Chung quanh tĩnh lặng, giọng Tống Lang Ngọc trầm ổn: “Biểu muội có biết lời của Diệu Thiện có ý gì không?"
"Muội làm sao biết nàng ta có ý gì?" Ôn Kiểu lắc đầu không chút do dự, ngây thơ hỏi lại: “Hay là nàng ta bị độc làm hỏng đầu óc nên mới nói linh tinh?"
Diệu Thiện vốn đã nói trước không hợp sau, lộn xộn lung tung, khả năng bị tổn hại thần trí do trúng độc là rất lớn.
Tống Lang Ngọc quay người rảo bước trên đường nhỏ, hờ hững giục: "Không phải muốn đi chơi xuân sao, đi thôi."
Ôn Kiểu kêu "ỳ" một tiếng, vội bước theo, mặt đầy vui mừng hỏi: "Đại biểu ca không về công đường thẩm vấn Diệu Thiện?"
"Không vội."
Tống Lang Ngọc mặc bộ bào gấm họa tiết viền bạc, dáng vẻ thanh cao xuất chúng, tuy nét mày lạnh lùng nhưng vẫn có không ít cô nương trẻ ném hoa tỏ ý, nhưng hắn mắt chẳng nhìn ngang, mặc những đóa hoa chứa đầy tâm tư thiếu nữ rơi trên đất.
"Nhành hoa này cài lên tóc cho muội!" Tống Tương Ngữ hái một bông hoa nghênh xuân vàng tươi, cài vào mái tóc Ôn Kiểu.
Tuy trong lòng lo lắng, Ôn Kiểu vẫn phải tỏ ra vô tư lự, nàng cũng hái một bông ngọc lan phớt hồng đeo lên tóc Tống Tương Ngữ, khen: "Biểu tỷ đẹp quá!"
Trong ba người, hai người lòng đầy tơ vướng, chỉ Tống Tương Ngữ vô tư, lúc kéo Ôn Kiểu đi đò, lúc lại kéo đi leo núi, Tống Lang Ngọc chỉ lặng lẽ theo sau hai người.
Ôn Kiểu đoán hắn chắc một đêm chưa ngủ, giờ ắt mệt mỏi, nhưng cố tình bắt hắn vất vả, leo xong núi lại bảo muốn xem hoa đào sau núi, thế là lại rẽ ra sau.
Đợi ngắm hoa đào xong, ba người lại quay về, Tống Tương Ngữ mệt thở hổn hển, cằn nhằn: "Kiểu Kiểu, hoa đào tàn hết rồi, không đẹp, uổng... uổng công mệt."
Ôn Kiểu cũng chẳng khá hơn, tay vịn lan can, miệng vẫn cứng: "Hoa đào tuy rụng bớt, nhưng lại có một ý cảnh khác."
Bước chân Tống Lang Ngọc cũng nặng nề hẳn, nghe hai người nói chuyện, không lên tiếng.
G.i.ế.c địch một ngàn, tổn mình tám trăm, chẳng phải vẫn lãi hai trăm à? Trong lòng Ôn Kiểu khoan khoái phần nào!
Khi cả ba sắp lên đến đỉnh núi, thấy trong đình trên sống núi có mấy đầy tớ vây quanh một thiếu nữ quần áo lộng lẫy. Tống Tương Ngữ nhận ra nàng là con gái của Ninh Lạc đại trưởng công chúa, tên là Lưu Gia.
Nàng mang nửa dòng m.á.u của đại trưởng công chúa, nửa dòng m.á.u ngoại tộc, sau khi theo đại trưởng công chúa về kinh, không biết khiêm tốn giữ mình mà ra vẻ ngang ngược, ngay cả huyện chủ, quận chúa cũng không để vào mắt. Tống Tương Ngữ ngày thường lảng tránh, lúc này hẹp đường gặp nhau lại càng có ý lui.
"Đi tiếp." Tống Lang Ngọc khẽ nói.
Bậc đá này không có ngã rẽ, mà người trong đình đã thấy họ, nếu lúc này quay đi, trái lại thành cớ.
