Mặc dù thanh Xích Tiêu đã đ.â.m ngập vào cơ thể Ngọc Thi hệt như trong ảo cảnh, nhưng vết đ.â.m lại chẳng tạo ra vết nứt vỡ nào như mọi người kỳ vọng. Thanh kiếm cứ thế kẹt cứng ngay giữa n.g.ự.c bức tượng ngọc, chẳng thể tiến thêm nửa tấc, cũng không rút ra nổi lấy một phân.
Lận Hiệu rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, hết cách đành nghiến răng vận hết sức bình sinh, dùng thanh Xích Tiêu ghìm chặt lấy Ngọc Thi. Bởi hắn hiểu rõ, chỉ cần để lộ nửa điểm yếu thế, Ngọc Thi sẽ lập tức mượn đà phản kích.
May thay, tuy Ngọc Thi chưa bị tổn hại tới căn nguyên, nhưng uy lực tản ra từ thanh Xích Tiêu đã đủ sức trói chặt, khiến nàng ta không thể nhúc nhích. Cánh tay phải của nàng ta đưa lên lơ lửng, bàn tay đã gập lại thành hình lưỡi đao sẵn sàng tung đòn, nhưng lại bị một sức mạnh vô hình cản lại, không sao c.h.é.m xuống người Lận Hiệu.
Từ sớm, Thấm Dao đã phóng hỏa Phệ Hồn thiêu đốt Ngọc Thi. Ác nỗi, toàn thân nàng ta là một khối ngọc thạch điêu khắc bèn mạch, nhẵn thín không một kẽ hở. Mấy con Hỏa Long cứ bay vờn quanh bức tượng ngọc suốt một lúc lâu mà chẳng tìm được chỗ nào để châm ngòi.
Thấy Phệ Hồn Linh đành bất lực trước Ngọc Thi, Thấm Dao sốt ruột như lửa đốt, giật phắt sợi thừng cỏ của sư phụ, toan lao tới giáp lá cà sống mái với nàng ta.
Thanh Hư T.ử vội vàng kéo giật nàng lại, gắt lên: "Con định đi nộp mạng đấy à!"
Thấy Lận Hiệu bị Ngọc Thi ép phải lùi lại mấy bước, Thấm Dao càng thêm hoảng hốt. Nhưng không dám tùy tiện phá vỡ trận pháp, nàng cố gắng trấn tĩnh, nói: "Sát lực của Ngọc Thi vô tận, thế t.ử một thân một mình đối chọi thế nào nổi, sớm muộn gì cũng bị nàng ta c.ắ.n ngược lại. Chúng ta không thể giương mắt nhìn ngài ấy bị thương, phải nghĩ cách khác thôi!"
Thanh Hư T.ử không vội đáp lời, trước tiên dặn A Hàn giơ cao Kính Vô Nhai để giữ vững trận hình, rồi mới nghiêm giọng phân tích: "Thanh Xích Tiêu này năm xưa được Kiếm Thần dùng chính m.á.u thịt mình rèn nên, là thần khí thuần dương sắc bén nhất thiên hạ. Nó chưa bao giờ chịu khuất phục để làm món đồ chơi qua tay người này đến kẻ khác, mà tự nó lựa chọn chủ nhân. Nói cách khác, kẻ nào điều khiển được nó, kẻ đó tuyệt đối không phải hạng phàm phu tục tử. Nay Ngọc Thi xuất thế, đến nước lửa cũng vô dụng với nàng ta, e rằng chỉ có thứ thần binh như Xích Tiêu mới mong kìm hãm nàng ta đôi phần."
Ông nói tiếp: "Con thấy đấy, thế t.ử đã quần thảo với nàng ta một lúc lâu, tuy không chiếm được thế thượng phong nhưng cũng chưa hề lép vế. Điều này chứng tỏ thanh Xích Tiêu đ.á.n.h trúng điểm yếu của con yêu nghiệt kia. Chỉ cần lão lừa trọc kia tranh thủ lúc này phục hồi công lực, bày lại trận pháp năm xưa Trí Đạt tổ sư dùng để trấn yểm Ngọc Thi, chúng ta ắt sẽ thoát nạn."
