"Tống Lang Ngọc, sau này nếu chàng lấy vợ, nhất định sẽ là một người phu quân tốt."
Bàn tay Tống Lang Ngọc chợt khựng lại. Hắn mím chặt đôi môi mỏng nhưng không nói lời nào.
Ôn Kiểu cảm thấy bực dọc, c.ắ.n răng cười khẩy: "Những chuyện nam nữ có thể làm, chàng và ta đều đã làm hết rồi. Sau này chính thất phu nhân của chàng mà biết chuyện, e là sẽ ghen tuông đến mức không dung nạp nổi ta đâu."
"Ta đã đính hôn đâu, cũng chưa từng cưới vợ, nàng vô duyên vô cớ rước bực vào người làm gì?" Hắn ngước lên, đôi mắt sâu như hồ nước tĩnh lặng: “Nàng ghen à?"
Tâm tư bị nói trúng mà chính nàng còn chưa kịp nhận ra, Ôn Kiểu lập tức thẹn quá hóa giận. Nàng vung chân định đạp Tống Lang Ngọc một cái.
"Chàng có bệnh à!"
Thế nhưng, cổ chân nàng đã bị hắn nắm gọn. Khuôn mặt tuấn tú của Tống Lang Ngọc ghé sát lại, trong đáy mắt cuộn trào những luồng sóng ngầm mãnh liệt.
"Ta vì A Kiểu mà bệnh đã vào tận tâm can rồi."
Hai người triền miên quấn quýt suốt một đêm, trong khi đó, thư phòng của Tiêu Tuy lại ầm ĩ đến tận sáng.
Chỉ vì chuyện của Lâm di nương, Tiêu Yến Chương và Tiêu Tuy đã chính thức xé rách mặt. Những oán hận chôn giấu suốt mười mấy năm trời nay hóa thành từng câu từng chữ cứa thẳng vào tim đen.
"Thân phận của Lâm thị thấp hèn, con bắt buộc phải ghi danh dưới trướng chủ mẫu thì mới danh chính ngôn thuận thừa kế tước vị Hầu phủ được. Ta làm tất cả cũng chỉ vì lo liệu cho tương lai của con, cớ sao con lại mang cái tính nhân từ của đàn bà như vậy!?" Tiêu Tuy giận dữ quát lớn.
"Thân phận thấp hèn sao? Nếu phụ thân đã chê bai mẫu thân thân phận thấp hèn, vậy ban đầu hà cớ gì còn nạp bà ấy vào cửa? Rồi lại cùng bà ấy sinh ra cái nghiệt chủng mang dòng m.á.u đê tiện là con đây!" Hai mắt Tiêu Yến Chương đỏ ngầu sòng sọc.
"Chương nhi.”
Tiêu Tuy cố gắng kìm nén, dịu giọng dỗ dành: “Kẻ làm nên nghiệp lớn sao có thể ưu nhu quả đoán như thế? Nếu năm xưa ta cũng giống như con, thì đã bỏ mạng trên chiến trường từ lâu rồi, làm gì có được quyền thế và vinh hoa phú quý như ngày hôm nay?"
"Con tuyệt đối sẽ không đ.á.n.h đổi mẫu thân để lấy thứ quyền thế và phú quý này! Con không thèm làm thế t.ử của Hầu phủ nữa! Xin phụ thân hãy để hai mẹ con con rời đi. Con đường đường là nam nhi đại trượng phu, dẫu có rời khỏi Hầu phủ thì vẫn dư sức nuôi dưỡng mẫu thân!"
Trong mắt Tiêu Tuy hiện lên nỗi thất vọng không hề che giấu. Hắn thất vọng vì đứa con trai duy nhất của mình lại là một kẻ vô dụng, chẳng giống hắn một chút nào.
"Con là đứa con trai duy nhất của ta."
Thấy con đường sống duy nhất của mẫu thân cũng bị bịt kín, Tiêu Yến Chương lập tức rút thanh đoản đao giấu trong tay áo kề sát lên cổ mình, khản giọng gào lên: "Vậy thì nhi thần thà c.h.ế.t! Lấy một mạng của con, đổi lấy một mạng cho mẫu thân!"
Gân xanh trên trán Tiêu Tuy giật giật, nhưng hắn đành cố đè nén ngọn lửa giận đang bùng phát.
