Tiết trời mùa xuân vốn dĩ đỏng đảnh nhiều mưa, thế mà dạo này lại nắng ráo liên miên. Chung Gia Nhu kiên nhẫn đợi thêm vài ngày, bên phía Thiệu Bỉnh Chu vẫn bặt vô âm tín về vợ con Thôi Du Lâm, bù lại nàng đã nhận được hồi âm của bằng hữu Tề Ngân.
Hơn một năm không liên lạc mà huynh ấy vẫn còn nhớ nàng. Lời lẽ trong thư dí dỏm, Tề Ngân trêu đùa cứ tưởng mấy năm nay nàng gặp kiếp nạn gì mà quy tiên rồi, quên bẵng cả người huynh đệ này. Hắn báo tin sắp tới Nhạc Châu, đến lúc đó hai người có thể hàn huyên. Chung Gia Nhu khấp khởi mừng thầm, đúng lúc Hình Thư vừa từ Thanh Châu đến hôm qua, rốt cuộc nàng cũng có người giúp mình dịch dung.
Hình Thư cũng là nha hoàn của Chung Gia Nhu, lớn hơn nàng năm tuổi, rành rẽ thuật dịch dung lại biết chút võ công. Nàng ấy từ nhỏ đã được Chung Tế Nhạc cứu vớt, về sau khi Chung Gia Nhu cùng tổ phụ đi vân du tứ hải, Hình Thư vẫn luôn kề cận bên cạnh. Chỉ vì Hình Thư không chịu gò bó chốn Thượng Kinh phồn hoa, Chung Gia Nhu mới để nàng ấy ở lại Thanh Châu, tự do tự tại muốn làm gì thì làm. Hai năm lặn lội tìm kiếm thủ bút của tổ phụ, lúc nào Chung Gia Nhu cũng dẫn Hình Thư theo cùng. Thuật dịch dung tinh vi phức tạp nàng học mãi chẳng xong, nếu không lần trước ở hẻm núi đã chẳng bị người ta lật tẩy dung nhan.
Nắng vàng trải khắp sân viện rực rỡ. Hình Thư đang thi triển một bài quyền cho Chung Gia Nhu xem, từng chiêu thức nhanh thoăn thoắt khiến nàng hoa cả mắt. Chung Gia Nhu bất giác nhớ đến Thích Việt. Đáy lòng dâng lên cỗ ảm đạm, dường như vạt nắng vàng chói chang này cũng chẳng đủ sức soi rọi góc khuất tăm tối trong tim. Chuyến này Thích Việt đi nhậm chức ở đâu? Liệu có dính dáng gì đến quân khởi nghĩa không?
Lần trước Hoắc Thừa Bang vơ vét hết công lao dẹp loạn ở Tây Cảnh, chẳng biết chuyến tiễu trừ quân khởi nghĩa lần này hắn có lại ra mặt nữa không, dẫu sao ngôi vị Thái t.ử cũng cần dầy dặn chiến công. Nếu quả thật như vậy, Thích Việt liệu có gặp nguy hiểm? Đám quân khởi nghĩa suy cho cùng cũng là từ bá tánh nghèo khổ mà ra, Thích Việt lại lớn lên ở thôn quê, có lẽ việc này sẽ khiến hắn khó chịu lắm.
Chung Gia Nhu cứ mải miết chìm trong mớ suy nghĩ miên man, bên này Hình Thư và Thu Nguyệt đã dừng tập từ đời nào, thảnh thơi nhấm nháp trà thơm.
Hình Thư tò mò hỏi Thu Nguyệt: "Cô nương nhà ta thẫn thờ buồn bã thế này, là đang nhớ nhung vị Thích lang quân ở kinh thành sao?"
Thu Nguyệt gật đầu, rồi lại lắc đầu, khuôn mặt đỏ bừng ngại ngùng. Nàng ấy làm sao biết chủ t.ử mình đang nhớ Lục điện hạ hay là Thế t.ử cơ chứ.
Một cơn gió nồm mang theo hơi nóng ập tới, lúc này Chung Gia Nhu mới sực tỉnh, từ tốn nâng ly trà lên nhấp một ngụm.
