Lúc này Cố Tinh đang ở bên ngoài tuyến biên giới phía Đông Nam, trong một thành phố có tên Kenia.
Kenia cách Phổ Bang khoảng ba trăm cây số, Ôn Minh Duy điều một chiếc máy bay tư nhân, bay một chuyến suốt đêm, đến sát biên giới thì đổi sang ô tô, đến chiều hôm sau mới tới nơi.
Chuyến đi lần này, anh mang theo hai tay cận vệ thân tín, một khẩu súng vừa tay, mấy băng đạn, cùng một lọ thuốc an thần liều cao —— uống một viên trước lúc xuất phát, dọc đường lại uống thêm một viên nữa.
Ôn Minh Duy tự mình tới đây không nằm ngoài dự liệu của Cố Tinh, nhưng cậu lại không ngờ bệnh tình của anh đã năm ngày vẫn không chút thuyên giảm. Lúc mở cửa xe ra đón, trông thấy gương mặt tái nhợt đến giật mình của anh, cậu vội vàng vươn tay định đỡ nhưng lại bị anh đẩy ra.
Ôn Minh Duy bước dài một đoạn, đôi bốt da màu đen chạm đất, sự tiều tuỵ vì bệnh tật cũng không che lấp nổi sát khí trên người. Anh vừa đi vừa hỏi: “Bọn họ hẹn gặp nhau ở đâu? Mấy giờ bắt đầu?”
Cố Tinh đọc một địa chỉ vô cùng chi tiết: “Tám giờ tối, thuộc hạ tôi đã bố trí ổn thoả, cứ yên tâm.”
Những cuộc đọ súng kiểu này cốt ở việc áp đảo hoả lực, cộng thêm yếu tố đánh phủ đầu giành thế chủ động, chỉ cần không để lộ tin tức thì rất khó xảy ra ngoài ý muốn.
Nơi trú chân mấy ngày nay của Cố Tinh là một căn biệt thự nằm khuất trong khu dân cư, cậu đưa Ôn Minh Duy vào biệt thự để tạm nghỉ ngơi. Phòng ngủ đã được dọn dẹp sạch sẽ từ trước, Ôn Minh Duy ăn tạm chút gì đó, vừa nghe Cố Tinh báo cáo chi tiết tình hình, vừa liên tục tháo ra rồi lắp lại khẩu súng của mình.
Từ lúc xuống xe đến nay đã qua mấy tiếng, Ôn Minh Duy nửa câu cũng không nhắc đến Đàm Chiếu, tựa như hai chữ ấy đã bị anh quên lãng. Hôm nay, kẻ mà anh tự mình đến đây để giết chỉ là một người xa lạ, tên là gì không đáng bận tâm.
Cố Tinh nói: “Cậu ấy giết Ôn Minh Triết, không những tiếp quản thế lực tàn dư của Ôn Minh Triết mà còn nối tiếp kế hoạch còn dang dở của hắn ta, có vẻ như muốn thống nhất toàn bộ khu vực ngoài biên giới.”
Ôn Minh Duy không ngẩng đầu lên, vẫn đang lau chùi nòng súng. Khẩu súng lạnh lẽo khiếp người nằm ngoan ngoãn trong tay anh hệt như mọc ra từ chính những kẽ ngón tay ấy, sinh ra đã nằm trong sự kiểm soát của anh.
Cố Tinh dán mắt nhìn bàn tay anh và khẩu súng: “Nhưng Ôn Minh Triết là kẻ từng bước chém giết để đi lên, uy tín rất cao. So với hắn, Đàm Chiếu chỉ là một tài phiệt từ trên trời rơi xuống, thế lực tuy phát triển nhanh nhưng độ gắn kết chẳng ra làm sao, đặc biệt là không có mấy thủ hạ tâm phúc, trong tay phần lớn đều là lính đánh thuê.”
“Tin tức từ đâu mà có?”
“Ngân hàng Kenia.” – Cố Tinh đáp đúng sự thật: “Vậy nên Đàm Chiếu đang rất cần lôi kéo những nhân vật có tiếng tăm tại địa phương để chống lưng cho mình. Tối nay là lần đầu cậu ấy chính thức lộ diện, hẹn gặp Thị trưởng Kenia là Harris để bàn bạc về kế hoạch xây dựng Kenia.”
“Xây cái gì?”
“Xây dựng thành phố. Cậu ấy hứa hẹn sẽ rót vốn và đưa nhân tài đến Kenia, biến nơi đây thành đô thị lớn nhất ngoài biên giới. Harris biết cậu ấy là đại gia giới tài phiệt Liên minh nên đã lung lay, bày tỏ sẵn sàng ngồi lại trò chuyện chi tiết.”
