cũng phải dính lấy nó? Còn bao biện cho Hoàng huynh con, Trẫm hỏi rồi, là nó đưa con đi!"
"Hai đứa hôm qua có phải còn ôm nhau không?"
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu nói: "Bọn con không ôm nhau."
Khương Huyền nói: "Thật không hay giả không?"
"Con có biết Phụ hoàng áp lực lớn thế nào để bảo vệ con không? Con đào hôn hai lần, người ngoài chỉ trỏ con, còn nghi ngờ thân thế của con! Hoàng huynh con đã cách chức bao nhiêu người nhà họ Ngụy, nếu không phải Hoàng huynh con đang ém nhẹm chuyện này, còn không biết náo loạn thành cái dạng gì nữa."
"Bây giờ Tây Bắc có chiến sự, phía Nam lại có chiến sự, Hoàng huynh con bận tối mắt tối mũi, ứng phó không xuể, con còn dám gây thêm phiền phức cho nó?"
Khương Ngâm Ngọc nói: "Là lỗi của con."
Hoàng đế thở hồng hộc, nhưng nhìn cô con gái út quỳ đó tự trách, lại không kìm được kéo nàng dậy, ôm vào lòng, nói: "Sao con cứ nhất định phải gây họa thế?"
Trong lòng Khương Ngâm Ngọc áy náy, từ đêm qua trở về đến giờ, vẫn luôn không yên tâm.
Khương Huyền vuốt lưng con gái, nói: "Qua một thời gian nữa, ráng nhịn chút, lời đồn sẽ qua thôi, con cứ ở trong cung, ai dám nói con một câu, Phụ hoàng sẽ cắt lưỡi chúng."
Con gái trong lòng ông cực kỳ ngoan ngoãn, không nói một lời, trong mắt lại ngân ngấn nước, dáng vẻ đau thương khiến người ta đau lòng.
"Phụ hoàng, con muốn chuyển đến Cung Vị Ương của người ở, được không?"
Khương Huyền nghi hoặc: "Điện Phi Hương ở không thoải mái sao?"
Khương Ngâm Ngọc gật đầu, vùi đầu vào vai ông, khẽ nói: "Con chỉ nhớ Phụ hoàng thôi, lâu lắm rồi không được ở bên người."
Hoàng đế cũng không nghĩ nhiều, càng không biết Khương Ngâm Ngọc làm vậy là để tránh Khương Diệu, tóm lại con gái muốn thân thiết với ông, trong lòng ông vẫn vui vẻ.
Thời gian này thấy nàng gầy đi một vòng, cũng xót xa không thôi.
Ông dịu giọng nói: "Vậy con chuyển đến Cung Vị Ương đi, đúng lúc Trẫm cũng có thể trông chừng con, không cho gặp Hoàng huynh con nữa."
Khương Ngâm Ngọc vâng lời làm theo.
Hoàng đế buông nàng ra, nhìn con gái lau nước mắt, mặc váy đỏ chạy ra ngoài.
Ông chống tay lên trán, đau đầu vô cùng, thở dài một tiếng.
Trong điện vắng lặng, ông hỏi lão thái giám bên cạnh: "Trẫm có nên đi gặp Lan Chiêu nghi một lần không?"
Lão thái giám ngẩn ra: "Bệ hạ gặp Lan Chiêu nghi làm gì?"
Khương Huyền nhắm mắt lại, lẩm bẩm không rõ: “Tình hình hiện giờ, Trẫm cũng không biết phải làm sao nữa..."
Một làn khói xanh bốc lên từ lư hương, theo gió bay ra ngoài cửa sổ.
Khương Ngâm Ngọc trở về Điện Phi Hương của mình, rất nhanh thu dọn xong y phục trang sức, đưa tỳ nữ đến Cung Vị Ương ở.
Như lời Hoàng đế nói, thời gian này Khương Diệu quả thực bận rộn không ngơi tay, chiến sự liên miên làm lung lay nền móng Đại Chiêu, sáng nay sau khi bãi triều, Khương Diệu vẫn luôn ở tiền triều bàn bạc đối sách với các võ tướng.
