Kể từ ngày xảy ra xích mích hôm đó, Tống Lang Ngọc bặt vô âm tín, không hề xuất hiện thêm một lần nào nữa. Tống Tương Ngữ tựa hồ chột dạ, cũng chẳng đặt chân đến phủ Quận chúa lấy nửa bước.
Năm hết tết đến, tuyết lớn lấp kín cửa viện. Khắp phố xá lại náo nhiệt đông vui, không khí tết rộn ràng tràn ngập mọi nẻo đường. Nhà nhà người người đều treo lụa giăng đèn rực rỡ, nét mặt ai nấy đều hân hoan hỉ khí dào dạt.
Đây là năm đầu tiên Ôn Kiểu trải qua cái tết ở kinh thành. Vì Trần Chiêu vừa mới qua đời chưa đầy ba năm, trong phủ Quận chúa không tiện bề treo lụa đỏ đèn lồng. Hứa Ứng đã sớm cất công tìm thợ thêu tay nghề bậc nhất ở kinh thành đến tận phủ đo ni cắt may. Hắn lấy gấm vóc tốt nhất do cung đình ban thưởng, may cho Ôn Kiểu mười mấy bộ y phục thay đổi suốt bốn mùa, lại còn sắm sửa cho nàng cơ man nào là trâm cài trang sức lộng lẫy.
Ôn Kiểu liếc mắt nhìn Hứa Ứng, thở dài buông lời: "Ta đâu định nán lại kinh thành lâu dài. Đệ may nhiều y phục cho ta như vậy, lúc mang theo há chẳng phải vướng víu lắm sao?"
Hứa Ứng xoa xoa đôi bàn tay vào nhau, hề hề đáp: "Tỷ tỷ rồi cũng sẽ quay về mà."
Ôn Kiểu lặng thinh. Trời đất bao la là thế, nhưng nàng chỉ cô độc chơ vơ một thân một mình. Ngoại trừ vài người quen biết chốn kinh kỳ này, nào có ai thấu hiểu cố nhân.
Trước đêm giao thừa một ngày, hai tỷ đệ đem theo vàng mã nhang đèn lên núi. Bọn họ cẩn thận thắp nhang, đốt giấy tiền trước từng ngôi mộ của tổ tiên Trần gia. Mồ mả đông đúc, cứ bái tế từng nấm mồ xong xuôi, đôi chân Ôn Kiểu đã quỳ đến tê rần. Cuối cùng cũng đến trước phần mộ của Trần Chiêu. Ôn Kiểu châm nhang, giọng nghẹn ngào xót xa: "A Chiêu tỷ tỷ, ngày mai đã là Trừ Tịch rồi. Muội đem cho tỷ chút đỉnh giấy tiền, ở dưới suối vàng tỷ hãy sắm sanh thật nhiều sơn hào hải vị, cùng với phụ mẫu đón một cái tết đoàn viên êm ấm nhé."
Giấy tiền vàng bạc nhen nhóm thành ngọn lửa đỏ rực. Hơi nóng làm tan chảy đi lớp tuyết đọng nơi đầu gối Ôn Kiểu, để lộ ra đám cỏ úa lá khô vùi lấp bên dưới. Đáy lòng Ôn Kiểu cũng bỗng chốc trở nên hoang vu, trống trải tột cùng. Lúc hạ sơn, nàng dùng dằng quay đầu nhìn lại nấm mồ của Trần Chiêu. Nhìn thấy cội tùng xanh biếc vòng tay ôm trọn nơi yên nghỉ, tuyết trắng phủ lên tựa một lớp chăn mềm, sống mũi bất giác thấy cay cay.
Hai tỷ đệ bước lên xe ngựa tiến về hướng nội thành. Thế nhưng vừa tới cổng thành, lại bị đội quân đồn trú ở đó chặn ngang đường. Hứa Ứng nhảy phắt xuống xe gạn hỏi ngọn ngành. Binh lính canh giữ nghiêm nghị đáp: "Cuối năm phòng hờ mật thám nước địch trà trộn gây rối, mọi xe cộ ra vào thành đều phải qua tra xét nghiêm ngặt. Xin mời quý khách xuống xe cho chúng tôi kiểm tra!"
Ôn Kiểu nghe vậy liền sửa soạn vén rèm bước xuống, nào ngờ thình lình vang lên một giọng nam nhân trầm đục quát tháo: "Đui mù hết cả rồi sao, cút ngay cho ta."
Nàng khẽ vén rèm cửa sổ nhìn ra. Nhác thấy Thẩm Tiêu toàn thân mặc giáp phục uy nghi, xách theo thanh hoành đao đứng án ngữ trước mũi xe, nàng bất giác hé nở nụ cười: "Điện soái sao hôm nay lại rảnh rỗi đích thân tới giữ cổng thành thế này?"
Ánh mắt Thẩm Tiêu rực lửa chằm chằm nhìn nàng, yết hầu nhấp nhô, cất giọng hỏi: "Nàng đi đâu về?"
"Ta đi tảo mộ."
