Khương Diệu gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, từng nhịp từng nhịp, nhẹ nhàng, nhưng tim Khương Ngâm Ngọc lại thắt lại, dời mắt khỏi ngón tay hắn.
Hắn hỏi: "Nhìn thấy gì rồi?"
Khương Ngâm Ngọc đáp: "Trâm của muội. Ngô Hoài nói cây trâm muội làm rơi trước đó nằm trong ngăn kéo của huynh nên muội mở ra tìm thử."
Nghe vậy, Khương Diệu lấy cây trâm từ trong ngăn kéo ra, một chiếc khăn tay màu ngó sen cũng trượt khỏi ngón tay hắn, lặng lẽ rơi xuống mặt bàn.
Hắn mỉm cười hỏi: "Đã tìm thấy trâm rồi, sao không mang đi?"
Câu hỏi này rõ ràng là đang thăm dò Khương Ngâm Ngọc.
Ngay khi Khương Ngâm Ngọc định trả lời, nàng thấy năm ngón tay thon dài của người đàn ông cầm chiếc khăn tay lên, hỏi nàng: "Có nhìn thấy cái này không?"
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu: "Không thấy."
Mắt Khương Diệu như hồ nước mùa xuân: "Đã không động vào, vậy tại sao nó lại không giống như lúc ta để trước đó?"
Khương Ngâm Ngọc không ngờ tới, nàng đã cực kỳ cẩn thận đặt mọi thứ về chỗ cũ y như nguyên trạng, không ngờ Khương Diệu vẫn nhận ra sơ hở.
Người có tâm tư tỉ mỉ như hắn, quả thực hiếm thấy.
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu, nói: "Muội không động vào nó, đây là khăn tay của muội, trên đó có gì mà muội không thể động vào sao?"
Vẻ mặt nàng như không hiểu, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Mắt Khương Diệu tối sầm lại, lẳng lặng quan sát nàng, ánh mắt đó cứ dán chặt vào mặt nàng, như muốn thu hết từng biến đổi nhỏ nhất trên khuôn mặt nàng vào mắt, mãi một lúc lâu sau, Khương Diệu mới cất khăn tay đi, bỏ lại vào trong ngăn bàn.
Khương Ngâm Ngọc nhìn động tác của hắn, thở phào nhẹ nhõm.
Lúc trước nàng cầm chiếc khăn tay đó, từng chữ từng chữ trên đó đập vào mắt, một cảm giác tê dại lan dọc từ đầu ngón tay lên trên, tim nàng đến giờ vẫn còn run rẩy.
Khương Ngâm Ngọc trấn tĩnh lại, khẽ nói: "Hôm nay muội đến cũng là có vài lời muốn nói với huynh."
Nàng nhìn sang Ngô Hoài đứng bên cạnh, Khương Diệu liền lên tiếng: "Ngô Hoài, ra ngoài trước đi."
Ngô Hoài vội vàng thức thời lui ra, để lại không gian riêng cho hai người.
Khương Ngâm Ngọc lúc này mới ngẩng đầu lên nói.
"Hoàng huynh, hành động giữa muội và huynh đã vượt quá giới hạn, vượt quá mức độ huynh muội nên có, giống như đang dây dưa không rõ. Sự dây dưa như vậy, đối với cả huynh và muội đều là một sự tổn hại, nên dừng lại kịp thời."
"Huynh và muội vẫn luôn là tình huynh muội, đúng không?"
Hắn chỉ im lặng một lúc rồi nói: "Lan Chiêu nghi đã nói gì với muội sao?"
Khương Ngâm Ngọc đáp: "Không có, Mẫu phi chỉ nhắc nhở muội nên giữ khoảng cách với Hoàng huynh."
Nàng nhìn Khương Diệu đứng dậy, đi tới, vội vàng bổ sung: "Dù sao cho dù là huynh muội cũng không thể hoàn toàn không có giới hạn. Vậy sau này muội và Hoàng huynh ít gặp nhau một chút được không?"
Khương Diệu nói: "Nghĩ kỹ lại đi."
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu: "Không cần đâu."
Khương Diệu bước đến bên cạnh nàng, nói: "Nhu Trinh, muội từng hỏi ta có đứng về phía muội không."
Khương Ngâm Ngọc nói: "Muội có hỏi."
Là ở hành cung, nàng dựa vào người hắn, hỏi nếu có một ngày nàng bị ngàn người chỉ trích, vạn người mắng nhiếc, thì hắn có còn đứng về phía nàng không.