Tin tức này là do Cố Tinh chĩa thẳng nòng súng vào đầu Harris mới đổi lấy được, suýt nữa thì đập nát cả nhà gã.
Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, Harris đành khai ra tất cả.
Cố Tinh lại nói thêm vài chi tiết, nhưng Ôn Minh Duy nghe không mấy tập trung, tựa như đối với anh lúc này không còn bất kỳ thông tin nào đáng để lưu tâm nữa. Gương mặt lạnh như băng ấy gần như hoá đá, không gì trên đời có thể khơi dậy chút cảm xúc nào trong anh
Dẫu vậy, trước khi xuất phát, Ôn Minh Duy vẫn mở nắp thuốc, uống thêm viên thuốc an thần thứ ba.
Xe lăn bánh trong màn đêm, bầu trời xám xịt.
Họ xuất phát từ sớm, đến địa điểm hẹn trước cả hai bên tham gia cuộc gặp gỡ tối nay.
Đó là một toà nhà mang phong cách cổ kính với những hoạ tiết chạm trổ tinh xảo.
Liên minh chuộng mốt hoài cổ, vùng ngoại biên cũng hưởng ứng trào lưu đó. Quán trà nghe hát tuồng rất được ưa chuộng ở Kenia, nhưng hôm nay vì có nhân vật tầm cỡ sắp ghé đến nên sân khấu kịch ở tầng dưới không mở cửa, toàn bộ người qua kẻ lại không phận sự trong toà nhà đều đã được dọn sạch, có những tên mặc vest đen cầm súng tuần tra để bảo đảm an toàn ở xung quanh.
Ôn Minh Duy và Cố Tinh mai phục trong toà cao ốc đối diện quán trà, dựng lên súng ngắm, nhìn từ xa qua ô cửa kính.
—— Theo sắp xếp của Cố Tinh, phòng riêng nơi Harris và Đàm Chiếu gặp mặt nằm đối diện với khung cửa sổ này, ngăn cách ở giữa là một con hẻm nhỏ hẹp, ở phía cuối con hẻm, tận dụng những thùng rác và đống phế thải che khuất, đang có dày đặc những nhóm người mai phục ẩn náu.
Chưa đến tám giờ, Thị trưởng Kenia là Harris đã xuất hiện trước.
Dáng người gã mập mạp, thịt mỡ ngồn ngộn như sắp làm rách bộ âu phục, đeo một cặp kính gọng mảnh, sau khi ngồi xuống liền dùng tay áo sơ mi lau qua tròng kính, rồi hỏi thuộc hạ: “Cậu Đàm tới chưa?”
Gã biết rõ thân phận thật sự của Đàm Chiếu, điều này đã được Đàm Chiếu chủ động tiết lộ trước buổi gặp mặt.
Giọng nói của Harris truyền qua thiết bị nghe lén do Cố Tinh đưa, lọt chuẩn xác không sai một li vào tai nghe của Ôn Minh Duy, đến cả tiếng thở cũng rõ ràng.
Căn phòng phía bên này không bật đèn, Ôn Minh Duy đứng yên trong bóng tối, nhìn chăm chú vào khung cửa sổ gỗ đang hé mở của quán trà đối diện.
Khung cửa hẹp, tầm nhìn có hạn, tựa như một góc máy quay không thể di chuyển, cố định trên bức tường cách đó hơn chục mét.
Đúng tám giờ, trong tai nghe vang lên tiếng chào mừng niềm nở của Harris: “Cậu Đàm!”
Ôn Minh Duy nghe thấy tiếng giày da nện trên sàn gỗ, có người bước vào cửa, nhưng không bước vào “màn ảnh”, nên không nhìn thấy mặt.
“Hân hạnh, hân hạnh quá!” – Harris bước lên đón chào rồi bắt tay với người tới, đối phương hơi tiến lại gần rồi lại lùi ra, chọn chỗ ngồi xuống.
Vài giây sau, một giọng nam có chút lạnh lùng, lại tựa như đang đùa cợt cất lên: “Hôm nay thị trưởng nhiệt tình hơn trong điện thoại nhiều đấy, sao thế, có chuyện gì vui nên tâm trạng vui vẻ à?”
Một giọng nói quen thuộc.
Thái độ của Đàm Chiếu đối với bên ngoài khác với lúc ở cạnh Ôn Minh Duy. Nếu như chưa từng chứng kiến bộ dạng làm nũng của hắn trước mặt Ôn Minh Duy, thì không ai có thể tưởng tượng nổi giọng điệu nũng nịu ấy lại có thể phát ra từ chất giọng đượm mùi ngạo mạn của giới thượng lưu Tây Kinh.
