Thức trắng cả một đêm, trong giấc mộng của Chung Gia Nhu quả nhiên không xuất hiện những ký ức kinh hoàng m.á.u chảy đầm đìa đó nữa. Lúc tỉnh dậy, nàng mới chậm rãi hồi tưởng lại chuyện ngày hôm qua, tâm trạng bỗng chùng xuống.
Nàng bị cấm túc, không đến thỉnh an Hoắc Thừa Bang nữa. Dùng bữa xong, nàng yên lặng ngồi trong phòng chép phạt sách. Buổi tối Thích Việt có ghé qua thăm nàng một lần, báo rằng Thiệu Bỉnh Chu không gặp nguy hiểm đến tính mạng, còn phía Hoắc Thừa Bang thì hắn vẫn đang ra sức khuyên can.
Hoắc Thừa Bang ngồi ghế trữ quân nhiều năm nhưng chưa bao giờ lập nên được công trạng, thành tựu nào. Trước đây Chung Hành Minh từng kín đáo nhận xét rằng Thái t.ử tư duy phiến diện, thiếu cái nhìn đại cục, lại quá mức cố chấp. Chung Gia Nhu cũng có thể đoán được việc thuyết phục Hoắc Thừa Bang gian nan đến nhường nào.
Chớp mắt, bóng tà dương đã lặn. Ngồi cúi gập người lâu, cổ Chung Gia Nhu đã mỏi nhừ. Nàng gác bút vươn vai thư giãn, chờ Thích Việt tới nói chuyện về vụ nghĩa quân. Hai ngày nay, cứ đến chập tối là hắn lại đến gặp nàng một lát.
"Pha chút trà đi." Chung Gia Nhu dặn dò Xuân Hoa. Thích Việt bôn ba bên ngoài ắt hẳn chưa được uống trà ngon. Nàng bèn mang số trà cống phẩm Bắc Uyển mà Hoắc Thừa Bang ban cho ra pha.
Ở cổng viện ngập tràn ánh trăng, một nam t.ử vóc dáng đĩnh đạc đi xuyên qua cổng viện tiến về phía nàng. Chung Gia Nhu khẽ mỉm môi, nhưng nụ cười chợt đông cứng lại trên mặt khi nhìn rõ người đứng phía sau Thích Việt.
Người thanh niên ấy bạch y không vương chút bụi trần, phong thái thanh quý tuấn tú rạng ngời, đôi mắt ôn nhuận chan chứa tình ý. Không ngờ lại là Hoắc Vân Chiêu.
Chung Gia Nhu sững sờ.
Trên mặt Thích Việt không còn vương lại nét cười nhàn nhạt như hai ngày trước. Đôi mắt sâu thẳm đen kịt, nét mặt vô cảm, chẳng nhìn ra hỉ nộ. Hắn dẫn Hoắc Vân Chiêu đến trước mặt nàng rồi mới nói: "Đây là Lục điện hạ, ta có chuyện cần bàn với Điện hạ. Nàng pha chút trà đi."
Ý tứ trong câu nói rành rành ra đó: Hoắc Vân Chiêu có việc cần gặp nàng, còn hắn sẽ đứng canh cửa cho hai người.
Khuôn mặt Hoắc Vân Chiêu vương chút phong trần của chuyến đi dài ngày, nhưng đuôi mày khóe mắt vẫn ôn nhuận, dịu dàng như trước, nở một nụ cười từ tốn với nàng.
Chung Gia Nhu bỗng thấy khó xử. Nàng chợt nhận ra việc ba người bọn họ đứng cùng nhau thế này thật không nên chút nào. Sao trước kia nàng lại có thể dõng dạc quang minh chính đại đi cùng Thích Việt tới điểm hẹn trong tuyết với Hoắc Vân Chiêu nhỉ?
Nàng khom người hành lễ: "Bái kiến Lục điện hạ."
Cấm vệ xung quanh đã bị Thích Việt đuổi đi hết, người nhà Tri phủ Nhạc Châu cũng chẳng ai dám bén mảng đến viện của nàng, nên không cần lo mối quan hệ của ba người bị kẻ khác nhìn thấu.
Hoắc Vân Chiêu nhìn đăm đăm vào Chung Gia Nhu, ánh mắt quyến luyến như tơ, tựa như có ngàn vạn lời muốn nói nhưng lại chỉ đứng lặng im dưới ánh trăng mải miết ngắm nhìn nàng. Thích Việt tinh ý, quay người bưng một chén trà ra đứng canh trước cổng viện.
Chung Gia Nhu không nhìn thấy sắc mặt của hắn, chỉ nhìn thấy bóng lưng rộng lớn vững chãi ấy, một thân hắc y chìm nghỉm, ngay cả ánh trăng cũng chẳng thể soi rọi. Trong lòng nàng dâng lên một cỗ khó chịu không tên. Sao hắn không chịu ở lại đây chứ?
"Gia Nhu, thấy nàng bình an vô sự là ta yên tâm rồi." Đôi mắt Hoắc Vân Chiêu sâu thẳm, nụ cười trên môi không mang theo nửa điểm trách móc.
