Ngoài cửa sổ, gió mưa vẫn không hề có dấu hiệu ngớt. Từng hạt mưa đập lộp bộp lên khung cửa, âm thanh rì rào không dứt, khiến lòng người càng thêm rối bời.
Sáng hôm sau, khi Yến A Âm thức dậy, bên ngoài đã mưa như trút nước. Nàng còn ngái ngủ, dụi dụi mắt, theo thói quen tiện tay lấy chiếc áo khoác treo trên giá mặc vào, xỏ giày rồi bước ra ngoài. Chiếc chum nước dưới sân đã được Đại An gánh đầy từ sớm. Bữa sáng cũng đã chuẩn bị xong. Đại An đang ngồi dưới mái hiên lật phơi d.ư.ợ.c liệu, vừa làm vừa thở dài than thở:
“Không biết trận mưa này còn kéo dài đến bao giờ nữa. Dược liệu của chúng ta sắp mốc hết rồi...”
Nghe tiếng bước chân, Đại An quay đầu lại. Vừa nhìn thấy Yến A Âm mặc nguyên bộ nữ trang, hắn lập tức sững người:
“Đại ca, huynh kiếm đâu ra bộ đồ đẹp thế này vậy? Huynh mặc vào trông giống hệt một cô nương xinh đẹp luôn ấy. Mà khoan... sao ta thấy bộ đồ này quen mắt quá, hình như từng nhìn thấy ở đâu rồi...” Đại An gãi đầu, cố nhớ.
Yến A Âm vẫn còn lơ mơ sau giấc ngủ, đưa mắt nhìn quanh rồi hỏi:
“Muộn thế này rồi mà Tiết Lệ Y vẫn chưa dậy sao?”
Nghe nhắc đến cái tên ấy, Đại An chợt vỗ đùi:
“À! Ta nhớ rồi! Hôm đó ta cùng huynh Tiết đi mua bánh ngọc trắng ngọt, đã nhìn thấy bộ đồ này trong một cửa hàng.” Nói xong, hắn lại ngơ ngác: “Đúng ha, hôm nay vẫn chưa thấy huynh Tiết đâu. Bình thường giờ này huynh ấy đã thức rồi mới phải.”
Yến A Âm cũng không để ý lắm:
“Bữa sáng chuẩn bị xong rồi chứ? Không sao, để ta đi gọi hắn.” Nàng rửa mặt cho tỉnh táo hơn rồi đi tới phòng Tiết Lệ Y.
Đứng ngoài cửa, nàng giơ tay gõ hai cái:
“Đến giờ ăn sáng rồi.” Lời vừa dứt, bên trong vẫn im lặng.
Yến A Âm tưởng hắn ngủ quá say nên gõ mạnh hơn:
“Tiết Lệ Y! Dậy đi! Có nghe không?” Thế nhưng sau câu nói ấy, bầu không khí vẫn hoàn toàn tĩnh lặng. Đúng hơn là... không chỉ không có tiếng đáp lại, mà ngay cả một chút động tĩnh cũng không có. Trong căn phòng ấy, dường như không hề tồn tại hơi thở của con người. Giống như... bên trong chẳng có ai cả.
Yến A Âm lập tức nhận ra điều bất thường, dùng sức đẩy mạnh cửa bước vào. Quả nhiên, trong phòng trống không.
“Người đâu rồi?” Nàng c.h.ế.t lặng trong giây lát rồi vội vàng chạy tới bên giường. Trên giường không có ai. Chăn đệm, y phục đều được xếp ngay ngắn chỉnh tề, hoàn toàn không có dấu vết từng được sử dụng. Nàng lại đi khắp căn phòng tìm kiếm dấu vết đ.á.n.h nhau. Không ngờ... ngay cạnh cửa sổ, trên nền nhà, có một vũng m.á.u đã khô.
Đầu óc Yến A Âm như nổ tung. Máu? Sao lại có m.á.u? Tiết Lệ Y đã giao đấu với ai trong căn phòng này sao? Giường chiếu vẫn ngay ngắn, rõ ràng không giống bị người ta cưỡng ép bắt đi. Nhưng vũng m.á.u kia thì giải thích thế nào?
Nàng lập tức chạy ra ngoài hỏi Đại An:
“Từ tối qua đến sáng nay, ngươi có nhìn thấy Tiết Lệ Y không?”
Đại An mờ mịt lắc đầu:
“Không có mà.”
“Đại ca, sao sắc mặt huynh khó coi thế?”
