Vị lão đại phu trầm ngâm bắt mạch rồi cất lời: "Phu nhân đây là mắc bệnh tương tư. Tương tư thành tật, bệnh đã ngấm sâu vào tận xương tủy, e rằng chỉ có người buộc chuông mới tháo được chuông."
Trong phòng lúc này vẫn còn có sự hiện diện của Vân Lam và Tống Vũ. Lời đại phu vừa dứt, hai người có cảm giác như một trận sấm sét vừa giáng xuống căn phòng, lập tức lùi bước rút lui, làm như mình vô hình.
Đôi mắt Thích Việt tối sầm lại, đáy mắt cuồn cuộn sát khí. Bệnh tương tư? Trên đời này thật sự tồn tại cái thứ gọi là bệnh tương tư sao?
Chung Gia Nhu tương tư thành bệnh, nàng đang tương tư ai, Thích Việt còn lạ gì nữa? Hắn chỉ hận không thể xé xác lão đại phu này ra làm trăm mảnh, rồi đuổi cổ ông ta đi cho khuất mắt.
Chung Gia Nhu lén lút đưa mắt nhìn hắn. Đôi mắt hạnh vốn trong veo nay trở nên ảm đạm, khuôn mặt tiều tụy, mệt mỏi. Nghe xong lời đại phu, nàng chán nản quay mặt đi, không dám đối diện với hắn, nhưng dường như cũng chẳng còn sợ hắn biết được sự thật nữa.
Giọng Thích Việt trầm đục, nghẹn ngào: "Có t.h.u.ố.c chữa không?"
Đại phu cắm cúi viết một đơn t.h.u.ố.c rồi thu dọn đồ đạc rời đi.
Chung Gia Nhu lủi thủi một mình bước lên lầu. Thích Việt đứng chôn chân ở sảnh chính một lúc lâu rồi mới lê bước lên tầng tìm nàng.
Vừa bước vào phòng, hắn đã thấy một vết m.á.u vương trên khóe môi Chung Gia Nhu.
"Gia Nhu!" Thích Việt lao nhanh đến, quỳ sụp xuống trước mặt nàng, hét lớn gọi đại phu.
"Chuyện gì thế này, sao nàng lại thổ huyết?"
Chung Gia Nhu ngồi thẫn thờ trên mép giường, ánh mắt trống rỗng, đôi tay cứng đờ run rẩy mở tờ giấy cuộn tròn.
"Y... c.h.ế.t rồi sao? Vân Chiêu c.h.ế.t rồi sao?" Chung Gia Nhu nghẹn ngào thốt lên, đôi mắt ướt đẫm nhìn Thích Việt, nước mắt lã chã tuôn rơi: “Y c.h.ế.t rồi, sao chàng không nói cho ta biết?"
Thích Việt giật mạnh tờ giấy từ tay nàng.
Lục điện hạ băng hà. Mạc Dương cẩn bút
Chung Gia Nhu ôm chặt lấy n.g.ự.c trái. Trái tim nàng đau đớn như bị vạn tiễn xuyên tâm.
Thì ra, lúc nãy khi bắt mạch, vị đại phu kia đã lén nhét tờ giấy này vào tay nàng. Đợi đến khi lên lầu, nàng mới dám mở ra xem. Dòng chữ ngắn ngủi ấy như một đòn giáng chí mạng, khiến một luồng khí uất nghẹn trào ngược lên ngực, đ.â.m nhói vào tim gan, khiến nàng hộc ra một búng m.á.u tươi.
Nàng hé môi, ánh mắt đờ đẫn nhìn Thích Việt. Hắn lộ rõ vẻ căng thẳng tột độ, đôi mắt đen láy như muốn thiêu đốt mọi thứ xung quanh, nhưng sâu thẳm bên trong lại ánh lên sự sợ hãi và lo âu tột cùng. Hắn đăm đăm nhìn nàng, dường như có hàng ngàn vạn lời muốn nói, nhưng lại mím chặt môi không thốt ra nửa lời.
Sự im lặng của hắn khiến trước mắt Chung Gia Nhu tối sầm lại, cả người lịm đi.
Tống Vũ vội vàng chạy đi đuổi theo vị đại phu kia, nhưng tìm khắp khu rừng vẫn không thấy bóng dáng ông ta đâu, đành phải chạy đến thành thị gần nhất rước một lang trung khác về.
Vị lang trung trung niên sau khi bắt mạch xong, liền nói: "Thổ huyết là do khí huyết ứ đọng, hỏa khí bốc lên, không có gì đáng lo ngại. Nhưng vị phu nhân này tương tư thành bệnh, bệnh đã xâm nhập vào can tạng, cần phải dùng t.h.u.ố.c sơ can giải uất để điều lý. Có điều, tâm bệnh thì không thể dùng t.h.u.ố.c thang mà chữa khỏi được, cần phải quan tâm, an ủi cảm xúc của phu nhân, tuyệt đối đừng để nàng ấy làm chuyện dại dột."
Mắt Thích Việt nheo lại đầy vẻ cảnh giác. Câu cuối cùng của lang trung khiến hắn cảm thấy sợ hãi tột cùng.
Làm chuyện dại dột sao? Tình cảm của Chung Gia Nhu dành cho Hoắc Vân Chiêu đã sâu đậm đến mức này rồi ư?
Hắn ngày đêm chăm sóc, bao bọc nàng ở đây, cắt đứt mọi cơ hội gặp gỡ của hai người bọn họ, vậy mà chẳng những không thể chia cắt được tình cảm của họ, mà còn khiến Chung Gia Nhu vì tương tư mà sinh bệnh?
