Ngoài cửa đã có người hầu cầm ô đứng đợi. Đi đầu là một vị quản sự trung niên ăn mặc chỉnh tề, gương mặt hiền hòa. Vừa nhìn thấy Tiết Lệ Y, ông lập tức bước nhanh tới:
“Tiểu Hầu gia, cuối cùng ngài cũng trở về rồi! Mấy ngày nay Lão Hầu gia vẫn luôn nhắc đến ngài...”
Tiết Lệ Y không dừng bước, chỉ hỏi:
“Lão Hầu gia thế nào rồi?”
Quản sự thoáng sững người rồi vội vàng theo sau:
“Mấy ngày nay Lão Hầu gia lúc tỉnh lúc mê, thời gian tỉnh táo ngày càng ít. Đại phu nói... e rằng... chỉ còn vài ngày nữa thôi.”
Bước chân Tiết Lệ Y khựng lại trong thoáng chốc, như thể không hề nghe thấy, hắn tiếp tục đi vào. Yến A Âm đi phía sau, ngoái đầu nhìn vị quản sự. Người ấy vẫn đứng nguyên tại chỗ, biểu cảm trên mặt khá phức tạp. Có lẽ ông không ngờ Tiết Lệ Y ngay cả một câu khách sáo cũng chẳng buồn đáp. Nàng khẽ mím môi rồi đuổi theo hắn.
Chính viện nằm sâu nhất trong Hầu phủ, phải đi qua ba cổng hoa rủ, vòng qua một hòn non bộ mới đến cánh cổng sân khép hờ. Quả nhiên là Hầu phủ, khí thế vô cùng. Hành lang quanh co, sân viện nối tiếp sân viện, sau mỗi cánh cửa đều là một khoảng trời khác. Thỉnh thoảng có người hầu đi ngang, vừa nhìn thấy Tiết Lệ Y đều sửng sốt, rồi cuống quýt hành lễ. Ánh mắt họ có kinh ngạc, có né tránh, cũng có người lén nhìn Yến A Âm. Bị nhiều người nhìn như vậy khiến nàng thấy không được tự nhiên. Theo bản năng, nàng nép ra sau lưng Tiết Lệ Y. Tiết Lệ Y nhận ra động tác ấy, hắn cúi đầu nhìn nàng rồi đưa tay nắm lấy tay nàng:
“Không sao, cứ đi theo ta.” Bàn tay hắn khô ráo, ấm áp. Yến A Âm ngẩn người, nhưng không rút tay lại. Ánh mắt của mọi người càng thêm phức tạp.
Trước cửa chính viện đứng đầy các phu nhân ăn vận lộng lẫy, châu báu đầy người. Thấy Tiết Lệ Y xuất hiện, mỗi người một vẻ mặt: ngạc nhiên, lúng túng. Đặc biệt là một phụ nhân trung niên mặc váy đỏ sẫm, sắc mặt bà lập tức thay đổi, còn lùi lại nửa bước. Đó... chính là Nhạc Cầm, mẫu thân của Tiết T.ử Tông, thiếp thất của Tiết Ổ.
Tiết Lệ Y nắm tay Yến A Âm đi qua hành lang. Đang định bước vào chính phòng thì có người từ bên trong vội vàng chạy ra. Đó là một nam t.ử trẻ tuổi, mặc trường bào xanh đã cũ, thân hình gầy gò, quầng mắt thâm đen, cả người tiều tụy thấy rõ. Yến A Âm khựng lại. Là... Hoài Lâm. Nàng theo bản năng nhìn sang Tiết Lệ Y. Thì ra... hắn đã cho Hoài Lâm quay về Hầu phủ trước. Hoài Lâm dừng trước mặt Tiết Lệ Y, đôi mắt đỏ hoe, môi khẽ động như muốn nói rất nhiều điều, nhưng cuối cùng... chỉ cúi đầu, lặng lẽ tránh sang một bên, giọng khàn đặc:
“Lão Hầu gia vừa mới tỉnh. Tiểu Hầu gia... xin mời vào.”
“Ừ.” Tiết Lệ Y khẽ đáp.
Lúc lướt qua nhau, vai Hoài Lâm khẽ căng lên. Yến A Âm chợt nhớ đến câu Tiết Lệ Y từng nói: “Hoài Lâm lớn lên cùng ta, thân như huynh đệ.” Và cả câu: “Từ nay về sau ta không muốn gặp lại ngươi.” Nàng khẽ thở dài trong lòng rồi theo Tiết Lệ Y bước vào chính phòng.