Nghe lời sư phụ, Thấm Dao quay sang nhìn nhóm Duyên Giác. Quả nhiên, các vị cao tăng đều đang nhắm nghiền hai mắt, ngồi kiết già, từ từ hít thở điều hòa khí huyết, rõ ràng là đang tập trung tinh thần để phục hồi công lực.
Lúc Ngọc Thi thình lình giáng lâm ban nãy, Duyên Giác chưa kịp cùng các đệ t.ử dàn trận pháp của Trí Đạt tổ sư thì đã bị đ.á.n.h úp bất ngờ. Sau đó lại bị mớ ảo giác trùng trùng điệp điệp của nàng ta trói chân trói tay, không thể thi triển pháp thuật.
Bây giờ, khó khăn lắm Ngọc Thi mới bị thanh Xích Tiêu kìm chân, Duyên Giác cùng chúng tăng bèn chớp lấy cơ hội vàng này để tịnh dưỡng nguyên khí, chuẩn bị cho màn phản công kế tiếp.
Thấy vậy, Thấm Dao đành nén lòng kiên nhẫn chờ đợi. Nhưng vì không khỏi lo lắng cho an nguy của Lận Hiệu, nghĩ bụng Phệ Hồn Linh tuy không đả thương được bổn thể Ngọc Thi nhưng lại có thể nuốt chửng những ảo ảnh do nàng ta tạo ra, nàng bèn điều khiển đàn Hỏa Long vây quanh, tạo thành một lớp bảo vệ vững chắc cho Lận Hiệu.
Lận Hiệu ráng sức chống đỡ một thời gian dài, khí huyết trong lồng n.g.ự.c cuộn trào dữ dội. Hổ khẩu tay cầm kiếm căng đến mức muốn nứt toạc, từng giọt mồ hôi to như hạt đậu không ngừng lăn từ trán xuống, làm mờ đi tầm nhìn của hắn.
Sát lực của Ngọc Thi thì vô cùng vô tận, trong khi nội lực của Lận Hiệu đã bắt đầu cạn kiệt. Hắn nghiến răng siết chặt chuôi kiếm, tuyệt đối không lùi nửa bước. Nhưng vì gắng gượng quá sức, vị tanh ngọt dần trào lên cổ họng, khóe môi rỉ ra một vệt m.á.u ấm nóng.
Nhìn Lận Hiệu khổ sở, Thấm Dao càng sốt ruột. Nàng quay đầu nhìn Duyên Giác và các đệ t.ử vẫn đang ngồi tĩnh tọa hệt như những pho tượng cổ, hận không thể lao tới xốc từng người một dậy, bắt họ tức tốc lập trận.
Máu của Lận Hiệu rơi từng giọt, tựa như những cánh hoa mai vương vãi trên tà váy của Ngọc Thi, rồi nhanh chóng loang vào từng đường vân ngọc.
Thân hình Ngọc Thi khẽ run lên. Những đường nét vốn cứng đờ trên khuôn mặt nàng ta bỗng chốc xê dịch một cách quỷ dị. Nàng ta ném về phía Lận Hiệu một ánh nhìn hiểm độc tột độ, luồng sát khí tỏa ra còn mãnh liệt hơn trước.
Ngay khắc tiếp theo, một luồng quái lực kinh người bùng nổ, thân hình Ngọc Thi như một ngọn núi sầm sập đè tới trước mặt Lận Hiệu. Thế cân bằng phút chốc bị phá vỡ, Lận Hiệu không chống đỡ nổi, bị đẩy lùi lại vài bước.
