Phụ thân và mẫu thân cùng quỳ xuống, hành một đại lễ với hoàng tổ phụ.
- Nhi t.ử lần này rời đi, e rằng sau này rất khó còn cơ hội gặp lại. Từ nay không thể hầu hạ trước giường bệnh để tận hiếu, e là phải phụ lòng dưỡng d.ụ.c của phụ hoàng.
Hoàng tổ phụ lắc đầu:
- Ta không trách con. Con trưởng thành được như hôm nay, trở thành một người có trách nhiệm như thế, ta và mẫu thân con đều sẽ rất vui lòng.
Trong tay ta vẫn cầm nửa miếng bánh hạt phỉ vừa bẻ ra.
Ta định đợi hoàng tổ phụ nói xong sẽ đưa cho người ăn.
Nhưng người lại cầm nửa miếng bánh ấy nhét vào miệng ta, rồi xoa đầu ta.
- Lệnh Nghi là một đứa trẻ ngoan. Con không nên bị giam cầm cả đời chỉ vì một câu nói.
Nói rồi người lại khẽ thở dài:
- Chỉ tiếc là ta không thể cho con một vùng đất phong tốt hơn.
- Đàm Châu đã rất tốt rồi ạ.
Sau đó họ lại trò chuyện thêm vài câu.
Người phụ thân dặn nhi t.ử mình phải thường xuyên gửi thư về. Người nhi t.ử cũng dặn phụ thân mình phải giữ gìn sức khỏe.
Ta gọi: “Hoàng tổ phụ.”
Người cúi đầu nhìn ta, vẫn là ánh mắt hiền từ và hòa ái như mọi khi.
- Người không sợ lời tiên tri đó sao ạ?
Phụ thân và mẫu thân lập tức kinh hãi gọi tên ta.
Vị đại nội tổng quản đứng bên cạnh cũng vội vàng nói:
- Tiểu quận chúa không được nói bậy!
Chỉ có hoàng tổ phụ là không hề phản ứng, người mỉm cười.
- Không ai là không sợ c.h.ế.t, ta cũng vậy.
Người nhìn ta:
- Lệnh Nghi, con có tin lời tiên tri đó không?
Ta gật đầu rồi lại lắc đầu:
- Hoàng tổ phụ là người tốt nhất trên đời. Con sẽ không bao giờ làm như vậy. Nhưng mọi người đều nói quốc sư chưa từng tính sai, con...
Hoàng tổ phụ bước xuống khỏi chiếc ghế đàn hương chạm rồng, người ngồi xổm trước mặt ta, bàn tay rộng lớn, ấm áp đặt lên vai ta:
- Vậy thì con phải cố gắng lớn lên thật tốt. Chúng ta cùng nhau chờ xem, cuối cùng mọi chuyện sẽ đi đến đâu.
Lúc rời khỏi cung, ta ngoái đầu nhìn lại, tường son cao v.út, ngói vàng rực rỡ.
Bầu trời trên đỉnh đầu mãi mãi chỉ là một khoảng vuông vức bị bao bọc bởi cung thành.
Từ nay trở đi, ta sẽ không còn phải ngắm nhìn bầu trời ấy nữa.
3
Cuộc sống ở Đàm Châu quả thực tự do hơn kinh thành rất nhiều.
Nhìn khắp cả Đại Chiếu, không ai là không biết về lời tiên tri gắn trên người ta.
Nhưng ở nơi này, ta chỉ là nữ nhi duy nhất của Đoan Vương, từ nhỏ đã được sắc phong Quận chúa.
Dù sau lưng có bao nhiêu lời đàm tiếu, cũng tuyệt đối không ai dám đem chúng đến trước mặt ta, mà ta cũng rất vui vẻ giả vờ như không biết gì.
Phụ thân thường xuyên thư từ qua lại với kinh thành, đồng thời giúp xử lý công vụ ở vùng này.
Theo mỗi phong thư có đóng tư ấn của thiên t.ử gửi tới, còn có quà mà hoàng tổ phụ dành cho ta.
