Chung Gia Nhu thao thức cả một đêm dài, sáng tỉnh giấc, nàng cứ nằm trân trân nhìn đỉnh màn mãi không thôi.
Xuân Hoa và Thu Nguyệt bưng thau nước ấm vào hầu hạ nàng rửa mặt mũi.
Nàng lười biếng ngồi dậy, đêm qua ngủ chẳng ngon giấc, hôm nay cả người uể oải, rã rời.
Lo liệu xong xuôi việc nhà, Chung Gia Nhu liền sai người mang danh thiếp đến cổng cung xin yết kiến Chung Thục phi. Nàng muốn gặp Hoắc Vân Chiêu, muốn hỏi cho ra nhẽ xem những lời kia có thực sự là do ngài ấy nói hay không.
Đứng đợi mỏi mòn bên ngoài khá lâu, nhưng chẳng thấy ai truyền gọi như mọi khi, nàng đành ngậm ngùi quay về Phủ Dương Bình Hầu.
Bách Đông xách theo hộp thức ăn từ Thập Phường Trai bước vào sảnh chính: "Thưa phu nhân, đây là đồ ăn Thế t.ử dặn dò nô tài mang về cho người ạ."
Thu Nguyệt nhanh nhẹn đón lấy.
Chung Gia Nhu khẽ nói: "Thay ta gửi lời cảm tạ Thế tử."
"Phu nhân khách sáo quá." Bách Đông hỏi tiếp: "Phu nhân về sớm vậy sao, người không vào cung được ạ?"
Chung Gia Nhu khẽ gật đầu.
Bách Đông chép miệng: "Có lẽ dạo này trong cung đang thiết quân luật. Thế t.ử cũng bảo từ dạo hồi kinh, quy củ cổng cung nghiêm ngặt hơn hẳn trước đây, ngài ấy vào cung làm nhiệm vụ mà cũng bị xét hỏi gắt gao lắm."
Nàng gật đầu thầm nghĩ, đành phải chờ cơ hội khác để làm rõ mọi chuyện vậy.
Hộp thức ăn có món vịt quay mật ong cùng vài món Chung Gia Nhu thích, tầng dưới còn lót thêm mấy loại bánh trái mà Xuân Hoa và Thu Nguyệt hay ăn.
Hôm nay Thích Việt mở tiệc thết đãi huynh đệ ở Nhất doanh Vệ kinh kỳ tại Thập Phường Trai, thế mà vẫn chu đáo sai người mang đồ ăn về cho nàng.
Tuy trong lòng đang nặng trĩu tâm sự, nhưng vị giác của nàng lại chẳng hề bị ảnh hưởng. Nàng đ.á.n.h bay một nửa con vịt quay, đến lúc no căng bụng mới chịu dừng đũa. Dạo quanh sân một vòng cho tiêu thực mà vẫn thấy ấm ách, nàng dứt khoát rủ tỳ nữ ra phố Lão Ngự dạo chơi.
Đội chiếc nón che mặt kín mít, nàng ghé qua vài tiệm vải, chọn được mấy xấp lụa ưng ý định bụng về làm quà cho các chị em dâu. Dạo bước đến tiệm ngọc khí, mắt nàng sáng rực khi nhìn thấy một khối ngọc bích tuyệt đẹp. Vốn chẳng định vung tiền, nhưng hình bóng Thích Việt chợt lóe lên trong đầu nàng.
Hắn thường hay đeo chuỗi hạt ngọc bích, lại có sở thích vân vê mấy hạt châu tròn trịa ấy.
Chỉ có điều, khối ngọc này giá chát quá, ông chủ hét giá những năm trăm lạng bạc.
Xuân Hoa ghé sát tai nàng, thì thầm: "Phu nhân, người định mua khối ngọc này tặng chủ mẫu sao ạ?"
"Ta muốn mua tặng lang quân."