Trái tim hắn đau nhói, cổ họng nghẹn đắng như bị d.a.o cứa, mọi lời nói đều ứ nghẹn lại.
Hắn thua một người đã c.h.ế.t sao? Hoắc Vân Chiêu c.h.ế.t rồi, lại muốn kéo cả Chung Gia Nhu đi theo y sao?
Thích Việt lạnh lùng lườm Tống Vũ.
Tống Vũ vội vàng cúi đầu tạ tội: "Xin lỗi Thế tử, thuộc hạ không biết vị lang trung kia là người của Lục điện hạ."
Thảo nào vừa mới rời đi mà hắn đã lặn mất tăm, không để lại chút dấu vết nào. Hóa ra là Mạc Dương đã lén lút bám theo Thích Việt, dò la được tung tích của nơi này.
Giọng Thích Việt lạnh lẽo vang lên: "Lui xuống đi, bảo người mau chóng sắc thuốc."
...
Chung Gia Nhu chìm vào một giấc ngủ rất sâu.
Nàng mơ thấy Hoắc Vân Chiêu. Thấy y lúc bốn tuổi, lúc bảy tuổi, rồi cả năm mười lăm tuổi. Nàng thấy khuôn mặt ngây thơ, non nớt của y khi còn nhỏ, thấy phong thái oai phong, đĩnh đạc của y khi khoác áo giáp lúc trưởng thành. Nụ cười trong trẻo, ấm áp của y, và cả đôi tai ửng đỏ vì ngượng ngùng... Tất cả hiện lên sống động trong giấc mơ, rồi cuối cùng lại hóa thành một vũng m.á.u đỏ tươi ám ảnh.
Nàng bừng tỉnh khỏi cơn ác mộng, thở hổn hển từng ngụm lớn. Hai má ươn ướt, lạnh lẽo, nàng chạm tay lên mặt, mới biết mình đang khóc. Ngây ngốc nhìn những giọt nước mắt vương trên tay, Chung Gia Nhu đưa mắt nhìn cánh cửa sổ đóng kín mít, mãi lúc sau mới nhận ra mình đang ở đâu.
Đây không phải là mơ. Là sự thật.
Mạc Dương đã báo tin Hoắc Vân Chiêu băng hà rồi.
Chung Gia Nhu khẽ mấp máy môi, bật ra một tiếng "a" đau đớn, tuyệt vọng.
Thích Việt đang gục đầu ngủ gục bên chiếc bàn cạnh giường, nghe thấy tiếng động thì bừng tỉnh. Đôi chân dài sải những bước lớn lao đến bên giường nàng.
Chung Gia Nhu chẳng còn bận tâm đến việc mình đang ở trước mặt trượng phu nữa, nàng gục đầu lên gối, khóc rống lên một cách t.h.ả.m thiết. Tiếng khóc của nàng vỡ vụn, đau đớn y hệt như lần mất đi Trần Dĩ Đồng, nhưng lại mang theo một nỗi sợ hãi, bàng hoàng gấp bội.
Nàng không cần cái ôm an ủi của Thích Việt, chỉ biết gục đầu xuống mà khóc t.h.ả.m thiết.
Bàn tay Thích Việt cứng đờ giữa không trung, đôi mắt hắn đen láy, tĩnh lặng, mang theo một nỗi xót thương khôn tả. Hắn thương nàng, thương cho đoạn tình duyên phu thê đầy trắc trở này.
Cuối cùng, hắn vẫn kéo nàng vào lòng, nhẹ nhàng v**t v* mái tóc rối bời của nàng như dỗ dành một đứa trẻ, đặt một nụ hôn lên trán nàng.
"Gia Nhu, đừng khóc. Ta là trượng phu của nàng, ta sẽ chăm sóc nàng, ta sẽ yêu thương nàng. Nàng đừng khóc nữa."
"Bảo nhi, yêu ta đi, có được không? Ta xin nàng đấy, đừng khóc lóc t.h.ả.m thiết như vậy nữa."
Trong phòng chỉ còn lại tiếng khóc xé lòng của Chung Gia Nhu. Nàng không còn tỏ ra yếu đuối, không còn nhẫn nhịn, cũng chẳng thèm che giấu cảm xúc nữa. Nàng trút cạn mọi đau đớn, uất ức vào đêm đông lạnh giá này, vào sự cô độc đến cùng cực này.
Cuối cùng, nàng cũng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Thích Việt: "Thích Việt, ta mất y rồi, vĩnh viễn không bao giờ được gặp lại y nữa."
"Tim ta đau lắm, đau như bị hàng ngàn hàng vạn mũi kim đ.â.m vào, ta không chịu nổi nữa rồi." Chung Gia Nhu cứng đờ dựa vào người Thích Việt, cả người bất động.
Thích Việt vội vã gọi Vân Lam đi mời đại phu. Các đại phu lần lượt đến rồi đi, ai cũng chẩn đoán Chung Gia Nhu vì quá đau buồn mà sinh ra bệnh tương tư. Căn bệnh đã làm tê liệt cả cơ thể nàng, chỉ có thể dùng t.h.u.ố.c và châm cứu để duy trì hy vọng mong manh.
Suốt một ngày dài vật lộn với t.h.u.ố.c men và kim châm, Chung Gia Nhu dường như mới có thể tự mình cử động được một chút. Nàng tỉnh dậy từ cơn mê man, cố gượng ngồi dậy, đưa mắt nhìn ra cửa sổ, khao khát được nhìn thấy mặt hồ xa xa, nhưng lại phát hiện ra tất cả các cửa sổ đều đã bị khóa chặt.
