Thấm Dao không hề bất ngờ trước sự xuất hiện của Hạ Địch ở nơi này. Hôm nay là sinh thần của nữ nhi duy nhất Tĩnh Hải Hầu, ắt hẳn đã mời không ít những gia đình huân quý hiển hách tới dự. Viễn Quốc công phủ đang thời kỳ như mặt trời ban trưa, tuyệt đối không có lý do gì không nằm trong danh sách khách mời.
Lúc này, thấy Hạ Địch nhảy xuống ngựa, mang theo nụ cười đi về phía mình, Thấm Dao quyết định coi như không thấy, kéo tay Phùng Sơ Nguyệt định đi thẳng vào trong phủ.
Ai ngờ mới bước được một bước, Phùng Sơ Nguyệt đã giật nhẹ ống tay áo nàng, mặt ửng đỏ nói: “A Dao, vị công t.ử này đang gọi muội kìa.”
Đến lúc này Thấm Dao rốt cục cũng hết nhẫn nhịn nổi, nàng quay lại trừng mắt lườm Phùng Sơ Nguyệt: “Phùng Sơ Nguyệt, đừng quên hôm nay chúng ta tới đây dự tiệc. Giờ cũng đã muộn rồi, còn kỳ kèo lề mề không chịu vào, muốn đợi người ta nói chúng ta không biết quy củ sao?”
“Chà.” Hạ Địch lúc này đã đi tới trước mặt Thấm Dao, nghe vậy thì nhướng mày cười: “Cù tiểu thư vẫn nóng tính như vậy. Dù sao chúng ta cũng coi như có quen biết, gặp mặt nhau ngay cả một tiếng chào hỏi cũng không cất nổi ư?”
Thấm Dao buông tay Phùng Sơ Nguyệt ra, dứt khoát hành lễ lưu loát với Hạ Địch, nhếch mép nói: “Chào hỏi xong rồi nhé. Cáo từ!”
Thấy Thấm Dao cất bước đi thẳng, Hạ Địch vội dang một cánh tay chặn ngang đường, cười nói: “Chào hỏi kiểu gì lạ vậy? Ít ra cũng phải nói một hai câu rồi hẵng đi chứ.”
Đám công t.ử ăn chơi trác táng đứng sau lưng Hạ Địch thấy cảnh tượng này không kìm được cười hùa theo: “Hạ Nhị, đừng nóng vội quá, cẩn thận làm tiểu nương t.ử người ta hoảng sợ đấy.” Trong lúc buông lời, ánh mắt bọn chúng trắng trợn săm soi Thấm Dao từ đầu đến chân, đầy vẻ cợt nhả khinh bạc.
Hạ Địch vốn là kẻ chỉ cho phép quan châu đốt lửa chứ không cho bá tánh thắp đèn. Hắn có thể chọc ghẹo Thấm Dao, nhưng không dung thứ cho kẻ khác làm càn. Hắn lạnh lùng quét mắt nhìn mấy gã phía sau, đợi đến khi bọn chúng biết điều ngậm miệng lại mới quay sang nghiêm mặt nói với Thấm Dao: “Lần trước chuyện ở chùa Đại Ẩn, đa tạ nàng ra tay cứu giúp. Ta vốn định tới cửa tạ ơn, sau nghe nói muội muội sẽ cùng Khang Bình tới Cù phủ thăm hỏi nàng, ta mới không làm việc thay mặt. Vết thương của Cù tiểu thư đã đỡ hơn chưa?”
Thấm Dao đang vắt óc suy nghĩ xem phải làm sao dạy cho tên Hạ Địch trơ trẽn này một bài học, nghe Hạ Địch nói vậy không khỏi kinh ngạc. Hạ Nguyên và Khang Bình tới thăm nàng khi nào mà sao nàng chẳng hề hay biết?
Chuyển niệm nghĩ lại, nếu Hạ Nguyên và Khang Bình thật sự có lòng cảm tạ, quyết không thể lén lút lủi thủi tới cửa. Mười phần là do họ chưa bao giờ có ý định tới thăm hỏi, nhưng lại muốn làm màu làm mè trước mặt người khác.
Nàng cười khẩy. Hai vị công chúa quận chúa đó cứ tự đi mà bày vẽ, nàng chẳng có hứng thú làm bia đỡ đạn để chịu ân tình vốn dĩ chẳng hề tồn tại. Thế là nàng cố tình làm vẻ kinh ngạc tột độ: “Quận chúa Di Thục và công chúa Khang Bình từng tới thăm ta ư?”
