Cùng lúc đó, tại trường săn Tây Uyển.
Thái t.ử và Vệ Hầu cùng nhau đi săn, thanh thế to lớn. Trong trường săn, những thiếu niên công t.ử vận y phục rực rỡ, phóng ngựa như bay, đi lại không ngớt.
Sau buổi săn, Thái t.ử và Vệ Hầu, người trước kẻ sau cưỡi ngựa từ trong rừng đi ra, hai người trò chuyện vui vẻ, tiếng cười nói râm ran.
Vệ Yến cười nói: "Tài cưỡi ngựa b.ắ.n cung của Thái t.ử điện hạ quả nhiên danh bất hư truyền, bách phát bách trúng. Cuộc tỷ thí hôm nay, e là bản hầu phải chịu thua rồi."
Người nam t.ử đối diện hắn, vận huyền bào, đầu đội ngọc quan, cưỡi bạch mã yên vàng, chính là Khương Thái tử.
Khương Diệu nói: "Vệ Hầu không cần quá khiêm tốn, số thú săn được của ngài chắc chắn nhiều hơn Cô. Đã nghĩ ra lát nữa muốn phần thưởng gì chưa? Chỉ cần trong khả năng của Cô, nhất định sẽ đáp ứng Quân hầu."
Vệ Yến cười nói lời cảm tạ.
Hắn đương nhiên đã tính toán kỹ lưỡng...
Vốn dĩ hắn đã bố trí mai phục, định dụ Khương Diệu vào bẫy để chặn đường g.i.ế.c c.h.ế.t. Nhưng đám công t.ử thế gia xung quanh cứ sống c.h.ế.t đòi đi theo hộ giá bên cạnh Thái tử, không cho Khương Diệu lấy một cơ hội đi lẻ, khiến người của Vệ Yến không thể ra tay.
Lát nữa hắn sẽ rủ Khương Diệu đua ngựa, không cho người khác đi theo.
Vệ Yến dám chắc chắn rằng, con tiện nhân Khương Ngâm Ngọc đang trốn trong Đông Cung.
Cũng không biết nàng và Khương Diệu lấy đâu ra cái gan đó, dám cả gan "ám độ trần thương" ngay trước mắt hắn.
Lòng hận thù trong Vệ Yến dâng trào, hắn không muốn đợi thêm một khắc nào nữa, hận không thể băm vằm Khương Diệu ra thành muôn mảnh ngay tại chỗ.
Hắn liếc nhìn thuộc hạ Lưu Chiếu bên cạnh, hạ giọng dặn dò: "Ngươi đi xem xét bãi cỏ phía trước xem sao."
Lưu Chiếu vâng dạ, lúc rời đi còn run rẩy liếc nhìn Khương Thái t.ử một cái, thấy Thái t.ử thần sắc vẫn như thường, dường như không hề hay biết gì.
Nhân lúc đám nô tài đang kiểm kê thú săn, Vệ Yến kiên nhẫn bắt chuyện với Khương Diệu.
"Bản hầu nghe nói vị trí Thái t.ử phi sắp được định đoạt, không biết Thánh thượng và Nương nương đã chọn cho Thái t.ử nữ lang nhà nào. Bản hầu xin chúc mừng Điện hạ trước."
Lời này vừa thốt ra, các vương tôn công t.ử xung quanh đều đồng loạt dỏng tai lên nghe ngóng.
Khương Diệu giọng điệu hờ hững: "Không có chuyện đó, chỉ là tin đồn vô căn cứ mà thôi."
Vệ Yến nói: "Vậy là bản hầu hiểu lầm rồi. Nhưng Điện hạ cũng đã đến tuổi, không biết nữ t.ử như thế nào mới lọt được vào mắt xanh của ngài? Thái t.ử điện hạ thích mẫu người con gái ra sao?"
Khương Diệu hỏi ngược lại: "Còn Vệ Hầu thì sao?"
Vệ Yến chậm rãi đáp: "Bản hầu thích..."
Phải nói rằng, dù đã trải qua bao nhiêu chuyện, lúc này khuôn mặt đầu tiên hiện lên trong đầu hắn vẫn là Khương Ngâm Ngọc.