Ôn Kiểu khoác tay Tống Tương Ngữ, cười tủm tỉm an ủi: "Biểu tỷ cứ đi, có đại biểu ca sẽ lo cho hai tỷ muội mình."
Nhưng khi l*n đ*nh núi vào đình, ba người mới phát hiện sau lưng Lưu Gia còn có một phụ nhân, tuổi chưa đến bốn mươi, trang nghiêm quý phái, da trắng nõn, đuôi mắt hơi xếch lên, nhìn Tống Lang Ngọc với vẻ cười như không cười.
"Tống thiếu khanh thật hứng thú, vụ án Quán Tước Độ chưa tra xong, mà còn có rảnh đi chơi xuân?"
Lời chưa dứt, một tia roi bất ngờ vụt tới, thẳng về phía mặt Tống Tương Ngữ! Ôn Kiểu theo bản năng đưa tay đỡ, đầu roi quất vào cánh tay nàng!
Đau!
Ôn Kiểu hít một hơi, Tống Tương Ngữ đã sợ ngây, vội đỡ nàng hỏi: "Quất trúng chỗ nào?"
Tay áo đã rách một đường, để lộ cánh tay trắng như ngọc, một vết roi rớm m.á.u thật đáng sợ.
Nếu roi này quất vào mặt Tống Tương Ngữ, không hỏng mặt thì cũng mù mắt, hậu quả khó lường.
"Gia nhi đừng nghịch." Đại trưởng công chúa nhẹ nhàng quở một câu.
Lưu Gia hừ lạnh, định rút roi về, Tống Lang Ngọc đã nắm chặt lấy roi giật mạnh, Lưu Gia kêu đau, roi tuột khỏi tay, lòng bàn tay cũng bị cứa một đường.
"Ngươi to gan!" Lưu Gia tức giận, gọi bọn tớ bên cạnh: “Giật lại roi cho ta!"
"Ai dám!" Tống Lang Ngọc cau mày, trong mắt lửa giận ngút trời, quay sang nhìn Ninh Lạc đại trưởng công chúa, giọng lạnh như băng: “Dưới chân thiên tử, pháp luật nghiêm minh, vô cớ xuất thủ đ.á.n.h quan triều, làm thương quan quyến. Nếu đại trưởng công chúa vô lý dung túng, ta sẽ vào trước mặt bệ hạ bày tỏ, xin bệ hạ phân xử!"
Đại trưởng công chúa dựa vào nha hoàn đứng dậy, nắm cổ tay Lưu Gia, dịu dàng dỗ: "Đã bảo roi pháp của con không tinh, phải thường xuyên luyện tập. Hôm nay đ.á.n.h trượt, may mà chỉ trúng một đứa hầu, không hại đến Tống đại nhân và Tống tiểu thư, không thì tội lớn."
"Kiểu Kiểu không phải hầu gái, nàng là biểu muội của ta..." Tống Tương Ngữ tuy không gan dạ nhưng vẫn mắt đỏ họng tranh cãi.
Nhưng đại trưởng công chúa như không nghe thấy, cười khuyên Lưu Gia: "Con mau xin lỗi Tống đại nhân và Tống tiểu thư, việc này coi như xong."
Lưu Gia vốn không chịu, nhưng cổ tay bị đại trưởng công chúa bóp nhẹ, trong lòng dù khinh thường, cũng miễn cưỡng hành lễ với Tống Lang Ngọc.
Đại trưởng công chúa xoa mặt nàng, trìu mến: "Vậy mới ngoan."
Rồi quay sang Tống Lang Ngọc, hỏi: "Gia nhi đã xin lỗi rồi, Tống thiếu khanh có hài lòng không?"
Tống Lang Ngọc mím môi mỏng, mắt phượng sắc lẹm: "Là biểu muội ta bị thương."
Đại trưởng công chúa khinh miệt cười khẽ, xoay nhẹ chiếc vòng vàng trên tay, bước về phía Ôn Kiểu, bà ngẩng cằm, vẻ kiêu ngạo, như nhìn một con kiến.
