Ở phía bên kia, Đại An vừa gào vừa lao tới:
“Không được trói đại ca ta! Ta liều mạng với các ngươi!”
Lại thêm một kẻ từ đâu chui ra? Mày Hoài Lâm càng nhíu c.h.ặ.t hơn. Hắn lạnh lùng nhìn Đại An. Đại An giật mình, hai chân run cầm cập, nhưng vẫn cố gắng bước tới:
“Ta... ta chẳng sợ đâu! Mau thả đại ca ta ra! Nếu không... nếu không ta sẽ liều mạng với các ngươi!”
Hoài Lâm mất kiên nhẫn, phất tay:
“Trói luôn tên béo này lại, nhốt riêng.”
Đại An chống cự thất bại, lập tức khóc òa:
“Hu hu... Đại ca, xin lỗi... Ta không cứu được huynh... Không sao đâu! Đại An c.h.ế.t cũng sẽ c.h.ế.t cùng huynh!”
Con thuyền đúng giờ rời bến, chậm rãi xuôi theo dòng nước hướng về Ngạn Kinh. Hoài Lâm nhìn theo Đại An bị áp giải đi, cười khẩy:
“Đúng là năm nay quái nhân ngày càng nhiều. Một đại nam nhân lại gọi một cô nương là đại ca. Đầu óc có vấn đề rồi.” Nói xong, hắn như nhớ ra điều gì, lại dặn: “Cô gái kia thì tạm thời đừng mang cơm cho nàng. Chỉ cần lúc thấy sắp c.h.ế.t thì cho ít nước là được, tránh lại sinh chuyện. Đợi đến Ngạn Kinh rồi giao cho quan phủ. Nàng chẳng phải muốn lên thuyền xem sao? Vậy thì cứ để nàng xem cho đủ.”
Một ngày trôi qua. Sang ngày thứ hai, con thuyền tiếp tục đi về phương Bắc, len giữa non nước trùng điệp. Xung quanh đã không còn nhìn thấy thị trấn nào. Mặt trời dần ngả về Tây. Chiều muộn ngày thứ hai. Một nam t.ử đứng bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn mặt nước lấp lánh dưới ánh hoàng hôn. Hoài Lâm bước vào:
“Không còn sớm nữa, Tiểu Hầu gia có muốn dùng bữa không?”
“Không cần.”
“Ta không đói.”
Lúc này, Tiết Lệ Y đã thay sang bộ trường bào đen điểm sắc đỏ. Hắn đứng bên cửa sổ, tà áo bay nhẹ trong gió. Thần sắc lạnh nhạt. Một dải băng đỏ sẫm quấn qua trán rồi buộc gọn mái tóc đen thành đuôi ngựa phía sau.
Hoài Lâm nhìn hắn đến đỏ hoe mắt:
Thư Sách
“Tiểu Hầu gia... cuối cùng ngài cũng chịu trở về kinh thành.”
Tiết Lệ Y mặt không đổi sắc:
“Ta đã nói rồi. Ta chỉ về một thời gian. Không có nghĩa là trở lại Tiết gia.”
“Vâng.” Hoài Lâm cung kính đáp.
Tiết Lệ Y hơi nheo mắt, khóe môi hiện lên nụ cười đầy mỉa mai:
“Chỉ là... ta không ngờ hôm qua ngươi lại dùng khổ nhục kế để ép ta. Hoài Lâm, chúng ta lớn lên cùng nhau, tình như huynh đệ. Năm xưa ngươi thẳng thắn, chưa từng dùng những mưu mẹo quanh co như thế.”
Nhớ lại chuyện tối qua, Hoài Lâm chỉ thấy vô cùng hổ thẹn. Hắn phụng mệnh Lão Hầu gia đưa Tiết Lệ Y về kinh. Nếu không hoàn thành nhiệm vụ, hắn cũng chẳng cần quay lại nữa. Bởi vậy... khi Tiết Lệ Y lạnh lùng từ chối, hắn chỉ còn cách lấy cái c.h.ế.t ra uy h.i.ế.p. Hắn vận nội lực đ.á.n.h vào chính ngũ tạng của mình. Nếu Tiết Lệ Y không đi theo, hắn sẽ c.h.ế.t ngay tại chỗ. Hắn đ.á.n.h cược vào tình nghĩa thuở thiếu thời. Tiết Lệ Y trọng tình, nhất định sẽ không trơ mắt nhìn hắn c.h.ế.t. Hắn đã thắng, nhưng cũng khiến Tiết Lệ Y hoàn toàn lạnh lòng.