Hạ Địch tuy ăn chơi trác táng nhưng đầu óc lại không hề ngu ngốc. Chỉ bằng một câu này, hắn lập tức nhận ra hai bên câu chuyện không khớp, bèn nhẩm tính một phen định giải vây cho muội muội và Khang Bình.
Thấm Dao lại không muốn nghe hắn nói nhảm nữa, kéo Phùng Sơ Nguyệt vẫn đang ngây ngốc tại chỗ lách qua Hạ Địch, đi thẳng vào trong phủ.
Phùng Sơ Nguyệt bị bỏ lơ một lúc lâu, từ lâu đã muốn xen lời, ngặt nỗi Hạ Địch ngay cả ánh mắt cũng chẳng thèm bố thí cho nàng ta, lấy đâu ra chỗ cho nàng ta lên tiếng. Giờ lại thấy Thấm Dao ngay cả không đợi Hạ Địch nói hết câu, chỉ một mực kéo nàng ta đi thẳng vào trong, trong lòng chợt giật thót, thầm nghĩ Thấm Dao sao lại không biết điều đến vậy.
Hạ Địch là ai cơ chứ? Trưởng tôn đích tôn của Khai triều danh tướng Viễn Quốc công, nhị công t.ử của Đức Vinh công chúa, là cành vàng lá ngọc đường đường chính chính, từ nhỏ sinh trưởng trong gấm vóc lụa là. Tuy sau này theo phụ mẫu bị biếm trích đến Thục Trung, nhưng cũng chẳng mảy may ảnh hưởng tới chuyện hắn được người ta coi như trăng sao vây quanh mà lớn lên.
Xưa nay chỉ có hắn quét mặt mũi kẻ khác, chưa từng có ai dám cho hắn sắc mặt.
Nay tận mắt chứng kiến Thấm Dao rõ ràng không ưa bộ dạng của hắn, trên mặt hắn không khỏi sượng sùng. Dù biết mình có phần l* m*ng, nhưng vẫn kìm không được muốn chặn Thấm Dao lại để chọc ghẹo nàng thêm hai câu.
Vừa định mở miệng, khóe mắt hắn bỗng thấy một vật xé gió bay tới, tốc độ cực nhanh, mắt thấy sắp đ.á.n.h trúng vào đầu vai hắn. Hắn giật mình, vội vận khí vọt lùi về sau, né được cú ám toán kia.
Chỉ nghe một tiếng "Bốp...”, có thứ gì đó suýt sượt qua vạt áo hắn, va vào tảng đá dưới hiên, rồi lộc cộc lăn dài xuống các bậc thềm một đoạn xa mới dừng lại. Mọi người định thần nhìn kỹ, hóa ra là một hòn sỏi nhỏ.
Thấm Dao và Hạ Địch ngây người, ngay lập tức quay ngoắt sang nhìn hướng hòn sỏi bay tới. Chỉ thấy bên đường là một cái cây lớn cành lá xum xuê, cành lá khẽ đung đưa, lờ mờ như có bóng người vừa xẹt qua.
Những người khác không hiểu chuyện gì, vội hỏi Hạ Địch đã xảy ra chuyện gì. Hạ Địch u ám nhìn chằm chằm vào gốc cây lớn đó, ra lệnh cho tùy tùng: "Kẻ đó vừa chạy về hướng kia, đuổi theo cho ta. Lục soát cẩn thận, đừng để lọt lưới thứ gì."
Thấm Dao không bận tâm ai là kẻ đã ám toán Hạ Địch, thấy sự chú ý của hắn cuối cùng cũng đã bị phân tán, nàng vội kéo Phùng Sơ Nguyệt chạy tuột vào trong Tần phủ.
Thường Vanh và Ngụy Ba chạy một mạch tới một con hẻm khác, cảnh giác dò xét trái phải một hồi rồi mới ngang nhiên nhảy xuống khỏi bức tường, lộn lại về phía phủ Tĩnh Hải Hầu.
Thường Vanh vừa đi vừa nghĩ, thảo nào thế t.ử lại phái hai người họ đến bảo vệ tiểu đạo cô, lại dặn dò mặc kệ kẻ gây khó dễ cho nàng có thân phận gì, bọn họ cứ thẳng tay ra tay không cần băn khoăn cố kỵ gì cả. Hóa ra kẻ thế t.ử phòng bị lại là Nhị công t.ử Hạ Địch.
