Hai người trở về Đông Cung. Vừa bước vào trong, Khương Ngâm Ngọc liền rút tay ra khỏi tay Khương Diệu, xoay người lùi lại một bước tránh né hắn, tà váy khẽ lay động.
Nàng vén tóc mai ra sau tai, nói: "Muội về phòng phụ nghỉ ngơi trước đây."
Khương Diệu hỏi: "Chẳng phải muội muốn xem pháo hoa sao? Đến giờ Tý trong cung sẽ còn một đợt b.ắ.n pháo hoa nữa. Đêm nay lại là đêm giao thừa, muội không đón giao thừa mà đi nghỉ sớm vậy sao?"
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu, chẳng nói chẳng rằng, bước nhanh về phía phòng phụ.
Trước khi đóng cửa, nàng ngước đôi mắt lên, rụt rè nhìn hắn một cái. Vốn chỉ là vô tình, nào ngờ Khương Diệu cũng đang nhìn chằm chằm nàng, nàng vội vàng đóng sầm cửa gỗ lại, ngăn cách hai người.
Khương Diệu thấy nàng vào phòng, cũng không nói gì, đi thẳng vào nội điện, ngồi xuống đất.
Cánh cửa trượt được kéo sang hai bên, gió lạnh từ ngoài sân thổi vào điện. Trong sân hồng mai đã nở rộ, một mùi hương thanh nhã thoang thoảng theo gió bay tới.
Một hạt tuyết rơi xuống, đậu trên hàng mi Khương Diệu.
Một lát sau, hắn nghe thấy tiếng "cạch" khe khẽ, tiếng cửa mở ra, tiếp đó là tiếng bước chân lại gần, vòng qua bình phong, chậm rãi đi tới.
Khương Diệu nghiêng mặt sang, thấy Khương Ngâm Ngọc ngồi xuống phía đối diện chiếc bàn vuông.
Khương Ngâm Ngọc vẫn quấn chiếc áo choàng dày, gò má ửng hồng vì cọ vào lông cáo, nói nhỏ: "Muội nghĩ rồi, vẫn nên đón giao thừa, ra ngoài xem pháo hoa một chút."
Nàng liếc nhìn hắn một cái rồi nhanh chóng dời mắt đi, như thể xấu hổ vì sự thay đổi ý định của mình.
Khương Diệu "ừ" một tiếng, ngồi cùng nàng.
Khương Ngâm Ngọc thở phào nhẹ nhõm, khẽ chỉnh lại áo choàng trên người.
Hai người ngồi đối diện nhau không nói lời nào, những hạt tuyết lả tả rơi xuống, lấp lánh ánh bạc huyền ảo.
Khương Ngâm Ngọc cảm thấy hơi lạnh, đang định vào trong lấy chăn lông thì Ngô Hoài bước vào.
Hắn nhóm lò sưởi cho hai người trước, sau đó mang hộp thức ăn vào, lấy ra từng đĩa điểm tâm và món khai vị đặt lên bàn.
Khương Ngâm Ngọc khó hiểu nhìn hắn, Ngô Hoài hạ giọng nói: "Thái t.ử nói trong cung yến Công chúa ăn không được bao nhiêu, đặc biệt sai nô tài chuẩn bị chút đồ ăn mang lên. Bây giờ đợi pháo hoa vẫn còn phải đợi một lúc lâu nữa ạ."
Khương Ngâm Ngọc "ồ" một tiếng, liếc nhìn Khương Diệu, thấy giờ này rồi hắn vẫn không quên xử lý công vụ, bên cạnh chất đống tấu chương, hắn tùy tiện mở một cuốn, đang cúi đầu xem kỹ.
Ánh nến nhảy múa, khuôn mặt hắn thanh tú cao quý, thần thái thanh tao, không có biểu cảm dư thừa nào.
Có lẽ cảm nhận được ánh nhìn của Khương Ngâm Ngọc, hắn đặt tấu chương trên tay xuống, nghiêng mặt nhìn sang, hỏi: "Sao vậy?"
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu, vươn tay lấy mấy quả anh đào trên bàn, không lên tiếng làm phiền hắn làm việc.
Trong sự im lặng kéo dài, tuyết bên ngoài điện bắt đầu rơi nặng hạt hơn.