Hoài Lâm c.ắ.n răng:
“Tiểu Hầu gia... thuộc hạ theo hầu Lão Hầu gia bao năm, đã không còn là thiếu niên năm xưa có thể cùng ngài cười đùa nữa.”
Tiết Lệ Y gật đầu:
“Đúng. Bây giờ ngươi quả thực không còn là Hoài Lâm năm ấy nữa. Hoài Lâm năm xưa đã c.h.ế.t rồi.”
Hoài Lâm cúi đầu, hai nắm tay siết c.h.ặ.t. Tiết Lệ Y lạnh lùng nhìn hắn một cái, đang định bảo hắn lui xuống thì ánh mắt chợt dừng lại ở mép tờ giấy lộ ra khỏi tay áo hắn. Tờ giấy ấy... quá quen thuộc. Sắc mặt Tiết Lệ Y lập tức lạnh xuống:
“Trong tay áo ngươi là thứ gì?”
Hoài Lâm giật mình, lùi một bước giấu tờ giấy đi:
“Chỉ là... giấy nháp khi sáng thuộc hạ viết thư cho Lão Hầu gia thôi.”
“Đưa đây.”
Hoài Lâm luống cuống:
“Tiểu Hầu gia... chỉ là giấy bỏ đi, thuộc hạ quên chưa vứt, không đáng để ngài xem...”
“Ta nói lần cuối. Đưa đây.” Giọng nói lạnh như băng khiến Hoài Lâm run lên.
Cuối cùng hắn chỉ đành tiến lên, lấy tờ giấy trong tay áo đưa cho Tiết Lệ Y. Tiết Lệ Y mở ra. Nhìn xong, hắn bật cười:
“Ngươi lấy bức thư ta để lại ở y quán từ lúc nào?”
Biết không thể giấu được nữa, Hoài Lâm lập tức quỳ sụp xuống. Toàn thân run nhẹ:
“Trả lời ta.”
Bờ vai Hoài Lâm khẽ run:
“Là... sau khi Tiểu Hầu gia rời đi vào đêm hôm trước... thuộc hạ đã lấy.”
Tiết Lệ Y lại khẽ cười:
“Gan ngươi bây giờ lớn thật. Ngay cả thứ ta để lại cũng dám lấy. Hay là vị trí Tiểu Hầu gia này đổi cho ngươi ngồi? Ngươi có muốn không?”
“Thuộc hạ không dám!” Hoài Lâm lập tức dập đầu thật mạnh.
Tiết Lệ Y quát lạnh:
“Cút ra ngoài!”
Hoài Lâm mặt mày trắng bệch, cúi đầu lui ra. Tiết Lệ Y nhíu mày, suy nghĩ thật nhanh. Đêm đó trước khi rời đi, hắn đã để lại thư. Không ngờ... Hoài Lâm lại mang bức thư ấy đi. Yến A Âm và Đại An không nhìn thấy thư. Thứ họ nhìn thấy... chỉ có vũng m.á.u. Vậy họ sẽ nghĩ thế nào? Sẽ làm gì? Với tính cách của Yến A Âm... chỉ sợ nàng sẽ nóng vội...
Tiết Lệ Y cố nhớ lại từng chi tiết. Đột nhiên... hắn nhớ ra một điểm đã bị mình bỏ sót:
“Đợi đã.”
Hoài Lâm lập tức dừng bước quay lại. Tiết Lệ Y cau mày:
“Sáng hôm qua ta hình như nghe thấy ngoài boong thuyền có động tĩnh. Là ai?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Hoài Lâm cân nhắc lời lẽ rồi thành thật kể lại:
“Sáng hôm qua có một cô nương bất chấp ngăn cản, xông lên thuyền. Đi cùng còn có một nam nhân khá béo. Người kia cứ gọi cô nương ấy là... đại ca.”
Ban đầu vẻ mặt Tiết Lệ Y vẫn bình thường. Nhưng càng nghe... sắc mặt hắn càng âm trầm. Đến khi nghe hai chữ... “Đại ca”, ánh mắt hắn lạnh đến cực điểm. Hơi thở quanh người như kết thành băng:
“Bọn họ đâu?” Tiết Lệ Y chậm rãi bước đến trước mặt Hoài Lâm. Mỗi chữ đều như ép ra từ kẽ răng.
Hoài Lâm hoàn toàn không hiểu vì sao Tiểu Hầu gia nổi giận như vậy, hắn cúi đầu:
“Thuộc hạ sợ bọn họ quấy rầy ngài nghỉ ngơi nên... trói riêng hai người lại, nhốt xuống khoang hàng...”