Bên trong nồng nặc mùi t.h.u.ố.c. Là đại phu, Yến A Âm ngửi mùi t.h.u.ố.c còn nhiều hơn ai hết, nhưng chính mùi t.h.u.ố.c trong căn phòng này lại khiến lòng nàng nặng trĩu. Bên giường có vài nha hoàn hầu hạ, thấy Tiết Lệ Y bước vào, họ vội vàng đứng dậy hành lễ: “Tiểu Hầu gia...”
Hắn không để ý, chỉ chậm rãi đi tới bên giường. Trên giường là một ông lão gầy gò tiều tụy, dù được đắp chăn gấm vẫn thấy thân hình chỉ còn da bọc xương, hốc mắt trũng sâu, sắc mặt xám xịt, hơi thở nặng nề. Mỗi lần hít thở đều như chiếc bễ rách, vô cùng khó khăn. Yến A Âm lặng người. Đây... chính là Trấn An Hầu Tiết Ổ sao? Người từng thống lĩnh ba vạn quân Trấn An, lập vô số chiến công, là công thần của Đại Lương, cũng là người từng đứng trước ba quân quát mắng Tiết Lệ Y. Nàng từng nghe hắn kể về cha mình. Ông là một vị tướng giỏi, nhưng... không phải một người chồng tốt, cũng chẳng phải một người cha tốt.
Tiết Lệ Y buông tay nàng, chậm rãi bước tới:
“Bao giờ Lão Hầu gia mới tỉnh?” Hắn hỏi vị đại phu. Đó là một lão nhân để râu dê, ông cúi người đáp: “Bẩm Tiểu Hầu gia, Lão Hầu gia vừa tỉnh một lần, uống ít canh sâm rồi lại ngủ. Khoảng một canh giờ nữa chắc sẽ tỉnh lại.”
Tiết Lệ Y gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế bên giường. Gió lạnh mang theo mưa thổi vào, mùi t.h.u.ố.c trong phòng cũng nhạt đi đôi chút. Ngoài cửa sổ là một khoảng sân nhỏ, một bụi chuối xanh đứng lặng trong mưa, nước mưa theo gân lá chảy xuống, rơi tí tách trên nền đá xanh. Không ai nói gì, trong phòng yên tĩnh đến lạ, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp độp ngoài hiên.
Gần một canh giờ sau, Tiết Ổ tỉnh lại. Đôi mắt đục ngầu chậm rãi đảo quanh căn phòng, cuối cùng dừng trên người Tiết Lệ Y:
Thư Sách
“...Là con sao... Lệ Y...” Giọng ông khàn như giấy nhám, mỗi chữ đều phải dồn hết sức mới nói được.
Tiết Lệ Y không nhúc nhích. Tiết Ổ cố chống người ngồi dậy, nha hoàn bên cạnh vội đỡ nhưng bị ông xua đi. Ông khó nhọc tựa vào đầu giường, nhìn Tiết Lệ Y. Ánh mắt ấy quá phức tạp: có áy náy, có mong chờ, còn có một thứ mà Yến A Âm không thể hiểu được.
“Lệ Y... con... trở về rồi...”
Tiết Lệ Y vẫn im lặng, chỉ nhìn ông. Tiết Ổ cũng không giận, ông khẽ lắc đầu rồi cười, giống như khóc, lại giống như cuối cùng cũng đã đợi được điều mình mong:
“Tốt... tốt lắm... con trở về là tốt rồi...”
Trong phòng lại chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi ngoài cửa. Ngày xưa, chính người đàn ông này từng dẫn ba vạn đại quân, đứng trên Bán Nguyệt Lĩnh nhìn đứa con trai quỳ giữa cát bụi, rồi lạnh lùng nói: “Kéo nó đi. Nếu chống lệnh, g.i.ế.c ngay tại chỗ.” Giờ đây, ông chỉ còn là một lão nhân già nua gầy guộc nằm trên giường bệnh, đầy hối hận.
Qua rất lâu, Tiết Ổ mới lên tiếng:
“Lệ Y... cha biết... con hận cha. Mẹ con...”