Thấm Dao và Phùng Sơ Nguyệt vừa bước vào sảnh hoa, Tần Viện đã từ vị trí chủ tiệc đứng lên đón hai người.
“A Dao.” Nàng ta đỏ mặt nắm lấy tay Thấm Dao. “Muội là khách quý của ngày hôm nay, mọi người đều đang chờ muội đấy.”
Thấm Dao mỉm cười đưa món quà mừng sinh thần cho Tần Viện, nói: “Đây là lễ vật chúc mừng sinh thần của muội, tuy hơi thô lậu, mong muội đừng chê.”
Tiếp đó, nàng giới thiệu Phùng Sơ Nguyệt cho Tần Viện làm quen: “Đây là muội muội của vị bằng hữu của ca ca ta, mới từ Nguyên Châu tới Trường An. Hôm nay nghĩ đến quý phủ ắt sẽ có nhiều món ngon trò vui, ta bèn dày mặt dẫn muội ấy tới cùng chung vui.”
Lần trước tại lầu Phiêu Hương, Tần Viện đã từng gặp Phùng Sơ Nguyệt. Tuy ấn tượng sâu sắc với phong thái không cần người dẫn tiến mà đã tự đến thỉnh an của nàng ta, nhưng Tần Viện vốn tính khoan dung mềm mỏng, không vì thế mà sinh thành kiến. Nàng ta bèn mỉm cười gật đầu với Phùng Sơ Nguyệt: “Hoan nghênh Phùng tiểu thư. Lát nữa muốn ăn gì, chơi gì, cứ tự nhiên, đừng e dè nhé.”
Phùng Sơ Nguyệt mừng như bắt được vàng, thỉnh an Tần Viện xong bèn theo Thấm Dao tới một bên của sảnh hoa và ngồi xuống ghế.
Thấm Dao tỉ mỉ quan sát các tân khách trong sảnh, lúc này mới phát hiện khách khứa hôm nay phần lớn đều là đồng song ở thư viện mà nàng từng gặp qua trong đêm yến tiệc ở Viễn Quốc công phủ lần trước. Vương Ứng Ninh và Trần Du Kỳ cũng chễm chệ có mặt.
Thái độ của hai người khi gặp Thấm Dao và Phùng Sơ Nguyệt hoàn toàn trái ngược nhau.
Vương Ứng Ninh mỉm cười, cực kỳ ăn ý chớp chớp mắt với Thấm Dao, lại mỉm cười gật đầu chào Phùng Sơ Nguyệt.
Trần Du Kỳ thì lại liếc nhìn Phùng Sơ Nguyệt với vẻ khinh bỉ từ đầu đến chân, bĩu môi một cái rồi quay mặt sang hướng khác, nói nhỏ với người bên cạnh, từ đầu tới cuối chẳng thèm nhìn Thấm Dao lấy một lần.
Thấm Dao thấy để ý cô ta cũng bằng thừa, chỉ mỉm cười lộ cả hàm răng một cách tinh nghịch để chào hỏi Vương Ứng Ninh.
Ở ghế chủ vị phía bên kia của sảnh hoa, Hạ Nguyên đang an tọa. Hôm nay nàng ta mặc một chiếc áo khoác ngắn màu hồng nhạt, bên dưới là váy lụa màu trắng ánh trăng, trên đầu điểm một chuỗi trân châu to bằng ngón tay cái, tỏa sáng lấp lánh rạng rỡ. Vẻ đẹp kiêu sa mà không quá chói mắt. Nàng ta lẳng lặng ngồi đó, quả thực mang vẻ đoan trang, nhã nhặn, phong thái ngàn vạn.
Thấm Dao vừa đỡ lấy chén trà do hạ nhân mang lên, khóe mắt liếc thấy Hạ Nguyên dường như đang đ.á.n.h giá mình. Nàng quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt sâu thăm thẳm tựa như giếng cổ của Hạ Nguyên.
Nhưng chỉ trong chớp mắt, nụ cười thân thiết ôn hòa đã hiện lên trên khuôn mặt Hạ Nguyên. Nàng ta chủ động đứng lên tiến về phía Thấm Dao, tha thiết nói khẽ: “A Dao, lần trước thực sự vô cùng cảm ơn muội. Ta vốn định đích thân đến nhà tạ ơn, nhưng mấy ngày nay ta luôn phải dưỡng bệnh ở nhà không thể ra ngoài. Hai hôm nữa ta sẽ tới tệ xá bái phỏng, đến lúc đó nhất định sẽ bày tỏ lòng biết ơn thật chu đáo với muội.”