Lời còn chưa dứt, một cú đá cực mạnh đã giáng thẳng vào n.g.ự.c hắn. Hoài Lâm như con diều đứt dây, bay ngược ra sau rồi ngã mạnh xuống đất. Một ngụm m.á.u phun ra. Nhưng hắn không dám kêu đau, lập tức quỳ xuống:
“Thuộc hạ không biết mình sai ở đâu... xin Tiểu Hầu gia tha tội.”
Tiết Lệ Y lạnh lùng nói từng chữ:
“Đưa ta đi gặp họ.”
“Vâng.” Hoài Lâm vội vàng đứng dậy, rồi dè dặt hỏi: “Hai người bị nhốt riêng. Tiểu Hầu gia muốn gặp ai trước?”
“...Cô nương.”
“Vâng. Xin Tiểu Hầu gia đi theo thuộc hạ.”
Tiết Lệ Y theo Hoài Lâm xuống cầu thang. Không lâu sau đã đến cửa khoang hàng. Ngoài cửa có hai hộ vệ canh giữ. Thấy hắn đến, cả hai lập tức hành lễ:
“Tiểu Hầu gia.”
Hoài Lâm lấy chìa khóa tiến lên mở cửa. Phía sau... Tiết Lệ Y đột nhiên hỏi:
“Nàng bị nhốt bao lâu rồi?”
Hoài Lâm im lặng một lát rồi khẽ đáp:
“Từ sáng hôm qua... lúc thuyền rời bến. Thuộc hạ tưởng nàng là thích khách nên... không cho người mang nước hay thức ăn.”
Tiết Lệ Y nghe xong, rất lâu không nói gì. Hoài Lâm đứng mà lòng thấp thỏm. Đến khi mở được cửa... Tiết Lệ Y mới chậm rãi lên tiếng:
“Tự xuống lĩnh phạt. Từ nay về sau... ta không muốn nhìn thấy ngươi xuất hiện trước mặt ta nữa. Nếu còn để ta gặp... ta nhất định sẽ g.i.ế.c ngươi.”
Hoài Lâm biết, lần này Tiểu Hầu gia thật sự nổi giận. Kể từ hôm nay... hắn cũng không còn cơ hội tiếp tục hầu hạ bên cạnh Tiết Lệ Y nữa. Gương mặt hắn lập tức xám xịt:
“Thuộc hạ... tuân lệnh.” Hoài Lâm từ từ mở cửa rồi lùi sang một bên.
Tầm nhìn dần rộng mở. Khung cảnh trong khoang hàng hiện ra ngay trước mắt. Rõ ràng chỉ cách vài bước chân, nhưng chẳng hiểu vì sao... Tiết Lệ Y lại cảm thấy đôi chân mình nặng như đeo ngàn cân. Nàng... đã bị nhốt suốt hai ngày. Hai ngày không một hạt cơm, không một ngụm nước, một mình chịu đựng trong khoang thuyền tối tăm. Hắn thậm chí không dám nghĩ... nàng đã vượt qua thế nào. Mà tất cả... đều là vì hắn.
Tiết Lệ Y nhắm mắt, rất lâu sau mới mở ra. Hắn chậm rãi bước vào.
Rồi... trong đống hàng hóa ngổn ngang phía trước, hắn nhìn thấy một cô nương đang ngồi dựa dưới đất. Nàng tựa lưng vào đống đồ. Sắc mặt trắng bệch, mái tóc rối tung. Hai tay vẫn bị trói sau lưng. Người co quắp thành một khối. Trên vạt áo từ n.g.ự.c xuống đầu gối còn loang lổ một mảng m.á.u đỏ ch.ói.
Khi hắn ngẩng đầu nhìn lên... nàng cũng chậm rãi mở mắt. Dù hơi thở yếu ớt, trong đôi mắt ấy... vẫn chỉ có sự kiên cường và lạnh lùng đến cố chấp.
Tiết Lệ Y dừng bước. Trong khoảnh khắc ấy... có thứ gì đó nơi sâu thẳm linh hồn hắn như khẽ rung lên. Lần đầu tiên trong đời... trong lòng hắn xuất hiện cảm giác hoảng loạn ngoài tầm kiểm soát. Giống như một tia lửa nhỏ vô tình rơi xuống cánh đồng cỏ khô cằn cỗi, chỉ cần một cơn gió nhẹ đã đủ thiêu cháy cả vùng hoang mạc. Mọi âm thanh quanh hắn dường như đều biến mất. Bên tai... chỉ còn tiếng tim mình đập dồn dập.