Từ lúc cưới đến giờ, Chung Gia Nhu chưa từng tặng món quà nào ra hồn cho Thích Việt. Hắn đã thích chơi ngọc, chắc chắn sẽ ưng ý món này. Chỉ là, nàng vẫn chưa tìm được cái cớ nào hợp lý để tặng.
Xuân Hoa góp ý: "Phu nhân ơi, hay là đặt làm một cây trâm vàng tặng Thế t.ử đi, tiền tiêu ra cũng thấy rõ giá trị hơn."
"Nam nhân mà cài trâm vàng trên đầu thì trông phàm tục lắm."
Chung Gia Nhu quả quyết, quay sang mặc cả với ông chủ tiệm.
Mua ngọc khác với mua vải, ngọc thì làm gì có giá niêm yết, tất cả phụ thuộc vào độ am hiểu của người mua và độ yêu thích của người bán. Ngày trước hay đi mua ngọc cùng Vương thị, Chung Gia Nhu cũng nắm được kha khá mánh khóe.
Cuối cùng, nàng chốt hạ được khối ngọc thô với giá hai trăm lạng. Khối ngọc khá lớn, ngoài việc làm một chuỗi hạt cho Thích Việt, nàng còn dư dả để làm thêm một chiếc vòng tay cho mình. Ông chủ hẹn năm ngày sau đến lấy hàng. Đặt cọc xong một nửa số tiền, tâm trạng Chung Gia Nhu trên đường về phủ bỗng trở nên nhẹ nhõm, vui vẻ lạ thường.
Nhưng đi được một đoạn, chiếc xe ngựa đành phải phanh gấp vì đám đông kẹt cứng phía trước.
Chung Bính chạy đi dò la tình hình, hớt hải quay lại báo: "Bẩm phu nhân, phía trước có một tiền trang đang xảy ra tranh chấp ầm ĩ. Họ đang phái người ra giải tán đám đông, xin phu nhân chịu khó chờ một lát ạ."
Chung Gia Nhu vén rèm nhìn ra, đập vào mắt nàng là bảng hiệu Tiền trang Tề thị, cơ ngơi của gia đình Tề Ngân.
Nàng vội sai Chung Bính đi nghe ngóng thêm.
Lát sau Chung Bính quay lại bẩm báo: "Nghe đâu là do người dân không rút được tiền bằng ngân phiếu từ chi nhánh Thanh Châu của tiền trang này, nên họ mới kéo đến đây làm loạn."
Không rút được tiền?
Chung Gia Nhu chợt nhớ lại đợt ở Nhạc Châu, năm trăm lạng ngân phiếu nàng đưa cho bọn Thiệu Bỉnh Chu cũng là rút từ Tiền trang Tề thị. Thanh Châu còn sầm uất hơn cả Nhạc Châu, cớ sao lại xảy ra cớ sự này? Lẽ nào Tề Ngân vẫn chưa lo lót ổn thỏa các mối quan hệ ở Thanh Châu?
Về đến Hầu phủ, Chung Gia Nhu giả mạo bút tích của Hứa Chung Như, thảo vội một bức thư gửi cho Tề Ngân. Vì không biết địa chỉ của hắn ở kinh thành, nàng đành sai Chung Phàm mang thư đến thẳng Tiền trang Tề thị.
Đại cữu cữu của nàng chính là Tri phủ Thanh Châu. Nếu Thích Việt cần móc nối quan hệ ở đó, nàng hoàn toàn có thể giúp hắn một tay.
Chung Gia Nhu cứ mòn mỏi chờ đợi Thích Việt trở về. Thực ra, trong thâm tâm, nàng vẫn chưa biết phải đối mặt với hắn ra sao.
Những lời Hoắc Vân Chiêu nói hôm trước khiến nàng cảm thấy vô cùng hổ thẹn. Người nàng từng dành trọn trái tim lại là kẻ có nhân phẩm tồi tệ, điều đó đồng nghĩa với việc mắt nhìn người của nàng cũng có vấn đề. Nàng từng vì một kẻ như vậy mà tuyệt thực, mà đòi ly hôn, chắc hẳn Thích Việt sẽ lôi chuyện này ra mà chế nhạo nàng cho xem.