“Không cần nói nữa.” Tiết Lệ Y cắt ngang. “Mẫu thân ta trước lúc lâm chung... đôi mắt bà vẫn luôn nhìn lên bầu trời. Khi ấy ta còn nhỏ, không hiểu bà đang nhìn gì. Sau này ta mới hiểu, thứ bà nhìn... không phải bầu trời. Đến tận lúc c.h.ế.t... bà vẫn luôn chờ người.”
Câu nói ấy vừa dứt, tựa như một hòn sỏi rơi xuống vực sâu tĩnh lặng. Hai tay Tiết Ổ run lên dữ dội, ánh sáng trong mắt dường như cũng dần tắt lịm. Môi ông mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời. Cánh tay vừa giơ lên được nửa chừng đã vô lực buông xuống. Ông nhắm mắt, để mặc dòng nước mắt đục ngầu chậm rãi lăn khỏi khóe mi.
Tiết Lệ Y nhìn giọt nước mắt ấy, nhìn gương mặt đã bị năm tháng cùng sự day dứt bào mòn đến méo mó, trong lòng chỉ thấy vừa nhợt nhạt vừa nực cười. Hối hận đến quá muộn... còn có ích gì nữa? Người đáng được nhìn thấy cảnh này nhất, lại vĩnh viễn không còn cơ hội nhìn thấy.
Tiết Lệ Y không muốn ở lại thêm, đứng dậy:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Con đi đây."
Tiết Ổ bỗng mở bừng mắt:
"Lệ Y..."
Tiết Lệ Y đã đi đến cửa, nghe vậy vẫn dừng bước, khẽ nói:
"Hoài Lâm nói cha muốn gặp con, nên con mới trở về. Việc con nên làm, con đã làm xong rồi. Còn những chuyện khác..." Bàn tay đặt lên khung cửa, hắn lặng im thật lâu. Cách biết bao năm tháng, cuối cùng vẫn gọi lại tiếng xưng hô đã chôn vùi từ lâu: "...Phụ thân. Những gì cả đời này cha nợ mẹ con... tự mình trả đi."
Nói xong, hắn không ngoảnh đầu lại, đẩy cửa bước ra ngoài.
Bên ngoài, Hoài Lâm vẫn đứng chờ. Nghe tiếng động, y ngẩng đầu nhìn Tiết Lệ Y. Yến A Âm tưởng y muốn nói gì đó, nhưng Hoài Lâm chỉ lặng lẽ cúi đầu, lùi sang một bên.
Rời khỏi chính viện, mưa vẫn chưa tạnh. Tiết Lệ Y từng bước đi ra khỏi chiếc ô của nàng, mặc cho mưa rơi trên người. Mưa không lớn, từng sợi mưa mảnh mai mềm mại nhưng lạnh buốt, như những mũi kim nhỏ châm lên da thịt. Yến A Âm cầm ô, lặng lẽ đi theo sau.
Đi được rất xa, Tiết Lệ Y bỗng dừng bước. Nước mưa từ trên đầu chảy dọc theo mái tóc xuống sau gáy, rồi thấm vào cổ áo. Bờ vai và tấm lưng hắn căng cứng, khe khẽ run lên như đang cố nén điều gì. Biết tâm trạng hắn lúc này rất tệ, Yến A Âm chỉ im lặng đứng bên cạnh. Đột nhiên, Tiết Lệ Y quay người, dang tay ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng. Quần áo hắn đã ướt sũng, lạnh như băng dán sát lên cơ thể. Thế nhưng vòng tay lại siết rất c.h.ặ.t, như muốn ôm trọn cả người nàng. Yến A Âm sững sờ. Chẳng bao lâu sau, Tiết Lệ Y buông nàng ra, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì:
"Đi thôi."
Yến A Âm khẽ gật đầu.
Hai người đi qua một cổng trăng, phía trước là hành lang dài uốn khúc. Đèn l.ồ.ng dưới mái hiên còn chưa được thắp sáng, bị gió thổi lay động, phát ra tiếng kẽo kẹt. Dưới hành lang có một người đang đứng. Người ấy mặc trường bào gấm màu trắng ngà, dung mạo tuấn tú. Đường nét giữa mày và mắt có vài phần giống Tiết Lệ Y, nhưng dịu dàng hơn. Áo bào thêu hoa văn lá trúc, bên n.g.ự.c cài một miếng ngọc bội bạch ngọc, vừa nhìn đã biết là một thiếu gia sống trong nhung lụa. Yến A Âm không quen người này, nhưng chỉ liếc mắt một cái đã đoán được thân phận: đó hẳn là đệ đệ cùng cha khác mẹ của Tiết Lệ Y, Tiết T.ử Tông.