Ôn Kiểu hai vai run rẩy, hoàn toàn không dám nhìn thẳng bà.
Đại trưởng công chúa tháo chiếc vòng vàng trên tay ném mạnh vào mặt Ôn Kiểu, nhìn Tống Lang Ngọc cười lạnh: "Một đứa nô tài thôi, tính là cái thá gì?"
Tống Tương Ngữ đã sợ ngây, lắp bắp: "Ngươi, ngươi..."
Tống Lang Ngọc định lên tiếng, Ôn Kiểu đã cúi xuống nhặt chiếc vòng vàng lên, vẻ sợ hãi luống cuống.
"Thân phận Kiểu Kiểu thấp hèn, quả không đáng nhận lễ xin lỗi của Lưu tiểu thư." Nàng bước về phía Tống Lang Ngọc, rút roi khỏi tay hắn, sờ nắn, ấm ức nói: “Roi này vẫn nên trả lại cho Lưu tiểu thư."
"Ta không họ Lưu!" Lưu Gia phản bác.
Ôn Kiểu mắt đầy vẻ áy náy, run giọng hỏi: "Vậy xin hỏi cô nương họ gì?"
"A Sử Đức!"
Ôn Kiểu kêu "ỳ" một tiếng, vẻ mơ hồ, rồi như nghĩ thông điều gì, khẽ lẩm bẩm: "Họ A Sử Đức hình như không phải họ của triều ta nhỉ..."
Hòa thân sang phiên bang là nỗi nhục suốt đời của đại trưởng công chúa, Ôn Kiểu nói thế đã kích bà đầy sát khí, khóe môi co giật, không thể cười nổi.
Thiếu nữ cung kính hành lễ với hai người, để lộ hai lúm đồng tiền sâu. Không màng Tống Tương Ngữ ngăn cản, nàng hai tay dâng roi về phía Lưu Gia, bước đến gần rồi lại khụy gối hành lễ, dâng roi, thái độ khiêm cung: "A Sử Đức tiểu thư, trả lại người roi."
Ba chữ "A Sử Đức" nghe chói tai! Sỉ nhục đến tột cùng!
Mặt đại trưởng công chúa méo mó, nhìn chằm chằm Ôn Kiểu, nàng như không hay, đáp lại một nụ cười tươi tắn rực rỡ.
"Đi!" Gần như nghiến răng, đại trưởng công chúa phun ra chữ ấy, rồi giận dữ rời khỏi đình ngắm cảnh.
Tống Tương Ngữ vội lại đỡ Ôn Kiểu, khẽ bảo: "Sao muội còn chủ động trả roi cho nàng ta? Đáng lẽ phải bắt nàng xin lỗi..."
Cánh tay đau rát, da thịt quanh vết thương như bốc cháy, nhưng Ôn Kiểu nhìn đám người đang xuống núi, khóe môi khẽ nhếch: "Xin lỗi có ích gì, chỗ đau vẫn đau."
Phải để kẻ làm mình đau cũng đau y như vậy.
"Về phủ trước." Tống Lang Ngọc cau mày, đưa tay, nhẹ giọng: “Đỡ ta, đi chậm thôi."
Ôn Kiểu không từ chối, bàn tay không bị thương nhẹ nhàng đặt lên cánh tay hắn, cánh tay kia buông thõng.
Lúc này trời đã tối, Ôn Kiểu sẩy chân trượt ngã, Tống Lang Ngọc phản ứng rất nhanh, đảo tay nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, kéo người đứng vững.
Cổ tay Ôn Kiểu mảnh khảnh, dễ dàng bị bàn tay lớn Tống Lang Ngọc bao trọn, cảm giác mát lạnh trơn mịn, hắn thất thần một thoáng, vội buông tay.
Vì đau, Ôn Kiểu mặt tái nhợt, trên trán lấm tấm mồ hôi, mà đường xuống núi còn xa.
