"Đại biểu ca kiếm muội có việc gì?" Ôn Kiểu nghiến chặt răng, ngoài miệng vẫn tươi cười.
Nàng đã nghĩ sẵn đến lúc ầm ĩ với Ngô thị sẽ vặn vẹo thế nào.
Tống Lang Ngọc dung mạo tuấn tú, mày mắt dịu dàng nhưng vương vẻ sắc lạnh.
"Thuốc này ngày bôi hai lần, sớm tối, hai hôm là tay khỏi." Trong lòng bàn tay hắn, một chiếc hộp sứ xanh nhạt nằm yên.
Ôn Kiểu chuẩn bị sẵn sàng đợi Tống Lang Ngọc châm ngòi, ai ngờ hắn đến đưa thuốc.
Như cánh cung căng hết cỡ bỗng đứt, mũi tên sắp b.ắ.n mà biến mất, Ôn Kiểu ngẹn một hơi trong ngực, trái phải tìm lối thoát nhưng đành nuốt xuống.
Nàng cẩn thận nhận hộp sứ, nâng niu trong tay, vẻ xúc động, mắt đỏ: "Vốn là lỗi của muội, đại biểu ca đ.á.n.h muội cũng để muội nhớ đời, sao lại còn đưa thuốc..."
Nàng bắt đầu nghẹn, nước mắt rơi như không tiền: "Muội mồ côi từ bé, ăn nhờ ở đậu, cơm không đủ no, áo không đủ mặc, chẳng ai dạy đọc sách biết chữ, cũng chẳng ai dạy lễ nghi khuôn phép, đâu phải muội cố tình không tự trọng... giờ, giờ được đại biểu ca chỉ bảo, ngày sau nhất định muội sẽ tự xét lỗi, không tái phạm."
Ôn Kiểu vẻ hối hận thấm thía, ăn năn khóc trước mặt Tống Lang Ngọc.
Nàng khóc thật đáng thương, Tống Lang Ngọc thậm chí hơi hối hận vì hôm qua quá nghiêm khắc. Định nói vài lời an ủi, nhưng có người của công đường tìm, báo Diệu Thiện đã tỉnh.
"Chuyện đã qua thì đừng để tâm." Nói vội rồi bỏ Ôn Kiểu lại, lên đường sang Hình bộ thẩm vấn.
Ôn Kiểu ngừng khóc, lấy khăn lau sạch mặt, bước về phía bếp.
Diệu Thiện tỉnh muộn hơn nàng dự đoán. Mũi kim trong nhẫn có tẩm độc, không gây c.h.ế.t người, liều nhẹ làm tay chân tê liệt, liều nhiều gây rối loạn trí nhớ, nói năng linh tinh, nên nàng không sợ Diệu Thiện tiết lộ chuyện hôm ấy.
Mọi việc đúng như Ôn Kiểu dự liệu, Tống Lang Ngọc không moi được thông tin gì từ Diệu Thiện. Nàng lúc khóc lúc cười, lúc bảo mình vô tội, lúc nói c.h.ế.t cũng không khai chủ mưu.
Ban đầu Tống Lang Ngọc tưởng nàng giả vờ, nhưng càng xem càng thấy kỳ, bèn mời đại phu. Vị thầy già đời, khám qua các bước, lắc đầu: "Tống đại nhân, bà ấy có triệu chứng trúng độc."
"Độc gì? Có cách giải không?"
Thầy vuốt râu: "Đại nhân đừng vội, độc này không phải loại kịch độc như thạch tín, hạc đỉnh hồng, mà như... độc nấm, gây tê liệt và ảo giác. Cách giải lão hủ chưa nghiên cứu kỹ, nhưng sẽ cố hết sức."
Trong mật thất phường Trường Lạc còn thu được nhiều thư từ, không có chữ ký, nội dung chủ yếu là sai Diệu Thiện dò tin triều đình.
