Chung Gia Nhu mang trong lòng vô số thắc mắc, nhưng lúc này cũng chẳng có thời gian để gặng hỏi.
Thích Việt cuối cùng cũng đã trở về. Khóe mắt nàng cay xè, ươn ướt, nàng chớp chớp mắt cố ngăn những giọt lệ chực trào. Nàng có rất nhiều điều muốn hỏi Thích Việt, rằng dọc đường về hắn có gặp trắc trở gì không, công chuyện của hắn đã thu xếp ổn thỏa chưa.
Và rốt cuộc, nhà họ Thích có thứ bảo vật gì mà lọt vào mắt xanh của bậc đế vương?
Mãi đến giờ phút này Chung Gia Nhu mới lờ mờ hiểu ra, vì sao thánh chỉ giáng tội lại lùi thời hạn thi hành án sang đến trưa ngày hôm sau. Phải chăng là để dọn đường cho Thích Việt bước vào ván cờ này?
Trong lòng Chung Gia Nhu dâng lên một dự cảm chẳng lành. Nàng không rõ nhà họ Thích sở hữu thứ gì, nhưng nàng tuyệt đối không muốn gia đình mình làm liên lụy đến họ.
Vương thị được tỳ nữ dìu ra, giọng run rẩy hỏi: "Ngũ lang về rồi à, nó đang ở đâu?"
"Lang quân đã vào cung diện kiến Thánh thượng rồi ạ."
Nghe vậy, Vương thị mừng rỡ khôn xiết, nước mắt tuôn rơi. Bà chắp tay hướng lên bầu trời xanh thẳm, tha thiết khấn vái: "Tạ ơn trời đất phù hộ, tạ ơn trời đất phù hộ!"
Bầu trời kia dẫu có quang đãng rực rỡ đến nhường nào, thì dưới hạ giới này, mọi thứ đều đã bị vương quyền che khuất.
Thích Việt bước qua cổng cung, giương cao hai cánh tay để cấm quân tước bỏ binh khí, rồi theo bước Chương Đức Sinh tiến thẳng vào Kim Loan Điện.
"Tội dân tham kiến Thánh thượng. Tội dân đã không bảo vệ được Thái t.ử điện hạ đến hơi thở cuối cùng, tội đáng muôn c.h.ế.t, cúi xin Thánh thượng giáng phạt." Thích Việt rập đầu sát đất.
Thừa Bình Đế uy nghi ngự trên ngai vàng, trầm mặc không nói một lời, toàn thân tỏa ra khí chất oai phong, lạnh lẽo của bậc đế vương.
Thừa Bình Đế cất giọng: "Ngươi cáo phép cũng thật đúng lúc đấy."
Thích Việt không hề biện minh, chỉ trầm giọng bẩm báo: "Gia đình tội dân kinh doanh một số mảng buôn bán nhỏ, do xảy ra sự cố nên tội dân phải về kinh thành giải quyết việc nhà trước, vì thế mới không kịp thời theo sát bảo vệ Thái t.ử điện hạ."
Thừa Bình Đế: "Ngày kia Thái t.ử sẽ được an táng, ngươi trở về lúc này cũng vừa kịp lúc."
"Nhờ ơn Thánh thượng che chở, tội dân mới kịp thời trở về."
Thực ra, Thích Việt đã nhận được hung tin về cái c.h.ế.t của Hoắc Thừa Bang ngay từ lúc mới đặt chân đến Thanh Châu, nhưng lại không thể lập tức quay về kinh thành.
Bị kẹt lại Thanh Châu, hắn đành phải tìm cách hóa trang để vượt ngục. Vừa ra khỏi Thanh Châu, hắn nhận được mật thư từ những hộ vệ mà hắn cài cắm bên cạnh Chung Hành Minh. Bọn họ báo rằng Chung Hành Minh ngồi xe ngựa về kinh, chắc chắn sẽ không bị liên lụy.