Vừa nhìn thấy Tiết Lệ Y, sắc mặt Tiết T.ử Tông khẽ thay đổi, cố nặn ra một nụ cười:
"Đại ca."
Tiết Lệ Y lạnh lùng nhìn hắn. Nụ cười trên mặt Tiết T.ử Tông hơi cứng lại, giọng nói cũng mềm hơn:
"Đại ca... huynh trở về mà sao không cho người báo với đệ một tiếng? Đệ còn ra tận cổng đón huynh."
"Không cần."
Ba chữ lạnh nhạt ấy như một cái tát thẳng vào mặt Tiết T.ử Tông. Nụ cười của hắn khựng lại trong chốc lát rồi nhanh ch.óng khôi phục như cũ. Ánh mắt vượt qua Tiết Lệ Y, dừng trên người Yến A Âm, nụ cười cũng trở nên ôn hòa hơn:
"Vị này là... đại tẩu sao?"
Yến A Âm bị hắn nhìn đến khó chịu. Ngay lúc ấy, Tiết Lệ Y lạnh nhạt kéo toàn bộ sự chú ý của Tiết T.ử Tông trở lại phía mình:
"Có việc?"
Tiết T.ử Tông im lặng một lúc, vẻ ôn nhu trên mặt dần biến mất, thay bằng nét mệt mỏi:
"Đại ca, đệ biết huynh hận đệ. Chuyện năm đó... là đệ có lỗi với huynh. Khi ấy đệ còn trẻ, bị người khác mê hoặc nên làm chuyện sai lầm. Bao năm qua, đệ vẫn luôn..."
"Vậy sao?" Tiết Lệ Y cắt ngang. Tiết T.ử Tông khựng lại. "Ngươi bị ai mê hoặc? Mẹ ngươi? Nhà ngoại? Hay chính bản thân ngươi?" Sắc mặt Tiết T.ử Tông lập tức thay đổi. "Lúc ngươi giăng bẫy, ngươi dùng chính lá thư của mẹ ta." Giọng Tiết Lệ Y bình tĩnh đến mức không gợn sóng. "Ngươi biết lá thư ấy có ý nghĩa thế nào với ta. Biết rằng chỉ cần nhìn thấy nó, ta nhất định sẽ đến. Ngươi tính toán từng bước một, chỉ chờ g.i.ế.c c.h.ế.t chính đại ca của mình. Giờ lại nói với ta rằng ngươi bị người khác mê hoặc?"
Mặt Tiết T.ử Tông lúc đỏ lúc trắng, cứng họng không nói nên lời:
"Đệ... đệ..."
Tiết Lệ Y cười lạnh.
Phập! Yến A Âm chỉ cảm thấy hoa mắt. Tiết Lệ Y đã xuất hiện trước mặt Tiết T.ử Tông từ lúc nào không hay. Không ai nhìn rõ động tác của hắn, ngay cả Tiết T.ử Tông cũng chưa kịp phản ứng thì một thanh đoản đao đã cắm thẳng vào bụng hắn. Tiết T.ử Tông rên lên đau đớn, ngã quỵ xuống đất. Hắn cúi đầu nhìn con d.a.o cắm trong bụng mình, ánh mắt tràn ngập vẻ không thể tin nổi:
"Đại... ca..."
Nước mưa men theo gò má Tiết Lệ Y chảy xuống, lướt qua đôi mày đôi mắt lạnh lùng không chút cảm xúc. Áo bào bị mưa làm ướt sũng, dính sát vào cơ thể, phác họa đường nét bờ vai và tấm lưng căng cứng như một cánh cung đã kéo hết cỡ:
Ngươi còn xứng gọi ta là đại ca sao? Nhát d.a.o này... coi như ta trả lại ngươi, Tiết T.ử Tông. Từ nay về sau, ta không muốn gặp lại ngươi nữa."
Tiết T.ử Tông ngẩn người hồi lâu rồi nghiến răng nói:
"Tiết Lệ Y... dù... dù huynh không g.i.ế.c ta... ta cũng sẽ không biết ơn huynh!"
"Ta không cần sự biết ơn của ngươi." Tiết Lệ Y thản nhiên đáp. "Đời này, ta không còn một đứa em trai nào dám g.i.ế.c anh mình nữa." Hắn nhìn Tiết T.ử Tông lần cuối rồi thản nhiên bước qua bên cạnh.