Vừa dứt lời, nàng khinh khoái nhảy xuống xe. Nào ngờ dẫm phải một lớp băng mỏng, bàn chân trượt đi, may thay được Thẩm Tiêu nhanh tay dang tay đỡ lấy. Bàn tay Thẩm Tiêu rất lớn, dễ dàng nắm gọn lấy cổ tay nàng. Hơi thở ngang ngược mang đầy tính xâm lược của nam nhân phả sát vào sau gáy. Ôn Kiểu nhíu mày muốn lùi lại, Thẩm Tiêu trái lại càng siết chặt hơn.
"Buông ra." Ôn Kiểu ngước đôi mắt tròn xoe lườm hắn.
"Ta có chuyện muốn nói với nàng." Thẩm Tiêu cưỡng bách bế thốc nàng lên lưng ngựa, rồi lật người tung mình nhảy lên theo. Đôi chân hữu lực vỗ mạnh vào bụng ngựa, con tuấn mã lập tức lao vút ra khỏi cổng thành tựa mũi tên rời nỏ.
"Nói chuyện thì cứ việc nói, chàng lôi ta đi đâu vậy hả?"
Thẩm Tiêu chẳng buồn đáp nửa lời, chỉ không ngừng vung roi quất ngựa phóng nước đại. Cánh tay rắn chắc của hắn ôm siết lấy vòng eo mỏng manh của nàng. Nương theo nhịp nảy của thân ngựa, thể xác hai người không ngừng kề cận ma sát. Bàn tay to lớn của Thẩm Tiêu giữ chặt ngay dưới thềm n.g.ự.c Ôn Kiểu, dưới sự xóc nảy xô dạt dường này khó lòng tránh khỏi những đụng chạm thân mật. Ôn Kiểu bị xóc cho hoa mắt chóng mặt, căn bản chẳng còn tâm trí đâu để ý đến bàn tay sỗ sàng của hắn. Thế nhưng Thẩm Tiêu lại biết rõ mồn một bản thân vừa chạm phải vật gì. Sắc mắt hắn càng chìm sâu thâm thúy, đôi chân lại kẹp mạnh vào sườn ngựa. Con vật tung vó hí vang, chạy nhanh như sấm sét!
Không rõ đã giục ngựa phi nước đại bao lâu, rốt cuộc Thẩm Tiêu cũng ghì cương dừng lại. Hắn xoay người nhảy xuống trước, bồng Ôn Kiểu từ trên lưng ngựa xuống, sau đó trực tiếp vác bổng nàng lên vai sải bước lên núi. Đường lên núi gồ ghề khó đi, nhưng Thẩm Tiêu thân hình cao lớn, vóc dáng mạnh mẽ, vác thêm một người dạo bước vẫn nhẹ tựa lông hồng.
"Thả ta xuống!" Ôn Kiểu vừa giãy giụa vừa đạp loạn xạ.
Bàn tay Thẩm Tiêu ghì lấy gốc đùi Ôn Kiểu, khàn giọng quát: "Đừng có lộn xộn!"
"Huynh có chuyện gì thì cứ nói, mang ta tới cái chốn đồng không m.ô.n.g quạnh này làm cái quái gì?"
"G.i.ế.c người giấu xác."
Ôn Kiểu cào cấu đ.á.n.h đ.ấ.m thế nào cũng vô dụng, đành phải phó mặc cho hắn vác lên tận núi cao. Tới trước mái đình nghỉ mát giữa sườn núi, Thẩm Tiêu cuối cùng cũng thả người xuống. Ôn Kiểu say ngựa váng đầu hoa mắt, hai chân bủn rủn đứng không vững, liền bị Thẩm Tiêu dang tay siết chặt lấy.
"Ta đã nghĩ kỹ rồi, nàng nếu chưa tính chuyện gả cho Tống Lang Ngọc, ta sẽ đợi nàng, đợi đến lúc c.h.ế.t thì thôi." Hắn nghiến răng nghiến lợi dằn vặt từng chữ, lớp áo giáp lạnh lẽo cọ vào khiến da thịt nàng nhói đau.
Tình cảm của hắn nồng nhiệt và thẳng thắn đến cực điểm, khiến cho những lời chối từ của nàng như nghẹn ứ nơi cổ họng, chẳng tài nào cất lên nổi.
"Thẩm Tiêu..." Bàn tay Ôn Kiểu nhẹ nhàng vỗ về lưng hắn, thầm thì khuyên nhủ mềm mỏng: "Ta không tốt đẹp gì đâu, huynh đừng hao phí thời gian vì ta nữa."
"Ngậm miệng lại!" Bàn tay hắn đáp lên thắt lưng liễu yếu đào tơ của nàng, gục đầu chôn chặt vào hõm cổ nàng: "Nàng đối với ta thật sự không công bằng."
Trái lại, thân thể Ôn Kiểu mềm mại lại tỏa ra mùi hương ngọt ngào ấm áp, say đắm lòng người tựa như mật ngọt. Giằng co một hồi lâu, Thẩm Tiêu vẫn ngang ngạnh chẳng chịu buông tay. Ôn Kiểu bất đắc dĩ đành cất tiếng thở than: "Rốt cuộc là huynh muốn thế nào đây?"
