Bên trong viện Xương Bồ, tỳ nữ ngược xuôi tất bật. Từng chậu nước sạch được bưng vào phòng ngủ, rồi lại từng chậu nước nhuốm đỏ m.á.u được bưng ra ngoài.
Khi Thái y Hồ đến nơi, Tống Lang Ngọc đã chìm vào hôn mê.
"Quốc công phu nhân chớ quá lo âu. Vết thương tuy chảy m.á.u khá nhiều, nhưng may thay vị trí không đe dọa đến tính mạng...”
Giọng Hồ Thái y từ tốn cất lên sau tấm bình phong.
Ôn Kiểu ngồi lặng thinh bên ngoài bình phong, tâm trí rối bời như mớ tơ vò.
Bỗng vang lên tiếng sột soạt của vải vóc cọ xát, tiếp đó là một khoảng lặng ngắn ngủi. Giọng Hồ Thái y chợt căng thẳng hơn: "Quốc công phu nhân, thế t.ử dường như..."
"Dường như làm sao?"
"Vết thương của thế t.ử sưng tấy đỏ rực, cơ thể lại lạnh toát bất thường, dường như... đã trúng độc."
Ôn Kiểu nghẹt thở, vội vã bước nhanh ra sau bình phong.
Tống Lang Ngọc nằm im lìm trên giường, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy.
Ngô thị đứng không vững, dồn dập hỏi: "Có biết là loại độc gì không? Giải độc bằng cách nào?"
Hồ Thái y bắt mạch xong, khẽ lắc đầu: "Thế t.ử không trúng phải loại độc thông thường, lão phu cũng chưa từng thấy qua. Nhịp tim của thế t.ử ngày một chậm dần, người lại mê man bất tỉnh. Nếu không tìm ra cách giải độc, e rằng khó qua khỏi ba ngày."
Tống Tương Ngữ vừa bước vào cửa đã nghe thấy tin dữ, hoảng sợ đến mức hồn xiêu phách lạc. Tống Hằng vẫn chưa trở về từ Giang Đô, Ngô thị như mất đi chỗ dựa vững chắc, hai vai thõng xuống rã rời.
"Thái y học rộng tài cao, ngài có biết loại thảo d.ư.ợ.c nào làm chậm nhịp tim không?" Ôn Kiểu chợt cất tiếng hỏi.
Hồ Thái y vuốt râu, đắn đo một hồi rồi lắc đầu: "Lão phu từ nhỏ đã theo nghiệp y, đọc làu làu y thư d.ư.ợ.c điển, nhưng quả thực chưa từng bắt gặp loại thảo d.ư.ợ.c nào có d.ư.ợ.c tính kỳ lạ như vậy."
"Vậy vùng Mạc Bắc thì sao? Có loại độc thảo nào như thế không?"
Hồ Thái y quệt mồ hôi trán, trầm ngâm đáp: "Trung nguyên không có loại độc thảo này, rất có thể nó bắt nguồn từ Mạc Bắc."
Quay sang Ngô thị, ông nói tiếp: "Lão phu có một người bạn cố giao, rất am tường về độc vật và thảo d.ư.ợ.c xứ Mạc Bắc. Lão phu sẽ tức tốc đi tìm ông ấy, nhanh nhất sáng mai sẽ đến nơi. Tuy nhiên, bên cạnh thế t.ử lúc nào cũng phải có người túc trực, trong phòng phải đốt lò sưởi cho thật ấm, tuyệt đối không được để cơ thể thế t.ử bị nhiễm lạnh."
Ngô thị như người sắp c.h.ế.t đuối vớ được cọc, gượng dậy lấy lại tinh thần. Bà lập tức cắt cử một toán hộ vệ tháp tùng Hồ Thái y, đồng thời sai tỳ nữ kê thêm lò than, thêm chăn nệm ấm áp.
Lúc này đêm đã khuya khoắt. Ôn Kiểu đứng lặng lẽ bên mép giường, lòng thoáng chút thẫn thờ. Đến khi lấy lại được sự tỉnh táo, nàng chợt nhận ra Tống Lang Ngọc đã hé mắt từ bao giờ. Nàng sững người một thoáng, rồi vội vàng đ.á.n.h tiếng gọi Ngô thị.
Ngô thị bật khóc nức nở, Tống Tương Ngữ cũng sụt sùi theo. Tống Lang Ngọc thều thào bằng giọng yếu ớt: "Con không sao rồi, mẫu thân đừng lo lắng, người về nghỉ ngơi đi."
Ôn Kiểu cũng khuyên nhủ Ngô thị: "Lúc này cả phủ Quốc Công đều trông cậy vào phu nhân, người nhất quyết không được ngã bệnh."
Tống Tương Ngữ vừa gạt nước mắt vừa nói: "Mẫu thân cứ về nghỉ đi ạ, đêm nay con sẽ thức trắng túc trực bên cạnh ca ca."
Tống Lang Ngọc gạt đi: "Cứ để vài tỳ nữ ở lại trông coi là được, mọi người đều về nghỉ ngơi cả đi."