Thấm Dao đứng lên hành lễ, cười nói: “Chuyện ngày hôm đó chẳng qua chỉ là tiện tay mà thôi, quận chúa không cần bận tâm. Sức khỏe đã khá hơn chưa?”
Hàn huyên vài câu, mạnh ai nấy ngồi.
Những người có mặt trong sảnh hoa, ngoại trừ Vương Ứng Ninh và Tần Viện, số còn lại đều vô tình hay hữu ý phớt lờ Phùng Sơ Nguyệt.
Phùng Sơ Nguyệt cũng chẳng để bụng, chỉ tò mò đảo mắt đ.á.n.h giá trâm hoa cài đầu, xiêm y của từng người, trong mắt giấu không được sự ghen tị.
Tần Viện lúc này đứng lên chiêu đãi các vị đồng song thưởng trà, đồng thời đề nghị trước khi dùng bữa nên chơi vài trò chơi nhỏ như xạ phúc, đoán câu đố.
Cử chỉ tay chân nhìn có vẻ đã hào phóng hơn so với ngày thường, nhưng công phu ứng phó chung quy vẫn không bằng đám người Hạ Nguyên, Vương Ứng Ninh. Chào hỏi chưa được vài câu đã bất giác đỏ mặt.
Giây lát sau, ngoài cửa bỗng có hạ nhân truyền báo: “Hầu gia tới.”
Các quý nữ ngừng trò chuyện cười đùa, đồng loạt nhìn ra cửa.
Chỉ thấy Tần Chinh khoác trên mình một bộ cẩm bào dáng dài màu lam ngọc, thắt lưng ngọc bích, với dáng đi rồng cuộn hổ ngồi uy mãnh bước vào.
Mặt Phùng Sơ Nguyệt đỏ ửng, không kìm được cứ lén lút đưa mắt đ.á.n.h giá Tần Chinh. Nhưng Tần Chinh lại đi thẳng tới trước mặt Tần Viện, cúi đầu nói nhỏ với nàng ta một câu gì đó. Bấy giờ y mới xoay người lại, cười nói với các vị nữ tử: “Đa tạ các vị hôm nay đã tới dự tiệc sinh thần của A Viện. A Viện tính tình nhút nhát, không giỏi ăn nói. Nếu có điểm nào tiếp đón chưa chu toàn, mong các vị lượng thứ.”
Mọi người nhao nhao đứng dậy, ngỏ lời cảm tạ sự khoản đãi ân cần của hai cha con Tần Chinh.
Tần Chinh để lộ nụ cười an ủi, sau đó lệnh cho thuộc hạ đứng bên cạnh mang ra một chiếc hộp đựng trang sức bằng gỗ hắc đàn, đưa cho Tần Viện nói: “Hôm qua phụ thân bận rộn công vụ, lúc về phủ đã muộn, không kịp giao món quà sinh thần này cho con. Con mở ra xem có thích không?”
Tần Viện cười híp mắt, cong cong như hai vành trăng khuyết. Nàng ta hớn hở nhận lấy chiếc hộp, mở nắp dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.
Bên trong nằm ngoan ngoãn là một chuỗi dây chuyền san hô đỏ thẫm như máu, mỗi một hạt san hô đều được điêu khắc thành hình đóa hoa ngọc lan, từng cánh hoa mỏng manh tầng tầng lớp lớp từ từ bung nở, hiện ra trước mắt mọi người.
Đẹp đẽ vô cùng, vô cùng tinh xảo. Đám thiếu nữ trầm trồ không ngớt, Phùng Sơ Nguyệt càng như kẻ mắc bệnh thèm khát, hận không thể dán chặt hai con mắt vào những hạt san hô đỏ đó.
Còn Thấm Dao chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra ngay chuỗi ngọc này là chuỗi mà nàng đã thấy ở Nhuận Ngọc Trai hôm qua. Nàng ngây người một hồi lâu mới chậm rãi ngẩng đầu nhìn Tĩnh Hải Hầu.
Trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến vậy, Tĩnh Hải Hầu thế mà lại là "vị khách quen" trong miệng ông chủ Nhuận Ngọc Trai hôm qua sao?
Như nhận ra ánh mắt chú ý của Thấm Dao, Tĩnh Hải Hầu quay sang gật đầu ra hiệu với nàng. Thấm Dao vội ngồi thẳng người lại, nở nụ cười đáp lễ.