Chung Gia Nhu cúi đầu: "Điện hạ, lúc rời đi ta từng để lại thư cho ngài. Điện hạ hẳn là hiểu rõ tâm ý của ta, Điện hạ cũng nên buông bỏ rồi chứ." Bức thư nàng để lại cũng đã nói rõ nàng muốn làm những việc có ý nghĩa cho riêng mình, không còn vương vấn chuyện tình cảm nam nữ nữa, khuyên Hoắc Vân Chiêu hãy buông tay và cưới một thê t.ử mà chàng thực sự yêu thích.
Hoắc Vân Chiêu cất giọng: "Ta biết muội chỉ là chưa hiểu rõ tâm ý của chính mình mà thôi, đúng không? Muội cảm thấy Ngũ lang nhân phẩm chính trực, tình cảm giữa chúng ta có lỗi với hắn sao? Không sao đâu, ta sẽ ở bên cạnh giúp nàng bước ra khỏi bóng tối, cũng sẽ hứa ban cho hắn một đời vinh hoa bình an."
"Không phải đâu." Chung Gia Nhu lắc đầu. Mặc dù xung quanh không có ai, Xuân Hoa và Thu Nguyệt cũng đang cẩn thận canh giữ ngoài cổng viện, nàng vẫn cố gắng hạ thấp giọng, nhưng thái độ lại kiên định vô cùng: "Có lỗi thì cũng là ta có lỗi với chàng. Vân Chiêu, lúc xuất giá ta quả thực vẫn còn nặng tình với chàng, sau này cũng vẫn luôn không dứt bỏ được. Nhưng ta ý thức được trách nhiệm của mình. Những gì lang quân làm cho ta cũng nhiều như chàng vậy. Lúc đó nghe tin chàng qua đời, có lẽ vì quá mức áy náy nên đầu óc ta mới cuống cuồng, không phân biệt được đâu là áy náy đâu là tình yêu, nên mới hòa ly với chàng ấy."
Đến tận bây giờ, Chung Gia Nhu vẫn không hiểu nổi sao lúc đó mình lại có thể bốc đồng đến thế, vì Hoắc Vân Chiêu mà mất đi toàn bộ lý trí.
Nàng tiếp tục: "Ta không hề muốn xa cách chàng. Nhưng ta đã ký giấy hòa ly rồi, ván đã đóng thuyền, ta không muốn miễn cưỡng cầu xin thêm nữa. Còn giữa ta và ngài, mọi chuyện cũng đã trôi vào dĩ vãng. Ta biết trước đây là ta thất hứa phụ lòng ngài. Dù bây giờ ta có nói bất cứ lời nào cũng sẽ làm tổn thương trái tim ngài, nhưng nếu ta cứ chần chừ không dứt khoát thì là đang trì hoãn lỡ dở cả đời ngài. Vân Chiêu, ta muốn sống cuộc sống mà ta yêu thích, ta muốn tự nắm giữ quãng đời còn lại của mình. Dẫu cho những lời này có vẻ quá mức ngang tàng phá cách, nhưng đó là những lời ta đã suy nghĩ cặn kẽ thấu đáo. Ta không muốn lại tiếp tục sai lầm hết lần này đến lần khác nữa. Ngài chắc hẳn hiểu được cho ta."
Đôi mắt ôn nhuận của Hoắc Vân Chiêu đau đáu đến tột cùng, vị nam t.ử cao ráo ấy vành mắt đã đỏ hoe tự bao giờ. Chung Gia Nhu không nỡ nhìn y đau khổ như vậy, nhưng nàng vẫn muốn dũng cảm đối mặt với mớ bòng bong này, giải quyết triệt để mọi khúc mắc giữa bọn họ. Nàng mang theo vẻ vô cùng áy náy nhìn Hoắc Vân Chiêu, lặng lẽ chờ đợi y bình tĩnh lại.
Rất lâu sau, Hoắc Vân Chiêu nhìn về phía bóng lưng Thích Việt ở ngoài cổng viện, cười khổ: "Nàng không cần ta nữa, cũng không cần hắn nữa sao?"
Chung Gia Nhu ủ rũ gật đầu. Chỉ là khi khóe mắt vô tình liếc nhìn bóng đen đơn độc ấy, tim nàng vẫn dâng lên một cỗ chua xót khó tả.
"Được, ta tôn trọng nàng." Hoắc Vân Chiêu nói tiếp: “Vậy chúng ta vẫn có thể làm bằng hữu, làm tri kỷ được chứ?"
Trong thoáng chốc, Chung Gia Nhu chợt nhận ra... hình như nàng không muốn làm bạn bè với Thích Việt. Tại sao lại thế nhỉ?
Hoắc Vân Chiêu vẫn đang chờ đợi câu trả lời của nàng. Nàng khẽ gật đầu.
Hoắc Vân Chiêu nở một nụ cười đắng chát. Hồi lâu sau, y lại hỏi: "Sao nàng lại một mình lặn lội đến Nhạc Châu?"