Xảy ra chuyện đêm qua, Khương Ngâm Ngọc dù thế nào cũng không thể ở chung Đông Cung với hắn nữa.
Nàng chuyển đồ đến chỗ Hoàng đế, nhưng không khỏi đoán xem Khương Diệu có đến thương lượng với Hoàng đế không.
Quả nhiên buổi chiều, Khương Ngâm Ngọc gặp hắn ở Cung Vị Ương.
Khương Diệu gật đầu chào nàng, sau đó hắn vào cung điện của Hoàng đế đóng cửa lại, nói chuyện với Hoàng đế rất lâu.
Mãi đến chập tối, cánh cửa điện đóng chặt mới mở ra.
Khương Diệu nhìn thấy nàng, tiến lên nói với nàng, thời gian này nàng cứ ở đây, hắn rảnh sẽ đến thăm nàng.
Khương Diệu nói: "Gần đây việc triều chính khá nhiều, không thể chăm sóc muội, ta sẽ nhanh chóng xử lý xong những việc này."
Khương Ngâm Ngọc "ừ" một tiếng, cũng đoán được đại khái Hoàng đế đã nói gì với hắn, nói: "Hoàng huynh không cần lo lắng cho muội, muội không đau lòng vì chuyện đêm qua đâu."
Khương Diệu cười gật đầu với nàng.
Sau khi Khương Diệu đi, nàng trở về tẩm điện của mình ngồi xuống, cầm lược chải đầu, nhìn mình trong gương đến xuất thần.
Nàng thực sự không có chút d.a.o động nào vì chuyện này sao? Thực ra là có.
Nàng đã hạ quyết tâm, ít gặp hắn, tránh hiềm nghi với hắn, không thể để lời đồn ảnh hưởng đến hắn nữa.
Thị nữ bước tới giúp nàng chải trang điểm, nói: "Công chúa, sắp đến đại lễ vạn quốc lai triều rồi, Bệ hạ vừa truyền thánh chỉ tới, nói hôm đó, để người cùng ngài tham dự."
Khương Ngâm Ngọc hỏi: "Phụ hoàng bảo ta cùng đi sao?"
"Vâng ạ, Công chúa vốn là con gái được Bệ hạ sủng ái nhất, trường hợp như vậy, người không bồi giá bên cạnh thì ai bồi giá chứ?"
Bạch Lộ thấy Khương Ngâm Ngọc nghe tin không vui vẻ lắm, nắm lấy tay nàng nói: "Nô tỳ biết Công chúa đang lo lắng điều gì, người yên tâm, Công chúa bồi giá, chắc chắn sẽ không ai dám nói gì đâu."
Khương Ngâm Ngọc tay chọn hoa châu trong hộp trang điểm, cười nhạt nói: "Phụ hoàng bảo ta tham dự, vậy ta đương nhiên phải đi rồi."
Bạch Lộ thấy tâm trạng Công chúa thả lỏng hơn chút, thở phào nhẹ nhõm, hỏi: "Vậy hôm đó Công chúa muốn mặc kiểu y phục nào?"
Khương Ngâm Ngọc nghĩ ngợi, bảo mặc bộ váy lụa Nghê Thường sương tuyết kia.
Hiện giờ nàng ra khỏi Đông Cung, cũng không hoàn toàn không có chuyện tốt, bây giờ nàng cuối cùng cũng có thể gặp Mẫu phi, mưu tính làm sao cứu Mẫu phi ra.
Nàng từng hứa với Mẫu phi, có một ngày sẽ cứu bà ra khỏi hoàng cung, thì nàng nhất định phải nghĩ cách làm được.
...
Liên tiếp hơn mười ngày, lục tục có sứ thần Tây Vực đến Trường An, cùng ở tại dịch quán cách hoàng cung mười dặm.
Đến ngày triều hạ, Khả hãn của một số bộ tộc nhỏ Tây Vực theo thông lệ vào hoàng cung bái kiến.
