Dân chúng kinh thành và những người đặc biệt từ nơi khác đổ về sẽ mãi mãi nhớ đến cảnh tượng Thái tử tiến vào kinh dâng tù binh hôm đó, cũng như Thái tử gia uy dũng vô song thế nào, lại còn biết cách huấn luyện tướng sĩ dưới trướng ra sao. Những tướng sĩ như thế này chỗ nào cũng đánh thắng, là hậu thuẫn đáng tin cậy nhất của dân chúng Đại Chu.
Trong đám đông đứng hai bên đường, còn lẫn cả người từ Hoài Viễn hầu phủ ngày xưa, nay là nhà họ Triệu (赵). Triệu Đức Xương (赵德昌) và Triệu Kỳ (赵祺) chen chúc trong đám người, mơ hồ nhìn đoàn quân chỉnh tề hùng mạnh tiến qua, bên tai nghe thấy tiếng bàn tán xì xào.
"Ủa? Sao phía sau lại có một người phụ nữ? Những người khác không đều là đàn ông sao?"
"Suỵt, ngươi không biết đó, đó là Phạm phu nhân (范夫人), Phạm phu nhân chính là ân nhân cứu mạng của Thái tử gia ta, chuyện này nói ra thì dài lắm."
"Chẳng lẽ năm xưa Thái tử gia đi lạc chính là được Phạm phu nhân này cứu?" Người ngoại thành cũng biết chuyện Thái tử gia thời niên thiếu, bởi vì thanh danh Tiêu Minh Vũ (萧明禹) ngày càng lừng lẫy, bất luận là trong kinh hay ngoài kinh, những thư sinh trong tửu lâu trà quán đều kể đi kể lại chuyện Tiêu Minh Vũ dũng mãnh phi phàm. Chỉ cần nghe qua một chút, đều biết Thái tử gia từng bị lạc.
"Đúng, đúng, chính là Phạm phu nhân này. Nhân tiện nói luôn, Phạm phu nhân từng là Hầu phu nhân của Hoài Viễn hầu phủ, tiếc là vị Hầu gia đó mắt mù, khiến Phạm phu nhân tức giận ly thân phân sản. Còn tên Hoài Viễn hầu kia, lại cùng phe với phản vương, giờ phản vương gặp nạn, hắn cũng bị tước bỏ tước vị, quả là Phạm phu nhân cao minh."
"Chà chà, hóa ra đằng sau còn có chuyện như vậy, Phạm phu nhân quả nhiên có tầm nhìn xa hơn Hầu gia kia nhiều lắm. Đợi Thái tử gia kế vị, địa vị của Phạm phu nhân sẽ càng cao hơn, tên Hầu gia kia chắc tức đến nổ máu?"
"Ha ha, nếu tức thì đã tức từ lâu rồi, giờ hối hận cũng không kịp nữa."
Những lời nói rõ ràng này truyền vào tai hai cha con họ Triệu, họ không muốn nghe cũng bị ép nghe hết, bởi vì muốn chen ra ngoài lúc này cũng không được.
Họ cũng nhìn thấy Phạm thị (范氏), Triệu Kỳ từng oán hận Phạm thị không màng đến tình mẫu tử giữa họ, nhưng giờ nhìn thấy Phạm thị được Đoan Vương gia mời đi giữa đoàn quân, trong lòng chỉ còn lại vô hạn hối hận. Nếu sớm nghe lời mẹ khuyên, liệu có đến nông nỗi này không?
Triệu Đức Xương (赵德昌) xoa mặt nói: "Mẹ của con trông trẻ hơn cha nhiều lắm."
Mất đi địa vị tôn quý và cuộc sống phú quý, Triệu Đức Xương già đi trông thấy, thêm vào đó là những phiền muộn cơm áo hàng ngày, đương nhiên trở thành một lão già tầm thường. Nếu đứng cạnh Phạm thị bây giờ, sẽ rất không xứng.
