Thích Việt bước vào viện của Hoắc Vân Chiêu.
Hoắc Vân Chiêu vẫn đang chăm sóc con én non bị thương, trên mặt mang theo vài phần áy náy nói với Thích Việt: "Ngươi cứ trách ta là được rồi, đừng trách móc muội ấy."
Thích Việt hơi khựng lại.
Hoắc Vân Chiêu rũ mắt, v**t v* con én non đang run lẩy bẩy: "Ta và muội ấy xa cách nhiều ngày, hôm nay muội ấy phải về kinh rồi. Đêm qua ta mới xin tá túc lại đây. Là ta chủ động, muội ấy bị ép buộc."
Thích Việt như bị sét đ.á.n.h ngang tai, câm lặng hồi lâu mới hỏi: "Ta nghe không hiểu, Điện hạ nói gì cơ?"
Hoắc Vân Chiêu lộ vẻ hổ thẹn: "Hiện tại trên danh nghĩa muội ấy vẫn là thê t.ử của ngươi, chuyện này quả thực ta cảm thấy vô cùng có lỗi. Thích huynh, mọi việc ngươi và ta làm đều là vì bảo vệ sự bình an của muội ấy. Ta hy vọng ngươi có thể sớm ngày buông bỏ."
Ánh mắt Hoắc Vân Chiêu ôn hòa, mang theo sự thương hại, vô cùng áy náy với Thích Việt. Nhưng đầu óc Thích Việt lúc này như muốn nổ tung. Tâm trí hắn chỉ tua đi tua lại câu nói kia: Là ta chủ động, muội ấy bị ép buộc.
Hóa ra, những nghi ngờ ban nãy của hắn đều là sự thật. Tối qua Chung Gia Nhu và Hoắc Vân Chiêu đã thực sự làm ra chuyện đó rồi sao? Yết hầu Thích Việt lên xuống liên tục. Cả sân ngập tràn ánh nắng ấm áp, dường như lại cố tình lảng tránh để hắn cô độc trong bóng tối.
"Nàng nói ngài chỉ tới tá túc..."
Hoắc Vân Chiêu cười trầm, đuôi mày khóe mắt đầy dịu dàng, gật đầu vẻ bất đắc dĩ: "Ừ, nàng ấy nói đúng, chúng ta cứ tin lời nàng ấy là được."
Thích Việt c.ắ.n chặt răng: "Có ý gì? Nói rõ cho ta biết!"
"Ngươi đừng làm khó nàng ấy nữa." Hoắc Vân Chiêu thở dài: “Nàng ấy tuy đã hòa ly với ngươi, nhưng vẫn còn để tâm đến chuyện giấy tờ chưa hợp pháp hóa. Nàng ấy cảm thấy mắc nợ ngươi, ta cũng vô cùng xin lỗi. Nàng ấy là con gái, rất coi trọng thanh danh. Ta mong ngươi đừng đi vặn hỏi nàng ấy thêm nữa."
Thích Việt đứng c.h.ế.t trân dưới nắng. Trái tim hắn như bị từng lời nói của Hoắc Vân Chiêu đ.â.m thủng thành trăm ngàn lỗ hổng. Bảo bối của hắn, sẽ không bao giờ thuộc về hắn nữa.
Hắn còn ngu ngốc tin vào những lời giải thích của nàng ban nãy. Phải rồi, vì Hoắc Vân Chiêu mà nàng có thể vứt bỏ cả ý niệm cầu sinh. Tình cảm sâu nặng đến thế, hắn lấy tư cách gì mà chất vấn nàng chứ? Hoắc Vân Chiêu, công t.ử như ngọc, hào hoa phong nhã giờ phút này đang nhìn hắn với ánh mắt áy náy vô vàn.
Thích Việt đột nhiên xách cổ áo Hoắc Vân Chiêu lên, giáng một cú đ.ấ.m thẳng vào mặt y.
Khóe miệng Hoắc Vân Chiêu rỉ ra một vệt máu. Y ho sặc sụa nhưng chẳng mảy may né tránh.