Thích Việt liền bí mật đến phủ Nam Quận để tìm kiếm chứng cứ, nhưng vụ ám sát Hoắc Thừa Bang được lên kế hoạch quá hoàn hảo, không một kẽ hở nào cho phép hắn tìm ra manh mối.
Trên đường quay lại, chi nhánh tiền trang ở Thanh Châu lại xảy ra chuyện, tiếp đó là các chi nhánh ở Nhạc Châu, Hoành Châu cũng lần lượt gặp rắc rối. Thích Việt không muốn chần chừ thêm nữa, hắn không muốn để Chung Gia Nhu phải một mình gánh chịu đau khổ. Thế nhưng, số tiền thâm hụt tại các tiền trang là quá lớn, các quản sự đều bị tống giam vào ngục. Hắn lờ mờ nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc, lại thêm những trùng hợp đáng ngờ với vụ án của Chung Hành Minh.
Hắn chạy đôn chạy đáo khắp các phủ, châu, đầu óc căng như dây đàn. Mãi cho đến khi nhận được thư báo khẩn từ Thích Chấn, báo rằng Tiền trang Kinh Hằng đã bị phát hiện tàng trữ một lượng lớn ngân phiếu giả.
Đến lúc này, Thích Việt mới vỡ lẽ, mình đã sập bẫy của Thừa Bình Đế.
Và hắn cũng nhận ra mình đã sơ hở ở đâu, để lộ bí mật về hệ thống tiền trang của nhà họ Thích.
Đó chính là cuốn sổ tay của hắn.
Trong sổ tay, hắn từng viết "Sắp đến sinh nhật Chung Gia Nhu rồi, ta đã mua một đống pháo hoa."
Chính vì câu nói này, mọi bí mật của hắn đã bị Thừa Bình Đế nắm thóp.
Màn pháo hoa rực rỡ suốt đêm sinh nhật Chung Gia Nhu được xin phép b.ắ.n dưới danh nghĩa của Tiền trang Kinh Hằng.
Rất có thể Thừa Bình Đế đã vô tình đọc được cuốn sổ tay đó, chợt nhớ đến màn pháo hoa hoành tráng ở Thượng Kinh, rồi đem so sánh với ngày sinh của Chung Gia Nhu. Bí mật bị phanh phui, Thừa Bình Đế đã âm thầm điều tra tường tận gốc gác của tiền trang.
Nhưng Thích Việt hành sự rất cẩn trọng, bốn người anh của hắn quản lý tiền trang cũng vô cùng kín tiếng. Thừa Bình Đế không thể chỉ dựa vào một cuốn sổ tay và ngày sinh của Chung Gia Nhu để kết luận. Vì thế, ngài đã dàn xếp hàng loạt sự cố cho hệ thống tiền trang của hắn.
Ngay khi Thích Việt rời kinh, mọi chuyện đã bại lộ.
Khởi đầu là Thanh Châu, sau đó lan sang Nhạc Châu và cả kinh thành, một chuỗi các sự kiện rắc rối đều do một tay vị đế vương này đạo diễn.
Thừa Bình Đế muốn thâu tóm hệ thống tiền trang của nhà họ Thích. Một vị vua tuyệt đối không cho phép bất kỳ gia tộc nào nắm giữ khối tài sản khổng lồ có khả năng làm lung lay nền móng quốc gia.
Chuyện này lại vô tình trùng hợp với thời điểm Hoắc Thừa Bang bị ám sát, vậy là nhà họ Thích chính thức bị cuốn vào ván cờ.
Đạo thánh chỉ hoãn thi hành án đến ngày hôm sau chính là mồi nhử để Thích Việt phải ra mặt cứu Chung Hành Minh.
