Luồng tử khí lạnh lẽo và tanh tưởi thoảng qua đầu nguồn thôn Lạc Hà tựa như một bóng ma thoáng ẩn thoáng hiện, trườn sâu vào lòng đất rồi tạm thời lặng đi như loài rắn độc thu mình trong bóng tối. Nhưng với một kiếm tu đã từng trải qua cả trăm trận huyết chiến sinh tử như Dạ Thanh Sương, chút dị động ấy chẳng khác nào tiếng chuông cảnh báo ngân vang giữa đêm thanh vắng.
Sau khi tiễn những người dân làng cuối cùng say mèm trong men rượu nếp hoa cúc trở về nhà, bóng đêm tĩnh mịch lại bao phủ lấy thôn Lạc Hà. Gió thu từ sườn núi Côn Lôn tràn xuống, mang theo cái se lạnh hanh hao của đất trời vào độ giữa tháng Tám. Dạ Thanh Sương cùng Vân Triệt rảo bước trên con đường mòn quen thuộc dẫn về căn nhà tranh ba gian nơi chân núi.
Dạ Thanh Sương đi chậm hơn nửa bước, ánh mắt cảnh giác không ngừng quét qua từng rặng cây, bụi cỏ ven đường. Bàn tay giấu trong tay áo thô ráp siết chặt lấy chuôi thanh kiếm gỗ đào. Mặc dù tu vi đã hồi phục đến Trúc Cơ đỉnh phong, huyết sát trên thân kiếm Vô Trần trong đan điền cũng nhờ sinh cơ mộc linh của Vân Triệt mà lắng xuống, nhưng cảm giác bất an vẫn như một tảng đá ngàn cân đè nặng lên lồng ngực hắn. Hắn ngửi thấy mùi máu. Hắn ngửi thấy cả dã tâm tàn độc của đồng môn và lũ ma tu Tây Hoang đang lởn vởn quanh mảnh đất này.
“Đừng căng thẳng quá như thế.”
Tiếng nói trong trẻo, ấm áp của thiếu niên bên cạnh khẽ vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ u ám của Dạ Thanh Sương.
Vân Triệt quay đầu lại nhìn hắn, khóe môi cong lên một nụ cười dịu dàng. Dưới ánh trăng rằm vằng vặc chiếu rọi đỉnh tuyết sơn, đôi mắt của thiếu niên sáng long lanh như hai giọt sương mai đọng trên lá cỏ, thuần khiết đến mức dường như không một hạt bụi trần nào có thể làm vẩn đục. Cậu vươn tay, nhẹ nhàng kéo lấy vạt áo xám tro của hắn:
“Về đến nhà rồi. Đêm nay là rằm tháng Tám, trăng đẹp thế này, đừng để những chuyện không vui làm hỏng mất một đêm thu.”
Dạ Thanh Sương ngơ ngẩn nhìn theo bước chân cậu. Đúng vậy, bọn họ đã về đến khoảng sân nhỏ quen thuộc.
Trước mắt hắn, giàn nho xanh ngắt ngày nào nay đã trĩu chịt những chùm quả chín mọng, từng quả căng tròn tím thẫm ngậm sương đêm, lấp lánh như những viên ngọc bích dưới ánh trăng rằm. Mùi hương ngọt ngào thanh khiết của nho chín hòa quyện cùng hương thơm dìu dịu của đất ẩm sau vụ gặt linh mễ ngũ sắc, tạo nên một bầu không khí an yên đến lạ kỳ. Ở góc sân, ao sen nhỏ vẫn lăn tăn gợn sóng, vài đóa sen muộn khép cánh ngủ vùi, còn ba khóm Thất Tinh Huỳnh Thảo nơi luống đất trung tâm thì tỏa ra vầng sáng màu lam nhạt kỳ ảo, đung đưa theo làn gió đêm nhẹ thoảng.
Đây là nơi bình yên nhất mà Dạ Thanh Sương từng biết trong suốt hơn một trăm năm tồn tại trên cõi đời này. Nhưng cũng chính vì nó quá đỗi bình yên, quá đỗi đẹp đẽ, nên nỗi sợ hãi trong lòng hắn lại càng cào xé dữ dội hơn bao giờ hết.
Hắn sợ sự xuất hiện của mình sẽ nhuốm máu mảnh đất này.