Đến bữa tối, Thích Việt vẫn bặt vô âm tín.
Chung Gia Nhu thơ thẩn rắc thức ăn cho bầy cá chép dưới ao. Mãi đến lúc này, Thích Việt mới bước qua cửa phụ của Ngọc Thanh Uyển, xuyên qua khoảng sân ngập tràn ánh trăng đi về phía nàng.
Nhớ lại chuyện của Hoắc Vân Chiêu, Chung Gia Nhu cụp mắt lảng tránh ánh nhìn của hắn, lên tiếng hỏi han: "Lang quân hôm nay thiết tiệc bằng hữu có vui không?"
"Ừ, ở cửa hàng cũng có chút việc đột xuất nên ta về muộn." Thích Việt đáp: "Nghe Bách Đông nói hôm nay nàng không vào cung được à."
Chung Gia Nhu khẽ gật đầu.
Thích Việt trấn an: "Dạo này cửa cung kiểm soát gắt gao lắm, nhưng nàng cũng đừng vội đi hỏi ngài ấy làm gì."
Chung Gia Nhu quay sang nhìn bầy cá chép vàng ươm đang quẫy đuôi nhả bọt dưới ao, trong lòng dâng lên cảm giác khó chịu pha lẫn chút nuối tiếc. Nàng đã để Thích Việt chứng kiến cảnh tượng nàng vì một người đàn ông mà tương tư sinh bệnh, rồi lại bị chính kẻ đó đ.â.m lén sau lưng. Đối diện với Thích Việt lúc này, nàng thực sự cảm thấy vô cùng mất mặt.
Thích Việt lại nói: "Ta phải rời kinh thành một chuyến."
"Đi đâu cơ?" Chung Gia Nhu ngạc nhiên, ngước mắt lên hỏi: "Có chuyện gì gấp gáp thế?"
"Đi lo chút việc làm ăn của cửa hiệu Thích gia." Thích Việt đáp gọn lọn: "Ta đã xin phép nghỉ rồi, sáng mai xuất phát sớm. Làm xong việc ta sẽ về ngay, nàng không cần phải lo lắng cho nhạc phụ đâu."
Chung Gia Nhu gật gù: "Vậy có cần thiếp chuẩn bị quần áo thay đổi cho chàng không?"
Thích Việt khẽ gật đầu.
"Để ta đi soạn đồ cho lang quân."
Bước vào phòng Thích Việt, ngang qua thư phòng, Chung Gia Nhu chợt khựng lại: "Hôm trước vô tình lục tìm đồ, ta có lật giở cuốn nhật ký của lang quân trong thư phòng. Nhưng ta thề là chỉ vô tình chạm vào thôi, chứ không hề đọc trộm đâu."
"Thì ra là nàng lục lọi."
Chung Gia Nhu vội vàng phân trần: "Ta không cố ý đâu, thấy là nhật ký nên ta để lại chỗ cũ ngay."
"Nàng cuống lên làm gì, ta có trách nàng đâu." Thích Việt bật cười nhẹ: "Nàng muốn xem thì cứ việc lấy mà xem, có sao đâu."
Chung Gia Nhu bước vào phòng, cẩn thận xếp gọn quần áo vào tay nải cho hắn.
Thích Việt bước vào thư phòng, cầm cuốn nhật ký lên.
Thì ra là Chung Gia Nhu đã lật xem.
Lúc trước về phủ, hắn kiểm tra lại và phát hiện cuốn sổ có dấu hiệu bị xê dịch. Khi ấy, hắn cứ đinh ninh là do mạng lưới tình báo của Thừa Bình Đế vẫn đang nhắm vào Dương Bình Hầu phủ. Dù sao hắn cũng chẳng ghi chép gì hệ trọng trong đó, nên cũng chẳng bận tâm gì thêm.
