Đêm khuya vắng người, ngọn nến lay động.
Tống Lang Ngọc ngồi sau án thư, vẻ mặt nghiêm nghị.
Ôn Kiểu tiến lên một bước, hương mật ong thoang thoảng tỏa ra. Nàng mang vẻ ngây thơ khả ái, cất giọng ngọt ngào: "Đại biểu ca thật là đãng trí, cả ba người họ đều dung mạo xuất chúng, tài hoa hơn người, quan trọng nhất là... xuất thân đều không cao, nhưng đều là 'gả cao'." Những thông tin này đều là Ôn Kiểu nghe lỏm được từ Ngô thị.
Tống Lang Ngọc chìm vào trầm tư, gương mặt nghiêng anh tuấn, đôi mày kiếm hơi cau lại, như đang suy ngẫm lời Ôn Kiểu.
"Mấy người này dường như được tuyển chọn, nếu không có ai dẫn dắt thì sao họ lại cùng nhau đến Quán Tước Độ cầu duyên? Hơn nữa họ đều là con gái nhà quan, trước khi xuất giá ít khi lộ diện, vậy Diệu Thiện làm sao biết được tài mạo của họ? Giữa những nữ t.ử này và Diệu Thiện ắt phải có người làm 'mối'."
Ôn Kiểu nói chuyện rạng rỡ, đôi mắt long lanh.
Trong mật thất của Diệu Thiện còn lưu giữ đồ vật của hơn bảy mươi nữ tử, trong đó mười người không gả cho quan lại kinh thành mà gả cho thương nhân giàu có, và sau khi kết hôn đã nhanh chóng rời khỏi kinh đô.
Còn sáu mươi người gả cho quan chức kinh thành, trong đó mười bảy người đã qua đời, bảy người thắt cổ, mười người tự vẫn hoặc uống t.h.u.ố.c độc hoặc nhảy sông, chỉ vì là chuyện xảy ra rải rác trong mười năm nên không gây chú ý với quan phủ.
Giờ chỉ còn bốn mươi ba người. Tống Lang Ngọc đã tra xét kỹ thân thế của họ, quả như Ôn Kiểu nói đều là "gả cao", hắn chỉ tập trung tìm mối liên hệ giữa những người này với Diệu Thiện mà bỏ qua những điểm chung khác. Bốn mươi ba người này đều là quan quyến, nếu không có lệnh Hoàng thượng, Đại lý tự và Hình bộ không thể tùy tiện triệu tập thẩm vấn, muốn hỏi thông tin từ họ e là không dễ.
"Những quan quyến kia để giữ bí mật của mình, thà c.h.ế.t chứ không khai. Nếu bắt họ vào Đại lý tự thẩm vấn, e rằng chưa vào cửa họ đã tự vẫn rồi." Ôn Kiểu nói trúng bệnh, rồi cười tinh quái: “Thực ra muội có một người thích hợp hơn."
"Ai?"
"Chung Tuệ."
Hôm sau, Ôn Kiểu liền gửi thiếp cho Chung Tuệ, hẹn gặp ở lầu trà Nhất Phẩm.
Đợi người đến, Ôn Kiểu nhiệt tình nắm tay nàng ngồi xuống, nói: "Mấy hôm trước ta muốn mời tỷ đến phủ chơi, nhưng ta bị ốm, sợ lây bệnh cho tỷ nên mới trì hoãn, mong tỷ đừng giận."
Chung Tuệ từ ba năm trước gặp Tống Lang Ngọc một lần đã động xuân tâm, nay biết Ôn Kiểu là biểu muội của hắn, đương nhiên muốn giữ ấn tượng tốt. Nàng nhẹ nhàng hỏi: "Giờ muội đã khỏe chưa?"
"Đã khỏe hẳn, chỉ là... chỉ là..." Ôn Kiểu nói đến đây bỗng đỏ hoe mắt, nghẹn ngào.
Chung Tuệ giật mình, đỡ vai nàng hỏi: "Ôn muội sao vậy? Có gặp chuyện khó khăn à?"