Nói dứt lời, ánh mắt hắn lại dán chặt vào Ôn Kiểu. Máu mủ ruột rà, chỉ cần nhìn ánh mắt con trai, Ngô thị thừa hiểu hắn muốn ai ở lại hầu hạ.
Chuyện giữa Ôn Kiểu và Tiêu Yến Kỳ vẫn còn đang dang dở, chưa rõ trắng đen. Ngô thị không muốn Tống Lang Ngọc dính líu thêm nữa, đành cương quyết: "Không cần khuyên nhủ nữa, ta cũng chưa đến tuổi thất thập cổ lai hy, thức trắng vài đêm cũng chẳng hề hấn gì."
Tống Tương Ngữ và Ôn Kiểu đành phải lui ra ngoài.
Ngô thị ngồi xuống bên giường Tống Lang Ngọc, trách cứ: "Nghe tin con gặp nạn ở Giang Đô, ta tưởng như tim ngừng đập, thậm chí đã chuẩn bị sẵn áo quan cho con rồi. May mắn thay con tuy bị thương nhưng vẫn giữ được mạng trở về. Giờ vết thương cũ chưa lành lại còn trúng thêm độc, chi bằng con từ quan đi, hay làm một chức quan nhàn hạ cũng được. Vẫn còn tốt chán so với những chuỗi ngày vào sinh ra tử, gươm kề tận cổ."
Đôi môi Tống Lang Ngọc nhợt nhạt, hắn khó nhọc cất lời: "Con là kẻ bất hiếu, khiến mẫu thân phải nhọc lòng lo lắng."
"Con từ nhỏ đã luôn là đứa trẻ ngoan ngoãn, hiểu chuyện nhất.”
Ngô thị đỏ hoe mắt: “Con chịu thương chịu khó mới leo lên được vị trí ngày hôm nay. Ta hiểu con ôm ấp nhiều hoài bão lớn lao, dẫu khuyên răn con cũng chẳng lọt tai. Nhưng ít ra con hãy mau chóng yên bề gia thất, sinh cho ta một đứa cháu nội để an ủi tuổi già."
Yết hầu Tống Lang Ngọc trượt lên trượt xuống, đôi môi mỏng mím chặt thành một đường chỉ.
"Mẫu thân, con..."
"Con khỏi cần nói gì cả, chỉ cần nhìn ánh mắt con dành cho cô ta là ta đủ hiểu tâm can con rồi.”
Ngô thị buông tiếng thở dài thườn thượt, tỏ vẻ cứng rắn: “Gia thế cô ta tầm thường, tính khí lại bướng bỉnh ngang bướng, bụng dạ thâm sâu khó lường, quả thực không xứng làm con dâu nhà ta."
Tống Lang Ngọc ho húng hắng mấy tiếng, làm động đến vết thương khiến m.á.u lại rỉ ra ướt sũng băng gạc. Ngô thị thấy thế liền hốt hoảng, vội vàng giữ tay hắn lại: "Con đừng bận tâm những chuyện vớ vẩn này nữa, cứ tập trung dưỡng thương, giải độc trước đã."
Toàn thân Tống Lang Ngọc bủn rủn, hai mí mắt nặng trĩu. Hắn mơ hồ, nửa mê nửa tỉnh. Toàn thân rét run, chân tay tê cóng, ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó nhọc.
Ngay khi sắp kiệt sức vì cái lạnh cắt da cắt thịt, một luồng hơi ấm áp dịu dàng bỗng bao trùm lấy hắn. Cơ thể tê cóng dần dần lấy lại cảm giác, nhưng tâm trí vẫn mơ hồ, không thực.
Chẳng biết bao lâu trôi qua, tiếng chim sẻ ríu rít ngoài cửa sổ đ.á.n.h thức hắn. Hắn gắng gượng mở mắt, đập vào mắt là khuôn mặt say ngủ xinh xắn của Ôn Kiểu. Hắn quờ quạng tay xuống dưới, chạm phải làn da trơn láng, ấm sực.
"Tống Lang Ngọc, người chàng lạnh toát.”
Nàng vẫn nhắm nghiền mắt, giọng nói nũng nịu pha chút uể oải, hai cánh tay vòng sang ôm riết lấy eo hắn.
Tống Lang Ngọc sững sờ trong giây lát, hồi lâu mới trút một tiếng thở dài thườn thượt.
"Nàng đến đây từ lúc nào?"
Ôn Kiểu lẩm bẩm: "Nửa đêm qua, Quốc công phu nhân bảo ta tới."
Tống Lang Ngọc lặng im không đáp. Bàn tay Ôn Kiểu từ từ miết dọc lên, dừng lại nơi vòm n.g.ự.c hắn. Đầu ngón tay nàng khẽ khàng v**t v* vết sẹo lồi lõm cũ, mắt vẫn nhắm nghiền, nàng cất tiếng hỏi: "Vết thương này là do ở Giang Đô sao?"
Tống Lang Ngọc gỡ tay nàng ra, giọng điệu lạnh lùng, hờ hững: "Tiếc là mũi tên chệch mất một phân, không đạt được ý nguyện của nàng."