Vân Triệt bước đến bên chiếc bàn đá mộc mạc đặt dưới giàn nho, thắp lên một ngọn đèn lồng bằng giấy dầu. Ánh sáng vàng ấm áp tỏa ra, xua tan đi sự lạnh lẽo của sương đêm. Thiếu niên nhanh nhẹn đi vào gian bếp nhỏ, chẳng mấy chốc đã bưng ra một chiếc khay gỗ mộc.
Trên khay là một chiếc ấm trà bằng đất nung mộc mạc bốc khói nghi ngút, cùng một đĩa bánh tròn vành vạnh, trắng ngần như ngọc thạch.
“Nào, mau ngồi xuống đi.” Vân Triệt đặt khay lên bàn, vẫy tay gọi hắn. “Đây là trà hoa quế đầu thu, ta dùng nước suối nguồn pha với sương sớm hái từ búp sen non. Còn đây là bánh trung thu nếp dẻo, nhân đậu xanh hạt sen do chính tay ta làm từ vụ mùa mới thu hoạch đấy. Trưởng thôn Lão Trương có đòi đổi một vò rượu mạnh lấy nửa đĩa bánh này mà ta còn không chịu, để dành riêng cho tá điền nhà ta thưởng trăng đấy.”
Nghe giọng điệu trêu chọc dí dỏm của Vân Triệt, tảng đá trong lòng Dạ Thanh Sương dường như khẽ lay chuyển. Hắn chậm rãi bước tới, ngồi xuống chiếc ghế gỗ đối diện với chàng.
Vân Triệt nghiêng ấm, rót một dòng nước trà vàng óng như mật vào chiếc chén gốm thô rồi đẩy về phía hắn. Hơi nước ấm áp bốc lên, mang theo hương hoa quế ngọt lành quyện với vị thanh mát của thảo mộc vùng núi cao. Hắn đưa hai bàn tay đón lấy chén trà, hơi ấm từ lớp gốm nung lập tức truyền qua lòng bàn tay lạnh buốt của hắn, thấm sâu vào da thịt, len lỏi qua từng đường kinh mạch vừa mới được hàn gắn.
“Ăn thử một miếng xem.” Vân Triệt mỉm cười, dùng chiếc đĩa nhỏ đưa một miếng bánh nếp dẻo tới trước mặt hắn. “Xem tay nghề làm bánh của ta có bằng phân nửa tay nghề trồng linh mễ không.”
Dạ Thanh Sương khẽ gật đầu, đưa tay nhận lấy miếng bánh. Lớp vỏ bánh làm từ gạo nếp ngũ sắc mềm mịn, dẻo dai chạm vào đầu ngón tay. Khi cắn nhẹ một miếng, vị ngọt thanh tao của đậu xanh bùi béo kết hợp cùng hương thơm ngầy ngậy của hạt sen và chút vỏ quýt thoang thoảng lập tức lan tỏa nơi đầu lưỡi. Vị ngọt ấy không gắt, không ngấy, mà dịu dàng êm ái như một dòng suối nhỏ chảy qua tâm can.
Một trăm mười sáu năm.
Từ lúc còn là một đứa trẻ đói rách lang thang trong bão tuyết Côn Lôn cho đến khi bước l*n đ*nh cao danh vọng của một bậc Kiếm tôn, đây là lần đầu tiên Dạ Thanh Sương nếm được mùi vị của một chiếc bánh trung thu nhân gian.
Ở tiên môn Côn Lôn, tu sĩ truy cầu tịch cốc, coi ngũ cốc nhân gian là cặn bã ô uế làm vẩn đục linh lực. Những thứ họ nuốt vào bụng chỉ có Bích Huyết Đan đắng ngắt, Hàn Băng Tán lạnh buốt thấu xương, hay những viên Tụ Linh Đan đầy mùi thảo dược công phạt gay gắt. Không ai dạy hắn biết một chiếc bánh nếp làm từ lúa gạo cày cấy bằng mồ hôi nước mắt lại có thể mang đến sự thỏa mãn và ấm áp cho hồn phách đến nhường này.
Dạ Thanh Sương cúi đầu, chầm chậm nhai nuốt từng chút một. Cổ họng hắn nghẹn đắng, một cảm giác cay sè xộc thẳng lên sống mũi. Hắn cố kìm nén, nâng chén trà hoa quế lên nhấp một ngụm lớn để che giấu đi sự dao động mãnh liệt trong đáy mắt mình.
