Lăn lộn trong cái giới này, giết người đơn giản hơn bắt sống.
Ý của Ôn Minh Duy là tuỳ cơ ứng biến, bắt được thì bắt, còn không bắt được thì giết ngay tại chỗ, không cần băn khoăn.
Ngay trong đêm hôm đó, Cố Tinh ra khỏi biên giới. Ôn Minh Duy không đưa ra hạn chế, cậu mang theo lực lượng tối đa có thể, trang bị vũ khí đầy đủ, trong lòng hiểu rõ dù có phải san bằng các thế lực lớn ngoài biên giới thì cũng phải lùng sục cho bằng được Đàm Chiếu, nếu không, với tư cách là cấp dưới, cậu sẽ không thể giải thích gì được nữa —— khoan dung của Ôn Minh Duy cũng có giới hạn.
Nhưng nhiệm vụ này không dễ, Cố Tinh đi hết năm ngày trời mà vẫn không có tin tức gì.
Trong khi đó, cơn bão dư luận do Trì Bổn Khang khơi mào trên mạng đang ngày càng dữ dội, chưa dừng lại dù chỉ một ngày.
Đêm đầu tiên, Trì Bổn Khang tung ra vài quả phốt đen của Đảng Nhân dân, lấy sự thật về vụ kh*ng b* làm mồi nhử, thành công câu được sự hiếu kỳ của cư dân mạng ——
Nói cho cùng, “cư dân mạng” cũng chính là công dân. Từ hơn hai mươi năm trước, tỷ lệ phổ cập internet của Liên minh đã đạt mức một trăm phần trăm. Một chiếc điện thoại thông minh có đầy đủ tính năng kết nối mạng chính là phúc lợi công dân được quy định rõ trong luật pháp, trẻ sơ sinh vừa chào đời là đã có thể nhận được, sau đó đăng nhập vào mạng công cộng, nhập thông tin sinh trắc học để kích hoạt thẻ công dân. Không có thẻ công dân tương đương với không có hộ khẩu, sinh sống đi lại cũng khó khăn.
Nói cách khác, ở Liên minh hầu như không có ai là không dùng internet, dư luận trên mạng cũng chính là dư luận xã hội.
Đặc biệt là khi bước vào năm tổng tuyển cử, lượng truy cập của các trang web lớn đều tăng lên, cử tri quan tâm đến tin tức thời sự chính trị, đời sống riêng tư của các nhân vật tên tuổi giới chính trị cũng thường xuyên bị bàn tán rôm rả như chuyện tám nhảm của giới giải trí.
Đằng sau Trì Bổn Khang có một đội ngũ chuyên thao túng dư luận bày mưu tính kế, họ không dại gì tung hết mọi chuyện ra trong một lần, mà là tuần tự từng bước để hâm nóng độ hot, mỗi ngày bóc một ít, món quà lớn hơn luôn được để dành cho ngày mai.
Đến ngày thứ hai, ông ta tiếp tục xoay quanh chủ đề cũ, tuyên bố vụ kh*ng b* do ai tổ chức thì chưa thể xác định nhưng chuyện các quan chức cấp cao Đảng Công luật cấu kết với các thế lực ngoài biên giới là sự thật không thể chối cãi. Những khẩu súng lọt qua được cửa an ninh đều xuất phát từ lô hàng quân dụng do “một người nào đó” buôn bán tư nhân. Dưới sự truy vấn dồn dập của cư dân mạng, ông ta còn âm thầm hướng ngọn giáo chĩa về phía Chu Kế Văn.
—— Ôn Minh Duy ra tay tuyệt tình, Đàm Chiếu cũng không chừa cho anh lối thoát.
Nếu như việc nâng đỡ phe đối lập của Ôn Minh Duy tham gia tranh cử miễn cưỡng còn có thể coi là dựa vào bản lĩnh mà cạnh tranh công bằng, thì việc bóc trần chuyện buôn bán vũ khí của Ôn Minh Duy chính là sự phản bội chân chính, đau đớn nhất.
Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.
Lúc hay tin này, Ôn Minh Duy đang cuộn mình trong chăn mỏng tựa người vào chiếc ghế bành sâu, mở cửa sổ phòng khách để hứng gió trời.
Hai ngày nay bệnh tình của anh trở nặng, đã lâu lắm rồi mới đến mức này. Mái tóc dài bị đè dưới tấm chăn, tay anh cầm một quyển sách, dưới làn da trắng muốt, những mạch máu xanh đỏ hiện lên rõ ràng.