Ngồi vào bàn, Thích Việt dùng bút tích của Tề Ngân viết thư hồi âm cho Chung Gia Nhu.
Hôm nay hắn đã đọc được bức thư của nàng.
Bách Đông kể nàng có ra phố Lão Ngự dạo chơi, chắc mẩm là nàng đã tận mắt chứng kiến vụ lùm xùm ở Tiền trang Tề thị rồi.
Sự cố ngân phiếu không thể rút được ở Thanh Châu xảy ra quá bất ngờ, khiến người dân ồ ạt mang ngân phiếu từ Thanh Châu đổ xô về các chi nhánh ở kinh thành để đổi bạc. Quản sự tiền trang ở Thanh Châu lại lóng ngóng không biết cách lo lót quan hệ với nha môn địa phương. Đang lúc Thích Việt bù đầu tính kế giải vây, thì chiều tối lại nhận được thư của Chung Gia Nhu.
Nàng mượn danh tiểu hữu Hứa Chung Như, gợi ý rằng nàng có một người họ hàng xa có thể kết nối với Tri phủ Thanh Châu, sẵn sàng đứng ra làm người trung gian giúp hắn.
Lúc xé vỏ phong thư, Thích Việt cứ tủm tỉm cười mãi không thôi.
Cô vợ nhỏ này cũng biết lo lắng cho "bạn thân" gớm, chẳng sợ hắn ghen tuông gì sất.
À mà khoan, hiện tại hắn vẫn chưa chính thức là chồng nàng. Vụ cổ trùng c.h.ế.t tiệt kia vẫn đang được Tập Chu điều tra ráo riết. Nhưng mặc kệ Hoắc Vân Chiêu có dùng cổ thuật với nàng hay không, hắn thề sẽ không bao giờ để Chung Gia Nhu rời xa mình nửa bước.
Dù có c.h.ế.t, hắn cũng phải kéo nàng theo vào cùng một cuốn gia phả.
Chung Gia Nhu đã thu xếp xong xuôi quần áo cho hắn, đứng nép ngoài cửa thư phòng: "Sáng mai lang quân xuất phát lúc mấy giờ?"
"Trời vừa hửng sáng là ta đi."
"Vậy lang quân đi đường cẩn thận nhé."
"Chung Gia Nhu." Giọng Thích Việt trầm xuống.
Nàng vừa định quay lưng bước đi, nghe gọi liền ngoái lại.
Thích Việt nhét bức thư vừa viết xong vào phong bì. Hắn từ từ đứng lên, tay lóng ngóng gấp thư, nhưng đôi mắt sâu thẳm lại dán chặt vào nàng.
"Lúc trước ta viết nhật ký cốt để qua mắt đám tai mắt trong phủ. Lần này cuốn sổ bị đụng đến, ngoài nàng ra, ta cũng không chắc có kẻ nào khác táy máy vào không. Dù sao chúng ta cũng ở riêng khá lâu rồi, có nên dọn về ở chung phòng không?"
Chung Gia Nhu rũ hàng mi. Bề ngoài thì nàng viện cớ vì quá nhớ thương phu quân nên mới lặn lội ra ngoài thành, giờ hắn đã về mà vẫn còn cảnh vợ chồng xa cách thì e cũng khó ăn khó nói. Nàng cũng không dám chắc liệu nhãn tuyến của Thừa Bình Đế còn rình rập quanh đây hay không, đành khẽ gật đầu đồng ý.
Đêm đến, Chung Gia Nhu trở về phòng, thả mình xuống lớp chăn êm ái.
Lát sau, Thích Việt trong bộ áo ngủ mỏng manh cũng sừng sững bước vào, vóc dáng cao lớn che khuất cả rèm cửa.
Nàng liếc hắn một cái, nhắc khéo: "Lang quân đã hứa là chỉ ngủ thôi, không được làm chuyện khác đâu nhé."
"Ừ."
Giọng điệu Thích Việt bình thản đến lạ, chẳng hề có chút trêu ghẹo, bông đùa nào như mọi khi.