“Tiểu Hầu gia, cuối cùng ngài cũng trở về rồi! Mấy ngày nay Lão Hầu gia vẫn luôn nhắc đến ngài...”
Tiết Lệ Y không dừng bước, chỉ hỏi:
“Lão Hầu gia thế nào rồi?”
Quản sự thoáng sững người rồi vội vàng theo sau:
“Mấy ngày nay Lão Hầu gia lúc tỉnh lúc mê, thời gian tỉnh táo ngày càng ít. Đại phu nói... e rằng... chỉ còn vài ngày nữa thôi.”
Bước chân Tiết Lệ Y khựng lại trong thoáng chốc, như thể không hề nghe thấy, hắn tiếp tục đi vào. Yến A Âm đi phía sau, ngoái đầu nhìn vị quản sự. Người ấy vẫn đứng nguyên tại chỗ, biểu cảm trên mặt khá phức tạp. Có lẽ ông không ngờ Tiết Lệ Y ngay cả một câu khách sáo cũng chẳng buồn đáp. Nàng khẽ mím môi rồi đuổi theo hắn.
Chính viện nằm sâu nhất trong Hầu phủ, phải đi qua ba cổng hoa rủ, vòng qua một hòn non bộ mới đến cánh cổng sân khép hờ. Quả nhiên là Hầu phủ, khí thế vô cùng. Hành lang quanh co, sân viện nối tiếp sân viện, sau mỗi cánh cửa đều là một khoảng trời khác. Thỉnh thoảng có người hầu đi ngang, vừa nhìn thấy Tiết Lệ Y đều sửng sốt, rồi cuống quýt hành lễ. Ánh mắt họ có kinh ngạc, có né tránh, cũng có người lén nhìn Yến A Âm. Bị nhiều người nhìn như vậy khiến nàng thấy không được tự nhiên. Theo bản năng, nàng nép ra sau lưng Tiết Lệ Y. Tiết Lệ Y nhận ra động tác ấy, hắn cúi đầu nhìn nàng rồi đưa tay nắm lấy tay nàng:
“Không sao, cứ đi theo ta.” Bàn tay hắn khô ráo, ấm áp. Yến A Âm ngẩn người, nhưng không rút tay lại. Ánh mắt của mọi người càng thêm phức tạp.
Trước cửa chính viện đứng đầy các phu nhân ăn vận lộng lẫy, châu báu đầy người. Thấy Tiết Lệ Y xuất hiện, mỗi người một vẻ mặt: ngạc nhiên, lúng túng. Đặc biệt là một phụ nhân trung niên mặc váy đỏ sẫm, sắc mặt bà lập tức thay đổi, còn lùi lại nửa bước. Đó... chính là Nhạc Cầm, mẫu thân của Tiết T.ử Tông, thiếp thất của Tiết Ổ.
Tiết Lệ Y nắm tay Yến A Âm đi qua hành lang. Đang định bước vào chính phòng thì có người từ bên trong vội vàng chạy ra. Đó là một nam t.ử trẻ tuổi, mặc trường bào xanh đã cũ, thân hình gầy gò, quầng mắt thâm đen, cả người tiều tụy thấy rõ. Yến A Âm khựng lại. Là... Hoài Lâm. Nàng theo bản năng nhìn sang Tiết Lệ Y. Thì ra... hắn đã cho Hoài Lâm quay về Hầu phủ trước. Hoài Lâm dừng trước mặt Tiết Lệ Y, đôi mắt đỏ hoe, môi khẽ động như muốn nói rất nhiều điều, nhưng cuối cùng... chỉ cúi đầu, lặng lẽ tránh sang một bên, giọng khàn đặc:
“Lão Hầu gia vừa mới tỉnh. Tiểu Hầu gia... xin mời vào.”
“Ừ.” Tiết Lệ Y khẽ đáp.
Lúc lướt qua nhau, vai Hoài Lâm khẽ căng lên. Yến A Âm chợt nhớ đến câu Tiết Lệ Y từng nói: “Hoài Lâm lớn lên cùng ta, thân như huynh đệ.” Và cả câu: “Từ nay về sau ta không muốn gặp lại ngươi.” Nàng khẽ thở dài trong lòng rồi theo Tiết Lệ Y bước vào chính phòng.