Ôn Kiểu choàng mở mắt, mím chặt môi, vụt ngồi dậy. Nàng bước xuống giường, với lấy đống quần áo vắt trên thành ghế, hậm hực mặc từng món vào người. Đợi quần áo chỉnh tề, nàng búi vội mái tóc lên, rồi dậm chân thình thịch bước tới mép giường xỏ giày.
Đôi má nàng ửng đỏ, hơi th* d*c, nàng chỉ tay thẳng mặt Tống Lang Ngọc, buông lời trách móc cay nghiệt: "Ta mất cả đêm sưởi ấm cho chàng, không có công thì cũng có lao, thế mà vừa mở mắt chàng đã buông những lời độc địa. Biết thế đêm qua ta cứ để chàng c.h.ế.t cóng cho xong! Đỡ phải nghe những lời xỉa xói, mỉa mai của chàng!"
Tống Lang Ngọc vẫn nằm bất động trên giường, buông lời thản nhiên: "Nàng muốn nối lại tình xưa, muốn mượn tay ta đối phó với Tiêu Tuy. Thậm chí có thể liều mạng đỡ nhát kiếm cho ta, sưởi ấm cho ta, âu cũng chỉ là mưu mô xảo quyệt của nàng. Nàng còn trông mong ta phải đội ơn nàng sao?"
Hắn hừ một tiếng: "Nàng tưởng chút ân huệ nhỏ nhoi ấy có thể bù đắp lại tội lỗi nàng đã nhẫn tâm ám hại ta sao?"
Trong lòng Ôn Kiểu vừa có phần chột dạ, vừa ngập tràn nỗi tủi hờn. Nàng đỏ hoe mắt, ấm ức cãi lại: "Chàng sao mà bụng dạ hẹp hòi đến thế! Là do chàng cưỡng ép ta đến Giang Đô, là do chàng xía mũi vào chuyện bao đồng. Ta chẳng cần cái thứ công bằng phù phiếm đó, cũng chẳng mượn chàng phải lật lại vụ án của mẹ ta. Bà ấy đã c.h.ế.t rồi, xương cốt đã mục nát, đã hóa thành tro bụi từ đời nào rồi! Mẹ ta cần quái gì công bằng với danh tiết nữa! Ta chỉ muốn Tiêu Tuy phải đền mạng! Ta không cần cái thứ công lý rẻ mạt chàng ban phát! Do chàng cứ nằng nặc cản trở, ta mới buộc lòng phải hạ độc thủ với chàng!"
"Rầm!"
Cửa phòng bị đẩy mạnh ra, Tống Tương Ngữ với gương mặt phừng phừng lửa giận đứng sừng sững ngoài cửa. Tống Lang Ngọc cau mày, toan gượng dậy, nhưng Tống Tương Ngữ đã nhào tới, giáng thẳng một cái tát trời giáng vào mặt Ôn Kiểu!
Đôi mắt nàng đỏ ngầu, đầy vẻ phẫn uất: "Quốc công phủ này có điểm nào bạc đãi cô! Cớ sao cô lại lấy oán báo ân! Cô có biết ca ca ta suýt mất mạng ở Giang Đô không hả!"
Má Ôn Kiểu phút chốc đỏ ửng, sưng vù lên. Nàng cười nhếch mép, khóe miệng khẽ nhếch: "Phải đấy, ta là kẻ vong ân bội nghĩa, cô làm gì được ta?"
Tống Tương Ngữ tức phát điên, quay sang gắt gỏng với Tống Lang Ngọc: "Đại ca, mau báo quan bắt ả ta đi! Ả mưu sát mệnh quan triều đình, đáng tội c.h.é.m đầu đấy!"
Tống Lang Ngọc chống tay gượng dậy, nghiến răng kìm nén: "Muội đừng làm càn."
"Ả định đoạt mạng huynh, thế mà huynh vẫn còn che chở cho ả! Huynh bị ả chuốc bùa mê t.h.u.ố.c lú gì vậy! Muội phải đi nói với mẫu thân!"
"Tống Tương Ngữ!" Tống Lang Ngọc gắt lên, cơn giận khiến hắn ho sặc sụa.
Tống Tương Ngữ vội vã chạy đến vỗ lưng cho hắn, nức nở: "Đại ca đừng xúc động, vết thương của huynh vẫn còn, độc cũng chưa giải hết..."
Đúng lúc đó, từ ngoài sân vọng lại tiếng bước chân dồn dập. Tống Lang Ngọc nắm chặt cổ tay Tống Tương Ngữ, hạ giọng dặn dò: "Tuyệt đối không được hé nửa lời với mẫu thân, lát nữa ta sẽ giải thích với muội."
Tống Tương Ngữ còn đầy ấm ức, định phân bua thêm thì Ngô thị đã dẫn người xông vào phòng. Đi theo sau là Hồ Thái y, người đẫm mồ hôi, cùng một nam nhân trung niên lạ mặt.
Nam nhân tiến lại bắt mạch cho Tống Lang Ngọc, sắc mặt giãn ra, quay sang trấn an Ngô thị: "Quốc công phu nhân cứ yên tâm, loại độc thế t.ử trúng phải đúng là có nguồn gốc từ Mạc Bắc, tại hạ có cách giải."
