Ngõ Song Yến là một con phố cổ xưa vô cùng nổi danh ở thành Trường An, được xây dựng từ tiền triều, tính đến nay đã có lịch sử hàng trăm năm. Cả con phố này chỉ có vỏn vẹn hai tòa trạch đệ, một là phủ Tĩnh Hải Hầu chiếm khoảng hai phần ba diện tích, tòa còn lại là một trạch viện đã bị bỏ hoang từ lâu.
Nghe đồn lão trạch đó từng là phủ đệ của một vị tướng quân triều trước, sau này không rõ vì lý do gì mà bị niêm phong. Bao nhiêu năm qua chẳng ai ngó ngàng tới, ngay cả phủ Tĩnh Hải Hầu chỉ cách một bức tường cũng không hề có ý định sáp nhập nó vào dưới trướng, cứ để mặc cho nó hoang tàn như vậy.
Mỗi lần Thấm Dao đi ngang qua tòa nhà cổ bị bỏ hoang này, trong lòng đều nảy sinh một cảm giác kỳ lạ, luôn thấy có chỗ nào đó không đúng. Thế nhưng la bàn trên người không hề chỉ báo, mở thiên nhãn cũng chẳng nhìn ra bất cứ dị tượng nào, đành tự nhủ do bản thân thần hồn nát thần tính nên không suy nghĩ sâu xa thêm nữa.
Lúc này nàng vất vả lắm mới tránh được tầng tầng lớp lớp đề phòng của Phủ Tĩnh Hải Hầu. Vừa nhảy lên bờ tường của lão trạch bị bỏ hoang này, chợt thấy từ cuối ngõ Song Yến có một bóng dáng thanh mảnh đang chầm chậm đi tới.
Thấm Dao khựng lại, đảo mắt nhìn nhanh xung quanh. Vừa hay bên bờ tường có một gốc cây cổ thụ cành lá xum xuê, nàng vội ngồi thụp xuống, giấu mình vào dưới bóng cây.
Người tới rõ ràng là một nữ tử, bước chân dồn dập, vóc dáng thon thả, khoác trên mình một chiếc áo choàng màu tro xám xịt, bao bọc kín mít từ đầu đến chân. Thấm Dao xuyên qua kẽ lá nhìn một hồi lâu, bỗng cảm thấy dáng đi của nữ t.ử này rất đỗi quen mắt.
Nữ t.ử đó đi thẳng đến trước cửa của tòa lão trạch, dáo dác nhìn quanh một lượt, chợt cởi bỏ mũ áo choàng, định đẩy cửa bước vào.
Đêm nay trăng sáng vằng vặc, vạn vật vốn dĩ chìm trong bóng tối đều được ánh trăng gột rửa chiếu rọi đến rõ nét từng chân tơ kẽ tóc. Dung nhan của nữ t.ử kia phơi bày dưới ánh trăng khiến thân hình Thấm Dao thoắt cái chao đảo, suýt nữa thì ngã nhào từ trên tường xuống: Lại là Phùng Sơ Nguyệt!
Gần như cùng lúc đó, kim la bàn trước n.g.ự.c Thấm Dao chợt vang lên một tiếng "cạch", bắt đầu xoay chuyển chầm chậm.
Phùng Sơ Nguyệt dường như có chút bất an. Tuy đã đẩy cửa phát ra tiếng "kẽo kẹt", nhưng nàng ta vẫn đứng sững trước cửa, chần chừ không dám bước vào. Thật vất vả mới hạ quyết tâm, vừa xách váy định cất bước thì phía sau bỗng không một tiếng động vươn tới một cánh tay, tóm gọn lấy miệng nàng ta ngay trước khi nàng ta kịp phát ra tiếng hét kinh hãi.
Phùng Sơ Nguyệt suýt nữa thì sợ mất mật, mặt trắng bệch đang định dùng sức vùng vẫy, người nọ đã hạ giọng thì thầm bên tai: "Đừng la, là ta!"
