Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt của toàn thể quan khách đều đổ dồn về phía cửa điện.
Một tràng tiếng ngọc bội va vào nhau lanh lảnh vang lên, người bước vào trước là một bóng dáng nam tử.
Thái t.ử Khương Diệu hôm nay vận một bộ cẩm bào màu nguyệt bạch, ngọc quan buộc tóc, dáng người cao ngất, ánh nến nhàn nhạt tôn lên mày mắt như tranh thủy mặc, thần thanh cốt tú.
Vừa mới xuất hiện đã làm kinh động tứ phương.
Mà bóng dáng yêu kiều khoan t.h.a.i bước theo sau y, chắc chắn đã khiến tất cả mọi người có mặt ở đây phải hít sâu một hơi lạnh.
Thiếu nữ quả thực xinh đẹp tuyệt trần, váy đỏ phiêu dật, tà váy thiếp vàng lấp lánh theo từng bước đi, đường nét cổ thiên nga thanh tú, kéo dài xuống tận trong vạt áo, làn da trắng ngần tựa như những vì sao vụn tỏa sáng.
Vẻ đẹp hút hồn nhất thế gian chính là vẻ đẹp đầy linh khí. Giờ phút này nàng từng bước từng bước đi theo bên cạnh nam tử, giống hệt như trái anh đào đỏ mọng đầu cành mùa hạ, tràn ngập hơi thở thanh xuân linh động, khiến người ta phải nín thở, gần như không thể dời mắt khỏi khuôn mặt kiều diễm của nàng dù chỉ một chút.
Cả điện im phăng phắc, giây phút này dường như chỉ để đợi hai người họ an tọa.
Thái t.ử dừng lại dưới thềm ngọc, hành lễ về phía thượng tọa: "Nhi thần bái kiến Phụ hoàng, Mẫu hậu."
Giọng nói thiếu nữ trong trẻo như ngọc cũng vang lên: "Nhi thần Nhu Trinh, bái kiến Phụ hoàng, bái kiến Mẫu hậu."
Vẻ mặt những người trong điện kinh ngạc bàng hoàng, thần thái mỗi người một khác...
Vi Hoàng hậu sắc mặt khó coi tột độ, quay mặt đi chỗ khác; Công chúa An Dương giả bộ, chột dạ ho khan một tiếng; còn về phần Hoàng đế, ông chỉ biết tin trước mọi người một khắc, cảm xúc kích động, từ trên bảo tọa bước xuống.
Hoàng đế xuống khỏi bậc thềm, nắm chặt lấy tay cô con gái út, gọi: "A Ngâm, mau để Phụ hoàng xem nào!"
Hoàng đế một bên quan sát con gái, tay kia quàng vai Thái t.ử đi về phía trước.
Các quan khách kinh hãi không thôi, cả đại điện không ai dám ho he tiếng nào.
Phải qua một lúc lâu, tiếng tấu nhạc vang lên, bầu không khí ngưng trệ mới dần tan đi.
Lúc này, mọi người cuối cùng cũng chấp nhận sự thật: Công chúa Nhu Trinh chưa hề qua đời.
Vậy trước đó Công chúa đã trốn ở đâu?
Thi thể bị ch.ó săn c.ắ.n c.h.ế.t kia là của ai?
Tiếng bàn tán xôn xao nổi lên, ai cũng đoán được sự tình sẽ không đơn giản như vậy.
Công chúa đào hôn mất tích, trốn kỹ lâu như vậy, nhất định là có người âm thầm giúp đỡ, che giấu tung tích.
Cái hoàng cung rộng lớn này, ai có bản lĩnh che giấu Công chúa kín kẽ như thế?
Ngẫm nghĩ kỹ những người phù hợp, chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Lại nói Thái t.ử là Trữ quân, lẽ ra phải ngồi ở phía dưới bên trái cùng các thần tử, hôm nay không biết vì cớ gì lại ngồi sang bên phải, vị trí liền kề với Công chúa Nhu Trinh.