Nghe câu này, cả căn phòng thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng ngàn cân. Ôn Kiểu lặng lẽ lùi ra ngoài, định bụng quay về phòng thu dọn hành lý. Nhưng vừa quay gót đã thấy có người bám đuôi.
Nàng ngoái đầu lại, mỉa mai: "Hai huynh đệ nhà cô sao mà dai như đỉa đói vậy? Tính bám theo ta đến cùng hả?"
Tống Tương Ngữ hạ giọng, ánh mắt sắc lẹm: "Ta có chuyện muốn tính sổ với cô, nếu cô không theo ta, ta sẽ báo quan lập tức!"
Nói rồi, Tống Tương Ngữ đi thẳng ra hoa viên phía sau. Ôn Kiểu tuy bực mình nhưng sợ ả làm thật đành hậm hực bám theo.
Tới lầu gác ven hồ, Tống Tương Ngữ chỉ thẳng mặt Ôn Kiểu mắng xối xả: "Cái thứ lòng lang dạ thú, đại ca ta hết lòng hết dạ với cô, sao cô dám nhẫn tâm hãm hại huynh ấy!"
Ôn Kiểu khoanh tay tựa vào lan can, nhíu mày vặc lại: "Hắn ta hết lòng với ta thì ta phải mang ơn hắn chắc?"
"Cô... Đồ đàn bà rắn rết!"
"Nếu cô không còn chuyện gì để sủa nữa thì ta đi đây.”
Ôn Kiểu đứng dậy toan bước đi.
"Đứng lại!" Tống Tương Ngữ lao tới, giơ tay toan tát Ôn Kiểu. Ôn Kiểu chộp lấy cổ tay Tống Tương Ngữ, thẳng tay giáng lại một cái tát trời giáng. Lập tức, hai nữ nhân lao vào cấu xé nhau.
Lúc này, cả hai đều như những con thú dữ mất kiểm soát. Kẻ thịnh nộ, kẻ uất ức, giật áo, túm tóc, đ.á.n.h nhau còn hung hăng hơn cả mấy mụ nhà quê ngoài chợ. Khi Tiết Đường chạy tới can ngăn, thì đầu tóc hai người đã rối bù như ổ quạ, quần áo, mặt mày lấm lem bùn đất.
Tống Tương Ngữ vừa khóc sụt sùi vừa la hét: "Cô mà dám đụng đến đại ca ta nữa, ta cào... ta cào nát mặt cô ra."
Ôn Kiểu vuốt lại mớ tóc rối bù, hừ lạnh khinh khỉnh: "Ta cứ hại hắn đấy, cô có bản lĩnh thì cào nát mặt ta ngay bây giờ đi!"
Tống Tương Ngữ tức điên lên, toan xông vào cấu xé tiếp nhưng bị Tiết Đường ôm chặt lại.
"Tống đại nhân có việc cần nói với cô, mau đến đó đi."
Tống Tương Ngữ khập khiễng bỏ đi, nhưng Tiết Đường vẫn nán lại. Nhớ lại vụ chuốc t.h.u.ố.c mê Tiết Đường ở Giang Đô, Ôn Kiểu không khỏi chột dạ khi giáp mặt nàng.
"Tỷ..."
Tiết Đường bịt chặt hai tai.
“Cô là đồ mưu mô xảo quyệt, cấm cô nói chuyện với ta."
Ôn Kiểu đành im bặt, phủi lớp bụi bám trên váy áo, định bụng chuồn về ngõ Liễu Nam. Nào ngờ vừa bước ra tới cổng viện Xương Bồ, thanh kiếm của Tiết Đường đã tuốt khỏi vỏ, chắn ngang lối đi.
"Tống đại nhân cấm cô bước chân ra khỏi viện này."
Ôn Kiểu bực dọc: "Ta đâu phải tù nhân, dựa vào đâu mà cấm cản ta?"
Tiết Đường vẫn khư khư bịt tai: "Ta không thèm nghe cô lải nhải, có ấm ức gì thì đi mà tìm Tống đại nhân."
Tống Lang Ngọc vốn dĩ cũng chẳng phải kẻ nói lý lẽ. Giờ này mà đi cãi cọ với hắn thì có mà rước họa vào thân. Ôn Kiểu tức tối chui tọt vào sương phòng bên cạnh, trùm chăn kín mít rồi đ.á.n.h giấc.
Lúc tỉnh lại, bốn bề đã tối đen như mực. Nàng rón rén bước xuống giường, hé cửa nhìn ra ngoài, thấy trăng đã l*n đ*nh đầu, sân vắng lặng ngắt như tờ.
Phòng của Tống Lang Ngọc vẫn còn le lói ánh đèn, tỳ nữ trực gác ngoài hiên cũng đang ngủ gà ngủ gật. Ôn Kiểu rón rén đi về phía cổng sân. Tỳ nữ bỗng ú ớ mớ ngủ, nàng khựng lại, nín thở. Đợi một lúc lâu, thấy tỳ nữ vẫn ngủ say sưa, nàng mới rón rén bước tiếp.