Thích Việt không muốn dây dưa dài dòng, rập đầu thưa: "Lúc tội dân về kinh thì nghe tin vụ ngân phiếu giả lại nổi lên, gây hoang mang dư luận. Lúc sinh thời, Thái t.ử điện hạ luôn đau đáu về chuyện này. Tội dân nguyện nhận lệnh, trong vòng một ngày sẽ sắp xếp lại hệ thống Tiền trang Kinh Hằng, Tiền trang Vương Thị, Tiền trang Tề Thị, sáp nhập vào Tiền Dẫn Vụ (cơ quan quản lý tiền tệ), giao nộp cho Hộ bộ, để an ủi vong linh Thái t.ử điện hạ."
Thích Việt chôn vùi khuôn mặt trên nền gạch lạnh lẽo.
Giọng Thừa Bình Đế vẫn đều đều, không mảy may biểu lộ cảm xúc: "Ngươi vốn là cấm vệ, không am hiểu công việc này, trẫm sẽ cử Thượng thư Hộ bộ hỗ trợ ngươi. Ngươi có nắm chắc phần thắng không?"
"Được Thánh thượng chiếu cố, tội dân nắm chắc mười phần."
"Tốt, trẫm ân chuẩn."
"Đa tạ thánh ân." Thích Việt nói tiếp: "Nội t.ử đang vô cùng hoảng loạn, tội dân bận rộn với công việc này trong một ngày, sợ rằng không có thời gian để an ủi nàng. Cúi xin Thánh thượng mở lòng từ bi, ban cho nhạc phụ của tội dân một con đường sống, cho gia tộc họ Chung được bình an với thân phận thứ dân. Nhà họ Chung bao đời trung thành, chắc chắn sẽ ngoan ngoãn sống phận dân thường ở kinh thành. Tội dân cũng xin lấy danh dự nhà họ Thích ra bảo đảm, sau này sẽ quản thúc nghiêm ngặt gia tộc bên vợ, tuyệt đối không để xảy ra sai sót nào nữa."
Ba chuỗi tiền trang lớn.
Gần một nửa tài sản của quốc gia.
Thích Việt đã dâng nộp tất cả.
Hắn muốn đổi lấy mạng sống cho Chung Hành Minh, muốn đổi lấy việc gia tộc họ Chung không bị lưu đày.
Hắn đã chấp nhận tham gia ván cờ, tuân thủ mọi luật chơi.
Cả Kim Loan Điện chìm trong sự tĩnh mịch đáng sợ. Rất lâu sau, giọng nói uy nghiêm của Thừa Bình Đế mới vang vọng khắp đại điện: "Gia Nhu quả thực hiền thục, thông minh. Trẫm rất thích đ.á.n.h cờ với nàng ấy, mỗi lần nhìn nàng ấy, trẫm lại nhớ đến Di An, đứa con gái lưu lạc bao năm. Lòng hiếu thảo của ngươi đáng được ghi nhận, trẫm sẽ cân nhắc. Cứ an tâm làm tốt công việc đi."
Thích Việt thở phào nhẹ nhõm. Nhớ lại dáng vẻ kiên quyết của Chung Gia Nhu lúc lao ra khỏi cổng phủ, hắn chỉ muốn nhanh chóng gặp lại nàng, trả lại cho nàng một mái ấm bình yên.
"Đa tạ Thánh thượng. Gia đình tội dân xuất thân từ chốn thôn quê, được Thánh thượng cất nhắc, bản thân cũng chẳng tài cán gì, chỉ rành rẽ việc buôn bán nhỏ lẻ và khai hoang ruộng đồng. Chỉ mong được dùng tấm lòng trung thành này để phụng sự quân vương, cầu mong Thánh thượng vạn thọ vô cương."
Thích Việt đang ra sức chứng minh sự trung thành của nhà họ Thích, hắn không muốn vì chuyện tiền trang mà liên lụy đến cả gia tộc.
Thừa Bình Đế ôn tồn đáp: "Tất nhiên rồi, trẫm hiểu rõ mà."
Thích Việt lui bước khỏi đại điện, được Chương Đức Sinh dẫn đến Thượng Thư Đài.
