Sắc trời đã tối hẳn, màn đêm như dòng nước tràn vào đại điện.
Đôi mắt Khương Ngâm Ngọc đen láy tựa như những vì sao trong đêm, ánh lệ long lanh, lấp lánh tia sáng chói mắt.
Khương Diệu an ủi: "Chỉ là một người phụ nữ bị giam cầm thôi mà, Phụ hoàng không cho muội gặp tự có lý do của Người. Có lẽ người phụ nữ đó phạm lỗi lớn nên bị giam giữ, sao muội lại vì bà ta mà khóc thành thế này?"
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu: "Đó không phải là người phụ nữ bình thường. Bà ấy rất kỳ lạ, những người canh giữ bà ấy đều gọi bà ấy là Nương nương."
Khương Diệu trầm ngâm giây lát rồi mở lời: "Chuyện của Phụ hoàng, ta trước giờ sẽ không xen vào."
Khương Diệu nắm đại quyền, được Hoàng đế tin tưởng, dựa vào không chỉ là năng lực bản thân, mà phần nhiều là do hành sự có chừng mực, không bao giờ vượt quá giới hạn.
Cho nên miễn là chuyện không chạm đến giới hạn, Khương Diệu sẽ không bao giờ nhúng tay.
Khương Ngâm Ngọc cũng hiểu điều đó, nàng nói: "Nhưng nếu chuyện này có liên quan đến muội thì sao? Muội chỉ muốn biết người phụ nữ trong địa cung núi sau kia rốt cuộc là ai."
Hai người đứng cực gần nhau, Khương Ngâm Ngọc kiễng chân lên, đôi mắt sáng rực: "Đưa muội đi gặp bà ấy, như vậy mới có thể xóa bỏ nghi ngờ trong lòng muội."
Hơi thở ấm nóng của nàng phả vào cằm Khương Diệu. Khương Diệu rũ mắt xuống, nhìn thấy hàng mi ướt át của Khương Ngâm Ngọc cùng ánh mắt tràn đầy mong đợi.
Việc này đối với Khương Diệu cũng chẳng khó khăn gì, y đáp: "Được."
Tuy chỉ là một chữ cực nhẹ, nhưng lọt vào tai Khương Ngâm Ngọc lại tựa như tiếng trời.
Nàng nở nụ cười, đang định kéo y đi ra ngoài thì nghe thấy tiếng bước chân nặng nề bên ngoài điện.
"Được, cái gì mà được?"
Giọng nói của Hoàng đế vang lên trước cả khi người bước vào đại điện, mang theo một tia tức giận. Rèm châu được vén lên, một người đàn ông trung niên mặc long bào sẫm màu bước vào.
Người đàn ông đi theo bên cạnh Hoàng đế chính là tên thị vệ ở địa cung, lúc này đang ghé sát tai thì thầm, bẩm báo lại toàn bộ sự việc xảy ra hôm nay cho Hoàng đế.
Khương Diệu gọi Khương Huyền: "Phụ hoàng."
Khương Huyền liếc y một cái, ánh mắt rơi xuống người Khương Ngâm Ngọc bên cạnh, cất tiếng quát: "Trưa nay con đã đi đâu?"
Tiếng quát giận dữ đ.â.m vào màng nhĩ Khương Ngâm Ngọc khiến tim gan nàng run lên.
Khương Ngâm Ngọc thành thật đáp: "Hôm nay con đến địa cung núi sau."
Hoàng đế bước tới, mang theo uy nghiêm như Thái Sơn áp đỉnh. Trong điện không thắp nến, màn đêm đen kịt càng làm tôn lên vẻ mặt vặn vẹo đáng sợ của ông.
"Núi sau! Núi sau là nơi con có thể đến sao? Con không có việc gì chạy đến địa cung núi sau làm cái gì!"
Trong đầu Khương Ngâm Ngọc lướt qua từng cảnh tượng trong địa cung, lồng n.g.ự.c chua xót lạ thường. Đối diện với ánh mắt ông ném tới, nàng nói: "Mật đạo ở đó đều là Phụ hoàng từng nói cho con biết, con chỉ muốn lên đó xem thử. Chẳng lẽ nơi đó giấu thứ gì không thể gặp người, không thể để con nhìn thấy sao?"
Giọng nàng run rẩy yếu ớt, mấy giọt nước mắt từ hàng mi lã chã rơi xuống.