Tống Lang Ngọc chỉ cách một bức tường giấy, mọi tiếng nói bên này hắn đều nghe rõ. Nhưng nếu Ôn Kiểu không khơi gợi Chung Tuệ, e nàng ta chẳng chịu nói thật. Vì vậy, Ôn Kiểu nắm tay Chung Tuệ, t.h.ả.m thiết:
"Chung tỷ, có những lời nói với tỷ là quen biết nông cạn mà nói chuyện sâu xa, nhưng ta thực sự không có ai để tâm sự. Muội... muội thích đại biểu ca, nhưng ta biết thân phận mình hèn mọn, khác biệt với huynh ấy như mây với bùn, nên trong lòng vô cùng đau khổ."
Tống Lang Ngọc ở gian bên cạnh: "..."
Thiếu nữ xinh đẹp kiều diễm khóc nức nở, vẻ đắm chìm trong tình yêu không thể thoát ra. Chung Tuệ sững sờ, tuy tự phụ tài hoa nhưng dung mạo kém xa Ôn Kiểu, không khỏi sinh lòng tự ti. Nếu Ôn Kiểu tranh giành Tống Lang Ngọc với nàng, nàng còn chút phần thắng nào?
Chung Tuệ trong lòng vừa hoảng vừa ghen, tức giận bừng bừng. Nàng giật mạnh tay, lạnh lùng nói: "Tống thế t.ử tôn quý, là rồng phượng giữa người. Ôn muội sinh lòng vọng tưởng thực không nên, mà muội nói với ta những chuyện này cũng không hợp."
Ôn Kiểu như không nghe lời mỉa mai của nàng, mắt đỏ hoe nói: "Ta ở kinh thành không nơi nương tựa, ngày nhớ đêm mong thật khổ sở. Chung tỷ có biết nơi nào cầu duyên linh nghiệm không? Ta đến đốt thêm chút dầu cũng tốt."
"Ta đâu biết đi đâu cầu duyên?" Chung Tuệ giọng không tốt, nhưng nghĩ ngợi một lát lại hạ hỏa khí, giãn mặt khuyên: "Muội với Tống thế t.ử thân phận quả thực chênh lệch quá lớn, nên bỏ ý nghĩ đó sớm đi."
"Ta nghe nói ngoài thành có nơi gọi là Quán Tước Độ, cầu duyên rất linh, tỷ có biết ở đâu không? Có muốn cùng ta..."
"Muội không được đến đó!" Chung Tuệ gần như hét lên ngắt lời Ôn Kiểu.
Sau khi Diệu Thiện bị bắt, Tống Lang Ngọc đã phong tỏa tin tức nên Chung Tuệ không biết chuyện Quán Tước Độ đã gặp chuyện. Mấy hôm nay nàng đến hai lần, cổng đều đóng, tưởng là chủ quán bế quan. Giờ nghe Ôn Kiểu muốn đến, nàng hoảng sợ, sợ Ôn Kiểu nhờ được diệu kế của Quán Tước Độ mà cướp mất lòng Tống Lang Ngọc trước, vậy nàng biết làm sao?!
Ôn Kiểu dừng khóc, nhìn thẳng Chung Tuệ, khóe môi vương nụ cười: "Chung tỷ từng đến Quán Tước Độ rồi đúng không? Cầu duyên với ai vậy?"
"Ta... ta chưa từng đến! Muội đừng nói bậy!"
"Diệu Thiện có phải bảo tỷ trước hết giao hảo với biểu tỷ ta, rồi thường xuyên lui tới phủ Quốc công để được gặp đại biểu ca?" Ôn Kiểu cười khẽ: “Sao? Chung tỷ được chỉ điểm thì không cho ta đến?"
Chung Tuệ không ngờ Ôn Kiểu biết hết, trong lòng hoảng loạn vội chối: "Ta không biết muội nói gì! Đừng làm hỏng danh tiếng của ta!"
"Tỷ có bí mật gì không thể lộ mà Diệu Thiện biết sao?" Ôn Kiểu mỉm cười hỏi ngọt ngào.
Trên mặt Chung Tuệ thoáng vẻ nghi ngờ rồi lập tức phủ nhận: "Ta không hiểu muội nói gì."