Ôn Minh Duy kéo tai nghe ra xa một chút.
Súng ngắm đã sớm vào vị trí, nhưng mục tiêu lại ngồi ngay sát rìa “màn ảnh”, không thể ngắm bắn được.
Đúng lúc đó, Đàm Chiếu hơi rướn người về phía trước, bưng chén trà lên.
Nhưng chỉ giây tiếp theo, hắn lại lùi ngược ra khỏi “màn ảnh”, sườn mặt nghiêng lướt qua nhanh đến mức quần áo cũng không nhìn rõ, chỉ có chiếc khuyên tai đính kim cương là loé lên một cái vô cùng bắt mắt.
Harris cười nói: “Làm gì có chuyện vui nào chứ? Gặp được Tổng giám đốc Đàm chẳng lẽ còn chưa đủ khiến tôi vui mừng sao? —— Ấy da, cậu ngồi xa thế làm gì? Trông cứ như chúng ta xa cách lắm ấy…”
Harris định kéo Đàm Chiếu xích lại gần hơn một chút. Gã vừa nhúc nhích, thân hình béo phì đã chiếm gần trọn một nửa ô cửa sổ.
“Đồ ngu.” – Cố Tinh lên tiếng: “Gã ta quá gượng gạo rồi.”
“Theo tôi thấy là cố ý.”
Bọn thế lực địa phương ở ngoài biên giới đều ranh mãnh như nhau, đầu óc quỷ quyệt, lúc nào cũng muốn hốt lợi lộc từ cả hai phía, chưa thấy quan tài chưa đổ lệ.
Hơn nữa Đàm Chiếu chắc cũng đã đề phòng từ trước, việc né tránh vị trí ngắm bắn tỉa là ý thức tự bảo vệ cơ bản nhất.
Ôn Minh Duy không có kiên nhẫn để xem kịch, lạnh nhạt nói: “Phong toả tất cả đường vào, cảnh cáo cậu ta một tiếng.”
Đây là hai mệnh lệnh cùng lúc.
Dứt lời, Cố Tinh trực tiếp mở ống ngắm căn chuẩn mục tiêu, một tiếng “bằng” vang lên, tên cận vệ của Harris trong “màn ảnh” đối diện đã bị một phát bắn vỡ đầu, máu tươi văng tung toé lên mặt gã!
Bảy tám nữ phục vụ cùng thét lên chói tai, trong tai nghe lập tức hỗn loạn.
Harris không còn tâm trí mà lau vết máu, lập tức né ra khỏi khung cửa sổ, còn định vươn tay bắt lấy Đàm Chiếu, chẳng biết là kéo vào trong hay đẩy ra ngoài, chỉ thấy bóng người chạy loạn trong “màn ảnh”. Bóng dáng Đàm Chiếu lại một lần nữa hiện lên, ánh đèn đỏ của ống ngắm súng tỉa lập tức khoá chặt vào trán hắn, nhưng còn chưa kịp bóp cò thì hắn đã biến mất hút.
“Harris, mẹ kiếp quả nhiên…”
Trong tai nghe phát ra tiếng “xẹt xẹt”, thiết bị nghe lén đã bị phát hiện, tín hiệu liên lạc bị cắt đứt.
Không cần Ôn Minh Duy phải phân phó thêm, Cố Tinh ngay lập tức ra lệnh: “Ra tay!”
Vô số bóng người mai phục trong bóng tối lũ lượt ùa ra, trong khoảnh khắc đã vây kín quán trà, dùng những nòng súng đen ngòm phong toả toàn bộ các lối ra vào.
Harris và Đàm Chiếu trước khi đến đây đều đã chuẩn bị sẵn sàng, mỗi bên dẫn theo một số lượng lớn thuộc hạ, không đời nào bó tay chịu trói, lập tức dùng hoả lực mở đường để xông ra ngoài.
Ở cửa chính lập tức đạn bay tứ tung, tia lửa bắn tung toé khắp nơi.
Ôn Minh Duy ở trên lầu nghe tiếng súng hai phút mới bước xuống lầu.
Liều lượng sử dụng bình thường của loại thuốc an thần mà anh uống là nửa viên một ngày, nhưng chỉ trong vòng 24 tiếng anh đã uống ba viên.
Mọi cảm xúc đều bị thuốc đè nén mạnh mẽ, nhưng tác dụng gây buồn ngủ đáng lẽ phải có của thuốc an thần lại không xuất hiện.
