Trời đã tối mịt, Dương Các lão đã về phủ, nhưng vẫn từ chối gặp Chung Gia Nhu.
Chung Gia Nhu bảo Xuân Hoa lấy bạc thưởng cho hai tên gia đinh canh cổng: "Phiền hai vị huynh đệ vào thông báo thêm một lần nữa, ta sẽ đợi Dương Các lão ở đây."
Nhưng hai người bọn họ quyết không nhận bạc, cũng chẳng mảy may động lòng cho nàng đứng nấp dưới hiên nhà tránh rét: "Phu nhân làm vậy là đang làm khó chúng ta đấy, xin đừng bắt bí những người làm công ăn lương như chúng ta."
Gió đêm rít từng cơn lạnh buốt, thấu tận tâm can Chung Gia Nhu.
Năm xưa, lúc Dương Các lão mới bước chân vào Nội Các, cũng nhờ có sự nâng đỡ của Chung Tế Nhạc.
Chung Gia Nhu không phải không hiểu thói đời bạc bẽo, nhưng từ nhỏ đến lớn nàng chưa từng phải quỵ lụy cầu xin ai bao giờ. Những bài học đạo lý nàng biết đều từ sách vở mà ra. Nay nếm trải sự ghẻ lạnh, nàng mới thấm thía câu nói chân tâm đổi lấy chân tâm là điều xa xỉ, lòng người thực sự quá lạnh lẽo.
Cửa phủ bỗng mở ra, lại là Dương Văn Lam bước ra.
Một tỳ nữ xách đèn lồng đi theo sau, soi rõ nét mặt Dương Văn Lam pha chút nể phục xen lẫn sự e dè.
"Gia Nhu, là ta đây. Tổ phụ ta khen muội là một người con hiếu thảo, nhưng ngài ấy là bề ta của triều đình, san sẻ nỗi lo cho quân vương mới là bổn phận. Phụ thân muội thân là Thái phó của Thái tử, lại không làm tròn trách nhiệm khuyên can, tội lỗi của ngài ấy còn nặng hơn. Thánh thượng nương tay giữ lại mạng sống cho ngài ấy đến giờ phút này đã là một ân huệ lớn lao rồi. Bây giờ Thánh thượng vẫn chưa chính thức định tội phụ thân muội, muội hãy mau về phủ nghỉ ngơi, yên phận chờ đợi, đừng làm Thánh thượng thêm phật ý."
Chung Gia Nhu chưa kịp lên tiếng, cửa phủ đã đóng sầm lại, cơn gió lạnh tạt thẳng vào mặt nàng.
Nàng bước xuống bậc thềm, bước chân loạng choạng, dường như không đứng vững.
Xuân Hoa nghẹn ngào: "Phu nhân, chúng ta về phủ thôi, hôm nay người đã ở ngoài cả ngày rồi."
Đôi mắt Chung Gia Nhu đỏ hoe, tràn ngập sự uất ức và oán hận.
Chọc giận Thánh thượng sao?
Không làm tròn trách nhiệm khuyên can, phạm tội sơ suất sao?
Chung Hành Minh đâu còn là Thái phó của Thái t.ử nữa! Ông ấy đã từ chức từ năm Hoắc Thừa Bang bị truất ngôi cơ mà!
Một ngày làm thầy, cả đời làm cha, vị hoàng đế kia đang đùn đẩy hết trách nhiệm cho Chung Hành Minh. Phải chăng Thừa Bình Đế không dám đối mặt với nỗi đau mất con, không dám nhìn nhận sai lầm của một người cha, nên mới trút hết tội lỗi lên đầu người khác?
Nàng từng sùng bái vị hoàng đế ấy biết nhường nào, giờ ngài ấy có còn xứng đáng là một minh quân nữa không?
Tiếng vó ngựa gõ nhịp đều đặn trên đường đá, cỗ xe ngựa xóc nảy.
Chung Gia Nhu nhắm nghiền mắt lại, tựa đầu vào vai Xuân Hoa. Dù tự nhủ không được khóc, nhưng những giọt nước mắt vẫn vô thức tuôn rơi.
Nàng lại nhớ đến một lần cũng khóc nức nở trong xe ngựa, lúc đó Thích Việt đã dẹp tan đám đông hỗn loạn trên cầu vượt giúp nàng.
Giờ này hắn đang ở đâu, chuyến đi Thanh Châu của hắn có suôn sẻ không?