Yến A Âm lẩm bẩm:
“Hỏng rồi...” Nàng chợt nhớ đến đám hung đồ gây loạn trên phố tối qua. Lúc ấy nàng từng hỏi Tiết Lệ Y, hắn nói không quen biết. Nhưng làm đại phu nhiều năm, quen nhìn sắc mặt bắt mạch, sao nàng có thể không nhận ra hắn vẫn còn điều chưa nói? Chỉ là nàng không muốn truy hỏi quá sâu, chỉ đoán đám người kia hẳn có liên quan đến hắn. Không ngờ... hôm nay lại xảy ra chuyện. Tiết Lệ Y... có phải đã bị đám người ấy bắt đi rồi không?
Càng nghĩ, sắc mặt nàng càng tái nhợt. Vừa bước xuống bậc thềm, nàng đã vội vàng chạy ra ngoài:
“Đại An! Theo ta!”
Đại An chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao, nhưng thấy đây là lần đầu tiên Yến A Âm lộ vẻ nghiêm trọng như vậy, lập tức đuổi theo:
“Được, được! Đại ca đi chậm thôi!”
Hai người thuê một chiếc xe lừa, chạy thẳng vào trấn Khách Vân. Đến trước một quán trà, Yến A Âm nhảy xuống xe, vừa bước vào đã hỏi tiểu nhị:
“Ta muốn gặp người quản sự có tin tức linh thông nhất ở đây.”
Tiểu nhị nhanh ch.óng gọi người tới. Quản sự thấy nàng ăn mặc tinh xảo, b.úi tóc thanh nhã, lập tức khách khí hơn:
“Vị cô nương này muốn hỏi chuyện gì?”
Yến A Âm không vòng vo, tháo cây trâm vàng trên tóc xuống đặt lên bàn:
“Ta muốn biết đám người gây loạn ở phố Nam số Hai hôm qua có lai lịch gì? Bọn chúng đã bị quan binh tiêu diệt hết chưa?”
Quản sự hơi sửng sốt. Một cô nương lại đi hỏi những chuyện này? Một lúc sau hắn mới đáp:
“Theo tin tức chúng tôi thu được, đám người ấy đến từ Ngạn Kinh. Còn vì sao gây loạn thì không ai rõ.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Ngạn Kinh?” Yến A Âm nhíu c.h.ặ.t mày: “Đó chẳng phải kinh thành sao?” Kinh thành cách Giang Nam xa như vậy, sao lại có người cố ý chạy đến Khách Vân?
Quản sự gật đầu:
Thư Sách
“Đúng vậy. Từ khi triều đình mở rộng giao thương đường thủy cách đây mấy tháng, thuyền buôn và thuyền khách qua lại giữa Khách Vân và Ngạn Kinh nhiều hơn rất nhiều, gần như ngày nào cũng có. Hôm nay... hình như cũng có một chiếc thuyền khách chuẩn bị khởi hành về Ngạn Kinh.”
Yến A Âm lập tức nắm được điểm mấu chốt:
“Xuất phát ở bến nào?”
“Bến Bất Chu.”
“Đa tạ.” Nàng nhét luôn cây trâm vàng vào tay quản sự rồi quay người bỏ đi.
Đại An nghe từ đầu đến cuối mà đầu óc mơ hồ. Thấy nàng đi, hắn cũng vội chạy theo. Hai người lại thuê một chiếc xe lừa khác, gấp rút đến bến Bất Chu.
Đến nơi, từng cơn gió sông mang theo hơi nước lạnh buốt ập vào mặt. Trời còn sớm, bến tàu không có nhiều người. Nhưng có một chiếc thuyền cực kỳ lớn đang neo sát bến. Cột buồm cao v.út, thân thuyền sơn đỏ, những cánh buồm phấp phới trong gió.
Yến A Âm vừa nhảy xuống xe đã chạy thẳng tới. Một tên lính canh quát lớn:
“Đây là thuyền riêng của Tiết gia! Không có lệnh thông hành, người ngoài cấm lên thuyền!”
Yến A Âm khựng lại:
“Tiết gia?”
Tên lính thấy nàng tuy ăn mặc đẹp nhưng đầu tóc rối bời, quần áo còn dính bùn đất nên không khỏi coi thường, hất cằm cười nhạt:
“Đúng vậy. Ngươi có biết trên thuyền đang có ai không? Đó là Tiểu Hầu gia của Tiết gia ở kinh thành! Thấy ngươi chỉ là một cô nương nên bọn ta không làm khó. Mau đi đi. Nếu còn gây rối thì đừng trách bọn ta không khách khí.”
Đầu óc Yến A Âm lúc này rối như tơ. Nàng chỉ có thể cố giữ bình tĩnh suy nghĩ. Tiết... Tiết Lệ Y cũng mang họ Tiết. Con thuyền này... chắc chắn có liên quan đến hắn. Lại nhớ đến vũng m.á.u trong phòng hắn, rồi đám hung đồ tối qua... Lẽ nào Tiết Lệ Y bị chính người trong nhà hãm hại rồi ép mang đi? Vị Tiểu Hầu gia này nghe có vẻ địa vị rất cao, chẳng lẽ... hắn muốn hại Tiết Lệ Y?
