Bên ngoài tuyết rơi lặng lẽ, trong điện than hồng nổ lách tách trong lò đồng tím.
Khương Ngâm Ngọc ngước đôi mắt đen láy, ánh mắt ôn hòa như tuyết tan trong đáy mắt.
"Hoàng huynh đối với con, là tình huynh muội." Giọng nàng êm dịu.
Lan Chiêu nghi nắm chặt lòng bàn tay nàng, hỏi lại: "Tình huynh muội?"
Khương Ngâm Ngọc gật đầu: "Giữa chúng con chỉ có cái đó."
Tuy nhiên không thể phủ nhận, đêm đào hôn đó, nàng ngủ ở Đông Cung đã nghe thấy Khương Diệu nói muốn nàng trở thành thê t.ử của hắn.
Khương Ngâm Ngọc từ khi biết tâm tư của hắn, không thể nào vô tư ở bên cạnh hắn như trước nữa.
Lan Chiêu nghi vuốt tóc Khương Ngâm Ngọc: “A Ngâm, con ngây thơ quá, Hoàng huynh con e là đối với con không chỉ là tình huynh muội đâu, nó đối với con đã nảy sinh..."
"Nảy sinh cái gì?"
Khương Ngâm Ngọc chỉ có thể giả vờ không biết, quay đầu nhìn Lan Chiêu nghi.
Thiếu nữ có làn da trắng ngần, mái tóc đen mượt, dung nhan rực rỡ như minh châu, cả người như đóa hoa quỳnh nở rộ lặng lẽ trong đêm tối tĩnh mịch.
Lan Chiêu nghi ngắm nhìn con gái, vẻ đẹp của nàng không mang chút tính công kích nào, nhu mì đến cực điểm, người như vậy, đáng lẽ phải được ôm vào lòng nâng niu chiều chuộng.
Lan Chiêu nghi ban đầu còn tức giận vì nàng lén lút gặp gỡ đàn ông, lúc này cũng bình tĩnh lại, nói: "Nó đã có những ý nghĩ không nên có với con."
Khương Ngâm Ngọc khẽ nói: "Nhưng huynh ấy chẳng phải là Hoàng huynh của con sao?"
Lan Chiêu nghi nói: "A Ngâm, Mẫu phi biết con đã biết một số chuyện, thực ra Thái t.ử không phải huynh trưởng của con, Hoàng đế cũng không phải Phụ hoàng ruột của con..."
Đối mặt với tình huống này, Lan Chiêu nghi bất đắc dĩ đành phải nói hết sự thật ra.
Khương Ngâm Ngọc im lặng trong lòng bà một lát: “Những chuyện này con đều biết."
Lan Chiêu nghi ôm nàng nói một câu "Con ngoan", rồi nói tiếp: "Cho nên Mẫu phi mới ngăn cản con, không cho con dây dưa quá nhiều với Thái tử. Tâm tư nó không trong sáng, rõ ràng đã nảy sinh tình cảm nam nữ với con. Nó là con trai Hoàng đế, Thiên t.ử tương lai, thân phận của con là gì? Con và nó có thể có tương lai gì?"
Bà ghé sát Khương Ngâm Ngọc nói: "Chẳng lẽ con muốn giống như Mẫu phi, sống cả đời trong thâm cung này sao?"
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu.
Lan Chiêu nghi nói: "Vậy con nói cho Mẫu phi biết, con đối với Hoàng huynh con là tình cảm gì?"
Từ góc độ của Lan Chiêu nghi, có thể thấy ánh mắt Khương Ngâm Ngọc lảng sang chỗ khác. Đây là biểu hiện của sự rối loạn trong lòng.
Lan Chiêu nghi thực sự sợ hãi sẽ nghe được những lời kinh thiên động địa từ miệng Khương Ngâm Ngọc.
Thực ra ngay từ tối nay, khi Khương Ngâm Ngọc xuống giường đi gặp Khương Diệu, Lan Chiêu nghi đã giật mình tỉnh giấc.
Lúc đó bà bàng hoàng tột độ, nghe thấy tiếng con gái thì thầm với một người đàn ông bên ngoài màn trướng, rồi qua lớp màn mỏng manh, nhìn thấy hai người ôm nhau thắm thiết.