Hình Thư hắng giọng: "Nếu cô nương muốn gặp ai, nô tỳ sẽ đích thân dịch dung cho cô nương. Đảm bảo dù cô nương có đứng sờ sờ trước mặt, hắn ta cũng chẳng tài nào nhận ra."
Chung Gia Nhu khẽ mỉm cười: "Hôm nào Tề đại ca đến, em theo ta đi gặp huynh ấy."
Mấy người đang cười đùa vui vẻ thì Chung Phàm mang thư của người đưa thư ngoài cửa vào, là thư Nhạc Uyển Chi gửi đến.
Đọc xong thư, Chung Gia Nhu giật nảy mình. Nhạc Uyển Chi báo tin Thích Việt đang điên cuồng tìm nàng, thậm chí còn phái người tới nhà ngoại bám riết lấy đòi gặp, ép nàng ấy phải khai ra nơi nàng lẩn trốn. Tuy Nhạc Uyển Chi nhất quyết kín miệng, nhưng biểu ca của nàng ấy bảo lúc ra ngoài bị người ta bám đuôi, chắc chắn là người do Thích Việt cử đi theo dõi. Nhạc Uyển Chi dặn dò Chung Gia Nhu phải ẩn nấp cho kỹ, đừng để Thích Việt đ.á.n.h hơi được.
Trong lòng Chung Gia Nhu xốn xang khó tả, vị chua xót chát chúa của ly trà lan tỏa đến tận đáy tim. Hắn vẫn còn quan tâm nàng, cất công tìm kiếm ắt hẳn là vì lo lắng cho sự an nguy của nàng. Chung Gia Nhu quay về phòng định viết thư hồi âm cho Nhạc Uyển Chi, nhưng cầm bút lên lại lúng túng chẳng biết viết gì. Mực nhỏ giọt xuống trang giấy trắng, nàng ngẩn ngơ nhìn vệt mực loang lổ, tiện tay chấm thêm một giọt nữa bên cạnh, vẽ thành một cái miệng, một khuôn mặt. Nhìn hình người nhỏ bé đang cười toe toét trên giấy, nàng sực nhớ đến hai hình nhân Thích Việt từng vẽ lúc nàng đang mải mê hạch toán sổ sách trong phòng thu chi của phủ Dương Bình Hầu. Nàng vò nát tờ giấy, không muốn nhớ về những chuyện đó nữa. Nàng phải dứt bỏ quá khứ, tự sống một cuộc đời tốt đẹp cho riêng mình.
...
Hai ngày sau, Tề Ngân cuối cùng cũng đặt chân đến Nhạc Châu.
Nhận được lời hẹn, Chung Gia Nhu nhờ Hình Thư cải trang thành bộ dạng tiểu thiếu niên ngày trước. Dung mạo người trong gương thanh tú, khôi ngô, khí chất nho nhã, xem ra tay nghề dịch dung của Hình Thư ngày càng lợi hại. Hình Thư dùng kim bạc châm vào một huyệt đạo của Chung Gia Nhu, giọng nói của nàng lập tức nhuốm thêm sự nam tính, dù vẫn là con gái nên âm vực có phần thanh cao, yếu ớt. Tuy vậy, Chung Gia Nhu đã cảm thấy mỹ mãn lắm rồi, chỉ là trông khuôn mặt này không được giống hệt lúc mười hai mười ba tuổi cho lắm.
Hình Thư trấn an: "Dù sao thì Tề công t.ử cũng hai năm rồi chưa gặp cô nương, giờ cô nương lớn phổng phao, khuôn mặt có chút đổi khác cũng là chuyện dễ hiểu mà."
Chung Gia Nhu gật gù: "Giọng nói của ta nghe ổn chứ?"
"Hoàn toàn không giống giọng của cô nương trước đây đâu, cô nương cứ yên tâm. Huyệt châm này có tác dụng giữ được suốt mười canh giờ đấy."
