Câu hỏi buột miệng thốt ra Ôn Minh Duy không thực sự là để Cố Tinh trả lời, mà giống như tự nói với chính mình hơn. Cố Tinh cảm thấy không trả lời là tốt hơn, nhưng vẫn đáp một câu: “Cậu Đàm rất thông minh.”
“Vậy à?”
Ôn Minh Duy không bình luận, khoác áo ngoài rồi bảo Cố Tinh cùng mình ra ngoài đi dạo.
Hải đảo gió lớn, ban đêm nguồn sáng thưa thớt, mặt biển phía xa một màu đen kịt. Đó là một màu đen thuần tuý, gần như hữu hình, vây hãm con người ta trên bờ, như thể chỉ cần bước thêm một bước nữa là sẽ va vào khoảng không vô tận.
Ôn Minh Duy vô thức bước hai bước, Cố Tinh nhanh tay giữ anh lại: “Cẩn thận.”
Ôn Minh Duy dẫm lên mép đá ngầm, không mấy bận tâm, gạt tay Cố Tinh ra, rồi dùng điện thoại chụp một bức ảnh mặt biển tối đen, chia sẻ cho Đàm Chiếu.
Đàm Chiếu không phản hồi ngay lập tức.
Ôn Minh Duy và Cố Tinh cùng nhau đi dạo dọc bờ biển, cho đến khi chịu không nổi cái lạnh mới quay về phòng, anh gửi tin nhắn thứ hai, nói với Đàm Chiếu rằng anh chuẩn bị trở về.
Đàm Chiếu cũng trở lại Tây Kinh vào ngày hôm sau.
Sau nhiều ngày chuẩn bị đến vậy, sòng bạc của Ôn Minh Triết cuối cùng cũng sắp khai trương, người được chọn cắt băng khánh thành đã được quyết định. Đàm Chiếu không xuất hiện công khai nhưng tất cả các quy trình đều phải được hắn kiểm soát.
Nguyên bản của sòng bạc là một khu nghỉ dưỡng. Đàm Chiếu chọn mảnh đất này, mua rồi quy hoạch lại, dự kiến sẽ cải tạo thành một khu phức hợp giải trí lớn với sòng bạc là trung tâm.
Đàm Chiếu đã trình bày kế hoạch cải tạo tại bữa tiệc tối qua, nhưng chủ đề này không phải là trọng tâm của bữa tiệc.
Ôn Minh Triết và ông Tăng kia ôn lại chuyện cũ trước, rồi nói về tình hình chính trị, cuối cùng chuyển sang vấn đề hải quan. Mục tiêu của hai người rất rõ ràng, nhất trí ngay lập tức: một người muốn gài một mối quan hệ vào Tổng cục Hải quan, người còn lại thì muốn tìm một chỗ dựa có thực lực để giúp mình thăng tiến.
Giao dịch quyền tiền, không có gì mới mẻ. Sâu mọt trong chính phủ Liên minh bắt được cả nắm, có thêm một hai con nữa cũng không sao.
Đàm Chiếu lắng nghe hết từng lời của họ. Do từng qua lại ở Tân Châu, có quan hệ cá nhân, Ôn Minh Triết dường như rất tin tưởng đối phương. Nhưng Đàm Chiếu lại có góc nhìn khác, trước tiên chỉ thăm dò, bản năng giữ lại cho mình chừng mực, trừ khi cần thiết thì không bày tỏ thái độ.
Tiệc tan vào rạng sáng. Đàm Chiếu nán lại thêm một chút vào ngày hôm sau, xử lý một số tình huống tạm thời, rồi chiều mới trở về Tây Kinh.
Tối qua hắn đã trả lời tin nhắn của Ôn Minh Duy, nhưng Ôn Minh Duy không hồi đáp hắn.
Tin nhắn cuối cùng Ôn Minh Duy gửi là “Ngày mai tôi về nhà”, tin trước đó là một bức ảnh chỉ có một màu đen kịt. Thoạt nhìn không có gì bất thường, phóng to lên chút mới có thể phát hiện ánh sáng mờ nhạt ẩn giấu trong bóng tối.
Đàm Chiếu lật lại xem lịch sử trò chuyện khi chờ máy bay, lên máy bay thì xem lại vài lần nữa, không hiểu dụng ý của Ôn Minh Duy là gì —— là muốn nói gì đó với hắn, hay chỉ là tiện tay chụp?
Nửa tháng không gặp Ôn Minh Duy, Đàm Chiếu nóng lòng về nhà.