"Ngươi ép buộc nàng ấy!" Thích Việt nghiến răng ken két.
Hoắc Vân Chiêu cười gượng: "Ta và nàng ấy thanh mai trúc mã, tình đầu ý hợp, chỉ trách thời cuộc trớ trêu. Không sao, ngươi muốn xả giận thì cứ lôi ta ra mà xả. Nhưng đ.á.n.h xong trận này, ngươi phải bình tâm tĩnh khí đến Hoàng Thành thu biên nốt đám nghĩa quân kia về làm người của chúng ta. Ta đã quyết tâm rồi. Trữ quân, Hoàng vị, ta đều muốn lấy hết."
Hoắc Vân Chiêu điềm tĩnh, tự nhiên đến kỳ lạ. Ngay cả khi bị Thích Việt túm cổ áo, y cũng chẳng hề nhục nhã hay bực bội, chỉ bình thản nhìn lại hắn. Cái phong thái của bậc vương giả ấy khiến Thích Việt cảm thấy mình đã thua t.h.ả.m hại, thua toàn tập.
Hắn buông tay ra, quay người biến mất dưới ánh bình minh. Hắn không muốn đi tiễn Chung Gia Nhu nữa. Hôm nay vốn dĩ không nên tới.
Lúc bước qua cổng viện, Chung Gia Nhu cũng vừa vặn giẫm lên ghế chuẩn bị lên xe. Mái tóc nàng đã được chải lại ngay ngắn, bông hoa hải đường bằng ngọc điểm xuyết đoan trang. Nàng nhấc tà váy định bước lên xe, nhìn thấy hắn thì đôi mắt đẹp ánh lên vẻ vừa hờn vừa dỗi. Vòng eo nhỏ nhắn xoay nhẹ, nàng đã vào trong xe ngựa.
Nhưng rèm xe chần chừ mãi không hạ xuống. Nàng ngồi trong xe, im lặng ngắm nhìn hắn.
Thích Việt như một cái xác không hồn, đôi mắt u tối tĩnh lặng nhìn lại nàng. Môi đỏ hé mở, vành mắt hơi hoe đỏ. Trong khoang xe tối tăm không chút ánh nắng rọi vào, hắn chẳng thể nhìn rõ đôi mắt ấy ẩn chứa sự thẹn thùng oán giận hay là vô tình thờ ơ. Hắn không muốn bước lên phía trước nữa.
Hôm nay hắn mang theo một thanh đoản đao. Chiếc chủy thủ nhỏ gọn có thể giấu gọn trong tay áo, thân thể nàng yếu ớt kiều diễm, giữ lại phòng thân đi đường là vừa vặn. Nhưng chuyến đi này nàng chẳng cần đến nó nữa. Hôm qua hắn đã sắp xếp nhân mã tư binh bí mật hộ tống nàng. Hoắc Thừa Bang, Hoắc Vân Chiêu đều phái người đưa tiễn. Trên đường đi còn có người của Chung Hành Minh phái tới đón.
Nàng không cần đến hắn nữa.
Thích Việt xoay người rời đi.
Trong xe ngựa, Chung Gia Nhu cứ ngỡ Thích Việt sẽ bước tới nhận lỗi với nàng. Hắn chỉ cần xin lỗi, nói vừa nãy hắn đã hiểu lầm nàng. Nàng rõ ràng là người rất đoan trang, thủ tiết, chỉ có đối với hắn mới chủ động duy nhất một lần đó. Hắn chỉ cần nhận lỗi là nàng sẽ hết giận.
Vậy mà hắn lại quay lưng bỏ đi.
Chung Gia Nhu chớp mắt, nén lại màn sương ướt át trên khóe mi: "Đi thôi."
Xe ngựa từ từ lăn bánh, xuyên qua thành Nhạc Châu. Trên quãng đường hồi kinh, tâm trí nàng chẳng còn vương chút mong chờ. Cảnh vật ngày xuân tươi đẹp, gió hòa nắng ấm xung quanh cũng chẳng làm nàng có tâm trạng thưởng thức. Không biết đã đi bao lâu, nàng lim dim chợp mắt, lúc tỉnh dậy thì thấy Thu Nguyệt đang cầm một con d.a.o nhỏ.