Hắn đã hứa sẽ về sớm, vậy mà đã mười ngày rồi vẫn bặt vô âm tín.
Liệu hắn có gặp phải rắc rối gì không?
Chung Gia Nhu tựa vào vai Xuân Hoa, gạt đi những giọt nước mắt lăn dài.
Về đến Phủ Vĩnh Định Hầu, Chung Hàm Chương lấy danh sách những người rời kinh thành ra cùng Chung Gia Nhu kiểm tra.
Chung Gia Nhu nhìn lướt qua một lượt, chẳng nhận ra ai trong số những cái tên này.
Vụ án tiền giả cuối năm ngoái, Hoắc Vân Vinh và Hoàng Quý phi vốn định chĩa mũi dùi vào Hoắc Thừa Bang, nên mới tìm cách chặt đứt vây cánh của Hoắc Thừa Bang, bằng cách tấn công Chung Hành Minh.
Chung Gia Nhu không chắc cái c.h.ế.t của Hoắc Thừa Bang lần này có phải do mẹ con Hoắc Vân Vinh nhúng tay vào hay không. Suy cho cùng, Hoắc Thừa Bang lập được đại công trong chuyến xuất chinh vừa rồi, thanh thế lên cao, mà ngài ta lại ở ngoài kinh thành, càng tạo điều kiện thuận lợi cho kẻ giấu mặt ra tay.
Chung Gia Nhu đăm chiêu suy nghĩ, những trang danh sách trên tay nàng chẳng hề được lật giở.
Chung Hàm Chương thấy vậy xót xa, giành lấy cuốn danh sách từ tay nàng: "Bảo Nhi, muội đi nghỉ ngơi đi, để ta và nhị ca muội kiểm tra nốt."
Chung Gia Nhu lắc đầu, ánh mắt bỗng trở nên kiên quyết: "Đại ca, nhị ca, chúng ta không thể cứ thụ động như thế này được."
Chung Hàm Chương và Chung Hàm Hi đều nhìn nàng chằm chằm.
Chung Gia Nhu đưa mắt nhìn quanh phòng. Xuân Hoa và Thu Nguyệt hiểu ý, lập tức lui ra ngoài đứng gác.
Nàng mới lên tiếng: "Lần trước phụ thân bị vướng vào vụ tiền giả, chúng ta đã dùng kế 'dương đông kích tây', đổ tội cho Thất điện hạ. Bây giờ chúng ta cũng không thể ngồi chờ c.h.ế.t, chi bằng lại dùng Thất điện hạ làm bia đỡ đạn lần nữa."
Chung Hàm Chương vội vàng phản đối: "Muội định dùng lời sấm truyền để tấn công Thất điện hạ sao? Thánh thượng làm sao mà tin được. Nhỡ bị phát hiện, chúng ta sẽ rước họa vào thân đấy."
"Bây giờ đại họa đã ập xuống đầu rồi! Muội không cần Thánh thượng phải tin, muội chỉ muốn Hoàng Quý phi và Tam điện hạ phải cuống cuồng lên."
Chung Hàm Chương vẫn lắc đầu dứt khoát. Hắn vốn là người tuân thủ khuôn phép, cẩn trọng, việc này trong mắt hắn là đại nghịch bất đạo.
Chung Gia Nhu nói: "Nếu phụ thân sụp đổ, gia tộc họ Chung cũng sẽ tiêu tùng. Đã mấy ngày nay chúng ta không có tin tức gì của cô mẫu, bà ấy cũng đang ốc không mang nổi mình ốc, làm sao bảo vệ được Phủ Vĩnh Định Hầu. Phía nhà chồng em, đại ca làm việc rất bài bản, Tiêu phu t.ử của lang quân cũng sẽ hỗ trợ, bảo đảm không để lại dấu vết gì."
Sau một hồi cân nhắc, Chung Hàm Chương và Chung Hàm Hi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
Chung Gia Nhu cùng hai anh lên kế hoạch ngụy tạo lời sấm truyền, rồi soạn ra vài bài đồng d.a.o dễ thuộc, dễ nhớ. Không kịp chợp mắt, ngay trong đêm, nàng tức tốc quay lại Phủ Dương Bình Hầu, đem kế hoạch bàn bạc với công công, Thích Lễ và Tiêu Cẩn Yến. Cả ba người đều tỏ ra đồng tình và bắt tay vào triển khai.