Là con gái chủ động ôm người đàn ông đó.
Nàng còn hỏi người đàn ông có lạnh không, dùng thân mình sưởi ấm cho hắn.
Hai người coi như chốn không người, cử chỉ thân mật, đủ thấy trước đây không ít lần chung đụng như vậy.
Mãi đến khi miệng nàng thốt ra một tiếng "Hoàng huynh", Lan Chiêu nghi kinh hãi tim đập thình thịch.
Lúc này, Lan Chiêu nghi hỏi Khương Ngâm Ngọc: "Con và Hoàng huynh con đã tiến triển đến bước nào rồi, nó đã từng hôn con chưa, hai đứa có làm chuyện gì thân mật hơn giữa nam nữ không?"
Lan Chiêu nghi đang hỏi, sự trong trắng của Khương Ngâm Ngọc còn hay không.
Khương Ngâm Ngọc nói: "Chỉ ôm một cái thôi."
"Nó đã nhìn thấy thân thể con chưa?"
Khương Ngâm Ngọc nhớ đến lần Khương Diệu bôi t.h.u.ố.c cho nàng, không dám nói, đáp: "Chưa ạ."
Nàng nói: "Tình cảm của con đối với Hoàng huynh vẫn như trước không có gì thay đổi, con chỉ là ỷ lại vào huynh ấy, thỉnh thoảng muốn gặp huynh ấy, ở bên cạnh huynh ấy, nhưng cũng chỉ đến thế thôi."
Trong bóng tối tĩnh mịch, nàng ngồi bên cạnh Lan Chiêu nghi, đáy mắt trong veo.
"Mẫu phi, con biết rất rõ, con sẽ không có bất kỳ sự dây dưa tình cảm nào với Thái tử. Một khi có dính dáng, sự việc bại lộ, đối với huynh ấy hay đối với con, đều sẽ rước lấy vô số lời đồn đại, hoặc vì thân phận đặc biệt của con, quan hệ của chúng con vĩnh viễn không thể ra ánh sáng, chỉ có thể lén lút qua lại, nhưng như vậy thì khác gì tư thông?"
"Đã vậy, vì tốt cho cả hai, ngay từ đầu không nên có sự dây dưa."
Lan Chiêu nghi hoàn toàn sững sờ, không ngờ Khương Ngâm Ngọc lại nhìn thấu đáo như vậy, bà còn tưởng nàng chẳng hiểu gì.
Khương Ngâm Ngọc bước xuống giường, ánh trăng kéo dài bóng nàng.
Nàng nhìn mình trong gương, khẽ nói: "Từ ngày biết thân thế của mình, con đã liên tục tự nhủ với bản thân, chỉ được coi huynh ấy là huynh trưởng. Nay Hoàng huynh dăm ba lần thiên vị con, bên ngoài đã có lời ra tiếng vào chỉ trích huynh ấy. Hai lần hôn ước thất bại của con, cũng có bóng dáng huynh ấy đẩy đưa trong đó, nếu quan hệ giữa hai chúng con bị phanh phui, mọi lời đồn đại bên ngoài sẽ đảo chiều."
Khương Ngâm Ngọc quay đầu: "Họ sẽ nhìn Hoàng huynh thế nào? Lại nhìn chuyện Ngụy gia Tam lang bị lưu đày thế nào?"
Họ sẽ chỉ nghĩ rằng, là Thái t.ử và nàng ngầm cấu kết, cố ý ngăn cản hôn ước này, rồi mượn tội danh để lưu đày Ngụy Tam lang.
Ngụy gia là danh gia vọng tộc trăm năm, môn sinh khắp Đại Chiêu, đến lúc đó sao có thể bỏ qua cái cớ này để công kích họ?
Từ khi Hoàng đế ban hôn cho Khương Ngâm Ngọc, giữa họ đã lâm vào ngõ cụt.
Đến nước này, nàng và Thái t.ử không thể, cũng không nên có bất kỳ sự dây dưa nào nữa.
Khương Ngâm Ngọc nở nụ cười nhạt, nói: "Con đối với Hoàng huynh không có chút tình nam nữ nào."