"Gả cho ta."
"Ta và Tống Lang Ngọc đã từng chung chăn gối."
Toàn thân Thẩm Tiêu cứng đờ trong chớp mắt. Ngay sau đó hắn lại ôm xiết lấy nàng càng điên cuồng hơn, ngỡ như muốn bẻ gãy luôn đoạn eo nhỏ nhắn ấy.
"Về sau nàng tuyệt đối không được gặp hắn, ta có thể xem như chẳng biết chuyện gì."
"Thẩm Tiêu." Ôn Kiểu dịu dàng cất giọng: "mới hai ngày trước, ta vừa qua đêm cùng chàng ấy."
Thẩm Tiêu ngẩng phắt đầu dậy, cặp mắt đỏ vằn tia máu: "Nàng đã không muốn gả cho hắn, cớ sao còn tình nguyện lên giường cùng hắn? Nếu thấy cô quạnh, nàng cứ việc tìm ta là được cơ mà."
Ôn Kiểu nét mặt thản nhiên, chẳng mảy may hổ thẹn, nhỏ nhẹ nỉ non: "Ta có tình cảm với chàng ấy, cho nên mới nguyện chung chăn gối."
"Ôn Kiểu, nàng thật sự là kẻ vô tâm."
Nàng toan mở lời đáp trả, khóe mắt chợt liếc thấy bóng người từ dưới bậc đá đi lên. Người đó... lại chính là Tống Lang Ngọc. Trong chớp mắt, một ý nghĩ vụt lóe lên trong đầu nàng.
Nàng đã định không thể gả cho Tống Lang Ngọc, cũng không nên cứ dùng dằng lửng lơ mãi. Không bằng dứt khoát chặt đứt tơ vương, khiến chàng triệt để tuyệt vọng mà sớm bề yên bề gia thất, thú thê sinh tử. Đó cũng chính là lời hứa nàng đã thề thốt cùng Ngô phu nhân.
Nàng lập tức vòng hai tay ôm choàng lấy cổ Thẩm Tiêu, thì thầm dặn dò: "Tống Lang Ngọc đến rồi, đừng quay đầu lại."
"Nàng muốn giở trò gì?"
Nàng kiễng mũi chân lên, tư thế tựa như chuẩn bị âu yếm môi kề môi. Thẩm Tiêu hơi thở ngưng bặt. Dù biết thừa đây chỉ là một màn diễn kịch, nhưng tình căn đã cắm rễ sâu nặng, hắn c.ắ.n răng quyết tâm, cúi rạp đầu xuống toan in môi lên. Nào ngờ một sức mạnh to lớn thình lình giật ngược hắn ra đằng sau.
Sắc mặt Tống Lang Ngọc phủ một tầng sương lạnh căm căm. Chàng chôn chân tại chỗ, trân trân nhìn Ôn Kiểu, yết hầu trượt lên trượt xuống: "Nàng đã cự tuyệt ta rành rọt như vậy, ta cam đoan sẽ không bám riết lấy nàng nữa. Việc gì nàng phải hèn hạ chà đạp bản thân mình như thế?"
Thấy Tống Lang Ngọc chẳng hề mắc mưu ghen tuông, Ôn Kiểu cũng chẳng bực tức, chỉ lặng lẽ khép hờ mí mắt làm thinh.
Thẩm Tiêu lại khó chịu hừ lạnh: "Nàng ấy chà đạp bản thân ở chỗ nào cơ chứ? Ta có điểm gì mà không bằng ngươi?"
"Là đệ đệ của nàng cuống cuồng tới tìm ta, ta mới lên đây một chuyến. Ngày sau ta hứa không đến làm phiền nàng nữa." Nói đoạn, Tống Lang Ngọc chẳng thèm bố thí cho Thẩm Tiêu lấy nửa ánh nhìn, phất tay áo quay lưng sải bước xuống núi.
Đêm đó Thẩm Tiêu trải qua một giấc xuân mộng. Trong cơn mơ, Ôn Kiểu chỉ khoác hờ tấm lụa mỏng tang, mỉm cười ngọt ngào lả lơi ngả ngốn trên giường hắn, nỉ non buông lời mời gọi hắn cùng nhau h**n ** mây mưa. Dù là mộng mị, song lại sống động đến dị thường. Làn da ngọc ngà nõn nà, cánh môi anh đào nhỏ nhắn mềm mại, tân dịch ngọt lịm tựa ngọc dịch. Hắn đè nặng nàng xuống nhuyễn tháp, ân ái triền miên. Nàng gắt gao víu chặt lấy lưng hắn, khóc than lê hoa đái vũ.
"Tống Lang Ngọc tốt hơn, hay là ta tốt hơn?"
Giọng Ôn Kiểu vỡ vụn từng mảng, vừa lắc đầu vừa r*n r*: "Hắn ta không tốt, chàng tốt... chàng là tốt nhất."
Lúc mộng tỉnh, Thẩm Tiêu trợn mắt nhìn xuống tấm nệm vắng hoe lạnh lẽo, giận quá hóa rồ mắng c.h.ử.i ầm ĩ: "Tống Lang Ngọc, cái đồ rùa rụt cổ!"