Chung Tuệ tuy có chút tài hoa nhưng ngoại hình tầm thường, không phải lựa chọn ưu việt nhất. Chẳng qua Diệu Thiện tiếc con cá đã c.ắ.n câu, muốn dùng nàng dò xét Tống Lang Ngọc, chứ chưa hề định thực sự giúp nàng. Vì không có điểm yếu chí mạng nên không sợ nàng tự vẫn, Ôn Kiểu nói thẳng thừng hơn:
"Chung tỷ nhắm tới đại biểu ca của ta, nhưng gia thế tầm thường nên muốn đi đường tà. Quán Tước Độ không phải chỗ đứng đắn, nếu để người ta biết tỷ rắp tâm với Thế t.ử Quốc công, e họ phải cười tỷ không biết tự lượng sức mình đấy!"
Chung Tuệ vừa sợ vừa thẹn, không hiểu sao thiếu nữ ngây thơ ngọt ngào vừa nãy bỗng nhiên lột xác sắc sảo ác độc, hoang mang đến bật khóc.
Ôn Kiểu đung đưa chân, đợi Chung Tuệ khóc đủ rồi mới nói: "Hay là ta với Chung tỷ đổi cho nhau một cuộc buôn bán. Tỷ trả lời ta một câu, ta sẽ giữ bí mật cho tỷ."
Chung Tuệ sợ mất hồn, nghe vậy như vớ được cọc, vội vàng gật đầu đồng ý.
"Ai mách tỷ nơi Quán Tước Độ linh nghiệm?"
Chung Tuệ thấy câu hỏi chẳng khó, mở miệng định đáp: "Là..."
"Rầm!"
Cửa sổ bỗng nhiên bị phá tung!
Hai tên che mặt nhảy vào phòng, giơ đao c.h.é.m về phía hai người!
Ôn Kiểu kinh hãi, vội kéo Chung Tuệ chạy ra cửa, gọi Tống Lang Ngọc cứu mạng. Nhưng cửa mới mở được nửa, một lưỡi d.a.o đã cắm phập vào cánh cửa! Lưỡi d.a.o sắc lạnh gần như sượt qua mũi Ôn Kiểu.
Chung Tuệ hoảng sợ hét lên. Ôn Kiểu cũng mềm nhũn chân, nhưng c.ắ.n răng kéo mạnh cánh cửa, cảm nhận được lưỡi d.a.o phía sau đang áp tới, liều mạng dốc hết sức kéo Chung Tuệ chạy thoát ra ngoài hành lang.
Tiếng d.a.o xé gió vang lên sau gáy, định tránh cũng không kịp. Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc, Tống Lang Ngọc ném một chiếc ghế gỗ bay tới, húc văng lưỡi d.a.o trong tay tên sát thủ. Ôn Kiểu vội lôi Chung Tuệ nép ngay sau lưng hắn, trong khi hai hộ vệ của Tống Lang Ngọc lao vào giao đấu với đám thích khách.
"Hai người vào trong trốn đi." Tống Lang Ngọc giữ vẻ mặt nghiêm nghị đứng chắn trước cửa.
Ôn Kiểu ôm chặt eo Tống Lang Ngọc, khóc lóc: "Đại biểu ca, ta sợ, lỡ trong đó còn sát thủ nữa thì sao!"
Cầu thang đã bị chặn, hai người không thể chạy xuống, nếu lại có sát thủ từ cửa sổ xông vào thì quá nguy hiểm. Tống Lang Ngọc đành gỡ tay Ôn Kiểu ra, tiếp tục che chở hai người sau lưng.
Đám sát thủ thân thủ nhanh nhẹn, mấy lần chiếm thượng phong. Chung Tuệ sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, còn Ôn Kiểu mặt tái nhợt vịn lấy khung cửa. Trong tình thế căng thẳng, bỗng một bóng đen xé gió lao tới, tung một cú đá đạp thẳng vào n.g.ự.c một tên sát thủ. Gã đập mạnh vào tường, phun m.á.u tươi rồi bất tỉnh.
Hai hộ vệ còn lại hợp lực đối phó tên kia. Tên đó lúng túng, nhanh chóng bị hạ gục và đ.á.n.h rơi kiếm.
"Áp giải về Đại lý tự trông coi." Tống Lang Ngọc ra lệnh cho hộ vệ, rồi chắp tay với người vừa đến: “Đa tạ Thẩm đại nhân ra tay tương trợ."