Người cần những tin tức này là ai? Là hoàng t.ử thái tử? Hay bầy tôi có lòng phản trắc?
Tống Lang Ngọc đầu ngón tay khẽ gõ góc bàn, ngẫm nghĩ kỹ từng người việc vật liên quan đến vụ án.
Mưa gió sắp tới, kẻ nào đang khuấy động kinh thành?
Về đến phủ Trấn quốc công đã nửa đêm, kẻ hầu hỏi có dùng cơm không. Vì hắn không phải tay tham ăn, Xương Bồ viện không có bếp nhỏ, giờ khuya đốt lửa nấu ăn ắt kinh động Ngô thị, bèn bảo không cần, một mình vào thư phòng xử lý công vụ hôm trước còn dang dở.
Trong Đại lý tự không có nhà bếp, chiều tối chỉ có vài thứ điểm tâm bánh nướng mua ngoài, khô cứng nghẹn cổ. Tống Lang Ngọc gắng ăn một miếng, giờ bận rộn nửa ngày, miếng bánh ấy đã tiêu hết.
Ngồi trước án, Tống Lang Ngọc thấy bụng đói, ngẩng đầu thấy góc bàn có một hộp đồ ăn.
Nghĩ là hạ nhân trong phủ chuẩn bị, hắn mở ra, thấy bên trong một đĩa bánh khoai mỡ táo đỏ hình hoa mai, vỏ bánh trắng trong như tuyết đông, nhân hoa thấp thoáng màu táo, rất tinh xảo.
Hắn c.ắ.n một miếng, vỏ khoai mềm tan trong miệng, thơm mịn, nhân táo trộn hạt dẻ vụn, vị ngọt thanh, không ngấy.
Trước kia bánh ngọt của bếp phủ tuy đẹp nhưng ngọt đến đau răng, phải uống trà đặc mới xuôi. Hôm nay đĩa bánh này khác hẳn, hắn tưởng phủ đổi bếp.
Năm miếng bánh khoai táo hết sạch, Tống Lang Ngọc cất đĩa lại hộp, tiếp tục công vụ.
Sáng hôm sau ra cửa, hắn dặn hạ nhân: "Bảo nhà bếp chuẩn bị thêm phần bánh hôm qua."
Nha hoàn Ứng Liễu ngẩn người, không biết bánh gì, Tống Lang Ngọc đã ra cổng. Tiểu tư bên cạnh nhắc: "Là hộp đồ ăn hôm qua Ôn cô nương đưa, cô đi hỏi xem bánh gì, bảo bếp làm một phần."
Tối về, trên bàn lại có một hộp đồ ăn, vẫn là bánh khoai táo hôm qua.
Mấy hôm sau, Tống Lang Ngọc về nhà ngày nào cũng thấy hộp đồ trên án.
Lúc thì bánh Trùng Dương, lúc bánh bách hoa, lúc bánh mẫu đơn, đều vừa khẩu vị. Một hôm hắn hỏi có đổi bếp không, nha hoàn nói thực, hắn mới biết những bánh ấy đều do Ôn Kiểu làm.
Ngập ngừng một lát, hắn bảo: "Nàng là khách của mẹ, không tiện phiền nàng nhiều."
Nhưng tối về, bàn vẫn có hộp đồ, gọi nha hoàn trong viện hỏi.
Nha hoàn đáp: "Ôn cô nương bảo phu nhân dạo này ăn uống kém, nhưng lại thích bánh nàng làm, nàng tiện tay làm thêm, cũng chẳng phiền."
Nghe vậy, Tống Lang Ngọc không nói gì thêm.
Hôm ấy vì Quốc công Tống Hằng về, bèn mở tiệc gia đình ở hoa sảnh.
Tống Hằng đời này ngoài vài người thân xa chẳng có huynh đệ ruột, chỉ một tỷ tỷ gả cho Phủ viễn đại tướng quân, giờ ở Bình Nam châu cách kinh tám trăm dặm.