Dưới ánh đèn lồng, tuyết bay đầy trời.
Khương Ngâm Ngọc ngồi bên bàn, dựa vào lò sưởi, đợi rất lâu, cơn buồn ngủ đã ập đến mà bầu trời vẫn chưa có dấu hiệu b.ắ.n pháo hoa.
Nàng buồn ngủ díp mắt, đôi mắt dần khép lại.
Bỗng nhiên một tiếng "choang" vang lên đột ngột trong đại điện.
Khương Diệu nhìn theo hướng phát ra tiếng động, thấy Khương Ngâm Ngọc dựa người vào bàn, khuỷu tay quét qua làm rơi chén rượu trên bàn xuống sàn, rượu b.ắ.n tung tóe làm ướt tấm t.h.ả.m lông cừu.
Cũng chính tiếng động này đã đ.á.n.h thức Khương Ngâm Ngọc đang sắp chìm vào giấc ngủ, nàng vươn cánh tay ngọc ngà chống trán.
Khương Ngâm Ngọc nằm bò trên mép bàn, đôi mắt từ lờ đờ dần trở nên tỉnh táo, một tay chống trán, một tay cầm bầu rượu rót thêm cho mình chút rượu trái cây, hỏi: "Pháo hoa b.ắ.n chưa?"
Nàng rõ ràng đã hơi say, mặt ửng đỏ, giọng nói mềm nhũn run rẩy.
Khương Diệu sai người ra ngoài hỏi, một lúc sau người đó quay lại báo rằng Hoàng đế trước khi đi nghỉ đã đặc biệt dặn dò cung nhân, giờ Tý không được b.ắ.n pháo hoa.
Khương Ngâm Ngọc nghe vậy thì có chút thất vọng.
Khương Diệu thấy trong mắt nàng vương nét buồn, bèn dặn dò thuộc hạ vài câu. Tên thuộc hạ nhìn Khương Ngâm Ngọc, lộ vẻ do dự, một lúc sau vẫn tuân lệnh Khương Diệu lui ra ngoài.
Hắn tiếp tục cúi đầu xem tấu chương, Khương Ngâm Ngọc vừa hơ tay bên lò sưởi, vừa rót rượu trái cây cho mình.
Rượu hôm nay không nặng lắm, uống vào như nước anh đào ngọt ngào, nhưng Khương Ngâm Ngọc vẫn đ.á.n.h giá quá cao tửu lượng của mình, vài chén xuống bụng, đầu óc bắt đầu choáng váng.
Trong điện tĩnh lặng, Khương Ngâm Ngọc chống trán nói: "Muội về phòng phụ nghỉ ngơi trước đây."
Khương Diệu lên tiếng: "Đợi thêm chút nữa."
Khương Ngâm Ngọc đã chống nửa người dậy, dịu dàng hỏi: "Đã qua giờ Tý rồi, lát nữa còn có pháo hoa sao?"
Gió thổi bông tuyết bay vào điện, lả tả như tơ liễu.
Khương Diệu vẫy tay, bảo nàng lại gần. Khương Ngâm Ngọc tuy say nhưng trong tiềm thức vẫn không muốn qua đó, lắc lắc đầu, bèn nghe Khương Diệu nói: "Muội qua đây, hay là ta qua đó?"
Khương Ngâm Ngọc lúc này mới đi qua, cẩn thận đẩy tấu chương sang một bên, quỳ một chân bên cạnh hắn, hỏi: "Hoàng huynh, có chuyện gì không?"
Nàng thở ra hơi nóng, vừa lại gần, một mùi hương u tịch thoang thoảng bay tới.
Khương Diệu ngước mắt lên, đầu tiên nhìn vào đôi mắt trong veo sáng ngời của nàng, sau đó nhìn thấy chiếc hoa tai san hô trên tai nàng, đưa tay chạm vào, giọng trầm thấp dịu dàng: "Sao vẫn đeo chiếc hoa tai này, không đổi cái khác?"
Khương Ngâm Ngọc cúi đầu: "Không muốn đeo cái khác, quen đeo cái này rồi."
Khương Diệu kéo nàng lại gần, hỏi: "Giao thừa năm nay Phụ hoàng tặng muội cái gì?"