Thích Việt ngủ gục bên mép giường, chợt bừng tỉnh, đôi mắt đen láy nhìn nàng chằm chằm. Chung Gia Nhu nhận ra sự sợ hãi ẩn sâu trong mắt hắn, có lẽ hắn vừa trải qua một cơn ác mộng nào đó, nhưng lúc này nàng chẳng còn sức lực đâu mà bận tâm hỏi han.
Nàng mấp máy môi, mãi mới thốt nên lời: "Ta muốn nhìn thấy hồ nước."
Thích Việt bế nàng đến bên cửa sổ, dùng chìa khóa mở một cánh cửa sổ ra.
Đêm đã về khuya, mặt hồ phía xa tĩnh lặng, êm đềm, vầng trăng khuyết treo lơ lửng trên cao, ánh trăng mờ ảo rải rắc những tia sáng lấp lánh xuống mặt hồ. Gió đêm thổi lồng lộng, lạnh buốt, Chung Gia Nhu khẽ nheo đôi mắt hạnh lại, nước mắt lại chực trào rơi.
"Y c.h.ế.t như thế nào?"
Thích Việt ngập ngừng một lát: "Bị một đám người bịt mặt ám sát. Nhưng vẫn chưa tìm thấy t.h.i t.h.ể y, biết đâu... y vẫn còn sống."
Vẫn còn sống sao? Nếu còn sống thì đáng lẽ phải có tin tức truyền về từ lâu rồi chứ.
Thích Việt nói tiếp: "Thánh thượng và Thái t.ử đã phái thân tín vào núi lùng sục tung tích y rồi."
"Thái t.ử sao?"
"Ừm, Đại điện hạ nhờ có công lao bình định chiến loạn và bình ổn giá lương thực ở Tây Cảnh, nhận được vô vàn lời khen ngợi từ bá quan văn võ, đã được Thánh thượng phong lại làm Thái tử." Thích Việt kể lại những chuyện xảy ra sau khi hắn rời khỏi khu săn bắn: “Phụ thân nàng cũng lập được công lớn, đã được thăng quan tiến chức."
"Nàng có muốn về thăm nhà không? Ta sẽ đưa nàng về nhà mẹ đẻ." Thích Việt cúi người xuống, giọng điệu trầm ấm, dịu dàng.
Chung Gia Nhu khẽ lắc đầu. Nàng không muốn về. Nàng không còn mặt mũi nào để đối diện với người thân nữa. Nàng đã chọn cách gả cho Thích Việt để bảo vệ gia tộc khỏi họa diệt vong, nàng không thể nào đối diện với phủ Vĩnh Định Hầu, cũng không thể nào đối diện với chính bản thân mình.
Sau lưng nàng ấm áp lạ thường, đó là bờ n.g.ự.c rộng lớn của Thích Việt đang che chở cho nàng. Nhưng nàng lại cảm thấy mệt mỏi rã rời. Vòm n.g.ự.c này, dường như nàng đã từng dựa dẫm vào nó. Phải vậy không? Nàng dường như đã quên mất những chuyện trước đây, giờ phút này chỉ còn lại nỗi đau đớn, chua xót dâng trào.
Chung Gia Nhu gạt nhẹ cánh tay Thích Việt ra, quay người loạng choạng bước về phía giường. Nàng ngã vật xuống gối, nhắm nghiền mắt lại, và không bao giờ tỉnh lại nữa.
... Nhưng rồi nàng vẫn mở mắt ra. Nàng ngơ ngác nhìn Thích Việt, đôi mắt hắn đỏ ngầu, ánh lên sự sợ hãi tột độ, hắn vồ lấy nàng, ôm chặt vào lòng.
"Bảo nhi, đừng rời xa ta." Giọng Thích Việt nghẹn ngào, hắn gục đầu vào vai nàng, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên cổ nàng.
Chung Gia Nhu bàng hoàng nhìn cảnh tượng trước mắt, lúc này mới để ý thấy Xuân Hoa và Thu Nguyệt đang quỳ rạp bên giường. Nàng hé môi, nhưng cổ họng nghẹn đắng, không thể phát ra được một âm thanh nào.
"Cô nương..." Xuân Hoa và Thu Nguyệt mừng rỡ khóc nức nở.
Hóa ra, nàng đã ta đi suốt bảy ngày ròng rã. Bảy ngày chìm trong cơn mê man, t.h.u.ố.c men cũng chẳng còn tác dụng. Thích Việt đã phải cầu xin Hoắc Thừa Bang điều một vị thái y đến khám cho nàng. Thái y cũng kết luận nàng vì tương tư thành tật, bệnh đã ngấm vào xương tủy, hết t.h.u.ố.c chữa.
Chung Gia Nhu mờ mịt nhìn Xuân Hoa đang nức nở giải thích mọi chuyện.
"Cô nương à, Lục điện hạ quả thực là một người đàn ông tốt, nhưng Thế t.ử nhà ta cũng là một người trượng phu tuyệt vời. Bảy ngày qua ngài ấy thức trắng đêm, luôn túc trực bên giường chăm sóc cô nương. Mấy lần nô tỳ vào xem, Thế t.ử đều thức trắng đêm, ôm chặt lấy cô nương không rời." Xuân Hoa vừa khóc vừa kể: “Nô tỳ cũng không nỡ nhìn Thế t.ử tiều tụy đi nhiều đến vậy. Người ngài ấy cao lớn như thế mà giờ trông lại gầy gò, nhỏ bé hẳn đi, cứ như không thể nào đứng thẳng lưng lên được nữa vậy."