Lan Chiêu nghi đứng dậy đến bên cạnh nàng, đưa tay ôm vai nàng, xoa xoa vài cái, nói: "Con nghĩ thông suốt được thì Mẫu phi cũng yên tâm rồi."
"Chỉ là tối nay, rốt cuộc tại sao con và Thái t.ử lại thân mật như vậy?"
Khương Ngâm Ngọc quay đi, vô tình nhìn sang một bên, nói: "Là quan hệ giữa con và huynh ấy đã vượt quá giới hạn, sau này sẽ không như vậy nữa."
Lan Chiêu nghi gật đầu, thực ra biết chút gì đó nhưng cũng không muốn ép nàng trả lời nữa, dịu dàng kéo tay nàng, gọi nàng lên giường.
Trong gương trang điểm, khuôn mặt thiếu nữ trắng như tuyết, đôi khuyên tai san hô đỏ trên tai khẽ đung đưa.
Khương Ngâm Ngọc đưa tay ra, muốn chạm vào, ngón tay lại co rúm lại, lơ lửng giữa không trung, do dự hồi lâu, cuối cùng thu tay về, buông thõng bên người.
Khương Ngâm Ngọc thu lại cảm xúc, quay người tóc dài khẽ bay, đi đến bên giường nằm xuống.
Bên ngoài tuyết rơi dày đặc, bốn bề càng thêm tĩnh mịch.
Hai mẹ con ôm nhau, Khương Ngâm Ngọc lắng nghe tiếng tuyết rơi.
Có lẽ vì vừa gặp Khương Diệu, nàng đến giờ vẫn chưa bình ổn tâm trạng, trằn trọc mãi không ngủ được, bỗng nhiên nói: "Mẫu phi, kể cho con nghe về cha con đi, ông ấy là người thế nào."
Động tác vỗ lưng nàng của Lan Chiêu nghi khựng lại, nói: "Con muốn nghe chuyện của ông ấy?"
Trong sự im lặng, mắt Lan Chiêu nghi ánh lên tia sáng dịu dàng, giọng nói nhẹ nhàng: "Cha con là một người rất dịu dàng, Mẫu phi đã lâu không gặp ông ấy, nhưng trong ấn tượng của Mẫu phi, ông ấy dường như mãi mãi ở độ tuổi đôi mươi."
Khương Ngâm Ngọc ôm bà, hỏi: "Người và ông ấy quen nhau thế nào ạ?"
Lan Chiêu nghi nhớ lại một chút, cười nói: "Năm mười sáu tuổi, Mẫu phi cũng giống con, đào hôn. Lúc đó một mình mặc áo cưới, dắt theo một con ngựa trắng, cứ thế chạy về phía Tây."
"Vậy ông ngoại không tìm được người sao?"
"Không, Mẫu phi chạy vào hoang mạc, họ làm sao ngờ được Mẫu phi sẽ vào đó! Mẫu phi ngây thơ tưởng rằng đã cắt đuôi được họ, ai ngờ vừa vào đó không lâu đã bị lạc đường."
Khóe môi Lan Chiêu nghi cong lên: "Ở đó, Mẫu phi gặp được Thiếu công t.ử của Đô hộ phủ."
Lan Chiêu nghi luôn nhớ về cuộc gặp gỡ với người đàn ông ấy, khi bà mười bảy tuổi, rực rỡ như ánh mặt trời, gặp được Thiếu công t.ử một mình đến hoang mạc.
Thiếu niên dung mạo tuấn tú, mày mắt như nước mùa thu, là viên ngọc quý thuần khiết được mài giũa trong sương gió Tây Vực, Lan Chiêu nghi vừa gặp hắn lần đầu tiên, trái tim đã rung động.
Bà một thân một mình, váy đỏ rực rỡ, giữa sa mạc mênh m.ô.n.g đi về phía hắn, cầu xin hắn đưa mình ra khỏi hoang mạc.
Hắn thực sự tốt bụng, đã đồng ý với bà.
Hắn tuy sinh ra ở biên cương nhưng lại khác hẳn những hán t.ử hào sảng kia, ôn văn nho nhã, trên mặt luôn vương vài phần tiếu ý.
Cho dù bà có bám lấy hắn, nằng nặc đòi đi theo hắn về Tây Vực, hắn tuy không muốn nhưng cũng không nói lời cay nghiệt, cấm bà đi theo.