Lúc nãy nếu không phải Ôn Kiểu đỡ đòn, roi đã quất vào mặt Tống Tương Ngữ. Nàng tuy không đoan trang thục nữ, nhưng có chút nghĩa khí, vết thương này lại vì muội muội hắn mà chịu...
Tống Lang Ngọc cúi người trước mặt nàng, bảo: "Lên đây, ta cõng nàng xuống núi."
Nam cõng nữ vốn là động tác thân mật, n.g.ự.c áp lưng. Ôn Kiểu ghét sự thân mật ấy, nhưng do dự một lát, nàng vẫn nằm lên lưng Tống Lang Ngọc…
Nếu nhân cơ hội này thân cận với Tống Lang Ngọc, thì sau này ra vào Xương Bồ viện sẽ tiện hơn.
Còn nỗi ghét trong lòng, đành phải nhẫn nhịn.
Đường núi gập ghềnh, n.g.ự.c thiếu nữ mềm mại áp lên sống lưng Tống Lang Ngọc, hương mật thoang thoảng, gợi lên trong lòng d.ụ.c niệm m.ô.n.g lung.
Về đến phủ Quốc công, Lưu Ly quán náo loạn, kẻ mời đại phu, kẻ đun nước nóng, kẻ thay y phục. Tống Tương Ngữ nhìn vết roi trên cánh tay Ôn Kiểu, khóc: "Muội có đau không! Sao lại lấy tay đỡ!"
Ôn Kiểu lúc này đau thấu xương, chỉ vùi mặt vào gối mềm, không nói nổi lời.
Ngô thị nghe tin chạy đến, nhìn vết thương trên tay Ôn Kiểu, vừa tức vừa xót, trừng mắt nhìn Tống Lang Ngọc: "Con đi theo mà sao để Kiểu Kiểu bị thương nặng thế này?"
Chưa kịp mở miệng, Tống Tương Ngữ đã thuật lại hết chuyện ngày hôm đó.
Ngô thị nghe xong, m.á.u dồn lên não, đập mạnh bàn: "Vô duyên vô cớ quất roi làm người bị thương, còn pháp luật nữa không! Ta đi lý luận với chúng!"
Tống Lang Ngọc kéo Ngô thị, khuyên nhủ: "Mẹ đến lý luận có ích gì? Ninh Lạc đại trưởng công chúa cố ý đến uy h**p, mẹ đừng mắc kế của bà."
Ngô thị phất tay Tống Lang Ngọc, tức giận: "Vậy để chúng bắt nạt sao?"
"Mẹ bớt giận." Tống Lang Ngọc đỡ Ngô thị ngồi xuống, giọng thanh lạnh bình tĩnh: “Con sẽ đem chuyện hôm nay báo với Hàn ngự sử, mời ông ấy hặc tội đại trưởng công chúa buông con làm càn."
Hàn ngự sử tính tình cương trực, trước đó cũng từng hặc đại trưởng công chúa kết bè, chỉ bị Hoàng thượng bác bỏ.
Ngô thị nghe vậy, cơn giận mới nguôi phần nào, xoa đầu Ôn Kiểu đầy thương xót, dịu dàng: "Con ơi vết thương này con thay Tương Ngữ chịu, con khổ rồi."
Lại dặn phủ y dùng t.h.u.ố.c tốt nhất, nhất định phải coi trọng.
Đại phu xem vết thương, bôi thuốc, lo lắng nói với Ngô thị: "Vết roi của biểu tiểu thư hơi sâu, e là sẽ để sẹo."
"Sao được? Nó là con gái, đẹp nhất, trên tay sao thể để sẹo?" Ngô thị sốt ruột, lại nghĩ nếu Ôn Kiểu không đỡ đòn, Tống Tương Ngữ sẽ hỏng mặt, trong lòng càng biết ơn, bèn không giữ lễ, sai người cầm bảng hiệu phủ Quốc công đi mời thái y.
Thực ra còn cách an toàn hơn - không đến Thái y viện, mà đến nhà thái y mời riêng, nhưng việc làm lớn sẽ có lợi cho cục diện, nên Tống Lang Ngọc không ngăn.