Mặc dù Thôi Triệu và Lữ Hiển đã c.h.ế.t, nhưng vụ án buôn lậu sắt ở Giang Đô vẫn chưa ngã ngũ, hơn nữa Da Luật Tinh lại vừa bị bắt. Tiêu Tuy bắt buộc phải lập tức trở về Bắc Cảnh, bằng không một khi kinh thành xảy ra biến cố, hắn sẽ rơi vào thế vô cùng bị động. Bởi vậy, mọi chuyện ở phủ Võ Định Hầu cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt.
"Thôi được rồi.”
Tiêu Tuy đành nhượng bộ: “Ta sẽ đưa Lâm thị ra khỏi Hầu phủ. Chỉ cần bà ta không lộ diện trước đám đông, ta cam đoan nửa đời sau bà ta sẽ không phải lo chuyện cơm áo."
Giá như con trai hắn cũng có được sự quyết đoán như Ôn Kiểu... thì tốt biết mấy. Đáng tiếc, Ôn Kiểu lại là phận nữ nhi, mà quan trọng hơn, nàng không phải là m.á.u mủ của hắn.
Ba ngày sau, Lâm thị được thông báo là bệnh tình nguy kịch. Khi người ta vừa khâm liệm bà vào một cỗ quan tài gỗ mỏng tang, chuẩn bị khiêng ra khỏi phủ thì bị Tôn thị cản lại.
Mặc kệ Tiêu Yến Chương liều mạng ngăn cản, Tôn thị vẫn ra lệnh cho người cạy nắp quan tài ngay tại chỗ, lôi xềnh xệch Lâm thị vẫn còn đang sống sờ sờ ra ngoài.
"Đánh c.h.ế.t con tiện nhân này cho ta!"
"Bà dám!" Tiêu Yến Chương vùng vằng thoát khỏi tay bọn hạ nhân, dang tay che chắn trước mặt Lâm thị.
"Ngươi muốn tạo phản à! Nay ngươi còn chưa ngồi lên ghế thế t.ử Hầu phủ mà đã dám ăn nói với ta như thế sao?" Tôn thị hôm nay đến đây là đã có sự chuẩn bị từ trước, những kẻ mang theo đều là tâm phúc của bà ta: “Tam công t.ử dám bất kính với chủ mẫu, đ.á.n.h cả nó cho ta! Nếu Hầu gia có trách tội, tự ta sẽ gánh vác!"
Gậy gộc giáng xuống như mưa, tiếng kêu la t.h.ả.m thiết vang lên không ngớt.
"Dừng tay!"
Nhìn thấy người vừa bước tới, Tôn thị nở nụ cười lạnh nhạt: "Nếu Hầu gia không nỡ ra tay, vậy thì để ta đích thân làm thay!"
Bị lạnh nhạt suốt bao năm trời, trong lòng Tôn thị vốn đã chất chứa oán hận. Nay Tiêu Yến Kỳ đã c.h.ế.t, bà ta lại phát hiện ra vụ xạ hương giấu trong bình phong, chút tình nghĩa phu thê mỏng manh cuối cùng dành cho Tiêu Tuy cũng cạn kiệt. Giờ đây, bà ta chỉ muốn hành hạ hắn, muốn cha con hắn phải ly tâm, muốn hắn c.h.ế.t không toàn thây!
Gần đây mọi việc đều không suôn sẻ, trong lòng Tiêu Tuy đã bực bội khôn tả nhưng hắn vẫn cố đè nén hỏa khí, cất lời: "Ta sẽ đưa Lâm thị đi thật xa, cả đời này bà ta sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt bà nữa. Dẫu sao bà ta cũng là người đã sinh ra đứa con trai duy nhất cho ta, giữ lại cho bà ta một mạng cũng không được sao?"
"Đứa con trai duy nhất... Ha ha ha!" Thân hình Tôn thị lảo đảo. Bà ta chỉ thẳng tay vào mũi Tiêu Tuy: “Ta cũng từng muốn sinh cho ông một đứa con trai, nhưng chính ông ngay từ đầu đã không hề có ý định cho ta sinh con! Là ông đã tước đoạt quyền làm mẹ của ta!"
"Đồ vong ân bội nghĩa! Nếu không có phụ vương ta nâng đỡ, ông làm gì có được uy phong như ngày hôm nay! Là tự ông trèo cao, dùng những lời đường mật dụ dỗ ta, chứ không phải ta cầu xin được gả cho ông!"