Chung Gia Nhu cảm thấy đầu óc trống rỗng, bất chợt nhớ lại lời nguyện cầu trước mặt Phật tổ ngày hôm đó. Trái tim nàng bỗng nhói đau, đau vì Thích Việt. Tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này? Nàng rõ ràng là có quan tâm đến hắn, nhưng sao giờ đây trái tim nàng dường như chẳng thể nào dung chứa thêm hình bóng hắn nữa.
Thu Nguyệt bưng t.h.u.ố.c đến, trên khay còn bày biện vô số các loại bánh trái hấp dẫn, và cả một ly hương ẩm hoa quế vị mận chua. Chung Gia Nhu ngoan ngoãn uống cạn chén thuốc, rồi đón lấy ly hương ẩm. Hương vị vẫn giống hệt như trước đây, chỉ thiếu đi mùi hương đặc biệt của ly nước mà Hoắc Vân Chiêu từng đưa cho nàng. Lúc đó nàng còn không quen với mùi hương ấy, nhưng bây giờ lại khao khát được ngửi thấy nó đến nhường nào.
Thu Nguyệt nghẹn ngào: "Cô nương, những thứ này đều do Thế t.ử đích thân chuẩn bị đấy ạ. ngài ấy lo lắng cho cô nương lắm." Thu Nguyệt kể rằng, ngày hôm đó bọn họ đã bị Thích Việt đuổi khỏi Hầu phủ, phạt đến điền trang phía Tây thành. Bọn họ cứ tưởng sẽ phải làm việc cực nhọc, ai ngờ Lý bà bà lại chăm lo cho họ từng li từng tí, nói rằng Thế t.ử không hề trách phạt họ.
Chung Gia Nhu im lặng uống ly hương ẩm, hồi lâu không nói một lời.
Đêm đã khuya, Xuân Hoa và Thu Nguyệt lui ra ngoài, Thích Việt bước vào phòng. Hắn dường như hiểu được rằng nàng hiện tại không thể nào đối mặt với hắn như bình thường được nữa, nên không chạm vào nàng, không ép buộc nàng điều gì, mọi hành động đều trở nên vô cùng cẩn trọng, dè dặt. Hắn tiến đến mép giường, thân hình vạm vỡ, cao lớn ấy giờ đây trông thật mệt mỏi, tiều tụy, đôi mắt hằn lên những tia m.á.u đỏ quạch. Hắn mím chặt đôi môi mỏng, thấy nàng cứ lẳng lặng nhìn mình, hắn nở một nụ cười gượng gạo, như đang cố an ủi nàng.
Chung Gia Nhu cụp mắt xuống. Đối với Thích Việt, nàng dường như không biết phải đối mặt với hắn như thế nào nữa, chỉ còn biết im lặng.
Thích Việt cất tiếng hỏi: "Ta ngủ ở đây được không?"
Chung Gia Nhu nắm chặt mép chăn, bàn tay siết lấy quả hồng được thêu tinh xảo trên đó, vô hồn gật đầu.
Thích Việt ngồi xuống mép giường, tự tay cởi đai áo. Bỗng nhiên, Chung Gia Nhu cảm thấy buồn nôn dữ dội.
Sắc mặt Thích Việt lập tức thay đổi, vội vàng gọi đại phu. Đại phu chẩn đoán rằng Chung Gia Nhu chỉ là đang trải qua phản ứng tâm lý do bệnh tương tư gây ra, có thể nàng đang quá nhạy cảm với một số điều gì đó, chỉ cần cố gắng tránh né những tác nhân gây k*ch th*ch là được.
Chung Gia Nhu nhìn Thích Việt, dường như hắn đã hiểu được ẩn ý sâu xa trong lời nói của vị đại phu. Khuôn mặt góc cạnh, điển trai của hắn bỗng chốc tối sầm lại, tiều tụy và đau đớn tột cùng. Chung Gia Nhu chợt trào nước mắt.
"Thích Việt, ta hình như không thể nào chấp nhận chàng được nữa rồi."
"Nàng đang bị bệnh thôi."
Rất lâu sau, Thích Việt quay lưng lại, nói: "Bảo nhi, không sao đâu, ta sẽ đợi nàng khỏe lại, ta sẽ ở bên cạnh chăm sóc nàng. Thế giới ngoài kia rộng lớn lắm, còn vô vàn những nơi thú vị. Chờ nàng khỏi bệnh, ta sẽ đưa nàng đi chu du thiên hạ. Chúng ta đi Ngân Châu nhé, có được không?"
Nước mắt rơi lả chã xuống chăn, thấm ướt cả quả hồng được thêu tỉ mỉ, tinh xảo. Từng đường kim mũi chỉ ấy đều là tình yêu, là sự che chở mà Thích Việt dành cho nàng.
Chung Gia Nhu nhắm nghiền mắt lại: "Thích Việt, chúng ta... hòa ly đi."
Thích Việt đột ngột quay phắt lại, cả thân hình vạm vỡ của hắn run lên bần bật: "Không được! Ta tuyệt đối không cho phép!"
Nhận ra giọng điệu của mình có phần gay gắt, sợ làm nàng hoảng hốt, hắn vội vàng quỳ một chân xuống bên mép giường, đôi mắt sâu thẳm hằn lên nỗi sợ hãi tột độ: "Gia Nhu, nàng chỉ đang bị bệnh thôi, nàng sẽ khỏi bệnh mà. Nàng đừng nói những lời ngốc nghếch nữa!"
"Ta không hề nói lời ngốc nghếch." Chung Gia Nhu nở nụ cười chua chát: “Những ngày qua, người ta nhớ đến luôn là y. Kể từ lúc chàng đưa ta đến đây, ngày nào ta cũng chỉ nghĩ về y."
