Động tác trên tay ta khựng lại, người tiếp tục nói:
- Năm đó khi quốc sư bắt đầu dạy con. Trẫm từng bảo con tự chọn muốn học gì. Nhưng con chẳng chọn thứ nào. Mặc cho ông ấy dạy con đạo trị quốc. Bây giờ con đã học thành. Trẫm cảm thấy cũng có thể sử dụng được rồi. Trẫm muốn con tham gia triều chính.
Ta lập tức bước tới trước mặt người, quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu một cái:
- Xin thứ cho Lệnh Nghi không thể tuân mệnh.”
Người nhíu mày:
- Con có năng lực như vậy. Lại cam lòng sống mãi phía sau nội cung sao?
- Phục vụ đất nước, không phân biệt trước hay sau. - Ta đáp rất bình tĩnh.
Lúc ấy gió chiều nổi lên. Một cánh cửa sổ chưa đóng kín bị gió thổi bật ra, ta đứng dậy đi đóng cửa.
Phía sau vang lên giọng nói của hoàng tổ phụ:
- Con vẫn còn kiêng dè lời tiên tri về kẻ g.i.ế.c vua.
Bàn tay ta đặt trên cánh cửa. Chỉ còn một khe hở nhỏ là đóng lại hoàn toàn.
Ánh hoàng hôn vừa vặn xuyên qua khe sáng ấy, chiếu thẳng vào mắt ta.
Ánh sáng ch.ói chang khiến mọi thứ trước mặt bỗng trở nên mờ nhòe.
Ta như rơi vào một đoạn ký ức xa xưa.
Ta nhớ đến ngày phụ thân từ biệt hoàng tổ phụ năm ấy.
Ta đứng bên cạnh hoàng tổ phụ.
Nhìn gương mặt phức tạp của phụ mẫu.
Khi đó ta mới năm tuổi.
Không hiểu gì cả.
Nhưng bây giờ...
Ta đã hiểu rồi.
Đóng cửa sổ xong, ta quay trở về bên cạnh hoàng tổ phụ.
- Đúng mà cũng không đúng ạ. Hôm nay ở Hàm Chương Điện, chỉ nhìn phản ứng của các vị đại nhân kia là đủ hiểu thái độ của tiền triều đối với chuyện con tham chính. Nếu không có lời tiên tri ấy… Đương nhiên con sẽ không chút gánh nặng mà bước vào triều đình. Con không sợ lời đồn. Chỉ là không muốn khiến người khó xử.
Hoàng tổ phụ khẽ nhíu mày, nhưng trước khi người kịp mở miệng, ta đã nói tiếp:
– Con biết người cũng không sợ. Nhưng con không muốn trở thành người khiến người phải khó xử. Năm đó phụ thân đã lựa chọn như vậy. Con hiểu, cho nên con cũng chọn như vậy.
Nhắc đến phụ thân, vị quân vương vừa uy nghiêm vừa nhân từ ấy bỗng già đi trong một khoảnh khắc.
Người muốn nói rồi lại thôi, ngón tay ch*m r** v**t v* chén trà.
Ta bẻ đôi một miếng điểm tâm, giống hệt như khi còn nhỏ, đưa cho người một nửa:
- Sau này con sẽ ở phủ Trưởng đại công chúa viết tấu chương. Rồi sai người lén đưa vào Hàm Chương Điện cho người. Con vừa có thể thực hiện chí hướng mà tiền triều cũng được yên ổn. Con lại không cần dậy sớm như gà gáy để vào triều. Chẳng phải là nhất cử tam tiện sao?
Người cuối cùng cũng bật cười, nếp nhăn giữa hai đầu lông mày từ từ giãn ra, nhận lấy nửa miếng điểm tâm trong tay ta:
- Con chính là không muốn dậy sớm!
Ta biết người sẽ đồng ý.
Giống như thuở nhỏ, người luôn dung túng phần lớn những lần ta vượt quá khuôn phép.