Hoạn quan phía sau nhìn mà kinh ngạc, chưa từng thấy Công chúa Nhu Trinh dùng giọng điệu này nói chuyện với Hoàng đế, lại dám cả gan cãi lại?
Khương Huyền vừa nghe nàng nói vậy, trong lòng "thót" một cái chìm xuống, biết ngay là hỏng rồi, Khương Ngâm Ngọc chắc chắn đã gặp Lan Chiêu nghi nên mới hùng hổ đối chất với ông như vậy.
Mặt Khương Huyền lạnh như băng, nói với Khương Diệu: "Thái t.ử ra ngoài trước đi, Trẫm có vài lời muốn nói riêng với Công chúa."
Khương Diệu hơi nhíu mày, giọng ôn hòa hỏi: "Ở đây có chuyện gì mà Nhi thần không thể nghe sao?"
Hoàng đế không muốn giải thích với y, nói: "Con cứ ra ngoài trước đi!"
Giọng thiếu nữ vang lên ngay sau đó: "Không muốn."
Khương Huyền nhìn theo tiếng nói, thấy Khương Ngâm Ngọc nắm c.h.ặ.t t.a.y áo Khương Diệu, nói với ông: "Con muốn ở cùng Hoàng huynh, con không muốn ở cùng một điện với Phụ hoàng."
Lời này chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, Khương Huyền cảm thấy một ngọn lửa giận bùng lên trong lòng xông thẳng lên não, lạnh lùng quát: "Nhu Trinh!"
Khương Ngâm Ngọc bỏ ngoài tai, quay sang nói với Khương Diệu: "Đưa muội đi."
Khương Huyền lập tức vươn cánh tay ra, định kéo tay Khương Ngâm Ngọc lại. Khương Ngâm Ngọc kêu đau một tiếng, muốn giãy ra.
Nhưng sức lực nam nữ chênh lệch, Khương Ngâm Ngọc làm sao địch lại một người đàn ông đang độ tráng niên, bị giữ chặt, suýt chút nữa ngã nhào.
Đôi mắt Khương Huyền sắc lạnh, gương mặt âm trầm, cúi xuống sát mặt nàng nói: "Đi đâu! Trẫm đặt phong hiệu cho con là Nhu Trinh, nghĩa là gì con không hiểu sao? Chính là muốn con dịu dàng ngoan ngoãn, nghe lời Trẫm! Con nhìn xem bộ dạng con bây giờ là cái gì!"
Lời này vừa dứt, một bàn tay thon dài vươn ra, chen vào giữa hai người, tách họ ra.
Hoàng đế ngước mắt lên, bất mãn nhìn Khương Diệu.
Khương Diệu vòng tay che chở cánh tay Khương Ngâm Ngọc, đẩy nàng về phía sau mình, chắn đường Hoàng đế tới gần, bình tĩnh nói: "Thập Tứ muội trước giờ chưa từng như vậy, có lẽ hôm nay ở núi sau thực sự đã va chạm phải thứ gì đó. Muội ấy vốn đã bị kinh hãi, Phụ hoàng lại dùng giọng điệu đó dọa nạt, làm sao muội ấy bình tĩnh lại được?"
Những lời này quả thực đã nhắc nhở Khương Huyền. Ông nhìn con gái út, thấy nàng như con nai con bị hoảng sợ, lập tức một nỗi tự trách và yêu thương trào dâng trong lòng, chân bước tới một bước, dang đôi tay về phía nàng.
"Nhu Trinh, Phụ hoàng sai rồi, không nên nổi giận với con, lại đây với Phụ hoàng nào."
Khương Ngâm Ngọc lắc đầu, lảng tránh ông, cứ như Khương Huyền là thú dữ đáng sợ lắm vậy.
Khương Huyền đứng thẳng người, không hiểu nổi, mình đã hạ mình đến mức này rồi, sao nó vẫn không biết đường mượn sườn dốc mà xuống?
Sau đó liền thấy con gái quay người, ngẩng đầu nhìn Hoàng huynh của nàng, lê hoa đái vũ nói: "Mau đưa muội rời khỏi đây."
Khương Diệu quay đầu lại, nói với Hoàng đế: "Nhu Trinh bây giờ không nghe lọt tai lời nào đâu. Nhi thần đưa muội ấy về trước, đợi muội ấy ổn định tâm trạng rồi hãy nói."