Và tình cảnh hiện tại cũng chẳng khác là bao, nàng đã đào hôn hai lần, thanh danh ô uế, cả người sắp trượt xuống vực sâu đen tối.
Khương Diệu đưa tay ra, rút từng chút từng chút dải lụa trong tay nàng, dịu dàng nói: "Ta sẽ không ép muội làm chuyện muội không muốn. Nhưng có một số chuyện, muội nên suy nghĩ cho kỹ. Muội không cần thiết vì lời nói của Mẫu phi muội mà xa lánh ta như vậy."
Hắn v**t v* má nàng như mọi khi, ánh mắt có chút lạnh lùng.
Môi Khương Ngâm Ngọc chạm vào đầu ngón tay hắn, đôi môi đỏ mọng đóng mở: "Không chỉ có Mẫu phi. Hôm nay Thập Nhất Công chúa cũng nói với muội, bên ngoài đã có lời ra tiếng vào về hai chúng ta rồi."
Khương Diệu hơi nhíu mày, nói: "Muội ấy nói với muội những điều này?"
Khương Ngâm Ngọc cúi đầu: "Hoàng huynh cũng nên suy nghĩ kỹ lại đi."
Khương Diệu nhẹ nhàng vuốt tóc nàng, nói: "Nhu Trinh, từ ngày muội đào hôn, gõ cửa Đông Cung, ta đã bắt đầu thu nhận muội, bảo vệ muội, sau đó hôn sự của muội, ta cũng đứng ra che chở cho muội."
Khương Ngâm Ngọc nghe hắn nói vậy, hơi thở của hắn bao trùm quanh nàng, nói: "Những điều này muội đều nhớ, muội rất biết ơn Hoàng huynh."
Khương Diệu nói: "Giữa hai ta sớm đã không chỉ đơn giản là huynh muội bình thường, tình cảm sâu đậm hơn so với các tỷ muội khác, ta thương yêu muội, xót xa cho muội, đây vốn là chuyện hết sức bình thường."
"Chuyện này bình thường sao?" Khương Ngâm Ngọc hỏi ngược lại.
Nàng nhíu mày, ánh mắt u sầu, đón ánh nắng vàng vụn vặt, khóe môi thốt ra một câu: "Chuyện này không bình thường."
Đầu ngón tay Khương Diệu v**t v* má nàng, rõ ràng không nghe lọt lời này của nàng, chỉ nói: "Thời gian này, muội ở Đông Cung suy nghĩ cho kỹ đi."
Giọng điệu hắn trầm thấp dịu dàng, như nước xuân làm tan băng, nhưng không cho phép nàng phản bác nửa lời.
Khương Ngâm Ngọc quay người, lấy cớ chặn lời hắn: "Ở lại Đông Cung, muội sẽ bị người ta phát hiện."
"Sẽ có người tạo ra giả tượng muội đang ở Điện Phi Hương, điều này không cần lo lắng.” hắn cười cười: “Cho dù muội không muốn đến, ta cũng luôn có cách khiến muội ở lại."
"Đi nói với Lan Chiêu nghi một tiếng, hôm nay dọn ra khỏi cung điện của bà ấy đi."
Lời nói không cho phép chối cãi, cực kỳ phù hợp với khí thế áp đảo như Thái Sơn trên người hắn.
Đây là lần thứ hai Khương Ngâm Ngọc cảm nhận được tâm tư chiếm đoạt của người đàn ông đối với con mồi từ trên người hắn.
Cảm giác đó khiến người ta không chỗ trốn tránh, sắp ngạt thở c.h.ế.t đuối.
Tuy hắn chưa lật bài ngửa, nhưng giữa hai người dường như chỉ còn lại một lớp giấy mỏng chờ bị chọc thủng.
Nàng nhìn hắn thật sâu, sống lưng toát mồ hôi lạnh, gần như lảo đảo đi đến bên bàn, vớ lấy áo choàng của mình rồi chạy trốn như một kẻ bại trận.
Khương Diệu nhìn theo bóng lưng nàng, thu hồi tầm mắt, quay lại bàn làm việc.
...
Cung Quế. Khương Ngâm Ngọc chạy vào, chiếc áo choàng đỏ rực cuốn theo gió lạnh, vạch ra một đường hồ quang đỏ rực giữa không trung.
Nàng sà vào lòng Lan Chiêu nghi, Lan Chiêu nghi đỡ nàng dậy, thấy sắc mặt nàng trắng bệch như mất m.á.u quá nhiều, nâng mặt nàng lên hỏi: "Sao vậy?"
Khương Ngâm Ngọc không nói một lời, vẻ mặt yếu đuối đáng thương, chỉ nhìn chằm chằm vào bà.