Chung Gia Nhu theo thói quen nằm nép sát vào góc trong, quay lưng lại phía hắn.
Thích Việt nhẹ nhàng lên giường. Mùi hương bồ kết thoang thoảng quyện cùng mùi sương trúc thanh mát từ y phục hắn lan tỏa khắp màn trướng. Một mùi hương nhè nhẹ, dễ chịu, chẳng khiến nàng cảm thấy bức bối chút nào.
Nàng không nói thêm lời nào với hắn. Hôm nay dạo phố cả buổi cũng thấm mệt, vừa chợp mắt được một lúc nàng đã chìm sâu vào giấc ngủ. Chẳng biết ngủ được bao lâu, Chung Gia Nhu chợt tỉnh giấc vì cơn buồn tiểu.
Đêm nay có Thích Việt ngủ lại, Xuân Hoa đã cẩn thận tắt đi ngọn đèn leo lét mà nàng vẫn thường để khi ngủ một mình. Căn phòng chìm trong bóng tối mịt mùng, ánh trăng nhợt nhạt hắt qua khe bình phong cũng chẳng đủ soi rõ mọi vật. Chung Gia Nhu không muốn kinh động đến Thích Việt, nhưng lại phải với tay qua người hắn để lấy chiếc bật lửa trên chiếc đôn nhỏ đầu giường.
Vừa nhổm người dậy, một bàn tay to lớn đã tóm chặt lấy eo nàng.
Hơi nóng từ bàn tay hắn truyền qua lớp áo mỏng khiến nhịp tim Chung Gia Nhu bỗng đập loạn xạ. Dù chỉ là một cái chạm nhẹ qua lớp vải, nhưng cũng đủ khơi gợi lại những ký ức mãnh liệt về những lần ân ái trước kia, khiến nàng không khỏi bối rối.
"Nàng muốn uống nước hay đi vệ sinh?"
Trong màn đêm tĩnh mịch, giọng nói trầm ấm của Thích Việt dường như cũng trở nên dịu dàng hơn thường lệ.
"Ta muốn đi vệ sinh."
Thích Việt nới lỏng tay ở eo nàng, với tay lấy bật lửa thắp sáng ngọn nến trên đôn.
Chung Gia Nhu khẽ ngước mắt lên. Dưới ánh nến bập bùng, khoảng cách giữa hai người gần trong gang tấc. Gương mặt Thích Việt dường như góc cạnh, nam tính hơn hẳn so với năm ngoái. Giữa không gian tĩnh lặng, vẻ mặt ngông cuồng thường ngày đã được thay thế bằng sự điềm đạm, toát lên khí chất anh tuấn của một đấng nam nhi.
Nàng bỗng nhớ lại đêm tân hôn, lúc hắn hôn nàng, vành tai hắn dường như cũng ửng đỏ vì ngượng ngùng, vậy mà lúc đó nàng cứ ngỡ là do ánh nến hắt vào.
Trong phòng vốn có sẵn thùng gỗ đi vệ sinh, nhưng vì có Thích Việt ở đó nên Chung Gia Nhu không tiện giải quyết trong phòng mà ra ngoài nhà vệ sinh.
Lúc nàng quay lại, Thích Việt vẫn đang tựa lưng vào thành giường chờ đợi.
Nàng lẳng lặng trèo lên giường từ phía cuối chân. Thích Việt cũng lặng lẽ thổi tắt nến, chẳng nói năng gì thêm.
Chung Gia Nhu cũng không biết mình ngủ được bao lâu, vậy mà cơn buồn tiểu lại đ.á.n.h thức nàng một lần nữa.
Vừa mở mắt, tiếng thở đều đều của Thích Việt dường như khựng lại một nhịp khi nàng đảo mắt, có vẻ như hắn cũng vừa mới tỉnh giấc.
Chung Gia Nhu muốn khóc ròng. Nàng vốn là người ngủ rất say, đêm nào cũng đ.á.n.h một giấc đến sáng.