Chung Gia Nhu nhìn vào gương mỉm cười, khuôn mặt này do chính tay nàng chọn, trông rất đỗi tuấn tú thanh tú. Không thể phủ nhận nàng có con mắt thẩm mỹ cực cao, rõ ràng dịch dung thành bộ dạng bình thường thì sẽ an toàn hơn trong cái thời buổi loạn lạc này, thế mà nàng vẫn chọn cho mình một diện mạo xuất chúng.
Canh đúng giờ Dậu, Chung Gia Nhu có mặt tại quán ăn trong thành. Khung cửa sổ trên lầu hai nhìn ra bờ sông được ráng chiều nhuộm thắm, dòng nước hiền hòa êm đềm chảy trôi. Vừa liếc mắt, Chung Gia Nhu đã nhận ra ngay bóng dáng Tề Ngân đang ngồi nghiêm trang sát cửa sổ. Hai năm không gặp, người bạn này của nàng vẫn anh tuấn tiêu sái như ngày nào.
Tề Ngân cao lớn vạm vỡ, rắn rỏi cường tráng, gương mặt toát lên vẻ anh khí bức người. Hắn đang bưng tách trà nhâm nhi, ánh mắt phóng ra con sông nhỏ ngoài lầu.
"Tề đại ca!" Chung Gia Nhu hớn hở gọi, chất giọng tuy có hơi yếu ớt nhưng vẫn toát lên vẻ thiếu niên trong trẻo.
Tề Ngân ngoái đầu nhìn lại, nhếch mép cười, đứng dậy sải bước tới chỗ nàng. Hắn đ.á.n.h giá nàng từ đầu đến chân rồi vỗ cái bốp rõ đau lên vai nàng: "Khá khen nha, cao lên không ít đâu."
Chung Gia Nhu bị hắn vỗ đến suýt khuỵu cả đầu gối. Quả nhiên vẫn là vị đại ca tốt trượng nghĩa, sức lực kinh người năm xưa, một cái vỗ vai mà nặng trĩu.
Nàng tươi cười rạng rỡ: "Tề đại ca, thấm thoắt đã hai năm không gặp, vậy mà huynh vẫn nhận ra ta."
"Đương nhiên, chỉ là nét mặt nay đã chững chạc, rắn rỏi hơn chút thôi." Tề Ngân chăm chú quan sát nàng: “Nhưng sao ngươi vẫn nấm lùn thế này, ở nhà không chịu rèn luyện gân cốt à?"
Chung Gia Nhu mím môi cười tủm tỉm: "Vâng."
"Tên lười biếng." Tề Ngân bật cười thú vị, ngồi trở lại ghế: “Muốn ăn gì nào, hôm nay ta mời."
"Đáng lý ra ta phải mời huynh mới phải. Lần trước nhà ta có chuyện đột xuất nên lỡ hẹn, nay ta phải tạ lỗi với Tề đại ca."
Tề Ngân cũng chẳng khách sáo, gọi luôn một bàn ê hề thức ăn. Chung Gia Nhu liếc thấy thực đơn có món vịt quay mật ong, biết thừa là đồ nhái nhưng vẫn gọi một con.
Trong lúc chờ thức ăn lên, hai người hàn huyên rôm rả. Tề Ngân kể về những chuyến đi làm ăn buôn bán ròng rã suốt mấy năm qua, còn Chung Gia Nhu thì bảo hai năm nay đều ru rú ở nhà học hành.
Tề Ngân phì cười: "Cái thân hình cò hương này của đệ đúng là yếu đuối quá, năm nay cũng mười bảy rồi chứ ít ỏi gì, cao chẳng chịu cao. Ngâm mình trong mớ sách thánh hiền thi khoa cử xem ra lại hợp với đệ hơn đấy."
Chung Gia Nhu khẽ gật đầu, lôi bức chân dung vợ con Thôi Du Lâm ra, ấp ủ ý định nhờ Tề Ngân giúp đỡ.
"Tề đại ca, chuyến đi này của ta, một là để gặp huynh, hai là có việc muốn nhờ vả."
"Nói nghe xem nào, việc gì mà cứ phải ấp úng cầu cạnh?"