Dưới ánh trăng rọi qua kẽ lá nho, bóng lá đung đưa in những vệt loang lổ lên vạt áo xám của hắn. Vân Triệt không thúc giục, cũng không hỏi han dồn dập. Chàng chỉ chống cằm, nghiêng đầu ngắm nhìn hắn, ánh mắt đong đầy sự kiên nhẫn và thấu hiểu.
Sau một hồi im lặng, chỉ có tiếng gió đêm xào xạc và tiếng nước róc rách ngoài ao sen, Dạ Thanh Sương đặt chén trà xuống mặt bàn đá. Những ngón tay thon dài, đầy những vết chai sần vì cầm kiếm của hắn khẽ run rẩy. Hắn nhìn xuống lòng bàn tay mình, rồi ngước lên nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của Vân Triệt.
“Vân Triệt...” Giọng hắn trầm thấp, khàn khàn như tiếng gió rít qua khe núi tuyết.
“Ta nghe đây.” Vân Triệt đáp khẽ, ánh mắt không hề rời khỏi hắn.
Dạ Thanh Sương hít một hơi thật sâu. Không khí se lạnh của mùa thu tràn vào buồng phổi, nhưng ngọn lửa ấm áp của bát trà hoa quế và sự chân thành của thiếu niên trước mặt đã tiếp thêm cho hắn dũng khí để xé toạc lớp vỏ bọc băng giá mà hắn đã tự giam cầm bản thân suốt hơn một thế kỷ qua.
“Ngươi... chưa từng hỏi ta là ai. Ngươi cũng chưa từng hỏi vì sao ta lại mang đầy vết thương chí mạng rơi xuống con suối sau nhà ngươi, hay thanh kiếm gãy trong cơ thể ta rốt cuộc là thứ gì.” Dạ Thanh Sương nói, từng chữ thốt ra đều mang theo sự nặng nề của quá khứ. “Ngươi chỉ coi ta là một kẻ thiếu nợ tiền thuốc, ép ta làm tá điền, dạy ta cuốc đất, cho ta ăn những món ăn ngon nhất mà ta từng được nếm...”
Khóe môi Vân Triệt hơi cong lên, nhưng chàng không ngắt lời hắn, chỉ chăm chú lắng nghe.
“Nhưng ta không thể tiếp tục lừa dối ngươi nữa.” Ánh mắt Dạ Thanh Sương tối sầm lại, ẩn chứa một nỗi đau đớn tột cùng. “Ta tên là Dạ Thanh Sương. Cái tên này... trước khi rơi xuống đây, từng là danh hiệu của một kẻ mà cả giới tu chân bắc cảnh Côn Lôn vừa khiếp sợ, vừa căm thù.”
Gió đêm bỗng thổi mạnh hơn một chút, làm tà áo xám của hắn khẽ bay phần phật.
“Ta vốn là một cô nhi.” Dạ Thanh Sương bắt đầu kể, thanh âm đều đều như đang thuật lại câu chuyện của một kiếp người xa xôi nào đó. “Mùa đông năm đó, tuyết Côn Lôn rơi dày cả thước, cha mẹ ta chết cóng bên vệ đường, còn ta khi ấy mới chỉ hơn bốn tuổi, nằm co quắp bên cạnh thi thể họ chờ chết. May mắn thay, lão chưởng môn phái Thanh Vân khi đi ngang qua đã nhặt ta về, phát hiện ta có Thiên Băng Đơn Linh Căn, liền thu nhận làm đệ tử quan môn.”
“Thiên Băng Đơn Linh Căn...” Vân Triệt khẽ lặp lại, ánh mắt thoáng lộ vẻ thương cảm. Chàng hiểu, trong giới tiên môn tàn khốc, một linh căn nghịch thiên như vậy đối với một đứa trẻ côi cút không phải là phúc lành, mà là khởi đầu của một bi kịch.
“Đúng vậy.” Dạ Thanh Sương cười lạnh một tiếng, nụ cười tràn ngập vẻ chua chát. “Ở Thanh Vân Phái, không có cái gọi là tình thân đồng môn. Ngay từ năm bảy tuổi, ta đã bị sư phụ ném vào Vạn Kiếm Trủng để tranh đoạt kiếm phôi cùng hàng trăm đệ tử khác. Muốn sống sót, ta phải cầm kiếm chém đứt tay chân của kẻ khác. Muốn có đan dược tu luyện, ta phải dẫm lên xác của đồng môn mà bước tới. Suốt một trăm mười sáu năm qua, cuộc đời ta chỉ có duy nhất một thứ đồng hành, đó là thanh kiếm.”