"Cô nương, hình như cái này là thế t.ử đưa cho."
Chung Gia Nhu hơi sững sờ, nhận lấy con d.a.o nhỏ. Vỏ d.a.o được chạm trổ tinh xảo, nạm những viên đá quý sặc sỡ màu đỏ xanh. Con d.a.o có thể kéo ra thu vào, chỉ cần bấm vào nút nhỏ là lưỡi d.a.o sắc bén sẽ bật ra.
Thu Nguyệt nói tiếp: "Thế t.ử cũng phái người đi hộ tống cô nương. Con d.a.o nhỏ này do một vị tráng sĩ hộ tống chuyển lại đấy ạ."
Cầm con d.a.o nhỏ trên tay, mây đen giăng kín trong lòng Chung Gia Nhu bỗng chốc tan biến không còn dấu vết. Nàng không nhịn được cong môi mỉm cười, nhưng rồi nụ cười ấy từ từ tắt ngấm. Tại sao nàng lại phải treo mọi hỉ nộ ái ố lên người Thích Việt chứ? Đợi hắn từ Hoàng Thành về kinh, là lúc mọi chuyện giữa họ kết thúc.
Chuyến đi này thời tiết vô cùng thuận lợi, nắng đẹp suốt chặng đường.
Hoàng Thành xa xôi kia cũng đang đắm mình trong một ngày nắng rực rỡ.
Đêm nay không có việc gì hệ trọng. Có Thiệu Bỉnh Chu ra mặt, nghĩa quân ở Hoàng Thành đều đã quy hàng triều đình. Chuyến đi này của Hoắc Thừa Bang vô cùng thuận lợi, cũng chẳng có quân tình khẩn cấp triệu kiến. Thích Việt cùng Tống Thế Hoành rời khỏi phủ Hoàng Thành, tìm một quán ăn để nhắm rượu uống trà.
Tập Chu cũng lặn lội đến Hoàng Thành gặp hắn. Thời gian qua, Tập Chu đi khắp các nơi để tuần tra đội nhân mã mà Thích Việt lén nuôi dưỡng. Từ năm ngàn người năm ngoái, quân số hiện tại đã lên tới cả vạn người.
Ba người vừa gắp mồi nhắm, vừa ăn vặt, vừa rôm rả chuyện trò thú vị ngoài kinh thành. Tống Thế Hoành và Tập Chu khá hợp cạ, bắt đầu cụng bát uống rượu tưng bừng. Thích Việt chỉ ngồi nhìn bọn họ ăn nhậu c.h.é.m gió, tay cầm bát trà nhấp từng ngụm. Thân là phó tướng, dẫu cho lúc này chẳng có việc gì phải bận rộn, hắn vẫn không muốn phá lệ uống rượu.
Tống Thế Hoành hỏi Tập Chu: "Ngươi còn trẻ tuổi thế này mà đã đi qua lắm nơi vậy, ở đâu vui thú nhất?"
Tập Chu đáp: "Tương Châu là thú vị nhất. Ẩm thực phong phú, các cô nương tính tình bốc lửa cực kỳ, mấy món đồ giang hồ cổ quái kỳ lạ cũng lắm. Tiếc là ngươi thân mang cái mác công t.ử bá tước phủ, chẳng thể đi Tương Châu chơi với ta được."
Tống Thế Hoành đã tu mấy bát rượu lớn, miệng lưỡi ríu cả lại, lảm nhảm nói vớ vẩn chẳng rõ câu gì rồi gục đầu xuống bàn ngủ ngay tắp lự. Cái đầu đập vào mép bát làm rượu sóng sánh tràn ra cả mặt bàn.
Thích Việt thong thả lấy khăn lau sạch vệt rượu đang chảy ròng ròng xuống mặt Tống Thế Hoành, tiếp tục nhấm nháp đĩa lạc.
