Bánh xe lăn lên phố sầm uất nhất kinh thành.
Phi nhanh đến cửa cung, nội giám truyền báo, Tống Lang Ngọc được dẫn qua nhiều cửa cung đến trước thư phòng.
"Thánh thượng đang rảnh, Tống đại nhân mau vào đi." Tổng quản nội giám cười nói.
Tống Lang Ngọc gật đầu, bước vào chỉnh áo quỳ lạy: "Hạ thần bái kiến bệ hạ."
Tuổi Xương Bình đã ngoài bốn mươi, nhưng khí anh hùng vẫn không giảm.
"Tra được việc gì mà ngươi vội vào cung thế này, ngay cả buổi chầu sớm ngày mai cũng không đợi?"
Tống Lang Ngọc vẻ mặt nghiêm trang, thưa lớn: "Vụ Quán Tước Độ đã có tiến triển mới. Hôm nay có sát thủ g.i.ế.c người diệt khẩu nhằm vào các quan quyến. Hiện có lời chứng của nhân chứng, chỉ ra rằng Ninh Lạc đại trưởng công chúa có liên quan."
Sưởng Bình Đế nhìn Tống Lang Ngọc, hồi lâu không nói.
Tống Lang Ngọc cúi mình bái lạy, giọng trầm xuống: "Bệ hạ, việc này liên quan đến quốc bản, xin bệ hạ sớm quyết đoán!"
"Quyết đoán gì?" Giọng Sưởng Bình Đế chẳng nặng chẳng nhẹ: “Ninh Lạc đại trưởng công chúa là cô mẫu của trẫm. Chỉ dựa vào một tờ lời khai mỏng manh mà bắt trẫm ban chỉ bắt giam thân cô mẫu của mình?"
Tống Lang Ngọc định tâu tiếp, Sưởng Bình Đế đã ngắt lời: "Ninh Lạc đại trưởng công chúa từng hòa thân sang phiên bang, có công với xã tắc. Nếu vì lời chứng thật giả chưa rõ của ngươi mà oan uổng đại trưởng công chúa, ắt khiến thiên hạ lạnh lòng. Chuyện này không cần bàn nữa."
Ninh Lạc đại trưởng công chúa nổi tiếng hiền đức. Mười năm trước về triều, bà mở rộng tiếp khách, trợ giúp hàn môn, thu nạp nhiều người tài, trong triều cũng lắm thân tín. Sưởng Bình Đế không phải không biết, chỉ vì trưởng công chúa không có hành vi vượt rào, và những người này cũng phục vụ cho triều đình, nên Đế vẫn chưa can thiệp.
Giờ đại trưởng công chúa có liên can đến vụ án Quán Tước Độ, nhưng mười năm gầy dựng, thế lực đã bén rễ trong triều. Nếu theo ý Tống Lang Ngọc mà công khai thẩm vấn, không biết sẽ gây ra rắc rối gì.
Tống Lang Ngọc im lặng một lát, lại bái lạy, tâu: "Nếu vậy, thần còn một việc xin bệ hạ cho phép."
Sưởng Bình Đế xoa thái dương: "Việc gì?"
"Vụ án liên lụy rộng, Đại lý tự và Hình bộ thiếu nhân lực. Xin bệ hạ cho phép thần điều động Điện tiền ty phối hợp tra án."
Sưởng Bình Đế "hừ" một tiếng, nói: "Muốn lấy trên thì được ở giữa, ngươi mà cũng dùng binh pháp với trẫm. Biết rõ trẫm sẽ không cho phép ngươi thẩm vấn trưởng công chúa, vẫn đến xin chỉ, chẳng phải là cốt để điều khiển thân binh Điện tiền ty?"
Bị Sưởng Bình Đế vạch trần tâm tư, Tống Lang Ngọc vẫn không hoảng. Hắn lưng thẳng, thưa thực: "Hôm nay sát thủ võ công cao cường, nhân lực Đại lý tự và Hình bộ chỉ đủ địch nổi. Nếu không có thân binh Điện tiền ty ra tay, e vụ án này thần không thể điều tra đến cùng."
Sưởng Bình Đế thở dài: "Trẫm biết, vì chuyện hòa thân, đại trưởng công chúa trong lòng có oán."
Tống Lang Ngọc không tiện bàn luận, cúi mắt đứng thẳng.
"Chuyện của trưởng công chúa ngươi cứ mạnh tay điều tra, cố gắng bí mật, bằng không trẫm sợ vụ án chưa rõ, ngươi đã bị người ta dâng sớ bãi chức. Đến lúc đó vụ này thành án treo."