Sau đó Hoàng đế cho một đội kỵ binh cầm cờ tiết ra khỏi cổng thành mở đường, dưới sự hộ tống của cung nhân, Hoàng đế ra khỏi hoàng cung, lên dốc Trường Bình, đón tiếp sứ thần của các nước lớn, nhận sự tham bái của mọi người.
Thị vệ mặc áo giáp, nghiêm trận chờ đợi.
Khi bóng dáng Hoàng đế xuất hiện trên cầu Vị, mọi người hô vang vạn tuế.
Thiên t.ử đi trên cầu Vị, phía sau bên trái là Thái tử, thanh tú cao quý, mặc triều phục màu đỏ sẫm, ngọc bội trên dải lụa phản chiếu ánh sáng chói mắt.
Tiếng hô của mọi người càng cao hơn.
Người nhà họ Ngụy đứng trong bóng tối, ngước nhìn bóng dáng đó từ xa.
Ngày nay vương thất suy vi, cung đình ảm đạm, vua không ra vua, nhưng Khương Diệu vẫn có khả năng khiến các bộ tộc phương Tây quỳ lạy.
Vạn tộc đến bang giao, chưa bao giờ là nể mặt Hoàng đế, mà là nể mặt Khương Thái tử.
Người nhà họ Ngụy liên tưởng đến việc bị hoàng thất chèn ép thời gian qua, như kẻ hấp hối, trong lòng nghẹn một cục tức.
Đến khi nhìn thấy người bên phải Hoàng đế, càng uất ức không nói nên lời.
Công chúa Nhu Trinh, đeo châu ngọc xanh biếc, cài trâm bước lắc, một thân Nghê Thường, như bước ra từ mây mù.
Dưới cầu Vị, đầu đường cuối ngõ, sớm đã lưu truyền về nhan sắc của Công chúa, hôm nay mọi người nhìn thấy Công chúa đều nín thở, không chớp mắt, thậm chí có thể nghe thấy tiếng va chạm trong trẻo của trâm cài trên tóc Công chúa.
Thái t.ử và Công chúa đứng sau lưng Hoàng đế, một người trầm ổn ung dung, một người cực kỳ kiều diễm nhưng mắt không liếc ngang liếc dọc, như thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những lời đồn đại bên ngoài.
Lễ triều hạ kết thúc, một chiếc xe ngựa ngọc lộ lọng hoa dừng dưới cầu Vị.
Mọi người tận mắt nhìn thấy, Hoàng đế và người bên cạnh lần lượt lên xe ngựa, Công chúa trước khi lên xe, bước chân không vững, người hơi loạng choạng, được Thái t.ử đưa tay đỡ vai.
Chỉ nhẹ một cái, cánh tay hai người chạm nhau rồi rất nhanh buông ra.
Xe ngựa lăn bánh, nghi trượng long trọng uy nghiêm đi theo sau.
Mãi đến khi nghi trượng đi xa, biến mất ở cuối con đường, người đi đường vẫn còn bàn tán về buổi triều hạ...
Thái t.ử và Công chúa cư xử thân mật, Hoàng đế làm ngơ, hai người này rốt cuộc có quan hệ gì, Công chúa có phải con ruột Hoàng đế không...
Những lời bàn tán này tự nhiên cũng lọt vào tai những kẻ có tâm.
Người nước Bắc Lương cũng lên ngựa, trước khi xuất phát, vị đại thần Diệp Hộ của Bắc Lương nói với người bên cạnh: "Đại vương trước khi đi đã dặn dò Hoàng tử, người còn nhớ không?"
Nhị hoàng t.ử Bắc Lương liếc nhìn ông ta: "Nhớ, phụ vương bảo ta mang một vị công chúa Đại Chiêu về."
Đại thần hỏi: "Vậy hôm nay nhiều công chúa có mặt như vậy, Hoàng t.ử vừa ý vị nào?"
Trong đôi mắt xanh thẳm của Hoàng t.ử Bắc Lương hiện lên ý cười, nhìn về phía xa: “Ta đến cưới, đương nhiên là cưới vị tôn quý nhất."
...