Lập tức có người đoán già đoán non về phía Thái tử, nhưng lại cảm thấy Thái t.ử sẽ không nhúng tay vào chuyện này.
Tiệc rượu bắt đầu, thị nữ bưng mỹ tửu món ngon từ hai bên tiến vào, dâng lên bàn tiệc.
Hoàng đế ngồi ở vị trí cao nhất, nói vài câu xã giao, quan khách bên dưới cười đáp lại, cao giọng tung hô Thiên t.ử thánh minh vạn tuế.
Sau ba tuần rượu, Hoàng đế bèn gọi Thái t.ử và Công chúa đến bên cạnh nói chuyện.
Người trong điện này có ai không phải là cáo già, miệng nói là dùng bữa nhưng ánh mắt lại lén lút liếc về phía trên.
Ngồi trong hàng ngũ quý tộc, Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài, cũng là bào tỷ của Thiên tử, hơi nghiêng người, bảo Ngụy Dữ ngồi bàn sau chuyển lên ngồi cạnh mình.
Phò mã của Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài là người nhà họ Ngụy, bà ta có quan hệ cực kỳ mật thiết với Ngụy gia.
Bà ta hạ thấp giọng, nói với Ngụy Dữ: "Nhìn thấy Công chúa Nhu Trinh chưa?"
Từ lúc Khương Ngâm Ngọc bước vào, ánh mắt Ngụy Dữ chưa từng rời khỏi nàng, khẽ gật đầu đáp: "Thưa mợ, có chuyện gì vậy ạ?"
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nói: "Nếu con có thể trở thành Thái t.ử phi, thì vị trí Công chúa Nhu Trinh đang đứng kia chính là vị trí sau này của con. Nghĩ mà xem, được Hoàng đế đích thân tiếp đón trước mặt bao người, nhận ánh mắt ngưỡng mộ của kẻ dưới, phong quang biết bao, đúng không?"
Ngụy Dữ nhấp một ngụm rượu trái cây, nói: "Nhưng mà..."
"Nhưng con không được lòng Thái tử.” Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài bĩu môi, nói thay cô ta: “Thái t.ử vốn không có ý định lập con làm Thái t.ử phi, nên con đành phải dứt bỏ tâm tư này đi. Có điều không sao, con nhìn Công chúa Nhu Trinh xem."
Ánh mắt Ngụy Dữ theo lời bà ta, khóa chặt lên người Khương Ngâm Ngọc.
Chỉ thấy Khương Ngâm Ngọc kiễng chân trò chuyện với Thái tử. Thái t.ử cúi người xuống, thần sắc dịu dàng nghe nàng nói, còn giúp Khương Ngâm Ngọc chỉnh lại dải lụa bị tuột khỏi vai. Cảnh tượng ấy khiến tim Ngụy Dữ hơi thắt lại.
Tiếng của Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài vang lên: "Thái t.ử và Nhu Trinh từ nhỏ quan hệ đã tốt, lớn lên cũng cực kỳ thân thiết. Nếu như Nhu Trinh trước đó vẫn luôn trốn ở Đông Cung, thì có phải mọi chuyện đều thông suốt rồi không?"
Ngụy Dữ nhíu mày, trong đầu hiện lên bao nhiêu hình ảnh.
Cô ta đã đến Đông Cung một hai lần, chưa từng nhìn thấy dấu vết có nữ t.ử nào ẩn nấp.
Lần trước cô ta và Công chúa An Dương lén lẻn vào, sau đó trực tiếp bị thị vệ mời ra ngoài.
Trong mắt Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài lóe lên tia sáng, quay đầu thong thả nói: "Đệ đệ con, Ngụy gia Tam lang ấy, có phải vẫn chưa định hôn ước không?"
Ngụy Dữ ngẩn ra, khẽ đáp: "Tam lang vẫn đang du học ở Giang Nam."
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài nói: "Con tuy không thể gả vào Đông Cung, nhưng Tam lang còn có thể cưới Công chúa. Để nó liên hôn với hoàng thất, chẳng phải càng tốt hơn sao?"
