Chưa đợi đến lúc Mạnh Tố Tố rời khỏi Thành Vương phủ, Nguyên Cảnh đã nghe tin Thành Vương phủ trở thành "quỷ trạch". Không chỉ một người nói rằng tòa phủ đệ bỏ hoang ấy đã biến thành nơi ma quỷ, và họ tận mắt thấy có bóng ma lảng vảng trong căn phủ trống rỗng.
Nguyên Cảnh nghe xong chỉ muốn bật cười, cái bóng đó chắc chắn là Mạnh Tố Tố. Nhưng nàng chỉ loanh quanh trong phủ để làm gì? Không tìm được cách rời đi? Nàng không phải tu tiên sao? Chẳng lẽ tu luyện lâu như vậy mà ngay cả việc ra khỏi một tòa phủ đệ cũng không làm nổi?
Nhưng vì tin đồn quỷ trạch, nên tòa phủ đệ đó càng ít người dám lại gần. Một tháng sau, người canh chừng phủ đệ cuối cùng cũng đến báo cáo với Nguyên Cảnh: Có một kẻ che đầu giấu mặt từ trong đó chui ra, dáng vẻ lén lút như thể vừa lẻn vào phủ đệ để ăn trộm đồ.
Nguyên Cảnh không giải thích cụ thể, chỉ bảo người ta theo dõi kỹ. Sau đó, hắn phát hiện Mạnh Tố Tố tìm một căn nhà trong khu dân nghèo tạm trú. Nguyên Cảnh không biết hành động này của nàng có phải là "đại ẩn ẩn vu thế" hay không. Có lẽ ngay cả Hoàng đế cũng không ngờ rằng Mạnh Tố Tố mà hắn ra sức truy tìm, lại đang trốn ngay giữa kinh thành.
Mạnh Tố Tố ngày trước luôn chăm chút nhan sắc, lần này lại biết che giấu dung mạo, biến mình thành một người đàn bà tầm thường. So với những năm trước, giờ đây nàng thông minh hơn nhiều.
Mạnh Tố Tố sau khi trốn thoát đã biết kết cục của Thành Vương phủ, lập tức toát mồ hôi lạnh. May mắn thay nàng đã mang con trai trốn vào không gian, nếu không cũng khó thoát khỏi cái chết chém đầu. Nghĩ đến kết cục của Triệu Hàm (赵晗) cùng những người phụ nữ và song nhi khác trong hậu viện, nàng cũng không khỏi động lòng thương hại, đồng thời nhận rõ sự tàn khốc của thế giới hoàng quyền cổ đại.
Lúc không có người, nàng mới cười khổ. Rõ ràng trong lịch sử, Tiêu Minh Duệ (萧明睿) sẽ trở thành kẻ chiến thắng lớn nhất, vậy mà sau khi xuyên qua tới đây, chưa đi đến hết đã thành một xác chết. Rốt cuộc là vì sao? Có phải do nàng và Triệu Hàm, hai con bướm nhỏ, gây ra biến cố?
Nàng không khỏi suy nghĩ về những khác biệt khác, đó chính là Thế tử Đoan Vương (端王世子) – người trước đây nàng chẳng thèm để ý. Nàng nghe hàng xóm nói Thế tử Đoan Vương lại thắng trận, trong lòng không kiềm được mà suy đoán: Chẳng lẽ vị Thế tử Đoan Vương này có kỳ ngộ gì? Ví như xuyên việt, trọng sinh? Vậy nên hắn mới là nhân vật chính định mệnh?
Giờ nghe chuyện Thế tử Đoan Vương, nhìn lại mới thấy so với hắn, Tiêu Minh Duệ cũng chẳng xuất sắc lắm. Thế tử Đoan Vương mới bao nhiêu tuổi đã dám dẫn quân ra biên ải giết địch, liên tiếp thắng trận khiến quân Man Di Bắc Tề không dám xâm phạm biên giới Đại Chu. Nghe nói dân chúng biên cương vô cùng cảm kích Thế tử.