Một lúc sau, nàng cũng tự giải tỏa được thắc mắc trong lòng. Cho dù Tĩnh Hải Hầu và vũ kĩ Nhu Khanh thường đến cùng một tiệm trang sức thì đã sao? Có thể chứng minh được điều gì? Nhuận Ngọc Trai tuy danh tiếng không vang dội bằng Trích Tinh Lâu nhưng tay nghề chế tác trang sức lại cực kỳ tinh xảo. Nếu đã thu hút được Tần Hầu gia thì việc thu hút các quyền quý Trường An khác cũng là điều dễ hiểu.
Tuy nghĩ vậy, nhưng rốt cuộc lòng Thấm Dao đã sinh ra mối nghi ngờ. Dùng bữa trưa xong, nàng bèn mượn cớ đi tham quan hoa viên Hầu phủ, bí mật giấu một tờ bùa Chỉ Âm trong lòng bàn tay, lẳng lặng lùng sục khắp nơi.
Nhưng cho đến khi dạo qua hết mọi tiểu cảnh trong vườn, thậm chí nhận lời Tần Viện đi tham quan khuê phòng của nàng ta một vòng, bùa Chỉ Âm trong tay vẫn không hề có chút động tĩnh nào.
Nàng không khỏi hối hận vì lúc tới đây đã không mang theo chiếc la bàn mà sư phụ đưa cho.
Hôm nọ tại Thanh Vân Quán, sau khi ba thầy trò bàn xong kế sách đối phó với tà vật, sư phụ đã lấy từ trong kho phòng ra hai chiếc la bàn, đưa cho nàng và sư huynh mỗi người một chiếc. Chiếc la bàn đó không giống la bàn thông thường, kích cỡ chỉ bằng lòng bàn tay, được chế tác cực kỳ tinh xảo và nhỏ gọn. Dù giấu trong người cũng không gây sự chú ý.
Sư phụ đưa la bàn cho họ xong bèn dặn dò, bắt đầu từ ngày đó, ba thầy trò sẽ luân phiên mang la bàn đi tuần tra quanh khu vực phường Bình Khang. Tà linh đó mang tà khí ngút trời, nếu không dùng thuật pháp đặc biệt thì tuyệt đối không thể che đậy dễ dàng. Nếu nó xuất hiện trong phạm vi hoạt động của la bàn, la bàn ắt sẽ chỉ báo. Ông còn nói với nàng và A Hàn, chiếc la bàn này tuy uy lực không bằng Kính Vô Nhai nhưng lại tiện lợi hơn nhiều. Chẳng cần thi triển pháp thuật cũng có thể cảm nhận được yêu khí trong vòng mười trượng, vô cùng nhạy bén.
Đáng tiếc là khi đi dự tiệc nàng lại quên không mang theo la bàn, giờ đành phải tạm dùng bùa Chỉ Âm chống cháy vậy.
...
Nán lại Phủ Tĩnh Hải Hầu mãi cho đến lúc hoàng hôn buông xuống, Thấm Dao vẫn chẳng thu hoạch được gì, đành phải cáo từ ra về.
Ra đến cổng, nàng mới giật mình phát hiện Phùng Sơ Nguyệt không đi cùng mình. Hỏi han Vương Ứng Ninh và những người xung quanh, cũng chẳng ai biết Phùng Sơ Nguyệt đã đi đâu.
Thấm Dao cả kinh, vội vàng định quay vào trong tìm kiếm thì thấy Phùng Sơ Nguyệt vội vã chạy theo chân hạ nhân bước ra. Nàng ta liên miệng giải thích rằng ban nãy muốn tìm chỗ đi vệ sinh trong hoa viên nên suýt chút nữa thì lạc đường.
Cả buổi chiều Thấm Dao mải mê âm thầm dò xét tình hình trong phủ, hoàn toàn không chú ý đến động tĩnh của Phùng Sơ Nguyệt. Lúc này thấy hai má nàng ta ửng đỏ, đôi môi kiều diễm, đôi mắt lại sáng long lanh, Thấm Dao không khỏi thấy kỳ lạ, nhịn không được bèn nhìn thêm vài lần.
Trên đường trở về, Thấm Dao hỏi: “Ban nãy muội đi đâu thế?”
Ánh mắt Phùng Sơ Nguyệt hơi lóe lên, nàng ta mỉm cười đáp: “Thì đi dạo ngắm cảnh cùng mọi người trong vườn thôi. Sau thấy tỷ cứ ngẩn người ra, nói chuyện cũng chẳng thèm để ý, muội đành tự mình đi dạo. Nào ngờ hoa viên Hầu phủ rộng lớn quá, đi quanh quẩn một hồi thì lạc đường.”