Đêm đã khuya, Chung Gia Nhu cũng đã mệt lả.
Bước vào khoảng sân của Ngọc Thanh Uyển, căn phòng phụ của Thích Việt vẫn đóng cửa im ỉm, tối om om.
Nàng chậm rãi bước lên bậc thềm, bước vào phòng, cứ thế mặc nguyên quần áo ngả lưng xuống giường của hắn. Nàng muốn hít hà chút hương thơm thanh khiết của trúc thoang thoảng trên người hắn, nhưng vừa nhắm mắt lại đã thiếp đi mất.
Khi tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao.
Ánh nắng rực rỡ chiếu rọi, tiếng chim hót líu lo vang lên từ rặng trúc phía sau nhà.
Tấm rèm màu xanh ngọc bích chia cắt căn phòng thành một không gian mờ ảo.
Chung Gia Nhu nhìn bóng dáng mờ ảo ngoài rèm, biết đó là Xuân Hoa và Thu Nguyệt. Nhưng nàng vẫn le lói hy vọng, nhỡ đâu khi vén rèm lên, nàng sẽ thấy Thích Việt đã trở về.
Nàng vén rèm lên.
Xuân Hoa đang giặt chiếc khăn mặt trong chậu nước, Thu Nguyệt đang chuẩn bị đồ chải răng. Thanh Lan cùng hai tỳ nữ khác cũng đang bận rộn dọn dẹp bên ngoài bình phong. Những bóng dáng tất bật di chuyển trong im lặng.
"Phu nhân, người dậy rồi ạ. Đêm qua người ngủ có ngon giấc không?" Xuân Hoa ngồi xổm trước giường, giúp nàng xỏ giày: "Chăn đệm trên giường Thế t.ử mỏng manh, chắc người ngủ không quen đâu. Có cần về phòng chính ngủ thêm một giấc không ạ?"
Đôi mắt tuyệt đẹp của Chung Gia Nhu toát lên vẻ trống rỗng, nàng thẫn thờ nhìn hình ảnh bầy nhạn in trên bức bình phong.
Nàng nhớ Thích Việt.
Nhớ da diết.
Cuối cùng nàng cũng nhận ra, nàng cần hắn đến nhường nào.
Chỉ cần nghe thấy giọng nói trầm ấm của hắn, nhìn thấy nụ cười rạng rỡ, tự do của hắn, hay chỉ cần được tựa vào bờ vai vững chãi ấy... Chỉ cần có hắn ở bên, nàng sẽ cảm thấy vô cùng an tâm.
Dường như nàng không thể phủ nhận sự thật rằng: nàng đã quen thuộc với sự hiện diện của Thích Việt trong cuộc sống của mình.
Nàng rời khỏi kinh đô là để trốn tránh tội lỗi của mình. Nàng quá đỗi kiêu ngạo, không thể hạ mình xin lỗi hắn, cứ do dự mãi trong chuyện tình cảm. Mặc dù Thích Việt đã tổn thương sâu sắc vì Hoắc Vân Chiêu, dù nàng biết những lời cay nghiệt của mình ở biệt thự đã cứa nát tim hắn, nhưng với cái mác tiểu thư đài các, nàng chưa từng nói một lời xin lỗi hay giải thích nào với hắn.
Hắn chỉ là một nam nhân xuất thân từ chốn điền dã, học vấn cũng chẳng cao siêu, nhưng lại mang đến cho nàng một cảm giác an toàn vững chãi đến lạ kỳ.
Liệu nàng có đang dần nảy sinh tình cảm với hắn?
Có phải hắn đã chiếm một vị trí trong trái tim nàng?
Hắn từng chất vấn nàng, rốt cuộc nàng coi hắn là gì.
Bây giờ nàng đang ngẩn người tự hỏi, nàng coi hắn là gì? Là tình yêu đích thực, hay chỉ là thói quen sau một khoảng thời gian dài chung sống?
"Phu nhân?"
Chung Gia Nhu đáp: "Ừm, ta không ngủ nữa, ra tiền viện thỉnh an cha mẹ chồng đây."
Đêm qua, Thích Chấn đã phái người lo liệu xong xuôi mọi việc. Ông dặn dò Chung Gia Nhu đừng quá lo lắng, hãy cố gắng giữ gìn sức khỏe.