Cái đầu cứng đơ của Ngọc Thi ghé sát vào cổ Lận Hiệu, miệng nàng ta từ từ há rộng, khoe ra hai hàng răng nanh nhọn hoắt. Chỉ thiếu một chút nữa là cắm phập vào cổ hắn.
Thanh Hư T.ử giậm chân đành đạch: "Hỏng bét! Rốt cuộc để nàng ta phát hiện ra rồi!"
Quên béng luôn những gì vừa dặn dò Thấm Dao, ông vội vàng cầm thừng cỏ, lao vút đến phía sau Ngọc Thi, tròng sợi thừng vào cổ nàng ta rồi ra sức kéo ngược lại.
Thấm Dao lúc này không rảnh bận tâm ý nghĩa câu nói "để nàng ta phát hiện ra rồi" của sư phụ. Thấy tình thế nguy cấp ngàn cân treo sợi tóc, nàng và A Hàn cũng lập tức nhào tới, mỗi người một bên, phụ sư phụ ghì chặt cổ Ngọc Thi kéo về phía sau.
Dẫu sợi thừng cỏ không mấy hiệu nghiệm với Ngọc Thi, nhưng nhờ sức mạnh hợp quần của ba thầy trò, cái cổ cứng ngắc của nàng ta cũng bị kéo ngửa ra sau.
Thanh Hư T.ử lớn tiếng mắng Duyên Giác: "Lão lừa trọc kia, con ác quỷ này sắp c.ắ.n người rồi kìa! Ông còn ngồi trơ ra đó làm gì? Định đợi thế t.ử bị nàng ta biến thành Kim Thi sao?"
Nghe tiếng mắng, Duyên Giác bỗng bừng tỉnh, mở choàng mắt, hô lớn: "Tuệ Thanh, Tuệ Minh, Tuệ Chính, Tuệ Định! Mau cùng vi sư lập trận, dụ nàng ta ra bờ suối Ngọc Tuyền!"
Bốn đại đệ t.ử đồng thanh đáp "Dạ", đồng loạt bật dậy khỏi mặt đất. Mỗi người cầm trên tay một món pháp khí Phật gia: một cuốn kinh thư mạ vàng, một chuỗi hạt xá lợi, một dải kim cang kết, và một lọng báu. Đây là những món bảo vật bị vứt lay lắt bên ngoài lăng mộ Ngọc Thi dưới dòng sông Thương Hằng hôm nọ.
Cổ nhân có câu: Tiền nhân trồng cây, hậu nhân hóng mát. Trăm năm trước, Ngọc Thi lộng hành khắp thiên hạ, gây bao tai ương, sát hại không biết bao nhiêu sinh linh hai giới Phật - Đạo. Trí Đạt tổ sư vì muốn trấn yểm nàng ta mà đêm ngày không chợp mắt, lao tâm khổ tứ. Phải mất công tìm hiểu ngọn ngành lai lịch, sinh thần bát tự của nàng ta, ngài mới lập nên trận pháp khắc chế, mang lại trăm năm thái bình cho thế gian.
Biết rõ Ngọc Thi vạn năm không mục rữa, e rằng một ngày nào đó nàng ta sẽ phá trận thoát ra, Trí Đạt tổ sư đã cẩn thận ghi chép lại mọi chi tiết về pháp khí, cách thức bày trận vào Dạ Lan Kinh truyền lại cho hậu thế. Khốn nỗi, thời gian bào mòn, Dạ Lan Kinh thất lạc nhiều trang, cộng thêm sông Thương Hằng đổi tên mấy bận, đến thế hệ này chẳng mấy ai còn nhớ sông Thương Hằng là nơi phong ấn Ngọc Thi năm nào.
Chính vì vậy, hôm qua Duyên Giác mới cất công lặn xuống đáy sông Thương Hằng thu hồi những bảo vật trấn yểm này.
Tình thế trước mắt không thể chần chừ thêm. Bốn vị đại sư trấn giữ bốn góc điện, dùng linh lực kích hoạt pháp khí, soi rọi ánh sáng rực rỡ vào Ngọc Thi đang đứng giữa điện.