Trái tim Thấm Dao đập thình thịch, ánh mắt thâm trầm nhìn nàng ta: “A Nguyệt, muội mới đến chân ướt chân ráo, không biết rằng thành Trường An có rất nhiều nơi bề ngoài trông phồn hoa phú quý, nhưng bên trong lại tàng ô nạp cấu, ẩn chứa sự dơ bẩn khác xa vẻ hào nhoáng bên ngoài. Ngày thường khi ra ngoài, nhớ kỹ phải cẩn thận hơn, tuyệt đối đừng cả tin vào người khác.”
Phùng Sơ Nguyệt sững người, lập tức cười đáp: “A Dao, tỷ tuổi đời còn trẻ mà sao ăn nói còn bà cụ non hơn cả ca ca ta thế?”
Nói đoạn, nàng ta cười cười làm điệu bộ muốn nhéo má Thấm Dao. Chẳng đợi đối phương lại gần, Thấm Dao đã trở tay tóm chặt lấy cổ tay Phùng Sơ Nguyệt, nghiêm túc nói: “A Nguyệt, muội có biết dạo trước thành Trường An xảy ra mấy vụ án kinh thiên động địa không? Nạn nhân không bị moi yết hầu thì bị khoét hai mắt, hơn nữa tất cả đều là những nữ t.ử trẻ tuổi trạc như chúng ta, vô cùng đáng sợ.”
Sắc mặt Phùng Sơ Nguyệt thoắt biến, cuống quýt dùng ống tay áo che miệng, hoảng hốt thốt lên: “Bị moi… yết hầu và đôi mắt sao?”
Thấm Dao gật đầu: “Có phải rất táng tận lương tâm không? Ta nghe người ta nói, hung thủ giật dây đứng sau cực kỳ có khả năng là một kẻ có quyền có thế, chuyên lấy việc bạo hành sát hại các nữ t.ử trẻ làm thú vui. Những cô gái đó lúc sinh tiền chẳng biết đã bị đối phương mê hoặc bằng cách nào, lại đến mức cam tâm tình nguyện đ.á.n.h đổi cả tính mạng.”
Nghe thấy thế, Phùng Sơ Nguyệt trầm ngâm lặng thinh một hồi, chợt gượng cười: “Làm gì có ai cam tâm tình nguyện đi nộp mạng chứ? Những chuyện thế này đa phần là tam sao thất bản, không đáng tin. Nhưng tỷ nói cũng có lý, nếu dạo này thành Trường An không thái bình, chúng ta vẫn nên hạn chế ra ngoài thì hơn, tránh để bị kẻ hung ác kia làm hại.”
Dù nghe những lời này, Thấm Dao vẫn không lơi lỏng, tiếp tục nhìn chằm chằm Phùng Sơ Nguyệt căn dặn: “A Nguyệt, ta cảm thấy trước khi hung thủ sa lưới, đêm hôm chúng ta tuyệt đối đừng ra khỏi nhà, càng không được nhẹ dạ cả tin. Nhỡ có bề gì không chắc chắn, hãy hỏi Phùng đại ca để huynh ấy quyết định, huynh ấy đồng ý rồi muội hẵng làm.”
Phùng Sơ Nguyệt lại càng thấy khó hiểu: “Tỷ nói cứ như đang có người thực sự muốn hại ta ấy. Nhưng tỷ yên tâm, ta là người biết trân trọng mạng sống nhất, tỷ bảo ta không được ra ngoài, ta sẽ không ra ngoài.”
Thấm Dao nghe vậy thì trong lòng mới hơi an tâm đôi chút.
Xe ngựa về tới Cù phủ, Lỗ Đại vừa định dừng xe thì Thấm Dao lại dặn hắn tiếp tục chạy, nàng muốn đích thân đưa Phùng Sơ Nguyệt về tận nhà.
Tới Phùng trạch, Thấm Dao còn định căn dặn Phùng Bá Ngọc thêm vài câu. Ai ngờ bước vào mới biết y vì bận rộn công vụ nên vẫn chưa về phủ. Nàng ngẫm nghĩ một chốc, bèn bước vào thư phòng cầm bút viết một bức thư. Trước lúc đi, nàng còn hết lời dặn dò, bảo Phùng Sơ Nguyệt nhất định phải tự tay giao bức thư này cho Phùng Bá Ngọc thì mới thôi.