Nhớ lại cái bóng lưng dứt khoát tuyệt tình của Tống Lang Ngọc hôm ấy, Ôn Kiểu vừa như trút bỏ được gánh nặng, lại vừa mơ hồ thấy trái tim mình tựa hồ mất đi thứ gì đó. Dẫu sao đi chăng nữa, điều kiện hứa với Ngô phu nhân nàng cũng xem như đã hoàn thành.
Chắc mẩm do trúng gió lạnh trên đỉnh núi, Ôn Kiểu nửa đêm hôm đó liền thiếp đi miên man. Bệnh tình tuy không nguy kịch, cũng chẳng hề phát sốt, chỉ là cả người bải hoải cạn kiệt khí lực. Nàng phải cầm cự uống t.h.u.ố.c vài hôm mới miễn cưỡng chuyển biến tốt hơn đôi chút.
Hôm ấy Tống Tương Ngữ bất chợt tới tìm, bước vào phòng cũng chẳng cất lời chào hỏi, chỉ lẳng lặng bó gối ngồi bên cửa sổ, không ngừng lấy khăn tay lau nước mắt.
"Muội lừa gạt ta tới biệt viện, tiếp tay cho ca ca muội bắt chẹt ta. Ta đây còn chưa lên tiếng khóc than, muội đã tới tận cửa nhà ta mà lăn vạ khóc nháo rồi." Ôn Kiểu buông lời trêu chọc, đoạn nhẹ tay thấm nước mắt cho nàng ta. "Chuyện này ta không trách muội nữa, mau nín đi."
Nào ngờ Tống Tương Ngữ lại càng nức nở t.h.ả.m thiết hơn, thút tha thút thít nghẹn ngào: "Không phải vì chuyện đó, là do... là do..."
"Rốt cuộc là đã có chuyện gì?"
"Mẫu thân của Vương Kế Thần hôm qua đích thân sang phủ, ngỏ ý... ngỏ ý muốn thoái thác chuyện hôn sự." Dứt câu, Tống Tương Ngữ liền che mặt òa khóc nức nở.
"Muội khoan khóc vội." Ôn Kiểu vỗ nhè nhẹ vào lưng nàng ta an ủi: "Việc nghị thân này vốn là bọn họ chủ động tìm tới. Nay đổi ý không muốn kết thông gia nữa, ắt hẳn phải có uẩn khúc gì chứ."
Tống Tương Ngữ vừa nghe phân tích lại càng tuôn châu trào lệ tợn hơn.
"Vương phu nhân bảo... bảo rằng Vương Kế Thần, hắn... hắn đã có ý trung nhân rồi. Gạn hỏi là thiên kim nhà nào, bà ta lại ngập ngừng bảo... bảo rằng Vương Kế Thần mới chỉ mạo phạm gặp vị cô nương ấy có một lần duy nhất, hoàn toàn mù tịt về danh tính xuất thân."
Ôn Kiểu nghe vậy liền cảm thấy kì quặc vô cùng, nhíu mày vặn hỏi: "Đến tên tuổi của cô nương ấy cũng không biết luôn sao?"
Tống Tương Ngữ gật đầu đầy oan ức.
Ôn Kiểu chợt nhớ lại bộ dạng hủ nho mọt sách của Vương Kế Thần dạo trước, trầm ngâm suy tính giây lát rồi cất lời: "Muội có biết Vương Kế Thần bắt gặp nữ t.ử kia ở đâu không?"
"Mẫu thân không tra cứu cặn kẽ."
"Chúng ta phải tới Thư cục Trung Chính một chuyến."
"Muội không đi đâu." Tống Tương Ngữ bắt đầu dở chứng phụng phịu hờn dỗi.
Ôn Kiểu vừa loay hoay khoác thêm y phục vừa ra sức dụ dỗ: "Muội cứ đi theo ta một lát, chỉ việc ló mặt ra là được. Ta cam đoan tuyệt đối không để muội rơi vào thế bối rối đâu."
Tống Tương Ngữ vẫn một mực vùng vằng không thuận, Ôn Kiểu hết cách đành phải ấn gí lôi kéo nàng ta xềnh xệch ra khỏi cửa. Khi hai nàng đặt chân đến thư cục thì canh giờ vẫn còn khá sớm. Tống Tương Ngữ định bỏ về liền bị Ôn Kiểu đè gí xuống chiếc ghế ngay cửa ra vào, lại tiện tay nhón bừa một cuốn sách trên kệ ấn vào tay nàng ta.
"Muội cứ vùi đầu vào đọc sách, chốc nữa nếu Vương Kế Thần xuất hiện thì mặc xác hắn, chớ có để ý."
Đôi mắt Tống Tương Ngữ hoe hoe đỏ, nàng ta toan nhỏm dậy: "Hắn ta đã tương tư nữ nhân khác, muội còn lúi húi tới đây chuốc lấy nhục nhã làm gì?"
"Khoan manh động, Vương Kế Thần tới rồi." Ôn Kiểu đè rịt vai Tống Tương Ngữ xuống, thoăn thoắt lỉnh ra nấp phía sau lưng nàng ta.