Trên đường đi, một tên nội thị vô tình va phải hắn. Thích Việt lẳng lặng nhướng mắt, nhận lấy tờ giấy nhỏ mà tên nội thị nhét vào tay mình.
Hắn tìm một ch* k*n đáo để mở ra xem: "Đưa nữ t.ử này vào cung, hẻm Liễu Gia, nhà số 28 giáp."
Thích Việt giấu tờ giấy đi, vẻ mặt lạnh lùng, nghiêm nghị.
Tin nhắn này là do Hoắc Vân Chiêu gửi ra. Mạng lưới tình báo của Thích Việt trong cung báo cáo rằng các hoàng t.ử đều bị cấm quân của Thừa Bình Đế giám sát chặt chẽ, không thể rời khỏi cung điện nửa bước. Việc Hoắc Vân Chiêu có thể tuồn được bức thư này ra ngoài quả là không dễ dàng gì. Nữ t.ử được nhắc đến trong thư chắc hẳn là người sành sỏi cổ thuật?
Chuyến đi này Thích Việt cũng đã tìm được người thạo cổ thuật, Tập Chu đang dẫn người đó trên đường về kinh.
Bất kể Hoắc Vân Chiêu đối xử với Chung Gia Nhu ra sao, thì hiện tại họ vẫn là đồng minh của nhau.
Thích Việt lập tức liên lạc với người của mình trong cung để sắp xếp, nhưng việc đưa một người vào cung lúc này quả thực khó khăn vô vàn.
Vẫn bộ đồ bụi bặm, Thích Việt dẫn đầu nhóm quan lại của Tiền Dẫn Vụ và Hộ bộ rầm rập tiến vào ba chuỗi tiền trang lớn.
Thượng Kinh có tổng cộng bốn sáu chi nhánh.
Đêm nay, toàn bộ Thượng Kinh chìm trong ánh đèn rực rỡ, nhưng các ngả đường lại bị giới nghiêm nghiêm ngặt. Hàng đoàn quân Vệ kinh kỳ dày đặc bao vây các con phố, ngõ hẻm quanh bốn mươi sáu chi nhánh này.
Thích Việt đứng uy nghi trong phòng kế toán.
Vô số quan lại của Tiền Dẫn Vụ đang miệt mài tính toán các cuốn sổ vàng của kho bạc. Quan chức Hộ bộ thì cẩn thận ghi chép vào sổ sách quốc khố.
Xong một chi nhánh, họ lập tức chuyển sang chi nhánh tiếp theo.
Đội thiết kỵ mặc giáp sắt bao vây chặt chẽ các tiền trang. Thích Việt xuyên qua hàng rào thiết kỵ, bước vào chi nhánh tiếp theo. Ánh đuốc của cấm quân soi rọi đôi mắt sâu thẳm, lạnh lẽo như sương tuyết của hắn.
Trưa ngày hôm sau, trước giờ hành hình Chung Hành Minh, bốn mươi sáu chi nhánh ở Thượng Kinh và một trăm ba mươi chi nhánh ở các châu, quận trực thuộc đều đã được kiểm kê xong xuôi.
Tổng cộng một trăm sáu mươi chín triệu tám trăm ba mươi vạn quan tiền.
Số tiền tiết kiệm của người dân, cũng chính là số tiền tiết kiệm của ba chuỗi tiền trang thuộc sở hữu của Thích Việt.
Chỉ trong một đêm, toàn bộ số tiền đó đã thuộc về tay hoàng gia.
Thích Việt cuối cùng cũng quay trở về Phủ Vĩnh Định Hầu.
Cánh cổng phủ uy nghi trước kia vẫn còn hai bức tượng sư t.ử đá trấn giữ, nhưng giờ đây lại bị cấm quân của hoàng đế bao vây nghiêm ngặt.
Rất nhiều gia nô đứng xếp hàng trong sân, hồi hộp chờ đợi tin tức quyết định sống c.h.ế.t của họ. Vừa thấy Thích Việt, họ đồng loạt reo hò ầm ĩ: "Cô gia về rồi!"