"Ta có một vị bằng hữu bị thất lạc người thân ở Hoàng Thành. Tề đại ca quan hệ rộng rãi, ta muốn nhờ huynh giúp sức tìm kiếm. Ngày sau tìm được người, ta nhất định sẽ trọng tạ."
Tề Ngân đưa tay đón lấy bức chân dung. Chung Gia Nhu kiên nhẫn đợi câu trả lời của hắn. Vị nam t.ử ngồi đối diện nàng có ngũ quan góc cạnh, sống mũi cao thẳng, phảng phất nét nam nhi cứng cỏi tựa như Thích Việt. Lúc ngón tay hắn kẹp lấy bức chân dung, Chung Gia Nhu chợt thấy đường nét ngón tay hắn giống Thích Việt đến lạ. Xương ngón tay của Thích Việt cũng thon dài, sắc bén như thế. Nàng nhấp một ngụm trà, cố xua đuổi bóng hình Thích Việt ra khỏi tâm trí, tập trung chờ đợi Tề Ngân.
Tề Ngân vô cùng sảng khoái: "Chuyện nhỏ, ta sẽ vẽ thêm vài bản, gửi cho bằng hữu ở Hoàng Thành. Nhưng giờ Hoàng Thành đang có quân khởi nghĩa nổi loạn, ta không dám hứa chắc sẽ tìm được người đâu."
Trong lòng Chung Gia Nhu khấp khởi mừng thầm, cười gật đầu: "Đa tạ đại ca, chỉ cần huynh tận tâm giúp đỡ là được rồi, không cần phải đặt nặng áp lực đâu." Nàng lấy ra hai trăm lượng ngân phiếu: “Chỗ này là chút lộ phí để mọi người tiện bề tìm kiếm."
Tề Ngân cười khẩy một tiếng, không thèm nhận: "Với ta còn khách sáo cái nỗi gì. Mà chỗ tiền này đệ gửi ở Tề Ký Tiền Trang à?"
"Vâng, nghe nói đại ca đã bành trướng tiền trang đến tận kinh thành rồi, thật sự vô cùng lợi hại."
Tề Ngân cười nhạt: "Đã biết thế, vậy sao hai năm qua đệ không chịu đến tìm ta?"
Chung Gia Nhu có chút ngượng ngùng. Dạo trước hai người hẹn nửa năm sau gặp lại, nàng tuy không để lộ thân phận người kinh thành, nhưng đến cả Tề Thị Tiền Trang ở kinh thành cũng rành rẽ, với sự thông minh của Tề Ngân, ắt hẳn đã đoán ra nàng cố tình lẩn tránh. Giờ lại có chuyện muốn cậy nhờ, Chung Gia Nhu cũng muốn thành thật: "Hai năm qua người nhà... đã bề bộn lo liệu hôn sự cho ta, ta cưới thê t.ử rồi."
Tề Ngân nhướng mày kinh ngạc: "Đệ còn nhỏ như vậy đã cưới vợ sao? Thế nào, bị vợ quản chặt không cho ra khỏi cửa à?"
Chung Gia Nhu khẽ gật đầu, đôi mắt buồn thiu. Thức ăn đã dọn lên đủ, hai người vừa ăn vừa chuyện trò.
Tề Ngân hỏi thăm: "Tình cảm với vợ không mặn nồng sao?"
Chung Gia Nhu uống một ngụm nước trái cây, khẽ gật đầu.
Tề Ngân khuyên nhủ: "Con gái nhà người ta, đệ phải chịu khó dỗ dành một chút."
"Thế Tề đại ca đã thành gia lập thất chưa?"
Tề Ngân cạn chén rượu, cười nhạt: "Rồi."
"Vậy chắc vợ chồng Tề đại ca êm ấm lắm, bởi vì nhân phẩm đại ca đôn hậu thế này cơ mà."
Tề Ngân chỉ rót rượu vào chén của Chung Gia Nhu: "Đệ đến Nhạc Châu được bao lâu rồi? Sinh hoạt ở đây thế nào?"