Những lời này liên tục bị Tôn thị đem ra đay nghiến, chạm đúng vào chiếc vảy ngược không thể chạm tới của Tiêu Tuy. Hắn tức giận đến mức mất kiểm soát, lao tới bóp chặt lấy cổ Tôn thị, ánh mắt vằn lên những tia hung quang: "Nếu không vì bà là con gái của Xương Vương, thì ta hà cớ gì phải rước một người đàn bà thất tiết, mang trong bụng cốt nhục của gã đàn ông khác về nhà? Là tự bà làm nhục bản thân mình, còn kéo theo bản Hầu bị người đời chê cười!"
Tôn thị bị bóp nghẹt đến mức mặt mày đỏ gay, móng tay sắc nhọn điên cuồng cào cấu lên mu bàn tay Tiêu Tuy, buông giọng the thé thê lương: "Đúng là ta thất tiết, nhưng ta đường đường là một Quận chúa! Là tự ông đã chọn ta! Còn người vợ kết tóc của ông là Ôn thị thì thủ tiết đấy, nhưng ả không có được gia thế tốt như ta, nên mới bị ông hãm hại đến mức phải chịu cảnh lóc thịt từng mảnh một!"
Trong khoảnh khắc ấy, sát tâm trong lòng Tiêu Tuy đã thực sự dấy lên. Bàn tay hắn ngày càng siết chặt. Hai mắt Tôn thị trợn ngược lên, chỉ cần hắn dồn thêm chút sức lực nữa...
Đúng lúc đó, một tên tiểu tư từ ngoại viện hớt hải chạy vào, theo sát phía sau là quản gia của Xương Vương phủ.
Khóe môi Tiêu Tuy giật giật, các khớp ngón tay trắng bệch. Cuối cùng, hắn từ từ nới lỏng tay, buông Tôn thị ra.
Viên quản gia của Xương Vương phủ lưng đeo dải khăn tang trắng toát, khóc lóc t.h.ả.m thiết quỳ rạp trước mặt Tôn thị, gào lên đau đớn: "Quận chúa ơi, Vương gia hoăng rồi!"
Tiêu Tuy theo quản gia đến Xương Vương phủ chịu tang, còn Tôn thị ở lại Hầu phủ lo liệu việc treo cờ rủ, giăng vải trắng. Sau khi thu xếp ổn thỏa mọi việc, bà ta mang theo một tỳ nữ tâm phúc lên xe ngựa, lặng lẽ rời khỏi Hầu phủ.
"Đến hoàng cung.”
Tôn thị ra lệnh cho xa phu.
Tỳ nữ ngập ngừng: "Phu nhân không về Vương phủ chịu tang sao?"
Trên cổ Tôn thị vẫn còn in hằn những vết bầm tím, trong đáy mắt cháy rực ngọn lửa thù hận muốn thiêu rụi mọi thứ. Bà ta ôm khư khư chiếc tay nải vào lòng, giọng nói đầy oán độc: "Tiêu Tuy từ lâu đã động sát tâm với ta. Nay phụ vương vừa mất, hắn lại càng không dung tha cho ta nữa. Thay vì đợi hắn ra tay, chi bằng ta g.i.ế.c hắn trước."
Trong mắt tỳ nữ lóe lên một tia lạnh lẽo, nhưng giọng nói vẫn cố làm ra vẻ chần chừ: "Phu nhân định đi diện kiến Hoàng thượng ư? Nhưng đây chỉ là chuyện nhà của Hầu phủ, Hoàng thượng chưa chắc đã bận tâm..."
"Chuyện nhà thì đương nhiên Hoàng thượng không quản, nhưng nếu trong tay ta nắm giữ bằng chứng Tiêu Tuy thông đồng với địch, phản quốc thì sao?"
Tâm phúc trong quân Bắc Cảnh vừa truyền tin mật về, xác nhận Tiêu Tuy quả thực có câu kết với quân Nhung Địch để buôn lậu sắt.
Tỳ nữ vội khuyên can: "Thông đồng phản quốc là tội c.h.ế.t tru di cửu tộc. Phu nhân e rằng cũng sẽ bị liên lụy, nên nghĩ ra một kế sách vẹn toàn hơn mới phải."
Thế nhưng, Tôn thị lúc này đã không còn màng đến điều gì nữa. Hai mắt bà ta đỏ sòng sọc: "Nếu ta chủ động tố giác Tiêu Tuy, may ra còn có một con đường sống. Hắn đã bất nhân, thì đừng trách ta bất nghĩa!"
...