Phùng Sơ Nguyệt nghe giọng nói êm tai này quen quen, động tác chợt khựng lại. Nàng ta gom góp can đảm run rẩy ngoái lại nhìn, lập tức ngẩn người: "A Dao?" Do miệng vẫn bị Thấm Dao bịt chặt, nên hai chữ này phát ra mơ hồ và đục ngầu.
Thấm Dao thấy Phùng Sơ Nguyệt đã nhận ra mình, bèn lạnh lùng rút tay khỏi miệng đối phương.
Phùng Sơ Nguyệt kinh ngạc tột độ nhìn Thấm Dao: "Sao tỷ lại ở đây?"
Thấm Dao liếc nàng ta một cái, không đáp lời, lôi la bàn trong n.g.ự.c ra xem. Thấy cây kim đã có xu hướng chuyển động càng lúc càng nhanh, sắc mặt nàng hơi biến đổi, ngẩng đầu đầy hoảng hốt nhìn về phía sâu thẳm cuối ngõ.
Phùng Sơ Nguyệt không rõ ngọn ngành, còn định mở miệng lên tiếng, nhưng Thấm Dao đã làm như lâm đại địch, tóm chặt lấy nàng ta lẩn nhanh vào trong tòa lão trạch bỏ hoang trước mặt.
Bước qua cổng chính, bên trong lại là một hoa viên cỏ dại mọc um tùm, chẳng còn sót lại dấu vết nào của bố cục trạch đệ.
Cả hai đều ngẩn người, vạn vạn không ngờ khu nhà này lại hoang tàn đến nhường này.
Thấm Dao nhanh chóng khép chặt cửa lại, không rảnh màng đến chuyện quan sát kỹ càng cảnh vật xung quanh, kéo Phùng Sơ Nguyệt rảo bước tiến sâu vào bên trong trạch đệ.
Phùng Sơ Nguyệt vốn đã có tật giật mình, thấy cảnh này, nghi hoặc trong lòng càng lớn, nhỏ giọng hỏi Thấm Dao: "Chúng ta đi đâu thế?"
Thấm Dao chẳng thèm đoái hoài đến nàng ta.
Khuôn mặt Phùng Sơ Nguyệt lập tức hiện lên vẻ bối rối pha chút xấu hổ, lững thững bước theo sau Thấm Dao, môi mấp máy tựa như muốn giải thích điều gì.
Hai người đi một lúc lâu, vòng qua lượn lại mà vẫn không tìm thấy lối vào nội viện, chỉ quẩn quanh trong hoa viên.
Thấm Dao thầm sốt ruột, ngước nhìn bốn bức tường viện xung quanh. Đang mải suy nghĩ xem có nên dứt khoát trèo tường tẩu thoát hay không thì cánh cửa lớn sau lưng chợt kêu lên một tiếng "kẽo kẹt", chầm chậm mở ra.
Tim Phùng Sơ Nguyệt đập thót một cái, định quay đầu lại nhìn. Thấm Dao lại sầm mặt, không đợi nàng ta xoay người đã lại bịt miệng nàng ta, cả hai chớp nhoáng trốn ra sau gốc cổ thụ gần đó.
Thân cây này rất lớn, đủ cho hai người vòng tay ôm mới xuể. Thấm Dao và Phùng Sơ Nguyệt ẩn náu phía sau, người bên ngoài nếu không xem xét cẩn thận sẽ rất khó phát hiện tung tích.
Phùng Sơ Nguyệt tuy đã núp sau cây nhưng mắt vẫn không ngừng lấm lét ngó ra cửa. Đợi đến khi nhìn rõ người tới, khuôn mặt nàng ta thoạt tiên đỏ bừng, sau đó ngập ngừng liếc nhìn Thấm Dao một cái, nhưng chung quy vẫn không dám bước ra khỏi gốc cây.
Thấm Dao thấy nàng ta vẫn không biết sống c.h.ế.t là gì, lửa giận trong bụng bốc lên bừng bừng. Nàng hung hăng lườm một cái, chẳng nói chẳng rằng điểm luôn á huyệt của Phùng Sơ Nguyệt. Đợi đến khi đối phương hoàn toàn ngoan ngoãn rồi, nàng mới nín thở tập trung nhìn kẻ vừa tiến vào trạch viện.