Chỉ điểm này thôi, Thế tử Đoan Vương đã được lòng dân hơn Tiêu Minh Duệ.
Có lẽ kiếp này người cuối cùng lên ngôi chính là vị Thế tử Đoan Vương này. Nhưng giờ nàng không còn chút ý định nào muốn ôm đùi hắn nữa. Nàng đã là người chết, huống chi con trai nàng là giọt máu của Tiêu Minh Duệ. Nếu vị Hoàng đế tương lai biết Tiêu Minh Duệ còn có hậu duệ, liệu có tha cho hai mẹ con nàng?
Đợi Bảo Nhi (宝儿) lớn thêm chút nữa, hai mẹ con nàng sẽ rời xa kinh thành, tìm nơi yên tĩnh mà sống.
Dù đã chém đầu cả nhà Thành Vương, nhưng Lão Hoàng đế không vui lắm, vì mất đi nguồn dược liệu thượng hạng. Thiếu những dược liệu đó, Lão Hoàng đế cảm thấy khắp người khó chịu. Hắn thậm chí âm thầm phái nhiều người đi tìm kiếm dược liệu tương tự, nhưng tất nhiên là vô ích.
Điều này khiến tính khí hắn trở nên nóng nảy, hay nghi ngờ vô cớ, sợ rằng cơ thể mình lại trục trặc. Cuối cùng, hắn còn triệu Nguyên Cảnh vào cung để điều hòa thân thể, vì hắn sợ chết.
Ban đầu, Đoan Vương (端王爷) còn theo vào cung cùng. Bệ hạ không vui, nhưng hắn vẫn dám cãi lại. Ai bảo Nguyên đại phu là ân nhân cứu mạng con trai hắn? Con trai hắn trước khi rời kinh đã giao Nguyên đại phu cho hắn, hắn phải bảo vệ Nguyên đại phu cho tốt. Lão Hoàng đế tức giận ném đồ đạc vào hắn, nhưng Đoan Vương vẫn cứng cổ không lùi.
Cuối cùng, Lão Hoàng đế không biết nên giận hay cười, nhưng kỳ lạ là hắn không nghi ngờ Đoan Vương sẽ giống Thành Vương, thậm chí còn tin tưởng Đoan Vương hơn các tông thất khác. Quả là chuyện lạ.
Nguyên Cảnh cho rằng việc vào cung điều hòa thân thể Hoàng đế không phải chuyện xấu. Trong thư gửi Minh Vũ (明禹), hắn còn phân tích: Thường xuyên vào cung có thể nắm rõ tình trạng sức khỏe của Hoàng đế. Nếu có biến, Minh Vũ cũng có thể ứng phó kịp.
Còn tính khí xấu của Hoàng đế? Cứ coi như rèn luyện bản lĩnh. Xuyên qua mỗi thế giới, hắn chưa bao giờ thuận buồm xuôi gió, chỉ là chịu đựng một ông lão tính tình kỳ quặc mà thôi.
Vì vụ Mạnh Tố Tố, Nguyên Cảnh không dùng linh tuyền thủy (灵泉水) để nuôi dưỡng dược liệu nữa. Còn đặc đẳng dưỡng sinh hoàn trong y quán, có lẽ do lượng linh tuyền thủy quá ít, nên đến giờ ngự y vẫn chưa phát hiện ra điểm tương đồng với dược liệu của Mạnh Tố Tố.
Nguyên Cảnh trong lòng cũng thở phào. Chuyện này dạy hắn một bài học: Sau này không thể quá phụ thuộc vào linh tuyền thủy, người thông minh trên đời nhiều vô kể.