Chén rượu này rót đến bảy phần, còn chén của Tề Ngân thì rót đến tận chín phần. Chung Gia Nhu dẫu có uống được chút ít, nhưng chưa từng nếm qua loại rượu nồng đến vậy. Tề Ngân đã chạm ly, nàng cũng tỏ ra vô cùng bình tĩnh nâng chén uống cạn. Rượu vừa trôi xuống họng đã xé rát đầu lưỡi. Nàng vội vã nhấp một ngụm nước trái cây chữa cháy, bị Tề Ngân trêu ghẹo: "Mười bảy tuổi đầu rồi mà tính nết vẫn y chang con gái, đệ không uống được rượu à?"
Chung Gia Nhu xua tay: "Cũng tàm tạm, nhâm nhi một chút thì được."
Hình Thư đứng hầu nãy giờ lẳng lặng rót thêm nước trái cây cho Chung Gia Nhu. Nàng uống ngụm nước chua ngọt vội vàng để áp chế vị cay nồng xộc lên tận óc, rồi bắt sang chuyện chính: "Tề đại ca bây giờ đang buôn bán ở đâu? Có mối nào cần đầu tư vốn liếng không?"
"Đệ đang túng thiếu à?"
"Ta muốn tranh thủ kiếm thêm chút đỉnh, còn để lo liệu gia đình." Số bạc Chung Gia Nhu có trong tay hiện giờ chỉ còn hơn ba ngàn lượng, tuy đủ sống sung túc nhưng cũng phải biết thắt lưng buộc bụng, phải tìm cách đẻ ra tiền mới được. Bởi vì từ nay về sau, nàng chỉ có thể dựa vào chính bản thân mình.
Tề Ngân ngồi phịch xuống chiếc ghế bành dài đối diện, vắt chéo một chân thảnh thơi nhàn nhã, hờ hững đáp: "Vậy đệ để lại địa chỉ đi, lúc nào ta bảo người qua tìm đệ, cam đoan không thiệt thòi đâu."
Nghe vậy, Chung Gia Nhu vui mừng khôn xiết, lại rót một chén rượu nhỏ mời Tề Ngân. Hình Thư định cản lại, nhưng Chung Gia Nhu biết chừng mực nên đã uống cạn sạnh. Lần trước nàng cũng từng uống rượu mạnh với Nhạc Uyển Chi, hai người tu tì tì hai ly mà chẳng say sưa gì, nay lại có Hình Thư bên cạnh bảo ban nên chắc sẽ không có sai sót gì.
"Hứa đệ sảng khoái thật đấy, ra dáng nam nhi đại trượng phu rồi." Tề Ngân cười tán thưởng.
Thân phận mà Chung Gia Nhu đang giả trang mang tên Hứa Chung Như. Nàng học theo vẻ sảng khoái của nam t.ử hán, cười rạng rỡ gắp thức ăn cho Tề Ngân. Tề Ngân buồn cười nhìn cậu em nhỏ ngồi đối diện. Mười bảy tuổi đầu rồi mà vẫn còn bẽn lẽn ngại ngùng, tuy cử chỉ nho nhã nhưng lại rất ngay thẳng, thú vị.
Hai người quen biết nhau từ bốn năm trước. Lúc bấy giờ, Hứa Chung Như bị bọn sơn tặc chặn đường cướp bóc. Đám hộ vệ theo sát đã đ.á.n.h hạ lũ thảo khấu, nhưng bọn chúng chạy thoát rồi lại dẫn thêm đồng bọn tới. Hứa Chung Như sợ hãi phát khóc, nước mắt rơi lã chã hệt như một cô nương yếu đuối. Tình cờ Tề Ngân đi ngang qua, thấy thằng nhóc này vừa đáng thương vừa buồn cười, liền ra tay trừng trị bọn cướp, cứu được cậu ta. Hỏi han mới biết thằng nhóc đã mười ba tuổi mà thân hình gầy nhom như chiếc đũa, nói là đang đi tìm vài cuốn thủ bút. Tề Ngân phải bôn ba nhiều nơi lo việc kinh doanh tiền trang nên đã dẫn cậu ta đi cùng. Hai người cũng hợp tính, Tề Ngân khá quý mến thằng nhóc bụng đầy bồ chữ này, xuất khẩu toàn là thơ thất ngôn với thành ngữ bốn chữ. Có điều Hứa Chung Như hành xử hơi quá lương thiện, lại còn sĩ diện hão, nhiều lúc ấp a ấp úng chẳng khác gì con gái. Nhoáng một cái, nay đã lột xác thành thiếu niên rồi.