Lan Chiêu nghi ngẩng đầu, nhìn thấy mấy tên thị vệ đi theo nàng vào, mặt mũi đều lạ hoắc.
"Mẫu phi, con phải đi rồi."
Khương Ngâm Ngọc thoát khỏi vòng tay bà, vẻ mặt u sầu, đi đến giá áo thu dọn đồ đạc của mình: “Phụ hoàng không cho con đến thăm người, bắt con mau chóng rời khỏi Cung Quế."
Lan Chiêu nghi nghe vậy phẫn nộ: "Khương Huyền lại bắt con đi sao?"
Khương Ngâm Ngọc gật đầu, ôm bọc quần áo đi ra ngoài.
Lời giải thích này Lan Chiêu nghi không chút nghi ngờ, bước tới ôm nàng vào lòng lần nữa, nói: "Đi đi, đợi nửa tháng nữa A Ngâm lại có thể đến Cung Quế thăm Mẫu phi rồi."
Hốc mắt Khương Ngâm Ngọc nóng lên, ôm lấy Lan Chiêu nghi, sau đó sải bước ra khỏi cửa điện.
Lan Chiêu nghi đứng bên ngạch cửa, dõi theo bóng lưng nàng.
Khương Ngâm Ngọc rất nhanh biến mất trong sân, đợi nàng ra ngoài, thị nữ bên cạnh mới bước tới, nói: "Công chúa, để nô tỳ cầm bọc đồ giúp người."
Những ám vệ thị nữ đi theo bên cạnh Khương Ngâm Ngọc đều là người Khương Diệu phái xuống canh chừng nàng.
Mười mấy người đi theo sau lưng nàng, mười mấy đôi mắt đồng loạt nhìn chằm chằm vào nàng, không cho phép nàng làm ra bất cứ hành động nào trái lệnh Thái tử.
Khương Ngâm Ngọc coi như đã hiểu "luôn có cách khiến nàng đến Đông Cung" trong miệng Khương Diệu là cách gì rồi.
Nàng đi dọc theo con đường quay về, đám cung nhân bám riết không rời.
Mỗi lần nàng định rẽ sang hướng khác, thị vệ đều chặn nàng lại, nhắc nhở nàng Đông Cung không ở hướng này.
Ngay cả khi Khương Ngâm Ngọc nói muốn đi tìm Hoàng đế, thị vệ cũng lắc đầu không cho phép.
"Điện hạ dặn Công chúa xong việc thì về Đông Cung ngay, đừng ở bên ngoài quá lâu."
Khương Ngâm Ngọc thở hắt ra một hơi dài, bước lên con đường về Đông Cung.
Trước đây nàng đến Đông Cung không biết bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ nảy sinh tâm lý kháng cự như hôm nay.
Nàng về đến Đông Cung, Khương Diệu đang xử lý chính vụ, ngay cả đầu cũng không ngẩng lên một lần.
Khương Ngâm Ngọc cũng không chủ động tìm hắn, đẩy cửa phối điện bước vào.
Nàng vào trong nhìn quanh một lượt, thấy đồ dùng trên giường đều mới tinh, không chỉ vậy, nàng đi đến trước bàn trang điểm, mở ra xem, bên trong bày biện đủ loại trang sức: trâm ngọc khuyên tai, trâm bộ d.a.o minh châu, rực rỡ muôn màu, kiểu dáng hoa ngọc lan hoa hải đường đều có đủ cả.
Nhìn cảnh tượng này, nàng đã lờ mờ có dự cảm chẳng lành.
Nàng tiện tay mở ngăn tủ quần áo bên cạnh, đập vào mắt là các kiểu yếm, tất cả đều được chuẩn bị sẵn cho nàng.
Khương Ngâm Ngọc run rẩy lấy ra một chiếc, mở ra xem thử, phát hiện chiếc yếm đó kích cỡ y hệt như cái nàng thường mặc.
Trong đầu Khương Ngâm Ngọc không đúng lúc hiện lên cảnh tượng Khương Diệu bôi t.h.u.ố.c cho nàng.
Hôm đó, hắn quả thực đã nhìn thấy trước n.g.ự.c nàng một cái, sau đó liền bảo nàng kéo áo lên một chút.
Cũng chính khoảnh khắc này, Khương Ngâm Ngọc mới hoàn toàn nhận ra mình đã bước vào một cung điện như thế nào, giống như nhà vàng giấu người đẹp, khiến m.á.u toàn thân nàng lạnh toát.
...
Gió lạnh mùa đông thấu vào tận xương tủy.