Triệu Kỳ (赵祺) cười khổ, không chỉ trẻ trung, nhìn là biết mẫu thân sống rất thoải mái, nhan sắc mới tốt như vậy.
Khi đoàn người ở giữa đi xa, đám đông hai bên đường dần tan, hai cha con mới buồn bã rời đi. Họ còn phải lo cho kế sinh nhai sau này.
Mạnh Tố Tố (孟素素) cũng dẫn con trai đến xem cảnh tượng long trọng này, buộc phải thừa nhận, Tiêu Minh Vũ (萧明禹) đi đầu khí thế lạnh lùng dữ dội, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Tiêu Minh Duệ (萧明睿) so với hắn kém xa, dù cho Tiêu Minh Duệ không tạo phản có lên ngôi đi nữa, Tiêu Minh Vũ này cũng có thể kéo hắn xuống khỏi ngai vàng.
Chỉ là năm xưa khi cô mới xuyên qua, Tiêu Minh Vũ còn là một đứa trẻ, cô có ký ức đời sau, sao có thể để ý đến một đứa trẻ?
Cô nghĩ, nếu không có Triệu Hàm (赵晗) phá đám, có lẽ Tiêu Minh Vũ này đã chết ở Giang Nam không về được, như thế nào có cơ hội cho Tiêu Minh Duệ kế vị.
Triệu Hàm thật hại người không ít, tự cho mình thông minh rồi lại hại chính mình.
Nếu Tiêu Minh Duệ biết ngai vàng của mình bị mất chính là do Triệu Hàm, không biết có tức đến sống lại không?
Mạnh Tố Tố còn có tâm trạng nghĩ ngợi linh tinh, đợi đến khi đoàn người đi xa, mới lộ ra vẻ ngậm ngùi.
"Mẹ ơi mẹ, ăn bánh đi."
"Hảo, Bảo nhi tự mình ăn đi, Bảo nhi có thích Giang Nam không? Nương dẫn Bảo nhi đi Giang Nam nhé."
Không cần nghĩ cũng biết, nếu Tiêu Minh Vũ (萧明禹) lên ngôi sẽ là một hoàng đế tàn khốc, Mạnh Tố Tố (孟素素) hơi sợ không dám ở lại kinh thành dưới tầm mắt của người đáng sợ như vậy.
"Nương đi, Bảo nhi đi."
"Hảo."
Sau khi giao tù binh cho hình bộ giam giữ, Tiêu Minh Vũ dẫn chúng tướng vào cung tạ ơn. Vào cung, lão hoàng đế lại ban thưởng cho mọi người một phen, công lao lớn như vậy, thăng quan tiến chức là điều không thể tránh khỏi, nhưng có quan viên đề nghị, chi bằng để thái tử lên ngôi rồi mới ban thưởng. Lão hoàng đế đành phải nhượng cơ hội mua chuộc lòng người này cho Tiêu Minh Vũ, chỉ ban thưởng một ít tài vật.
Tiêu Minh Vũ trở thành thái tử, đáng lẽ phải vào ở trong cung chứ không trở về Đoan Vương phủ nữa. Hắn muốn rời đi, nhưng xung quanh có nhiều người ngăn cản khuyên nhủ, khiến hắn càng lúc càng bực bội. Cuối cùng biên cảnh đã yên ổn, sao hắn vẫn không thể làm điều mình muốn?
Khó khăn lắm mới hoàn thành nghi thức hiến tù trong cung, hắn nóng lòng muốn gặp Nguyên Cảnh (元景), nhưng những người này cứ lải nhải ngăn cản không cho hắn đi. Tiêu Minh Vũ cuối cùng cũng hết kiên nhẫn: "Cút ngay! Còn dám ngăn cản cô gia, cái chức thái tử này ta không làm nữa!"
Những người hầu cận và quan viên đều giật mình, quỳ rạp xuống đất. Tiêu Minh Vũ hừ lạnh một tiếng rồi phủi áo bỏ đi. Mọi người ngẩng đầu nhìn nhau, chưa từng gặp thái tử nào như vậy, dám tuyên bố không làm nữa.