Anh không buồn ngủ một chút nào, chỉ là ngũ quan bị hiệu quả của thuốc che lấp, tựa như giữa anh và thế giới bên ngoài bị ngăn cách bởi một tầng sương mù dày đặc. Những tiếng súng ác liệt đến thế mà nghe vào cũng trở nên trầm đục, như có ai đó đang dùng đôi tay yếu ớt gõ vào cánh cửa gỗ, phát ra những tiếng lộc cộc khe khẽ.
Cố Tinh đi theo hầu hạ Ôn Minh Duy xuống lầu, thấy anh im lặng quá lâu, tâm tư liền chuyển động, cẩn trọng dò xét: “Thật ra… Cậu Đàm cũng không nhất thiết phải chết.”
Nếu như anh không nỡ ra tay giết cậu ấy.
Nhưng Ôn Minh Duy lại như không thấy bậc thang mà Cố Tinh đang bắc cho mình, đáp lại một ý nghĩa hoàn toàn khác: “Chúng ta mai phục nhiều người như vậy ở đây, sao cậu ta sống được?”
“…”
Cố Tinh không tiếp lời được nữa, nhất thời cũng không đoán nổi tâm tư của anh. Cả hai xuống lầu rồi lên một chiếc xe hơi chống đạn, khoảng cách không xa, chỉ chớp mắt đã lái tới ngay trước cửa chính quán trà.
Cuộc giao tranh vẫn chưa dừng lại, cả hai bên đều có thương vong, nhưng sự chênh lệch về hoả lực thì thấy rõ bằng mắt thường.
Đàm Chiếu túm lấy Harris như đang khống chế con tin, được đám thủ hạ vây quanh bảo vệ phá vòng vây ở cửa. Nhưng bên ngoài vòng vây đó lại còn một vòng vây khác, mấy con phố xung quanh đều là ngõ cụt, chỉ cần Ôn Minh Duy không gật đầu thì dù có mọc cánh cũng đừng hòng trốn thoát.
Cố Tinh không nói cho Ôn Minh Duy biết cậu đã mang theo bao nhiêu người, nhưng nhìn lướt qua một lượt thấy cả một biển người dày đặc, đủ sức san bằng cả Kenia, huống chi chỉ là một Đàm Chiếu bất ngờ bị động.
Ôn Minh Duy ngồi trong xe, hạ cửa sổ xe xuống một nửa, lúc này mới nhìn rõ hôm nay Đàm Chiếu mặc trang phục gì.
Một bộ âu phục màu đen không có gì nổi bật, nhưng trên ngực có ghim một chiếc trâm cài áo bằng đá quý. Mái tóc dài hơn hồi mới chia tay một chút, dường như đã được nhuộm màu, hoặc cũng có thể đó chỉ là ánh sáng phản chiếu dưới bóng đèn đường và làn đạn lửa.
Ôn Minh Duy mặt không đổi sắc nhìn hắn, tựa như tâm ý tương thông, Đàm Chiếu bỗng nhiên quay đầu lại.
Bốn mắt giao nhau, chưa đầy một giây sau Đàm Chiếu đã thu hồi ánh mắt, đẩy mạnh Harris ra ngoài, mượn sự che chắn ngắn ngủi của gã để lùi ra sau một bức tượng đá trang trí ven đường. Viên đạn phóng tới găm thẳng vào khối đá, bắn toé ra một tia lửa!
Cố Tinh còn căng thẳng hơn cả hắn, thầm nghĩ thủ hạ bên đó đã chết gần hết rồi, nếu hắn không muốn chết thì giơ tay đầu hàng là lựa chọn tốt nhất.
Chỉ cần hắn chịu mở lời cầu xin tha thứ, chưa chắc Ôn Minh Duy sẽ không mềm lòng.
Họ vẫn chưa đi đến bước đường không thể vãn hồi.
Nhưng Đàm Chiếu lại không có lấy một ý định tỏ ra yếu thế. Nhìn thấy người bên cạnh mình đã chết sạch, con đường phía sau cũng không thể lui nữa, đánh tiếp nữa thì đạn cũng cạn kiệt, nhưng hắn vẫn không quay đầu xin lỗi, chỉ từ xa dùng ánh mắt sâu thẳm mà nhìn Ôn Minh Duy, tựa như lúc này hắn mới muộn màng hiểu ra rằng anh đến đây để giết hắn.
“Minh Duy…”
Vì lo lắng cho trạng thái tinh thần của Ôn Minh Duy, Cố Tinh lên tiếng nhắc nhở: “Thế là đủ rồi, vẫn có cơ hội bắt sống.”