Ngụy Dữ kinh ngạc.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài phe phẩy chiếc quạt xếp trên tay, càng nghĩ càng thấy việc này có khả năng thành công, bà ta nói: "Công chúa Nhu Trinh không có mẫu phi, việc này chỉ cần bàn bạc với Thiên t.ử là được. Với tình cảnh của nó hiện tại, Thiên t.ử nhất định sẽ muốn nhanh chóng gả nó đi."
Một nữ t.ử đã từng đào hôn, bất kể thế nào thì phẩm hạnh thanh danh đều bị tổn hại, dù dung mạo có xuất chúng đến đâu cũng không dễ dàng chọn được lang quân như ý.
Triều đại này coi trọng gia thế và năng lực của quan lại, con em thế gia cưới Công chúa cũng chẳng phải chuyện tự hủy hoại tiền đồ gì.
Công chúa Nhu Trinh là cô con gái út Thiên t.ử yêu nhất, lại được Thái t.ử yêu quý. Nếu nhi nam lang Ngụy gia cưới được nàng, thì ít nhất có thể bảo đảm cho con đường quan lộ của Ngụy gia mấy chục năm thuận buồm xuôi gió, bình an vô sự.
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài từ khi gả vào nhà họ Ngụy đã cùng Ngụy gia ngồi chung một con thuyền.
Bà ta nói: "Đợi lát nữa về, ta sẽ bảo cha con viết một bức thư gọi Ngụy Tam lang về kinh ngay. Có điều..."
Trưởng Công chúa Vĩnh Hoài lại ngập ngừng, nhìn về phía ba người ngồi trên thượng tọa.
Trải qua bao nhiêu chuyện, sự yêu thương của Hoàng đế dành cho Khương Ngâm Ngọc liệu có còn như xưa hay không, quả thực không ai biết trước được.
...
Sau khi tiệc tan, tại nội điện Cung Vị Ương, Hoàng đế đưa Thái t.ử và Công chúa Nhu Trinh đến trước mặt nói chuyện.
Vừa rồi trên tiệc, Hoàng đế ngại có nhiều con mắt dòm ngó nên chỉ nói qua loa vài câu. Giờ ngồi xuống, ông liền kéo con gái vào lòng, ôm chặt lấy, hỏi: "Thời gian qua rốt cuộc con sống thế nào, mau kể cho Phụ hoàng nghe."
Khương Ngâm Ngọc lí nhí: "Con trốn ở Đông Cung ạ."
Nói xong liền thấy Khương Huyền liếc mắt về phía Khương Diệu sau lưng nàng.
Khương Ngâm Ngọc sợ ông trách tội, vội vàng nói: "Phụ hoàng, việc này không liên quan đến Hoàng huynh, là con nằng nặc cầu xin huynh ấy giúp con."
Tâm trạng Khương Huyền trông có vẻ khá tốt, ông nói: "Phụ hoàng làm sao nỡ trách nó? Việc này Thái t.ử làm rất tốt."
Khương Ngâm Ngọc rút người ra khỏi lòng ông, ngước đôi mắt nai con lén nhìn ông, hỏi: "Vậy Phụ hoàng có trách tội con không?"
Đầu ngón tay nàng buông thõng bên người căng thẳng móc vào nhau.
Hoàng đế hít sâu một hơi, mày hơi cau lại, vẻ mặt ấy làm Khương Ngâm Ngọc bất an.
"Con là con gái của ta, bất kể con làm sai chuyện gì, đào hôn cũng được, chuyện khác cũng xong, Phụ hoàng vẫn luôn thương yêu con nhất."
"Tuy nhiên.” ông chuyển giọng, ngữ khí đột nhiên trở nên nghiêm khắc: “việc con đào hôn ngay trong hôn lễ lúc trước, quả thực khiến Phụ hoàng giận dữ vô cùng. Nhu Trinh, con có biết con đã làm Phụ hoàng mất hết mặt mũi, không còn mặt mũi nào nhìn người khác không?"