Liên tiếp tám chín ngày, Khương Ngâm Ngọc ngoại trừ thỉnh thoảng ra ngoài thỉnh an Hoàng đế thì đều bị giam lỏng ở Đông Cung, nhưng cho dù ra ngoài cũng có ám vệ đi theo.
Cuối năm triều đình tồn đọng nhiều chính vụ, Khương Diệu mỗi ngày bàn việc với các quan từ trưa đến tận nửa đêm. Chín ngày trôi qua, số lần hắn gặp Khương Ngâm Ngọc đếm trên đầu ngón tay.
Kể từ ngày Khương Ngâm Ngọc dọn vào Đông Cung, không khí giữa hai người dần trở nên vi diệu, như rơi vào bế tắc.
Sự im lặng này cứ kéo dài mãi, cho đến đêm Giao thừa mới bị phá vỡ.
Gia yến đêm Giao thừa, phi tần hậu cung, vương t.ử hoàng tôn đều phải tham dự.
Trên yến tiệc, Khương Ngâm Ngọc và Khương Diệu cùng xuất hiện, lại ngồi cùng một chỗ.
Tuy nhiên lần này, mọi người trong tiệc nhìn thấy hai người xuất hiện, sắc mặt đều thay đổi.
Khương Ngâm Ngọc khoan t.h.a.i ngồi xuống, giả vờ như không nhận ra những lời bàn tán sau lưng họ. Nàng vừa ngẩng đầu lên đã thấy ánh mắt không đồng tình của Hoàng đế ném về phía mình, ý là nàng không nên ngồi cạnh Thái tử.
Nhưng Khương Ngâm Ngọc chỉ có thể lờ đi, trước khi đến Khương Diệu đã dặn dò nàng ngồi cùng hắn.
Trong cung ngoài cung bàn tán gì, đại khái nàng cũng biết.
Đúng như Khương Ngâm Ngọc dự đoán, giấy không gói được lửa...
Hôm đó Ngụy gia Tam lang bị lôi xuống, những lời hắn nói với Thiên t.ử rốt cuộc vẫn bị kẻ có tâm truyền ra ngoài.
Người Ngụy gia ghi hận chuyện Thiên t.ử lưu đày Ngụy Tam lang, tự nhiên cũng ghi hận cả Công chúa.
Thân thế Khương Ngâm Ngọc ban đầu đã đáng ngờ, nay dưới sự thúc đẩy của người Ngụy gia, tiếng nghi ngờ ngày càng lớn, thậm chí người Ngụy gia còn tìm ra bằng chứng xác thực.
Lần này chẳng khác nào nước đổ vào chảo dầu, bên ngoài đồn đại đủ kiểu.
Có những chuyện Hoàng đế có thể đè xuống, nhưng có những chuyện truyền miệng, Hoàng đế muốn đè cũng không đè được.
Hôm nay, mọi người thấy nàng và Thái t.ử cùng xuất hiện, lại nhớ đến dáng vẻ thân mật của hai người trước đây, ánh mắt nhìn Khương Ngâm Ngọc đều thay đổi.
Bữa gia yến này ăn xong, không khí lạnh lẽo.
Trong tiệc Hoàng đế uống say, đặc biệt điểm tên Thập Nhất Công chúa Khương Thải Ninh, lạnh lùng quở trách một trận.
"Lời gì nên nói, lời gì không nên nói, ngươi là Công chúa phải biết rõ! Lời đồn đại bên ngoài ngươi cũng dám tin là thật, còn nói trước mặt muội muội ngươi. Còn có lần sau, Trẫm cắt lưỡi ngươi!"
Khương Thải Ninh mặt cứng đờ vâng dạ, ném cho Khương Ngâm Ngọc một cái nhìn lạnh lẽo.
Khương Ngâm Ngọc cúi đầu, giả vờ nhìn chằm chằm vào món ăn trước mặt đến xuất thần, nhưng tay cầm đũa vẫn không hề động đậy.
Khương Diệu nghiêng mặt hỏi: "Bây giờ không ăn, về không đói sao?"
Khương Ngâm Ngọc lúc này mới động đũa, gắp cho mình vài miếng trái cây.
Bữa gia yến lạnh nhạt nhanh chóng kết thúc, mọi người trong điện chuẩn bị rời đi.
Đúng lúc này, phía đối diện lại vang lên một trận xôn xao, Khương Ngâm Ngọc nhìn theo tiếng động, thấy Công chúa An Dương tay chống lên mép bàn, che miệng, nôn khan không ngừng.