Chung Gia Nhu chợt nhận ra quầng thâm dưới mắt Thích Chấn, khuôn mặt ông cũng nhuốm vẻ sầu muộn, vội hỏi: "Phụ thân đang gặp chuyện gì khó giải quyết sao ạ?"
"Không có gì liên quan đến thông gia đâu, con đừng suy nghĩ nhiều." Thích Chấn gượng cười: "Chỉ là việc kinh doanh ở cửa hàng gặp chút trục trặc nhỏ, con không cần phải bận tâm, đã có đại ca con lo liệu rồi."
Chung Gia Nhu gật đầu: "Phụ thân và các huynh đệ ở nhà cũng nhớ giữ gìn sức khỏe nhé."
Chung Gia Nhu không ở lại Hầu phủ lâu, nàng đến phủ của Thôi Dụ - Trạng nguyên khoa thi năm kia.
Nàng muốn nhờ vị Trạng nguyên này nói đỡ vài lời cho Chung Hành Minh, bởi Thôi Dụ rất được Thừa Bình Đế sủng ái.
Ba năm lên kinh ứng thí, Thôi Dụ sống trong cảnh nghèo túng bần hàn. Chung Hành Minh trân trọng tài năng của y, lại không muốn làm tổn thương lòng tự trọng của một kẻ sĩ, nên đã âm thầm tài trợ cho y. Sau khi đỗ đạt, Thôi Dụ nhiều lần đến phủ bái tạ. Tuy không nói thẳng, nhưng y thừa biết ân nhân đã giúp đỡ mình lúc khó khăn chính là Chung Hành Minh.
Chung Gia Nhu vốn không thích mang ơn ra để ép người, nhưng lúc này không còn cách nào khác, nàng muốn thử mọi cách.
Dường như trong phủ Thôi Dụ đang có khách. Cổng phủ mở toang, gia đinh hỏi nàng là ai. Chung Gia Nhu xưng danh tánh, tên gia đinh ngớ người, vội vàng định đóng cổng lại.
Từ trong phủ, một nhóm thư sinh bước ra.
Nhìn thấy nàng, ánh mắt đám thư sinh sáng rực lên vì ngỡ ngàng trước vẻ đẹp kiều diễm, nhưng rồi vội vàng đỏ mặt hành lễ, ý thức được thân phận của mình.
"Gia Nhu, là cô đấy à." Thẩm Tuệ Anh hơi bất ngờ, rồi nở một nụ cười tươi tắn.
Chung Gia Nhu cũng không ngờ lại gặp Thẩm Tuệ Anh ở đây.
Thẩm Tuệ Anh đã búi tóc theo kiểu phụ nữ có chồng, đi sát bên cạnh một nam nhân hào hoa phong nhã. Nàng ta nép mình vào người nam nhân ấy, hẳn đó là phu quân của nàng ta.
Chung Gia Nhu chỉ nói với tên gia đinh: "Làm phiền ngươi vào thông báo một tiếng, tiện thiếp tài mọn, có vài cuốn sách cổ không hiểu ý nghĩa, đặc biệt đến đây để thỉnh giáo Thôi tiên sinh."
Thẩm Tuệ Anh cười khẩy: "Sách cổ gì chứ? Phu quân ta cũng thích nghiên cứu sách vở, bạn học của chàng cũng đều là những bậc túc nho, họ có thể cùng cô thảo luận đấy."
Chung Gia Nhu không biết Thẩm Tuệ Anh lấy chồng từ bao giờ, và phu quân của nàng ta là ai. Nàng cũng chẳng có tâm trí đâu mà quan tâm, nên lẳng lặng không đáp.
Thẩm Tuệ Anh lại càng tỏ vẻ quan tâm giả tạo: "Chắc không phải vì chuyện Vĩnh Định Hầu bị tống giam, nên cô đến đây cầu xin môn sinh của Thiên t.ử nói giúp chứ?"
Thẩm Tuệ Anh cố tình lên giọng, nghiêm túc nói: "Vĩnh Định Hầu đã gây họa cho Thái t.ử điện hạ, tội này khó mà ân xá. Cô bây giờ còn..."
"Thánh thượng vẫn chưa định tội phụ thân ta. Thẩm Tuệ Anh, năm ngoái trong bữa tiệc của Trưởng công chúa, cô vừa mới vạ miệng gây họa, phải viết thư xin lỗi công khai dán ở cửa nha môn gửi cho phu quân ta. Giờ cô càng phải cẩn thận cái miệng, kẻo lại làm phu quân cô mất mặt trước đám bạn học đấy."