Tề Ngân lại nâng chén rượu lên cụng vào chén Hứa Chung Như: "Ta cạn trước, đệ cứ tự nhiên."
Hứa Chung Như chỉ khẽ nhấp một ngụm nhỏ, cử chỉ lại bắt đầu điệu đà ẻo lả. Tề Ngân bật cười. Thảo nào vợ của Hứa Chung Như không ưa cậu ta, nho nhã đến mức này cơ mà. Nhưng được cái Hứa Chung Như ăn thịt lại rất bạo miệng. Vị tiểu hữu đối diện đặt chén rượu xuống, rửa tay sạch sẽ rồi vặn đứt cổ con vịt quay mật ong, từng miếng từng miếng gặm nhấm.
Tay cầm chén của Tề Ngân hơi khựng lại, đôi mắt bất giác nheo lại. Ánh tà dương buông rèm qua khung cửa sổ, bầu trời nhạt nhòa lọt thỏm vài vạt sáng le lói, nhường chỗ cho một màu xanh thẳm hun hút. Những chiếc đèn lồng treo dọc bờ sông đung đưa nhẹ nhàng, hắt ánh sáng mờ ảo lên tiểu hữu ngồi đối diện. Khoảnh khắc cậu ta gặm cổ vịt khiến Tề Ngân ngẩn ngơ.
Tề Ngân là Thích Việt, là thân phận giả hắn dùng để lo việc kinh doanh tiền trang. Thích Việt đang nhớ đến Chung Gia Nhu, bởi vì nàng cũng từng ăn cổ vịt giống hệt như vậy. Tất nhiên, hắn không hề hay biết người ngồi trước mặt là nàng. Thích Việt đăm đăm nhìn tiểu hữu hồi lâu, ý thức được hành vi của mình không ổn nên vội vàng thu liễm tâm trí, tự rót uống hai chén liền.
Hắn hỏi: "Bây giờ đệ đang sống ở đâu?"
"Lát nữa ta sẽ viết ra gửi cho Tề đại ca." Tiểu hữu ngoan ngoãn trả lời.
Thích Việt gật gù.
Hứa Chung Như ăn uống rất đỗi ngon miệng, món nào cũng gắp vài đũa, không để đồ ăn trên bàn bị lãng phí. Những ngày qua bặt vô âm tín của Chung Gia Nhu, Thích Việt chẳng thiết tha ăn uống gì, chỉ miễn cưỡng gắp vài miếng bồi bạn cùng tiểu hữu.
Hứa Chung Như gắp một cái đùi vịt bỏ vào bát của hắn: "Đại ca, đừng lãng phí đồ ăn ngon. Mùa đông năm nay, bao nhiêu bá tánh khốn khổ còn không có nổi miếng cơm lót dạ đấy."
Thích Việt mím môi mỉm cười, ánh mắt bỗng chốc dán chặt vào đôi bàn tay của Hứa Chung Như. Khớp ngón tay của tiểu hữu thon thả mảnh khảnh, chẳng khác gì tay con gái. Ngày trước hắn cứ ngỡ Hứa Chung Như còn nhỏ tuổi, nhưng nay nhìn lại, đôi bàn tay này thân thuộc đến lạ thường.
Chung Gia Nhu cũng có đôi bàn tay y hệt như thế. Mềm mại, thon dài, tinh xảo như ngọc như ngà. Nhưng da dẻ của Hứa Chung Như lại sạm vàng, chẳng hề trắng ngần như Chung Gia Nhu. Hắn đúng là bị Chung Gia Nhu làm cho tẩu hỏa nhập ma rồi, dạo này luôn canh cánh lo âu cho sự an nguy của nàng, nhìn đâu cũng thấy bóng dáng nàng.