Nhưng hôm qua Ôn Minh Duy lại cử người giám sát hắn, không biết có phát hiện ra điều gì không. Xuất phát từ thái độ thận trọng, hắn đã chủ động báo cáo về Ôn Minh Triết, hẳn là không có sơ hở gì.
Đàm Chiếu trầm mặc, lồng ngực hơi thắt lại, ngồi trên máy bay phân tích lại tất cả mọi chuyện xảy ra trong nửa tháng qua, xác nhận lại không có vấn đề rõ ràng nào mới an tâm hơn một chút.
Sau chuyến đi mệt nhọc, Đàm Chiếu về nhà thì trời đã tối.
Ngày cuối tuần cuối cùng của tháng Mười thời tiết không chiều lòng người, gió lạnh thổi mạnh dưới bầu trời đêm u ám, lá khô bay rào rạt. Đàm Chiếu đỗ xe, bước vào cửa biệt thự, không biết mọi người đã đi đâu hết, tầng một và tầng hai đều không bật đèn, Ôn Minh Duy dường như không có ở nhà.
Đàm Chiếu nhắn tin hỏi: “Tôi về đến nhà rồi, anh mấy giờ về?”
Hắn thuận tay bật đèn bên tường, lên lầu, về phòng ngủ.
Vừa mở cửa, khoé mắt liếc thấy một bóng người trong bóng tối. Không kịp phản ứng, hắn đột nhiên bị đẩy mạnh vào tường.
Một vật thể cứng lạnh áp vào cổ họng, miết lên đường cong nhô ra của yết hầu, là súng.
Đàm Chiếu bị buộc ngửa đầu, nhưng tay lại không thành thật túm lấy cổ áo đối phương, kéo người đó vào lòng. Khoảnh khắc nòng súng quẹt qua cổ họng, hắn bất chấp hôn tới.
“… Khoan đã.” – Ôn Minh Duy rút mái tóc bị đè ra, môi hơi hé mở. Đàm Chiếu lập tức chớp lấy cơ hội tấn công vào, hôn sâu dồn dập, siết chặt eo anh.
Ôn Minh Duy bị ôm chặt không thể động đậy, cũng không thể rút súng về. Cổ tay anh chống vào vai Đàm Chiếu. Vị trí đột nhiên đảo ngược, anh lại bị áp vào tường, Đàm Chiếu nghiêng người bao bọc, hôn đến khi oxy cạn kiệt mới chịu dừng lại th* d*c: “Ôn Minh Duy, lâu ngày không gặp anh dùng súng chào đón tôi à?”
“Là quà tôi tặng em.” – Ôn Minh Duy nâng nòng súng lên, thân mật cọ vào má Đàm Chiếu: “Súng mới của căn cứ, chưa được sản xuất hàng loạt, xem thế nào?”
Đàm Chiếu nhìn một cái, chỉ một cái thôi. Ánh mắt lại quay về phía anh, không nói khẩu súng này tốt hay không, nụ hôn thứ hai khó kìm nén lại bắt đầu.
Từ cửa đến giường, Đàm Chiếu bóc Ôn Minh Duy như mở quà, khoá anh trong vòng tay, mơ màng nói: “Hình như anh gầy đi.”
“Vậy à?” – Ôn Minh Duy bật cười: “Mới xa nhau mấy ngày đã nói gầy đi, sao sến sẩm thế?”
Đàm Chiếu im lặng, ước lượng vòng eo của anh bằng trí nhớ, thầm nghĩ là thật. Nhưng Ôn Minh Duy lại nói: “Có lẽ là vì nhớ em.”
Giọng điệu anh nửa thật nửa giả, rồi đổi giọng, đột nhiên hỏi: “Hôm qua Ôn Minh Triết tìm em làm gì?”
Đàm Chiếu khựng lại. Ôn Minh Duy vẫn còn cầm súng, trỏ vào lồng ngực hắn như đang thưởng thức một loại tình thú nào đó, ấn chiếc áo hắn chưa kịp cởi nhăn lại một mảng: “Chỉ có hai người thôi à? Còn ai nữa không?”
“… Có.” – Đàm Chiếu nói: “Nhưng không phải người quan trọng.”
“Ai?”
“Thuộc hạ của Ôn Minh Triết.”
Đàm Chiếu trả lời tự nhiên, cúi đầu nhìn người trong lòng trong bầu không khí thẩm vấn vi diệu.
Ôn Minh Duy cũng nhìn hắn. Rõ ràng là hỏi vì nghi ngờ, nhưng biểu cảm lại rất ái muội, dường như hành động hỏi những điều này chỉ là vì h*m m**n kiểm soát hắn, không liên quan đến bất kỳ người hay sự việc nào khác.