Vừa hay người đó từ trên thềm đá bước xuống, chầm chậm tiến vào giữa sân.
Dẫu đã có sự chuẩn bị từ trước, nhưng khi nhìn rõ mặt người đó, đầu óc Thấm Dao vẫn thoáng trống rỗng. Chỉ thấy kẻ đó mày kiếm mắt sáng, dáng người cao gầy thẳng tắp như tùng bách, đứng dưới ánh trăng bạc, tựa như trích tiên mỹ lệ đến mức bức người.
Tần Hầu gia.
Sắc mặt Thấm Dao chùng xuống, không ngờ lại là ông ta. Phùng Sơ Nguyệt thì mang vẻ mặt đầy kinh hãi trân trối nhìn Thấm Dao, không hiểu tại sao đang yên đang lành lại không thể mở miệng nói được. Nàng ta vội vã vò đầu bứt tai, giật giật tay áo Thấm Dao, trừng lớn đôi mắt thay cho sự kháng nghị không lời.
Kim la bàn trong n.g.ự.c Thấm Dao lúc này đã xoay chuyển nhanh đến mức như muốn x.é to.ạc lớp áo. Thấy điệu bộ này của Phùng Sơ Nguyệt, Thấm Dao lạnh lùng rũ mắt, c.ắ.n rách ngón trỏ, rồi dưới ánh mắt kinh ngạc của nàng ta, bôi m.á.u lên trán Phùng Sơ Nguyệt. Miệng lẩm nhẩm niệm chú vô thanh, giúp nàng ta khai mở thiên nhãn.
Phùng Sơ Nguyệt cảm thấy vô cùng khó hiểu. Thấy Thấm Dao ra hiệu nhìn ra ngoài, nàng đành nén đầy bụng hồ nghi, dời ánh mắt về phía Tần Hầu gia giữa sân.
Lần nhìn này lại khiến nàng ta sởn tóc gáy, may mà đã bị Thấm Dao điểm á huyệt, nếu không ắt đã thét lên thất thanh.
Chỉ thấy trên lưng Tần Hầu gia có một nữ t.ử đang đu bám. Nữ t.ử đó tóc xõa dài che nửa khuôn mặt, hình dáng nhợt nhạt, cằm nhọn hoắt, trong ánh mắt không hề có lấy chút nhân khí, nhưng đường nét khuôn mặt hiển nhiên cực kỳ tú lệ.
Tần Hầu gia để mặc cho nữ quỷ vươn đôi cánh tay gầy guộc như cành củi khô vòng qua vai mình, hai người tựa đầu vào nhau, má kề má, trông cứ như một đôi uyên ương tình tự, vô cùng thân mật.
Sống lưng Phùng Sơ Nguyệt toát mồ hôi lạnh tầng tầng lớp lớp, trong chớp mắt đã ướt sũng xiêm y.
Đến tận lúc này nàng ta mới ngộ ra thâm ý trong chuỗi hành động ban nãy của Thấm Dao, sợ hãi nuốt ực một ngụm nước bọt, ngây ngô nhìn Thấm Dao như thể hỏi: "Phải làm sao đây?"
Thấm Dao chỉ liếc mắt nhìn thoáng qua đã nhận ra ngay nữ t.ử trên lưng Tần Chinh là con nữ quỷ đã dạ đột Cù phủ dạo trước. Nàng biết rõ linh lực của nó vượt xa hung sát bình thường, phải đ.á.n.h lên tinh thần để ứng phó. Nhưng đêm nay lúc ra khỏi nhà nàng đã có sự chuẩn bị chu toàn, chỉ cần không khinh địch như lần trước thì kiểu gì cũng không bị thiệt thòi.