Cổng viện đã được gài then nhưng may thay chưa khóa. Nàng từ từ rút thanh gỗ cài cửa ra. Âm thanh gỗ cọ vào nhau lẽ ra rất nhỏ, nhưng giữa đêm khuya thanh vắng lại nghe rợn tóc gáy.
"Két" một tiếng, cánh cửa hé ra một khe nhỏ.
Ôn Kiểu ngoái đầu nhìn lại, thấy viện vẫn tĩnh mịch, lòng nhẹ nhõm phần nào. Nàng vừa định bước chân ra ngoài thì một thanh kiếm còn nằm trong vỏ đã chắn ngang ngay trước mũi.
Tiết Đường mặt lạnh như băng: "Ta biết tỏng là cô sẽ tìm đường chuồn mà."
"Ta... ta đâu phải nô tỳ bị bán cho Tống Lang Ngọc, dựa vào đâu mà không cho ta đi?" Ôn Kiểu yếu ớt biện minh, nài nỉ: "Tiết tỷ tỷ, tỷ làm phước tha cho ta đi mà."
"Khỏi cần tốn nước bọt với ta, bây giờ ta chỉ tuân lệnh Tống đại nhân thôi."
Ôn Kiểu bị Tiết Đường xách cổ lôi đến trước giường Tống Lang Ngọc.
Hắn chỉ mặc độc một bộ đồ lót trắng toát, uể oải tựa người vào gối dựa. Sắc mặt trông đã tươi tắn hơn trước, nhưng đôi môi vẫn nhợt nhạt, giọng nói thều thào: "Thời gian này nàng cứ an phận ở lại Quốc công phủ đi."
"Chàng định giam lỏng ta sao?"
Đôi mắt Tống Lang Ngọc tĩnh lặng: "Chẳng phải nàng muốn nối lại tình xưa với ta sao? Bị vài câu xỉa xói của ta mà đã tính bỏ cuộc rồi à?"
Ôn Kiểu phớt lờ những lời mỉa mai của hắn, hất cằm nhìn hắn, hốc mắt ửng đỏ: "Nếu chàng không sợ c.h.ế.t thì cứ việc giữ ta lại bên mình."
"Nàng ở lại bên ta, chỉ có lợi chứ không có hại, cớ sao lại cự tuyệt? Nàng sợ ta? Hay là đang yêu ta?" Hắn nhìn chằm chằm Ôn Kiểu, không mảy may tỏ vẻ giận dữ.
Tống Lang Ngọc vốn chẳng phải kẻ đần độn, chỉ là trước kia hắn quá ngang bướng, nhất định phải phân cao thấp với Ôn Kiểu cho bằng được. Hắn thừa biết Ôn Kiểu ít nhiều cũng có chút tình cảm với mình.
"Chàng bị điên rồi! Chàng mắc bệnh nặng rồi!" Ôn Kiểu tức điên lên được. Ban ngày nàng vừa mới đ.á.n.h lộn với Tống Tương Ngữ xong, nên lúc này đầu bù tóc rối, mặt mũi lem luốc chẳng khác nào một mụ điên.
Tống Lang Ngọc bật cười thành tiếng: "A Kiểu à, đôi ta hòa giải đi."
Ôn Kiểu bị Tống Lang Ngọc giam lỏng.
Chất độc trong người hắn đã được hóa giải hoàn toàn, vết thương cũng đang dần liền miệng. Hắn bắt Ôn Kiểu phải ăn chung mâm, ngủ chung giường. Ngô thị và Tống Tương Ngữ ngày nào cũng ghé thăm viện Xương Bồ. Dù Ngô thị không ưa gì cảnh hai người sống với nhau như vợ chồng, nhưng bà cũng nhắm mắt làm ngơ.
Tống Tương Ngữ thì hệt như con gà chọi, nhìn Ôn Kiểu bằng nửa con mắt, thường xuyên buông lời chế giễu. Ôn Kiểu cũng chẳng vừa, đâu dễ gì chịu lép vế, nàng luôn tỏ ra đắc ý, khi thì khoe khoang "Là đại ca cô không cho ta đi", lúc lại lên mặt "Chính đại ca cô cứ bám riết lấy ta". Cứ thế, Tống Tương Ngữ bị chọc tức đến nghẹn họng, lần nào cũng chuốc lấy thất bại ê chề.
Đêm xuống, sau khi nến đã tắt, Ôn Kiểu quay lưng về phía Tống Lang Ngọc, nằm thút thít với giọng điệu đầy tủi thân: "Tống Lang Ngọc, chàng tính nhốt ta đến bao giờ đây?"
Hắn trườn người tới, ôm ghì lấy nàng vào lòng, khàn giọng hỏi: "Như bây giờ chẳng lẽ không tốt sao?"
"Tốt ở điểm nào cơ chứ?"
"Để nàng ra ngoài, nàng lại lao vào nguy hiểm, đem mạng sống ra đ.á.n.h cược, sẽ bị thương, sẽ gặp bất trắc.”