Bên trong nồng nặc mùi t.h.u.ố.c. Là đại phu, Yến A Âm ngửi mùi t.h.u.ố.c còn nhiều hơn ai hết, nhưng chính mùi t.h.u.ố.c trong căn phòng này lại khiến lòng nàng nặng trĩu. Bên giường có vài nha hoàn hầu hạ, thấy Tiết Lệ Y bước vào, họ vội vàng đứng dậy hành lễ: “Tiểu Hầu gia...”
Hắn không để ý, chỉ chậm rãi đi tới bên giường. Trên giường là một ông lão gầy gò tiều tụy, dù được đắp chăn gấm vẫn thấy thân hình chỉ còn da bọc xương, hốc mắt trũng sâu, sắc mặt xám xịt, hơi thở nặng nề. Mỗi lần hít thở đều như chiếc bễ rách, vô cùng khó khăn. Yến A Âm lặng người. Đây... chính là Trấn An Hầu Tiết Ổ sao? Người từng thống lĩnh ba vạn quân Trấn An, lập vô số chiến công, là công thần của Đại Lương, cũng là người từng đứng trước ba quân quát mắng Tiết Lệ Y. Nàng từng nghe hắn kể về cha mình. Ông là một vị tướng giỏi, nhưng... không phải một người chồng tốt, cũng chẳng phải một người cha tốt.
Tiết Lệ Y buông tay nàng, chậm rãi bước tới:
“Bao giờ Lão Hầu gia mới tỉnh?” Hắn hỏi vị đại phu. Đó là một lão nhân để râu dê, ông cúi người đáp: “Bẩm Tiểu Hầu gia, Lão Hầu gia vừa tỉnh một lần, uống ít canh sâm rồi lại ngủ. Khoảng một canh giờ nữa chắc sẽ tỉnh lại.”
Tiết Lệ Y gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế bên giường. Gió lạnh mang theo mưa thổi vào, mùi t.h.u.ố.c trong phòng cũng nhạt đi đôi chút. Ngoài cửa sổ là một khoảng sân nhỏ, một bụi chuối xanh đứng lặng trong mưa, nước mưa theo gân lá chảy xuống, rơi tí tách trên nền đá xanh. Không ai nói gì, trong phòng yên tĩnh đến lạ, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp độp ngoài hiên.
Gần một canh giờ sau, Tiết Ổ tỉnh lại. Đôi mắt đục ngầu chậm rãi đảo quanh căn phòng, cuối cùng dừng trên người Tiết Lệ Y:
Thư Sách
“...Là con sao... Lệ Y...” Giọng ông khàn như giấy nhám, mỗi chữ đều phải dồn hết sức mới nói được.
Tiết Lệ Y không nhúc nhích. Tiết Ổ cố chống người ngồi dậy, nha hoàn bên cạnh vội đỡ nhưng bị ông xua đi. Ông khó nhọc tựa vào đầu giường, nhìn Tiết Lệ Y. Ánh mắt ấy quá phức tạp: có áy náy, có mong chờ, còn có một thứ mà Yến A Âm không thể hiểu được.
“Lệ Y... con... trở về rồi...”
Tiết Lệ Y vẫn im lặng, chỉ nhìn ông. Tiết Ổ cũng không giận, ông khẽ lắc đầu rồi cười, giống như khóc, lại giống như cuối cùng cũng đã đợi được điều mình mong:
“Tốt... tốt lắm... con trở về là tốt rồi...”
Trong phòng lại chìm vào yên lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi ngoài cửa. Ngày xưa, chính người đàn ông này từng dẫn ba vạn đại quân, đứng trên Bán Nguyệt Lĩnh nhìn đứa con trai quỳ giữa cát bụi, rồi lạnh lùng nói: “Kéo nó đi. Nếu chống lệnh, g.i.ế.c ngay tại chỗ.” Giờ đây, ông chỉ còn là một lão nhân già nua gầy guộc nằm trên giường bệnh, đầy hối hận.
Qua rất lâu, Tiết Ổ mới lên tiếng:
“Lệ Y... cha biết... con hận cha. Mẹ con...”
“Không cần nói nữa.” Tiết Lệ Y cắt ngang. “Mẫu thân ta trước lúc lâm chung... đôi mắt bà vẫn luôn nhìn lên bầu trời. Khi ấy ta còn nhỏ, không hiểu bà đang nhìn gì. Sau này ta mới hiểu, thứ bà nhìn... không phải bầu trời. Đến tận lúc c.h.ế.t... bà vẫn luôn chờ người.”