Trầm ngâm một lát, Sưởng Bình Đế lại nói: "Không phải trẫm không cho ngươi điều động người Điện tiền ty, nhưng tính tình Thẩm Kiêu ngươi cũng biết. Hắn là chỉ huy sứ tòng nhị phẩm, ngươi một quan tứ phẩm muốn chỉ huy hắn, e là vất vả."
Tống Lang Ngọc nếu có lựa chọn khác, dĩ nhiên không muốn giao thiệp với Thẩm Kiêu. Nhưng bộ binh doanh hay kỵ binh doanh đều không bằng Điện tiền ty.
"Chỉ cần bệ hạ cho phép, thần có cách thuyết phục Thẩm chỉ huy sứ."
Sưởng Bình Đế suy nghĩ một lát, bảo: "Ngươi ra ngoài đợi, trẫm sẽ nói với hắn."
Tống Lang Ngọc hành lễ lui ra, thấy Thẩm Kiêu đứng dưới hiên, bảo hắn: "Thánh thượng triệu ngươi vào."
"Lại mách lẻo?" Thẩm Kiêu mặt đen, tay lặng lẽ nắm chuôi đao.
Tống Lang Ngọc thấy rõ hành động của hắn, lạnh nhạt: "Chỉ huy sứ muốn rút đao c.h.é.m ta?"
Lão tổng quản đằng sau Tống Lang Ngọc "ôi ôi" hai tiếng, ngăn Thẩm Kiêu lại, cười xòa: "Thẩm sứ quân mau vào đi, đừng để Thánh thượng đợi lâu!"
Thẩm Kiêu nguôi ngoai buông tay, liếc Tống Lang Ngọc một cái rồi mới vào điện.
Tống Lang Ngọc không đợi lâu, Thẩm Kiêu đã ra.
Hai người đứng cạnh nhau, Tống Lang Ngọc nhìn xa tường thành, Thẩm Kiêu móc trong túi hai lá bạc hà bỏ vào miệng nhai: "Ngươi muốn bọn ta nghe ngươi chỉ huy thì được, nhưng vụ án tiến triển thế nào phải cho ta biết. Nếu hành động nguy hiểm cũng phải nói, huynh đệ dưới trướng ta có thể c.h.ế.t, nhưng không thể c.h.ế.t mơ hồ."
Tống Lang Ngọc không vội trả lời, hỏi: "Phó đô chỉ huy sứ Tiêu gần đây thế nào?"
Thịt bạc hà trong miệng Thẩm Kiêu đã hết vị, hắn nhả bã ra, lạnh lùng: "Lúc làm nhiệm vụ trông còn ra dáng người, nhưng đứng như pho tượng. Tan ca về nhà thì say khướt, trông như con chó."
Hắn im lặng một lát, cũng nhìn về phía tường thành xa xa.
"Tiêu Thắng yêu quý Phùng thị. Cưới nhau năm năm không con, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến nạp thiếp. huynh đệ hay trêu hắn bị Phùng thị thuần phục, hắn chỉ cười không giận. Phùng thị đột ngột qua đời, cú sốc với hắn quá lớn. Nếu không làm rõ nguyên nhân Phùng thị tự sát mà cho hắn một lời giải thích, thì ta làm cấp trên thật bất tài."
"Một tòa Quán Tước Độ nhỏ nhoi mà kéo ra nhân vật quyền trọng thế này. Vụ án có điều tra được không? Tra đến đâu? Ta cũng không biết." Tống Lang Ngọc danh tiếng từ trẻ, lại dựa vào phủ Trấn quốc công, từ ngày vào Đại lý tự, tra án không kiêng dè gì.
Nhưng vụ án này khiến hắn cũng sinh ra vài phần bất an.
Khống chế quan quyến, chiêu mộ khách môn, mười năm ẩn mình, gốc rễ sâu rộng. Ninh Lạc đại trưởng công chúa có dã tâm lớn lao cỡ nào...
Gió chiều lướt qua mái hiên, mây đỏ cuồn cuộn trên trời.
Trong mười năm, hơn mười người mất mạng, ngầm không biết bao người oan uổng c.h.ế.t. Dù có liên quan đến nhân vật trời đất, hắn cũng phải tra cho ra nhẽ. Nếu mạng người như loài phù du, hắn làm sao đứng vững giữa trời đất?
"Tiền đồ chưa biết, ta không biết sẽ gặp nguy hiểm gì. Mọi việc có thể báo cho chỉ huy sứ, ta sẽ không giấu. Vụ án này ta sẽ dốc hết sức."
Thẩm Kiêu tuy khinh cái lối máy móc của Tống Lang Ngọc, nhưng biết hắn đáng tin hơn nhiều so với bọn lão làng khéo đùn đẩy, hiếm khi nghiêm túc chắp tay: "Vậy phiền Tống đại nhân."