Đêm hôm đó, trong lúc đội quân Điện Tiền Ty đi tuần tra, họ phát hiện một cỗ xe ngựa đậu bên ngoài cung tường. Nữ chủ nhân của phủ Võ Định Hầu đang ngồi bên trong, nhưng cổ đã bị bẻ gãy, cái c.h.ế.t đã đến từ rất lâu.
Ngay dưới chân thiên tử, bên ngoài bức tường cấm cung mà chủ mẫu Hầu phủ lại bị ám sát. Hoàng thượng long nhan đại nộ, lập tức giáng phạt Thẩm Tiêu bổng lộc nửa năm, đồng thời hạ lệnh cho Đại lý tự và Hình bộ phải hỏa tốc truy xét sự việc!
...
Trời còn chưa sáng, tại trạch viện trong ngõ Liễu Nam.
Tấm rèm giường khẽ lay động, Tống Lang Ngọc cẩn thận bước xuống giường. Hắn không thắp đèn mà mò mẫm mặc y phục trong bóng tối, tạo ra những tiếng sột soạt nho nhỏ.
Mấy ngày nay, mặc cho ban ngày bận rộn đến mấy, đêm nào hắn cũng đến nghỉ lại chỗ Ôn Kiểu, và đêm nào cũng đòi hỏi nàng không ngừng nghỉ. Hắn lật qua lật lại, hôn chạm đủ đường, giày vò nàng đến quá nửa đêm, đến khi nàng bật khóc mới chịu buông tha. Cứ như thể ngày mai là tận thế vậy.
Từ xa xa vẳng lại tiếng ch.ó sủa gà gáy phá vỡ giấc mộng an lành. Mí mắt Ôn Kiểu nặng trĩu không sao nhấc lên nổi, nàng kéo chăn trùm kín qua đầu.
Tống Lang Ngọc dừng lại động tác, cất giọng trầm ấm: "Làm nàng thức giấc rồi à."
Ôn Kiểu lật người, lầm bầm một tiếng không rõ lời rồi lại chìm đắm vào giấc mộng mị.
Nàng cứ ngỡ Tống Lang Ngọc đã rời đi. Nào ngờ trong cơn mơ màng, một bàn tay lại luồn vào trong chăn, nhẹ nhàng v**t v* khuôn n.g.ự.c nàng. Tối qua bị hắn hành hạ đến mức tơi tả, lúc này toàn thân nàng đau nhức như muốn rụng rời, chẳng còn chút sức lực nào để đoái hoài đến hắn nữa. Bàn tay ấy cũng giống hệt như chủ nhân của nó, vừa kiên nhẫn lại vừa lặng lẽ, cứ lưu luyến mãi không chịu rời đi. Những nếp vân tay cọ xát mang đến một cảm giác ngứa ngáy, tê rần rần.
Ôn Kiểu quay mặt lại, nhắm nghiền mắt oán trách: "Chàng vẫn chưa đi sao?"
Đáp lại nàng là một nụ hôn nồng cháy của Tống Lang Ngọc. Môi răng bị chiếm đoạt, nụ hôn ngày càng sâu hơn. Rõ ràng bình thường hắn là một người vô cùng ôn hòa, thế mà một khi đã vướng vào nhục d.ụ.c lại mang theo một sự quyết liệt đến đáng sợ. Triền miên hồi lâu, Tống Lang Ngọc mới chịu buông tha cho nàng.
"Hôm nay có nhiều việc phải giải quyết, ta sẽ về muộn một chút."
Cơn buồn ngủ của Ôn Kiểu tan biến sạch bách. Nàng hậm hực nói: "Chàng coi nơi này là nhà mình thật đấy à? Tốt nhất là từ nay về sau đừng có đến nữa!"
Tống Lang Ngọc kéo chăn đắp lên bờ vai trần như ngọc của nàng, dặn dò bằng giọng ôn nhu: "Mấy ngày tới nàng cố gắng hạn chế ra ngoài nhé."
Chỉ như một cú đ.ấ.m nện vào bị bông, đôi vai Ôn Kiểu chùng xuống. Nàng chu mỏ hỏi: "Vụ án của Tôn thị đã tìm ra hung thủ chưa?"
"Hôm đó có hai người đi cùng Tôn thị để đưa tang, một tên xa phu và một tỳ nữ. Thi thể của tên xa phu đã được tìm thấy ở ngoài thành, còn cô tỳ nữ kia thì lặn mất tăm."
"Ả tỳ nữ đó chắc mười mươi là tay sai của Tiêu Tuy rồi.”