Phủ Trấn quốc công cũng đơn giản, ngoài Ngô thị còn Triệu di nương. Bà này vốn là nha hoàn của Quốc công, định thả ra khỏi phủ, về sau vì trọng bệnh, phải dùng nhân sâm hàng năm giữ mạng, lại có tình xưa với Quốc công nên được thu nạp.
Triệu di nương ít ra ngoài, tính nết thật thà, hôm nay cũng có mặt.
Bà chẳng gây phiền cho Ngô thị, Ngô thị cũng thông cảm, đối đãi hòa nhã, cười đùa: "Ngày thường muốn gặp muội một mặt khó lắm, nay nhờ hắn mới thấy muội ra ngoài, đúng là tình xưa sâu đậm."
Triệu di nương ốm đau thường xuyên, tuy điểm phấn nhưng sắc mặt vẫn tái. Biết Ngô thị đùa, bà cười: "Thiếp mà thường đi lại, e nhân sâm trong phủ tốn thêm nửa cân, chi bằng để dành cho Hiên ca cưới vợ."
Con trai Triệu di nương tên Tống Lang Hiên, giờ đang học ở Sách Bắc thư viện.
Đang cười nói, Tống Hằng và Tống Lang Ngọc lần lượt vào hoa sảnh. Tống Hằng bảo: "Hôm nay là tiệc nhà, ngồi cả đi, đừng câu nệ."
Trên tiệc vui vẻ, uống rượu gắp thức ăn, Tống Hằng kể chuyến đi, mọi người nghe say sưa.
Từ lần Tống Lang Ngọc đưa t.h.u.ố.c cho Ôn Kiểu, hai người chẳng gặp lại. Ôn Kiểu cũng không có cớ đến tìm hắn. Sau khi biết hắn thích mấy thứ bánh ấy, nàng làm đủ thứ bánh mình biết, mỗi ngày mỏi cổ tay.
Nàng nghĩ hắn ăn bánh của người ta thì ít nhiều mặt dày, nếu đáp lễ, nàng có cớ sang Xương Bồ viện. Ai ngờ hắn ăn sạch bánh mà chẳng nói câu "cám ơn" nào!
Ôn Kiểu vừa bực vừa nóng ruột, hôm nay định kiếm cơ hội nói vài lời với Tống Lang Ngọc, nào ngờ hắn mắt chẳng nhìn ngang, chẳng cho nàng mở miệng.
Tống Tương Ngữ gắp cho nàng miếng cá giòn: "Cá giòn này là món tủ của bếp, làm kỳ công lắm, muội nếm thử đi."
Ôn Kiểu ăn, khen ngon, nghĩ một lát, cất giọng vừa phải hỏi: "Hôm qua muội sai người đưa bánh ngàn lớp sang, muội ăn chưa?"
"Ta ăn rồi, ẩm mềm ngọt thơm, vị ngon thật!" Ngô thị cười nối lời, lại bảo Tống Hằng: "Kiểu Kiểu biết dạo này ta ăn uống kém, ngày nào cũng làm bánh mang sang, thật khó cho nó có tấm lòng hiếu thảo."
"Tốt lắm." Tống Hằng bảo.
Ôn Kiểu lén nhìn Tống Lang Ngọc, lại vô tình chạm mắt hắn, vội cúi đầu e thẹn.
Tiệc tàn, Ôn Kiểu cố ý đi sau, nghĩ nếu Tống Lang Ngọc có điều gì với nàng sẽ tìm đến, nhưng đợi mãi chẳng thấy bóng dáng hắn.
"Ăn của người ta mà chẳng biết cảm ơn! Thà cho ch.ó còn hơn!" Nàng bực bội lẩm bẩm.