Bàn tay Dạ Thanh Sương khẽ siết lại, gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay:
“Năm ta ba mươi tuổi Trúc Cơ, sáu mươi tuổi Kết Đan, chín mươi tuổi toái đan hóa Anh, và một trăm lẻ tám tuổi bước vào Hóa Thần sơ kỳ. Bọn họ xưng tụng ta là ‘Hàn Tiêu Kiếm Tôn’, là đệ nhất thiên tài ngàn năm có một của Côn Lôn Tiên Minh. Thiên hạ nhìn vào thấy ta phong quang vô hạn, đứng trên đỉnh mây cửu trùng áo trắng như tuyết, kiếm khí tung hoành ngàn dặm. Nhưng bọn họ đâu biết rằng, trái tim ta từ lâu đã biến thành một hòn đá băng giá không có một chút hơi ấm.”
Hắn ngừng lại một nhịp, nhìn vào đan điền của mình, nơi thần kiếm Vô Trần đang ẩn sâu dưới lớp phong ấn mộc linh:
“Thanh kiếm trong đan điền ta tên là Vô Trần. Đó là thanh kiếm thượng cổ ta tìm thấy trong tận cùng của Huyền Băng Uyên. Kiếm khí của nó sắc bén vô song, có thể chém rách hư không, nhưng nó cũng là một thanh kiếm uống máu ngàn năm. Mỗi một mạng người ngã xuống dưới lưỡi kiếm, huyết sát và oán khí lại tích tụ thêm một tầng. Ta ngỡ rằng mình có thể dùng kiếm tâm băng hàn để trấn áp nó, nhưng thực chất, từng ngày từng giờ, nó đang gặm nhấm kinh mạch và nguyên thần của chính ta.”
Vân Triệt im lặng lắng nghe. Chàng nhìn thấy trong đôi mắt phượng sâu thẳm của người đàn ông trước mặt không phải là sự kiêu ngạo của một vị Kiếm tôn lừng lẫy, mà là sự mệt mỏi, cô độc tột cùng của một linh hồn bị giam cầm trong xiềng xích của danh vọng và sự giết chóc.
“Người đã đẩy ta xuống vực sâu này... chính là đại sư huynh đồng môn của ta, Cố Huyền Lăng.” Giọng Dạ Thanh Sương bỗng trở nên lạnh lẽo như băng tuyết ngàn năm, trong đáy mắt ánh lên tia hận thù rực cháy. “Sau khi sư phụ tọa hóa, hắn tiếp quản chức vị chưởng môn phái Thanh Vân. Hắn kẹt lại ở bình cảnh Hóa Thần sơ kỳ suốt sáu mươi năm không thể đột phá, thọ nguyên sắp cạn, lòng dạ sinh ra ma chướng. Hắn thèm khát thanh kiếm Vô Trần của ta, thèm khát bí kíp kiếm đạo mà sư phụ truyền lại.”
“Hắn đã hạ độc chàng?” Vân Triệt nhẹ giọng hỏi.
“Hắn dùng danh nghĩa mừng công sau khi dẹp yên yêu loạn Tây Hoang, mời ta uống một chén Băng Phách Tửu.” Dạ Thanh Sương nghiến răng, từng đường gân trên trán giật giật khi hồi tưởng lại khoảnh khắc kinh hoàng ấy. “Trong chén rượu đó, hắn đã lén hòa vào hàn độc ngàn năm của Băng Thiềm – thứ kịch độc chuyên khắc chế hàn băng linh lực. Khi độc tố bộc phát xé rách kinh mạch ta, hắn cùng bốn vị trưởng lão vây công ta tại Băng Phong Cốc. Ta liều mạng thiêu đốt nguyên thần, chém chết hai tên trưởng lão, nhưng đan điền đã bị một chưởng của Cố Huyền Lăng đánh nát vụn.”