Một lát sau, một đôi giày tạo lấp ló bước qua bậu cửa. Đích thị là Vương Kế Thần.
Vương Kế Thần dung mạo anh tuấn trắng trẻo. Hắn vừa vào cửa đã rảo bước thẳng tiến về hướng cầu thang dẫn lên lầu trên, tuyệt nhiên không đảo mắt ngó ngàng tới vị trí của Tống Tương Ngữ. Ôn Kiểu thầm vươn tay gạt đổ phăng chồng sách chất cao bên cạnh. Tiếng động rơi rớt rốt cuộc cũng kéo được sự chú ý của Vương Kế Thần ngoái đầu nhìn sang. Hắn liếc nhìn đống sách ngổn ngang, sau đó tầm mắt đụng phải Tống Tương Ngữ. Đáy mắt vốn u tịch c.h.ế.t lặng bỗng chốc bừng lên những tia sáng rạng rỡ kinh người.
Hắn rảo bước vọt tới sát trước mặt Tống Tương Ngữ, cuống quýt lắp bắp: "Nàng... ta vẫn luôn ráo riết tìm nàng."
Tống Tương Ngữ ngơ ngác nhìn hắn trân trân: "Ngài... tìm ta?"
Khuôn mặt mọt sách của Vương Kế Thần giờ phút này dường như đã vứt bỏ vẻ cổ hủ. Hắn ghim ánh nhìn tha thiết trên dung nhan Tống Tương Ngữ, quả quyết nói lớn: "Từ buổi đàm đạo cùng cô nương hôm ấy, tại hạ thực sự đã bôn ba dò la hành tung của cô nương suốt."
"Ngài... ngài truy tìm ta làm gì?"
Đôi má Vương Kế Thần thoắt ửng vệt ráng chiều hồng rực, cặp mắt đong đầy si mê rực lửa: "Dám hỏi cô nương... đã xuất giá hay hứa hôn cùng ai chưa?"
Tống Tương Ngữ vừa toan mở lời giãi bày thì Ôn Kiểu đã lanh lẹ chen ngang chặn họng: "Tiểu thư nhà ta đã đính ước chuyện chung thân đại sự rồi."
"Đã hứa hôn rồi sao?" Sắc mặt Vương Kế Thần tái nhợt như xác c.h.ế.t trong chớp mắt, chất giọng run rẩy đứt quãng.
Ôn Kiểu điềm nhiên gật đầu: "Đúng thế, tiểu thư nhà ta sớm đã kết duyên rồi, chỉ đợi hoa xuân bung nở là lập tức xuất giá tòng phu."
"Chờ chớm xuân... liền phải gả người?" Vương Kế Thần thẫn thờ lặp lại lời đe dọa.
"Chính xác là như vậy. Tiên sinh hỏi dò chuyện này là có dụng ý gì?"
"Ta... ta... vốn là ta định..."
Vương Kế Thần vốn rụt rè kiệm lời, lúc này bị tin tức sét đ.á.n.h ngang tai nã cho tơi bời, lập tức cứng họng, một câu trọn vẹn cũng không sao thốt nên lời. Ôn Kiểu kéo tuột Tống Tương Ngữ chạy biến khỏi cửa, thẳng tiến leo lên xe ngựa. Nàng dứt khoát hối thúc phu xe: "Chạy mau lên."
Mãi đến khi Vương Kế Thần định thần lại được, bóng dáng xe ngựa sớm đã mù mịt khuất dạng.
Bên trong thùng xe, Tống Tương Ngữ vẫn chưa kịp hiểu ra chuyện gì, tay cứ miết chặt lấy chiếc khăn lụa vò xé liên tục: "Thế là sao... Rốt cuộc hắn có ngụ ý gì?"
"Còn ngụ ý gì được nữa?" Khóe môi Ôn Kiểu đong đầy vẻ giảo hoạt lém lỉnh: "Lần trước đàm đạo đ.á.n.h cờ, hắn đã âm thầm say nắng muội rồi. Vì trót lỡ đem lòng thương muội, hắn mới lật đật mò tới phủ Quốc công để từ hôn muội đấy."
"Lần trước đâu có hé môi với hắn được bao nhiêu, sao mà... cớ sao lại thầm thương trộm nhớ muội cơ chứ?"
"Vương Kế Thần tuy mồm miệng chậm chạp nhưng tính khí lại ngay thẳng thuần túy. Hạng người này một khi động lòng là vô cùng si tình. Muội dẫu chỉ luận bàn kỳ đạo qua loa với hắn một trận, cũng đã thành công lay động tơ lòng hắn rồi."
Gương mặt Tống Tương Ngữ lúc trắng nhợt lúc ửng đỏ. Đến cuối vẫn ức chế không kìm được mắng xối xả: "Hắn bị điên rồ rồi sao!"
Ôn Kiểu vòng tay ghì lấy bả vai nàng ta, bật cười xoa dịu: "Chính vì thế ta mới bốc phét chuyện muội đã đính ước rồi. Phải làm cho cái tên ngốc đó nếm trải tư vị đau thấu xương cốt một bận thì mới xem là công bằng."