Vệ Yến nói: "Thái t.ử còn không rõ bản hầu thích kiểu người nào sao? Đương nhiên phải là Thập tứ muội của ngài..."
Vệ Yến ngừng một chút, đột nhiên hạ thấp giọng, thần bí ghé sát tai Khương Diệu.
"Ta thích những cô nàng xinh đẹp, mềm mại, biết nghe lời, quan trọng nhất là thân thể phải nuột nà, trên giường cực kỳ dễ bắt nạt. Kiểu như Công chúa Nhu Trinh, là hợp ý bản hầu nhất."
Hắn nói những lời này ngay trước mặt huynh trưởng người ta, chẳng khác nào đang khiêu khích trắng trợn.
Vệ Yến ung dung chờ đợi, chuẩn bị thưởng thức vẻ mặt giận dữ của Khương Diệu.
Kết quả đối phương chỉ cười nhạt, mắt không chớp nhìn về bãi cỏ phía xa, nói: "Thập tứ muội của Cô chẳng nghe lời chút nào đâu, tính tình con bé cực kỳ ngang ngược, khó dạy bảo nhất đấy."
Vệ Yến nhướng mày: "Vậy sao? Thế còn Thái tử, ngài thích kiểu người nào?"
Khương Diệu đáp: "Đương nhiên là giống Vệ Hầu rồi."
Trong nháy mắt, sắc mặt Vệ Yến biến đổi.
Vệ Yến vẻ mặt cứng đờ, kỳ quái hỏi: "Giống bản hầu, là thích kiểu như Công chúa Nhu Trinh sao?"
Khương Diệu tiếp tục: "Có điều, trong thiên hạ này cũng chẳng có mấy nữ t.ử được như Thập tứ muội của Cô. Công chúa Nhu Trinh dung mạo đoan trang tuyệt trần, e là nam nhi trong thiên hạ đều sinh lòng ái mộ, nguyện ý theo đuổi. Chỉ có điều, kẻ vì muội ấy mà điên cuồng đến mức như Vệ Yến ngươi, quả là hiếm thấy trên đời."
Có công t.ử quý tộc nghe hai người trò chuyện, không nhịn được bật cười một tiếng, ngẩng đầu lên, cảm nhận được ánh mắt Vệ Yến như có như không quét tới, lập tức giả bộ nhìn đông nhìn tây.
Không khí giữa hai người dần trở nên quái dị.
Vệ Hầu cười lạnh nói: "Ồ, vậy thì thật đáng tiếc, Công chúa đã gả cho bản hầu rồi. Nhưng mà Thái t.ử điện h* th*n thiết với Công chúa từ bao giờ vậy?"
"Bản hầu đã hỏi tỳ nữ bên cạnh Công chúa, nói rằng Công chúa trước đây chưa từng tặng hương liệu cho ngài. Nhưng mùi hương trên người Thái t.ử lúc đó rõ ràng là loại hương nàng thường dùng!"
Lửa giận trong n.g.ự.c Vệ Yến cuồn cuộn dâng trào, cười lạnh liên hồi: "Khương Ngâm Ngọc đang trốn trong Đông Cung phải không!"
Khương Diệu khẽ cười: "Vệ Hầu, ngươi điên thật rồi, Cô có lý do gì để giấu muội ấy chứ?"
"Ta làm sao biết được tại sao ngươi lại muốn giấu ả!" Vệ Yến gầm nhẹ một tiếng.
Nói xong, Vệ Yến hít sâu một hơi, có lẽ cũng nhận ra mình quá nóng nảy, một lúc sau lại tự mình xin lỗi vì những lời vừa rồi.
"Vừa rồi bản hầu nhất thời xúc động, mong Điện hạ đừng trách tội."
Khương Diệu nói: "Nhu Trinh tính tình dịu dàng, hiểu lòng người, trong số các huynh đệ tỷ muội, Cô quả thực thương yêu muội ấy nhất."
Vệ Yến nói: "Vậy Điện hạ quả là người có tấm lòng từ bi, yêu thương thủ túc như thế."