Tin tức này là do Giản Tâm Ninh đọc cho nghe. Nghe xong, anh bỗng ho hai tiếng, gương mặt phớt lên một tầng đỏ ửng vì bệnh.
Giản Tâm Ninh thay vị trí của Cố Tinh để chăm sóc anh, cô từng nghĩ đến việc gọi bác sĩ nhưng lại bị anh cản lại. Hết cách, cô đành đưa cốc nước ấm sang để anh uống một hớp làm dịu nhịp thở.
Ôn Minh Duy khép quyển sách lại —— cả buổi trưa anh không lật nổi mấy trang, uống nước xong rồi nói: “Đưa điện thoại cho anh.”
Anh muốn tự mình xem tin tức. Giản Tâm Ninh đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng tìm thấy chiếc điện thoại đang nằm ở góc sofa.
Vừa mới nhấc lên, màn hình điện thoại tự động sáng, hình nền hoá ra lại là bức ảnh chụp Ôn Minh Duy.
Giản Tâm Ninh vô thức nhìn thêm một cái.
Chủ nhân chiếc điện thoại không thích tự sướng, đây là một bức ảnh do người khác chụp cho.
Ống kính ở khoảng cách rất gần, mái tóc dài của Ôn Minh Duy bị một bàn tay từ ngoài khung hình vươn vào túm lấy, đối phương như đang đùa dai ép anh quay sang. Anh thuận theo góc độ bị kéo mà quay đầu nhìn, ra vẻ nghiêm túc nhưng đáy mắt thì rõ ràng tràn ngập ý cười.
Bàn tay kia là của Đàm Chiếu, ngón áp út đeo một chiếc nhẫn quen thuộc.
Giản Tâm Ninh đột nhiên cảm thấy chiếc điện thoại trên tay nóng rực, vội vàng cúi người đưa cho anh.
Thật ra cô lờ mờ hiểu được, Ôn Minh Duy đột ngột tái phát bệnh có lẽ là vì Đàm Chiếu.
Nhưng cái gọi là “tái phát bệnh vì Đàm Chiếu” có thể hiểu theo hai hướng.
Thứ nhất là trạng thái của anh vốn đã không ổn định, mất đi sự chống đỡ của thuốc, cục diện lại xuất hiện biến số, hai nguyên nhân chồng lên nhau dẫn đến tình trạng mất kiểm soát.
Thứ hai là cú sốc về mặt tình cảm quá nặng nề, anh quá để tâm đến Đàm Chiếu, nhưng lại bị chính người mà mình để tâm nhất phản bội.
Hoặc trường hợp thứ ba là cả hai yếu tố đều góp mặt, không phân rõ cái nào nặng cái nào nhẹ.
Nhưng Giản Tâm Ninh không hiểu nổi, Đàm Chiếu dù có quan trọng thì chẳng phải cũng chỉ là một kẻ thế thân thôi sao? Chẳng lẽ Ôn Minh Duy không thể sống thiếu cậu ta?
Cô ngước nhìn góc mặt nghiêng của người nọ đang cúi đầu lướt điện thoại, thử dò xét: “Anh, thật ra chúng ta có thể tìm một người khác giống hơn.”
“…”
Biểu cảm của Ôn Minh Duy khựng lại một nhịp, tựa như không nghe thấy, anh kẹp điện thoại vào giữa trang sách, trầm giọng hỏi: “Mấy ngày nay Đảng Nhân dân không có phản ứng gì à?”
“Có ạ, họ phái một phát ngôn viên ra để đính chính.” – Giản Tâm Ninh đáp: “Bọn họ ám chỉ rằng Trì Bổn Khang vì áp lực công việc quá lớn nên dẫn đến tinh thần có vấn đề, nên lời ông ta nói không đáng tin… Còn sai người tung ra lịch sử khám chữa bệnh của Trì Bổn Khang, năm ngoái ông ta từng phải uống thuốc chống lo âu.”
Cô nhìn sắc mặt của Ôn Minh Duy: “Dư luận đang lan truyền nhanh hơn dự kiến, phía Đảng Nhân dân ngoài việc bôi nhọ ông ta bị tâm thần ra thì cũng không còn cách nào khác tốt hơn. Còn chúng ta thì sao? Cứ mặc kệ ông ta tiếp tục nói nhảm thế này sao?”