Bàn tay hắn đan chặt vào tay Ôn Kiểu, giọng nói đầy sức mê hoặc: “Ta sẽ tìm ra bằng chứng vạch trần tội ác của Tiêu Tuy, tống hắn lên đoạn đầu đài. A Kiểu chỉ việc ngoan ngoãn ở cạnh ta là được."
"Ta phải tự tay báo thù."
Căn phòng chìm trong im lặng một chốc, vòng tay Tống Lang Ngọc càng siết chặt hơn.
"Nàng tự tay hay ta ra tay, đều giống nhau cả thôi."
"Khác nhau hoàn toàn!" Ôn Kiểu vùng vằng ngồi dậy, lồng n.g.ự.c phập phồng dữ dội, đôi mắt trừng to: “Tống Lang Ngọc, lý do duy nhất khiến ta còn sống trên cõi đời này là để báo thù. Bắt ta phải ngồi yên chờ đợi, thà rằng chàng kết liễu ta ngay lúc này đi!"
Sắc mặt Tống Lang Ngọc bỗng chốc đanh lại. Hắn bóp chặt lấy cổ nàng, gằn giọng chất vấn: "Nàng sống chỉ để báo thù sao? Trên đời này chẳng còn điều gì khác đáng bận tâm sao?"
Ôn Kiểu bật cười điên dại: "Tống Lang Ngọc, chàng có biết ta bị Tiêu Tuy ném xuống sông lúc mấy tuổi không?"
"Bốn tuổi."
"Vậy chàng có biết làm sao ta sống sót được không?" Giọng nàng thì thầm: “Khi ta tỉnh dậy, ta thấy mình nằm thoi thóp trên một đống cành cây mục nát, xung quanh là núi rừng hiểm trở. Ta phải ăn trái cây thối rữa, ăn thịt sống để cầm hơi. Ta đã mắc kẹt ở nơi đó suốt một năm trời ròng rã."
"Đến lúc ta mò mẫm ra khỏi khu rừng, lại bị một gã ăn mày bắt cóc. Gã bắt ta đi trộm cắp, ngày nào cũng đ.á.n.h đập, c.h.ử.i mắng, bỏ đói ta, thậm chí còn định bán ta vào thanh lâu. Tống Lang Ngọc, chàng sinh ra trong nhung lụa, sao thấu hiểu được những ngày tháng địa ngục đó."
Tống Lang Ngọc mím chặt đôi môi mỏng: "Rồi sau đó thì sao?"
Đôi mắt Ôn Kiểu sáng rực một cách rùng rợn, khóe môi khẽ nhếch lên: "Sau đó, ta đã thiêu rụi gã thành tro."
Bên trong bức màn trướng ấm áp, cơ thể Tống Lang Ngọc lại trở nên cứng đờ.
"Chắc hẳn chàng nghĩ những tháng ngày ở Niểu Xuân Lâu của ta vô cùng bi thảm, nhưng thực ra, đó lại là khoảng thời gian êm đềm nhất kể từ khi mẹ qua đời."
"Ta được ăn no mặc ấm, lại có tiền mua sách thuốc, mua độc dược..."
Nàng rướn người tới trước, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt: "Mười ba năm qua, đã không ít lần ta tưởng chừng như sắp c.h.ế.t, nhưng ta quyết không cam chịu cái c.h.ế.t. Niềm khao khát trả thù là thứ duy nhất chống đỡ ta. Ta đã tận mắt chứng kiến mẹ bị đ.â.m từng nhát d.a.o đến c.h.ế.t. Thể xác ta đã c.h.ế.t từ lâu rồi, ta chỉ là một cái xác không hồn. Nếu chàng bắt ta dừng lại bây giờ, cái xác này sẽ thối rữa mất..."
Khuôn mặt Ôn Kiểu ửng hồng một cách kỳ lạ. Nàng nắm lấy tay Tống Lang Ngọc áp lên n.g.ự.c mình, khẩn khoản van xin: "Tống Lang Ngọc, chàng... chàng thả ta đi được không? Khi mọi thù oán đã được giải quyết xong xuôi, ta hứa sẽ răm rắp nghe lời chàng, chàng muốn giam cầm ta bao lâu cũng được."
Trái cổ Tống Lang Ngọc khẽ chuyển động, hắn thốt ra hai chữ lạnh lùng: "Đừng hòng."
Cõi lòng Ôn Kiểu như bị tạt một chảo dầu sôi, ngọn lửa giận dữ bùng lên không sao dập tắt nổi, nàng c.ắ.n phập một cái thật mạnh vào cổ tay Tống Lang Ngọc. Bị hắn ôm ghì trong vòng tay, dù trong miệng toàn mùi m.á.u tanh tưởi, nàng vẫn nghiến răng c.ắ.n càng lúc càng mạnh.
"A Kiểu định c.ắ.n c.h.ế.t ta sao?" Hắn khẽ bật cười, đôi môi lành lạnh áp lên d** tai, gáy và bờ vai Ôn Kiểu.
