Ta nâng chén định uống, nhưng vừa đưa lên mũi đã ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c nhè nhẹ.
Ánh đèn leo lét.
Không nhìn rõ màu nước bên trong.
Ta gọi thiếu niên đang định rời đi lại:
- Đây là thứ gì?
- Canh táo nhân chua, dưỡng huyết an thần, thanh nhiệt trừ phiền.
Trong số d.ư.ợ.c liệu ta mang tới vốn không có phương t.h.u.ố.c này.
Thấy vẻ nghi hoặc trên mặt ta.
Thiếu niên tiếp lời:
- Trong đống t.h.u.ố.c đại nhân mang đến có vài gói toan táo nhân, chắc là bị lẫn vào. Đại phu trong thôn bảo giữ lại cũng chẳng dùng được việc gì, chi bằng nấu vài nồi canh táo nhân cho mọi người uống, dưỡng thần tĩnh tâm. Chờ nước rút rồi xuống núi, còn rất nhiều chuyện phải làm, hiện giờ nghỉ ngơi lấy sức mới là quan trọng nhất.
Hắn ngừng một chút rồi cười:
- Trấn Khê Vân nằm sát bờ sông, ba năm, năm năm lại gặp một mùa nước lớn. Lần này đê vỡ nên mới thành đại họa, nhưng đợi nước rút rồi, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục sống như trước thôi. Đại nhân vừa nhận được tin đã mang lương thực t.h.u.ố.c men, cưỡi ngựa suốt đêm tới cứu viện. Có thể gặp được một vị quan có trách nhiệm như ngài… đã là may mắn của bọn ta rồi.
Có lẽ hắn thấy ta ngồi trước sổ sách mà cau mày đau đầu, nên mới cố ý nói những lời này để an ủi.
Nhìn tuổi tác cũng xấp xỉ ta, thế nhưng khả năng quan sát sắc mặt người khác lại vô cùng tinh tế.
Ta uống một ngụm.
Vị chua ngọt xen lẫn chút đắng nhẹ, cuốn trôi cảm giác bất lực vừa mới dâng lên trong lòng.
Ta cảm ơn hắn vì bát canh.
Thiếu niên chỉ khẽ gật đầu.
Ánh nến như thủy triều dâng lên, chiếu sáng một nửa khuôn mặt hắn.
Xương mặt thật đẹp.
Ta bất giác nghĩ vậy.
Quốc sư không chịu dạy ta phong thủy kham dư, thuật số bói toán hay chuyện tu tiên vấn mệnh.
Nhưng đôi lúc nhàn đàm, ông cũng kể đôi điều về thuật xem tướng đoán mệnh.
Ta nghe nhiều nên cũng hiểu sơ sơ.
Mà cốt tướng của thiếu niên này… quả thực rất đẹp.
Từ xương mày, hốc mắt, sống mũi cho đến đường quai hàm.
Cái nào cũng có thể gọi là cân đối, đoan chính.
Ta thất thần nhìn một lúc, đến khi hoàn hồn mới phát hiện hắn cũng đang chăm chú nhìn mình ánh mắt sáng rực.
Ta ôm chén trà, dùng ánh mắt ra hiệu: “Ngươi có chuyện gì thì cứ nói.”
Đôi môi mỏng của thiếu niên khẽ động, dường như đang muốn mở lời.
Nhưng đúng lúc ấy, tấm rèm lều bỗng bị người ta vén mạnh lên.
Người tới là một binh sĩ của phủ Đàm Châu.
Sắc mặt không được dễ coi, hắn cúi đầu bẩm báo: “Đại nhân, có một vị quan tới đây, nhất quyết đòi gặp ngài.”
12
Sau gần hai khắc đồng hồ, ta mới xuất hiện trước cổng doanh địa.
Bên ngoài đã chật kín quan binh cùng mấy cỗ xe ngựa, chặn kín con đường ra vào duy nhất.
Người đứng đầu mặc quan phục chỉnh tề, hai bên có tiểu đồng che ô.
Giữa mưa gió như vậy mà gã vẫn giữ được toàn thân khô ráo.