Nghĩ đến đây, Yến A Âm chỉ thấy đầu óc ong ong. Không còn cách nào khác, đành đ.á.n.h cược một phen. Ít nhất... hôm qua Tiết Lệ Y đã vì sinh nhật nàng mà tiêu tốn biết bao bạc, nàng không thể để hắn c.h.ế.t như vậy.
Yến A Âm lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười, tháo đôi khuyên tai nạm ngọc đưa cho tên lính:
“Đại ca, làm ơn đi. Ta chỉ là một dân nữ chưa từng thấy chiếc thuyền nào đẹp như vậy, muốn lên mở mang tầm mắt một chút thôi. Chỉ nhìn một lát rồi xuống ngay, tuyệt đối không ở lâu.”
Tên lính nhìn đôi khuyên tai, quả thật có chút d.a.o động. Nhưng thấy đồng bạn bên cạnh lườm mình cảnh cáo, hắn vẫn lắc đầu:
“Không được là không được! Ngươi cũng không nhìn xem đây là thuyền của ai! Mau đi! Nếu không bọn ta sẽ dùng vũ lực! Cây thương đầu đỏ trong tay ta không phải để làm cảnh đâu!”
Nụ cười trên mặt Yến A Âm dần biến mất:
“Đại ca thật sự không thích thứ này sao?” Nàng bình thản ném luôn đôi khuyên tai xuống đất.
Tên lính kinh ngạc nhìn theo. Có lẽ hắn nghĩ cô nương này đúng là đầu óc có vấn đề, lại ném bỏ món đồ quý như vậy. Ngay đúng lúc hai tên lính mất tập trung... Yến A Âm bỗng lao vụt qua khe hở giữa hai người, nhanh như sóc, chạy thẳng lên cầu thang. Động tác nhanh nhẹn đến mức khi hai tên lính hoàn hồn thì nàng đã đứng trên boong thuyền.
Đây là thuyền riêng chứ không phải thuyền chở hàng. Trên boong không có nhiều lính canh, chỉ có vài gia đinh và nha hoàn. Hai tên lính vừa đuổi theo vừa quát lớn:
“Bắt lấy cô ta!”
Đại An đứng dưới bến nhìn mà trợn mắt. Tuy sợ hãi nhưng vẫn cắm đầu chạy theo:
“Đại ca! Ta tới đây! Đừng bỏ ta lại!”
Chỉ trong chớp mắt, từ bốn phía xuất hiện mấy tên hộ vệ, nhanh ch.óng bao vây Yến A Âm. Nàng thầm kêu không ổn, lập tức đổi hướng, chạy về phía khoang thuyền.
Đúng lúc ấy, Hoài Lâm từ trong khoang bước ra. Hắn vốn định sai người tháo dây neo, kéo buồm rời bến. Không ngờ lại nhìn thấy một cô nương xa lạ. Với sự nhạy bén nhiều năm theo hầu Tiết Ổ, hắn lập tức lạnh giọng:
“Trói ngay cô gái to gan dám xông lên thuyền này lại!”
Yến A Âm nghiến răng nói:
“Vị tráng sĩ này, ta chỉ muốn lên thuyền tìm một người. Xin hãy tạo điều kiện giúp ta.”
Hoài Lâm hừ lạnh:
“Thuyền của Tiết gia là nơi người ngoài muốn lên là lên được sao? Người đâu! Trói cô ta lại! Tống xuống khoang hàng! Đợi đến Ngạn Kinh thì giao cho quan phủ xử lý!”
Lời vừa dứt, đám hộ vệ xung quanh lập tức đồng loạt xông lên. Hoài Lâm vốn nghĩ cô nương gầy gò trước mặt chỉ là nhất thời nóng nảy, chẳng biết chút võ nghệ nào. Không ngờ... Yến A Âm lại giống hệt một con sói con liều mạng. Nàng vừa cào vừa đá, liều c.h.ế.t chống trả. Bị mấy tên hộ vệ vây kín, nàng vẫn quần thảo với bọn họ hồi lâu mới dần kiệt sức.
Cuối cùng... nàng vẫn bị bắt. Hai tay bị trói ra sau lưng. Vẻ ngang bướng ban đầu dường như cũng biến mất. Nàng cúi đầu, im lặng không nói một lời. Nhưng Hoài Lâm lại có cảm giác... cô nương này tuyệt đối không phải thật sự chịu khuất phục. Nhìn ánh mắt sáng rực đầy tỉnh táo vừa rồi, hắn biết nàng không phải kiểu người dễ dàng bỏ cuộc.
Hoài Lâm nhíu mày, lạnh lùng ra lệnh:
“Nhốt cô ta xuống khoang thuyền dưới cùng.”