Thái y đến rất nhanh, xem vết thương, trầm ngâm: "Có để sẹo hay không lão hủ lúc này khó nói. Hãy bôi t.h.u.ố.c trước, xem tình hình. Sau nếu có sẹo, ta sẽ kê t.h.u.ố.c xóa sẹo, luôn có cách." Ngô thị mới yên tâm.
Xử lý vết thương xong, đêm đã khuya, Ôn Kiểu đã ngủ. Ngô thị dặn bà t.ử và nha hoàn Lưu Ly quán hầu hạ chu đáo, rồi dẫn hai con rời đi.
Trên đường về, Tống Tương Ngữ lại khóc: "Lần này nhờ Kiểu Kiểu che chở, bằng không bị thương là ta. Vết thương dài vậy, chắc đau lắm..."
Ngô thị nắm tay nàng, an ủi: "Sau này con đối xử với nó cho tốt, coi như muội muội ruột."
Lại bảo Tống Lang Ngọc: "Trước con còn bảo nó lai lịch không rõ, giờ thấy sai chưa?"
Tống Lang Ngọc im lặng một lát, nói: "Con đã nhìn nhầm."
Hôm sau trên triều, Hàn ngự sử hặc tội đại trưởng công chúa dung con gái làm càn. Lần này Sưởng Bình Đế không bênh, nhưng cũng không phạt đại trưởng công chúa, chỉ ban chỉ quở trách Lưu Gia và phái giáo dưỡng ma ma trong cung đến dạy lễ nghi, nếu không học được thì không được ra khỏi phủ một bước.
Thực tế, Lưu Gia vốn cũng chẳng ra khỏi phủ được, vì mặt nàng đã hủy.
Hôm ấy trên đường về thành, lòng bàn tay Lưu Gia bắt đầu ngứa, rồi người và mặt cũng ngứa, cả người như có kiến bò, nàng điên cuồng gãi, để lại những vệt đỏ. Vừa về đến phủ công chúa, những chỗ bị gãi bắt đầu lở loét.
Thái y xem xong không biết nguyên nhân, uống t.h.u.ố.c giải độc thanh nhiệt, bôi t.h.u.ố.c mỡ, ngứa vẫn không giảm, lại càng nặng, chỗ bị cào xước sưng đỏ chảy mủ.
Hết thái y này đến thái y khác, nhưng không ai tìm ra nguyên do.
Lưu Gia tuy ngang ngược, nhưng vốn xinh đẹp rạng rỡ, chỉ một đêm đã hủy hoại dung nhan.
Tống Tương Ngữ kể lại chuyện nghe được cho Ôn Kiểu một cách sống động, mắt sáng lên vẻ hả hê: "Trời có mắt! Nàng muốn hủy mặt người khác, giờ chính mình hủy mặt!"
Ôn Kiểu chống khuỷu tay lên bàn, tránh chạm vào vết thương, tay kia bốc một viên kẹo anh đào, xuôi theo: "Đúng là ác giả ác báo!"
Trời có mắt ư? Dĩ nhiên không.
Trên roi nàng đã bôi nhựa cây sơn, nhiều người da tiếp xúc với nhựa cây sơn sẽ ngứa ngáy, lở loét. Ôn Kiểu là người hiếm khi không phản ứng với nhựa cây sơn.
Mấy hôm trước nàng may mắn lấy trộm được chìa khóa, mở được tủ sách nhưng bên trong trống rỗng, về Lưu Ly quán khóc một trận, mấy ngày sau oán khí càng nặng. Nhựa cây sơn vốn nàng chuẩn bị cho Tống Lang Ngọc để trút giận.
Ai ngờ đại trưởng công chúa và Lưu Gia gây sự, nàng liền dùng nhựa đó trên người Lưu Gia, cũng may thể chất Lưu Gia đặc biệt nên phản ứng mãnh liệt đến thế.