"Cô c.h.ử.i ta à?" Thẩm Tuệ Anh vừa ngạc nhiên vừa tức giận: "Gia Nhu, cô lại đi c.h.ử.i người khác sao?"
Chung Gia Nhu chẳng buồn liếc nàng ta thêm một cái.
Thẩm Tuệ Anh bị phu quân kéo lại, đẩy vào trong chiếc xe ngựa đang chờ sẵn bên ngoài, đám thư sinh cũng tản đi.
Cuối cùng, quản gia phủ Thôi Dụ cũng mời Chung Gia Nhu vào nhà.
Thôi Dụ năm nay hăm sáu tuổi, mang dáng vẻ Nho nhã. Y tỏ ra ân cần, xin lỗi vì đã không kịp thời tiếp đón, để nàng phải đứng chờ bên ngoài, đồng thời hứa sẽ dâng sớ xin Thừa Bình Đế nương tay cho Chung Hành Minh.
"Nhưng ta cũng chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Nếu Thánh thượng nổi giận, ta cũng đành lực bất tòng tâm. Lúc đó xin Nhị cô nương đừng oán trách ta."
"Nào dám, Gia Nhu xin thay mặt phụ thân tạ ơn đại ân đại đức của tiên sinh."
Chung Gia Nhu hành đại lễ tạ ơn Thôi Dụ, cuối cùng cũng nhen nhóm được chút tia hy vọng.
Thế nhưng, sáng hôm sau, sau buổi thiết triều, khi nàng tìm đến phủ Thôi Dụ, y lại từ chối gặp nàng. Quản gia của phủ nói: "Đại nhân nhà chúng ta sẽ dốc lòng lo liệu việc này, phu nhân không cần ngày nào cũng đến. Đại nhân còn trẻ, phu nhân và tiểu thiếp lại không có ở phủ. Phu nhân một thân một mình đến đây e là sẽ gây ra những lời bàn tán không hay cho cả đôi bên."
Chung Gia Nhu quay trở lại xe ngựa, lòng lạnh toát.
Thu Nguyệt tức giận: "Trạng nguyên gì mà lòng dạ hẹp hòi thế. Hôm qua rõ ràng là muốn tống khứ chúng ta cho xong chuyện, mấy lời ngọt nhạt đó ai mà chẳng nói được!"
Chung Gia Nhu tựa hẳn người vào thành xe, như một cành cây gãy gục. Nàng đã quá mệt mỏi, chẳng buồn bận tâm đến phong thái đoan trang của một tiểu thư khuê các nữa.
Thu Nguyệt lôi ra bánh trái, thịt nướng, và cả nước hoa quả thơm lừng chuẩn bị sẵn trên xe, xót xa nói: "Phu nhân, ăn chút gì đi ạ. Bây giờ chúng ta đi đâu?"
"Đến Phủ Trịnh Vương."
Chung Gia Nhu nhắm mắt đáp, quyết không từ bỏ.
Nàng bôn ba đến tận đêm khuya mới trở về Phủ Vĩnh Định Hầu. Nhị thúc và Chung Hàm Chương, những người cũng chạy đôn chạy đáo nhờ vả khắp nơi, đều trắng tay trở về.
Nhưng điều may mắn là, màn kịch thiên tượng mà họ dàn xếp đã thành công khiến Thừa Bình Đế nổi giận và nghi ngờ, buộc Hoàng Quý phi và phe phái của phủ An Quốc Công phải thu liễm lại, loay hoay tìm cách thanh minh cho mình.
Mãi cho đến rạng sáng hôm sau, thánh chỉ từ trong cung mới truyền đến.
Cả phủ chìm trong không khí nặng nề, u ám. Không ai biết thánh chỉ này mang đến tin lành hay tin dữ, ai nấy đều nín thở, không dám hé răng nửa lời.
Chung Gia Nhu đỡ Trần thị cùng mọi người quỳ rạp xuống nghe chỉ.