"Ta đã hiểu rõ lòng mình rồi, ta không thể buông bỏ y. Là do ta đã phản bội lời thề, đã không chờ đợi y trở về khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống Thượng Kinh, lại còn để cô mẫu ta bày mưu tính kế với Tống Hiền phi, đẩy y một thân một mình đến Hoàng Thành, hại y bị mất đi một con mắt."
"Sau này, y vì muốn đưa chàng vào cung để chịu phạt trước ngự xuyển, đã bị kẻ gian hạ độc, cướp đi giọng nói... Lúc chàng và phụ thân đi Tây Cảnh, y đã thổi sáo cho ta nghe ở phủ Thái y họ Từ phía đối diện, để ta được yên lòng. Từ năm bốn tuổi đến năm mười bảy tuổi, người ta yêu luôn chỉ có một mình y."
Những đường gân xanh trên trán Thích Việt nổi lên bần bật, đồng t.ử hắn cũng đang co rụt lại. Đây là lần đầu tiên Chung Gia Nhu nhìn thấy sự sợ hãi hiện hữu trên người đàn ông ngang tàng, ngạo mạn này. Hắn đang sợ hãi, đôi mắt đỏ ngầu vương vấn ánh lệ, hắn khàn giọng nói "Đừng".
"Nàng có thể yêu ta mà, từ nay về sau hãy để ta bảo vệ nàng, ta sẽ đối xử tốt với nàng giống như hắn đã làm! Ta sẽ làm tốt hơn cả hắn nữa!" Thích Việt kéo nàng vào lòng, ngay cả cánh tay hắn cũng đang run lên: “Bảo nhi, đừng bỏ rơi ta. Ta là trượng phu của nàng cơ mà, nàng hãy nhìn ta đi! Ta đã thi đỗ Hội thi rồi, tháng hai tới ta sẽ đi thi Võ cử Đình thí. Ta sẽ giành cho nàng một chức quan, mang về cho nàng một cáo mệnh (danh hiệu phong tặng cho thê t.ử quan lại)!"
"Nếu nàng không thích cáo mệnh, ta có thể giành cho nàng tước vị Vương phi! Ta sẽ đi đ.á.n.h trận, ta làm gì cũng được hết!"
"Đừng nói đến chuyện hòa ly nữa, nàng đừng hòng, ta tuyệt đối không cho phép!"
Chung Gia Nhu nhắm nghiền mắt lại: "Nhưng chàng không phải là y."
Đêm đó, Thích Việt nằm cạnh nàng, ôm chặt lấy nàng vào lòng. Chung Gia Nhu không tài nào chợp mắt được. Sự áy náy đối với Thích Việt giày vò nàng đến mức khó thở, nhưng nỗi nhớ nhung và đau đớn trong tim lại nhanh chóng xâm chiếm tâm trí nàng. Nàng cảm thấy, căn bệnh của mình có lẽ sẽ không bao giờ chữa khỏi được nữa.
Thế nhưng sáng hôm sau, Thích Việt bất ngờ xông vào phòng, vui mừng thông báo: "Lục điện hạ vẫn còn sống!"
Chung Gia Nhu giật mình, vội vàng ngồi bật dậy.
Hoắc Vân Chiêu sau khi rơi xuống vực, đã may mắn mắc vào cành cây và trượt xuống hồ nước dưới đáy thung lũng. Y nhanh chóng phá băng trèo lên bờ. Vì bị thương rất nặng, lại thấy đội cấm vệ quân đang lùng sục tìm kiếm y đã cố tình che giấu đi những dấu chân của y trên tuyết, y bèn trốn vào một hang động suốt một ngày trời. May mắn thay, y được một người thợ săn cứu sống và đưa về nhà dưỡng thương. Rất may gia đình người thợ săn có chút võ vẽ, mới có thể đưa y an toàn trở về kinh đô. Hiện tại, y đang được điều trị trong hoàng cung, dưới sự bảo vệ của cấm vệ quân do Thừa Bình Đế đích thân cử đến.
Chung Gia Nhu rơi nước mắt lã chã, nỗi đau đớn nhói buốt trong tim cuối cùng cũng thuyên giảm.
"Ta muốn đi gặp y." Nàng khóc đỏ hoe mắt cầu xin Thích Việt.
Thích Việt mím chặt môi, ánh mắt u tối dường như chất chứa ngàn vạn lời muốn nói, nhưng cuối cùng lại chìm vào im lặng.
Chung Gia Nhu nài nỉ: "Thích Việt, ta xin chàng, hãy đưa ta đến gặp y một lần thôi."
Rất lâu sau, Thích Việt mới cất lời: "Gia Nhu, hoàng cung canh phòng nghiêm ngặt, nàng lấy thân phận gì để đi gặp hắn? Hắn đang được Thánh thượng đích thân chăm sóc, nàng đi gặp hắn, chẳng nhẽ không muốn giữ lấy sự bình yên cho cả hai nhà chúng ta nữa sao?"
Chung Gia Nhu hiểu rõ điều đó, nên nàng mới đau khổ đến nhường này.
Thích Việt đã lặng lẽ rời đi. Chung Gia Nhu cứ ngỡ hắn sẽ mặc kệ yêu cầu vô lý của nàng, nào ngờ hắn lại đi nhờ Mạc Dương giúp đỡ. Hắn dẫn theo Mạc Dương quay lại.
Mạc Dương quỳ bên ngoài bức bình phong: "Điện hạ bị ngâm trong nước lạnh quá lâu, lại cố gắng chống chọi để trở về hoàng cung. Từ lúc về đến giờ vẫn chưa hề tỉnh lại, thái y nói... họ sẽ cố gắng hết sức để cứu chữa cho ngài."