Ôn Kiểu vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa tụt xuống giường. Nàng mở tủ áo, chọn một chiếc yếm màu hồng đào tròng vào cổ, rồi nghiêng người vòng tay ra sau lưng định thắt dây.
Đôi mắt Tống Lang Ngọc bỗng tối sầm lại. Hắn đoạt lấy sợi dây từ tay nàng, mười ngón tay thoăn thoắt thắt thành một nút bướm vô cùng đẹp mắt.
Ôn Kiểu lại cúi người tìm q**n l*t, miệng vẫn lẩm bẩm: "Chàng đã tìm được Tề ma ma chưa? Mụ ta là tâm phúc của Tôn thị, có khi lại biết được vài bí mật động trời..."
Dáng người nàng vốn đã yêu kiều, thướt tha. Lúc này, do phải cúi gập vòng eo thon thả, vòng ba khẽ vểnh lên, mọi đường cong kiều diễm đều phô bày trọn vẹn.
"Tề ma ma đã về quê rồi, ta vừa phái người đi tìm.”
Trái cổ Tống Lang Ngọc bất giác chuyển động.
Ôn Kiểu nhanh nhảu mặc chiếc q**n l*t vào, quay lại thấy Tống Lang Ngọc vẫn đứng chôn chân tại chỗ liền lấy làm lạ: "Chẳng phải chàng đang vội đến quan nha sao, còn đứng ngây ra đó làm gì?"
Đúng là muộn mất rồi, phải đi thôi.
"Nếu có ra ngoài, nhớ nhất định phải dắt Tiết Đường theo.”
Tống Lang Ngọc dặn dò thêm một câu cuối rồi mới chịu bước ra cửa.
Thực ra, việc ai là người g.i.ế.c Tôn thị không còn quan trọng nữa. Điều cốt lõi là cái c.h.ế.t của bà ta đã tạo ra một cái cớ đường hoàng để Tống Lang Ngọc có thể lật tung phủ Võ Định Hầu lên mà điều tra.
Quả nhiên, lần tra xét này đã phát hiện ra vô số vấn đề tày đình. Tôn thị lợi dụng quyền thế của cả hai phủ, thao túng Hầu phủ mười mấy năm trời, làm vô số chuyện táng tận lương tâm: Cho vay nặng lãi, coi thường mạng người, bán quan mua tước... Dẫu những tội ác đó là do một tay Tôn thị gây ra, Tiêu Tuy vẫn khó lòng mà phủi sạch quan hệ.
Triều đình lập tức chia làm hai phe phái. Một phe cương quyết yêu cầu phải điều tra đến cùng và nghiêm trị, phe còn lại thì vin vào cớ hắn có công trấn giữ biên cương nhiều năm, hoàn toàn không hay biết những hành vi sai trái của Tôn thị, nên cần được khoan hồng.
Sưởng Bình Đế lâm vào thế khó xử. Trên triều thì cãi nhau ầm ĩ ở điện T.ử Thần, thoái triều thì lại tiếp tục tranh luận nảy lửa tại ngự thư phòng.
Khương Hoàng hậu vừa nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho Sưởng Bình Đế, vừa dịu dàng khuyên nhủ: "Quốc sự tuy là hệ trọng, nhưng Hoàng thượng cũng cần giữ gìn long thể. Chuyện chính sự thì mãi mãi chẳng bao giờ làm cho hết được."
Thất Hoàng t.ử mưu phản, thân mẫu là Ngọc Quý phi cũng bị liên lụy. Sưởng Bình Đế đã phế truất phong hào của bà, giam lỏng vào lãnh cung. Thế nhưng chỉ vỏn vẹn một tháng sau, Ngọc Quý phi đã treo cổ tự vẫn.
Kể từ dạo ấy, Sưởng Bình Đế rất ít khi bước chân vào hậu cung, mỗi tháng chỉ ghé qua hai ba bận, và hầu hết đều là tới cung của Khương Hoàng hậu.
Ông kéo tay Khương Hoàng hậu ngồi xuống cạnh mình, thở dài sườn sượt: "Việc của Võ Định Hầu quả thật rất nan giải. Nếu chỉ vì chút quân công mà nương tay, thì kỷ cương phép nước chẳng khác nào tờ giấy lộn, sau này còn ai chịu tuân thủ pháp luật nữa?"