Có khi là những món đồ tinh xảo, có khi là vài quyển sách.
Cứ như vậy, ta vô lo vô nghĩ lớn lên đến năm mười ba tuổi.
Mùa xuân năm Thuận Hòa thứ hai mươi chín, biên giới Đàm Châu bùng phát một trận dịch bệnh.
Mẫu thân xuất thân từ thế gia thái y, không nỡ khoanh tay đứng nhìn.
Phụ thân lại là hoàng t.ử của Đại Chiếu, cũng khó tránh khỏi trách nhiệm.
Vào một buổi sáng mưa bụi lất phất, họ dẫn theo mấy xe lương thực và d.ư.ợ.c liệu rời khỏi Đoan Vương phủ, dặn dò người hầu phải trông nom ta cẩn thận, tuyệt đối không được để ta ra khỏi thành.
Ta đứng ngồi không yên, nhưng cũng chỉ có thể ở trong thành thu xếp mọi việc.
Ta chờ suốt hai mươi bảy ngày.
Thứ ta đợi được là tin dịch bệnh đã được dập tắt.
Cùng với những dải lụa tang trắng rủ xuống và những tờ giấy tiền vàng mã bay lả tả trong gió.
Vị Thứ sử hộ tống tro cốt của phụ mẫu trở về, nước mắt đầy mặt.
Ông nói: “Vương gia và Vương phi là vì lê dân bách tính. Xin Quận chúa nén bi thương.”
Ta ôm hai chiếc hộp gỗ ấy, lặng lẽ rơi nước mắt. Ngay cả bản thân ngất đi từ lúc nào, ta cũng không biết.
Hôm đó, ta đã van xin phụ thân đừng đi.
Những dân lưu tán nhiễm dịch kia vốn xuất phát từ khu vực giáp ranh giữa hai châu.
Chính Nhị hoàng t.ử đã xua đuổi, mặc kệ bọn họ lưu lạc, nên mới gây ra tai họa này.
Chuyện ấy chỉ cần được tấu lên thiên thính, hoàng tổ phụ nhất định sẽ có quyết định.
Phụ thân xoa đầu ta, bất đắc dĩ cười: “Phụ thân sẽ tâu lên. Nhưng dù thiên t.ử có xử lý, cũng cần thời gian. Bách tính không đợi được.”
Năm đó, người không muốn phụ lòng phụ thân người, lại không muốn làm lỡ dở tương lai của nữ nhi, nên khi triều đình chọn người kế vị đã tự xin phong vương, rời khỏi kinh thành.
Giờ đây, người không đành lòng nhìn dân chúng chịu khổ. Và rồi lại đem chính mình bù đắp vào đó.
Phụ mẫu ta, những người đã đọc thuộc kinh điển thánh hiền, hóa ra trong lòng lại mang nặng những chữ trung, hiếu, nhân, nghĩa đến thế.
Dù phải đ.á.n.h đổi bằng tính mạng của mình, họ cũng chưa từng do dự.
Ngày rời đi vẫn còn là hai con người bằng xương bằng thịt. Họ còn sai thân vệ ngăn cản, không cho ta theo cùng.
Vậy mà hôm nay, thứ còn lại chỉ là hai chiếc hộp gỗ nhỏ bé.
Bởi vì dịch bệnh, ngay cả t.h.i t.h.ể nguyên vẹn của họ, ta cũng không được nhìn thấy.
Họ có để lại lời nào cho ta không?
Trong những giây phút cuối cùng ấy, họ có muốn gặp ta không?
Ta sẽ không bao giờ biết được nữa.
Khi tỉnh lại lần nữa, di mẫu vừa châm cứu xong cho ta.
Bà đau lòng nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, nói rằng thiên t.ử đã ban xuống một đạo thánh chỉ khẩn cấp tám trăm dặm.
Tang lễ của Đoan Vương và Vương phi sẽ do người trong Đại Nội đích thân lo liệu.
Sau khi mọi việc kết thúc, họ sẽ đón ta trở về kinh thành.