Câu nói ấy vừa dứt, tựa như một hòn sỏi rơi xuống vực sâu tĩnh lặng. Hai tay Tiết Ổ run lên dữ dội, ánh sáng trong mắt dường như cũng dần tắt lịm. Môi ông mấp máy như muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời. Cánh tay vừa giơ lên được nửa chừng đã vô lực buông xuống. Ông nhắm mắt, để mặc dòng nước mắt đục ngầu chậm rãi lăn khỏi khóe mi.
Tiết Lệ Y nhìn giọt nước mắt ấy, nhìn gương mặt đã bị năm tháng cùng sự day dứt bào mòn đến méo mó, trong lòng chỉ thấy vừa nhợt nhạt vừa nực cười. Hối hận đến quá muộn... còn có ích gì nữa? Người đáng được nhìn thấy cảnh này nhất, lại vĩnh viễn không còn cơ hội nhìn thấy.
Tiết Lệ Y không muốn ở lại thêm, đứng dậy:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Con đi đây."
Tiết Ổ bỗng mở bừng mắt:
"Lệ Y..."
Tiết Lệ Y đã đi đến cửa, nghe vậy vẫn dừng bước, khẽ nói:
"Hoài Lâm nói cha muốn gặp con, nên con mới trở về. Việc con nên làm, con đã làm xong rồi. Còn những chuyện khác..." Bàn tay đặt lên khung cửa, hắn lặng im thật lâu. Cách biết bao năm tháng, cuối cùng vẫn gọi lại tiếng xưng hô đã chôn vùi từ lâu: "...Phụ thân. Những gì cả đời này cha nợ mẹ con... tự mình trả đi."
Nói xong, hắn không ngoảnh đầu lại, đẩy cửa bước ra ngoài.
Bên ngoài, Hoài Lâm vẫn đứng chờ. Nghe tiếng động, y ngẩng đầu nhìn Tiết Lệ Y. Yến A Âm tưởng y muốn nói gì đó, nhưng Hoài Lâm chỉ lặng lẽ cúi đầu, lùi sang một bên.
Rời khỏi chính viện, mưa vẫn chưa tạnh. Tiết Lệ Y từng bước đi ra khỏi chiếc ô của nàng, mặc cho mưa rơi trên người. Mưa không lớn, từng sợi mưa mảnh mai mềm mại nhưng lạnh buốt, như những mũi kim nhỏ châm lên da thịt. Yến A Âm cầm ô, lặng lẽ đi theo sau.
Đi được rất xa, Tiết Lệ Y bỗng dừng bước. Nước mưa từ trên đầu chảy dọc theo mái tóc xuống sau gáy, rồi thấm vào cổ áo. Bờ vai và tấm lưng hắn căng cứng, khe khẽ run lên như đang cố nén điều gì. Biết tâm trạng hắn lúc này rất tệ, Yến A Âm chỉ im lặng đứng bên cạnh. Đột nhiên, Tiết Lệ Y quay người, dang tay ôm c.h.ặ.t nàng vào lòng. Quần áo hắn đã ướt sũng, lạnh như băng dán sát lên cơ thể. Thế nhưng vòng tay lại siết rất c.h.ặ.t, như muốn ôm trọn cả người nàng. Yến A Âm sững sờ. Chẳng bao lâu sau, Tiết Lệ Y buông nàng ra, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì:
"Đi thôi."
Yến A Âm khẽ gật đầu.
Hai người đi qua một cổng trăng, phía trước là hành lang dài uốn khúc. Đèn l.ồ.ng dưới mái hiên còn chưa được thắp sáng, bị gió thổi lay động, phát ra tiếng kẽo kẹt. Dưới hành lang có một người đang đứng. Người ấy mặc trường bào gấm màu trắng ngà, dung mạo tuấn tú. Đường nét giữa mày và mắt có vài phần giống Tiết Lệ Y, nhưng dịu dàng hơn. Áo bào thêu hoa văn lá trúc, bên n.g.ự.c cài một miếng ngọc bội bạch ngọc, vừa nhìn đã biết là một thiếu gia sống trong nhung lụa. Yến A Âm không quen người này, nhưng chỉ liếc mắt một cái đã đoán được thân phận: đó hẳn là đệ đệ cùng cha khác mẹ của Tiết Lệ Y, Tiết T.ử Tông.