Khương Hoàng hậu xưa nay vốn luôn giữ đúng bổn phận, chưa từng tùy tiện lạm bàn chuyện quốc gia đại sự. Lần này bà cũng chỉ nói vài lời an ủi để Sưởng Bình Đế nguôi ngoai.
Đang lúc chuyện trò, một viên nội giám hớt hải chạy vào điện, dâng lên tờ chiến báo khẩn cấp vừa truyền từ Bắc Cảnh về.
Quân Nhung Địch đã xua quân xâm phạm biên giới cách đây bảy ngày. Bọn chúng tàn sát hơn sáu trăm bách tính vô tội, cướp bóc vô số của cải bạc vàng. Phó tướng quân Bắc Cảnh là Tiền Phong trong lúc dẫn quân truy kích đã sa vào ổ phục kích, mang trọng thương. Quân Bắc Cảnh hiện tại như rắn mất đầu, đến cả một người đứng ra chỉ huy điều động cũng không có.
Vào buổi thiết triều sáng hôm sau, những đại thần vốn khăng khăng đòi phải tra xét và trừng trị nghiêm khắc, khi đọc xong tờ chiến báo cũng đành phải nhún nhường thay đổi lập trường.
Riêng Tống Lang Ngọc vẫn kiên quyết lý lẽ đến cùng, cuối cùng giành được thời hạn năm ngày quý giá. Trong năm ngày đó, nếu tìm ra được bằng chứng chứng minh Tiêu Tuy đồng lõa với Tôn thị thì sẽ trừng trị đích đáng; bằng không, sẽ khép lại vụ án.
Tại cung Xuân Hy, Khương Hoàng hậu đang thong thả cho chim vẹt ăn. Con vẹt này vốn là thú cưng của Ngọc Quý phi. Nó đã no nê nên cứ lảng tránh chiếc thìa vàng trên tay Khương Hoàng hậu.
"Cái đồ súc sinh.”
Khương Hoàng hậu vừa cười vừa mắng một câu. Chiếc hộ giáp sắc nhọn trên ngón tay bà đ.â.m thẳng vào mắt con vẹt. Con chim ré lên t.h.ả.m thiết, những giọt m.á.u đỏ tươi tứa ra như huyết lệ.
Khóe môi Khương Hoàng hậu cong lên một nụ cười nhếch mép: "Giống hệt như chủ nhân của mày, đều là rặt một lũ đê tiện."
Tâm phúc Tào ma ma cúi người, rũ mắt bẩm báo: "Cũng may nương nương liệu sự như thần. Ngay khi Da Luật Tinh vừa bị bắt, người đã lập tức truyền tin cho thủ lĩnh Nhung Địch, xúi giục bọn chúng quấy nhiễu Bắc Cảnh. Tình thế hiện tại nguy ngập như vậy, Hoàng thượng dẫu có không muốn thì cũng đành phải thả Hầu gia quay lại Bắc Cảnh thôi."
Khương Hoàng hậu vẫn tiếp tục dùng hộ giáp trêu chọc con vẹt, giọng nói không chút gợn sóng: "Tiêu Tuy hưởng vinh hoa phú quý sung sướng quen rồi, hành sự càng lúc càng thiếu cẩn trọng."
"Hầu gia đóng quân ở biên cương bao năm, dẫu sao cũng không đủ độ nhạy bén."
Khương Hoàng hậu đưa hũ sứ đựng thức ăn cho chim cho Tào ma ma, lạnh lùng dặn dò: "Tống Lang Ngọc đã nhắm chặt vào Tiêu Tuy rồi, chuyện ở Bắc Cảnh chẳng giấu giếm được bao lâu nữa đâu. Trời sắp đổi gió rồi, hãy truyền lệnh cho những kẻ mà bản cung đã bí mật nuôi dưỡng, chuẩn bị sẵn sàng hành động đi."
Suốt mấy ngày nay, Tống Lang Ngọc vắt kiệt sức lực, chong đèn thức trắng đêm làm việc, chưa một lần ghé về ngõ Liễu Nam.
Chỉ còn đúng một ngày cuối cùng. Ôn Kiểu sốt ruột không chịu nổi, đành mò đến tận Đại lý tự. Sau khi nhờ người thông báo, nàng được đưa đến một sương phòng ở hậu viện để chờ đợi.
Phải mất một canh giờ sau, Tống Lang Ngọc mới uể oải bước tới. Chắc hẳn hắn đã thức trắng mấy đêm liền, quầng thâm dưới mắt đen kịt hiện rõ.