"Để tìm thủ bản của tổ phụ."
"Có manh mối gì chưa?"
"Có vài manh mối, ta vẫn đang tìm hai người đó."
Hoắc Vân Chiêu gật đầu: "Ta sẽ ở Nhạc Châu vài ngày, ta cũng sẽ giúp nàng tìm kiếm."
"Điện hạ đến Nhạc Châu có việc gì sao?"
"Thái t.ử điện hạ dẹp loạn Hoàng Cân quân đã tốn nhiều ngày, phụ hoàng phái ta đến Nhạc Châu để điều tra một vụ án cũ. Nhưng thực chất là để hỗ trợ Thái tử."
Chung Gia Nhu gật gù. Từ Bắc cảnh đến Nhạc Châu, Hoắc Thừa Bang quả thực đã đi quá lâu rồi. Nghe Thích Việt kể là vì Quý Nghi thích sự tự do tự tại ngoài kinh thành nên y mới nấn ná ở lại.
Mọi chuyện đã nói rõ ràng, Hoắc Vân Chiêu liếc nhìn bóng lưng Thích Việt: "Uống trà đi."
Thích Việt được Xuân Hoa mời quay lại. Ba người cùng ngồi trước án dài thưởng trà. Rõ ràng là cùng một ấm trà, nhưng trôi qua cuống họng mỗi người lại mang những tư vị khác biệt.
Trưa hôm sau, Hoắc Thừa Bang truyền chỉ giải trừ cấm túc cho Chung Gia Nhu, gọi nàng đến tiền viện dùng thiện. Tuy không có đại điện hoành tráng, nhưng cách bài trí trong sân cũng vô cùng tao nhã. Hoắc Thừa Bang mở một tiệc gia yến nhỏ để chào đón Hoắc Vân Chiêu đến Nhạc Châu. Y cùng Quý Nghi ngồi ở vị trí thượng tọa, trò chuyện với Hoắc Vân Chiêu về tình hình dạo gần đây ở kinh thành.
Giữa tiết xuân ấm áp hoa nở rộ, Hoắc Thừa Bang tĩnh tại ngắm nhìn cảnh sắc mùa xuân, mỉm cười nói: "Đột nhiên lại muốn nghe Gia Nhu gảy đàn."
Chung Gia Nhu không muốn đàn cho Hoắc Thừa Bang nghe nữa, nhưng dưới quyền thế ép buộc của hoàng gia, nàng đành đứng lên cúi mày nói "vâng".
Hoắc Thừa Bang nói với Hoắc Vân Chiêu: "Tiếng đàn của Lục đệ cũng tựa như thiên lai chi âm, chúng ta hãy cùng tấu một khúc "Quảng Lăng" đi."
Hoắc Vân Chiêu mỉm cười nhận lời, lại quay sang hỏi Thích Việt: "Không biết Ngũ lang có đồng ý không?"
Thích Việt đang ngồi chung một bàn dài với Chung Gia Nhu, hắn đứng lên chắp tay: "Hai vị Điện hạ cứ việc tận hứng."
Chung Gia Nhu vòng qua bàn dài, ngồi xuống trước cây đàn mà tỳ nữ vừa ôm tới. Ở một phía khác, Hoắc Vân Chiêu cũng đang nắn nót chỉnh lại dây đàn. Hoắc Thừa Bang nâng sáo thổi lên những nốt trầm bổng, Quý Nghi múa kiếm họa theo. Bốn người tạo nên một bức tranh xuân quang dạt dào sức sống.
Tâm trí Chung Gia Nhu chẳng đặt vào tiếng đàn. Nàng khẽ nâng mắt, nhìn về phía Thích Việt đang uống rượu một mình. Hắn không am hiểu nhạc cụ, trước mặt người ngoài vẫn luôn giữ nụ cười sảng khoái nhạt nhòa, hệt như một người tỉnh táo đứng ngoài bàn cờ cuộc đời, tay xoay xoay chén rượu lẳng lặng ngắm nhìn nàng. Chung Gia Nhu chợt nhận ra trước đây mình dường như rất ít khi chú ý đến Thích Việt, chưa bao giờ để tâm đến cảm xúc của hắn.
Khúc nhạc kết thúc, Chung Gia Nhu đứng lên hành lễ với Hoắc Thừa Bang, nhưng mãi chẳng nghe y ban một tiếng "bình thân". Ngẩng mắt lên mới thấy hốc mắt Hoắc Thừa Bang ươn ướt, ánh mắt xa xăm không biết đang dõi về nơi nào.
Một lúc lâu sau, Hoắc Thừa Bang mới xót xa lên tiếng: "Bách hoa yến ở ngoại ô thành năm ngoái vẫn còn có Ni Ni, Lão Nhị và Lão Tam cũng được thỏa sức tận hứng. Mới chớp mắt đó mà đã một năm trôi qua rồi." Cảnh còn người mất, mãi mãi chẳng thể nào gom đủ trọn vẹn bức tranh xuân hòa cảnh minh năm ấy nữa.