Thỉnh thoảng Lan Chiêu nghi quấn lấy hắn làm phiền quá, hắn cũng sẽ nhíu mày, nói nếu còn như vậy nữa sẽ không cho bà đi theo hắn.
Nhưng đó chỉ là thiểu số, phần nhiều thời gian, hắn khẩu thị tâm phi, rõ ràng rất thích bà lại gần, thích bà quấn lấy hắn, nhưng cứ phải giả vờ không quan tâm.
Lan Tích nghĩ, đây có lẽ là bệnh chung của con nhà thế gia, trong xương tủy luôn có vài phần kiêu ngạo.
Sau này, hắn đưa bà đi Tây Vực, ngắm nhìn phong cảnh các nước chư hầu, lại lén lút tích cóp lá vàng, mua cho bà trang sức vương miện Tây Vực, dù sau này biết bà là con gái Lan gia, biết người bà phải gả là Thiên t.ử tương lai của thành Trường An, hắn cũng không lùi bước, ôm lấy bà, thề non hẹn biển với bà, nói sau này sẽ bảo vệ bà cả đời.
Họ ở Tây Bắc, hướng về sa mạc bao la bái lạy trời đất.
Trong đêm động phòng, hắn h*n l*n ch*p m** bà, nói sau này họ sẽ sinh ra đứa con xinh đẹp nhất thiên hạ, đó là báu vật của đất trời.
Họ cùng nhau chung sống ba bốn năm, nhưng bà không ngờ hắn trong một lần dẫn đường cho thương buôn trong sa mạc, đã không bao giờ trở về nữa.
Khi đó, Lan Tích ngồi bên ốc đảo trong hoang mạc, ngày ngày đợi hắn về, đợi mãi đến khi bà phát hiện mình đã mang thai...
Lan Chiêu nghi kể xong quá khứ của mình, gối đã ướt đẫm một mảng.
Trong lòng Khương Ngâm Ngọc chua xót vô cùng, đưa tay lau nước mắt cho bà: "Mẫu phi, nếu có một ngày con có thể xuất cung, con nhất định sẽ nghĩ cách đưa người đi, con và người cùng đi Tây Bắc."
Trong mắt Lan Chiêu nghi dâng lên ánh nước, bà không còn trẻ nữa, bị nhốt trong cái lồng giam tối tăm không ánh mặt trời này bao nhiêu năm, trái tim như đã c.h.ế.t.
Mà con gái bà, giống như dòng m.á.u trẻ trung, liên tục bơm vào cơ thể bà.
Lan Chiêu nghi lau nước mắt, ôm chặt Khương Ngâm Ngọc vào lòng.
Tuyết rơi đầy trời.
Ngày hôm sau, tuyết đã ngừng, sáng sớm tinh mơ, hương hoa mai đỏ trong vườn đã thoang thoảng bay lên.
Khương Ngâm Ngọc ở Cung Quế cả buổi sáng, đến trưa, nàng đứng dậy muốn đi Đông Cung một chuyến.
Ánh mắt Lan Chiêu nghi dõi theo nàng, mỉm cười nói: "Đi đi."
Lần này Lan Chiêu nghi không ngăn cản, là vì Khương Ngâm Ngọc muốn đến Đông Cung, nói rõ ràng một số chuyện với Thái tử.
Trên đường đi, Khương Ngâm Ngọc khoác áo choàng, đầu đội mũ Chiêu Quân lông cáo trắng dệt kim, lông cáo dài quấn quanh cằm, tay ủ trong lò sưởi giấu dưới lớp váy vàng mỡ gà, chân đi đôi bốt da hươu nhỏ nhắn.
Hai hàng cung nhân đi cách vài bước, bám sát theo sau.
"Thập Tứ muội...”
Khi Khương Ngâm Ngọc bước ra khỏi rừng mai, nghe thấy có người gọi tên mình, quay đầu lại thấy một nữ t.ử mặc váy màu xanh nhạt dẫn theo người hầu đi về phía mình.
Nàng lùi lại một bước, hành lễ đúng mực.
"Tỷ tỷ."
Người đến là Thập Nhất Công chúa, Khương Thải Ninh.