"Có điều.” Vệ Yến giọng điệu đầy ẩn ý: “Chuyện xảy ra trong cung buổi trưa nay, Thái t.ử đã nghe chưa? Hình như có kẻ tố giác, nói thân thế Công chúa Nhu Trinh đáng ngờ, huyết thống không chính thống đấy."
Lúc sớm, quả thực đã có người báo cho Khương Diệu biết chuyện trong cung.
Khương Diệu không nói một lời.
Vệ Yến ngẩng đầu, giật dây cương, nói: "Thái t.ử nơi nơi bao che cho Công chúa Nhu Trinh, đã từng nghĩ nếu nàng ta không phải muội muội của ngài, đến lúc đó phải làm sao chưa?"
Ánh mắt Khương Diệu vốn đang ngắm nhìn ráng chiều phía xa cuối cùng cũng thu lại, chậm rãi rơi trên người Vệ Yến.
Gió thổi qua đồng hoang, quạ kêu loạn xạ.
Vạt áo Khương Diệu bay phấp phới, khóe môi vương nụ cười nhạt, nhưng đáy mắt u tối sâu không thấy đáy.
"Nếu Nhu Trinh không phải muội muội của Cô, thì Cô nhất định sẽ đoạt lại muội ấy từ tay ngươi."
Trong chớp mắt, trong mắt Vệ Yến nổi lên một tầng hàn ý, đáy mắt như đóng một lớp băng dày vạn trượng.
Khi gió đêm thổi tới, Vệ Yến một lần nữa ngửi thấy mùi hương nữ t.ử đặc biệt đó trên người hắn.
Cờ xí phấp phới, tiếng gió vù vù, tựa như biến thành tiếng trống trận sa trường.
Khi không khí giữa hai người căng thẳng đến cực điểm, một tên nô tài chăn ngựa chạy tới bẩm báo: "Điện hạ, thú săn đã kiểm kê xong."
Vệ Yến nghiêng mặt hỏi: "Kết quả thế nào?"
"Buổi săn hôm nay, Thái t.ử b.ắ.n được bốn mươi sáu con, Quân hầu cũng được bốn mươi sáu con, hai người bất phân thắng bại!"
Vệ Yến nhíu mày, dường như không hài lòng lắm với kết quả này.
Khương Diệu liếc nhìn đống thú săn một cái nhạt thếch, nói: "Vệ Hầu có yêu cầu gì, cứ nói đi."
Đây đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, Vệ Yến nói: "Vậy thì đấu thêm một trận nữa, chỉ hai người chúng ta, ai cưỡi ngựa chạy hết một vòng quanh trường săn trước, người đó thắng."
"Được."
Khương Diệu dứt khoát đồng ý, không hề do dự chút nào, cùng hắn thúc ngựa.
Mọi người chỉ thấy hai người họ một lần nữa lao vút đi, bụi cuốn mù mịt.
Mặt trời lặn về tây, quạ chiều về tổ, ánh hoàng hôn vàng rực từ trong tầng mây chiếu xuống, rải khắp bãi cỏ.
Sau khi chạy được vài trăm trượng, hai con ngựa từ chỗ song song ban đầu, ngựa của Vệ Yến dần chiếm thế thượng phong.
Vệ Yến quất roi thúc ngựa, quay đầu liếc nhìn Khương Diệu đang bị bỏ xa phía sau, cười khinh miệt và ngạo nghễ.
Nhanh hơn chút nữa, nhanh hơn chút nữa.
Chỉ còn vài trượng nữa là đến chỗ đặt bẫy mai phục rồi...
Chỉ cần Khương Diệu lọt vào, tuyệt đối không còn đường sống.
Vệ Yến ra sức quất roi, hai chân kẹp chặt bụng ngựa lao về phía trước, không nhìn thấy Khương Diệu đang tụt lại phía sau lúc này, từ từ rút ra một mũi tên từ trong ống tên.
Khương Diệu rũ hàng mi dày, cúi đầu trầm tư trong giây lát, tiếp đó hai ngón tay kẹp lấy đuôi một mũi tên.
Giương cung, duỗi tay, lắp tên.
Động tác mây trôi nước chảy, bèn mạch lưu loát, mũi tên nhắm thẳng vào bóng lưng đen phía xa.