Dạ Thanh Sương nhắm nghiền hai mắt lại, hơi thở trở nên dồn dập:
“Lúc rơi xuống vực sâu Côn Lôn, ta đã nghĩ rằng cuộc đời ô uế, nhuốm đầy máu tươi và sự phản bội này cuối cùng cũng đã kết thúc. Ta thà chết rũ xương nơi đáy vực tăm tối, còn hơn để thanh kiếm Vô Trần rơi vào tay một kẻ ngụy quân tử như hắn. Nhưng ta không ngờ... ta lại tỉnh lại trong căn nhà tranh này. Ta không ngờ mình lại được một thiếu niên như ngươi nhặt về.”
Dạ Thanh Sương mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào Vân Triệt. Trong ánh mắt hắn lúc này, ngoài nỗi đau thương còn có sự giằng xé dữ dội và nỗi sợ hãi tột cùng:
“Vân Triệt, ngươi có hiểu không? Ta không phải là A Sương của thôn Lạc Hà. Ta là Dạ Thanh Sương, là kẻ đang bị Côn Lôn Tiên Minh phát lệnh Huyết Sắc Truy Nã khắp thiên hạ! Bọn họ treo thưởng mười vạn linh thạch, một viên Hóa Thần Đan để lấy đầu ta. Cố Huyền Lăng vì muốn luyện chế Huyết Hồn Đan để đột phá, đã cấu kết với cả Ma Môn Tây Hoang. Hắn không chỉ muốn giết ta đoạt kiếm, hắn còn muốn hút cạn địa mạch Côn Lôn, muốn dùng máu của năm trăm người dân thôn Lạc Hà này để tế trận!”
Dạ Thanh Sương đứng bật dậy, ngực phập phồng kịch liệt. Hắn lùi lại một bước, nhìn khoảng sân nhỏ ngập tràn ánh trăng, nhìn luống rau xanh mướt và giàn nho trĩu quả mà hai người đã cùng nhau chăm bón suốt những tháng ngày qua:
“Quá khứ của ta đầy rẫy máu tanh. Thanh kiếm trong người ta chỉ mang lại tai ương và hủy diệt. Luồng uế khí vừa lướt qua ngoài kia chính là dấu hiệu cho thấy bọn chúng đã đánh hơi thấy nơi này! Sớm muộn gì bầy kền kền đó cũng sẽ kéo đến. Bọn chúng sẽ dùng hỏa thuật thiêu rụi căn nhà tranh này, san bằng mảnh vườn này, biến nơi đây thành địa ngục máu! Ta... ta là một tai họa. Đáng lẽ ta không nên ở lại đây. Ta sợ rằng sự tồn tại của ta sẽ hại chết ngươi, hại chết cả những người dân vô tội trong thôn!”
Những lời thốt ra từ đáy ruột gan khiến toàn thân Dạ Thanh Sương run lên bần bật. Vị Kiếm tôn từng một kiếm chém đôi ngọn núi, từng đối mặt với vạn quân ma tu mà không chớp mắt, giờ đây lại đứng trước mặt một thiếu niên phàm trần mà run rẩy vì sợ hãi. Hắn không sợ chết, hắn chỉ sợ bàn tay dính đầy máu của mình sẽ vấy bẩn lên sự trong sạch của người thiếu niên đã kéo hắn từ cõi chết trở về.Hắn cúi gầm mặt xuống, không dám nhìn vào mắt Vân Triệt, chờ đợi một ánh mắt hoảng sợ, căm ghét hoặc xua đuổi.
Thế nhưng, khoảng sân lại rơi vào tĩnh lặng. Không có tiếng thét kinh hoàng, không có sự lùi bước hoảng loạn.
Chỉ có tiếng bước chân rất khẽ bước qua lớp lá nho rụng trên mặt đất.
Một bàn tay ấm áp, mềm mại nhưng vô cùng kiên định bất ngờ vươn tới, nắm chặt lấy bàn tay đang run rẩy của Dạ Thanh Sương.
Dạ Thanh Sương giật mình ngẩng đầu lên.
Vân Triệt đã đứng ngay trước mặt hắn từ lúc nào. Thiếu niên ngước nhìn hắn, trên khuôn mặt thanh tú không hề có lấy nửa điểm sợ hãi hay xa lánh. Ngược lại, đôi mắt của chàng tràn ngập sự bao dung, ấm áp như ánh nắng mùa xuân tan chảy lớp băng tuyết ngàn năm trên đỉnh núi.
Từ lòng bàn tay Vân Triệt, một luồng sinh cơ mộc linh thuần khiết, dịu dàng như dòng nước ấm chầm chậm chảy qua các huyệt đạo trên cổ tay Dạ Thanh Sương, nhẹ nhàng v**t v* những vết sẹo chằng chịt, xoa dịu luồng kiếm khí đang bồn chồn rục rịch trong đan điền hắn.
