Ôn Minh Duy có rất nhiều bí mật. “Căn cứ” mà anh nhắc đến lại càng là một tuyệt mật. Đàm Chiếu kiềm chế không hỏi địa điểm, chỉ hỏi một câu: “Bao giờ anh về.”
“Có thể sớm, cũng có thể muộn.” – Ôn Minh Duy nói: “Chưa chắc chắn.”
Nghe giọng điệu của anh, nơi đó hẳn là khá xa. Khu công nghiệp quân sự của anh không thể quá gần thủ đô, tám phần là không nằm trong lãnh thổ.
Đàm Chiếu tò mò nhưng không đoán ra được, không khỏi mơ hồ tưởng tượng đó là một nơi như thế nào, quy mô ra sao, Ôn Minh Duy xây dựng nó bằng cách nào, cũng không biết mình có cơ hội tận mắt nhìn thấy hay không.
Ôn Minh Duy không nhắc đến, Đàm Chiếu cũng không chủ động dò hỏi, rất có chừng mực. Trước khi chia tay vào ngày hôm sau, Ôn Minh Duy nhìn hắn rồi nói: “Có người ngày càng trưởng thành và hiểu chuyện hơn rồi.”
Đàm Chiếu giả vờ không hiểu: “Ai?”
Ôn Minh Duy cười, cùng hắn đi ra vườn, không trả lời, chỉ nhìn những khóm “Hồng Vãn Đăng” mới trồng bên đường một lúc, đột nhiên nhắc đến: “À, em có biết tại sao lại trồng loại này không?”
“Tại sao?”
“Lúc quản gia đưa cho tôi xem, tôi thấy ý nghĩa hoa trên nhãn là ‘Đợi em về nhà’.” – Ôn Minh Duy nghiêng người lại gần, thân mật nói: “Những ngày em không có ở đây, tôi ngày nào cũng khổ sở đợi em về nhà, có phải rất đúng cảnh không?”
“Anh lại dỗ tôi.”
“Thật mà.”
Hôm nay cả hai đều phải ra ngoài, nhưng Ôn Minh Duy đi trước. Anh mặc vest, tóc dài buộc thấp thành đuôi ngựa. Khi không cười anh lạnh lùng nghiêm túc, khí chất đáng sợ, nhưng anh lại thích cười với Đàm Chiếu: “Lần này đến lượt em đợi tôi, tôi sẽ cố gắng về sớm nhất có thể.”
Hứa hẹn thật hay, nhưng chuyến đi này của Ôn Minh Duy lại kéo dài đến gần nửa tháng, vượt xa dự tính của Đàm Chiếu.
Từ khoảnh khắc rời khỏi Tây Kinh, nụ cười trên mặt Ôn Minh Duy đã biến mất. Đồng hành cùng anh là Cố Tinh và Giản Tâm Ninh. Xuất phát từ Tây Kinh thì điểm đến rất xa. Nhưng nếu xuất phát từ Tân Châu thì lại gần hơn nhiều ——
Đó là một hòn đảo nhỏ không được đánh dấu trên bản đồ chính thức của Liên minh. Đây là đường lui mà Ôn Minh Duy đã chuẩn bị cho mình trước nội chiến. Sau này anh thắng nội chiến nhưng lại bị buộc bởi tình thế lúc đó mà thua dưới tay Trịnh Hặc. Con đường lui tưởng chừng không cần dùng đến đó cuối cùng vẫn phát huy tác dụng.
Toạ độ hòn đảo là bí mật, phòng thủ nghiêm ngặt, Ôn Minh Duy cũng không thường xuyên đến.
Đoạn đường cuối cùng anh bay bằng trực thăng. Người phụ trách căn cứ đã nhận được thông tin trước nên đã chờ sẵn bên ngoài bãi đỗ máy bay.
Xuyên qua lớp mưa nhân tạo quanh năm bao phủ hòn đảo, nhìn xuống từ trên trực thăng, căn cứ khổng lồ trông như một mảng sơn dầu đen trắng đổ trên mặt biển. Màu đen là những nhà máy sản xuất vũ khí bạt ngàn, khu vực lõi màu trắng là trung tâm nghiên cứu và phát triển. Đây là nơi hàng năm kiếm được nhiều tiền nhất cho Ôn Minh Duy, đồng thời cũng là nơi đốt tiền nhất.