Vi Hoàng hậu vỗ nhẹ lưng nàng ta, hỏi con gái: "Sao vậy? Có phải hôm nay ăn uống không tốt không."
Công chúa An Dương ngẩng mặt lên, cười nói không sao, nhưng khuôn mặt trắng bệch như trong suốt, đâu giống người không sao?
Khương Ngâm Ngọc lờ mờ cảm thấy An Dương có gì đó không ổn nhưng không dám hỏi nhiều, thấy Khương Diệu cũng đang nhìn An Dương, một lúc lâu sau hắn nói: "Đi thôi, Phụ hoàng nói muốn gặp chúng ta."
Hai người được Hoàng đế gọi vào tẩm điện nói chuyện.
Hoàng đế cũng say quá rồi, trước mặt Khương Diệu, bèn nói với Khương Ngâm Ngọc: "Con đừng có làm bậy với Hoàng huynh con."
Khương Ngâm Ngọc đỏ mặt, một mực phủ nhận: "Không có làm bậy ạ!"
Hoàng đế nắm tay nàng, lắc lư, nói không rõ tiếng: "Không được làm chuyện khác! Nếu không hai đứa gây ra chuyện, Trẫm lại phải đi dọn dẹp cho các con! Hai đứa đều ngoan ngoãn một chút, Hoàng huynh con mà bắt nạt con thì cứ đến nói với Trẫm, Trẫm nhất định sẽ dạy dỗ nó!"
Khương Ngâm Ngọc vội vàng vâng dạ, đỡ Hoàng đế lên giường, nhìn ông nôn thốc nôn tháo.
Gần đến canh hai đêm, nàng và Khương Diệu mới từ Cung Vị Ương đi ra.
Khương Ngâm Ngọc ứng phó cả ngày, có chút kiệt sức, muốn mau chóng trở về.
Tuyết bắt đầu rơi, con đường trong hoàng cung tĩnh lặng, trên đầu từng chùm pháo hoa nở rộ trên màn đêm.
Hai người sóng vai bước đi, vạt áo thỉnh thoảng chạm vào nhau.
Khi đi qua rừng mai về Đông Cung, Khương Ngâm Ngọc nghe thấy tiếng pháo hoa trên đầu, dừng bước ngước nhìn.
Nàng dừng lại, người bên cạnh cũng dừng lại.
Pháo hoa rực rỡ sắc màu, phản chiếu trong đáy mắt nàng, ánh sáng chập chờn thay đổi trên khuôn mặt.
Màn pháo hoa nhanh chóng tàn lụi, bầu trời lại trở về một mảnh đen kịt.
Thiếu nữ lộ vẻ mất mát, đây là chuyện duy nhất khiến nàng vui vẻ đôi chút trong những ngày qua, vậy mà cũng dễ dàng tan biến như vậy.
Nàng đứng đó, ngửa đầu nhìn bầu trời, luyến tiếc vô cùng.
Thực ra, nàng không muốn về Đông Cung, đối mặt với cung điện lạnh lẽo đó, và cả Khương Diệu ở bên trong.
Hốc mắt nàng cay cay, đứng đó hồi lâu không nghe thấy người bên cạnh lên tiếng, quay đầu nhìn Khương Diệu, thấy hắn cũng đang ngửa đầu ngắm nhìn bầu trời đêm.
Trong đêm tối, làn da hắn sáng ngời, như ngọc thạch tỏa ra ánh sáng trong trẻo, cả người đắm mình trong ánh trăng.
Miệng hắn phả ra làn hơi trắng: "Xem xong chưa?"
Khương Ngâm Ngọc "ừm" một tiếng, giọng nghe có chút tủi thân.
Khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay đàn ông đã luồn vào trong áo choàng của nàng, nắm lấy cổ tay nàng.
Bàn tay hắn xương thịt cân đối, ấm áp mạnh mẽ, lực đạo nhẹ nhàng từ tốn nắm lấy nàng, từ từ mười ngón tay đan vào nhau.
Hắn hỏi: "Lạnh quá, muội thấy sao?"
Hỏi như vậy giống như đang hỏi ý kiến nàng, có muốn nắm tay hắn không.
Khương Ngâm Ngọc đứng chôn chân tại chỗ, đẩy tay hắn ra, khẽ nói: "Huynh rõ ràng không lạnh, đầu ngón tay nóng hổi."
Kết quả đương nhiên là vô ích, tay nàng lại bị hắn nắm lấy với lực đạo cực nhẹ.
"Về Đông Cung thôi, được không, muội muội?"
Hắn đã giữ chặt cổ tay nàng, dắt nàng, đi về phía Đông Cung.