Từ trên trần điện, một tấm lưới vàng chói lóa chụp thẳng xuống, trói chặt lấy Ngọc Thi.
Bị lưới vàng bao vây bất ngờ, hành động c.ắ.n xé của Ngọc Thi bị khựng lại. Trong đôi mắt nàng ta hiếm hoi lóe lên chút hoảng loạn. Không biết nàng ta nhớ lại trận t.ử chiến trăm năm trước, hay vì sợ hãi viễn cảnh bị giam cầm dưới dòng nước lạnh lẽo một lần nữa. Đôi tay cứng đờ của nàng ta bắt đầu cào xé dữ dội lớp lưới vô hình đang bện chặt trên người, cố gắng vùng vẫy thoát thân.
Thân hình nàng ta chao đảo kịch liệt, lực chấn động mạnh đến nỗi hất văng đám Thanh Hư T.ử đang bám sau lưng ra xa. Thấm Dao cũng không tránh kịp, bị ngã đập gáy xuống nền gạch cứng lạnh, vang lên một tiếng "cộp". Đầu óc nàng phút chốc quay cuồng, đau điếng, suýt chút nữa là ngất lịm đi.
Bỗng từ phía Ngọc Thi văng vẳng tiếng r*n r* lạnh lẽo, âm u. Hóa ra Duyên Giác đang ôm chiếc bát vàng, miệng nhẩm Lục Đạo Kim Cang Chú, lưng hướng về phía cửa điện, từng bước từng bước dụ Ngọc Thi bước ra ngoài.
Tấm lưới vàng trên người Ngọc Thi dường như được nối với một sợi dây tàng hình, đầu dây bên kia nằm gọn trong chiếc bát vàng của Duyên Giác. Mặc dù Ngọc Thi cố sức gượng lại, nhưng tấm lưới vàng quá dày đặc, siết chặt lấy ả, khiến sát lực không sao phát huy. Nàng ta đành ngoan ngoãn bị Duyên Giác dắt đi, hệt như một con thú bị sập bẫy.
Phía sau Duyên Giác, các tiểu hòa thượng chùa Đại Ẩn cũng rảo bước theo sát, đồng loạt trì tụng chân ngôn, hiệp lực gia trì uy lực cho trận pháp của sư phụ và các sư huynh.
Lúc này, Lận Hiệu mới rút được thanh Xích Tiêu ra. Mặc cho n.g.ự.c đau như xé lụa, hắn lao đến bên Thấm Dao, quỳ xuống ôm gọn nàng vào lòng, gọi gấp: "A Dao!"
Hắn cẩn thận đỡ gáy nàng, cúi đầu kiểm tra vết thương phía sau. Thấy tuy không chảy m.á.u nhưng lại sưng u một cục to tướng, lòng hắn đau thắt lại. Nàng hãy còn nhỏ tuổi, vậy mà đã thường xuyên theo chân sư phụ bắt yêu diệt ma, lúc nào cũng trong cảnh hiểm nguy rình rập. Càng nghĩ, hắn càng xót xa.
Thấm Dao choáng váng một hồi rồi cũng tỉnh táo lại. Thấy khuôn mặt Lận Hiệu hiện rõ vẻ lo lắng, nàng vội gượng ngồi dậy trong vòng tay hắn, đưa tay sờ lên cục u sau gáy. Cục u sưng to, chạm nhẹ vào là đau nhói, nhưng nàng vẫn lắc đầu: "Ta không sao."
Lận Hiệu nhìn nàng hãy còn bần thần, tóc mai rối bù. Khuôn mặt tinh xảo đáng yêu vẫn còn đọng lại nét trẻ con hồn nhiên. Nhớ lại đám Khang Bình, Kỷ Nguyên bằng tuổi nàng, sống trong nhung lụa, có bao giờ phải chịu cảnh khổ ải nhường này?