"Mấy bộ trang sức, giống như các tỷ muội khác thôi."
Khương Diệu "ừ" một tiếng, lấy một chiếc hộp gỗ bên cạnh đưa cho nàng. Khương Ngâm Ngọc nghi hoặc mở hộp ra xem, bên trong là mấy viên dạ minh châu.
Khương Diệu nói: "Là đồ tiến cống từ phương Nam, nếu muội thích thì treo lên màn giường làm đồ trang trí."
Từng viên dạ minh châu Nam Hải này, màu sắc đầy đặn, to như trứng chim bồ câu, ở bên ngoài trị giá ngàn vàng, chỉ có ở nơi tấc đất tấc vàng như hoàng cung mới được sử dụng xa xỉ như vậy, coi như đèn nến chiếu sáng, tùy ý làm vật trang trí.
Khương Ngâm Ngọc đóng hộp gỗ lại, nói: "Đây là quà huynh tặng muội sao?"
Khương Diệu hỏi nàng có thích không, Khương Ngâm Ngọc im lặng, đôi mắt long lanh nhìn hắn, hồi lâu sau gật đầu: "Thích ạ."
Khương Diệu liền hỏi: "Muội có chuẩn bị quà cho ta không?"
Khương Ngâm Ngọc ngẩn ra, có chút lúng túng nói: "Không có."
Trong cung dịp giao thừa năm mới, thường là bậc trưởng bối tặng quà cho con cháu để thể hiện sự quan tâm, Khương Ngâm Ngọc không ngờ Khương Diệu lại tặng quà cho mình, càng không ngờ hắn lại đòi quà ngược lại.
Nàng ôm chặt hộp gỗ, hỏi: "Hoàng huynh muốn quà năm mới gì, muội cũng tặng huynh."
Khương Ngâm Ngọc lo hắn sẽ không vui, Khương Diệu chỉ thản nhiên cười nhẹ: "Điệu múa lần trước muội múa rất đẹp."
Ý tứ trong lời nói là muốn nàng múa lại một lần nữa.
Yêu cầu này cũng không quá đáng, nhưng Khương Ngâm Ngọc cứ nghĩ đến việc Khương Diệu từng nói vọng niệm của hắn đối với nàng bắt đầu từ lần nàng múa ở hành cung, nàng lại do dự không quyết.
Một người đàn ông đã động lòng, muốn xem nàng múa lại, càng giống như muốn nàng gảy lên dây đàn trong tim hắn.
Khương Ngâm Ngọc cúi đầu không nói, chịu đựng ánh nhìn của hắn, nhìn xuống món quà của hắn, nhất thời cũng không nghĩ ra lý do từ chối yêu cầu này.
Nàng nghiêng người, cầm chén rượu lên uống cạn, sau đó nhìn Khương Diệu, khuôn mặt ửng hồng vì hơi men, đôi mắt ướt át nhìn hắn: "Thực sự muốn muội múa sao?"
Hắn không trả lời, hồi lâu sau Khương Ngâm Ngọc nói: "Vậy muội về phòng phụ thay y phục, huynh đợi muội."
Khương Diệu nhìn theo bóng dáng nàng hoảng hốt rời đi, cũng đứng dậy về tẩm điện của mình thay y phục.
Vừa rồi y phục của hắn cũng bị b.ắ.n vài giọt rượu.
Khương Ngâm Ngọc quay lại nhanh hơn hắn tưởng tượng, hắn vừa thay xong y phục chuẩn bị ra ngoài thì thiếu nữ đã bước vào tẩm điện của hắn.
Khương Diệu nhìn thấy người đến, ánh mắt sáng lên.
Nàng mặc một bộ váy lụa đỏ rực rỡ, kiều diễm, trâm vàng bước lắc trên tóc lung linh, đung đưa theo nhịp bước, tôn lên làn da trắng như tuyết, đường cong cổ thon dài lẩn khuất vào trong cổ áo. Bên trong chỉ mặc một chiếc yếm, để lộ xương quai xanh trắng ngần, khoác ngoài là chiếc váy lụa dệt kim tuyến, gấu váy thêu chỉ vàng, mái tóc đen dày buông xõa.