"Thế bây giờ phải làm sao đây?"
"Muội còn ưng thuận mối hôn sự này không?"
"Muội cũng không rõ nữa." Tống Tương Ngữ đỏ mặt tía tai lúng túng: "mẫu thân bảo gia phong nhà hắn rèn giũa đoan chính, phẩm hạnh bản thân hắn cũng rất đứng đắn."
Nghe tới đây, Ôn Kiểu rốt cuộc cũng hiểu thấu tâm tư của Tống Tương Ngữ.
"Khoan hẵng vội vã, cứ để xem mấy ngày nữa ra sao. Nếu Vương Kế Thần thực dạ để tâm đến muội, tự khắc sẽ có chiêu bài tiếp theo."
Trước mắt cứ treo ngược tên mọt sách đó vài bữa đã, bắt hắn nếm đủ đắng cay của ái tình cầu mà không đặng. Đến khi vớ được bảo bối trong tay, hắn ắt sẽ nâng niu yêu chiều hết mực.
Xe ngựa lóc cóc dừng trước cửa phủ Trấn Quốc công, Ôn Kiểu lên tiếng thoái thác: "Ta đang kẹt chút chuyện gấp, không thể theo muội vào thỉnh an phu nhân được."
Tống Tương Ngữ lại chộp chặt lấy tay nàng không buông, dỗi hờn đay nghiến: "Đại ca ta hôm nay không ở phủ, tỷ sợ cái gì chứ? Nếu tỷ không theo vào, ta sẽ đinh ninh tỷ vẫn còn hờn dỗi ta đấy!"
Nếu không bước vào, ngược lại sẽ càng làm lộ rõ vẻ chột dạ của nàng. Hai nàng dắt díu nhau trở lại khuê các của Tống Tương Ngữ. Vừa hàn huyên đôi dăm câu thì một thị tỳ thân tín của Ngô phu nhân đã tìm tới, tươi cười bẩm báo: "Phu nhân vừa thu được một hộp lệ chi tiên tươi rói, xin mời hai tiểu thư dời gót qua nếm thử."
Tới viện trạch của Ngô thị, hai nàng bắt gặp Ngô phu nhân đang tao nhã đàm đạo cùng một vị phụ nhân. Cảm thấy diện mạo vị phu nhân này quen mắt vô cùng, song Ôn Kiểu chưa kịp hồi tưởng xem bà ta là ai thì đã nghe Tống Tương Ngữ líu lo chào hỏi: "Cữu mẫu hạ cố thăm chơi ạ?"
Hóa ra đó là Thế t.ử phi Vương thị của phủ An Bình Vương. Ôn Kiểu cảm thấy thân phận của mình quá mức ngượng ngùng, nhất thời túng quẫn chẳng rõ phải thưa bẩm bề bậc thế nào cho thỏa, đành phải cúi mình vấn an theo nghi thức chứ tuyệt nhiên không hé răng lấy nửa lời.
Vương thị đảo mắt liếc trộm Ôn Kiểu một cái thật khẽ, nhẹ nhàng nhỏm dậy mỉm cười cáo từ: "Bản phi cũng đến lúc nên khởi giá hồi phủ rồi."
Sau khi tiễn bước Vương thị, ba nữ nhân tề tựu an tọa. Ngô thị truyền gọi thị tỳ bưng hộp lệ chi tiên dâng lên, ôn tồn cười bảo: "Đây là kỳ trân dị thảo cữu mẫu Tương Ngữ cất công gửi từ Lĩnh Nam tới, của hiếm có khó tìm. Hai đứa nếm thử cho biết."
Ôn Kiểu khe khẽ nhón một miếng mứt trái lấp lánh trong vắt bỏ vào miệng. Tức khắc cảm nhận được từng thớ thịt ngon ngọt ứa nước chân răng, vị thanh khiết ngọt lịm tan chảy trên đầu lưỡi mang theo một làn hương thơm ngan ngát.
"Cha con nhà họ Vương quan tước dẫu chưa tính là lừng lẫy, nhưng gia phong thuần túy thanh liêm. Thằng bé Vương Kế Thần đó tuy tuổi đời còn trẻ mà đã sớm chen chân vào hàng ngũ Trung Thư, đường công danh tiền đồ cũng vô cùng xán lạn. Đáng tiếc chung quy lại chẳng phải chính duyên định sẵn của con." Ngô phu nhân vỗ nhẹ mu bàn tay Tống Tương Ngữ thủ thỉ khuyên giải: "Mối lương duyên này vốn dĩ còn bỏ ngỏ, con cũng đừng u sầu bi lụy để bụng. Để mẫu thân ra tay kén chọn rể hiền ưu tú hơn cho con."
"Mẫu thân..." Tống Tương Ngữ khốn đốn bế tắc chẳng rành phải giãi bày sự tình thế nào, bèn kín đáo thò chân qua cọ cọ mũi giầy Ôn Kiểu nhằm phát tín hiệu cầu cứu.