…
Ba thầy trò Thanh Hư T.ử đã đi tuần tra khắp các ngã đường Trường An được mấy đêm. Liên tiếp mấy đêm liền, phường Bình Khang đều sóng yên biển lặng.
Phủ Tĩnh Hải Hầu cũng không có động tĩnh gì khác thường như Thấm Dao dự đoán. Cứ đến giờ Hợi, cả Hầu phủ đều tắt đèn đi ngủ, nền nếp quy củ hơn bất kỳ một gia đình huân quý nào.
Thấm Dao dần dần đ.â.m ra hoài nghi bản thân đã chọn sai đối tượng. Có lẽ hôm ấy Tĩnh Hải Hầu thực sự chỉ là tình cờ tới Nhuận Ngọc Trai mua một chuỗi trang sức mà thôi, hoàn toàn không giống như những gì nàng đang nghĩ, chẳng hề liên quan gì đến cái c.h.ế.t của mấy nữ t.ử kia.
Ba thầy trò cũng không còn mỗi người tuần đêm một buổi như đã định theo đúng kế hoạch. Thanh Hư T.ử dù sao tuổi tác cũng đã cao, sau khi trực trắng một đêm, sắc mặt bèn trở nên vô cùng khó coi. Thấm Dao nhìn mà xót xa, cương quyết ép sư phụ phải về Thanh Vân Quán nghỉ ngơi, nói với ông rằng từ nay phần của ông, nàng và A Hàn sẽ chia nhau gánh vác.
Về phần A Hàn, do vẫn mãi canh cánh trong lòng chuyện con nữ quỷ dạo trước tới quấy phá Thấm Dao, e sợ nó lại tới ám toán nàng nên dù cho đêm đó đến lượt nghỉ ngơi, hắn vẫn cứ lẽo đẽo đi theo bảo vệ tiểu sư muội khi tuần đêm.
Suy cho cùng thì người chứ đâu phải làm bằng sắt đá, cứ thức trắng đi tuần trên đường hết đêm này qua đêm khác như vậy, A Hàn dần dần cũng kiệt sức. Đến đêm nay, Thấm Dao thấy hắn buồn ngủ tới mức không mở nổi mắt, hết lời khuyên can bắt hắn ở lại Cù phủ nghỉ ngơi. Lúc đi, nàng hẹn trước với hắn, nếu có gì bất trắc, tự nàng sẽ b.ắ.n pháo sáng báo động.
Cứ thế, giấu pháo sáng và la bàn trong ngực, cổ đeo Phệ Hồn linh, Thấm Dao khởi hành từ Cù phủ, vừa ra khỏi con ngõ Hàm Xuân lập tức nhắm thẳng tới phường Bình Khang.
Đêm khuya thanh vắng, người qua lại thưa thớt, cảnh vật vô cùng đìu hiu. Mặc dù Thấm Dao đã đi vào những chỗ tối tăm ít ai để ý, nhưng vẫn vô tình bị đội Võ hầu tuần đêm phát hiện tung tích. Tên Võ hầu dẫn đầu quát lớn bắt nàng dừng lại, tra hỏi một tiểu đạo sĩ như nàng cớ sao nửa đêm nửa hôm còn chạy rông trên đường.
Chẳng đặng đừng, Thấm Dao đành phải đưa tấm lệnh bài mà Lận Hiệu trao cho ra, chỉ nói mình đang làm phép trừ tà cho một vị quý nhân, việc này liên quan đến tư ẩn nên không tiện nói chi tiết. Tên Võ hầu dẫn đầu vừa thấy lệnh bài bèn chẳng nói chẳng rằng ngoan ngoãn cho đi, sau đó dù chạm mặt Thấm Dao thêm vài lần trên phố cũng vờ như không thấy, để mặc nàng tùy ý hành sự.
Thấm Dao không khỏi cảm thán tấm lệnh bài mang họ "Lận" này quả thật hữu dụng, giúp nàng bớt đi không biết bao nhiêu phiền toái.
Đi tuần một vòng dọc theo phường Bình Khang, la bàn vẫn không hề có động tĩnh. Thỉnh thoảng có vài cô hồn dã quỷ vất vưởng lướt qua, nhưng không đủ sức đe dọa đến người đi đường nên Thấm Dao cũng chẳng phí sức đi bận tâm.