Thậm chí khi đến, nàng còn thoa một lớp son mỏng, tươi tắn trong suốt, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Khương Ngâm Ngọc tay ngọc uyển chuyển, tạo dáng tay hoa lan nở, hỏi: "Huynh muốn xem điệu múa nào, muội đều biết cả."
Khương Diệu hỏi: "Lần trước là điệu gì?"
"Đó là điệu Cổ Tụ, điệu muội múa giỏi nhất, hôm nay đổi điệu khác nhé?"
Nói được một nửa, Khương Ngâm Ngọc xách váy chạy ra ngoài, lúc quay lại trên tay cầm một bầu rượu.
Nàng gần như uống cạn cả bầu rượu, cũng nhờ hơi men bốc lên mới từ từ bắt đầu múa.
Thiếu nữ múa nhẹ nhàng, tóc dài bay bay, lục lạc trên cổ chân trần reo vui, quyến rũ vô cùng.
Múa xong một điệu, hơi men bốc lên, nàng lảo đảo dựa vào bàn, đến dáng đứng cũng không vững.
Nàng thở hổn hển, đi đến trước mặt Khương Diệu, giọng tủi thân: "Muội múa không đẹp nữa rồi, uống nhiều quá."
Nhưng nàng lại không nhịn được hỏi hắn: "Muội múa có đẹp không?"
Trong điện nóng hơn bên ngoài nhiều, nàng vén tóc dài, mồ hôi thơm nhễ nhại, cởi áo khoác ngoài ra, cúi xuống hỏi hắn: "Đẹp không?"
Khương Ngâm Ngọc thấp thỏm chờ câu trả lời của hắn, thấy mắt hắn hơi ngước lên, dừng lại trên má nàng.
Một giọt mồ hôi mịn màng trượt từ sống mũi nàng xuống cằm, cuối cùng rơi trên má Khương Diệu.
Tay Khương Diệu đặt lên eo nàng, vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh, nếu không phải bàn tay đó đang từ từ siết chặt, Khương Ngâm Ngọc tuyệt đối không nhận ra cảm xúc của hắn đang thay đổi.
Lòng bàn tay ấm áp của hắn trở nên nóng rực, mang theo sự run rẩy nhẹ. Đó là biểu hiện của nam nhân khi m.á.u trong người bị k*ch th*ch sôi sục.
Khương Ngâm Ngọc eo mềm nhũn, nói: "Đổi quà khác đi, múa không nổi nữa rồi. Muội tặng huynh hương liệu được không, muội biết chế hương, huynh thích loại hương nào?"
Nàng choáng váng, say khướt, nhìn Khương Diệu, có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực.
Trong lúc mơ màng, dường như cũng nghe thấy tiếng pháo hoa b.ắ.n lên bên ngoài điện.
"Bùm bùm bùm...”
Nàng quay đầu lại, qua lớp giấy cửa sổ, nhìn thấy ánh sáng ngũ sắc rực rỡ trên bầu trời đêm, lẩm bẩm: "Bên ngoài ai đang b.ắ.n pháo hoa vậy?"
Khương Diệu ngồi bên mép giường, lẩm bẩm một câu, Khương Ngâm Ngọc nghe không rõ, quay đầu hỏi: "Cái gì?"
Khương Diệu nói lại lần nữa, tiếng pháo hoa quá lớn, tai Khương Ngâm Ngọc ù đi, vẫn không nghe rõ, chỉ lờ mờ nhận ra từ "hương" trong miệng hắn.
Đôi mắt đen của hắn sáng ngời, long lanh, phản chiếu rõ ràng bóng hình nàng.
Khương Ngâm Ngọc một tay chống lên vai hắn, hỏi: "Rốt cuộc Hoàng huynh thích loại hương nào?"
Hai người quá gần nhau, không khí xung quanh nóng hổi và thiêu đốt, hơi thở quấn quýt không rời.
Môi mỏng hắn mấp máy, Khương Ngâm Ngọc ghé sát lắc đầu: "Không nghe thấy."
Khương Diệu nói: "Lại gần chút nữa."