Kẻ khó đối phó là Tần Hầu gia…
Từ sớm nàng đã nghe mẫu thân nhắc đến chuyện Tần Chinh võ nghệ siêu quần, thời trẻ chinh chiến sa trường một mình c.h.é.m g.i.ế.c ba trăm quân địch thường xuyên, nổi danh là kiêu dũng thiện chiến. Với sức của một mình nàng, hoàn toàn không có nắm chắc sẽ có thể toàn thân rút lui dưới tay ông ta.
Huống hồ bên cạnh lúc này còn vướng bận thêm một Phùng Sơ Nguyệt trói gà không chặt.
Đầu óc nàng xoay chuyển như bay, thầm nghĩ kế sách thoát thân.
Phùng Sơ Nguyệt thấy Thấm Dao cứ cúi gằm mặt suy tư, hoàn toàn không có vẻ gì là nghĩ ra được đối sách, trong nỗi khiếp sợ không khỏi nảy sinh thêm một sự hoảng loạn. Nàng ta thấp thỏm bất an đứng ngây ra một lúc, lại lén lút nhìn về phía Tần Chinh.
Lúc này đối với Tần Chinh, nàng ta làm gì còn lấy chút vọng tưởng, trong đầu chỉ toàn là sự hối hận bủa vây, thầm tự trách mình đã dễ dàng tin người, suýt chút nữa đ.á.n.h mất mạng nhỏ. Chợt thấy Tần Chinh chầm chậm đi vòng quanh hoa viên tìm kiếm một vòng, dường như có ý định rời đi, trên mặt nàng ta bèn hiện lên vẻ vui mừng, vội vàng khẽ kéo tay áo Thấm Dao.
Thấm Dao ngẩng đầu nhìn, thấy Tần Chinh khẽ nghiêng đầu nói câu gì đó với con nữ quỷ trên vai, đứng sững một lúc rồi xoay người đi ra ngoài cửa.
Thấm Dao và Phùng Sơ Nguyệt lại tiếp tục núp sau thân cây hồi lâu. Thấy ngoài cổng trạch đệ tĩnh mịch như tờ, Tần Chinh rõ ràng không có dấu hiệu quay trở lại.
Thấm Dao không rảnh bận tâm Tần Chinh thực sự đã rời đi hay là đang cố làm ra vẻ huyền bí. Nàng vội vận đủ chân khí, kéo tay Phùng Sơ Nguyệt phóng vọt lên ngọn cây, rồi từ ngọn cây một mạch lao lên bờ tường, nhảy vọt ra khỏi tòa lão trạch.
Lúc đi, vì quá đỗi căng thẳng, cả hai đều không nhận ra dưới gốc cổ thụ nơi họ vừa ẩn nấp bỗng phát ra một tiếng "rắc" chói tai, có thứ gì đó đang chầm chậm phá đất chui lên.
La bàn trong n.g.ự.c vẫn không ngừng xoay chuyển như bay, chứng tỏ Tần Chinh và con nữ quỷ kia chưa hề đi xa. Thấm Dao chỉ cầu mong có thể thuận lợi mang Phùng Sơ Nguyệt chạy ra khỏi ngõ Song Yến để kịp b.ắ.n pháo sáng gọi A Hàn và sư phụ tới cứu viện.
Nàng không còn tâm trí đâu để truy cứu xem tại sao Phùng Sơ Nguyệt lại trở thành mục tiêu tiếp theo của Tần Chinh. Nàng chỉ biết thuật "Phản Dương" có giới hạn thời gian vô cùng khắt khe, phải thu thập đủ ngũ quan trong khoảng thời gian ngắn nhất mới có thể thuận lợi bày trận tác pháp.
Thời gian của Tần Chinh có hạn, tuyệt không có lý nào dễ dàng buông tha cho Phùng Sơ Nguyệt, mười phần ông ta sẽ quay lại.
Phùng Sơ Nguyệt chẳng biết là do khát vọng sống mãnh liệt hay là vì quá sợ hãi, động tác trở nên lanh lẹ hơn ban nãy rất nhiều, cứ ngoan ngoãn im thin thít bám riết theo sau Thấm Dao.