Bữa trưa kết thúc, Chung Gia Nhu hành lễ rời khỏi tiền viện. Thích Việt và Hoắc Vân Chiêu ở lại bàn bạc chính sự với Hoắc Thừa Bang. Chuyến ra khỏi kinh thành lần này của Hoắc Vân Chiêu cũng mang theo ý định cùng Thích Việt thu biên nhóm Hoàng Cân quân này. Y đem thái độ của Thừa Bình Đế ra để thuyết phục Hoắc Thừa Bang. Thiệu Bỉnh Chu được Hoắc Thừa Bang ân xá thả khỏi ngục, cùng Thích Việt đi triệu tập hơn ngàn tên Hoàng Cân quân trong thành Nhạc Châu. Vài ngày sau, toàn bộ nghĩa quân ở Nhạc Châu đều được thu biên, một phần được đưa tới những thôn làng hoang vắng để khai hoang trồng trọt.
Giải quyết xong việc ở Nhạc Châu, Hoắc Thừa Bang sẽ tiếp tục đến Hoàng Thành để tiễu trừ nghĩa quân ở đó. Thích Việt cũng sẽ tháp tùng y. Tuy nhiên do còn phải bận rộn sắp xếp cho Hoàng Cân quân, Thích Việt sẽ khởi hành muộn hơn một ngày. Hắn xử lý xong sự vụ trong quân bèn tìm đến gặp Chung Gia Nhu. Nàng đang thắt dây áo choàng, chuẩn bị đi ra ngoài.
Thích Việt hỏi: "Nàng có việc sao?"
"Ừ, Lục điện hạ nói muốn đưa ta đi gặp một người."
Thích Việt hơi khựng lại: "Thiệu Bỉnh Chu à?"
Chung Gia Nhu gật đầu: "Chắc là vậy."
"Ta đưa nàng đi." Chung Gia Nhu không từ chối, cùng Thích Việt lên xe ngựa. Ánh trăng sáng vằng vặc. Sau đêm chia tay hôm nay, chẳng biết đến bao giờ mới gặp lại Thích Việt.
"Ngày mai lang quân sẽ khởi hành đến Hoàng Thành sao?"
"Ừ."
"Vết thương trên người chàng lành hẳn chưa?"
"Ừ."
Chung Gia Nhu chỉ làm ra vẻ hỏi thăm xã giao như bình thường: "Vậy chuyến này lang quân bảo trọng nhé."
Đến quán ăn mà Hoắc Vân Chiêu đã hẹn, người trong nhã gian quả nhiên là Thiệu Bỉnh Chu. Hành động liều mạng lao ra cứu Chung Gia Nhu của Thiệu Bỉnh Chu khiến Thích Việt cực kỳ tán thưởng, khen hắn là một trang hảo hán. Nhưng hôm Thích Việt khuyên hàng, hắn đã nhìn thấu ánh mắt của tên đại trượng phu này dành cho nàng, hắn thích nàng.
Tuy ghen lồng ghen lộn, trong lòng chua xót khó chịu, nhưng Thích Việt cũng chỉ đành làm ra vẻ điềm nhiên như không, giả vờ cao thượng như kẻ chẳng biết gì.
Từ lúc Hoắc Vân Chiêu đến Nhạc Châu, Thích Việt đã đưa Thiệu Bỉnh Chu tới diện kiến. Việc Thiệu Bỉnh Chu chấp nhận quy hàng là vì nghe Thích Việt nói cũng muốn tạo phản lật đổ Hoàng đế, nên hắn nhất quyết đòi biết người mình sẽ tận trung là ai. Hôm ăn cơm cùng Hoắc Vân Chiêu, đợi y rời đi, Thiệu Bỉnh Chu liền hỏi Thích Việt: "Người chúng ta tận trung là người này sao? Y có tài cán hơn người ở điểm nào?"
Thích Việt đáp: "Ngài ấy mang lòng bi mẫn đối với bá tánh, nhân phẩm cao khiết, lại là bến đỗ sau này của thê t.ử ta."
Thiệu Bỉnh Chu kinh ngạc trố mắt. Thích Việt nâng chén rượu cụng với hắn, làm ra vẻ sảng khoái dửng dưng: "Bí mật đều bị đệ biết hết cả rồi, đệ phải giữ mồm giữ miệng giúp ta đấy." Nhờ thế, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Thiệu Bỉnh Chu đã cực kỳ tín nhiệm Thích Việt.
Thích Việt làm việc luôn mang theo phong cách tự do ngang tàng chốn hoang dã. Hắn tuy chẳng rành mấy cái thuật đắc nhân tâm của bậc vương hầu khanh tướng, nhưng xưa nay lại rất giỏi thu phục bằng hữu, lấy được lòng trung thành của bằng hữu.
Lúc này trong nhã gian, Chung Gia Nhu hành đại lễ với Thiệu Bỉnh Chu, cảm tạ ân cứu mạng xả thân ngày hôm đó. Bầu không khí hôm nay vốn dĩ Chung Gia Nhu không muốn lưu lại lâu, nàng chỉ dặn dò Thiệu Bỉnh Chu mấy câu, bảo hắn sau này hành sự phải vững vàng, thận trọng hơn, rồi đứng dậy hành lễ cáo từ Hoắc Vân Chiêu.