Đây là một nơi cụ thể hoá quyền lực, ngay cả người đạm bạc nhất cũng khó tránh khỏi động tâm. Nhưng sắc mặt Ôn Minh Duy đã trở nên khó coi ngay khi chưa xuống máy bay. Gió lốc do cánh quạt tạo ra thổi tung đuôi tóc anh. Mưa lạnh và sương mù ập vào mặt, làm ướt mi mắt, má anh bị thổi đến trắng bệch, đôi mắt không chút ấm áp gần như có thể kết băng.
Cố Tinh và Giản Tâm Ninh không dám thở mạnh một tiếng. Người phụ trách căn cứ dẫn hai đội thuộc hạ, cung kính đón trực thăng.
Những người bên dưới ít có cơ hội gặp anh, muốn xun xoe nhưng sợ mạo phạm, lại sợ không đủ nhiệt tình bị coi là lơ là, căng thẳng đến mức biểu cảm cứng đờ, cơ mặt sắp mất khả năng hoạt động.
Ôn Minh Duy tâm trạng không tốt, nhưng cũng không làm khó ai, gật đầu bước qua đám đông, đi về phía khu nhà trung tâm của căn cứ.
Chuyến đi này của anh là để kiểm tra mấy lô hàng cuối cùng chuẩn bị xuất cảng trước cuối năm.
Gọi là kiểm tra nhưng thực ra không cần anh phải tự tay kiểm tra gì, ý nghĩa tượng trưng lớn hơn thực tế, chủ yếu là để mọi người hiểu được tầm quan trọng của mấy lô hàng này, không một khâu nào được phép xảy ra sai sót.
Hiện tại vẫn đang trong giai đoạn sản xuất, hàng chưa được chuẩn bị xong, tuyến đường vận chuyển cũng chưa chốt.
Ôn Minh Duy ở lại căn cứ hơn mười ngày, lâu hơn mọi lần trước, đủ thấy sự coi trọng.
Nhưng đối với cá nhân anh, đây chính là một khoảng thời gian tra tấn kéo dài. Anh đã vài lần muốn hỏi Cố Tinh có mang theo thuốc dự phòng không, nhưng trước khi mở lời lại nhớ ra thuốc của mình đã bị tiêu huỷ hết rồi, lần trước anh cũng không phê duyệt kinh phí nghiên cứu và phát triển quý IV mà phòng thí nghiệm xin.
Thật ra Cố Tinh cũng không hiểu tại sao anh lại ác cảm với hòn đảo này đến vậy. Ở đây chưa từng xảy ra sự kiện đặc biệt nào, cũng không liên quan đến người cũ nào, vô tội không thể vô tội hơn. Nhưng Ôn Minh Duy mỗi lần đến đây đều như chịu phạt, nhẫn nhịn trăm bề.
Mỗi khi như vậy, anh càng cần Đàm Chiếu. Tin nhắn gửi đi rất thường xuyên, câu hỏi nhiều nhất là “Em đang bận gì”, rồi một bên xem Đàm Chiếu báo cáo hành trình, một bên nghe Cố Tinh báo cáo chi tiết hơn về lịch trình của Đàm Chiếu.
Thi thoảng có sai lệch, Đàm Chiếu nói bừa, Ôn Minh Duy chỉ cười, cũng không bận tâm mà nói với hắn: “Tôi nhớ em.”
Đó là tối ngày 25 tháng 10, đêm cuối cùng của Ôn Minh Duy ở căn cứ.
Đàm Chiếu trả lời rất nhanh: “Tôi cũng nhớ anh.”
Trả lời như vậy có vẻ khuôn mẫu, cứ như phản hồi tự động của hệ thống, nên hắn bổ sung thêm một câu: “Rốt cuộc bao giờ anh về nhà?”
Ôn Minh Duy lúc này mới vạch trần: “Em lại không có ở nhà, bận gì thế?”
“…”
Bận thì đúng là bận thật. Đàm Chiếu trung bình hai ngày bay một chuyến đến Khoa An, thời gian nghỉ ngơi rất ít. Hôm nay hắn định bay về Tây Kinh nên mới nói với Ôn Minh Duy như vậy, nhưng đột nhiên Ôn Minh Triết xuất hiện gửi một địa chỉ, bảo hắn đến hẹn.
Đó là một bữa tiệc được lên kế hoạch tỉ mỉ.
Ngoài Đàm Chiếu và Ôn Minh Triết xuất quỷ nhập thần, ở đó còn có một quan chức lạ mặt.