Thấm Dao chạy được một lát, thấy sắp ra khỏi ngõ Song Yến, trong lòng hơi vững lại, thu chân dừng bước. Nàng lấy pháo sáng từ trong n.g.ự.c ra, định b.ắ.n tín hiệu cầu cứu.
Vừa đ.á.n.h lửa que diêm, phía sau bỗng có một trận gió thổi tắt phụt ngọn lửa trên tay nàng.
Thân hình Thấm Dao cứng đờ, trong lòng bỗng dâng lên một dự cảm cực kỳ chẳng lành.
Nàng âm thầm bỏ mồi lửa xuống, đứng tĩnh lặng một lát, bỗng đột ngột tháo Phệ Hồn linh trên cổ xuống, quay phắt lại nhìn.
Chỉ thấy con nữ quỷ vừa nãy còn nằm sấp trên vai Tần Chinh chẳng biết từ lúc nào đã áp sát sau lưng nàng, đang dùng đôi mắt u ám chằm chằm nhìn nàng. Còn Phùng Sơ Nguyệt lẽ ra phải ở ngay phía sau nàng lại không thấy bóng dáng đâu!
Thường Vanh và Ngụy Ba chỉ hận ngựa chạy không đủ nhanh, lao vun vút một đường đến cổng cung, gấp gáp sai người báo tin cho Lận Hiệu.
Đợi Lận Hiệu bước ra, Thường Vanh bèn kể rành mạch mọi chuyện đêm nay cho Lận Hiệu nghe, cố gắng không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.
"Tới ngõ Song Yến, thuộc hạ và Ngụy Ba nhìn thấy rất rõ ràng, Cù tiểu thư vốn đang đi trên mái hiên, ai ngờ chỉ trong chớp mắt đã biến mất dạng. Bọn thuộc hạ tưởng mình nhìn lầm bèn tìm kiếm khắp xung quanh một vòng nhưng vẫn không thấy Cù tiểu thư. Vốn dĩ với thân thủ của tiểu thư, thuộc hạ và Ngụy Ba không đến nỗi phải lo lắng ngài ấy gặp chuyện bất trắc, nhưng con nữ quỷ xuất hiện ở Cù phủ dạo trước quả thực quá kinh hãi, hơn nữa hành động của ngài ấy mấy ngày nay lại rất khác thường, vì vậy bọn thuộc hạ mới lo sợ ngài ấy gặp chuyện chẳng lành."
Lận Hiệu bình tĩnh lắng nghe Thường Vanh bẩm báo xong, tiếp nhận dây cương từ tay Thường Vanh, nhanh nhẹn xoay người lên ngựa hỏi: "Đêm nay nàng ấy đi một mình sao? Sư phụ và sư huynh không ở bên cạnh ư?"
Thường Vanh và Ngụy Ba cũng vội vã lên ngựa, đáp: "Mấy ngày trước mỗi lần Cù tiểu thư ra ngoài tuần đêm, sư huynh của ngài ấy đều đi cùng, duy chỉ có đêm nay ngài ấy lại đi một mình."
Động tác cầm cương của Lận Hiệu khựng lại, sắc mặt chợt trở nên vô cùng khó coi, dặn dò Ngụy Ba: "Lập tức phái người tới Thanh Vân Quán tìm Thanh Hư Tử."
Ngụy Ba lĩnh mệnh rời đi.
Lận Hiệu vừa định quất ngựa thì bỗng nhớ ra điều gì, quay sang hỏi Thường Vanh: "Đã tới Cù phủ tìm thử chưa? Có khi nào A Dao đã về phủ rồi."
Thường Vanh lắc đầu: "Thuộc hạ đã tới Cù phủ tìm rồi, Cù tiểu thư không có trong phủ."
Lận Hiệu không do dự thêm nữa: "Triệu tập toàn bộ hộ vệ Vương phủ, mau tới ngõ Song Yến, nghe theo sự sắp xếp của ta."