Tập Chu ngó sang: "Huynh không vui à?"
"Không có."
"Ta đi theo huynh từ bé ranh, huynh vui hay buồn ta nhìn cái là biết ngay."
Thích Việt nâng bát trà cụng với bát rượu của Tập Chu. Uống trà mà như uống rượu tì tì, ực một hơi cạn sạch rồi lại gắp củ lạc bỏ vào miệng.
Tập Chu thở dài sườn sượt: "Chuyến này chẳng phải huynh đã gặp được vợ rồi sao, cớ gì mà vẫn buồn thiu thế?"
"Đừng gọi nàng ấy như vậy nữa."
Tập Chu tắt nụ cười cợt nhả. Thấy Thích Việt toát ra vẻ u ám, trầm mặc như thể vừa được vớt lên từ mười tám tầng địa ngục, Tập Chu cũng xót xa thay: "Ta nói thật nhé, huynh có cả vạn nhân mã trong tay rồi, chi bằng làm phản Lục điện hạ đi! Mượn tay y phò tá một gã bù nhìn lên làm Thái tử, lập nên nghiệp lớn, cho vị đại tiểu thư Hầu phủ kia phải mở to mắt ra mà nhìn huynh!"
Đúng vậy, Chung Gia Nhu coi thường hắn. Nàng chỉ ở trong mộng mới chịu bố thí cho hắn vài lời an ủi, bảo hắn cũng là một kẻ mạnh. Chứ ngoài đời thực, trái tim nàng vẫn treo chỗ Hoắc Vân Chiêu.
Từ hôm chia tay Hoắc Vân Chiêu, hắn sống như cái xác không hồn mất hai ngày liền, chẳng thiết tha làm gì. Nhưng cũng nhờ hai ngày bận rộn sắp xếp lại nghĩa quân, hắn mới dần khôi phục được lý trí.
Chung Gia Nhu e thẹn ngại ngùng như vậy, hắn liếc nhìn thêm một cái cũng đủ làm nàng đỏ mặt tía tai. Sao nàng có thể làm ra cái chuyện đồi bại đó với Hoắc Vân Chiêu được chứ? Hắn không biết có phải Hoắc Vân Chiêu cố tình khích tướng hay không, nhưng năm đó trong đợt đi săn mùa đông, y đã từng đỡ thay hắn một kiếm. Hắn vin vào chuyện này để chất vấn nhân phẩm của Hoắc Vân Chiêu, có phải hắn đã quá m.á.u lạnh vô tình rồi không?
Thích Việt cười nhạt, đáp trả Tập Chu: "Ta tạo phản Lục điện hạ, lật đổ Thái tử, để phò tá Hoàng thái tôn nhiếp chính à?"
"Ý kiến hay đấy!"
"Thế thiên hạ sẽ nhìn ta như thế nào? Lỡ nửa đường đứt gánh, hơn hai mươi miệng ăn của Thích gia ta chẳng phải bị tru di cửu tộc sao?"
"Huynh làm nghĩa thương, làm từ thiện lâu quá đ.â.m lú rồi à? Cái hư danh tốt đẹp trong mắt thiên hạ thì mài ra ăn được chắc?" Tập Chu vặc lại: “Chẳng phải huynh chỉ muốn đích nữ Vĩnh Định Hầu phủ thôi sao!"
Thích Việt ngắm nhìn màn đêm mịt mùng ngoài kia, nụ cười trở nên gượng gạo chua chát. Đúng, hắn muốn Chung Gia Nhu. Nếu nàng có thể mạnh mẽ cứng cỏi thêm một chút, không vì Hoắc Vân Chiêu mà đòi sống đòi c.h.ế.t, thì hắn tuyệt đối sẽ không buông tay thành toàn cho hai người họ. Dù có phải trói nàng lại, nhốt nàng lại, hắn cũng muốn cùng nàng đồng quy vu tận, sống c.h.ế.t có nhau.