Y nói xong câu này, ngập ngừng một chút, trong thần sắc xen lẫn một tia bất mãn: "Đôi khi Phụ hoàng cũng phải kiềm chế tính khí một chút, những lời vừa rồi Nhi thần nghe còn thấy chói tai khó chịu, huống hồ là Nhu Trinh?"
Hoàng đế gật gật đầu, thở dài một hơi, có vẻ như đồng ý.
Ông bước lên một bước định đi về phía Khương Ngâm Ngọc, bèn thấy nàng quay mặt đi, trực tiếp vùi mặt vào lòng Khương Diệu, giống như con nhím xù hết gai nhọn lên muốn tránh xa ông.
Đối mặt với tình cảnh này, Hoàng đế chỉ đành thỏa hiệp, lùi lại một bước, than thở: "Con đưa muội muội về trước đi."
Khương Diệu gật đầu, che chở Khương Ngâm Ngọc đi ra ngoài.
Hoàng đế vẫn không yên tâm, nói với theo Khương Diệu: "Đừng nghe mấy lời linh tinh muội muội nói với con, nó bị ma chướng rồi đấy."
Đợi đôi con cái đi khuất, Khương Huyền đứng một mình trong đại điện tối tăm, n.g.ự.c phập phồng kịch liệt.
Cơn giận trong ông mãi không tiêu tan được, thần tình âm hàn lạnh lẽo.
Có nội hoạn bước vào định thắp đèn, nghe thấy một tiếng "Xoảng" dữ dội.
Hoàng đế vớ lấy bình hoa ném vỡ tan tành trên đất, toàn thân tỏa ra khí thế âm u, c.h.ử.i vọng ra ngoài cửa sổ: "Càng ngày càng không nghe lời, càng ngày càng giống Mẫu phi của nó!"
Hoạn quan sợ mất mật, quỳ rạp xuống đất run lẩy bẩy.
...
Trăng sáng sao thưa, cây cỏ xơ xác, dế mèn kêu râm ran trong bụi cỏ đẫm sương.
Khương Diệu đưa Khương Ngâm Ngọc ra khỏi Cung Vị Ương.
Trên đường về, Khương Ngâm Ngọc còn giữ được dáng vẻ đoan trang, trước mặt mọi người không hề tỏ ra khác thường. Nhưng vừa về đến Điện Phi Hương của mình, Khương Ngâm Ngọc không nhịn được nữa, chạy ùa vào phòng ngủ, lao lên giường vùi mình vào chăn khóc òa lên.
Các cung nữ sợ hết hồn, nhao nhao chạy tới an ủi.
"Công chúa làm sao vậy?"
Đợi đến khi Thái t.ử bước vào, tiếng ồn ào trong điện mới dứt.
Khương Diệu bảo mọi người lui ra. Các cung nữ lo lắng nhìn người trên giường một cái, tay đặt lên bụng, từ từ lui ra ngoài điện.
Thiếu nữ co ro thân hình mảnh mai, nằm sấp trên tấm t.h.ả.m lông cừu, mái tóc đen dài rũ xuống tấm t.h.ả.m trắng như tuyết tựa dòng thác đổ.
Nàng khóc đến tê tâm liệt phế, giọng nói run rẩy, dường như muốn trút hết nước mắt bao nhiêu năm nay ra.
Hôm đó nàng suýt bị Vệ Yến làm nhục, Khương Diệu cũng chưa từng thấy nàng khóc thương tâm đến thế.
"Nhu Trinh."
Ánh nến khẽ lay động, giọng nói trầm ấm dịu dàng của Khương Diệu như ly rượu êm ái, rót vào tai thiếu nữ trên giường.
Tiếng nức nở của nàng ngừng lại một chút. Giây lát sau, nàng với đôi mắt sưng đỏ bò dậy từ trên giường, dịch người ngồi ra mép giường.
Khương Diệu ngồi xổm xuống trước mặt nàng, thấy nàng khóc đến tội nghiệp vô cùng, đôi mắt ủy khuất hết sức. Lại cúi đầu nhìn hai chiếc giày của nàng, một chiếc bị đá văng đâu mất lúc nàng leo lên giường, còn một chiếc vẫn treo lủng lẳng trên chân.
Khương Ngâm Ngọc bỗng nhiên lên tiếng: "Hoàng huynh, muội rất tin tưởng huynh, huynh là người đối xử với muội tốt nhất trong cái hoàng cung này."