Lời còn chưa dứt, “bằng”, lại một tiếng súng vang lên!
Từ khi giao tranh nổ ra, tiếng súng chưa từng ngừng lại, thế nhưng chẳng hiểu sao tiếng súng lần này lại chói tai đến lạ, như thể khác biệt hoàn toàn với tất cả những tiếng súng khác, đặc biệt hơn và sắc bén hơn, xé toạc màn đêm, đâm thẳng vào trái tim của một người nào đó.
Cảnh tượng trước mắt ngưng đọng, trong tầm nhìn, có một bóng người ngã xuống theo tiếng súng, chiếc trâm cài áo bằng đá quý rơi khỏi người như viên sỏi chạm xuống nền đất lăn đi xa mấy mét.
Máu tươi tuôn trào.
Kẻ trúng đạn ngẩng đầu lên một chút, rồi lại ngã xuống, những ngón tay run rẩy yếu ớt vài cái, như cơn co giật cuối cùng của cơ bắp lúc cận kề cái chết, rồi bất động.
… Chết rồi ư?
Mi mắt Cố Tinh giật nảy lên một cái, mất một hồi lâu mới tìm lại được nhịp thở, không dám liếc nhìn biểu cảm lúc này của Ôn Minh Duy.
Mục tiêu cuối cùng tại hiện trường đã bị loại bỏ, ngoài cửa sổ tiếng súng đã dứt, tất cả mọi người đều đang đợi chỉ thị tiếp theo của Ôn Minh Duy.
Có một tên thuộc hạ phản ứng nhanh, bước đến trước người Đàm Chiếu đang nằm bất động dưới đất để thử hơi thở, xác định không còn hô hấp nữa liền ra hiệu cho Cố Tinh: “Chết rồi.”
“…”
Vào những lúc không có tiếng súng, giọng nói của con người lại trở nên vô cùng rõ ràng.
Hai chữ vô cùng bình thản lại mang một hiệu quả kỳ diệu, tựa như cuối cùng cũng thổi bay lớp sương mù do thuốc an thần bao phủ, đẩy tung cánh cửa lộc cộc mãi chẳng gõ xong, đánh thức ngũ quan đã trở nên đờ đẫn của Ôn Minh Duy. Anh bước xuống xe.
Ngọn gió đêm ở Kenia ẩm ướt và oi bức hơn Tây Kinh, phả vào mặt mang theo mùi tanh của máu.
Ôn Minh Duy bước lại gần mới phát hiện, Đàm Chiếu quả thực đã nhuộm tóc, màu nâu, thấp thoáng ánh lên một chút bạc. Dưới lớp mái tóc rối bù, gò má hắn bị đạn sượt qua để lại một vệt máu đỏ tươi.
Máu rỉ ra từ lồng ngực thấm ướt bộ âu phục, không ngừng tuôn trào ra bên ngoài.
Trên ngón tay bất động đeo một chiếc nhẫn, hình dáng một nửa chiếc mặt nạ, ghép lại với chiếc nhẫn trên tay anh chính là một mảnh hoàn chỉnh.
Dionysus.
Nhiều năm về trước lúc đặt làm cặp nhẫn này, Ôn Minh Duy cảm thấy không có ai phù hợp để đại diện cho vị thần của sinh mệnh hơn Đàm Chiếu.
Có lẽ là có, trên đời này thiếu gì người, thế nhưng trong số đó ngoài Đàm Chiếu ra thì chẳng có ai quan trọng với Ôn Minh Duy.
Dẫu vậy, sinh mệnh vốn dĩ là hữu hạn.
Đàm Chiếu rồi cũng sẽ chết.
Ôn Minh Duy cúi người xuống, theo bản năng muốn đỡ người ấy lên.
Thứ rủ xuống mặt đất trước tiên là mái tóc dài, vương vết máu. Tiếp đó là bàn tay, Ôn Minh Duy chạm vào thân hình ấy, khựng lại vài giây, không sao dùng sức nổi.
Anh áp sát lại gần, lờ mờ phát hiện có một luồng nhiệt, như hô hấp.
Nhưng thuốc an thần vẫn đang phát huy tác dụng, tư duy của anh trở nên chậm chạp, mất hai giây sau mới phản ứng kịp đó là thứ gì, nhưng đã không còn kịp ——
Một bàn tay lạnh lẽo đột nhiên siết chặt lấy cổ anh, nòng súng chĩa thẳng vào đầu.
“Ôn Minh Duy ——”
Hết chương 77.