Vừa nhìn thấy ta, gã lập tức cung kính hành lễ:
- Hạ quan là Hàn Thịnh, Tri phủ Hồng Châu, bái kiến Nhu Gia công chúa.
Ta phớt lờ ánh mắt kinh ngạc của rất nhiều người xung quanh, bình thản hỏi:
- Ngươi nhận ra bản cung?
Hàn Thịnh cúi đầu đáp:
- Khi còn nhậm chức ở kinh thành, hạ quan từng may mắn được diện kiến công chúa. Nay nghe tin nơi đây gặp đại nạn. Thứ sử đoán rằng điện hạ vẫn còn ở Đàm Châu, tất sẽ giống như cố Đoan Vương năm xưa, đích thân tới vùng thiên tai. Vì vậy đặc biệt sai hạ quan gom góp vật tư, đến đây chi viện.
Ta nhìn gã, giọng nhàn nhạt:
- Hiện giờ mưa gió ngập trời. Hai châu cùng uống chung một dòng sông. Vậy mà Hồng Châu lại có thể bình yên vô sự, còn dư sức sang cứu viện nơi khác sao?
Hàn Thịnh vẫn giữ vẻ khiêm nhường:
- Điện hạ nói quá lời. Người và Sở Vương vốn là huyết thân. Mà bách tính hai châu cũng thân thiết như người một nhà. Huynh đệ gặp nạn, tự nhiên phải dốc sức tương trợ.
Bề ngoài gã vô cùng cung kính, nhưng trong từng lời nói lại không hề có chút sợ hãi nào.
Hơn nữa còn hai lần cố ý nhắc tới thân phận hoàng thất.
Những người đi cùng gã, dưới áo tơi đều là giáp trụ.
Trang bị đầy đủ, xem ra phía sau quả thật đang rất sốt ruột.
Ta khẽ nâng cằm.
Người bên cạnh hiểu ý, tiến lên chuẩn bị tiếp nhận vật tư.
Nhưng Hàn Thịnh vẫn đứng nguyên tại chỗ, hoàn toàn không có ý định bàn giao.
Ta lạnh giọng:
- Hàn tri phủ, ngươi định làm gì?
Gã chắp tay:
- Nước lửa vô tình. Kính xin điện hạ theo hạ quan rời khỏi nơi này, để tránh xảy ra điều ngoài ý muốn.
Ta bật cười khẩy:
- Bản cung đang hỏi ngươi, ngươi lại quay sang ra lệnh cho bản cung?
Hàn Thịnh vẫn điềm nhiên:
- Hạ quan chỉ là một tri phủ địa phương nhỏ bé, nào dám ra lệnh cho công chúa. Chỉ là lo lắng cho sự an nguy của điện hạ, nên mới đưa ra một phương án vẹn cả đôi đường mà thôi.
Vẹn cả đôi đường?
Ta thực sự không còn kiên nhẫn tiếp tục đấu khẩu với gã, bèn hỏi thẳng:
- Bản cung không đi theo các ngươi. Vậy ngươi định thế nào?
Hàn Thịnh vẫn bình tĩnh như cũ, đến gió tám hướng cũng không lay động nổi:
- Điện hạ hà tất phải hành động theo cảm tính? Lương thực ngài mang tới… chắc cũng không chống đỡ nổi quá ba ngày nữa đâu nhỉ?
Vừa dứt lời, đám dân chúng xung quanh lập tức d.a.o động, mà Hàn Thịnh còn tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa:
- Là lương thực triều đình cũng được hay điều động từ nơi khác tới cũng được, đều sẽ không có một hạt gạo nào đến được tay điện hạ. Ngoài việc đi theo ta, người không còn lựa chọn nào khác sao, điện hạ…?
Một tia chớp x.é to.ạc bầu trời.
Ngay khoảnh khắc ấy, ta đã rút thanh đao bên hông hộ vệ cạnh gã, kề ngang cổ Hàn Thịnh.
Đám binh sĩ phía sau còn chưa kịp phản ứng.
Đến khi giọng nói của gã đột ngột ngừng lại mới đồng loạt rút v.ũ k.h.í.