“Nói xong hết rồi sao?” Vân Triệt nhẹ giọng hỏi, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười an ủi.
Dạ Thanh Sương ngơ ngác: “Ngươi... ngươi không sợ sao? Ta là kiếm tu giết người vô số, là kẻ thù của cả Côn Lôn Tiên Minh...”
“Ta sợ chứ.” Vân Triệt mỉm cười, siết chặt lấy bàn tay hắn hơn một chút. “Ta sợ trời đổ mưa giông làm sạt lở luống linh thảo vừa mới ươm. Ta sợ sâu bọ cắn phá rễ cây Thất Tinh Huỳnh Thảo. Ta sợ mùa đông tuyết rơi dày quá sẽ làm sập mất giàn nho mà chúng ta dày công chăm sóc. Nhưng ta chưa từng sợ chàng, A Sương.”
Dạ Thanh Sương nghẹn lời, lồng ngực như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt: “Vân Triệt, ngươi không hiểu sự tàn khốc của tiên môn...”
“Ai bảo ta không hiểu?” Vân Triệt cắt lời hắn, ánh mắt trở nên sâu thẳm lạ thường. Chàng kéo hắn ngồi trở lại chiếc ghế đá, rồi ngồi xuống bên cạnh, hai bàn tay vẫn nắm chặt lấy bàn tay hắn không buông. “Từ ngày nhặt được chàng bên bờ suối, nhìn thấy vết thương rách nát trên lưng chàng và cảm nhận được luồng kiếm khí sắc bén đến mức có thể xé toạc đất trời trong kinh mạch chàng, ta đã biết chàng không phải là một người phàm bình thường.”
Chàng chỉ tay về phía luống thảo dược nơi góc vườn:
“Chàng nhìn mảnh đất kia xem. Tiên môn trên đỉnh Côn Lôn chê đất dưới chân núi là ‘tạp thổ’, chê linh khí nơi đây loãng, không thể trồng được tiên dược cao giai. Bọn họ tu đạo đoạt thiên địa tạo hóa, tranh giành cướp đoạt đến mức chém giết cả đồng môn, vắt kiệt linh mạch để luyện đan đột phá, cuối cùng đổi lại được cái gì? Đổi lại một tâm ma vặn vẹo, một đạo tâm thối rữa như Cố Huyền Lăng sao?”
Vân Triệt nhìn sâu vào mắt Dạ Thanh Sương, từng lời từng chữ chàng thốt ra như chuông vàng khánh ngọc, vang vọng giữa đêm thu:
“Thiên địa sinh vạn vật, vốn dĩ thuận theo tự nhiên. Một hạt mầm rơi vào khe đá cằn cỗi, nó không tranh giành với gió tuyết, nó chỉ âm thầm bám rễ, hấp thu từng giọt sương mai, từng chút dinh dưỡng của đất mẹ để rồi vươn mình đâm chồi nảy lộc. Đó mới là sức mạnh vĩ đại nhất của sự sống. Bọn họ có thể có kiếm đạo sát phạt kinh thiên động địa, nhưng mảnh đất này của ta có đạo sinh hóa của đất trời.”
Vân Triệt đưa tay kia lên, khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay đầy vết chai kiếm của Dạ Thanh Sương:
“Trước kia, chàng là Hàn Tiêu Kiếm Tôn của thiên hạ. Chàng sống vì kỳ vọng của sư môn, sống trong sự nghi kỵ và đao kiếm của tiên giới, gánh trên vai danh vị lạnh lẽo ấy suốt hơn một trăm năm. Nhưng khi chàng rơi xuống con suối Lạc Hà này, vị Kiếm tôn ấy đã chết rồi.”
Ánh mắt Dạ Thanh Sương khẽ rung động, nước mắt mơ hồ dâng lên làm mờ đi cảnh vật trước mắt.
“Ở nơi này, chàng không phải là Kiếm tôn của ai cả.” Vân Triệt mỉm cười, giọng nói ấm áp như dòng suối xuân rót thẳng vào cõi lòng hắn. “Chàng chỉ là A Sương của mảnh vườn này. Chàng là tá điền nợ ta năm mươi hai ngày công, là người đã cùng ta đội mưa đắp đê chắn lũ, là người dùng kiếm khí chẻ củi nhóm bếp, là người tối nay đã cùng lũ trẻ trong thôn nhảy múa quanh đống lửa ăn bánh cốm.”