Khốn nỗi, thiếu Hoắc Vân Chiêu là nàng muốn tìm đến cái c.h.ế.t. Tình cảm thanh mai trúc mã sâu đậm đến mức ấy cơ mà.
Thích Việt trầm ngâm: "Cẩu Đản, ta không hề thua y. Ta chỉ thua thời gian mà thôi. Ta gặp nàng ấy muộn hơn y. Ta không hề thua y, đúng không?"
"Nói chuyện thì đàng hoàng, cấm gọi nhũ danh của ta!"
"Cẩu Đản, Cẩu Đản, Cẩu Đản."
Tập Chu điên máu, đập mạnh tay xuống bàn cái "rầm". Tống Thế Hoành ngủ say như lợn c.h.ế.t bị chấn động giật nảy mình, ngáy khò khò.
Nhưng nhờ vậy, Tập Chu cũng thấy Thích Việt hiếm hoi nở một nụ cười chân thật. Mặc dù là cười khổ mua vui, nhưng chí ít Thích Việt lại mang dáng vẻ của chàng thiếu niên ngang tàng, không biết sợ trời sợ đất là gì ngày xưa.
Tập Chu vỗ đùi đ.á.n.h đét: "Ta thấy huynh đi kiếm cái cổ trùng hạ cho Chung Nhị cô nương là xong! Để cô ả cả đời này chỉ yêu mỗi mình huynh! Ta sẽ đi Tương Châu kiếm một lão đạo sĩ cao tay cho huynh!"
"Ý hay đấy, đệ đi kiếm cho ta một cái tình cổ đi." Thích Việt cười khổ, ánh mắt xa xăm. Nhưng khi tay vừa nâng bát trà lên đến miệng, chợt khựng lại.
Đôi con ngươi Thích Việt nheo chặt, ánh mắt sâu thẳm sắc bén như đuốc, một nỗi hoài nghi điên cuồng bỗng chốc lan tràn trong tâm trí hắn.
Tập Chu chột dạ: "Huynh sao thế? Muốn hạ cổ cô ả thật à? Ta chỉ đùa thôi! Hạ cổ đâu có dễ ăn thế, không khéo bị phản phệ thì cả hai cùng c.h.ế.t chùm đấy..."
Ánh mắt Thích Việt sầm xuống: "Đệ đi tìm ngay cho ta một người am hiểu thuật hạ cổ."
Tập Chu ngớ người, thấy sắc mặt Thích Việt cực kỳ nghiêm túc mới hậu tri hậu giác hiểu ra vấn đề: "Huynh nhớ ra chuyện gì rồi à? Huynh nghi ngờ Chung Nhị cô nương bị người ta hạ cổ?!"
Ánh mắt Thích Việt thâm thúy khó lường. Hắn nhớ lại lần trước giúp Hoắc Vân Chiêu đón một nữ t.ử vào thành. Trên người nữ t.ử đó có một mùi hương lạ. Lúc đó hắn cứ thắc mắc sao mùi hương ấy quen thuộc thế mà nhớ mãi không ra. Giờ được Tập Chu nhắc nhở, hắn mới sực nhớ cách đây mười bốn năm, hồi còn bôn ba khắp nơi bái sư học võ, hắn từng ngửi thấy mùi hương y hệt trên người một cao nhân nuôi cổ trùng.
Bàn tay đang cầm bát trà khẽ run rẩy. Trong khoảnh khắc, Thích Việt có cảm giác như một niềm vui sướng kinh thiên động địa đang ập tới. Nhưng đi kèm với nó lại là một sự u ám não nề bao trùm.
...
Trên đường về kinh, Chung Gia Nhu không muốn đi quá nhanh nên xe ngựa cứ từ tốn lăn bánh, đỡ xóc nảy hơn lúc đi. Mặc dù cuộn tròn trong xe cũng không đến nỗi mệt nhọc lắm, nhưng Chung Gia Nhu vẫn thấy rã rời. Trái đất quay cuồng, trong xe nóng hầm hập như cái lò bát quái. Nàng bừng tỉnh khỏi cơn mê ngủ, mồ hôi ướt đẫm áo.