Nàng không muốn xen vào giữa Thích Việt và Hoắc Vân Chiêu nữa. Ra khỏi quán ăn, nàng cũng không quay về phủ Nhạc Châu. Vừa lên xe ngựa, Thích Việt cũng bước từ trên lầu xuống.
"Nàng đi đâu?"
"Về chỗ ở."
"Ta đưa nàng về."
"Ta về tiểu viện của ta, lang quân với ta đã không còn tiện đường nữa rồi."
Không còn tiện đường nữa rồi.
Sau ngày mai, nàng cũng bị ép phải quay về kinh thành. Hoắc Thừa Bang đã gửi thư cho Chung Hành Minh, ông cực kỳ tức giận, lệnh cho Chung Gia Nhu nhất thiết phải trở về ngay. Hoắc Thừa Bang bèn giữ lại vài người để hộ tống nàng. Nàng không còn cách nào khác, đành phải tuân lệnh.
"Chàng... khi nào lang quân sẽ hồi kinh?"
"Rất nhanh."
Chung Gia Nhu khẽ gật đầu, không để Thích Việt đưa về, tự mình đi về khu tiểu viện đã thuê lúc trước.
Xuân Hoa và Thu Nguyệt đã về trước dọn dẹp phòng ốc sạch sẽ. Hình Thư vẫn luôn sống ở đây. Hôm trước Chung Gia Nhu có nhờ nàng đến quán ăn phó ước với Tề Ngân, Hình Thư bẩm báo: "Cô nương, bạn của cô hôm đó cũng không đến, kỳ lạ thật đấy." Chung Gia Nhu cũng lấy làm lạ. Tề Ngân đâu phải người hay thất hứa. Nàng lập tức viết một phong thư gửi Tề Ngân, nhờ Hình Thư ngày mai gửi đi.
Ở trong tiểu viện này vẫn thoải mái hơn ở phủ Nhạc Châu. Chung Gia Nhu tắm rửa xong xuôi, vừa định lấy đàn ra sân gảy một khúc tiêu khiển thì nghe Chung Phàm bẩm báo: "Cô nương, Lục điện hạ đang đứng ngoài cửa cầu kiến."
Khuya khoắt thế này rồi, Hoắc Vân Chiêu đến đây làm gì? Chung Gia Nhu bảo Xuân Hoa ra mời vào.
Hoắc Vân Chiêu bước vào sân, bên hông giắt cây tiêu trúc tím. Y liếc nhìn cây đàn trước án, tự nhiên ngồi xuống cách nàng chừng hai trượng.
"Nghĩ đến việc ngày mai muội phải hồi kinh trước, ở lại nơi này hiếm khi có được khoảnh khắc tự do không bị câu thúc, nên ta muốn tới đây hòa tấu với muội vài khúc."
Chung Gia Nhu hơi sững sờ. Ánh trăng tuy trong trẻo nhưng đêm đã khuya, Hoắc Vân Chiêu ở một mình trong viện của nàng quả thực có chút không ổn.
"Chỉ tấu vài khúc nhàn nhã thôi, ta sẽ lập tức quay về phủ Nhạc Châu." Hoắc Vân Chiêu mỉm cười, ánh mắt đầy mong mỏi nhưng không hề ép uổng. Quanh người y toát ra vẻ dịu dàng, tĩnh tại, vẫn hệt như viên ngọc thô hoàn mỹ thuở nào.
"Được." Chung Gia Nhu hành lễ, ngồi xuống trước án đàn bắt đầu gảy.
Hoắc Vân Chiêu nâng tiêu trúc lên thổi. Giống hệt như những lần hai người lén lút gặp gỡ ngày xưa, một đàn một tiêu, âm luật hòa quyện hoàn mỹ vô khuyết. Nhưng chỉ hết hai khúc, Hoắc Vân Chiêu đã ho khan sặc sụa. Gương mặt y mang vẻ xanh xao tiều tụy của người ốm, lúc ho dồn dập đến mức môi cũng tái nhợt. Chung Gia Nhu hoảng hốt, vội sai Xuân Hoa rót nước ấm tới.
"Điện hạ bị nhiễm phong hàn sao?" Hoắc Vân Chiêu xua tay.
Mạc Dương đứng cạnh giải thích: "Bẩm Nhị cô nương, từ lần đi săn mùa đông bị rớt xuống hồ băng, Điện hạ vẫn luôn mắc phải chứng ho này. Cô nương, liệu Điện hạ có thể tá túc lại đây một đêm được không? Phủ Nhạc Châu quá xa, đi lại bôn ba e là có chút bất tiện với sức khỏe của Điện hạ."
Hoắc Vân Chiêu ngắt lời: "Không sao, cứ ráng về là được."