Chương Đức Sinh mở cuộn thánh chỉ, giọng sang sảng đọc: "Trẫm chỉ có một đích t.ử duy nhất. Thái t.ử băng hà, chẳng khác nào lay chuyển nền móng quốc gia. Tội thần Chung Hành Minh không tuân thánh chỉ, thiếu tư cách người thầy, tội trạng khó dung thứ. Tuy nhiên, niệm tình Thái t.ử lúc sinh thời luôn sống hiếu đễ, tôn sư trọng đạo, Trẫm miễn tội c.h.ế.t cho gia tộc Chung thị trong vòng năm đời, ban cái c.h.ế.t cho tội thần Chung Hành Minh, tước bỏ tước vị, đày toàn bộ gia tộc Chung thị trong vòng năm đời ra Nhai Châu, vĩnh viễn không được ân xá. Trẫm cai trị thiên hạ bằng lòng khoan dung nhân từ, nay ban thánh chỉ này, ngày mai giờ Ngọ sẽ tiến hành xử phạt, kẻ nào kháng chỉ sẽ bị c.h.é.m đầu ngay tại chỗ. Khâm thử."
Trần thị đôi môi run rẩy, đôi mắt già nua đẫm lệ, ngã quỵ xuống đất.
Tia hy vọng cuối cùng của Chung Gia Nhu cũng tan thành mây khói. Đôi mắt nàng đờ đẫn, cùng một ma ma già khác đỡ lấy Trần thị.
Nhị thúc run rẩy quỳ tiến lên nhận thánh chỉ, dập đầu tạ ân, nhưng những lời thốt ra đều nghẹn ngào trong tiếng khóc.
Chung Hàm Chương và Chung Hàm Hi cõng Trần thị đang bất tỉnh chạy vội ra hậu viện: "Mau gọi đại phu!"
Đám gia nhân trong sân sụt sùi khóc lóc. Vương thị c.h.ế.t điếng người hồi lâu, cuối cùng cũng nhận ra sự thật phũ phàng, òa khóc nức nở.
Chung Gia Nhu chống tay xuống đất gượng dậy, quay sang Chương Đức Sinh đang chuẩn bị rời đi: "Đại giám xin dừng bước."
Nàng cố gượng thân hình tiều tụy, yếu ớt, cúi người hành lễ: "Xin hỏi tình cảnh của cô mẫu ta hiện giờ ra sao?"
Chương Đức Sinh ngập ngừng định nói lại thôi. Từng chịu ơn của Chung Thục phi, cuối cùng ông cũng lên tiếng: "Cô mẫu của phu nhân nay thân mang trọng tội, chẳng thể tự bảo vệ mình. Chung Tài nhân vì những sai lầm trong quá khứ đã bị Hoàng Quý phi vạch trần, hiện đang bị giam lỏng ở lãnh cung theo lệnh của Thánh thượng."
Sắc mặt Chung Gia Nhu trắng bệch. Bao nhiêu ngày không có tin tức gì từ trong cung, hóa ra cô mẫu đã bị giáng chức, đày vào lãnh cung.
Giờ đây nàng mới thấu hiểu những toan tính, mưu đồ của cô mẫu ngày trước. Sai một ly, đi một dặm, vinh nhục của cả gia tộc đều gắn chặt với nhau.
Nàng đứng thẳng người, giọng nói đanh lại: "Bản nhận tội của phụ thân ta đâu? Bằng chứng về sự tắc trách của ông ấy đâu? Tại sao phụ thân ta bị giam giữ nhiều ngày, thánh chỉ giáng tội cũng đã ban xuống, mà ta lại không được xem bản nhận tội của ông ấy?"
Chương Đức Sinh sầm mặt: "To gan! Quyết định của Thánh thượng há để cho tội nhân các người xen vào?"
Mắt Chung Gia Nhu đỏ ngầu: "Nếu có tội, thì phải điều tra cho rõ ràng tội trạng của phụ thân ta, từ quan lại cấp trên đến thuộc hạ các nha môn đều phải có lời khai làm chứng. Nếu không có chứng cứ mà chỉ dựa vào một chiếu chỉ, thân là đích nữ của dòng họ Chung, ta xin thay phụ thân kêu oan, mong Thánh thượng xem xét lại xem phụ thân ta phạm tội gì!"
Chương Đức Sinh mở to mắt ngạc nhiên như nhìn thấy quái vật.
Hoàng đế đã giáng tội, nàng ta còn dám kêu oan?
Chung Gia Nhu bước về phía cổng chính, quay sang ra lệnh cho Chung Phàm: "Chuẩn bị xe ngựa, đến Đăng Văn Viện."
Nàng muốn đ.á.n.h trống kêu oan!