Nước mắt lã chã tuôn rơi, trái tim Chung Gia Nhu thắt lại.
"Nhị cô nương, Thích thế tử, điện hạ muốn được gặp Nhị cô nương một lần, nhưng lại không thể. Liệu thuộc hạ có thể thay mặt điện hạ nhìn Nhị cô nương một cái được không?"
Chung Gia Nhu nhìn Thích Việt đang đứng trước bức bình phong. Hắn mặc bộ y phục đen tuyền, u ám hệt như màn đêm, lẳng lặng nhìn nàng rồi khẽ thốt lên hai chữ "Được thôi".
Mạc Dương bước qua bức bình phong, cẩn thận nhìn Chung Gia Nhu một cái, rồi cúi đầu lui ra ngoài. Mạc Dương nói có lời muốn chuyển lại cho Thích Việt. Thích Việt bước ra khỏi phòng.
Mạc Dương nói: "Điện hạ vừa tỉnh lại liền dặn dò thuộc hạ, bảo thuộc hạ nhắn lại với Thích thế t.ử rằng không cần phải bẩm báo với Thánh thượng chuyện điện hạ đã đỡ kiếm cho ngài. Điện hạ không muốn Nhị cô nương mất đi chỗ dựa, y làm vậy là hoàn toàn tự nguyện, Thích thế t.ử không cần phải cảm thấy áy náy."
Thích Việt quay trở lại phòng.
Chung Gia Nhu buồn bã nhìn hắn: "Hai người đã nói những gì?"
"Vài chuyện triều chính thôi."
Nàng lại hỏi: "Ta có thể mỗi ngày gặp Mạc Dương một lần, để nghe ngóng tin tức của y được không?"
Thích Việt im lặng rất lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
Chung Gia Nhu ngồi trên mép giường, cúi gập đầu hành lễ: "Đa tạ chàng."
Yết hầu Thích Việt khẽ chuyển động, hắn cứng đờ bước ra khỏi phòng.
Quả thực, Mạc Dương ngày nào cũng đến báo cáo tình hình thương tích của Hoắc Vân Chiêu. Mỗi lần đến, hắn đều nói rằng Hoắc Vân Chiêu đã tỉnh lại, sức khỏe đang dần hồi phục. Chung Gia Nhu cũng bắt đầu ăn được chút cháo loãng. Nàng muốn nhận được thư của Hoắc Vân Chiêu, liền bảo Mạc Dương nhắn lại với y hãy viết cho nàng một bức thư, nhưng Mạc Dương lại ấp a ấp úng.
Chung Gia Nhu nhận ra có điều bất ổn: "Các người có chuyện gì giấu giếm ta phải không?"
Mạc Dương im lặng.
Chung Gia Nhu gặng hỏi: "Nói cho ta nghe sự thật đi, đừng giấu ta!"
Mạc Dương ngậm ngùi đáp: "Điện hạ đến giờ vẫn chưa tỉnh lại."
Hoắc Vân Chiêu bị sốt cao liên miên, thái y phải liên tục dùng đá chườm lạnh để hạ nhiệt. Bọn họ nói lục phủ ngũ tạng của y đã bị tổn thương nghiêm trọng, nếu không tỉnh lại sớm e rằng sẽ vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại nữa.
Chung Gia Nhu bỗng chốc thấy khó thở, sắc mặt trắng bệch.
Thích Việt vội vã ôm nàng vào lòng, lớn tiếng gọi đại phu. Một lúc lâu sau nàng mới bình tĩnh lại, nước mắt lại tuôn rơi lả chã. Nàng ở đây, chẳng thể giúp ích được gì cho y cả. Chung Gia Nhu chưa bao giờ cảm thấy đau khổ, dằn vặt như lúc này. Nàng không thể chăm sóc Hoắc Vân Chiêu, và cũng không thể đáp lại tấm chân tình của Thích Việt. Đôi mắt đỏ ngầu của Thích Việt nhìn nàng đầy xót xa.
Việc gả cho Thích Việt là quyết định do chính nàng lựa chọn, nàng đã sẵn sàng chấp nhận cuộc sống phu thê bình dị bên hắn, nhưng rốt cuộc vẫn không thể nào xóa nhòa hình bóng Hoắc Vân Chiêu trong tâm trí. Trái tim nàng hoàn toàn bị giằng xé bởi một tình yêu không thể với tới, khiến nàng đ.á.n.h mất đi sự tỉnh táo, lý trí của bản thân.
Chung Gia Nhu lại ngã bệnh. Nàng từ chối uống thuốc, từ chối châm cứu, thậm chí khi Xuân Hoa và Thu Nguyệt trò chuyện, nhắc lại những chuyện quá khứ của Hoắc Vân Chiêu, nàng cũng chỉ mỉm cười mà không nói một lời.
Đến ngày thứ ba, Mạc Dương báo tin Hoắc Vân Chiêu đã tỉnh lại. Thái y nói ngài bị thương ở ngũ tạng, phải tịnh dưỡng hai tháng mới có thể hồi phục, dặn nàng đừng quá lo lắng.
Hoắc Vân Chiêu đã viết cho nàng một bức thư.
Ta đã bình phục, mong nàng chớ âu lo. Chờ đến ngày tuyết rơi đầu mùa, mong được gặp nàng một lần nữa. Cho ta gửi lời hỏi thăm Ngũ lang.
Chung Gia Nhu thẫn thờ nhìn bức thư, nước mắt tuôn rơi như mưa, trái tim như được hồi sinh, một lần nữa thắp lên tia hy vọng.