Nàng cả người nép vào lòng hắn, tóc dài quấn quýt quanh hai người, vài lọn còn vắt lên vai hắn, rủ xuống lưng hắn mềm mại. Nàng nửa đẩy nửa đưa, lại gần được một nửa thì nảy sinh ý muốn lùi bước, định rời đi thì bị hắn kéo mạnh vào vòng tay.
Nàng bị hắn ôm, phải vòng hai tay qua cổ hắn mới miễn cưỡng đứng vững, cúi đầu môi đỏ lướt qua mặt hắn, hỏi: "Hoàng huynh thích loại hương nào?"
Lần này, nàng cuối cùng cũng nghe rõ lời hắn.
Giọng hắn trầm hơn bình thường rất nhiều, quấn quýt bên tai nàng.
"Thích loại hương dịu dàng một chút, quyến rũ một chút, mùi nồng nàn một chút."
"Tốt nhất là Ngọc Đàn hương."
Khương Ngâm Ngọc cúi xuống nhìn hắn, cổ nàng toàn là hơi thở của hắn.
Môi nàng mím nhẹ, cái cổ thon dài căng cứng. Dáng vẻ đáng thương khiến người ta muốn che chở, nhưng cũng xấu hổ vô cùng.
Không vì gì khác, chỉ vì Ngọc Đàn hương mà hắn nói...
Hắn nói: "Thích mùi hương trên người muội."
Khương Ngâm Ngọc c.ắ.n môi, lùi lại một bước định rời đi, chân vấp phải bục gỗ bên giường, người loạng choạng ngã về phía hắn, kéo theo cả hắn ngã xuống giường.
Tóc dài nàng rối tung như mây, nằm trên giường, thấy khuôn mặt tuấn tú của hắn cúi xuống, phóng đại trước mắt. Trong đôi mắt sáng như sao của hắn phản chiếu khuôn mặt nàng.
Bên tai họ là tiếng pháo hoa nổ không ngớt, tiếng huyên náo của cung nhân loáng thoáng vọng vào phòng.
Trên trời pháo hoa nở rộ, rực rỡ sắc màu, huy hoàng vô cùng.
Còn trong màn trướng cung điện, đêm khuya tĩnh lặng.
Khương Diệu đối diện với nàng, một tay đan mười ngón tay với nàng, một tay luồn vào mái tóc mềm mại, môi dán sau tai nàng, gọi: "Nhu Trinh."
Giọng nói như lời thì thầm, trầm thấp êm ái như rượu ngon.
Đầu Khương Ngâm Ngọc nghiêng sang vai bên kia, nhìn hắn lắc đầu.
Ngón tay thon dài của nàng đặt bên môi, mím chặt môi đỏ, ánh mắt tan rã.
Môi hắn đã kề sát, nửa dán sau tai nàng, từng chút một di chuyển xuống dưới, cuối cùng dừng lại ở một bên gáy nàng.
Toàn thân nàng cứng đờ, bắt đầu run rẩy.
Ánh pháo hoa hắt lên cửa sổ, trong điện lúc sáng lúc tối.
Hắn mỉm cười nhìn nàng, rồi những ngón tay thon dài của hắn từ từ đặt lên xương quai xanh của nàng.
Hắn ghé sát tai nàng, thì thầm: "Đêm nay muội múa rất đẹp."
Khương Ngâm Ngọc thở nhẹ, n.g.ự.c phập phồng, giọng nói run rẩy: "Đẹp thế nào?"
"Đẹp đến mức.” Đôi mắt hắn sáng như sao, ngón tay vẽ vòng tròn trên xương quai xanh nàng, nụ cười sâu thẳm, chậm rãi nói: “Ta muốn để lại dấu ấn của ta ở đây, được không?"
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu, mắt đẫm lệ nhìn hắn, cố dùng ánh mắt ngăn cản hành động tiếp theo của hắn.
Cổ họng Khương Ngâm Ngọc chuyển động, cổ mỏi nhừ, cảm giác xấu hổ tột cùng khiến nàng nắm chặt vạt váy, miệng thốt ra một câu "Đừng", bèn thấy khuôn mặt Khương Diệu áp tới.
Môi hắn như có như không chạm vào xương quai xanh của nàng, như dán chặt lại như tách rời, dịu dàng hỏi: "Có thể hôn lên đó không?"
...