Thất vọng trở về Lưu Ly quán, trong lòng đang tính bước tiếp, thì thấy trước cổng có người đứng, là nha hoàn Ứng Liễu của Tống Lang Ngọc.
Ứng Liễu bước tới, cười nói: "Hôm nay công t.ử qua Trân Bảo các, thấy mấy món trang sức mới về, bèn mua cho đại tiểu thư hai cây trâm, cho Ôn cô nương cũng hai cây."
Ôn Kiểu nhận tráp gấm, mở ra thấy bên trong hai cây trâm, một vàng một ngọc, kiểu dáng tuy không lộng lẫy nhưng gia công tinh xảo.
Trời còn sớm, việc phải làm liền. Ôn Kiểu mượn cớ tạ ơn, theo Ứng Liễu sang Xương Bồ viện.
Tống Lang Ngọc đang ở thư phòng, Ôn Kiểu gõ cửa, được cho phép mới bước vào.
"Khuya thế này rồi mà đại biểu ca còn bận?" Ôn Kiểu sợ Tống Lang Ngọc ra đón, vừa vào đã rẽ thẳng qua bình phong vào trong.
Tống Lang Ngọc khép tập án đang xem, đứng dậy khóa cửa tủ sách chạm khắc, mới quay lại: "Đây là những vụ án đã kết án chém, tuy đã chuẩn y, nhưng vẫn phải kiểm tra nhiều lần tránh oan."
Trong khoảnh khắc cánh cửa khép lại, Ôn Kiểu thấy rõ chiếc rương gỗ sưa trong tủ - chính là chiếc mang về từ Hình bộ!
Chỉ cách một ổ khóa!
Nhưng giờ còn phải bình tâm đối phó Tống Lang Ngọc.
Nàng tươi cười, để lộ hai lúm đồng tiền: "Ai ai cũng khen đại biểu ca xét án như thần, không oan án, nào biết huynh đêm đêm siêng năng công cán, vất vả thế này."
"Liên quan đến mạng người, đương nhiên phải thận trọng, dầu vậy cũng không dám bảo trong tay không có một oan án."
Những thứ từ mật thất Diệu Thiện đã được kiểm kê, phần nhiều là chuyện kín trong gia đình, chỉ bức thư của Vương thị khiến Tống Lang Ngọc giật mình.
Bức thư có liên quan đến Công bộ thượng thư Trần Văn Viễn đã mất, ông ta vì vụ đê sông Lan giang mà bị tội, đêm trước ngày tuyên án tự sát trong ngục, cả nhà họ Trần bị lưu đày.
Mà nội dung bức thư ấy nếu đúng, sẽ chứng minh Trần Văn Viễn bị oan.
Đây là vụ cũ mười năm trước, chỉ một lá thư mật, hoàng thượng quyết không cho xét lại.
Hơn nữa người nhà họ Trần trên đường lưu đày gặp thổ phỉ, đều đã c.h.ế.t, dù có lật án cũng chẳng ích gì.
"Làm người thì sao không mắc lỗi?" Ôn Kiểu bước tới hai bước, hành lễ: “Cảm ơn đại biểu ca tặng trâm, muội rất thích."
Tống Lang Ngọc thản nhiên, vẻ bình thản: "Có tính là đáp lễ bánh của muội."
"Mấy hôm nay muội cứ nghĩ về chuyện Diệu Thiện, có chút ý nghĩ, không biết có nên nói không..."
"Không sao, muội cứ nói."
Ôn Kiểu trầm ngâm: "Vương thị, Phùng thị, Bạch thị tuy thân phận khác nhau, nhưng có điểm chung."
"Điểm chung gì?"
Ôn Kiểu che môi cười ngọt: "Rõ ràng vậy mà đại biểu ca không nhìn ra?"
Tác giả có lời:
Ôn Kiểu: "Sau này nhất định ta sẽ tự xét lỗi, không tái phạm."
Hôm nay chỉ tiêu nói dối hoàn thành ~