Khương Thải Ninh bảo nàng miễn lễ, liếc nhìn nghi trượng sau lưng nàng, cười tươi rói.
"Muội muội ra ngoài phô trương thật đấy, nhiều cung nhân thị vệ đi theo như vậy, chẳng bù cho ta, bên cạnh chỉ có mỗi một tỳ nữ trơ trọi, Bệ hạ vẫn thiên vị muội như thế."
Không chỉ vậy, Khương Thải Ninh đường đường là Công chúa nhưng vì bị Thiên t.ử ghét bỏ, kẻ dưới cũng gió chiều nào theo chiều nấy, không coi trọng nàng ta.
Thượng Y Cục may y phục mới không có phần của nàng ta, đến mức Khương Thải Ninh hôm nay vẫn phải mặc y phục mùa đông cũ không vừa vặn của những năm trước, ống tay áo sắp sờn rách cả rồi.
Trong lòng Khương Thải Ninh hận thấu xương, nắm chặt ống tay áo, không để người ngoài nhìn ra sự khác thường.
Khương Ngâm Ngọc bước lên, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng ta, nhét lò sưởi vào lòng nàng ta.
"Tay tỷ tỷ lạnh quá, dùng lò sưởi ủ ấm đi."
Khương Thải Ninh ngoài mặt mỉm cười, trong lòng cười khẩy.
Lần trước, nàng ta tốn bao công sức nói cho Ngụy Tông Nguyên biết về thân thế của Khương Ngâm Ngọc, cũng như quan hệ không trong sáng giữa nàng và Thái tử, Ngụy Tông Nguyên cũng là kẻ ngốc, thế mà tin sái cổ.
Nàng ta thật sự không tin Khương Ngâm Ngọc bình thản như vẻ bề ngoài.
Khương Thải Ninh nói: "Muội muội hôm nay vội vội vàng vàng, là định đi đâu vậy?"
"Đến Đông Cung."
"Đông Cung?" Khương Thải Ninh cao giọng: “Thấy tâm trạng muội muội vẫn ổn, chắc chưa biết những lời đồn đại bên ngoài đâu nhỉ?"
Khương Ngâm Ngọc hỏi: "Lời đồn gì?"
"Đương nhiên là về muội và Thái t.ử rồi! Ngụy gia Tam lang nói muội không phải con ruột của Thiên tử, còn có tư tình với Thái tử, Nhu Trinh, chuyện này có thật không?"
Khương Ngâm Ngọc cau mày: "Lời này nghe từ đâu ra vậy?"
Khương Thải Ninh nói: "Người trong cung ngoài cung đều biết cả rồi, chẳng qua Phụ hoàng sợ muội đau lòng, cố ý giấu muội, không cho cung nhân nhắc đến trước mặt muội thôi!"
Lời nàng ta nói nửa thật nửa giả, thật là chuyện Ngụy gia Tam lang đã tung tin Khương Ngâm Ngọc huyết thống bất chính ra ngoài.
Giả là chuyện gian tình giữa Thái t.ử và Khương Ngâm Ngọc.
Những gì xảy ra trong điện hôm đó, bị người ta truyền ra ngoài một ít.
Nhưng trong cung ai dám bàn tán về Thái tử? Ai dám nghi ngờ phẩm hạnh của Thái tử?
Chuyện gian tình là Khương Thải Ninh thuận miệng nói bừa, nàng ta nhắc nhở: "Muội muội nên tránh hiềm nghi với Thái t.ử đi, nếu gây ra chuyện, Phụ hoàng chưa chắc đã bảo vệ muội đâu."
Nói xong, nhét lò sưởi trong tay trả lại cho Khương Ngâm Ngọc, nói: "Thứ này muội muội tự dùng đi, ta không cần."
Khương Ngâm Ngọc ngón tay giữ lò sưởi, thở ra một làn hơi trắng, nhìn theo bóng lưng Khương Thải Ninh rời đi, nói với thị nữ bên cạnh: "Ngươi đi thuật lại những lời Thập Nhất Công chúa vừa nói với Bệ hạ."
Còn chuyện cung nhân bàn tán thế nào, nàng sẽ phái thị nữ đi nghe ngóng.
Thị nữ ngẩn người một lúc, tay đặt lên bụng, vội vàng đi làm.