Ta mỉm cười:
- Thái y nói gần đây răng người không tốt, chỉ được ăn nửa miếng thôi ạ.
Hoàng tổ phụ sững người, ngay sau đó lập tức không vui:
– Ai nói với con? Trẫm phải phạt bổng lộc của hắn!
10
Ta dùng bữa trong cung, lúc trở về thì cổng cung sắp đóng.
Cô tổ mẫu nói đã đoán trước ta không kịp về dùng cơm, nên đặc biệt giữ lại một phần tô lạc hấp đường để ăn cùng ta.
Ta vừa ngồi xuống đã than: “Hôm nay ở Hàm Chương Điện thật sự bị dọa không nhẹ ạ.”
Nghe vậy, bà bật cười ha hả:
- Là ta kể những lời con nói cho hoàng đế nghe đấy.
Câu nói ấy khiến ta giật b.ắ.n mình, suýt nữa đ.á.n.h rơi cả chiếc thìa:
- Con còn tưởng trong phủ công chúa có nội gián cơ đấy!
Bà lại chẳng hề ngạc nhiên, vừa khuấy nhẹ bát tô lạc trong tay vừa ngẩng đầu nói:
- Hoàng đế sang năm là tròn bảy mươi tuổi rồi. Năm ngoái lại miễn cưỡng lập thái t.ử. Con có biết vì sao không?
Ta cúi đầu xúc từng thìa tô lạc, giả vờ như bận ăn nên không tiện trả lời.
Bà nhìn thấu tâm tư của ta, tự mình nói tiếp:
- Bởi vì nhà họ Cố chúng ta bây giờ đang rơi vào cảnh đứt đoạn kế thừa. Ông ấy vẫn chưa hài lòng với đám con cháu này. Lão Đại thì nóng vội, ham công danh. Lão Nhị ngoài miệng ngọt ngào nhưng trong bụng đầy d.a.o găm. Lão Tứ tuy không có bản lĩnh gì lớn, nhưng ít ra cũng chẳng có dã tâm, cho nên mới được ban cho mảnh đất tốt ở Giang Nam, sớm sớm đi hưởng phúc. Còn đám đường huynh của con… đều bị phụ mẫu nuông chiều quá mức, không chịu nổi sóng gió, khó mà trọng dụng được.
Bà thở dài:
- Người đời có câu bảy mươi tuổi xưa nay hiếm, huống chi là đế vương, ngày ngày phải lo quốc sự. Dù không mang bệnh nặng, thân thể cũng vẫn đang già đi từng ngày. Lẽ nào đệ ấy không sốt ruột? Chuyện năm xưa của ta, đến tận bây giờ vẫn là một cái gai trong lòng đệ ấy, cho nên đệ ấy đặc biệt quý trọng nhân tài. Con được quốc sư đích thân truyền dạy. Kinh sử, sách lược, quân sự, trị quốc… môn nào cũng học rất xuất sắc. Sau này dù là phụ tá quân vương hay thống lĩnh bá quan. Đến lúc trăm tuổi xuôi tay, đệ ấy cũng có thể nhắm mắt an lòng.
Ta vỗ nhẹ lên tay bà, an ủi.
- Không sao đâu. Con là vàng thật, đặt ở đâu cũng có giá trị. Con mới hai mươi tuổi, sau này còn rất nhiều thời gian.
Bà không tiếp tục chủ đề ấy nữa, chỉ nheo mắt nhìn ta dưới ánh nến hồi lâu, rồi cảm thán:
- Thời gian trôi nhanh thật. Con cũng hai mươi tuổi rồi… Tháng sau là sinh nhật con, có dự định gì không?
Ta đặt bát xuống, ngồi ngay ngắn:
- Con muốn đến Đàm Châu một chuyến, để tế bái phụ thân và mẫu thân ạ.
Sau này, đợi đến khi hai vị trưởng bối này đều trăm tuổi về trời, ta nhất định sẽ trở về đất phong của mình để sống nốt quãng đời còn lại.
Nhân dịp này sửa sang lại phủ Đoan Vương, ở lại vài ngày.