Chung Gia Nhu là người đầu tiên chạy ào ra khỏi cổng vòm.
Cành hải đường oằn mình trên cổng vòm khẽ quẹt qua dáng người đang chạy tất tả của nàng, vài cánh hoa rơi lả tả vương trên búi tóc.
Nàng dừng lại trước mặt Thích Việt, ngước khuôn mặt xinh đẹp, ánh mắt tha thiết: "Lang quân! Tình hình thế nào rồi, phụ thân ta có được cứu không?"
"Thánh thượng đã hứa sẽ giữ mạng cho nhạc phụ, cũng không bắt gia tộc họ Chung phải đi đày. Chỉ là sẽ bị tước bỏ mọi chức tước, trở thành dân thường ở kinh thành." Thích Việt đáp lời: "Ta chỉ có thể làm được đến thế."
"Thế là quá đủ rồi, như vậy là tốt lắm rồi!" Chung Gia Nhu bật khóc vì vui mừng, nước mắt giàn giụa. Nàng lo lắng hỏi dồn dập: "Chàng làm cách nào vậy? Thánh thượng đòi nhà họ Thích thứ gì?"
"Người cần các cửa hàng của nhà họ Thích." Thích Việt trả lời: "Mọi chuyện xong xuôi ta sẽ kể cho nàng nghe. Tình hình của tổ mẫu và mẫu thân sao rồi?"
Chung Gia Nhu vô cùng khó hiểu, cửa hàng của nhà họ Thích làm gì có bao nhiêu lợi nhuận đâu.
Nàng trả lời câu hỏi của Thích Việt: "Tổ mẫu tuổi cao sức yếu, vẫn còn đang sốt li bì. Mẫu thân đang túc trực bên giường bệnh. Mọi người đều bình an vô sự. Có tin tốt này rồi thì không phải nơm nớp lo sợ nữa!"
"Khi nào thì có thánh chỉ của Thánh thượng?"
"Chắc sắp đến rồi, lúc chia tay đại giám ông ấy có bảo phải về cung trước, chắc hẳn sẽ mang thánh chỉ đến ngay thôi."
Thế nhưng Chung Gia Nhu và Thích Việt mòn mỏi chờ đợi đến tận xế chiều mà vẫn chẳng thấy bóng dáng Chương Đức Sinh đâu.
Nhị thúc phụ vẫn chầu chực bên ngoài cổng cung, mong ngóng tin tức từ Hoàng Thành Ti. Cứ cách nửa canh giờ ông lại cử người về báo tin Chung Hành Minh vẫn chưa có tin tức gì xấu.
Khi ánh tà dương dần buông xuống, bóng tối bắt đầu bao trùm lấy không gian.
Thích Việt cũng cảm thấy có chút lo lắng, nhưng không muốn làm mọi người hoang mang thêm, hắn khuyên Chung Gia Nhu: "Nàng cứ ở lại phủ trông chừng, ta vào cung một chuyến."
Chung Gia Nhu lộ rõ vẻ âu lo, gật đầu đầy căng thẳng.
"Đến rồi đến rồi, thánh chỉ đến rồi!"
Tiếng hô hoán vui mừng của Nhị thúc phụ từ xa vọng lại, phá tan bầu không khí u ám, lạnh lẽo bao trùm cả phủ. Mọi người vui mừng đổ xô ra tiền viện.
Chung Gia Nhu thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn Thích Việt với đầy sự lo lắng pha lẫn lòng biết ơn sâu sắc.
Thích Việt khẽ nhếch mép, nắm lấy tay nàng bước ra tiền viện.
Mọi người cung kính quỳ rạp dưới chân người truyền thánh chỉ.