Hai người đã dùng bữa xong xuôi. Tống Thanh đang dịch dung theo hầu Thích Việt vẫn chưa ăn uống gì, Hình Thư đứng phía sau Hứa Chung Như cũng vậy.
Thích Việt lên tiếng: "Ra đằng kia ngồi nghỉ một lát đi."
Hứa Chung Như gật đầu. Tống Thanh cùng Hình Thư lập tức ngồi xuống càn quét đống đồ ăn thừa trên bàn.
Thích Việt đi cùng Hứa Chung Như ra hành lang bên ngoài lầu, tựa lan can phóng tầm mắt chiêm ngưỡng cảnh sắc thành phố về đêm. Đứng kề vai nhau, Thích Việt chợt chau mày. Chiều cao của Hứa Chung Như... giống hệt Chung Gia Nhu. Nàng đứng cạnh hắn cũng chỉ nhấp nhô đến ngang ngực. Thích Việt cụp mắt nhìn tiểu hữu. Chắc chắn không thể là nàng. Lần đó, hắn và Hứa Chung Như từng ở chung một viện ròng rã hai tháng trời, ra ngoài đi lại cùng nhau như hình với bóng, tiểu hữu không thể là thân nhi nữ, càng không thể là Chung Gia Nhu.
Hứa Chung Như cất lời: "Tề đại ca, huynh đến Nhạc Châu chuyến này là vì công việc buôn bán à? Giờ huynh đang tá túc ở đâu?"
Thích Việt vừa hé môi định trả lời thì một gã say rượu lảo đảo đi tới, loạng choạng ngã nhào về phía họ.
"Cẩn thận." Thích Việt giật mạnh Hứa Chung Như lại rồi buông tay ra. Nhưng ngay giây phút đó, hắn theo phản xạ liếc nhìn cổ tay của tiểu hữu. Cảm giác khi nắm lấy cổ tay tiểu hữu y chang lúc chạm vào Chung Gia Nhu, dẫu qua một lớp y phục. Thích Việt đã không biết bao nhiêu lần nâng niu cổ tay Chung Gia Nhu, phần xương cổ tay của nàng mỏng manh, lọt thỏm trong lòng bàn tay hắn.
Hứa Chung Như nở nụ cười, chờ đợi câu trả lời của hắn. Gương mặt kia rành rành là một nam nhi tuấn tú, nhìn mỏi mắt cũng chẳng thấy dấu vết dịch dung.
Thích Việt bình thản đáp: "Ta đến lo liệu vài việc kinh doanh. Nghe đồn Nhạc Châu đang có tàn quân khởi nghĩa lộng hành, đệ ở đây phải hết sức cẩn trọng, gặp trắc trở gì cứ báo cho ta biết ngay."
Hứa Chung Như cười gật đầu.
Thích Việt nhìn thẳng vào đôi mắt tiểu hữu. Đôi đồng t.ử nâu sẫm, đen lay láy, lúc cười lên trong trẻo thanh khiết, hệt như đôi mắt của Chung Gia Nhu. Hắn nhíu mày, không chần chừ mà nắm chặt lấy tay Hứa Chung Như.
Sắc mặt Hứa Chung Như biến đổi, vội nhìn quanh quất, thấy chỉ là gã say rượu vừa đi ngang qua thì vẻ hoảng hốt trên mặt mới dần tan biến.
Thích Việt nheo mắt nhìn sâu thẳm. Đôi bàn tay này... chẳng khác nào tay Chung Gia Nhu. Da thịt nàng vốn mềm mỏng mướt mát, mịn màng như mỡ đông, chạm vào rồi thì trên đầu ngón tay hắn vẫn còn lưu lại cảm giác trơn láng đó. Bàn tay của tiểu hữu lúc này cũng mềm nhũn, trơn tuột như vậy. Quá bất thường.