Không biết bây giờ là giờ nào, nàng cố nhịn, nhưng lại cảm nhận được Thích Việt hình như không còn ngủ nữa, đến cả tiếng thở cũng im bặt.
Cuối cùng, Chung Gia Nhu túm chặt lấy mép chăn, lí nhí gọi: "Thích Việt..."
"Ừ, sao thế?"
"Ta muốn đi vệ sinh..." Chung Gia Nhu giải thích: "Hôm nay đi dạo phố, ta uống liền hai ly nước thơm." Thu Nguyệt tham ăn mua đủ vị, nàng uống cũng hơi nhiều.
Trong màn đêm đen kịt, vẳng lại tiếng cười khùng khục của Thích Việt, rồi ánh lửa lại lóe lên.
"Ừ, ta cũng muốn đi. Ta ra ngoài đi vệ sinh, nàng cứ giải quyết trong phòng đi."
Nói xong, Thích Việt quay lưng bước thẳng ra khỏi phòng, không thèm nhìn lại.
Chung Gia Nhu biết tỏng hắn làm gì có thói quen đi vệ sinh giữa đêm, chắc là sợ nàng ngại ngùng nên mới mượn cớ lánh mặt thôi.
Nàng chạy vội ra sau bức bình phong giải quyết nỗi buồn, xong xuôi mới thấy nhẹ cả người.
Đúng là không thể đùa với việc nhịn tiểu được!
Vừa ngả lưng xuống giường chưa được bao lâu, Thích Việt cũng quay lại.
Chung Gia Nhu lên tiếng: "Chắc ta làm chàng mất ngủ rồi. Ngày mai chàng còn phải dậy sớm, hay là qua phòng bên cạnh ngủ đi cho yên tĩnh."
"Không sao đâu." Thích Việt thổi tắt nến: "Ngủ tiếp đi."
Chung Gia Nhu thực sự đã rất buồn ngủ, vừa xoay người một cái đã ngáy o o.
Thích Việt thì lại trằn trọc mãi không ngủ được. Phải trải qua bao nhiêu đêm dài dằng dặc, hắn mới lại được lắng nghe tiếng thở đều đều, bình yên của nàng ngay bên cạnh.
Hắn xoay người, nhẹ nhàng kéo thân hình mềm mại, thơm tho ấy vào lòng.
Chung Gia Nhu đang chìm trong giấc mộng, hơi thở đều đặn. Như một thói quen mỗi khi được hắn ôm ấp, nàng ngoan ngoãn vòng tay, khẽ khàng đặt lên vòm n.g.ự.c vững chãi của hắn.
Thích Việt cúi xuống hôn lên mái tóc nàng. Từng lọn tóc đều tỏa ra một mùi hương ngan ngát, dịu nhẹ. Mọi thứ hiện hữu trước mắt hắn chân thật đến lạ, chẳng giống như những giấc mộng hoang đường, cuồng dại mà hắn vẫn thường mơ. Chỉ cần siết nhẹ vòng tay, hắn đã có thể ôm trọn lấy thân hình mềm mại, ấm áp của nàng.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, trời đã vội sáng. Thích Việt không nỡ đ.á.n.h thức nàng, chỉ lẳng lặng nhìn ngắm khuôn mặt kiều diễm ấy một lúc rồi dứt khoát bước xuống giường. Hắn phải nhanh chóng giải quyết êm xuôi mọi chuyện ở Thanh Châu để còn sớm quay về bên nàng.
...
Khi Chung Gia Nhu tỉnh giấc, trời đã sáng rõ. Bình nương bảo Thích Việt đã lên đường từ lúc gà chưa gáy sáng.
Nàng liếc nhìn chiếc gối dưới đầu mình. Là gối của Thích Việt, nàng đang gối đầu lên gối của hắn. Kể từ lúc thành thân, hai người đã quen với việc ôm nhau ngủ mỗi đêm. Cũng chẳng biết đêm qua ai là người chủ động sáp lại gần ai trước nữa.