Ông đập mạnh tay xuống bàn làm chén trà nảy lên, tiếng quát giận dữ vang vọng khắp đại điện.
Khương Ngâm Ngọc lập tức cúi đầu: "Là lỗi của con, thưa Phụ hoàng."
Khương Huyền đưa một tay ra, nắm lấy cổ tay nàng, giọng điệu dịu đi nhiều: "Phụ hoàng bây giờ nghĩ lại vẫn còn rất giận. Cho nên bây giờ, con nhất định phải nghe lời, không được phép tùy hứng làm trái ý chỉ của ta nữa. Chuyện như vậy chỉ được xảy ra một lần, lần sau Phụ hoàng tuyệt đối sẽ không dung túng tha thứ cho con, biết chưa?"
Lời nói ẩn chứa sự đe dọa ngầm.
Trong lòng Khương Huyền sợ hãi biết bao, càng nhìn Khương Ngâm Ngọc càng thấy nàng giống Lan Chiêu nghi.
Hai mẹ con nàng trong xương tủy đều có một sự cố chấp bướng bỉnh. Thà dùng cách quyết liệt nhất để phản kháng chứ không chịu ngoan ngoãn chấp nhận hiện thực.
Khương Huyền đã dồn quá nhiều tâm huyết vào đứa con gái này, nuôi nấng nàng dưới gối từ nhỏ, tự tay chăm bẵm lớn lên, không muốn nàng trở thành bản sao của Lan Chiêu nghi.
Ông mở lòng bàn tay Khương Ngâm Ngọc ra, xoa xoa rồi nói: "Không có lần sau đâu đấy, biết chưa?"
Thiếu nữ rũ mắt, khẽ "Vâng" một tiếng.
Phản ứng này khiến Hoàng đế cực kỳ hài lòng, ông phất tay cho Khương Ngâm Ngọc lui ra.
Trong điện chỉ còn lại Hoàng đế và Thái tử.
Khương Diệu ngồi đối diện, tự rót cho mình một chén trà.
Ánh mắt Hoàng đế thâm trầm nhìn y hồi lâu, mới mở miệng: "Tại sao chuyện này không báo trước cho Trẫm?"
Khương Diệu đáp: "Trước đó Vệ Yến vẫn chưa bị diệt trừ, nếu giao muội ấy ra, Nhu Trinh e rằng chưa chắc đã an toàn, Nhi thần không yên tâm."
Hoàng đế lắc đầu: "Vậy con có biết thời gian qua Phụ hoàng đã phải chịu đựng thế nào không? Trẫm cứ tưởng Nhu Trinh đã đi thật rồi, tóc bạc trắng cả ra..."
Ông vén đám tóc bạc sau tai trái ra cho Khương Diệu xem.
Khương Diệu liếc nhìn một cái, nói: "Nhi thần biết lỗi."
Hoàng đế thấy y dửng dưng, lại còn ung dung uống trà, trong lòng ngũ vị tạp trần, nói: "Con cũng không được như vậy!"
Ông đứng dậy, đi đi lại lại trước mặt Khương Diệu, một lúc lâu sau mới dừng lại.
"Miệng lưỡi thế gian đáng sợ lắm con biết không? Chúng khẩu thước kim, tích hủy tiêu cốt! Nó là muội muội của con, con là Thái t.ử mà bao che cho nó, truyền ra ngoài người ta sẽ nói thế nào?"
Khương Diệu dùng đầu ngón tay mân mê miệng chén trà, đáp: "Nhi thần biết. Chuyện muội ấy đào hôn dù sao cũng chẳng vẻ vang gì. Con bao che cho muội ấy, cũng là đại diện cho cả hoàng thất bao che cho muội ấy, có tổn hại đến thể diện hoàng gia."
Hoàng đế nói: "Con báo sớm cho Trẫm chuyện này một chút thì Trẫm cũng đâu cần phải tung tin nó qua đời."
Quy căn kết để, trăm năm sau chuyện này sẽ lưu lại một nét bút trong sử xanh.