Nhưng dứt lời, y lại ho lên một trận kinh thiên động địa. Nhiều thứ có thể ngụy trang, chứ tiếng ho thì khó mà diễn được. Hoắc Vân Chiêu ho khản đặc cả giọng, lòng trắng mắt hằn đầy tia máu. Nhìn y thực sự yếu ớt hơn trước đây rất nhiều. Mặc dù Chung Gia Nhu rất để tâm đến phòng bị nam nữ, nhưng vẫn lo lắng cho sức khỏe của Hoắc Vân Chiêu hơn.
"Tiền viện có phòng trống, chỉ là phòng ốc hơi chật hẹp, phải tủi thân cho mọi người rồi."
Hoắc Vân Chiêu nhìn đăm đăm vào nàng một lúc lâu.
"Sao ngài lại nhìn ta như vậy?"
Hoắc Vân Chiêu ôm ngực, nén cơn ho: "Trước đây nàng luôn rất chú trọng việc phòng bị nam nữ mà."
Chung Gia Nhu hơi khựng lại. Đúng vậy, trước đây nàng để ý là vì muốn giữ phép tắc quy củ, cũng là bởi Hoắc Vân Chiêu là người trong lòng nàng, nàng muốn biết người mình yêu trân trọng mình đến nhường nào. Bây giờ không để ý nữa, là vì nàng đã gạt Hoắc Vân Chiêu ra khỏi vị trí "người trong lòng" rồi. Y nay chỉ còn là bằng hữu của nàng. Giúp đỡ bạn bè lúc khó khăn là chuyện đương nhiên.
Chung Gia Nhu sai Xuân Hoa và Thu Nguyệt đi chuẩn bị chăn nệm sạch sẽ, lại lệnh cho Thược Dược đun nước nóng mang sang. Cơn ho của Hoắc Vân Chiêu có vẻ khá nghiêm trọng. Mạc Dương bắc bếp sắc t.h.u.ố.c ngay trong viện, y uống t.h.u.ố.c xong thì lên giường đi ngủ. Chung Gia Nhu dặn dò Chung Phàm canh giữ chặt chẽ cổng viện, rồi quay về phòng mình.
Hình Thư khom người bước vào bẩm: "Cô nương, Lục điện hạ dường như bệnh tình rất nặng?"
"Sao ngươi biết?"
"Nô tỳ chỉ ngửi thấy chút mùi t.h.u.ố.c bay ra từ viện của ngài ấy thôi. Trong đó có mấy vị t.h.u.ố.c đều mang d.ư.ợ.c tính đại bổ nguyên khí. Chắc hẳn nguyên khí của ngài ấy tổn thương nghiêm trọng, nay vẫn đang đổ bệnh."
Lần đi săn mùa đông đó, Hoắc Vân Chiêu rớt xuống đáy vực, bên dưới là hồ băng lạnh buốt, y lại còn phải nấp trong núi tuyết suốt một ngày trời nên mới tổn thương nguyên khí nặng nề như vậy. Lúc đó cũng là vì cứu Thích Việt. Chung Gia Nhu bèn dặn Xuân Hoa sáng mai nhớ hầm một nồi canh gà nhân sâm.
Canh năm tờ mờ sáng, Xuân Hoa đã chạy ra chợ mua nhân sâm và gà về hầm. Chung Gia Nhu dậy sớm, sang tiền viện thăm Hoắc Vân Chiêu.
Y vẫn mặc áo ngủ, chiếc cẩm bào khoác hờ hững trên vai, đang ngồi giữa sân v**t v* một con chim én non trên đầu gối.
"Sao ở đây lại có chim non thế này?" Chung Gia Nhu bước tới, cẩn thận quan sát con én non dường như đang bị thương ở chân. Cục bông nhỏ xíu co rụt đầu lại, tiếng kêu yếu ớt đáng thương.
Hoắc Vân Chiêu nói: "Trên cây hòe trong sân nhà muội có tổ của nó. Sáng sớm chim non ríu rít há mỏ đòi ăn, bất cẩn rơi khỏi tổ."
Chung Gia Nhu xót xa: "Nó còn nuôi sống được không?"
"Dù có nuôi sống được mà trên người đã dính hơi người thì chim mẹ cũng không nhận nữa. Ta đành nhận nuôi nó trước đã." Hoắc Vân Chiêu cười tủm tỉm, nhẹ nhàng v**t v* con chim nhỏ tội nghiệp.
Chung Gia Nhu có chút động lòng. Mặc dù y muốn tham gia đoạt đích, nhưng bản tính lương thiện dường như chưa từng thay đổi. Nhìn cảnh một người một chim bình yên, nàng không nhịn được cong khóe môi cười. Nhưng vừa ngước mắt lên, khóe mắt nàng chợt sững lại khi bắt gặp một dáng người cao lớn.
Thích Việt đang đứng ở cổng viện. Mặt mũi hắn sầm sì nghiêm nghị, đáy mắt loang lổ vài tia lạnh lẽo.
Hoắc Vân Chiêu cũng nhìn thấy hắn, mỉm cười gọi: "Ngũ lang đến rồi à."