Bên ngoài trời xanh mây trắng, xa xa có một con sông nhỏ sóng sánh ánh lấp lánh.
"Dừng lại đây nghỉ một lát." Chung Gia Nhu vén rèm dặn dò, rồi bước xuống xe.
Xuân Hoa mang ghế con đặt bên bờ sông. Chung Gia Nhu dựa lưng vào một gốc cây rậm rạp xanh tốt, chống cằm thẫn thờ nhìn mặt nước mênh mông.
"Cô nương đi xe ngột ngạt quá nên khó chịu đúng không ạ? Ngủ suốt dọc đường rồi, ra đây hóng gió một chút cho khuây khỏa." Thu Nguyệt đưa cho nàng mấy quả dâu tằm hái ven đường đã rửa sạch. Chung Gia Nhu ăn được vài quả thì chán ăn.
Bên lối đi nhỏ, nhóm cấm quân và thị vệ của Hoắc Thừa Bang, Hoắc Vân Chiêu phái đến cũng trải áo ngồi nghỉ ngơi trên bãi cỏ, mắt không ngừng dán chặt vào động tĩnh của nàng. Còn những người bạn giấu mặt trong bóng tối của Thích Việt thì Chung Gia Nhu không nhìn thấy.
Tiếng suối róc rách chảy, gió nhẹ mang theo hương hoa thoang thoảng.
Chung Gia Nhu ngồi đờ đẫn. Không biết giờ này Thích Việt đã lên đường về kinh chưa, việc thu biên số Hoàng Cân quân còn lại ắt hẳn rất suôn sẻ.
Nàng ngồi hồi lâu. Xung quanh thỉnh thoảng có vài nông dân vác cuốc đi ngang qua liếc nhìn nàng một cái. Kẻ thì ngây người vì dung mạo, khí chất của nàng, kẻ thì thấy hai chục hộ vệ lực lưỡng theo sau mà kinh hãi lảng đi nơi khác. Lát sau, có một ông lão đi tới, đưa cho nàng một bó hoa dại.
Chung Gia Nhu sững sờ ngước nhìn lão trượng. Lão mặc bộ đồ vải bố sờn rách, bóng nắng xuyên qua kẽ lá lốm đốm rơi trên gương mặt hiền từ.
"Cô nương, ngồi đây lâu thế này, hay là gặp phải chuyện gì không nghĩ thông suốt rồi?"
Hóa ra ông lão này tưởng nàng sắp nhảy sông tự vẫn?
Chung Gia Nhu phì cười: "Đa tạ lão bá quan tâm. Cháu phải đi đường xa, ngồi trong xe lâu quá nên mỏi mệt, mới ra đây hóng gió cho tỉnh táo thôi ạ."
"Thế đã thấy tỉnh táo chưa?"
Chung Gia Nhu gật đầu. Ông lão đưa bó hoa cho nàng. Loài hoa dại không tên sắc màu rực rỡ, Chung Gia Nhu đón lấy: "Đa tạ lão bá."
Ông lão cõng một chiếc gùi tre trên lưng, ngồi xổm xuống cạnh nàng. Lão mở bọc lá sen ra, bên trong là hai miếng kẹo mạch nha: “Cái này ta đặc biệt mang về cho cháu gái, cô nương ăn thử một miếng đi."
Chung Gia Nhu vội xua tay từ chối, nhưng ông lão đã c.ắ.n một miếng, đưa miếng còn lại cho nàng. Cấm quân của Hoắc Thừa Bang thấy thế liền tiến lại gần phía sau Chung Gia Nhu định xua đuổi.
Nàng đưa tay ra hiệu: "Không sao đâu, lùi lại đi."
Chung Gia Nhu ra ngoài chưa bao giờ háu ăn, cũng không tùy tiện nhận đồ ăn của người lạ. Nhưng thấy ông lão cứ giơ cái bọc lá sen ra, khuôn mặt đôn hậu vô hại, nàng đành vui vẻ nhận lấy.