"Cớ sự này suy cho cùng phải trách con." Ôn Kiểu đặt chén trà xuống, mỉm cười ngọt ngào nói với Ngô phu nhân: "Con nghe phong thanh Tương Ngữ tỷ tỷ đã được định thân, đ.â.m ra sinh thói tò mò muốn lén nhìn diện mạo Vương Kế Thần ra sao. Con liền lần mò tra hỏi được tin hắn thường lui tới Thư cục Trung Chính, bèn nằng nặc lôi kéo tỷ tỷ bám đuôi theo."
Ôn Kiểu rành mạch bẩm báo hết thảy đầu đuôi sự tình cho Ngô phu nhân nghe thấu, kết lời dặn dò: "Xem ra nữ nhân khắc cốt ghi tâm trong lòng Vương Kế Thần không ai khác chính là biểu tỷ. Mối lương duyên này e chừng vẫn còn hi vọng xoay chuyển. Kính xin phu nhân lưu tâm thêm động tĩnh bên phía Vương gia."
Ngô phu nhân nghe xong, vừa bực mình lại vừa buồn cười, liền buông lời giáo huấn khiển trách cả hai nàng một hồi. Ba người còn đang mải mê trò chuyện, bỗng bên ngoài vọng vào tiếng thông báo của tỳ nữ: "Thế t.ử gia hồi phủ."
Rèm ngọc vén nhẹ, Tống Lang Ngọc đường hoàng bước vào cửa. Ôn Kiểu gập rèm mi nhường bước, đôi tai lại vểnh cao lên nghe ngóng.
"Sao hôm nay con về sớm thế?"
Chất giọng Tống Lang Ngọc hòa nhã ấm áp: "Mọi công vụ tồn đọng ở Đại Lý Tự con đã bàn giao rạch ròi. Ở quan nha hiện tại chẳng còn việc gì đáng lưu tâm nên con xin cáo lui sớm."
"Bận rộn mấy tháng nay, rốt cuộc cũng vớ được chút hơi hướm thư nhàn." Ngô phu nhân liếc mắt về phía Ôn Kiểu, trầm giọng: "Có một chuyện này ta tính thương thảo với con."
Ngô phu nhân lại một lần nữa thuật lại câu chuyện về Vương Kế Thần cho Tống Lang Ngọc nghe ngóng. Có điều bà tinh ý lược bớt những hành động trêu tức của Ôn Kiểu, chỉ vờ bộc bạch là do Tống Tương Ngữ vô tình chạm mặt Vương Kế Thần.
Ôn Kiểu len lén nhướng đôi mắt liếc nhìn. Bắt gặp Tống Lang Ngọc an tọa vững chãi trên ghế, phong thái thanh tao cao quý hệt như chi lan ngọc thụ, nét mặt vô cùng lạnh nhạt. Chàng không mảy may bố thí cho nàng lấy một ánh nhìn. Trầm ngâm mặc niệm một chốc, Tống Lang Ngọc nghiêm túc bẩm báo Ngô phu nhân: "Nếu đã như thế, con tự khắc sẽ ngấm ngầm phái người bám sát động tĩnh Vương phủ."
Nán lại nghỉ ngơi thêm giây lát, Tống Lang Ngọc đứng dậy quay về viện Xương Bồ.
Giữa tiết đại hàn long đông, hoa cỏ cây cối đều phủ một màu tuyết trắng xóa tiêu điều. Men theo lối hành lang quanh co, chiếc bóng của nam nhân bị kéo dài lê thê tít tắp. Viện Xương Bồ hoang liêu tĩnh mịch. Tống Lang Ngọc trở về khuê phòng cởi bỏ trường bào, đang cẩn thận rửa tay thì nghe có tiếng gõ cửa dè dặt.
Chàng lên tiếng: "Vào đi."
Cánh cửa mở ra, Ôn Kiểu nhẹ nhàng bước vào phòng, tựa hờ vai lên giá treo y phục bằng gỗ hồng mộc, khóe môi ngậm ý cười lẳng lặng nhìn chàng.
Tống Lang Ngọc chẳng buồn ngước mắt nhìn, thong thả dùng khăn vải lau tay rồi xoay người ngồi xuống chiếc nhuyễn tháp.
Cách bài trí của căn phòng này hoàn toàn chẳng mảy may thay đổi so với cái thuở trước khi Ôn Kiểu rời đi.
Đến tận chiếc khăn tay lau rửa cũng sóng đôi đặt hai cái.
Trên chiếc bàn trà mộc mạc đặt giữa tháp cũng bày biện hai chung trà tinh tươm.
"Tìm ta có chuyện gì?" Nam nhân khẽ ngước mắt, ánh nhìn phẳng lặng tựa mặt hồ mùa thu không chút gợn sóng.
Ánh mặt trời chiều tà rải rắc qua khung cửa sổ len lỏi chiếu vào, rót tràn một căn phòng rực sáng.
"Nàng đã cự tuyệt không muốn ta đeo bám, ta đã ngoan ngoãn chiều theo ý nguyện của nàng dứt khoát không lai vãng tìm tới nữa. Cơ cớ gì bây giờ nàng lại vác mặt tới tìm ta? Rốt cuộc nàng có ý đồ gì đây?"
Ôn Kiểu thản nhiên bước đến ngồi xuống phía đối diện chàng.