Ôn Kiểu không thấy có lỗi, vị ngọt của kẹo anh đào tan trên đầu lưỡi, nàng chỉ thấy sảng khoái.
Hai người đang trò chuyện, bỗng nghe tiếng nha hoàn ngoài cửa: "Cô nương, thế t.ử đến."
Ôn Kiểu vội mời vào, đứng dậy nghênh đón. Tống Lang Ngọc bước vào, nhẹ giọng: "Muội có thương trong người, ngồi đi."
"Đại ca có nghe tin chuyện Lưu Gia chưa?" Tống Tương Ngữ hỏi.
Tống Lang Ngọc gật đầu, bảo: "Chuyện này muội nói riêng thôi, trước mặt người ngoài đừng hả hê."
Tống Tương Ngữ le lưỡi, lẩm bẩm: "Đâu phải mình ta nói."
Tống Lang Ngọc không trách nặng, nói: "Vừa ở vườn nhỏ gặp Chu ma ma, bà đang tìm muội."
"Hỏng rồi! Hôm nay vườn hoa mua cây ăn quả, ta muốn chọn một cây hạnh trồng trong viện, sao lại quên mất!" Tống Tương Ngữ đứng dậy đi, ra cửa chưa được mấy bước lại quay lại, tay vịn cửa hỏi Ôn Kiểu: “Trong viện muội có trồng hạnh, đào không?"
Ôn Kiểu lắc đầu, Tống Tương Ngữ lại vội vã chạy đi.
Vì cánh tay bị thương, Ôn Kiểu mặc áo lụa cổ đứng tay rộng, bên ngoài khoác áo nửa tay Thiên Thủy Bích Điệp Liên Hoa, dưới là váy xếp ly hoa văn mai rùa, tóc búi đơn thưa thớt, không điểm phấn son nhưng da thịt vẫn trắng mịn như đường sương, khác hẳn ngày thường.
Tống Lang Ngọc thất thần một lát, rồi lại bình thường.
"Hôm nay ta thẩm vấn Diệu Thiện."
Ngón tay Ôn Kiểu cứng đờ, nhấp một ngụm trà, rồi ngẩng đầu nhìn Tống Lang Ngọc, mắt đầy tò mò, giọng ngọt ngào hỏi: "Nàng ta khai chưa? Đúng là đại trưởng công chúa chỉ đạo à?"
Tống Lang Ngọc nhìn chằm chằm Ôn Kiểu, muốn tìm một tia căng thẳng trên mặt nàng.
Nhưng biểu hiện của nàng hoàn hảo, chỉ có tò mò, không có hoảng hốt.
"Diệu Thiện khai rằng hai mươi năm trước bà ta được một khoản tiền trợ giúp, để xây Quán Tước Độ ngoài thành, giúp các nữ t.ử thân phận thấp gả vào hào môn quý tộc, dò la tin tức trong triều."
"Hai mươi năm? Ai có thể mưu tính lâu như vậy?" Ôn Kiểu ngạc nhiên.
Tống Lang Ngọc mắt vẫn nhìn Ôn Kiểu, giọng không nhanh không chậm: "Diệu Thiện nói hôm đó trong mật thất, muội trúng hương mê nhưng tỉnh sớm hơn người khác."
"Muội uống t.h.u.ố.c tỉnh táo trước mà!" Ôn Kiểu không ngần ngại thừa nhận, hớn hở mở ngăn kéo trên ghế, hai tay bưng một lọ sứ trở về: “Thuốc này có công dụng tỉnh táo sáng suốt. Hôm đó trước khi đến phường Trường Lạc, muội đã uống t.h.u.ố.c này trước!"
Tống Lang Ngọc nhận lọ sứ, mở nắp ngửi, chỉ thấy đầu óc thoáng tỉnh táo.
Ôn Kiểu quả thật thành thật.
Hai người lúc này rất gần, Tống Lang Ngọc có thể thấy hàng mi dài của Ôn Kiểu. Hắn cất tiếng: "Diệu Thiện nói muội từng đốt c.h.ế.t người."