"Tiến triển thế nào rồi?" Ôn Kiểu hỏi dồn.
Tống Lang Ngọc tự rót cho mình một ly trà lạnh tuốt cạn, rồi mới lên tiếng: "Những tội ác đó xác thực là do một tay Tôn thị làm ra. Cái mà ta cất công tìm kiếm bấy lâu nay là bằng chứng Tiêu Tuy thông đồng với địch, ngặt nỗi Da Luật Tinh vẫn c.ắ.n răng không chịu hé nửa lời."
Ôn Kiểu rũ mắt xuống, thì thầm: "Dụng hình không được sao? Dùng mỏ hàn nung đỏ áp vào da thịt hắn, dùng đinh nhọn đóng xuyên qua tay chân hắn, hay rắc muối vào vết thương của hắn..."
"Nàng đừng nói nữa.”
Tống Lang Ngọc đưa tay bịt miệng Ôn Kiểu, buông một tiếng thở dài thườn thượt: “Một cái miệng xinh xắn thế này, sao lại thốt ra những lời đáng sợ đến vậy."
Ôn Kiểu bĩu môi, trong lòng cảm thấy vô cùng ấm ức.
"Nếu dụng hình, trên người Da Luật Tinh sẽ để lại thương tích, rất dễ bị Tiêu Tuy mượn cớ đó mà c.ắ.n ngược lại chúng ta."
"Vậy thì dùng những cây kim bạc thật mỏng và nhọn..."
Câu nói của Ôn Kiểu lại bị Tống Lang Ngọc dùng tay chặn ngang. Hắn ôm ghì lấy nàng, bàn tay v**t v* mái tóc nàng, cất giọng khàn khàn: "Hãy tin ta, ta nhất định sẽ không để cho Tiêu Tuy nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật đâu."
Ôn Kiểu lặng im một lát rồi thì thào: "Ta đi hạ độc hắn."
Tống Lang Ngọc đành phải bất lực nói thật: "Mật thám được phái đến Bắc Cảnh đã tìm ra chứng cứ xác thực về việc Tiêu Tuy thông đồng với địch. Nếu mọi việc suôn sẻ, sáng mai những bằng chứng ấy sẽ được đặt trên bàn làm việc của ta."
"Thật chứ?" Đôi mắt Ôn Kiểu rực sáng: “Vậy mấy ngày nay chàng thức trắng đêm không ngủ là để..."
Tống Lang Ngọc ngắt lời nàng: "Đương nhiên là 'Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương'.”
Tối muộn hôm ấy, hai người cùng trở về ngõ Liễu Nam. Mọi việc quan trọng vẫn đang bị treo lơ lửng, ban đầu Tống Lang Ngọc chẳng hề có ý định đụng chạm đến Ôn Kiểu. Thế nhưng nàng lại chủ động quyến rũ, khiêu khích ngọn lửa d.ụ.c vọng trong hắn.
Tống Lang Ngọc tóm gọn đôi bàn tay đang làm loạn của nàng, đè giọng xuống: "Sáng mai còn phải dậy sớm, ngủ đi."
Ôn Kiểu lầm bầm trong cổ họng, người lăn một vòng lọt thỏm vào sát vách tường.
Tống Lang Ngọc cũng trằn trọc mãi không chợp mắt được. Hắn nhắm nghiền mắt cố gắng tịnh tâm. Lát sau, hắn nghe thấy tiếng Ôn Kiểu trở mình trằn trọc không yên trên giường. Hắn cố tình làm ngơ như không nghe thấy.
Một lúc sau, bàn tay lành lạnh của Ôn Kiểu lại mon men tìm đến. Tống Lang Ngọc mở toang đôi mắt trong veo thanh lãnh, nhẹ giọng hỏi: "Sao nàng không ngủ đi?"
Trong phòng có đốt lò sưởi ấm áp, Ôn Kiểu chỉ diện đúng một chiếc áo ngủ mỏng tang màu hồng nhạt. Chiếc cổ thon dài trắng ngần lấp ló, khuôn mặt kiều diễm tuyệt trần.
Nàng phụng phịu đôi môi, giọng não nề thê thiết: "Ta không sao ngủ được."
Nỗi khao khát mỏi mòn suốt bao năm trời sắp trở thành hiện thực, Ôn Kiểu chỉ cảm thấy trong lòng ngổn ngang những lo âu, thấp thỏm.