Đầu ngón tay búp măng vo vo xoắn xuýt dải lụa tua rua trên đai lưng, cất giọng nỉ non rót mật: "Chính ta đã vung bạc sai người dò hỏi tung tích của Vương Kế Thần. Cũng chính ta là kẻ lỳ lợm nằng nặc lôi bằng được Tương Ngữ tỷ tỷ đi gặp hắn đó."
"Ta biết." Đáy mắt Tống Lang Ngọc thả rỗng nhìn trân trân xuống cái bóng ngả dài của hai người in hằn dưới đất, giọng vô cảm.
"Chàng đã biết rồi, sao không lôi ta ra trách phạt?"
"Nàng chỉ vì muốn trấn an tâm can rối loạn của Tương Ngữ thôi." Tống Lang Ngọc rốt cuộc cũng cam tâm quay đầu, nhìn thẳng vào gương mặt Ôn Kiểu.
Vài lần gặp gỡ dạo trước, khi thì kẹt người ngoài xen ngang cản lối, khoảng cách xa xôi; khi lại đắm đuối sa lầy trong h**n **, khoảng cách lại hóa ra quá đỗi cận kề.
Cho nên Tống Lang Ngọc ngỡ ngàng nhận ra, chàng chưa từng tỉ mỉ ngắm nhìn nàng từ đầu tới chân một lần trọn vẹn.
Hôm nay nàng bận một chiếc áo khoác nhỏ mang sắc xanh tân liễu lụa là thanh mảnh, bên dưới là chiếc váy xếp li màu tố nhã nhặn. Mũi hài thêu xanh ngọc bích điểm xuyết lấp ló dưới tà váy mỏng manh, càng tôn lên vẻ kiều diễm đáng yêu vô chừng.
Vóc dáng nàng dường như đã nảy nở thêm mấy phần, vòng eo con kiến lại phơi bày rõ ràng độ thanh mảnh, đường cong thân thể phập phồng lả lơi càng mê hoặc quyến rũ hơn xưa rất nhiều.
Sự mị hoặc này, nội trong đêm h**n ** ở biệt viện độ trước, Tống Lang Ngọc đã nếm qua tư vị ngọt bùi đến độ đê mê tận xương tủy.
Chàng hốt hoảng dời đi ánh nhìn chói lóa, chú mục vào cái bóng của Ôn Kiểu in trên nền đất, không tài nào mở miệng thốt thêm lời nào.
Ôn Kiểu nũng nịu níu chặt ống tay áo chàng vò xé, khẩn cầu: "Tống Lang Ngọc, chàng đừng giận ta nữa có được không?"
Tống Lang Ngọc quay phắt đầu dán mắt lên người nàng, nín thinh không nói.
"Mượn Thẩm Tiêu để chọc tức chàng, là lỗi của ta." Ngón tay út thon dài của nàng lặng lẽ luồn móc nghéo vào ngón tay chàng. "Cho dù ta không gả cho chàng, ta cũng nên lấy lòng thẳng thắn mà đối đãi với chàng, quả thật không được phép cố ý chọc ghẹo chàng như vậy."
Bờ mi Tống Lang Ngọc khẽ nhướng, giọng khàn khàn: "Nay nàng trái lại mọc được cả tâm can rồi đấy."
Ôn Kiểu ngả ngớn đứng lên lượn tới trước mặt Tống Lang Ngọc, lôi hai tay chàng vòng ôm lấy eo mình rồi ngồi vào lòng chàng. Má phấn áp chặt lên vòm n.g.ự.c vững chãi, chất giọng kiều mị ngọt ngào nỉ non thầm thì: "Ta sớm đã dốc tâm dốc sức vì chàng mà nuôi lớn trái tim này rồi."
Lòng bàn tay nóng rực của Tống Lang Ngọc đặt bên hông nàng, chàng khẽ hừ lạnh một hơi.
"Tống Lang Ngọc, hai ta cứ êm ấm bên nhau đi, đừng giận hờn dỗi nhau nữa có được không?"
"Ta kiếm chuyện càn quấy, hay là nàng kiếm chuyện?"
Bàn tay luồn lách ranh mãnh của Ôn Kiểu xâm nhập vạch banh cổ áo nam nhân s* s**ng, miệng nhỏ phụng phịu lầm bầm: "Là ta kiếm chuyện, là lỗi của ta hết thảy, thế đã toại nguyện chưa?"
Nàng vươn cổ in dấu hôn lên khóe môi Tống Lang Ngọc, cử chỉ hệt như một chú mèo nhỏ ranh ma xảo quyệt.
"Nếu nàng khăng khăng muốn ta lấy nữ nhân khác làm thê tử, ta bèn chiều theo ý muốn của nàng." Tống Lang Ngọc rũ mắt thâm trầm đáp trả nụ hôn, ánh nhìn u uất ảm đạm.
Đáy lòng Ôn Kiểu bỗng chốc dấy lên một luồng cảm giác nghẹn khuất khó chịu, song nàng cũng chẳng buồn cất công tìm hiểu ngọn nguồn của thứ cảm giác ấy.