Thích Việt không thèm để ý, chỉ lạnh nhạt gật đầu một cái, mắt nhìn chằm chằm Chung Gia Nhu. Ánh mắt buốt giá ấy đ.â.m vào nàng như kim châm. Hắn lại thái độ gì đây?
Chung Gia Nhu nói với Hoắc Vân Chiêu: "Ta qua đó một lát."
Trở lại viện của mình, Chung Gia Nhu hỏi Thích Việt: "Sáng sớm tinh mơ chàng vác cái bộ dạng này đến đây làm gì?" Lời nói của nàng mang theo mấy phần hờn dỗi trách móc, nhưng bản thân nàng không hề phát giác, mà Thích Việt đang lửa giận ngập đầu lúc này cũng chẳng rảnh bận tâm.
"Đêm qua y ngủ lại đây?" Trái khế trên cổ Thích Việt lăn lên lộn xuống, ánh mắt lạnh như băng.
Chung Gia Nhu sững người, cũng lạnh mặt lại: "Chỉ vì ngài ấy ở lại đây mà chàng nổi giận với ta?"
"Ta không được quyền nổi giận chắc?"
"Chúng ta đã hòa ly rồi."
"Phủ nha Thượng Kinh vẫn chưa lưu hồ sơ, tờ giấy hòa ly đó coi như vô hiệu lực." Thích Việt ánh mắt buốt giá, nhìn chằm chằm vào cổ Chung Gia Nhu.
Chung Gia Nhu cúi đầu nhìn theo tầm mắt của hắn, mới phát hiện trên xương quai xanh có vết đỏ do chính mình gãi ban đêm. Đêm qua ngủ trên chiếc giường đó không thoải mái, chắc do trời vừa tạnh mưa ẩm ướt, nàng bị ngứa nên gãi ra vài vết đỏ. Nàng lập tức hiểu ra cơn thịnh nộ của Thích Việt từ đâu mà đến. Hắn tưởng nàng và Hoắc Vân Chiêu đã xảy ra chuyện mờ ám đó sao?
Sắc mặt nàng trở nên khó coi, tức giận mắng Thích Việt: "Chàng đang suy nghĩ vớ vẩn gì thế? Trong đầu toàn những thứ dơ bẩn không chịu nổi..."
"Ta suy nghĩ cái gì? Y khoác hờ áo bào, phô cả đồ ngủ ra, ngủ ở chỗ nàng cả một đêm?!" Vừa nói, Thích Việt vừa tiến sát lại gần Chung Gia Nhu. Hơi thở nóng hổi của hắn phả thẳng vào gò má nàng.
Chung Gia Nhu tức điên lên: "Ngài ấy chỉ là tá túc lại thôi, không giống như chàng tưởng tượng đâu."
"Vậy ta tưởng tượng như thế nào?"
Đôi mắt đẹp của Chung Gia Nhu ngập tràn vẻ thẹn quá hóa giận, vành mắt đỏ hoe. Thích Việt nắm lấy cổ tay nàng giật mạnh. Nàng kinh hãi tột độ, muốn rút tay ra nhưng sức lực yếu ớt làm sao đọ lại hắn. Hắn dồn nàng lùi về phía sau cánh cửa, ấn chặt hai cổ tay đang vùng vẫy của nàng lên đó. Mắt Chung Gia Nhu đỏ ngầu vì tức giận.
Thích Việt biết mình đang mất kiểm soát. Hắn hình như không muốn nhẫn nhịn nữa. Hồi đó để nàng chịu ăn uống sống tiếp, hắn đã vứt bỏ lòng tự tôn của mình xuống đống tuyết lạnh giá mặc cho bọn họ chà đạp. Bây giờ nhìn nàng rạng rỡ như ánh mặt trời, tràn đầy sức sống, nhìn nàng đêm này qua đêm khác âu yếm quấn quýt bên hắn trong mộng cảnh, thậm chí có lần nàng chủ động trèo lên, dịu dàng dỗ dành hắn ngoan ngoãn.
Thích Việt không thể buông tay được nữa. Hắn đột nhiên phát hiện mình không thể nhẫn tâm nhường Chung Gia Nhu cho kẻ khác.
"Y chỉ tá túc thôi ư? Không vào phòng nàng à?" Mắt Chung Gia Nhu đỏ hoe ngập ý hờn giận.
"Y có chạm vào nàng không?" Thích Việt v**t v* đôi môi đỏ mọng của nàng. Đôi môi kiều diễm mềm mại dường ấy, chỉ chạm mạnh một chút thôi nàng cũng sẽ kêu đau. Ngón tay hắn miết qua vết đỏ trên xương quai xanh nàng: “Đây là cái gì? Nàng tự gãi hay là bị cắn?"
Chung Gia Nhu điên tiết thực sự. Nàng vung tay tát một cái thật mạnh lên mặt Thích Việt.
"Chát" một tiếng giòn giã.
Nàng thở hồng hộc, những giọt nước mắt trào ra từ đôi mắt bướng bỉnh.