Nàng buông hàm răng ra, vùng vằng định nhảy xuống giường, nhưng cổ chân đã bị hắn tóm gọn, kéo tuột trở lại vào chăn. Ngay giây phút tiếp theo, đôi môi lạnh giá của Tống Lang Ngọc đã áp sát, khóa chặt lấy môi nàng. Ôn Kiểu càng cắn, hắn càng mặc kệ, chỉ ra sức cưỡng hôn mãnh liệt hơn! Bị nghẹt thở, Ôn Kiểu tức tối vung tay đ.ấ.m thùm thụp vào vai hắn. Vết thương vừa mới khép miệng lại rách toạc ra, m.á.u thấm đỏ au chiếc áo ngủ trắng tinh. Hắn khựng lại, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.
Ôn Kiểu buông lời mỉa mai: "Cả kinh thành đều đồn đại thế t.ử là bậc chính nhân quân tử. Giờ đây thế t.ử đang mang trọng thương, thay vì tịnh tâm kiêng cữ để dưỡng bệnh, lại giở trò đồi bại. Nếu chuyện này vỡ lở, há chẳng phải sẽ rước lấy những lời đàm tiếu, chê cười của thiên hạ sao?"
Tống Lang Ngọc ho sặc sụa, dường như không thể kiềm chế nổi. Mất một lúc lâu hắn mới thở hắt ra, ánh mắt thẳm sâu như vực thẳm, buông giọng hờ hững: "A Kiểu thực sự coi ta là chính nhân quân t.ử sao?" Ôn Kiểu quay ngoắt mặt đi, chẳng buồn đáp lời.
“Hư danh cõi phù du, sao sánh bằng hoan lạc trước mắt.”
Tống Lang Ngọc nâng cằm Ôn Kiểu lên, nhắm mắt lại rồi say sưa hôn nàng.
Nụ hôn của hắn chẳng chút nhẹ nhàng, ngược lại còn mang theo sự thô bạo đầy tính trừng phạt. Hắn khao khát mãnh liệt muốn Ôn Kiểu phải trải nghiệm những cảm xúc khác ngoài lòng hận thù, như sự thèm khát, d.ụ.c vọng, dẫu đó là sự đớn đau! Ôn Kiểu bị vùi sâu vào tấm nệm êm ái, cơ thể uốn cong, cổ chân bị bàn tay Tống Lang Ngọc kẹp chặt.
Cử chỉ của Tống Lang Ngọc hung hãn chưa từng thấy, Ôn Kiểu đau nhức đến mức bật tiếng r*n r*, ấm ức trách móc: "Chàng là đồ súc sinh à!" Đáp trả lại nàng là những nhịp điệu càng lúc càng nhanh và mạnh bạo. Ôn Kiểu cũng hậm hực không kém, c.ắ.n chặt đôi môi, kiên quyết không phát ra nửa tiếng động. Cuối cùng, không thể kìm nén được nữa, nàng quay ngoắt sang c.ắ.n mạnh vào cổ tay Tống Lang Ngọc.
Tống Lang Ngọc khựng lại, đôi mắt sâu thẳm bốc lửa, dữ dội và đáng sợ.
“A Kiểu.”
Trái cổ hắn chuyển động lên xuống: “Ngoài chuyện báo thù, nàng vẫn có thể tìm được những điều ý nghĩa khác để bận tâm.”
Bất cứ điều gì cũng được. Bất cứ điều gì... cũng được.
Tia hoang mang xẹt qua đáy mắt hắn, nhưng nhanh chóng bị thay thế bằng vẻ kiên định, dứt khoát. Máu từ vết thương của hắn rỉ ra, nhỏ giọt xuống vòm n.g.ự.c trắng ngần của Ôn Kiểu. Sắc đỏ rực rỡ hòa quyện cùng sắc trắng muốt, khơi gợi d.ụ.c vọng và nỗi đớn đau tột cùng. Ôn Kiểu như bị bỏng, cả người căng cứng.
“A Kiểu, A... Kiểu.”
Giọng Tống Lang Ngọc khản đặc. Tiếng r*n r* kiều mị rền rĩ, yếu ớt và vụn vỡ liên tiếp vang lên từ trong tấm màn trướng.
Một lúc lâu sau, căn phòng mới trở lại vẻ tĩnh mịch. Tấm lưng Ôn Kiểu dính chặt vào lồng n.g.ự.c Tống Lang Ngọc. Mồ hôi sau cuộc ân ái mặn nồng dấp dính, khiến người ta cảm thấy bức bối khó chịu.
“Tống Lang Ngọc, chàng buông tha ta đi...”
Sau một hồi ân ái rã rời, Ôn Kiểu nhũn nhão như bùn, giọng nói cũng khản đặc đến t.h.ả.m thương.
“Tống Lang Ngọc, xin chàng đấy, có được không?" Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài từ khóe mắt nàng.
Đôi môi lạnh lẽo của hắn in dấu lên gáy nàng, mân mê, vỗ về. Ôn Kiểu trong lòng ngập tràn oán hận và tủi thân. Nàng cố gượng dậy, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn Tống Lang Ngọc: "Chàng...”
Lời chưa kịp thốt ra khỏi miệng, nước mắt đã tuôn rơi lã chã.