Họ hẹn nhau tại một quán rượu cổ kính rất đông khách ở khu thương mại sầm uất của thành phố cờ bạc này. Lầu cao bốn tầng, giữa sảnh lớn trống không có dựng một sân khấu ca kịch. Họ ở trong phòng riêng trên tầng ba, dù cửa sổ đóng kín vẫn có thể nghe thấy tiếng xướng “y y a a” dưới lầu.
Khi Đàm Chiếu đến, hai người kia đã có mặt. Hắn là người ngồi vào chỗ cuối cùng. Ôn Minh Triết giới thiệu vị khách hôm nay, họ Tăng, hiện đang làm việc tại Cục Điều tra Tổng cục Hải quan, nghe nói sắp được điều chuyển đến Cục Chống buôn lậu, là một vị trí rất then chốt.
Ôn Minh Triết nói: “Ông Tăng là người Tân Châu, đồng hương của tôi, mười mấy năm trước chúng tôi đã từng gặp mặt một lần.”
Người họ Tăng kia để hai chòm râu ngắn rất bắt mắt, tóc đen lẫn vài sợi bạc, tuổi không còn trẻ, nhưng trên khuôn mặt đã có dấu hiệu can thiệp thẩm mỹ rõ ràng, da căng đầy không thấy nếp nhăn.
Ông ta nhìn Đàm Chiếu theo ánh mắt của Ôn Minh Triết, rất tự nhiên nói: “Tôi và công tử Đàm cũng từng gặp mặt một lần.”
Đàm Chiếu nghĩ bụng, người từng gặp tôi nhiều vô kể. Vẻ mặt hắn không hề lay động, lịch sự gật đầu.
Tin nhắn của Ôn Minh Duy gửi đến chính vào lúc này.
Đàm Chiếu đã bật chế độ không làm phiền, chỉ có tin nhắn của anh mới có thông báo.
Lời nói dối vừa bị vạch trần, Đàm Chiếu cũng không hề chột dạ: “Có việc nên lỡ chuyến bay, tối nay không về được, sợ anh lo lắng cho tôi.”
Ôn Minh Duy quay sang hỏi Cố Tinh: “Cậu vừa nói em ấy ở đâu?”
Cố Tinh báo lại tên quán rượu đó một lần nữa: “Trước đây chúng ta cũng từng đến nghe hát ở đó rồi.”
Ôn Minh Duy lờ mờ có ấn tượng nhưng không sâu.
Cố Tinh nói: “Cậu Đàm là người vào cuối cùng. Người của chúng ta chỉ bám theo đến cửa nên không biết người uống cùng cậu ấy tối nay là ai. Có cần kiểm tra camera giám sát không?”
Ôn Minh Duy nói: “Những người có thể lộ diện thì không cần kiểm tra. Những người không dám lộ diện đã sớm xử lý sạch camera rồi, chỉ lãng phí công sức.”
“Ý anh là…”
“Ngoài Ôn Minh Triết ra thì còn có thể là ai?”
Nơi ở của Ôn Minh Duy ở căn cứ tuy là được chuẩn bị tạm thời, nhưng tiêu chuẩn cũng không thấp hơn khách sạn năm sao là bao.
Anh như một người máy sinh học thiếu năng lượng, mỗi khi tâm trạng không tốt là mất đi dáng vẻ của một người sống, mặt mày trắng bệch ngồi lún sâu vào sofa, nắm chặt điện thoại, giọng nói trầm đều đều: “Hắn dám lộ diện chứng tỏ đã chuẩn bị trước, không cần sợ xảy ra chuyện, kệ hắn đi.”
Cố Tinh do dự một chút: “Vậy cậu Đàm ——”
Cố Tinh còn chưa nói hết câu, điện thoại trong tay Ôn Minh Duy lại rung lên một cái.
Đàm Chiếu: “Ôn Minh Triết hẹn tôi ăn cơm, để lát tôi kể anh nghe nhé?”
“…” – Cố Tinh liếc thấy dòng chữ này từ bên cạnh, câu sau định hỏi “có phải cố ý che giấu không” lập tức kẹt lại trong cổ họng, rồi nuốt xuống.
Ôn Minh Duy cười một tiếng. Cảm xúc dường như đột ngột mở ra một khe hở. Sự tra tấn vô hình đè nặng thần kinh anh suốt ngày hôm nay bỗng dưng nhẹ đi một chút, khiến anh quên mất mình đang ở giữa đại dương vẫn chưa lên được bờ.
Ôn Minh Duy trả lời một chữ “Được” rồi đặt điện thoại xuống, ngẩng đầu hỏi Cố Tinh: “Cậu nói xem, em ấy là quá ngốc hay quá thông minh?”
Hết chương 55.