“Vân Triệt...” Cổ họng Dạ Thanh Sương nghẹn ngào, một giọt nước mắt nóng hổi rốt cuộc không thể kìm nén được nữa, lăn dài trên gò má tuấn tú gầy gò của hắn, rơi xuống mu bàn tay của hai người.
Hắn đã sống hơn một trăm năm, chịu đựng biết bao nhát kiếm xuyên tim, biết bao đòn tra tấn dã man và sự phản bội ghê tởm nhất, nhưng chưa từng rơi một giọt lệ. Vậy mà lúc này, trước lời khẳng định bình dị mộc mạc của một thiếu niên làm nông, bức tường băng giá kiên cố nhất trong tâm hồn hắn đã hoàn toàn sụp đổ.
“Chàng là người nhà của ta.” Vân Triệt nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ kiên định như đinh đóng vào cột đá. “Từ ngày chàng liều mạng lấy thân mình che chắn dòng lũ bùn để bảo vệ mấy mầm cây Huỳnh Thảo, ta đã xem chàng là người một nhà. Mà đã là người một nhà, thì hoạn nạn có nhau, sinh tử cùng chia. Đừng nói là Cố Huyền Lăng hay Ma Môn Tây Hoang, cho dù cả Côn Lôn Tiên Minh có kéo đến đây, ta và mảnh đất này cũng sẽ cùng chàng đối mặt!”
Vân Triệt nghiêng đầu, nở nụ cười rạng rỡ như ánh dương xua tan đêm tối:
“Huống chi, ai bảo kiếm của chàng chỉ mang lại hủy diệt? Mấy ngày trước, chẳng phải chàng đã dùng kiếm ý nhu hòa để xới tơi ba sào đất sao? Chẳng phải chàng đã dùng kiếm khí hộ sinh để gặt lúa linh mễ giúp dân làng sao? Kiếm trong tay chàng giết người hay cứu người, là do tâm chàng quyết định, chứ không phải do danh xưng Kiếm tôn hay thanh thần kiếm Vô Trần kia.”
Từng lời nói của Vân Triệt như những hạt mưa xuân ngọt ngào tưới mát mảnh đất tâm hồn khô cằn, nứt nẻ của Dạ Thanh Sương.
Hắn nhìn thiếu niên trước mặt, nhìn nụ cười ấm áp không chút gợn đục kia, bỗng nhiên nhận ra rằng: trăm năm tu kiếm cô độc trên đỉnh tuyết sơn lạnh lẽo, hóa ra chỉ là để chờ đợi một khoảnh khắc được ngồi dưới giàn nho này, được bàn tay này nắm lấy.
Nỗi sợ hãi tột cùng bấy lâu nay bỗng chốc tan biến như mây khói. Thay vào đó là một ngọn lửa kiên định bùng cháy rực rỡ trong lồng ngực hắn. Hắn không còn muốn chạy trốn nữa. Hắn muốn ở lại đây. Hắn muốn dùng cả tính mạng, dùng cả đạo cơ và kiếm tâm vừa mới tái sinh của mình để bảo vệ thiếu niên này, bảo vệ mảnh vườn này, bảo vệ mái nhà ấm áp đầu tiên và duy nhất trong cuộc đời hắn.
Dạ Thanh Sương lật ngược bàn tay lại, những ngón tay dài hữu lực siết chặt lấy bàn tay thon thả của Vân Triệt. Hắn cúi đầu, đặt trán mình tựa nhẹ lên vai chàng, hít một hơi thật sâu mùi hương cỏ cây thanh khiết trên vạt áo thô.
“Được.” Thanh âm của Dạ Thanh Sương khẽ run, nhưng ẩn chứa một lời thề nguyền nặng tựa thái sơn. “Ta không đi đâu cả. Ta là A Sương của mảnh vườn này. Kiếm của ta từ nay về sau... chỉ vì bảo vệ ngươi và mảnh đất này mà vung lên.”
Vân Triệt mỉm cười, đưa tay kia vỗ nhẹ lên tấm lưng rộng lớn của hắn, cảm nhận được hơi ấm và sự bình yên lan tỏa giữa hai tâm hồn đã hoàn toàn hòa làm một.