Thích Việt nghiến chặt hàm răng, đáy mắt tràn ngập sát khí hung bạo: "Nói đi, vết trên người nàng do ai làm ra?"
"Không nói tiếng nào à? Đánh ta rất sướng tay phải không?" Hắn siết chặt cổ tay nàng. Chung Gia Nhu mất thăng bằng ngã nhào vào vòng tay hắn. Hắn cúi đầu xuống, vậy mà lại muốn hôn nàng.
Chung Gia Nhu dùng hết sức bình sinh rút tay ra, nhưng lại bị hắn đè chặt sau cánh cửa. Bông hoa lụa trên tóc mai rớt xuống đất, búi tóc cũng vì vùng vẫy mà trở nên rối bời. Một giọt lệ lăn dài trên gò má kiều diễm.
Chung Gia Nhu thất vọng tột cùng: “Trong mắt chàng, ta là người tùy tiện như vậy sao?"
"Ta không có. Ngài ấy chỉ tá túc ở đây thôi." Chung Gia Nhu phẫn nộ nói: “Huống hồ, bây giờ ta làm gì cũng chẳng liên quan đến chàng nữa." Nàng quay người đi: “Chàng đi đi, ta phải về kinh rồi. Đợi chàng trở về, hai chúng ta sẽ mang thư hòa ly ra phủ nha chứng thực."
Căn phòng chìm trong tĩnh mịch lạnh lẽo.
Thích Việt nắm c.h.ặ.t t.a.y thành quyền, nhìn khuôn mặt đẹp như thần nữ đang tuôn rơi nước mắt kia. Hắn chẳng còn vương lại chút phong thái ngang tàng, chí khí ngút trời của ngày xưa nữa. Hắn xuất thân chốn hoang dã, từng bước từng bước đạp lên tuyết sương từ nơi nghèo hèn mà tạo nên một phen sự nghiệp, được muôn dân tín nhiệm. Lời ăn tiếng nói của hắn chẳng rành phong nguyệt, khí chất cũng chẳng thanh tao thoát tục như đám con cháu thế gia. Trước đây hắn từng rất tự tin, tin rằng mình có thể khiến thần nữ phải cúi đầu trước mình. Hắn từng kiêu ngạo tuyên bố sẽ dùng ba tháng để khiến nàng yêu hắn.
Bản tính bất kham của hắn từng cho rằng trên đời này không có chuyện gì là tiền bạc và một trận đ.á.n.h nhau không giải quyết được. Từ ngày đem lòng yêu Chung Gia Nhu, hắn cảm thấy nhận định đó phải thêm một điều khoản nữa: trên đời này không có gì là chân tình không giải quyết được.
Thế nhưng, chân tình của hắn đối với Chung Gia Nhu lại là thứ t.h.u.ố.c đòi mạng.
Vừa nãy là hắn quá cuống cuồng. Thấy Hoắc Vân Chiêu mặc đồ ngủ xuất hiện ở đây, Chung Gia Nhu lại dịu dàng trò chuyện cười đùa với y, hắn mới phát điên. Vốn dĩ hắn chẳng còn là trượng phu của nàng nữa. Sự thân mật giữa hắn và nàng cũng chỉ là giấc mộng hoang đường dơ bẩn của hắn. Hôm nay hắn cất lời chất vấn này để làm gì?
Bóng lưng Chung Gia Nhu khẽ run lên bần bật. Cổ tay buông thõng vừa bị hắn siết đến mức ửng đỏ một mảng.
Thích Việt thu lại ánh nhìn, cất giọng khàn khàn: "Ta đến sớm là để tiễn nàng."
"Chàng đã đến rồi, có thể đi được rồi. Ta cũng không cần chàng tiễn."
Bên ngoài vang lên tiếng Tống Thanh: "Thế tử, Lục điện hạ mời ngài ra tiền viện một lát."
Thích Việt mím môi mỏng, bước tới sau lưng Chung Gia Nhu, giơ tay định chỉnh lại bông hoa lụa xộc xệch trên tóc mai nàng. Nàng không ngoảnh lại, chỉ nghiêng người né tránh. Trên hàng mi cong vút vẫn còn vương giọt lệ ướt át.
Thích Việt nắm chặt tay: "Xin lỗi."
Hắn đứng đó hồi lâu, đợi mãi chẳng thấy Chung Gia Nhu lên tiếng, đành lẳng lặng nhìn nàng một cái rồi quay gót rời đi.
Trong phòng chỉ còn lại sự tĩnh lặng hắt lên từ ánh ban mai vàng rực. Chung Gia Nhu chậm chạp bước đến trước gương, tháo bông hoa trên tóc xuống. Mái tóc rối bời, đôi mắt đỏ hoe khiến khuôn mặt này cũng bớt đi mấy phần xinh đẹp.
Thích Việt thật phiền phức. Hắn vậy mà lại không tin nàng. Biết hắn phiền phức đến thế, hôm đó nàng đã chẳng thèm đau lòng vì hắn. Nàng chớp chớp mắt. Đám nước mắt này cũng thật chẳng ra gì, chẳng chịu nghe lời nàng gì cả.