"Tưởng nhớ lòng hiếu thuận của Thái tử, Trẫm lấy lòng khoan dung nhân từ làm gốc để trị quốc. Miễn án t.ử cho tội thần Chung Hành Minh, tước bỏ mọi chức tước, cùng năm đời thân thích lưu đày Nhai Châu, vĩnh viễn không được ân xá. Riêng năm đời thân thích bên ngoại của Phủ Dương Bình Hầu được đặc xá. Lệnh này có hiệu lực ngay lập tức, kẻ nào chống lệnh c.h.é.m đầu không tha. Khâm thử."
Thích Việt ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt hiện rõ sự bàng hoàng và phẫn nộ tột cùng.
Lưu đày năm đời.
Thừa Bình Đế đã không giữ lời bảo vệ gia tộc họ Chung.
Rõ ràng là hoàng thượng đã hứa với hắn trước ngự tiền!
Không ai dám với tay nhận thánh chỉ. Tất cả đều c.h.ế.t lặng trước tin dữ mà Thích Việt mang về và sự tàn khốc của đạo thánh chỉ này.
Chung Gia Nhu cũng đổ gục xuống, Thích Việt vội ôm lấy eo nàng.
Hơi thở nàng dồn dập, đôi mắt tuyệt đẹp hằn lên tia dữ tợn, nước mắt lăn dài trên má.
Thích Việt trừng mắt nhìn Chương Đức Sinh, sát khí quanh người không còn giấu giếm nữa: "Thánh thượng đã hứa với ta sẽ giữ lại gia tộc họ Chung ở kinh thành, tại sao bây giờ lại bắt lưu đày năm đời?"
Chương Đức Sinh bực bội quát lại: "Thích Thế t.ử có ý gì? Ngươi đang trách móc Thánh thượng sao? Thánh thượng vốn là người nhân từ, ngài hứa gì chắc chắn sẽ giữ lời, nhưng Thánh thượng đã hứa với ngươi lúc nào?"
Đúng vậy, Thừa Bình Đế chỉ nói là sẽ "suy nghĩ".
Thích Việt cứ đinh ninh đó đã là một đặc ân rồi.
Trên danh nghĩa là lưu đày Chung Hành Minh, không còn ban án t.ử nữa, nhưng liệu Chung Hành Minh có thể sống sót sau chuyến lưu đày này hay không vẫn là một ẩn số.
Người đàn ông trạc tuổi trung niên, với dáng vẻ hiền hòa, bao dung, từng lánh nạn trong sân nhà hắn, không ngờ lại có một tâm địa khó lường đến vậy. Vừa chiếm đoạt toàn bộ tiền trang của hắn, lại vừa thi triển quyền uy tột bậc của một bậc đế vương.
Chẳng có ai tiến lên nhận thánh chỉ. Chương Đức Sinh ném cuộn thánh chỉ xuống trước mặt mọi người, lạnh lùng ra lệnh: "Thi hành án."
Đám cấm quân trong bộ áo giáp sáng loáng ồ ạt xông vào phủ, bắt giữ, đối chiếu tên tuổi, gông cùm, lục soát từng căn phòng.
Chung Gia Nhu vùng vẫy thoát khỏi vòng tay Thích Việt, nhào tới chỗ Vương thị đang bị xích sắt trói chặt: "Mẹ ơi, đừng mà..."
Vương thị bị cấm quân áp giải, cố gắng vươn tay ôm lấy con gái nhưng lại bị đẩy mạnh sang một bên.
Chung Gia Uyển chạy ào về phía Chung Gia Nhu: "Tỷ tỷ cứu muội với, hu hu..."
Chung Gia Nhu bất lực không thể cứu được muội muội mình. Ba người muội muội của nàng bị cấm quân lôi xềnh xệch đi, nhốt lại phía sau Vương thị. Các thúc phụ, thúc mẫu, các ca ca của nàng đều bị xiềng xích gông cùm.
Những thanh kiếm sắc lẹm chặn ngang trước mặt nàng. Nàng bất chấp tất cả, nắm chặt lấy lưỡi kiếm định xông tới, m.á.u tươi rỉ ra từ kẽ tay nàng.