Thái tử bỏ chạy, họ chỉ còn cách đến trước mặt hoàng đế thuật lại tình hình vừa rồi. Không hiểu sao, hoàng đế lại cười: "Đứa trẻ này, tính cách vẫn như xưa. Các khanh đừng ngăn cản nữa, nó rời kinh đã tám năm, tự có việc muốn làm và người muốn gặp."
"Tuân chỉ." Họ còn biết nói gì nữa? Đương nhiên là nghe theo hoàng đế. Giờ họ đã biết, thái tử gia thật sự rất ngang ngược.
Thoát khỏi đám người đó, Tiêu Minh Vũ dẫn theo mấy vệ sĩ phóng khoáng rời hoàng cung. Nơi đầu tiên hắn đến không phải Đoan Vương phủ mà là Phạm Trạch (范宅). Giới quyền quý kinh thành đều đang theo dõi vị thái tử gia mới nhậm chức, phát hiện nơi đầu tiên hắn đến lại là Phạm Trạch, vừa kinh ngạc vừa phải đánh giá lại địa vị của họ Phạm.
Họ cho rằng thái tử gia là người trọng tình nghĩa, có lẽ từ đó có thể tìm ra cách giao tiếp với vị thái tử này. Và dù thế nào sau này cũng phải kính trọng Phạm phu nhân.
Nguyên Cảnh đang trong sân nhà mình bào chế dược liệu, bỗng thấy một người cao lớn từ ngoài xông vào, như cơn gió lướt qua, trong nháy mắt đã ôm chầm lấy hắn. Cái đầu này sức nặng này, dù là Nguyên Cảnh cũng suýt bị hắn vật ngã.
Phạm thị đuổi theo phía sau, người giữ cổng báo thái tử gia đến, nhưng thái tử gia vừa tới đã xông thẳng vào sân Nguyên Cảnh. Bà vội chạy theo xem, kết quả thấy cảnh tượng này, lại vội quay đi, đuổi hết gia nhân đi, nghiêm khắc quở trách một phen, bắt họ phải ngậm miệng, không được tiết lộ nửa chữ trong phủ.
Gia nhân cũng hoảng hốt, nhìn như hai huynh đệ lâu ngày gặp lại vui mừng, nhưng không hiểu sao cảm thấy có gì đó không ổn.
Phạm thị trở về phòng, đi tới đi lui, thực ra ban ngày bà đã nhận ra điều không ổn, bà mơ hồ cảm thấy thái độ của Tiêu Minh Vũ với Nguyên Cảnh quá thân mật. Nếu Tiêu Minh Vũ vẫn là đứa trẻ mười một mười hai tuổi khi mới rời đi, bà sẽ không nghĩ nhiều, vì Nguyên Cảnh đã cứu hắn khỏi hang hùm, thân thiết thế nào cũng không quá đáng.
Nhưng giờ Tiêu Minh Vũ đã hai mươi tuổi rồi, ánh mắt nhìn Nguyên Cảnh khiến ngay cả bà đứng bên cạnh cũng thấy nóng rát. Giờ lại từ trong cung ra tìm Nguyên Cảnh đầu tiên, bà muốn nói điều này bình thường thì chỉ là tự lừa dối mình.
Nhưng... Tiêu Minh Vũ giờ là thái tử gia, sau này sẽ là hoàng đế. Nếu hắn vẫn là thế tử Đoan Vương, Phạm thị cũng không thấy có vấn đề gì, chỉ cần để Nguyên Cảnh khôi phục thân phận song nhi, chỉ cần hai người tâm đầu ý hợp, tin rằng Đoan Vương gia cũng sẽ không ngăn cản.
Nhưng đó là hoàng đế tương lai, hoàng đế có tam cung lục viện, giờ Tiêu Minh Vũ tình cảm với Nguyên Cảnh sâu đậm, nhưng khi trong hậu cung người nhiều lên, tình cảm này có thể giữ được bao lâu? Theo trải nghiệm của bà, lòng người là thứ khó chịu được thử thách nhất.