Hắn nheo mắt phải, đầu ngón tay gõ nhẹ vào đuôi tên ba cái.
Đây là thói quen của hắn trước khi b.ắ.n tên.
Khương Thái t.ử cưỡi ngựa b.ắ.n cung xuất chúng, chưa từng có đối thủ, hôm nay cảm giác tay lại càng tốt, bách phát bách trúng.
Trên bãi cỏ vó ngựa tung bụi, quạ chiều về tổ kêu quang quác.
Ngón tay Khương Diệu hơi lỏng ra, ngay lúc này, một tiếng vó ngựa dồn dập từ phía sau lao tới...
"Điện hạ! Điện hạ!"
Vệ Yến trong tầm mắt của Khương Diệu nghe thấy tiếng gọi này, giảm tốc độ, quay đầu ngựa nhìn lại. Hắn dường như nhìn thấy động tác lắp tên của Khương Diệu, tay liền đặt lên con d.a.o găm bên hông.
Thị vệ hét lớn: "Điện hạ! Không hay rồi!"
Khương Diệu thu tên, quay đầu nhìn người đang phi ngựa tới, hỏi: "Chuyện gì?"
Con tuấn mã đang phi nước đại dừng lại, một nam t.ử lăn long lóc xuống ngựa, loạng choạng quỳ trước mặt Khương Diệu, người run như cầy sấy.
Khương Diệu lờ mờ cảm thấy không ổn, hỏi hắn: "Sao vậy?"
Tên ám vệ đó ngẩng đầu lên, khuôn mặt xám ngoét như tro tàn.
"Công chúa Nhu Trinh trốn trong Đông Cung bị người ta phát hiện rồi."
...
Trước đó một lát, Công chúa An Dương đến thăm Đông Cung.
Nàng ta vừa bước vào đại điện Đông Cung, Tào công công và Ngô Hoài đã chạy ra đón, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc: "Công chúa sao lại tới đây?"
Công chúa An Dương chẳng thèm để ý đến họ, tự mình nhìn quanh đại điện, tìm kiếm tỳ nữ trong điện, chỉ mặt gọi tên muốn gặp "A Âm".
Ngô Hoài nói hôm nay A Âm đã ra ngoài, không có ở Đông Cung.
Đang nói chuyện, Công chúa An Dương nhận ra điều gì đó, sắc mặt hơi đổi.
"Hương trong điện này là hương gì? Là Hoàng huynh ta dùng sao? Sao lại giống hương nữ nhân dùng thế này."
Ngô Hoài và Tào công công lắc đầu quầy quậy nói không biết.
An Dương biết rõ các cung điện đều có phòng phụ, nếu là thị thiếp được sủng ái, e rằng sẽ sống ở phòng phụ.
Nàng ta đứng dậy, giả vờ muốn đi vào nội thất của Khương Diệu, bị Tào công công và người hầu ngăn lại.
Trong lúc xô đẩy, nhân lúc hai người không chú ý, nàng ta cố tình chạy xộc vào phòng phụ ở phía bên kia.
Gần như chẳng cần tìm kiếm, nàng ta mở toang một cánh cửa tủ, bèn phát hiện ra người đang trốn bên trong.
Khoảnh khắc nhìn thấy Khương Ngâm Ngọc, sắc mặt Công chúa An Dương biến đổi kinh hoàng, thốt lên một tiếng.
"Khương Ngâm Ngọc, chẳng phải ngươi c.h.ế.t rồi sao?"
...
Trên trường săn Tây Uyển.
Thị vệ nằm rạp trong bụi cỏ, dập đầu liên tục, kể lại ngọn ngành sự việc cho Khương Diệu.
"Điện hạ, nay sự việc bại lộ, Hoàng hậu nương nương nổi trận lôi đình, muốn dùng trượng hình với Công chúa! Tào công công gọi ngài mau chóng trở về, sợ trễ nữa thì không kịp mất!"
Khương Diệu sắc mặt lạnh băng, giật mạnh dây cương, quay đầu ngựa phi nước đại.
Trên trường săn, bụi cuốn mù mịt.