Thích Việt kéo mạnh nàng vào lòng: "Gia Nhu, ta sai rồi, là lỗi của ta."
Đã tin nhầm vào sự nhân từ của đế vương.
Đã tin nhầm vào đạo nghĩa của hoàng đế.
Giọng Thích Việt nghẹn ngào, đau đớn, bị chìm nghỉm trong tiếng la hét kinh hoàng của cuộc vây bắt khắp phủ.
Chung Gia Nhu dường như không còn bận tâm đến cảm xúc của Thích Việt nữa, nàng cũng chẳng nghe lọt tai những lời hắn nói.
Nàng thẫn thờ nhìn cảnh tượng tan hoang, hỗn loạn của cuộc vây bắt. Đám gia bộc chạy tán loạn, không biết có phải là đi tìm số tiền dành dụm được hay không, rồi ngã vật xuống dưới lưỡi kiếm của cấm quân, cánh tay bị c.h.é.m rách, đau đớn la hét. Bọn cấm quân vung kiếm đ.â.m xuyên qua người tên gia bộc xui xẻo nọ. Từ ngàn xưa, mỗi lần xét nhà đều phải có đổ m.á.u để răn đe gia chủ.
Tên gia bộc ngã gục xuống, thân thể va đập làm đổ cây đèn lồng dưới mái hiên.
Ngọn lửa lập tức bùng lên dữ dội, thiêu rụi toàn bộ dãy hành lang dài và mái nhà ngói.
"Không!" Chung Gia Nhu lao về phía ngọn lửa, nhưng bị Thích Việt kéo giật lại.
Hắn quay lưng lại, ôm chặt nàng vào lòng che chở.
Chung Gia Nhu điên cuồng vùng vẫy, tuyệt vọng nhìn ngọn lửa đang thiêu rụi mọi thứ. Dưới mái hiên này, nàng đã từng mong ngóng phụ thân trở về, từng cười đùa cùng tổ phụ, từng rượt đuổi trêu chọc với các muội muội.
Đó là nhà của nàng, vậy mà hôm nay lại hóa thành biển lửa.
Nàng khóc nức nở nghẹn ngào, ánh lửa rực rỡ trước mắt đã thiêu rụi hoàn toàn tia hy vọng cuối cùng của nàng...
Không biết bao lâu trôi qua, gió đêm mang theo luồng khí nóng hầm hập phả vào mặt, xộc vào mũi toàn mùi khét lẹt. Mắt Chung Gia Nhu hằn đỏ những tia máu. Đôi mắt tuyệt đẹp ngày xưa giờ chất chứa sự căm phẫn tột độ.
Thích Việt ở bên cạnh, nàng chẳng biết hắn đã nói những gì, chỉ dần dần đưa ánh mắt vô hồn hướng về phía hắn.
Hắn cúi người xuống che chắn ánh lửa rực rỡ, đáy mắt hằn lên sự uy nghiêm đáng sợ như Diêm Vương dưới địa ngục, gằn giọng từng chữ: "Đừng khóc, lão t.ử sẽ vặn cổ tên hoàng đế kia xuống cho nàng xem!"
Chung Gia Nhu nhìn qua bờ vai vững chãi của hắn, ánh mắt đờ đẫn hướng về ngọn lửa đang bốc cao trên mái ngói, trước mắt bỗng tối sầm lại, rồi lịm đi không biết gì nữa.
"Gia Nhu."
Thích Việt hoảng hốt, môi mím chặt, vội vàng bế thốc Chung Gia Nhu đang ngất lịm lên.
Phủ Vĩnh Định Hầu nay đã trống hoác, những người sống sót đều bị bắt đi hết.
Dinh thự lộng lẫy, quyền quý ngày nào cũng đã hóa thành tro bụi trong biển lửa đêm nay, tan biến dưới cơn thịnh nộ của bậc quân vương.