Chung Gia Nhu vừa chạy đến dưới mái hiên của cổng phủ, một bóng đen đã lọt vào tầm mắt nàng.
Một người một ngựa phanh gấp, tiếng ngựa hí x.é to.ạc bầu không khí tĩnh mịch, ảm đạm trước cổng phủ.
Người thanh niên trên ngựa với dáng vẻ oai phong lẫm liệt, ánh mắt sâu thẳm, lạnh lùng. Hắn phi xuống ngựa, một tay kéo nàng vào lòng ngực.
Là Thích Việt, hắn đã trở về.
Phu quân của nàng cuối cùng cũng đã trở về.
"Xin lỗi, ta về muộn."
Chung Gia Nhu đứng sững sờ trong vòng tay hắn. Cho đến khi cảm nhận được nhịp tim đập liên hồi nơi lồng n.g.ự.c Thích Việt, và vòng tay nóng hổi của hắn đang ôm chặt lấy nàng, nàng mới từ từ vòng tay ôm chặt lấy hắn.
"Ta biết cách phá giải tình thế này, đừng sợ."
Giọng Thích Việt trầm ấm, bàn tay v**t v* gáy Chung Gia Nhu, rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng.
Qua màn nước mắt, Chung Gia Nhu nhìn thấy vẻ sương gió in hằn trên khuôn mặt Thích Việt. Chiếc khăn đội đầu màu đen của hắn bám đầy bụi đường, vai áo cũng phủ một lớp bụi mỏng.
Nàng không biết hắn đã lặn lội trở về bằng cách nào, cũng không biết hắn đã nắm được bao nhiêu thông tin về chuyện của Chung Hành Minh và Thái tử, chỉ muốn kể hết mọi chuyện cho hắn nghe.
Nhưng Thích Việt chỉ hỏi: "Nàng vừa định đi đâu?"
"Ta định đi đ.á.n.h trống kêu oan."
Thích Việt bật cười, nụ cười nhuốm vẻ nặng nề, hoàn toàn không còn sự ngông cuồng, phóng túng như trước đây.
Chung Gia Nhu chợt nhận ra dường như Thích Việt biết nhiều hơn nàng, và nàng nhìn thấy những vấn đề còn nghiêm trọng hơn ẩn giấu trong ánh mắt sâu thẳm của hắn.
Tống Thanh và Tống Vũ thúc ngựa đuổi theo, dừng lại trước cổng Phủ Chung gia, nhảy xuống ngựa hành lễ với Chung Gia Nhu.
Thích Việt dẫn Chung Gia Nhu sang một góc khuất gần cổng phụ: "Ta bị mắc kẹt ở ngoại thành nên mới về trễ. Thánh thượng đang cần một số món đồ của nhà họ Thích, ta phải vào cung dâng lên ngài. Nàng cứ ở yên đây, bảo mọi người bình tĩnh, ta nhất định sẽ cứu nhạc phụ ra."
"Thánh thượng muốn gì cơ?"
Tại sao Thánh thượng lại cần đồ của nhà họ Thích? Ngoài tài trồng lúa, nhà họ Thích còn có thứ gì giá trị nữa đâu. Chung Gia Nhu căng thẳng nhìn Thích Việt.
Thích Việt chỉ cười nhạt: "Ta vào cung trước đã, lát về sẽ giải thích với nàng sau."
Hắn khẽ mím môi, nhẹ nhàng chỉnh lại chiếc trâm vàng trên búi tóc của Chung Gia Nhu. Khi quay lưng bước đi, nụ cười trên môi hắn vụt tắt.
Khuôn mặt hắn trở nên lạnh lùng, nghiêm nghị. Một cơn thịnh nộ ngút trời lóe lên trong đáy mắt, nhưng nhanh chóng bị dập tắt, thay vào đó là sự điềm tĩnh sâu thẳm.
Hắn bước đến chỗ Chương Đức Sinh đang đi ra phía cổng: "Đại giám, với tư cách là cận vệ của Thái tử, ta đã không thể bảo vệ Thái t.ử điện hạ đến cùng, trong lòng vô cùng bất an. Xin Đại giám đưa ta vào cung để tạ tội trước Thánh thượng."
Chương Đức Sinh cười nhạt, đôi mắt tinh ranh ánh lên vẻ tán thưởng sự hiểu biết của hắn.
Thích Việt nhảy lên lưng ngựa, rời đi cùng cỗ kiệu của Chương Đức Sinh.