Hai má Chung Gia Nhu bỗng nóng ran, nàng vội vàng chui ra khỏi chăn, gọi người vào hầu hạ rửa mặt mũi. Lo liệu xong xuôi việc nhà cửa, nàng ghé qua viện của Tứ phòng.
Trịnh Khê Vân đang đọc dở mấy quyển sách cũ, có vài chỗ từ ngữ khó hiểu nên muốn nhờ nàng chỉ giáo.
Bé Hạ Ni thì cứ bám riết lấy Chung Gia Nhu, nhõng nhẽo đòi nàng cùng chơi đá cầu.
Chung Gia Nhu bật cười: "Mấy hôm nay Ngũ thẩm thẩm lười vận động lắm, để Thu Nguyệt tỷ tỷ chơi cùng con nhé, chịu không?"
Hạ Ni rất ngoan ngoãn, lập tức lon ton chạy theo Thu Nguyệt.
Trịnh Khê Vân vừa dùng xong bữa trưa, trên bàn vẫn còn bày biện đĩa bánh ngọt và mứt trái cây, bèn đưa tay mời Chung Gia Nhu thưởng thức.
Nhìn lớp đường kính lấp lánh trên bề mặt mứt, Chung Gia Nhu đã thấy ngán tận cổ: "Dạo này muội thích ăn nhạt, sao tự dưng Tứ tẩu tẩu lại hảo ngọt thế này?"
Đúng lúc tỳ nữ bưng một bát t.h.u.ố.c nghi ngút khói bước vào.
Trịnh Khê Vân đáp lời: "Phải uống t.h.u.ố.c mẹ sắc cho, đắng quá nên tẩu mới phải ăn đồ ngọt để át đi đấy."
Mùi t.h.u.ố.c quen thuộc xộc vào mũi, đúng là mùi t.h.u.ố.c tẩm bổ mà Lưu thị từng ép nàng và Thích Việt uống hằng ngày hồi còn giục giã chuyện sinh đẻ.
Từ ngày nàng trở về phủ, Lưu thị tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện con cái nữa. Có lẽ bà lờ mờ đoán được việc nàng rời kinh thành là do xích mích với Thích Việt, nên mới không tạo thêm áp lực cho nàng.
Trịnh Khê Vân vẫn luôn mong mỏi sinh thêm một đứa con trai cho Thích Hiếu. Ra giêng, nàng ấy bắt đầu chăm chỉ uống t.h.u.ố.c tẩm bổ. Giờ đây, mọi hy vọng có cháu trai của Lưu thị đều đổ dồn về phía Tứ phòng.
Đợi Trịnh Khê Vân uống xong bát thuốc, Chung Gia Nhu cũng giải thích cặn kẽ ý nghĩa của những đoạn văn khó hiểu trong sách cổ cho nàng ấy nghe. Nàng vừa định đứng lên xin phép cáo lui thì Bình nương hớt hải chạy vào, sắc mặt vô cùng căng thẳng.
"Phu nhân ơi, gia chủ mời người ra sảnh trước có việc gấp ạ."
Thấy dáng vẻ hốt hoảng của Bình nương, tim Chung Gia Nhu thót lên một nhịp, linh cảm chẳng lành.
"Có chuyện gì liên quan đến lang quân hay phụ thân ta sao?"
"Nô tỳ nghe gia chủ bảo... là Thái t.ử điện hạ đã băng hà rồi ạ!"
Chung Gia Nhu sững sờ, trượt chân suýt ngã nhào khỏi bậc thềm. Nàng lảo đảo vài bước mới đứng vững được, bất chấp lễ nghi, hớt hải chạy về phía viện chính.
Hoắc Thừa Bang băng hà rồi ư?
Khuôn mặt Chung Gia Nhu trắng bệch không còn một giọt máu.
Cái c.h.ế.t của Hoắc Thừa Bang đồng nghĩa với việc nhiệm vụ của phụ thân nàng đã thất bại, và ông ấy đang gặp nguy hiểm!