Lão trượng tuổi đã cao nhưng răng cỏ vẫn sắc bén, nhai miếng kẹo cứng rồm rộp, nheo mắt nhìn ánh nắng rực rỡ trên mặt sông lẩm bẩm: "Sắp biến sắc trời rồi, cô nương về nhà sớm đi, đừng chạy lung tung bên ngoài nữa."
Trời đang nắng đẹp rực rỡ thế này, làm gì có dấu hiệu giông bão? Chung Gia Nhu chỉ mỉm cười đáp vâng.
Ông lão xốc lại gùi tre đứng dậy. Chung Gia Nhu vội sai Xuân Hoa đưa ít bạc lẻ. Ông lão liếc nhìn thỏi bạc, bật cười nhìn nàng.
Nàng dịu giọng: "Đa tạ lão bá, coi như cháu mua kẹo của ông, ông lấy tiền này đi mua chút rượu mà uống nhé."
"Được, lão già ta cũng thèm rượu lâu rồi." Ông lão không khách sáo, nhận lấy thỏi bạc rồi rời đi. Bóng dáng gầy guộc chầm chậm khuất xa trên bờ đê.
Thu Nguyệt nhìn bó hoa dại và miếng kẹo trên tay Chung Gia Nhu, nháy mắt trêu: "Chắc không phải là mánh lới bán kẹo mới đâu nhỉ?"
Dù có phải thì đã sao. Chung Gia Nhu quả thực thấy vui vẻ hẳn lên nhờ bó hoa dại này.
Nàng mỉm cười đứng dậy, quay trở lại xe ngựa. Không ăn miếng kẹo, nàng cất gọn lòng tốt mộc mạc ấy vào trong hộp.
Cứ đi tà tà như vậy mất ba ngày, cuối cùng nàng cũng về đến Thượng Kinh, rẽ thẳng vào Vĩnh Định Hầu phủ trước. Chung Hành Minh hôm nay vừa từ Thượng thư đài trở về nhà, lập tức bày ra cái uy của một người cha nghiêm khắc mà răn dạy: "Phu quân con thì đi xa vắng nhà, sao con có thể tự tiện rời kinh, chỉ vì đi tìm cuốn thủ bản của tổ phụ?"
Chung Gia Nhu cúi đầu nhận lỗi.
Chung Hành Minh xưa nay ít nói, nhưng lần này lại sạc nàng một trận tơi bời: "Lần sau còn dám tái phạm không? Đã xuất giá một năm rồi, lúc này là lúc con phải an tâm ở nhà chăm sóc chồng con!"
Chung Hành Minh có lẽ đang ám chỉ chuyện nàng gả đi một năm mà chưa sinh thêm con nối dõi cho nhà chồng. Chung Gia Nhu cúi gầm mặt không phản bác. Chuyện của nàng và Thích Việt cũng chỉ đành đợi hắn về mới có thể giải thích thay nàng.
Vương thị đứng cạnh can ngăn: "Được rồi, Bảo Nhi mới về, đi đường xóc nảy mệt nhọc suốt, Hầu gia cứ để con bé ăn bữa cơm đã rồi nói tiếp."
Chung Gia Nhu quả thực đã thấm mệt. Cơ thể rã rời, ngồi trên xe cũng ngủ suốt mà vẫn thấy buồn ngủ. Chung Hành Minh lúc này mới buông tha cho nàng: "Ăn xong ta sẽ đưa con về Dương Bình Hầu phủ, đàng hoàng xin lỗi công cữu và mẹ chồng của con đi."
Chung Gia Nhu hơi khựng lại, khom người hành lễ đáp: "Con gái biết rồi ạ."
Dùng xong bữa tối ở Vĩnh Định Hầu phủ, Chung Hành Minh quả thực không cho Chung Gia Nhu nghỉ ngơi nửa khắc, đích thân đưa nàng về nhà chồng, nói lời cáo lỗi với Thích Chấn.