Đàm Chiếu nghẹn họng, giữa tiến và lùi, hắn chọn không né tránh: “Anh lại nghi ngờ tôi.”
“Tôi lo lắng cho em.” – Ôn Minh Duy nói: “Đã gần một tháng rồi, tạm thời không nguy hiểm không có nghĩa là sau này sẽ luôn an toàn. Em đừng lơ là, đừng quên mình đang giao thiệp với kẻ liều mạng.”
Giọng điệu này lại không giống như nghi ngờ, chỉ là đang quan tâm hắn.
Đàm Chiếu đáp lời, hỏi: “Còn anh, chuyến đi này thuận lợi không?”
“Cũng tạm.” – Ôn Minh Duy bình thản nói: “Không có gì là thuận lợi hay không, chỉ là đi xem hàng thôi. Đợi bước tiếp theo qua được hải quan, năm nay vậy là kết thúc.”
“…”
Ôn Minh Duy nói nghe nhẹ nhàng, nhưng ai có mắt tinh đều có thể thấy rõ tình hình hải quan hiện tại khó khăn đến thế nào.
Đàm Chiếu chịu đựng khẩu súng trước ngực, tiến gần lại anh hết mức có thể, nói: “Tôi thấy tin tức rồi, tuần này lại có một quan chức cấp cao của hải quan bị điều tra, là người của anh sao? Trịnh Hặc làm?”
Ôn Minh Duy không phủ nhận, nhưng dường như cũng không hề căng thẳng: “Tổng cục Hải quan là mạng lưới tôi tự tay giăng ra, bất cứ động tĩnh nào cũng đều trong tầm mắt tôi.” – Anh cười nhẹ, ngụ ý gì đó.
Mí mắt Đàm Chiếu giật một cái. Khẩu súng trên ngực biến mất. Ôn Minh Duy ấn vai hắn, lật người đè lên, tự tay cởi áo cho hắn.
Chủ đề đến đây là kết thúc. Ôn Minh Duy không hỏi Ôn Minh Triết rốt cuộc đã làm gì, mà tập trung toàn bộ sự chú ý vào Đàm Chiếu suốt cả đêm, luôn nắm quyền chủ động, đè Đàm Chiếu làm hai lần.
Xa cách ít lâu gặp lại, thân mật bao nhiêu cũng không đủ. Sự cảnh giác thoáng qua của Đàm Chiếu chưa kịp nảy mầm đã bị h*m m**n nhấn chìm. Trước mắt và trong đầu hắn, ngoài Ôn Minh Duy ra đã không còn dung nạp bất cứ thứ gì khác.
Đến khi hắn ngủ dậy, nhớ lại cuộc đối thoại tối qua, đang ngẫm nghĩ xem câu nào của Ôn Minh Duy là nói bâng quơ, câu nào có ý sâu xa, thì điện thoại đột nhiên rung lên.
Đó là một dãy số không được ghi chú. Đàm Chiếu biết là ai. Thấy Ôn Minh Duy vẫn còn ngủ, hắn bước ra khỏi phòng để nghe.
Vừa bấm nút nghe, đầu dây bên kia đã truyền đến tiếng chửi rủa của Ôn Minh Triết: “Mẹ nó, họ Đàm kia, mày dám chơi tao!”
“…”
Đàm Chiếu nhíu mày: “Anh làm loạn cái gì?”
Ôn Minh Triết gửi đến một tin nhắn có hình ảnh và văn bản, trích từ tin tức xã hội sáng nay.
Đàm Chiếu bực bội bấm vào, nhưng trước khi kịp đọc rõ chữ, ánh mắt hắn đã đóng băng trên bức ảnh đỏ như máu kia.
Ảnh không bị che mờ. Chỉ thấy trong hình, một người rơi từ trên cao xuống, vỡ tan trong vũng máu, chết ngay tại chỗ ——
Chỉ nhìn ảnh căn bản không nhận ra người chết là ai. Đàm Chiếu thoáng qua trong lòng một dự cảm không lành. Nhìn xuống phần văn bản, quả nhiên không ngoài dự đoán, người chết chính là ông Tăng mà hắn vừa gặp hai ngày trước.
Đàm Chiếu trầm mặc vài giây.
Ôn Minh Triết lúc này cũng đã hơi hoàn hồn, không chắc có nên nghi ngờ hắn hay không, tức giận nói: “Ông ta chết kiểu gì, có phải mày giở trò không?”
Hết chương 56.