Thực ra theo hắn, việc Lão Hoàng đế mất nguồn dược liệu của Mạnh Tố Tố cũng là chuyện tốt. Bổ quá mức cũng khiến cơ thể suy sụp, dù là Hoàng đế cũng chỉ là phàm nhân, lại thêm tuổi tác đã cao. Dược lực trong những dược liệu thượng hạng kia so với dưỡng sinh hoàn của hắn mạnh gấp bội, bổ vào nhưng chưa chắc đã hấp thụ hết.
Vì vậy, sau khi Nguyên Cảnh giúp Hoàng đế điều hòa một thời gian, thân thể Lão Hoàng đế dần hồi phục. Nhờ đó, hắn ban thưởng cho Nguyên Cảnh không ít thứ. Nguyên Cảnh mặt ngoài cung kính tạ ơn, sau lưng liền ném hết cho Phạm thị xử lý.
Không biết có phải do thân thể Hoàng đế đã ổn định hay không, nhưng một năm sau, trong cung bỗng truyền ra tin một vị mỹ nhân có thai, khiến triều đình và tông thất chấn động. Lão Hoàng đế sau nhiều lần xác nhận đã vui mừng khôn xiết: Ai bảo hắn không thể sinh con? Ai bảo hắn phải nhận con thừa tự từ tông thất?
Đoan Vương gia cũng sốt ruột như ngồi trên đống lửa, may có Nguyên Cảnh (元景) tới an ủi khuyên giải.
Điều quan trọng nhất là người kia phải sinh hoàng tử, nhưng lần này sinh được không có nghĩa lần sau cũng sẽ thành công.
"Bệ hạ chỉ còn vài năm thọ mệnh, bề ngoài trông có vẻ ổn nhưng bên trong đã kiệt quệ rồi. Mấy năm kéo dài này đều nhờ vào linh dược cưỡng ép tích tụ. Đợi khi dược lực tiêu hao hết thì..."
Nguyên Cảnh không nói hết, nhưng Đoan Vương gia đã hiểu: Dược lực hết cũng là lúc bệ hạ băng hà. Giờ chỉ có thể mong mỹ nhân trong cung sinh ra công chúa.
Quý phi ghen tức đến mắt đỏ ngầu, nhưng không dám ra tay hãm hại, dù sao đây cũng là huyết mạch hiếm hoi của bệ hạ.
Bà ta liền bắt Nguyên Cảnh điều trị cho mình, nghĩ bụng: "Mỹ nhân kia sinh được, lẽ nào ta không được?"
Kết quả, bà ta không ngừng vắt kiệt lão hoàng đế. Nguyên Cảnh bắt mạch xong, lắc đầu thở dài: Bị Quý phi bức bách như vậy, thọ mệnh lão hoàng đế lại giảm thêm.
Mười tháng mang thai, một ngày lâm bồn, kết quả khiến hoàng đế thất vọng tràn trề: Mỹ nhân kia sinh ra một Song Nhi (双儿), chứ không phải hoàng tử.
Nếu còn trẻ, thấy Song Nhi ra đời, lão hoàng đế cũng sẽ vui mừng, có con còn hơn không. Nhưng hắn không còn nhiều thời gian nữa, đành tiếp tục "cày bừa" khắp hậu cung, hy vọng lần sau sẽ thành công.
Đáng tiếc, vận tử tôn của lão hoàng đế dường như đã hết. Dù hắn có cố gắng thế nào, cũng không thấy ai trong hậu cung mang thai lần nữa. Lão hoàng đế thất vọng, Quý phi cũng chán nản. Dần dà, hắn ngày càng lực bất tòng tâm, liên tục triệu Thái y và Nguyên Cảnh vào cung điều trị. Nhưng trừ phi có tiên đan diệu dược, bằng không không thể cứu vãn.
Thực ra Nguyên Cảnh đã khuyên lão hoàng đế nên tiết chế, nhưng hắn đâu có tin? Cứ nghĩ thân thể mình vẫn cường tráng.