“Cứ quan sát thêm vài ngày nữa, chờ tin tức từ Cố Tinh.” – Ôn Minh Duy ngồi bất động trong ghế bành như một con búp bê sứ, dường như ngay cả việc nhấp nháy hàng mi cũng trở nên khó khăn.
Anh không nói rõ Cố Tinh xuất ngoại để làm nhiệm vụ gì, Giản Tâm Ninh cũng lờ mờ đoán được, nhưng chưa chắc chắn.
Anh bảo “quan sát thêm vài ngày”, nhưng mỗi ngày trôi qua lại xuất hiện thêm biến số mới, làm người ta phải chờ đợi trong giày vò.
Đàm Chiếu lại tỏ ra vô cùng rình rang. Không biết là để phối hợp màn kịch xào nấu truyền thông với Trì Bổn Khang hay là để cho người khác thấy hắn đang sống suôn sẻ thế nào, mỗi ngày hắn đều đặn đăng tải các bài viết cập nhật cuộc sống hằng ngày lên mạng xã hội. Riêng ngày hôm qua đã đăng liền ba bức ảnh đời thường. Ôn Minh Duy lướt qua một lần rồi chuyển cho thuộc hạ đi tra địa chỉ IP.
Đúng như dự đoán, tất cả đều là các địa chỉ IP lạ từ ngoài biên giới, Đàm Chiếu quả thật đã ra khỏi lãnh thổ.
Trong những bức ảnh hắn đăng tải, hầu như tấm nào cũng lọt vào khung hình bàn tay của chính chủ, chiếc nhẫn trên ngón tay chưa tháo xuống. Có người để lại bình luận hỏi vị đại thiếu gia này đã kết hôn rồi sao, hắn đáp: “Chưa, vừa chia tay.”
Lại có người hỏi: “Đã chia tay rồi sao còn đeo nhẫn?”
Đàm Chiếu không đáp lại.
Cho đến ngày thứ năm, tỷ lệ ủng hộ của Trì Bổn Khang đã tăng lên rõ rệt.
Trước đây, dù là ở trang web nào, dù đối tượng tiếp cận chủ yếu là nhóm người nào, Trì Bổn Khang cũng chưa bao giờ nhận được phản hồi tích cực.
Gõ tên ông ta vào thanh tìm kiếm, kết quả hiển thị liên quan đầu tiên chính là “Khi nào xuống chức”, danh tiếng ra sao nhìn là đủ hiểu.
Nhưng chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, vị Chủ tịch Liên minh từng hèn nhát vô dụng nay lại bất chấp tất cả để lấy lại tính chính danh cho mình. Các cử tri mới bừng tỉnh ngộ ra một điều: Hình như không phải do ông ta bất tài, mà ông ta vốn dĩ chỉ là một con tốt bị đẩy lên để gánh tội thay, định sẵn là kẻ lót đường cho người khác. Mang trong mình một bầu trời hoài bão mà không có cơ hội thực hiện, thật bi kịch biết bao!
Hơn nữa, ông ta lại liêm khiết, không thông đồng làm xằng bậy với đám bại loại trong đảng. Nếu không, sự việc đã nổ ra nhiều ngày như thế, tại sao đối thủ lại không tung ra phốt đen của ông ta? Một ít tin đồn tiêu cực khác đều trông giống như bôi nhọ, không có bằng chứng xác thực.
Thậm chí còn có những sinh viên nghèo từng được ông ta giúp đỡ lên tiếng, nói rằng nhà họ Trì Bổn rất nhiệt tình làm từ thiện, đều là những người lương thiện, không đáng phải chịu bất công như vậy.
Hình ảnh công chúng của Trì Bổn Khang được tẩy trắng trên diện rộng, tỷ lệ ủng hộ tăng lên từng ngày.
Ông ta còn rất thân thiện với công chúng, nhiệt tình tương tác trong phần bình luận để giải đáp những thắc mắc do cư dân mạng đặt ra.
Ngoài những thông tin chính trị nội bộ, thứ được quan tâm nhiều nhất chính là bức ảnh chụp cuộc gặp bí mật giữa ông ta và Đàm Chiếu.
Rất nhiều người tò mò, sắc bén đặt câu hỏi: Liệu tập đoàn nhà họ Đàm có bỏ vốn ủng hộ ông ta tranh cử không? Giữa hai người có trao đổi lợi ích nào không? Những chuyện gần đây có phải do hai người liên thủ lên kế hoạch không?…
Trì Bổn Khang tránh né không trả lời, công khai phát ngôn rằng: Ông ta không quan tâm bản thân có được tái đắc cử hay không, mục đích duy nhất là loại bỏ những góc khuất đen tối trên chính đàn, làm cho Liên minh trở nên tốt đẹp hơn.