Cung nhân xung quanh lén nhìn Khương Ngâm Ngọc, thấy thần sắc Khương Ngâm Ngọc vẫn bình thường.
"Đi thôi."
Đoàn người đạp tuyết, chậm rãi đi đến Đông Cung.
Khương Ngâm Ngọc bước vào đại điện Đông Cung, tháo dây mũ Chiêu Quân, đưa áo choàng cho thị nữ.
Ngô Hoài nghe thấy tiếng thông báo, cười tươi đón chào: “Công chúa đến rồi ạ? Điện hạ biết Công chúa hôm nay sẽ đến, đặc biệt dặn dò nô tài ủ ấm lò sưởi trước."
Khương Ngâm Ngọc đi đến ghế bành trong nội điện ngồi xuống, nhìn quanh một lượt, không thấy bóng người.
Ngô Hoài lên tiếng: "Điện hạ vẫn đang bàn việc với đại thần bên ngoài, lát nữa sẽ về ngay. Có cần nô tài đi giục một tiếng không ạ?"
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu: "Không cần."
Vừa hay nàng cũng nhân lúc này, chuẩn bị kỹ lưỡng xem lát nữa mở lời với Khương Diệu thế nào.
Khương Ngâm Ngọc ôm lò sưởi ngồi ngay ngắn ở đó, đợi gần nửa canh giờ mà Khương Diệu vẫn chưa về.
Ngô Hoài đề nghị: "Công chúa hay là đến phối điện nghỉ ngơi một chút? Ở đó vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc trước Người ở, không ai động vào cả."
Khương Ngâm Ngọc được ông ta nhắc nhở, chợt nhớ đến câu hỏi chưa hỏi xong lần trước.
"Ngô Hoài, trước đây ta có đ.á.n.h rơi một cây trâm hoa ngọc lan ở Đông Cung không?"
Ngô Hoài đáp: "Có ạ."
"Ở đâu?"
"Nô tài lần trước thấy Thái t.ử dường như mân mê cây trâm đó, rồi cất nó vào...”
Khương Ngâm Ngọc nhìn theo tay ông ta, thấy ông ta chỉ vào bàn làm việc.
Nàng đặt lò sưởi lên bàn trà, đứng dậy đi tới.
...
Một nén nhang sau, Khương Diệu từ bên ngoài điện trở về.
Trong điện tĩnh lặng, lò sưởi tỏa ra từng luồng hơi ấm.
Khương Diệu cởi áo choàng lông cáo đen, vòng qua bình phong, vừa bước vào, hai người trong điện liền ngừng nói chuyện.
Khương Ngâm Ngọc hành lễ, mỉm cười đón chào: “Hoàng huynh về rồi sao?"
Khương Diệu gật đầu với nàng, đi đến bên bàn làm việc, đặt xấp hồ sơ văn thư mang về lên mặt bàn, hỏi: "Hôm nay còn đi không?"
Khương Diệu vừa cúi đầu lật xem công văn, vừa hỏi nàng.
Khương Ngâm Ngọc đi đến trước bàn, khẽ nói: "Hôm nay muội đến là muốn nói với Hoàng huynh vài lời, không định ở lại."
Khương Diệu ngẩng đầu nhìn nàng, ngồi xuống ghế, môi mỏng hé mở: "Lời gì?"
Khương Ngâm Ngọc chạm phải ánh mắt hắn ném tới, đôi mắt u tối thâm sâu ấy lẳng lặng nhìn nàng.
Không khí trong điện xá như ngưng đọng, cảm giác áp bách ập tới.
Khương Ngâm Ngọc định thần, vừa định mở miệng.
Ngay lúc này, trước mặt nàng, tay hắn kéo ngăn kéo bên trái ra, cười nói: "Động vào đồ của ta rồi à?"
Khương Ngâm Ngọc sững sờ, thêm vài phần chột dạ.
Nàng quả thực đã động vào đồ của hắn.
Trong ngăn kéo, nàng không chỉ tìm thấy cây trâm của mình, mà còn nhìn thấy chiếc khăn tay của mình.
Đương nhiên, còn có cả những dòng chữ Khương Diệu viết trên khăn tay về việc "nảy sinh vọng niệm với nàng".
...