Vừa nhìn thấy Tiết Lệ Y, sắc mặt Tiết T.ử Tông khẽ thay đổi, cố nặn ra một nụ cười:
"Đại ca."
Tiết Lệ Y lạnh lùng nhìn hắn. Nụ cười trên mặt Tiết T.ử Tông hơi cứng lại, giọng nói cũng mềm hơn:
"Đại ca... huynh trở về mà sao không cho người báo với đệ một tiếng? Đệ còn ra tận cổng đón huynh."
"Không cần."
Ba chữ lạnh nhạt ấy như một cái tát thẳng vào mặt Tiết T.ử Tông. Nụ cười của hắn khựng lại trong chốc lát rồi nhanh ch.óng khôi phục như cũ. Ánh mắt vượt qua Tiết Lệ Y, dừng trên người Yến A Âm, nụ cười cũng trở nên ôn hòa hơn:
"Vị này là... đại tẩu sao?"
Yến A Âm bị hắn nhìn đến khó chịu. Ngay lúc ấy, Tiết Lệ Y lạnh nhạt kéo toàn bộ sự chú ý của Tiết T.ử Tông trở lại phía mình:
"Có việc?"
Tiết T.ử Tông im lặng một lúc, vẻ ôn nhu trên mặt dần biến mất, thay bằng nét mệt mỏi:
"Đại ca, đệ biết huynh hận đệ. Chuyện năm đó... là đệ có lỗi với huynh. Khi ấy đệ còn trẻ, bị người khác mê hoặc nên làm chuyện sai lầm. Bao năm qua, đệ vẫn luôn..."
"Vậy sao?" Tiết Lệ Y cắt ngang. Tiết T.ử Tông khựng lại. "Ngươi bị ai mê hoặc? Mẹ ngươi? Nhà ngoại? Hay chính bản thân ngươi?" Sắc mặt Tiết T.ử Tông lập tức thay đổi. "Lúc ngươi giăng bẫy, ngươi dùng chính lá thư của mẹ ta." Giọng Tiết Lệ Y bình tĩnh đến mức không gợn sóng. "Ngươi biết lá thư ấy có ý nghĩa thế nào với ta. Biết rằng chỉ cần nhìn thấy nó, ta nhất định sẽ đến. Ngươi tính toán từng bước một, chỉ chờ g.i.ế.c c.h.ế.t chính đại ca của mình. Giờ lại nói với ta rằng ngươi bị người khác mê hoặc?"
Mặt Tiết T.ử Tông lúc đỏ lúc trắng, cứng họng không nói nên lời:
"Đệ... đệ..."
Tiết Lệ Y cười lạnh.
Phập! Yến A Âm chỉ cảm thấy hoa mắt. Tiết Lệ Y đã xuất hiện trước mặt Tiết T.ử Tông từ lúc nào không hay. Không ai nhìn rõ động tác của hắn, ngay cả Tiết T.ử Tông cũng chưa kịp phản ứng thì một thanh đoản đao đã cắm thẳng vào bụng hắn. Tiết T.ử Tông rên lên đau đớn, ngã quỵ xuống đất. Hắn cúi đầu nhìn con d.a.o cắm trong bụng mình, ánh mắt tràn ngập vẻ không thể tin nổi:
"Đại... ca..."
Nước mưa men theo gò má Tiết Lệ Y chảy xuống, lướt qua đôi mày đôi mắt lạnh lùng không chút cảm xúc. Áo bào bị mưa làm ướt sũng, dính sát vào cơ thể, phác họa đường nét bờ vai và tấm lưng căng cứng như một cánh cung đã kéo hết cỡ:
Ngươi còn xứng gọi ta là đại ca sao? Nhát d.a.o này... coi như ta trả lại ngươi, Tiết T.ử Tông. Từ nay về sau, ta không muốn gặp lại ngươi nữa."
Tiết T.ử Tông ngẩn người hồi lâu rồi nghiến răng nói:
"Tiết Lệ Y... dù... dù huynh không g.i.ế.c ta... ta cũng sẽ không biết ơn huynh!"
"Ta không cần sự biết ơn của ngươi." Tiết Lệ Y thản nhiên đáp. "Đời này, ta không còn một đứa em trai nào dám g.i.ế.c anh mình nữa." Hắn nhìn Tiết T.ử Tông lần cuối rồi thản nhiên bước qua bên cạnh.