Lời vừa phát ra, hình tượng lập tức càng trở nên vĩ đại, những âm thanh ủng hộ lấn át mọi tranh cãi, còn có người còn giúp ông ta thành lập “Ủy ban hành động chính trị”, lên kế hoạch tổ chức các hoạt động gây quỹ để quyên góp tiền tranh cử.
Giản Tâm Ninh điều tra kỹ lai lịch uỷ ban này, rồi báo cáo với Ôn Minh Duy: “Là bọn họ tự mình làm, đang điều hướng gió dư luận đấy ạ.”
Nhưng sự việc đã đến nước này, những chi tiết vụn vặt đó không còn quan trọng nữa.
Đúng vào tối ngày thứ năm, Trì Bổn Khang tung ra “quả bom” chấn động nhất từ trước đến nay ——
Lấy tiêu đề “Vạch trần sự trỗi dậy của Đại Nguyên soái Liên minh Trịnh Hặc”, ông ta đăng một bài viết thông báo trước, tuyên bố rằng bản thân sẽ bất chấp cái chết để công khai một trong những bí mật ít ai biết tới nhất trong suốt một trăm năm lịch sử hình thành Liên minh, liên quan đến một gia tộc xã hội đen nào đó, vô số thông tin nội bộ về quân đội và chính phủ, sự thật đằng sau cái chết của vị tỷ phú giàu nhất… Đồng thời hé lộ bàn tay vẫn đang ngầm chi phối sâu sắc vận mệnh của Liên minh cho đến tận ngày hôm nay.
Bài viết nhử mồi này được viết đầy sức kích động, Trì Bổn Khang thậm chí còn dùng đến những từ ngữ phóng đại như “Cho dù tôi có chết tại Cung Asim (dinh thự Chủ tịch) thì cũng không còn gì nuối tiếc”. Nhất thời làm bùng nổ làn sóng phẫn nộ trong dư luận, các cử tri hận không thể giục ông ta đăng bài ngay lập tức, thậm chí còn có một nhóm người cuồng nhiệt tự phát kéo đến vây quanh cổng Cung Asim để ngăn chặn nguy cơ ông ta bị ám sát.
Khi nhìn thấy thông báo này, Giản Tâm Ninh đang dùng bữa tối cùng Ôn Minh Duy.
Căn bệnh của anh dai dẳng chưa có dấu hiệu thuyên giảm, quản gia đã chuẩn bị thực đơn rất cẩn thận, tối nay hiếm lắm anh mới có chút tinh thần, ăn nhiều hơn vài miếng, rồi khi nhìn thấy bản tin, Ôn Minh Duy đầu tiên là khựng lại vài giây, sau đó cầm khăn ăn che mũi miệng mà ho từng cơn dữ dội.
Giản Tâm Ninh ngồi ở đối diện thấy trên chiếc khăn ăn trắng tinh thấm một vệt máu tươi, hoảng sợ đến mức hồn vía lên mây.
Ôn Minh Duy lại rất bình tĩnh, giơ tay ra hiệu ngăn cô lại, mặt không đổi sắc nhấc điện thoại đang đột ngột rung lên.
“Có tin tức rồi?”
Đầu dây bên kia là Cố Tinh.
“Vâng.” – Cố Tinh đáp: “Nguồn vốn của cậu ấy không dồi dào như vậy, việc phát triển ở ngoài biên giới cũng không suôn sẻ như vẻ bề ngoài, gặp khá nhiều vấn đề. Vừa hay ngày mai có một cuộc hẹn với các nhân vật có thế lực tại địa phương, tôi đã xác định được thời gian và địa điểm rồi, nếu không có gì ngoài ý muốn thì chúng ta có thể ra tay.”
Giọng điệu của Cố Tinh vô cùng chắc chắn, sở dĩ cố ý nhắc lại cho Ôn Minh Duy là để xin xác nhận lần cuối: Kẻ này có thể giết, sẽ không hối hận.
Ôn Minh Duy nghe xong liền dùng khăn lau khoé môi, thản nhiên đặt chiếc khăn dính máu xuống: “Đợi tôi, tôi tới tiễn cậu ta một đoạn.”
Hết chương 76.