- Năm đó khi quốc sư bắt đầu dạy con. Trẫm từng bảo con tự chọn muốn học gì. Nhưng con chẳng chọn thứ nào. Mặc cho ông ấy dạy con đạo trị quốc. Bây giờ con đã học thành. Trẫm cảm thấy cũng có thể sử dụng được rồi. Trẫm muốn con tham gia triều chính.
Ta lập tức bước tới trước mặt người, quỳ xuống, trịnh trọng dập đầu một cái:
- Xin thứ cho Lệnh Nghi không thể tuân mệnh.”
Người nhíu mày:
- Con có năng lực như vậy. Lại cam lòng sống mãi phía sau nội cung sao?
- Phục vụ đất nước, không phân biệt trước hay sau. - Ta đáp rất bình tĩnh.
Lúc ấy gió chiều nổi lên. Một cánh cửa sổ chưa đóng kín bị gió thổi bật ra, ta đứng dậy đi đóng cửa.
Phía sau vang lên giọng nói của hoàng tổ phụ:
- Con vẫn còn kiêng dè lời tiên tri về kẻ g.i.ế.c vua.
Bàn tay ta đặt trên cánh cửa. Chỉ còn một khe hở nhỏ là đóng lại hoàn toàn.
Ánh hoàng hôn vừa vặn xuyên qua khe sáng ấy, chiếu thẳng vào mắt ta.
Ánh sáng ch.ói chang khiến mọi thứ trước mặt bỗng trở nên mờ nhòe.
Ta như rơi vào một đoạn ký ức xa xưa.
Ta nhớ đến ngày phụ thân từ biệt hoàng tổ phụ năm ấy.
Ta đứng bên cạnh hoàng tổ phụ.
Nhìn gương mặt phức tạp của phụ mẫu.
Khi đó ta mới năm tuổi.
Không hiểu gì cả.
Nhưng bây giờ...
Ta đã hiểu rồi.
Đóng cửa sổ xong, ta quay trở về bên cạnh hoàng tổ phụ.
- Đúng mà cũng không đúng ạ. Hôm nay ở Hàm Chương Điện, chỉ nhìn phản ứng của các vị đại nhân kia là đủ hiểu thái độ của tiền triều đối với chuyện con tham chính. Nếu không có lời tiên tri ấy… Đương nhiên con sẽ không chút gánh nặng mà bước vào triều đình. Con không sợ lời đồn. Chỉ là không muốn khiến người khó xử.
Hoàng tổ phụ khẽ nhíu mày, nhưng trước khi người kịp mở miệng, ta đã nói tiếp:
– Con biết người cũng không sợ. Nhưng con không muốn trở thành người khiến người phải khó xử. Năm đó phụ thân đã lựa chọn như vậy. Con hiểu, cho nên con cũng chọn như vậy.
Nhắc đến phụ thân, vị quân vương vừa uy nghiêm vừa nhân từ ấy bỗng già đi trong một khoảnh khắc.
Người muốn nói rồi lại thôi, ngón tay ch*m r** v**t v* chén trà.
Ta bẻ đôi một miếng điểm tâm, giống hệt như khi còn nhỏ, đưa cho người một nửa:
- Sau này con sẽ ở phủ Trưởng đại công chúa viết tấu chương. Rồi sai người lén đưa vào Hàm Chương Điện cho người. Con vừa có thể thực hiện chí hướng mà tiền triều cũng được yên ổn. Con lại không cần dậy sớm như gà gáy để vào triều. Chẳng phải là nhất cử tam tiện sao?
Người cuối cùng cũng bật cười, nếp nhăn giữa hai đầu lông mày từ từ giãn ra, nhận lấy nửa miếng điểm tâm trong tay ta:
- Con chính là không muốn dậy sớm!
Ta biết người sẽ đồng ý.
Giống như thuở nhỏ, người luôn dung túng phần lớn những lần ta vượt quá khuôn phép.
Ta mỉm cười:
- Thái y nói gần đây răng người không tốt, chỉ được ăn nửa miếng thôi ạ.