Tống Lang Ngọc lấy chiếc vòng ngọc từ trong ngực, đưa trước mặt Thẩm Kiêu: "Chỉ huy sứ đã xin lỗi biểu muội ta trong ngục, chiếc vòng quý giá này, xin chỉ huy sứ thu lại."
Chiếc vòng này đáng giá, ngốn gần nửa tháng bổng lộc của Thẩm Kiêu. Nhưng đồ vừa tặng đi chưa đầy nửa ngày đã bị trả lại?
Lúc đó làm bộ tội nghiệp, bắt hắn giữ bí mật, quay đầu đã khai với Tống Lang Ngọc rồi? Thằng ranh lừa đảo!
Tống Lang Ngọc về phủ Quốc công đã là nửa đêm, trên bàn có hộp cơm. Hắn theo thói quen mở ra, bưng bát sứ bên trong, nhưng nhìn thấy đồ bên trong thì nhíu mày.
Không phải mấy loại bánh Ôn Kiểu thường làm, mà là một thứ sền sệt, chẳng ra hình thù gì.
Tống Lang Ngọc đói bụng, nghĩ có lẽ vị cũng được, bèn ăn một miếng, sau đó nhịn không được nhổ ra.
Trông sền sệt, ăn cũng sền sệt, vừa ngọt vừa mặn, lưỡi như bị đ.á.n.h đập, hắn vội súc miệng rồi gọi Ứng Liễu vào, cau mày hỏi: "Ai đưa đến?"
Ứng Liễu đáp: "Chiều nay Ôn cô nương mang sang. Có phải để nguội nên không ngon không?"
Đúng là không ngon, nhưng chẳng liên quan đến nóng nguội. Chắc nàng ban ngày vừa bị ám sát, lại bị Thẩm Kiêu hỏi tra, tâm thần bất ổn, nên lỡ tay bỏ nhiều đường và thêm muối.
"Mang đi đổ."
Ôn Kiểu ôm mối hận, nằm mơ cũng nguyền rủa Tống Lang Ngọc.
Hai hôm sau, Tống Tương Ngữ kéo Ôn Kiểu ra ngoài chơi xuân. Ra cửa gặp Tống Lang Ngọc về nhà.
"Ta với Kiểu Kiểu đi chơi, đại ca có muốn đi cùng không?"
Tống Lang Ngọc định ngăn, nhưng thấy hai cô nương diện đẹp, không nỡ phá hỏng hứng của họ, bèn cùng lên xe.
Ôn Kiểu khoác tay Tống Tương Ngữ, cười nói: "Muội nghe nói ngoài thành Tri Xuân Ổ đầy hoa mộc lan, biểu tỷ đã từng đến chưa?"
"Dĩ nhiên rồi. Tri Xuân Ổ đâu chỉ có mộc lan, còn có ngọc lan, đinh hương, thuyền hoa nữa. Hôm nay muội phải chơi cho đã."
Tống Lang Ngọc đang nhắm mắt dưỡng thần, dưới mắt thâm quầng, rõ là mấy hôm không ngủ.
Ôn Kiểu liếc trộm, vẫn hỏi không ngừng, giọng cũng không hạ, cố ý không để Tống Lang Ngọc nghỉ ngơi.
Xe dừng, Tống Lang Ngọc xuống trước, đưa tay đỡ Tống Tương Ngữ.
Ôn Kiểu theo sau, nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay Tống Lang Ngọc, ngọt ngào: "Cảm ơn đại biểu ca."
Xuống xe lại "vô tình" trơn trượt, giẫm thẳng lên giày đen của Tống Lang Ngọc, để lại một dấu chân rõ mồn một.
"Đại biểu ca, muội không cố ý!" Ôn Kiểu vội lùi một bước, liên tục xin lỗi.
Tống Lang Ngọc mím môi, dù không nói gì nhưng quai hàm căng thẳng, hít mấy hơi mới mở lời: "Không sao."
Ôn Kiểu định hỏi thêm vài câu, bỗng thấy một người phi ngựa tới, đến gần ghìm cương, nhảy xuống ngựa cung kính bẩm: "Thiếu khanh, Diệu Thiện tỉnh rồi!"
"Nàng ta nói gì?"
Ôn Kiểu ngoài mặt trấn tĩnh, nhưng móng tay đã bấm sâu vào lòng bàn tay.
Người nọ ngập ngừng nhìn nàng, mới thưa: "Diệu Thiện nói hôm đó... bị Ôn cô nương đ.â.m choáng."
Ôn Kiểu người cứng đờ, Tống Lang Ngọc nhìn nàng, ánh mắt dò xét: "Biểu muội biết lời này của Diệu Thiện là nghĩa gì không?"
Tác giả có lời:
Ôn Kiểu: Đồ khốn, ngủ gì, dậy nói chuyện!