Biết kết quả, Đoan Vương gia thở phào nhẹ nhõm: "May mà không có hoàng tử ra đời, bằng không không biết thằng nhóc kia có làm chuyện giống Thành Vương phụ tử hay không. Nhưng chắc chắn nó sẽ không vô dụng như hai cha con kia, cuối cùng nhất định sẽ lên ngôi. Chỉ là quá trình lên ngôi dễ bị người đời chê trách." Là phụ thân của Tiêu Minh Vũ (萧明禹), hắn vẫn hy vọng con trai mình lên ngôi một cách quang minh chính đại.
Các tông thất khác cũng tâm tư phức tạp: Không có hoàng tử, chắc chắn phải chọn người thừa kế từ tông thất. Nhưng nhìn đi nhìn lại, ai có thể địch nổi Tiêu Minh Vũ – người đang ngày càng lừng lẫy thanh thế?
Trong mắt bách tính, hắn chính là Chiến Thần tái thế. Dù họ có đưa ai lên ngôi, Tiêu Minh Vũ cũng có thể dẫn quân từ biên cương đánh về kinh thành. Hiện tại binh lực dưới tay hắn hùng mạnh, không thể so với ngày trước. Nếu hắn tiến công, chỉ dựa vào Ngự Lâm quân trong kinh thành thì chống đỡ sao nổi?
Bất mãn ư? Nhưng bất mãn cũng không làm gì được!
Thà rằng giờ tỏ thái độ thân thiện với Đoan Vương gia, để sau này Tiêu Minh Vũ lên ngôi còn nhớ chút tình nghĩa.
Thế là khi lão hoàng đế suy sụp, triều thần và tông thất lại khuyên hắn sớm định đoạt người kế vị.
Lão hoàng đế bực bội vô cùng: Hy vọng vừa chớm nở đã tắt ngúm, cuối cùng vẫn trắng tay. Giờ đây mọi người không ngừng chọc vào nỗi đau của hắn, mỗi lần như vậy lại nhắc nhở hắn về ảo tưởng của mình. Nhìn Đoan Vương gia và Tiêu Minh Vũ cũng thấy ghét, nghĩ thầm: "Lão già Đoan Vương chắc đang cười nhạo ta."
Đúng lúc lão hoàng đế muốn trừng trị Đoan Vương và Nguyên Cảnh – vị đại phu điều trị cho hắn, thì biên cương lại truyền tin thắng trận. Lần này, Tiêu Minh Vũ thẳng tiến vào Vương đình Bắc Tề (北齐), bắt sống toàn bộ thành viên chủ chốt, sắp áp giải tù binh về kinh.
Từ nay, Bắc Tề diệt vong, lãnh thổ Đại Chu mở rộng thêm nhiều, sáp nhập toàn bộ đất đai cũ của Vương đình Bắc Tề.
Triều đình chấn động, sau đó là phấn khích. Dân chúng càng trực tiếp hơn, họ ùa ra đường reo hò nhảy múa.
Bắc Tề diệt vong nghĩa là gì? Nghĩa là từ nay không còn bị man tộc quấy nhiễu nữa!
Đoan Vương Thế Tử quả nhiên là Chiến Thần tái thế, bằng không sao có thể tiêu diệt Vương đình Bắc Tề hùng mạnh như vậy?
Dân chúng nôn nóng chờ đợi cảnh tượng Đoan Vương Thế Tử áp giải tù binh về kinh, thậm chí người từ các nơi đổ về kinh thành chỉ để chứng kiến thịnh thế hiếm có này, chiêm ngưỡng uy phong của Đoan Vương Thế Tử.
"Bắc Tề thật sự bị Minh Vũ tiểu tử đó diệt rồi?" Lão hoàng đế không tin nổi, hỏi lại lần nữa.
"Đúng vậy, bệ hạ! Đây là đại công hiếm có. Thần xin chúc mừng bệ hạ! Đây là công lao mở mang bờ cõi ngàn năm có một, đều nhờ bệ hạ anh minh mới có thể thành tựu nghiệp lớn như vậy!" Đại thần mừng đến phát khóc.