Thích Việt vẫn luôn đứng bên cạnh quan sát nàng. Đôi mắt hắn tối sầm lại, quầng thâm dưới mắt hiện rõ sự mệt mỏi, trong ánh mắt chất chứa nỗi sợ hãi xen lẫn âu lo. Dường như hắn có hàng ngàn vạn lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ biết mím chặt môi đứng lặng trong ánh nến mờ ảo, nhìn nàng vui, nhìn nàng buồn.
Chung Gia Nhu mơ hồ nhớ lại đêm tân hôn của hai người. Khi đó nàng vô cùng sợ hãi đêm động phòng, không ngờ người phu quân xa lạ này lại không hề ép buộc nàng. Nàng lại nhớ đến những chùm pháo hoa rực rỡ mà Thích Việt đã b.ắ.n cho nàng trên thuyền hoa, nhớ lại khoảnh khắc nàng say sưa xem múa rối bóng, vô thức tựa đầu vào vai hắn, cười tít mắt nhận lấy những hạt dẻ mà hắn bóc cho. Mọi thứ dường như đã lùi xa xôi lắm, bị x.é to.ạc bởi cơn đau nhói nơi lồng ngực, trong đầu nàng giờ đây chỉ còn lại hình bóng của Hoắc Vân Chiêu.
Nàng dường như đã hiểu ra một điều, nếu nàng tiếp tục chung sống với Thích Việt, nếu không thể đến được với Hoắc Vân Chiêu, nàng sẽ c.h.ế.t mất. Chung Gia Nhu bỗng gục đầu xuống khóc nức nở. Thu Nguyệt luống cuống tay chân, nghẹn ngào nói: "Cô nương, đáng lẽ phải vui mới đúng chứ, sao người lại khóc? Người khóc thế này làm nô tỳ cũng muốn khóc theo."
"Em ra ngoài trước đi." Giọng Thích Việt khàn đặc, ra lệnh cho Thu Nguyệt.
Thu Nguyệt đành bước ra khỏi phòng.
Căn phòng chìm trong tĩnh lặng.
Chung Gia Nhu nghe Thích Việt nói: "Gia Nhu, ta sẽ cùng nàng dần dần buông bỏ hắn. Ta đã suy nghĩ thông suốt rồi, nàng không quên được hắn cũng không sao, chỉ cần nàng chịu ăn uống đàng hoàng, chúng ta sẽ quay lại như trước đây, mọi chuyện ta đều sẽ nghe theo nàng." Hắn nói, hắn có thể không tính toán bất cứ điều gì.
Chung Gia Nhu ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn: "Thích Việt, ta đã suy nghĩ thấu đáo rồi. Chúng ta chia tay đi."
Đôi môi Thích Việt run rẩy, nỗi sợ hãi trong mắt càng thêm sâu sắc, hắn c.ắ.n răng nói: "Không, nàng chỉ đang bị bệnh thôi, căn bệnh tương tư này ta sẽ chữa khỏi cho nàng! Ta không bắt nàng phải sinh con nữa, ta sẽ học cách đối xử tốt với nàng. Từ hôm nay trở đi ta cũng sẽ mặc áo trắng, đội mũ cài hoa, ta sẽ học đ.á.n.h đàn, thổi sáo, nàng thích một công t.ử thanh tao, nhã nhặn, ta sẽ trở thành một người như thế!"
"Chung Gia Nhu, ta sẽ không chia tay với nàng đâu, c.h.ế.t cũng không, nàng đừng hòng có ý nghĩ đó!"
Chung Gia Nhu buồn bã lắc đầu: "Cho dù chàng có học theo y, chàng cũng không phải là y. Ta quen biết y từ năm bốn tuổi, ngần ấy năm trời, hình bóng y đã in sâu vào tâm trí, ta không thể nào xóa nhòa được."
"Cho dù chúng ta có miễn cưỡng ở bên nhau, ta cũng không thể nào vượt qua được rào cản trong lòng."
Thích Việt quỳ vội xuống bên giường nàng, khẩn thiết van nài: "Bảo nhi, rào cản trong lòng nàng là gì? Là rào cản không thể ở bên hắn sao? Rõ ràng nàng đã từng sống rất hòa thuận với ta mà, nàng có thể buông bỏ hắn, ta sẽ cùng nàng buông bỏ hắn! Ta đợi được."
"Vô ích thôi." Chung Gia Nhu lắc đầu: “Chàng biết không, ta giờ đây đã hiểu rõ, ở bên chàng ta sẽ chỉ cảm thấy đau khổ, ta sẽ luôn cảm thấy có lỗi với chàng. Tiếng gọi từ sâu thẳm trái tim ta nói rằng, chỉ khi ở bên y, những tháng ngày sau này của ta mới thực sự có ý nghĩa."
Thích Việt há miệng định nói nhưng không biết phải đáp lại thế nào, hắn cố kìm nén cơn giận: "Hắn ngang nhiên viết thư hẹn gặp nàng, ngang nhiên gửi lời hỏi thăm ta! Nàng có nghĩ đến cảm nhận của ta không? Ta vì vinh quang của nàng mà phấn đấu, vì sự bình an của hai gia đình chúng ta mà liều mạng. Lần nàng bị Trưởng công chúa hãm hại, trong Ngự thư phòng, Thánh thượng ban cho nàng một ly trà gừng. Lúc đó ta đã vô cùng sợ hãi, ta sợ đó là ly rượu độc, nên ta đã thầm thề rằng nhất định phải có đủ khả năng để bảo vệ nàng. Ta chưa bao giờ kể cho nàng nghe những nỗi khổ tâm, những sự lo âu của ta. Ta chỉ muốn mang những điều tốt đẹp nhất đến cho nàng, muốn nàng mỗi ngày đều được sống bình yên trong phủ. Ta đâu có kém cỏi hơn hắn!"