Đến ngõ Song Yến - nơi tọa lạc của Phủ Tĩnh Hải Hầu, Thấm Dao nhẹ nhàng phóng người lên, rảo bước đi dọc theo mái hiên của những ngôi nhà bên đường, dự định dùng tốc độ nhanh nhất để dò xét một vòng quanh Hầu phủ rồi quay lại phường Bình Khang.
Đi được nửa đường, lớp ngói trên mái nhà phía sau bỗng vang lên một tiếng động nhẹ. Giữa đêm khuya thanh vắng muôn vật tĩnh lặng, tiếng động ấy lọt vào tai nghe vô cùng chói tai.
Thấm Dao giật thót, lập tức quay ngoắt lại nhìn, nhưng chỉ thấy ánh trăng sáng vằng vặc, những nơi lọt vào tầm mắt đều trải một lớp sương trắng xóa, chẳng có bất kỳ điểm gì khác thường. Nàng nghi hoặc nhón chân đảo mắt nhìn xung quanh một vòng, khẽ chần chừ, rồi vẫn quay người tiếp tục phóng nhanh trên mái hiên.
Thường Vanh và Ngụy Ba đang khom mình nép ở góc phố, đến thở mạnh cũng không dám. Thế t.ử nói tiểu đạo cô rất nhạy bén, lời này quả nhiên không sai một ly, chỉ cần lơ đễnh một chút là sẽ bị nàng phát hiện ngay.
Cũng chẳng rõ những ngày qua vì cớ gì mà cứ cách một đêm nàng lại ra đường tuần tra. Nhìn thì không giống đi bắt yêu quái, lại giống đang tìm kiếm người nào đó hơn. Nàng cứ đi quanh phường Bình Khang tìm tới tìm lui suốt cả đêm không biết mệt mỏi, báo hại bọn họ cũng đành phải cẩn trọng bám theo sau, chẳng dám lơ là chút nào.
Đám bọn họ thì còn đỡ, chia làm mấy ca luân phiên thay đổi, kiểu gì cũng có cách để nghỉ ngơi. Nhưng tiểu đạo cô đi tuần đêm với tần suất dày đặc như vậy, không biết cơ thể nàng có cầm cự nổi hay không.
Đáng tiếc là dạo này thế t.ử không chỉ phải điều tra chuyện ở chùa Đại Ẩn, mà vì chuyện săn thú mùa hè nên còn phải ngày đêm thao luyện Vũ Lâm quân. Mỗi lần họ vào cung tìm thế tử, mười lần thì đến chín lần không gặp được mặt, hoàn toàn không có cơ hội bẩm báo tình hình gần đây của tiểu đạo cô.
"Cũng không biết những chuỗi ngày như vậy bao giờ mới chấm dứt đây." Ngụy Ba ngồi tựa vào góc tường, nhịn không được bèn than vắn thở dài.
Thường Vanh cũng ngồi xuống bên cạnh, lắc đầu cười khổ. Đây là lần đầu tiên hắn cảm thấy nếu tiểu đạo cô có thể gả cho thế t.ử sớm một chút thì quả là một chuyện tốt lành. Như thế cũng bớt cho bọn họ cái cảnh vừa phải lo lắng cho an nguy của thế tử, lại vừa phải đi bảo vệ tiểu đạo cô, chạy ngược chạy xuôi, cực khổ không tả xiết.
Hơn nữa theo như hắn quan sát những ngày qua, phẩm hạnh của tiểu đạo cô quả thực không chê vào đâu được, hành sự dứt khoát nhanh nhẹn, chẳng hề giả tạo chút nào. Trừ gia thế không cao, thực ra chẳng có chỗ nào là không xứng với thế tử. Chỉ là không biết đến lúc đó thế t.ử định sẽ dùng cách nào để rước tiểu đạo cô về dinh.
Đang mải suy nghĩ, Ngụy Ba bên cạnh chợt giật nhẹ tay áo hắn, hạ giọng: "Cù tiểu thư đâu rồi? Sao mới chớp mắt một cái đã không thấy tăm hơi đâu?"
Thường Vanh thất kinh, vội nhoài người đứng thẳng dậy nhìn lên mái hiên, quả nhiên không còn bóng dáng Thấm Dao đâu nữa.
Hắn lật đật cùng Ngụy Ba vận khí phóng dọc theo mái hiên đuổi theo một quãng dài, nhưng xung quanh vẫn chỉ là một mảnh tĩnh mịch c.h.ế.t chóc, dưới ánh trăng sáng vằng vặc chẳng có lấy một bóng người. Tiểu đạo cô cứ như vậy bốc hơi biến mất ngay trước mắt họ.