Dưới giàn nho vàng rực ánh trăng rằm, hai bóng người ngồi sát bên nhau. Gió thu nhè nhẹ thổi qua, hương hoa quế quyện với hương trà thơm ngát, tạo nên một khung cảnh tĩnh lặng và đẹp đẽ như một bức tranh thủy mặc ngàn năm không phai.
Thế nhưng, khoảnh khắc tương giao lắng đọng ấy chưa kéo dài được bao lâu thì bỗng nhiên—
“Cộp! Cộp! Cộp!”
Tiếng móng guốc dồn dập, gấp gáp từ bìa rừng mai phía tây bất ngờ vang lên, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch của đêm rằm!
Dạ Thanh Sương lập tức ngẩng đầu dậy, kiếm ý trong đáy mắt ngưng tụ trong chớp mắt. Vân Triệt cũng giật mình buông tay hắn ra, đưa mắt nhìn về phía hàng rào thảo mộc quanh sân.
Từ trong màn sương đêm dày đặc của rừng mai, một bóng trắng muốt lao vun vút như một tia chớp bạc. Đó là Bạch Lộc!
Bộ lông trắng như tuyết của con thụy thú lúc này lấm lem bùn đất, đôi mắt nai to tròn vốn thanh tĩnh hiền hòa giờ đây ngập tràn sự hoảng loạn và phẫn nộ tột cùng. Nó không màng đến hàng rào gai góc, nhảy vọt qua bờ giậu, lao thẳng vào giữa sân nhà.
“Tiểu Lộc? Sao thế này?” Vân Triệt đứng bật dậy, bước nhanh tới đỡ lấy đầu con thú.
Bạch Lộc thở hổn hển, lồng ngực phập phồng dữ dội. Nó không dụi đầu vào tay chàng như mọi khi mà liên tục dậm móng xuống mặt đất, phát ra những tiếng kêu “éc... éc...” gấp gáp, đau đớn như đang khóc than. Đôi gạc hươu phủ đầy linh khí bỗng nhiên phát ra những luồng ánh sáng màu bạc rực rỡ, nhưng luồng ánh sáng ấy đang rung lắc dữ dội, dường như bị một thứ gì đó tà ác chèn ép đến mức sắp tắt lụi.
“Vân Triệt, nhìn kìa!” Dạ Thanh Sương tiến lên một bước, ánh mắt sắc như chim ưng nhìn chằm chằm vào cặp gạc của Bạch Lộc.
Nương theo linh quang từ gạc hươu chiếu rọi vào hư không, một ảo ảnh mờ ảo hiện ra trước mắt hai người.
Đó là khung cảnh nơi đầu nguồn con suối Lạc Hà – nơi giếng nước ngầm cạnh gốc cổ thụ ngàn năm tọa lạc.
Bình thường, nơi đầu nguồn ấy luôn có hàng ngàn con đom đóm dạ quang bay lượn. Chúng là loài linh trùng hấp thu linh khí tự nhiên của Côn Lôn, tỏa ra ánh sáng màu xanh ngọc thuần khiết, vừa làm đẹp cho màn đêm, vừa là loài chỉ thị sự trong lành của nguồn nước ngầm nuôi sống cả thôn làng.
Thế nhưng lúc này, trong ảo ảnh mà Bạch Lộc truyền lại, cảnh tượng lại vô cùng kinh hoàng.
Đàn đom đóm dạ quang hàng ngàn con ấy không còn phát ra ánh sáng xanh ngọc nữa. Thân thể chúng bị một làn hắc khí tà ác, đặc quánh như mực bao phủ, biến thành một màu đen kịt ghê rợn! Từng con, từng con đom đóm mang theo hắc khí ấy giãy giụa trong đau đớn rồi rơi rụng lả tả xuống mặt nước giếng ngầm, tan rữa thành những vệt nước đen ngòm, sủi bọt tanh tưởi trôi theo dòng nước ngầm chảy thẳng về phía hạ lưu thôn Lạc Hà!
Mùi uế khí tanh nồng của Ma Môn Tây Hoang mà ban nãy Dạ Thanh Sương cảm nhận được, hóa ra không phải là một bóng ma thoảng qua.
Kẻ thù đã bắt đầu ra tay, và mục tiêu đầu tiên của chúng chính là đầu độc toàn bộ nguồn sống của năm trăm con người vô tội nơi chân núi Côn Lôn này.