Hắn bước nhanh tới, quỳ xuống trước mặt Yến A Âm, hai tay nhẹ nhàng đỡ lấy vai nàng:
“Có bị thương ở đâu không?”
Yến A Âm nhìn người ngay trước mặt, ánh mắt vẫn còn tan rã, dường như chưa thể lấy lại tiêu cự. Tiết Lệ Y hô hấp nặng nề, mày nhíu c.h.ặ.t. Nàng không nói, hắn không biết nàng đau ở đâu, cũng không dám tự ý kiểm tra, sợ lỡ chạm vào vết thương sẽ khiến nàng càng đau hơn. Hắn vốn chỉ nghĩ nàng bị bỏ đói, không ngờ... nàng còn bị thương. Đúng vậy, với tính khí liều lĩnh ấy... muốn xông lên thuyền, nàng nhất định đã giao đấu với thuộc hạ của hắn. Một cô nương yếu ớt... làm sao chống nổi nhiều người như vậy?
Yến A Âm phải mất rất lâu mới phản ứng lại. Ban đầu nàng còn tưởng mình đói đến sinh ảo giác, nhìn ai cũng thấy giống Tiết Lệ Y. Nhưng khi cố gắng nhìn kỹ... nàng mới phát hiện, người trước mặt... thật sự là Tiết Lệ Y.
Sao hắn lại bình yên vô sự xuất hiện ở đây? Chẳng phải hắn cũng nên bị trói giống nàng sao?
Yến A Âm dần nhận ra có điều không đúng. Nàng đưa mắt nhìn những người đang đứng cung kính xung quanh, rồi lại nhìn về phía Tiết Lệ Y. Hôm nay hắn ăn mặc hoàn toàn khác mọi ngày, trông chẳng khác nào một vị công t.ử quyền quý. Không, không phải là trông giống, mà lúc này... hắn chính là một vị quý công t.ử.
Đến tận bây giờ, Yến A Âm mới chậm chạp hiểu ra. Nàng khẽ nhíu mày:
“Tiết Lệ Y... chẳng phải ngươi bị bắt sao? Sao nhìn thế nào... đám người này cũng đều là thuộc hạ của ngươi?”
“Đúng. Bọn họ đều là người của ta.” Tiết Lệ Y khẽ đáp. Nghe thấy giọng nàng khàn đặc, lửa giận trong lòng hắn bùng lên. Hắn lạnh giọng ra lệnh: “Tất cả những kẻ hôm nay canh giữ tầng một, ai từng tham gia chuyện này, lập tiếp đi lĩnh phạt.”
Hoài Lâm lau vết m.á.u nơi khóe môi, gương mặt trắng bệch:
“Tuân lệnh, Tiểu Hầu gia.”
Tiết Lệ Y nói xong lại nhìn Yến A Âm. Nhưng nàng chỉ lạnh lùng nhìn hắn. Hóa ra... tất cả những người này đều là thuộc hạ của hắn. Hóa ra... hắn có quyền thế lớn như vậy. Vậy Tiết Lệ Y là ai? À... thì ra hắn chính là vị Tiểu Hầu gia họ Tiết trong lời đồn. Đúng là giỏi che giấu. Ở cùng nàng lâu như vậy... vậy mà không để lộ bất cứ sơ hở nào.
Đột nhiên... Yến A Âm dùng hết sức đá mạnh vào người hắn. Cú đá đến quá bất ngờ. Hoài Lâm phản ứng còn nhanh hơn suy nghĩ, lập tức định rút kiếm ngăn cản. Nhưng Tiết Lệ Y quát lớn:
“Lui xuống!”
Hoài Lâm kinh ngạc nhìn Tiết Lệ Y rồi lại nhìn Yến A Âm. Điều càng khiến hắn bất ngờ hơn là... Tiết Lệ Y không hề né tránh. Ngược lại, Yến A Âm sững người. Ban đầu nàng định đá thẳng vào n.g.ự.c hắn, nhưng chẳng hiểu sao đến phút cuối lại đổi hướng. Thấy Tiết Lệ Y đứng yên mặc nàng đá... ngược lại khiến nàng cảm thấy như mình mới là người vô lý.
Hai người im lặng rất lâu. Cuối cùng Yến A Âm mới cất tiếng:
“Tiết Lệ Y. Ta vốn tưởng ngươi bị người ta bắt đi. Ta còn định đến cứu ngươi.”
Tiết Lệ Y nhất thời không biết phải nói gì. Qua một lúc lâu, hắn mới khàn giọng:
“Là ta có lỗi với ngươi. Ta có việc phải làm nên buộc phải rời đi trước.”