Nàng ghé sát vào y, cúi đầu hỏi: "Huynh sẽ cả đời đối tốt với muội chứ?"
Đôi khuyên tai của thiếu nữ rủ xuống, viên trân châu mang theo nhiệt độ lạnh lẽo chạm vào má Khương Diệu.
Khương Diệu nhìn ánh nước trong mắt nàng, hầu kết khẽ chuyển động: "Muội là muội muội của ta, đương nhiên ta sẽ đối tốt với muội."
Đuôi mắt Khương Ngâm Ngọc đỏ hoe, nói: "Giống như huynh đối tốt với An Dương, hay đối tốt với Lục ca vậy sao?"
Khương Diệu đặt chiếc tất của nàng lên mép giường, nói: "Muội khác với bọn họ, từ nhỏ muội đã thân thiết với ta hơn, cho nên ta đối với muội sẽ tốt hơn họ."
Lời này thốt ra, Khương Ngâm Ngọc bật cười, mu bàn tay quệt lung tung lau nước mắt, nén tiếng nức nở, giọng nói dịu dàng: "Ca ca, huynh có thể giúp muội đi điều tra xem người phụ nữ Phụ hoàng giam trong địa cung núi sau kia là ai được không?"
"Muội nghi ngờ Mẫu phi của muội chưa c.h.ế.t. Đám thị vệ bên cạnh người phụ nữ ở núi sau đó đều gọi bà ấy là Nương nương, họ nói bà ấy còn có một cô con gái."
Những lời nói nghe có vẻ hoang đường này chắc chắn khiến mày Khương Diệu nhíu chặt lại.
Khương Ngâm Ngọc rũ mắt xuống. Gần đây nàng khóc quá nhiều, nước mắt cứ như không bao giờ cạn.
Một giọt lệ từ đáy mắt long lanh của nàng rơi xuống, nhỏ ngay phía trên mắt Khương Diệu.
Khương Diệu chớp mắt, giọt lệ ấy từ khóe mắt nàng rơi xuống, nhỏ lên mí mắt y rồi trượt xuống, lăn dài đến tận khóe môi y.
Khương Ngâm Ngọc đưa tay, lau đi giọt nước mắt trên mặt y giúp y, giọng mũi nghèn nghẹn, vừa nũng nịu vừa nồng đậm: "Giúp muội lần này đi, có được không?"
"Qua đêm nay, Phụ hoàng tuyệt đối sẽ không cho muội đến gần núi sau nữa. Nhưng muội muốn gặp người phụ nữ đó, huynh thay muội vào gặp bà ấy một lần, được không?"
Việc này đối với Khương Ngâm Ngọc thì khó như lên trời, nhưng với Khương Diệu lại dễ như trở bàn tay.
"Phụ hoàng đối với muội vui giận thất thường, từ khi muội còn rất nhỏ đã dùng roi đ.á.n.h muội. Từ đầu đến cuối, người tốt với muội chỉ có một mình ca ca. Mà hiện giờ người muội có thể dựa vào, cũng chỉ có ca ca thôi."
Nàng vừa nói nước mắt lại rơi, vươn tay ra, ôm chầm lấy cổ y, sà vào lòng y.
Ánh trăng như nước tràn vào qua cửa sổ, chiếu sáng trong điện như ban ngày.
Thiếu nữ vùi đầu vào hõm cổ y khóc thút thít. Khương Diệu đưa tay ôm lấy eo nàng, khẽ thì thầm bên tai nàng một tiếng "Được", bèn cảm thấy Khương Ngâm Ngọc ôm eo y càng chặt hơn.
Khương Diệu ngước mắt lên, tỉ mỉ cân nhắc lời nói của Khương Ngâm Ngọc.
Nàng nói Hoàng đế giam giữ một người phụ nữ, được gọi là "Nương nương". Mà Khương Diệu quả thực biết Hoàng đế trước đây hành tung kỳ quái, cứ cách một khoảng thời gian nhất định sẽ đi đến một đài cao ngoài cung, dường như ở đó có ai đang đợi Hoàng đế.
Đáy mắt Khương Diệu thâm trầm, v**t v* mái tóc đen nhánh như gấm của nàng, nói: "Ta sẽ đi đến núi sau gặp người phụ nữ đó một lần."