Người đá bay sát thủ chính là Thẩm Kiêu.
Hắn khoanh tay dựa vào cửa, thoải mái nhận lời cảm ơn của Tống Lang Ngọc, nhướn mày hỏi: "Có liên quan đến vụ Diệu Thiện không?"
Tống Lang Ngọc không tiện tiết lộ, nhưng cũng không lên tiếng phủ nhận.
"Đồ cố chấp." Thẩm Kiêu mắng một câu, bước tới nhìn Tống Lang Ngọc hỏi: "Vụ Phùng thị điều tra rõ chưa? Lão ni Diệu Thiện có khai gì không?"
Sau khi Phùng thị uống t.h.u.ố.c độc tự vẫn, Tiêu Thắng mất vợ liền trở nên phế nhân, ngày nào cũng say mèm. Tối qua Thẩm Kiêu đến thăm y, mắng cũng mắng, đ.á.n.h cũng đánh, nhưng Tiêu Thắng chẳng hề thay đổi.
Lúc này Thẩm Kiêu mặt mày không thiện, còn Tống Lang Ngọc vẫn trầm tĩnh như nước, chỉ đáp: "Vụ án vẫn đang điều tra."
Thẩm Kiêu nổi nóng, một tay túm lấy cổ áo Tống Lang Ngọc, quát: "Lúc đầu ngươi nhất quyết bắt ta giao Diệu Thiện, giờ đã mấy hôm rồi vẫn chưa có kết quả. Nếu ngươi vô dụng thì trả mụ ta cho ta, ta có đủ cách để mụ phải mở miệng!"
Tống Lang Ngọc gạt tay hắn, định mở lời thì bỗng dưới lầu vang lên tiếng bước chân dồn dập "lộp cộp, lộp cộp".
Người của Hình bộ chạy đến, cung kính bẩm báo: "Quả như thiếu khanh dự liệu, có sát thủ hành hung ở nhà các quan nhằm g.i.ế.c người diệt khẩu, giờ tất cả đều đã bị bắt giữ!"
Kẻ đứng sau đã thuê người phóng hỏa, đương nhiên cũng có thể mua chuộc sát thủ đi diệt khẩu. Tống Lang Ngọc sớm đã điều động những cao thủ từ Hình bộ và Đại lý tự bí mật bảo vệ các quan quyến, đây chính là mưu kế dẫn rắn ra khỏi hang.
"Có thương vong không?"
"Mấy vị phu nhân bị hoảng sợ, và vài huynh đệ bị thương nhẹ thưa ngài."
Tống Lang Ngọc nhìn Chung Tuệ đang ngồi bệt dưới đất, ra lệnh: "Đưa nàng ta về Đại lý tự."
Rồi hắn quay sang Ôn Kiểu: "Ta còn việc, muội về phủ trước đi."
Ôn Kiểu mắt đỏ hoe ngoan ngoãn vâng dạ, theo Tống Lang Ngọc xuống lầu, rồi lên xe ngựa của phủ Trấn quốc công.
Khi xe rời khỏi phố chính, Ôn Kiểu nói với xa phu bên ngoài: "Vương thúc, thúc đi nhanh hơn chút nhé."
Đáp lại nàng chỉ là một tiếng "bịch" nặng nề. Ôn Kiểu vừa định vén rèm lên xem xét, bỗng rèm cửa lay động, một bóng người chui tọt vào trong xe. Ôn Kiểu chưa kịp hét lên thì miệng đã bị một bàn tay thô kệch, mạnh mẽ bịt chặt lại.
Nàng sợ hãi giãy giụa, nhưng cánh tay ấy cứng như đúc bằng sắt, dù nàng có ra sức vẫy vùng cũng chẳng thể nhúc nhích.
"Tiểu biểu muội đừng sợ, là ta đây."
Trong ánh sáng chập chờn, đôi mắt ưng của Thẩm Kiêu sáng quắc lên đáng sợ.
Ôn Kiểu lại càng sợ hơn!
Lời tác giả:
Ôn Kiểu: "Ta bị bệnh nên mới không đến tìm Chung tỷ" | "Ta thích đại biểu ca"