Tống Lang Ngọc trầm mặc giây lát, rồi chồm người đè lên nàng. Hắn kiềm chế những nụ hôn m*n tr*n trên môi và cơ thể nàng. Những ngón tay của Ôn Kiểu bấu chặt vào bờ vai hắn, giọng nói dồn nén và gấp gáp: "Tống Lang Ngọc, chàng hãy dùng hết sức đi. Hãy làm ta đau, để ta... trong lòng chỉ có chàng, để ta không còn tâm trí nào mà nghĩ ngợi đến những chuyện khác nữa."
Phải xua tan đi sự thấp thỏm, hoang mang ấy, phải đ.á.n.h đuổi đi nỗi bất an kia. Hãy để hắn chiếm đoạt hoàn toàn cả thể xác lẫn tâm hồn nàng, để nàng hoàn toàn quy phục dưới sự chế ngự của hắn.
Ánh mắt Tống Lang Ngọc sầm tối lại, những động tác cũng mạnh bạo hơn. Ôn Kiểu khẽ rên lên một tiếng, hai cánh tay vòng chặt qua cổ Tống Lang Ngọc.
Màn trướng khẽ đung đưa, những thanh âm ngọt ngào nhơm nhớp thỉnh thoảng lại vang lên ngắt quãng, khơi gợi một ngọn lửa tà d.ụ.c bùng cháy mãnh liệt trong lòng Tống Lang Ngọc.
...
Cơ thể lâng lâng bay bổng, tâm trí Ôn Kiểu rốt cuộc cũng chẳng còn đoái hoài gì đến những vướng bận khác nữa. Nàng buông mình đắm chìm vào giữa những đợt sóng dữ dội, cuộn trào.
Đôi mày liễu khẽ nhíu lại, vẻ mặt như hờn dỗi như hờn trách: "Đủ rồi..."
Nhưng bão táp lại càng cuồng nộ hơn. Máu thịt hòa quyện, linh hồn rực cháy.
Bên ngoài cửa sổ, một cơn mưa chợt trút xuống. Từng hạt mưa rào rạt gõ nhịp lên khung cửa, âm thanh trong trẻo tựa ngọc vỡ, khéo léo lấp l.i.ế.m đi những thanh âm đứt quãng vọng ra từ bên trong bức màn trướng.
Có bóng người x.é to.ạc màn mưa gió bão bùng, lao thục mạng tới trước cửa. Tiếng gõ cửa gấp gáp dồn dập vang lên.
"Chủ tử, có biến rồi."
Bên trong, Ôn Kiểu nghe không rõ lời, chỉ cảm nhận được nhịp thở của Tống Lang Ngọc bỗng chốc trở nên nặng nề hơn. Đến khi lấy lại được ý thức, Tống Lang Ngọc đã rút người khỏi giường, khoác vội chiếc áo lót rồi bước ra mở cửa.
Gió mưa lạnh buốt lùa qua khe cửa mở hé, mang theo không khí ẩm ướt và thứ mùi tanh tưởi xộc thẳng vào phòng.
Chỉ một chốc lát sau, Tống Lang Ngọc đóng sập cửa, quay trở lại mép giường. Vừa trải qua một trận h**n ** mây mưa cuồng nhiệt, đôi mắt Ôn Kiểu hãy còn đọng lại màn sương mờ ảo.
Làn da trắng ngần tựa ngọc bích điểm lấm tấm những giọt mồ hôi. Lớp nệm êm ái dưới thân cũng đã ướt sũng.
"Tên mật thám đã bị phục kích g.i.ế.c c.h.ế.t trên quan đạo, cách kinh thành đúng một trăm dặm. Mọi chứng cứ vạch tội Tiêu Tuy thông đồng với địch cũng đã không cánh mà bay.”
Giọng nói Tống Lang Ngọc lạnh tanh, trầm mặc.
Ôn Kiểu choàng bật dậy, hơi thở dồn dập, giọng nói vỡ vụn: "Vậy là chúng ta đành khoanh tay đứng nhìn hắn cao chạy xa bay sao?" Nỗi bất an, sự hoang mang trong lòng nàng giờ đây đều đã ứng nghiệm.
"Ta sẽ đích thân đi một chuyến.”
Tống Lang Ngọc chỉnh tề y phục, ngoái đầu dặn dò nàng: “Nàng cứ ở nhà đợi tin ta. Hãy tin ta.”
Ôn Kiểu lặng thinh không đáp. Cánh cửa phòng lại một lần nữa mở ra, Tống Lang Ngọc lao mình vào màn mưa mù mịt.