Không một ai dám lai vãng ngoài ngõ nhỏ, cả con phố quyền quý chìm trong tĩnh mịch đáng sợ.
Cỗ xe ngựa của Thích Việt lao nhanh qua con phố, tiếng vó ngựa vang dội không ngớt.
Trở lại Phủ Dương Bình Hầu, màn đêm càng lúc càng u ám, nặng nề.
Mọi người trong gia đình họ Thích đều tập trung tại khu vực nhà chính. Nhìn thấy Thích Việt ôm Chung Gia Nhu đang bất tỉnh nhân sự, ai nấy đều xót xa. Lưu thị vội vã sai Chu ẩu đi mời đại phu, Trịnh Khê Vân ôm bé Hạ Ni vào lòng, nước mắt lăn dài.
Việc mời đại phu đã có Từ thái y, người sống ở phủ đối diện, tự nguyện sang khám, có lẽ do Hoắc Vân Chiêu sắp xếp túc trực tại Phủ Dương Bình Hầu.
Thích Việt từ chối, sai người đuổi ông ta đi.
Tập Chu hôm nay đã đưa được lão bà bà sành sỏi cổ thuật về kinh, bà lão này cũng rất am hiểu y thuật.
Mọi người quây quần trong phòng của Lưu thị, Chung Gia Nhu vẫn mê man bất tỉnh trên giường. Trên khuôn mặt xinh đẹp vẫn còn vương những vệt nước mắt đã khô.
Bà lão bắt mạch rồi vạch mí mắt Chung Gia Nhu kiểm tra: "Nàng ấy không sao đâu, chỉ là do m.a.n.g t.h.a.i nên khí huyết suy nhược thôi. Uống hai thang t.h.u.ố.c là sẽ khỏe lại ngay."
Thích Việt đang đứng bên giường bỗng sững sờ, trừng mắt nhìn bà lão, đôi mắt nheo lại vẻ không tin nổi: "Bà vừa nói gì cơ, mang thai?"
Giọng nói đầy vẻ hoài nghi của hắn run rẩy.
Bà lão quả quyết: "Hai người không biết nàng ấy đang m.a.n.g t.h.a.i sao? Mạch đập mạnh mẽ thế này, t.h.a.i nhi phát triển rất tốt, chắc chắn đã được hai tháng rồi."
Thích Việt nheo chặt đôi mắt, mọi sự chú ý đều dồn cả vào Chung Gia Nhu, bỏ ngoài tai mọi tiếng reo hò vui mừng của Lưu thị và Thích Chấn. Tập Chu cũng khéo léo mời mọi người ra khỏi phòng, để bà lão lấy m.á.u ở đầu ngón tay Chung Gia Nhu kiểm tra.
Bà lão nói: "Đúng là từng trúng Tình cổ. Kẻ trúng loại cổ này sẽ đem lòng yêu thương kẻ hạ cổ say đắm, nếu một tháng không ngửi thấy mùi của mẫu cổ sẽ bị t.ử cổ c.ắ.n nuốt tính mạng. Nhưng có vẻ người hạ cổ đã nương tay, không dùng loại cổ độc ác hơn. Xem ra gã đàn ông đó cũng rất có tình ý với nàng ấy."
"Bây giờ thì ổn rồi, trong cơ thể nàng ấy không còn chút mùi vị nào của cổ trùng nữa. Hơn nữa, hồi nhỏ nàng ấy từng được gieo một loại cổ khác, loại cổ này bảo vệ nàng ấy khỏi sự xâm nhập của các loại cổ trùng và bệnh tật nguy hiểm."
Tập Chu nghe mà chẳng hiểu mô tê gì, đành quay sang hỏi lại bà lão.
Thích Việt thì hoàn toàn ù tai, chẳng nghe lọt một chữ nào.
Trong đầu hắn lúc này chỉ vang vọng câu nói "Nàng ấy đã mang thai, m.a.n.g t.h.a.i được hai tháng rồi".