Hoàng tổ phụ sững người, ngay sau đó lập tức không vui:
– Ai nói với con? Trẫm phải phạt bổng lộc của hắn!
10
Ta dùng bữa trong cung, lúc trở về thì cổng cung sắp đóng.
Cô tổ mẫu nói đã đoán trước ta không kịp về dùng cơm, nên đặc biệt giữ lại một phần tô lạc hấp đường để ăn cùng ta.
Ta vừa ngồi xuống đã than: “Hôm nay ở Hàm Chương Điện thật sự bị dọa không nhẹ ạ.”
Nghe vậy, bà bật cười ha hả:
- Là ta kể những lời con nói cho hoàng đế nghe đấy.
Câu nói ấy khiến ta giật b.ắ.n mình, suýt nữa đ.á.n.h rơi cả chiếc thìa:
- Con còn tưởng trong phủ công chúa có nội gián cơ đấy!
Bà lại chẳng hề ngạc nhiên, vừa khuấy nhẹ bát tô lạc trong tay vừa ngẩng đầu nói:
- Hoàng đế sang năm là tròn bảy mươi tuổi rồi. Năm ngoái lại miễn cưỡng lập thái t.ử. Con có biết vì sao không?
Ta cúi đầu xúc từng thìa tô lạc, giả vờ như bận ăn nên không tiện trả lời.
Bà nhìn thấu tâm tư của ta, tự mình nói tiếp:
- Bởi vì nhà họ Cố chúng ta bây giờ đang rơi vào cảnh đứt đoạn kế thừa. Ông ấy vẫn chưa hài lòng với đám con cháu này. Lão Đại thì nóng vội, ham công danh. Lão Nhị ngoài miệng ngọt ngào nhưng trong bụng đầy d.a.o găm. Lão Tứ tuy không có bản lĩnh gì lớn, nhưng ít ra cũng chẳng có dã tâm, cho nên mới được ban cho mảnh đất tốt ở Giang Nam, sớm sớm đi hưởng phúc. Còn đám đường huynh của con… đều bị phụ mẫu nuông chiều quá mức, không chịu nổi sóng gió, khó mà trọng dụng được.
Bà thở dài:
- Người đời có câu bảy mươi tuổi xưa nay hiếm, huống chi là đế vương, ngày ngày phải lo quốc sự. Dù không mang bệnh nặng, thân thể cũng vẫn đang già đi từng ngày. Lẽ nào đệ ấy không sốt ruột? Chuyện năm xưa của ta, đến tận bây giờ vẫn là một cái gai trong lòng đệ ấy, cho nên đệ ấy đặc biệt quý trọng nhân tài. Con được quốc sư đích thân truyền dạy. Kinh sử, sách lược, quân sự, trị quốc… môn nào cũng học rất xuất sắc. Sau này dù là phụ tá quân vương hay thống lĩnh bá quan. Đến lúc trăm tuổi xuôi tay, đệ ấy cũng có thể nhắm mắt an lòng.
Ta vỗ nhẹ lên tay bà, an ủi.
- Không sao đâu. Con là vàng thật, đặt ở đâu cũng có giá trị. Con mới hai mươi tuổi, sau này còn rất nhiều thời gian.
Bà không tiếp tục chủ đề ấy nữa, chỉ nheo mắt nhìn ta dưới ánh nến hồi lâu, rồi cảm thán:
- Thời gian trôi nhanh thật. Con cũng hai mươi tuổi rồi… Tháng sau là sinh nhật con, có dự định gì không?
Ta đặt bát xuống, ngồi ngay ngắn:
- Con muốn đến Đàm Châu một chuyến, để tế bái phụ thân và mẫu thân ạ.
Sau này, đợi đến khi hai vị trưởng bối này đều trăm tuổi về trời, ta nhất định sẽ trở về đất phong của mình để sống nốt quãng đời còn lại.
Nhân dịp này sửa sang lại phủ Đoan Vương, ở lại vài ngày.