Lục phủ ngũ tạng nàng như bị nung đỏ trong lò bát quái, như bị chiên trong vạc dầu sôi. Cảm giác đau đớn, uất hận dâng trào tột độ khiến nàng bất chấp tất cả, chỉ muốn tìm đường trốn chạy! Nàng lăn nhào xuống giường, gắng gượng lết ra phía cửa. Nhưng tai nàng bỗng ù đi, tầm nhìn nhòe nhoẹt, mất thăng bằng rồi đổ gục xuống sàn. Ngay khoảnh khắc lịm đi, điều cuối cùng nàng nhìn thấy là đôi mắt ngập tràn lo âu của Tống Lang Ngọc.
Trong phòng sực nức mùi t.h.u.ố.c Bắc nồng nặc. Rất đỗi ấm áp. Ôn Kiểu trở mình, toan chìm vào giấc ngủ thì thình lình nghe thấy tiếng hít thở nhè nhẹ vọng lại từ mép giường. Nàng giật b.ắ.n mình choàng tỉnh, đập vào mắt là đôi mắt vằn vện oán thù của Tống Lang Ngọc. Quầng thâm dưới mắt hắn lộ rõ, râu ria lởm chởm, trông như thể hắn đã thức trắng mấy đêm liền.
“Ta đã hôn mê bao lâu rồi?"
"Hai ngày rồi.”
Đôi mắt oán thù của Tống Lang Ngọc ghim chặt lấy khuôn mặt nàng, hắn nghiến răng kèn kẹt từng chữ: “Nàng không phải ngủ quên đâu, là độc phát tác khiến nàng bất tỉnh nhân sự đấy.”
Ôn Kiểu chẳng rõ hắn đang hậm hực chuyện gì, nàng cau mày vặc lại: "Ta có hạ độc chàng đâu, chàng nổi sung lên cái gì?" Tống Lang Ngọc gân xanh nổi đầy trán, các khớp ngón tay trắng bệch, răng nghiến chặt trèo trẹo.
“Hồ thái y bảo nàng đã lén dùng Mạn Đà La, cơ thể lại còn nhiễm một loại hàn độc nguy hiểm."
Thực ra, không chỉ có Mạn Đà La, mà còn có Lộ Nhụy Liên, đó là bài hương d.ư.ợ.c mà Diệu Thiện từng truyền lại. Ôn Kiểu đã bí mật pha thêm vài loại t.h.u.ố.c có tác dụng k*ch th*ch thần kinh. Trước mỗi lần gặp Tôn thị hay Tiêu Yến Kỳ, nàng đều ướp quần áo bằng thứ hương này, thế nên hai người họ mới ngày càng dễ nổi cáu, sinh lòng đa nghi với Tiêu Tuy. Mặc bộ đồ tẩm hương độc ấy, hiển nhiên Ôn Kiểu cũng bị ảnh hưởng. Vì vậy, nàng phải ngậm một số loại cỏ độc tính hàn để khắc chế. Mấy ngày nay, vì ngưng dùng cỏ độc, độc tính của hương liệu mới phát tác mạnh mẽ.
Ôn Kiểu chán ngán những lời giáo huấn của Tống Lang Ngọc. Nàng trùm chăn kín đầu, phớt lờ hắn. Nhưng Tống Lang Ngọc giật tung chiếc chăn ra, túm chặt lấy cổ áo Ôn Kiểu, gầm lên giận dữ: "Vì mục đích trả thù, nàng dám đ.á.n.h cược cả mạng sống của mình sao!?"
"Thái y cảnh báo hàn độc kia tà khí cực mạnh, nếu nàng còn ngoan cố dùng thêm, e rằng hết t.h.u.ố.c chữa!" Mắt hắn đỏ ngầu, không còn giữ được vẻ điềm tĩnh, kiềm chế thường ngày.
Mặt Ôn Kiểu trắng bệch, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại ánh lên vẻ cuồng loạn, khát máu. Nàng ngước nhìn Tống Lang Ngọc, cất giọng thì thầm: "Tống Lang Ngọc, ta sống trên đời chỉ để trả thù. Chàng đâu hiểu được cảm giác hả hê tột độ khi chứng kiến Tôn thị và Tiêu Tuy đấu đá, c.ắ.n xé lẫn nhau, nhìn bọn chúng quằn quại trong đau đớn...”
"Chút độc d.ư.ợ.c cỏn con thì nhằm nhò gì? Chỉ cần thấy bọn chúng phải trả giá thích đáng, cho dù có bắt ta moi t.i.m móc gan ra, ta cũng chẳng mảy may do dự."
"Tống Lang Ngọc, ta vốn đã nát tươm từ lâu rồi. Thứ duy nhất chống đỡ ta bước tiếp đến ngày hôm nay chính là nỗi khao khát trả thù.”
Gương mặt nàng xinh đẹp rạng ngời, khí chất ngọt ngào như mật ong, nhưng ánh mắt lại u buồn, tàn tạ.
“Ta mặc xác chàng sống c.h.ế.t ra sao, ta cũng chẳng thèm bận tâm đến mạng sống của chính mình.”
"Tống Lang Ngọc, ta không phải là một kẻ bình thường, nhưng chàng lúc nào cũng khắt khe đòi hỏi ta phải sống như một người bình thường."