Liệu có phải là Chung Gia Nhu? Ý nghĩ đó lóe lên trong đầu, dẫu cảm thấy khó tin nhưng hắn khao khát chứng thực. Thích Việt âm thầm dò xét khuôn mặt Hứa Chung Như, nhưng lại chẳng thấy bất kỳ dấu vết nào của thuật dịch dung. Bản thân hắn vốn đã là cao thủ trong môn này, nếu Hứa Chung Như thực sự là nàng thì ắt hẳn nàng cũng phải biết dịch dung. Lần xử lý vụ việc của Minh Nguyệt, chưa từng nghe nàng hé răng nửa lời về tuyệt kỹ này.
Suy tính hồi lâu, Thích Việt cuối cùng cũng nghĩ ra đối sách. Chút nữa hắn sẽ nhờ Tống Thanh phối hợp, giả vờ làm vấy bẩn áo quần tiểu hữu, sau đó hắn sẽ lấy cớ đưa cậu ta đi nhà tắm công cộng.
Một khi sự hoài nghi đã nhen nhóm, Thích Việt không rời mắt khỏi mọi cử chỉ của tiểu hữu. Hứa Chung Như tựa lưng vào lan can, phóng tầm mắt ra xa hóng gió, ánh mắt trong veo, khóe môi thoáng mỉm cười. Chung Gia Nhu cũng hay cười mỉm như thế. Nàng vốn dĩ rụt rè khép nép, dù có vui sướng đến mấy cũng chỉ chúm chím môi cười.
Thích Việt chú ý đến đôi bàn tay của tiểu hữu, lớp da xỉn vàng nhưng hình dáng thon dài mảnh dẻ ấy giống hệt như đúc từ một khuôn với tay nàng. Hắn lên tiếng: "Bàn tay của Hứa đệ xem chừng còn thanh tú hơn cả con gái, quả đúng là bàn tay của kẻ sinh ra để cầm kỳ thi họa."
Hứa Chung Như cười khúc khích, chắp hai tay giấu nhẹm ra sau lưng, ưỡn n.g.ự.c đứng thẳng tắp như một công t.ử bột tài hoa phong nhã: "Đa tạ đại ca đã khen."
Ưỡn ngực... Phải rồi, bộ n.g.ự.c của tiểu hữu dày cộm phẳng lỳ, vòng eo cũng thô kệch hơn nhiều, chẳng có điểm nào giống nàng. Nhưng Thích Việt đã lén kéo Tống Thanh vừa dùng bữa xong sang một góc, kề tai dặn dò vài câu. Xong xuôi, hắn trở lại bàn tiệc, Hứa Chung Như đã gọi tiểu nhị ra tính tiền.
"Ta là đại ca, để ta."
"Vốn đã làm phiền đại ca nhiều rồi, nay để tiểu đệ mời. Tiểu đệ còn phải mua ít thức ăn mang về cho nha hoàn ở nhà."
Thích Việt định khước từ, thì một câu nói sét đ.á.n.h ngang tai phát ra từ miệng tùy tùng của Hứa Chung Như lọt vào tai hắn.
"Công tử, Thu Nguyệt đòi ăn tôm gì ạ?"
"Nàng ấy thích tôm tươi, mua một phần tôm luộc loại to ấy."
Thích Việt tức khắc nheo chặt đôi mắt, trong lòng cuộn trào sóng to gió lớn. Hắn bất giác lao lên phía trước, may sao Tống Thanh nhanh tay tóm chặt lấy cánh tay hắn. Tống Thanh trao đổi ánh mắt, ngầm nhắc nhở hắn không được hành động vội vàng. Yết hầu Thích Việt trượt lên xuống liên hồi, chằm chằm nhìn thẳng vào tiểu hữu ngồi đối diện.
Thu Nguyệt. Cả thèm chóng chán như Thu Nguyệt đã phản bội nàng. Nàng là Chung Gia Nhu.
Thì ra nàng biết dịch dung, lại am hiểu thuật châm huyệt đổi giọng của hắn. Cưới nhau một năm trời, cô vợ nhỏ của hắn lại có bản lĩnh lớn đến thế, vậy mà hắn lại chẳng hề hay biết gì?