Ban đầu bà đã không ủng hộ Triệu Hàm (赵晗) gả cho Tiêu Minh Duệ (萧明睿), giờ sao có thể ủng hộ chuyện giữa Tiêu Minh Vũ và Nguyên Cảnh? Chỉ là bà cũng biết, sự ràng buộc giữa hai đứa trẻ này sâu đậm thế nào. Bề ngoài Nguyên Cảnh là đại phu, nhưng trong bóng tối đã làm bao nhiêu việc để Tiêu Minh Vũ lên ngôi.
Tiền ma ma (钱嬷嬷) bưng trà vào, thấy biểu hiện của phu nhân liền biết bà đang phiền não điều gì: "Phu nhân, việc này e rằng khó xử lý."
"Ma ma cũng nhìn ra rồi chứ? Nhưng ta thật sự không muốn con mình vào chốn hậu cung đó, Nguyên Cảnh không thể thích ứng với cuộc sống như vậy." Dù Nguyên Cảnh là song nhi, nhưng Phạm thị đã sớm coi hắn như nam tử, làm đàn ông nhiều năm như vậy, sao chịu được sự ràng buộc của cung quy?
Tiền ma ma rót trà cho phu nhân, đưa vào tay bà, khuyên: "Phu nhân chi bằng tự mình hỏi ý thiếu gia xem sao, thiếu gia vốn là người có chủ kiến."
Thực ra Tiền ma ma cũng hồi hộp, nghĩ lại Triệu Hàm khổ sở cầu xin thứ gì, giờ lại dễ dàng rơi vào tay tiểu chủ nhân thật sự của bà. Nếu Triệu Hàm còn sống, không biết sẽ cảm thấy thế nào. Trước kia Triệu Hàm mưu tính nhiều như vậy, chẳng phải chỉ vì một vị trí trong cung sao?
Phạm thị uống ngụm trà, gật đầu: "Ma ma nói có lý, đợi thái tử rời đi, ta sẽ nói chuyện với Nguyên Cảnh."
Nguyên Cảnh vốn chưa nhận ra điều gì, đối với hành động của Tiêu Minh Vũ cũng ôm thái độ nuông chiều, chỉ vỗ nhẹ bảo hắn mau buông mình ra. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng ở cửa sân, thấy nương thân quay đi còn đuổi hết gia nhân đi, đóng cửa sân lại, không khỏi toát mồ hôi, cuối cùng cũng nhớ ra, giờ hắn là song nhi, cử chỉ như vậy trong mắt nương thân và những người khác có ý nghĩa gì?
Nhưng người này vẫn như con gấu lớn dính chặt lấy hắn không chịu buông, Nguyên Cảnh nghiến răng: "Vẫn chưa chịu buông ra sao? Thật sự cho rằng ta sẽ không tức giận?"
Tức giận? Tiêu Minh Vũ hơi buông lỏng, nhưng vẫn không rời vòng tay, xoay mặt Nguyên Cảnh lại, chỉ vào mặt mình nói: "Nhìn xem trên mặt ta viết gì?"
Nguyên Cảnh thật sự nhìn, khuôn mặt này giờ đen như mực, cho thấy chủ nhân đang không vui, hắn nhướng mày: "Tức giận? Ngươi có gì để tức giận? Giờ ngươi đã là thái tử gia, hoàng đế tương lai rồi."
Tiêu Minh Vũ (萧明禹) tức giận đến mức muốn cắn người, nhưng cuối cùng chỉ để lại vết răng mờ nhạt trên mu bàn tay Nguyên Cảnh (元景). Ban đầu hắn định cắn vào má Nguyên Cảnh, nhưng sau đó lại đầy phẫn uất nói: "Ta ở biên ải khổ cực như vậy, lúc nào cũng mong ngươi đến thăm ta một lần, nào ngờ ngươi tâm địa quá độc ác, suốt tám năm trời chẳng thèm ngó ngàng gì. Giờ còn dám giận ta?"