Thấy Ngọc Thi tạm thời bị khống chế không thể tác oai tác quái, hắn dỗ dành: "Phương trượng Duyên Giác đã giữ được Ngọc Thi rồi. Trận pháp của Phật gia nàng cũng chẳng giúp được gì, chi bằng cứ nghỉ ngơi ở đây một lát. Đợi hết đau đầu, hẵng ra giúp sức cũng chưa muộn."
Thấm Dao từ tối qua đến giờ rời Bùi phủ chưa kịp chợp mắt lấy một canh giờ, người mệt mỏi, mắt ríu lại. Nếu không vì Ngọc Thi đang sờ sờ trước mặt, có lẽ nàng đã mặt dày mà chui vào lòng Lận Hiệu đ.á.n.h một giấc. Nhưng Ngọc Thi muôn hình vạn trạng, thủ đoạn vô cùng, nàng đâu dám buông lỏng cảnh giác mà an giấc.
Nhớ lại lúc nãy Lận Hiệu cũng bị thương, nàng vừa định lên tiếng hỏi han thì Thanh Hư T.ử đã liếc thấy cảnh Thấm Dao và Lận Hiệu ngang nhiên ôm ôm ấp ấp ngay dưới mí mắt mình. Chướng tai gai mắt, ông đằng hắng một cái rõ to, mặt hầm hầm bước tới chỗ hai người.
Mặt Thấm Dao đỏ bừng, luống cuống tay chân lồm cồm bò dậy. Nàng vừa định mở lời thì nghe tiếng tụng niệm bên ngoài bất chợt cất cao vút. Cả bọn sững người, vội vã chạy ùa ra ngoài xem sự tình.
Lúc này, Ngọc Thi đã bị dụ đến sát bên bờ suối Ngọc Tuyền. Tấm lưới vàng trùm lên người nàng ta tựa như được tăng thêm cả vạn cân, đè nghiến nàng ta chìm thẳng xuống dòng nước.
Khuôn mặt Ngọc Thi bị bao phủ bởi một lớp sương đen đặc quánh, dường như đang dồn nén toàn bộ sát khí đến mức tột cùng. Dù thân mình nàng ta không ngừng chìm dần, bên dưới lại cuộn trào sục sôi. Dòng nước vốn dĩ ấm áp bị sát khí của nàng ta nhuốm lạnh, tỏa ra hơi hàn băng buốt giá.
Đám Duyên Giác thì gân xanh nổi đầy trán, mồ hôi vã ra như tắm, ướt đẫm cả vạt áo cà sa. So với cảnh Lận Hiệu đối kháng với Ngọc Thi ban nãy, mức độ khốc liệt hiển nhiên còn kinh khủng hơn nhiều.
Trong bốn vị đại đệ tử, một vị tu sĩ trẻ tuổi nhất dường như căn cơ chưa được vững. Sắc mặt y trắng bệch, cơ thể lảo đảo chực ngã, rõ ràng đã bị rút cạn tinh lực, sắp sửa kiệt sức.
Thấy vậy, Thanh Hư T.ử và A Hàn vội vàng xông đến, đặt hai tay lên lưng vị sư trẻ, truyền nội lực sang hỗ trợ.
Chẳng may, vị sư ấy vô tình giẫm trúng một viên sỏi trơn trượt bên bờ suối, chân nam đá chân chiêu, dải kim cang kết trên tay cũng lắc lư theo.
"Khục khục!" Một tràng cười sắc lạnh vang lên. Bầu trời bỗng sập tối. Ngọc Thi - kẻ vừa bị dìm xuống nửa người dưới suối - đột ngột bật lên như lò xo. Nàng ta vươn tay chộp thẳng vào A Hàn đang đứng cạnh Thanh Hư Tử, há rộng cái miệng với hai hàng răng nhọn hoắt, toan lặp lại trò cũ c.ắ.n cổ Lận Hiệu ban nãy lên cổ A Hàn.