Bản thân Khương Huyền thì chẳng màng danh tiếng tốt đẹp gì, nhưng với đôi con cái này, ông dành sự yêu thương đặc biệt, không muốn cả hai bị hậu thế chỉ trỏ, càng không nỡ để cô con gái út bị người ta chọc vào cột sống mà mắng chửi.
Giọng Khương Diệu nhàn nhạt: "Nhu Trinh quả thực đáng thương, nên Nhi thần mới nảy sinh lòng thương xót."
Hoàng đế nghe vậy quay người lại, sao ông không nhớ trước đây quan hệ huynh muội này lại tốt đến thế nhỉ? Xem ra cũng là nhờ chuyện lần này mà quan hệ hai anh em mới phá băng.
Ông thở dài: "Thập Tứ muội của con từ nhỏ đã hiểu chuyện, biết làm nũng ngoan ngoãn, ai nhìn mà chẳng thích? Con biết thương xót nó là phúc phận của nó. Cho dù ngộ nhỡ có một ngày Trẫm không còn nữa, có người anh trai là con đối đãi tốt với nó, Trẫm cũng yên lòng."
Nếu nói Khương Huyền có hai điều không buông bỏ được nhất, một là ông đã tàn phá vương triều này thành ra như vậy, để lại cho con trai một đống hỗn độn; hai là con gái vẫn chưa yên bề gia thất.
Hoàng đế hạ giọng: "Thập Tứ muội của con đôi khi tính khí quá bướng bỉnh, cần phải để nó ngoan ngoãn nghe lời. Trẫm định sẽ nhanh chóng gả nó đi."
Khương Diệu vừa cầm chén trà lên lại đặt xuống, khẽ nhíu mày hỏi: "Hai chuyện này có quan hệ tất yếu gì sao?"
"Sao lại không? Nó bây giờ vẫn là tính khí trẻ con nên mới tùy hứng hồ đồ. Đợi nó gả chồng, sinh vài đứa con, học được cách tướng chồng dạy con rồi thì tâm tính tự nhiên sẽ định lại. Thiên hạ bao nhiêu phụ nhân chẳng phải đều như thế sao?"
Hoàng đế hỏi: "Sao, con thấy không ổn à?"
Sắc mặt Khương Diệu không vui: "Phụ hoàng nói lời gì vậy, không thấy nực cười sao?"
Hoàng đế nhận ra sự bất mãn của y. Khương Diệu nói tiếp: "Huống hồ Nhu Trinh vừa mới thoát khỏi hôn sự với Vệ Yến, người lại muốn ép muội ấy gả chồng, chẳng phải sẽ khiến muội ấy nảy sinh tâm lý phản nghịch sao?"
Y lại bổ sung: "Muội ấy còn rất nhỏ, mười sáu mười bảy tuổi, xương cốt còn chưa phát triển hết, làm sao mà làm mẹ được?"
Hoàng đế nói: "Trẫm cũng đâu nói là bắt nó gả đi ngay, Trẫm cũng muốn giữ nó lại bên cạnh. Là đang bàn bạc với con xem làm sao chọn cho Nhu Trinh một Phò mã."
Ngón tay ông gõ nhẹ lên mặt bàn, rõ ràng cảm xúc đang kích động.
"Con làm việc xưa nay luôn khiến Trẫm yên tâm, cho nên Trẫm mới đến bàn với con. Nếu con vì nghĩ cho muội muội, bắt đầu từ bây giờ hãy thay nó tuyển chọn một phu quân vẹn toàn, người có thể thật lòng đối đãi với nó, có được không?"
Nói một tràng dài như vậy, Hoàng đế có chút th* d*c.
Hồi lâu sau Khương Diệu vẫn không đáp lời, Khương Huyền nhìn y nhíu mày.
Dưới ánh mắt nôn nóng của Khương Huyền, Khương Diệu cuối cùng cũng uống nốt ngụm trà cuối cùng, chậm rãi nói: "Được."
"Nhưng nhân tuyển Phò mã, phải do chính tay con tuyển chọn."