Thường Vanh khẽ giật mình. Thấy Lận Hiệu đã như mũi tên quất ngựa phóng đi, hắn vội vàng nhận lệnh, chuyển hướng đầu ngựa phi nước đại về phía Phủ Lan Vương.
Đêm tĩnh mịch nhường này, yên ắng đến mức Lận Hiệu gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập bình bịch. Hắn nhớ lại mấy ngày trước ở bên ngoài Nhuận Ngọc Trai, Thấm Dao từng nói với hắn về vụ án mạng ở phường Bình Khang, nàng nghi ngờ mấy vụ án này có khuất tất, thậm chí còn cho rằng kẻ giật dây phía sau là một quyền quý Trường An nào đó. Hắn chỉ hận lúc ấy mình đã thờ ơ, không thực sự để tâm đến suy luận của nàng. Cho đến tận bây giờ, nàng bặt vô âm tín, còn hắn thì ngay cả manh mối để tìm nàng ở đâu cũng chẳng có.
Thực ra ngay từ lúc Thấm Dao tìm hắn nhờ điều tra vụ án ca kĩ phường Bình Khang lần đầu tiên, hắn không nên ôm thái độ có lệ. Cho dù nàng vì tò mò hay vì muốn tìm ra hung thủ thật sự, hắn đồng hành cùng nàng tra án thì có sao? Nếu hắn sớm can thiệp vào vụ án này, sớm cung cấp sự bảo vệ cho nàng, có lẽ sự việc đã không tiến triển đến bước đường này.
Nghĩ đến đây, sự hối hận khiến lồng n.g.ự.c hắn nhói đau. Nàng thẳng thắn không sợ hãi vậy, tuyệt đối không bao giờ dễ dàng lùi bước. Một khi tìm ra được hung thủ, ắt sẽ thuận nước đẩy thuyền tra xét đến cùng, và nếu nàng vì chuyện này mà gặp phải sai sót gì, có lẽ cả đời này hắn sẽ phải hối hận khôn nguôi, không thể an lòng.
Một đường phi nước đại tới ngõ Song Yến, đường phố rộng thênh thang ngập trong ánh trăng sáng tỏ, tuyệt không có lấy một bóng người.
Lận Hiệu ghì cương dừng ngựa, ánh mắt thâm trầm nhìn về phía hai bên con ngõ. Con ngõ này chỉ có vỏn vẹn hai tòa trạch đệ, một là lão trạch trăm năm tuổi vắng bóng người lại qua, hoang phế đã lâu. Tòa còn lại là Phủ Tĩnh Hải Hầu.
Phía sau truyền đến những tiếng bước chân dồn dập có trật tự, Thường Vanh dẫn theo một đội hộ vệ Phủ Lan Vương đã chạy tới nơi: "Thế tử, sắp xếp bố trí ra sao?"
Lận Hiệu không đáp, chỉ chậm rãi ghì ngựa, đảo mắt tìm kiếm dấu vết xung quanh. Khi đi đến dưới chân bức tường bên phải ngõ, ánh mắt hắn bỗng ngưng đọng lại. Hắn nhảy xuống ngựa, ngồi xổm nhặt một vật lên tay.
Thường Vanh chồm người lên nhìn từ phía sau, thấy đó là một mồi lửa đã cháy được một nửa.
"Đưa mồi lửa lại đây." Lận Hiệu không quay đầu lại, ra lệnh cho Thường Vanh.
Thường Vanh tuân lệnh. Ánh lửa vừa hắt lại gần, Lận Hiệu bèn nhìn rõ ở dưới đáy đoạn mồi lửa chưa cháy rụi in mờ mờ ba chữ: Thanh Vân Quán.
Lận Hiệu chậm rãi đứng dậy, men theo chân tường nơi mồi lửa rơi xuống ngước nhìn lên trên. Chỉ thấy những cây cột sơn son và những thanh xà chạm trổ hoa văn, đập vào mắt là một tòa hoa trạch đồ sộ nguy nga.
Hắn nheo mắt lại, lạnh lùng thốt lên: "Phủ Tĩnh Hải Hầu."