"Ta biết." Chung Gia Nhu nói: “Ta biết chàng không kém cỏi hơn y. Chàng làm tròn bổn phận của một người trượng phu, chàng hiếu thảo, chính trực. Nhưng những điều đó không phải là điều kiện bắt buộc để ta phải yêu chàng, ta chỉ coi đó là đạo lý làm người cơ bản mà thôi."
"Ta sinh ra trong một gia đình quyền quý, cơm no áo ấm, được cha mẹ yêu thương. Cha ta, ông nội ta, các anh trai ta đều là những người uyên bác, có đóng góp cho xã hội. Ta đã quen với việc muốn tìm một người trượng phu tài giỏi, uyên thâm như họ, nên từ lúc thành thân đến giờ, ta vẫn không thể nào yêu chàng. Ta ngưỡng mộ những kẻ mạnh, những người quân t.ử cao thượng, nhân từ như y, nhưng lại sẵn sàng cúi mình để bảo vệ bá tánh."
Nói xong những lời này, Chung Gia Nhu cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn, nhưng khi nhìn thấy sự đau khổ tột cùng trên khuôn mặt Thích Việt, một nam nhi cao lớn tám thước dường như bị những lời nói nhẹ bẫng của nàng đ.á.n.h gục, đến cả sống lưng cũng suy sụp.
Chung Gia Nhu bỗng thấy tim mình nhói đau.
Nàng đã làm tổn thương Thích Việt quá nhiều. Nhưng nàng đang làm thế là vì muốn tốt cho hắn, hắn xứng đáng với một người phụ nữ phóng khoáng, vô tư hơn nàng. Hiện tại nàng quá nhu nhược, ngày ngày chìm đắm trong nỗi nhớ Hoắc Vân Chiêu, đau đớn đến mức chỉ muốn dùng mọi cách để được ở bên y, để được tiếp tục sống. Những cơn đau nhói như bị kiến c.ắ.n trong người nhắc nhở nàng rằng, nàng phải sống, phải tìm đến Hoắc Vân Chiêu - người duy nhất có thể giúp nàng tiếp tục tồn tại.
Thích Việt ôm chặt nàng vào lòng, hai cánh tay nóng bỏng siết chặt lấy nàng, cả người hắn run lên bần bật.
"Bảo nhi, ta sẽ đi thi Võ cử, nếu nàng không thích ta thô lỗ, ta sẽ đọc sách thêm ba năm nữa, ta sẽ đi thi Khoa cử. Ta sẽ học theo nhạc phụ, học theo đường huynh của nàng, ta sẽ trở thành một người học sâu hiểu rộng như bọn họ. Nàng đừng nói những lời ngốc nghếch này nữa..."
"Thích Việt." Chung Gia Nhu đẩy hắn ra, hít một hơi thật sâu, dứt khoát nói: "Hà cớ gì phải làm vậy, sự tốt bụng của chàng không phải là thứ ta cần. Kể từ khi thành thân, chàng đối xử rất tốt với ta, sự tốt bụng ấy khiến ta vô cùng cảm kích, nhưng không thể nảy sinh tình cảm nam nữ được. Từ nhỏ ta đã được ông nội, phụ thân, huynh trưởng yêu thương, ta không thiếu thốn tình thương của đàn ông. Ta sẽ không vì một người đàn ông đối xử tốt với mình mà nhất định phải yêu người đó. Chàng hiểu chứ?"
Đôi mắt Thích Việt đỏ ngầu, nổi đầy tơ máu, quầng thâm dưới mắt tố cáo những đêm thức trắng chăm sóc nàng. Hắn hoàn toàn đ.á.n.h mất vẻ thiếu niên ngông cuồng, phóng túng thường ngày, chỉ còn lại sự suy sụp, sợ hãi và phẫn nộ tột cùng. Hắn cầu xin nàng: "Nàng cho ta một cơ hội đi, ta sẽ chứng minh cho nàng thấy nàng sẽ yêu ta. Rõ ràng nàng đã từng nói nàng có quan tâm đến ta mà!"
Chung Gia Nhu hơi mờ mịt, dường như nàng đã từng nói một câu như vậy. Nàng lắc đầu: "Xin lỗi chàng, bây giờ ta đã hiểu rõ lòng mình, ta chỉ muốn ở bên y, trong lòng ta chỉ có y mà thôi."
"Chung Gia Nhu, ta không đồng ý! Dù có c.h.ế.t, nàng cũng chỉ có thể là thê t.ử của Thích Việt ta, phải được chôn chung một quan tài với ta!" Thích Việt giận dữ gầm lên, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Dường như nhận ra giọng điệu của mình quá hung dữ, hắn hối hận hạ giọng: "Bảo nhi, ta không phải đang giận nàng, ta chỉ muốn nói cho nàng biết ta sẽ không buông tay đâu. Người mà Thích Việt ta đã chọn, thì cả đời này cũng sẽ không thay đổi. Ta đã chọn nàng, nàng đừng hòng trốn thoát nửa bước."
Trái tim Chung Gia Nhu lại một lần nữa chìm vào bóng tối. Nàng cảm thấy toàn thân rã rời, không thể ở bên Hoắc Vân Chiêu, nàng cảm thấy việc hít thở cũng trở nên khó khăn vô cùng, nàng đành thỏa hiệp.
"Vậy từ nay trở đi, xin lang quân đừng chạm vào ta nữa. Lang quân là một nam t.ử trưởng thành, nếu có nhu cầu, ta sẽ nạp cho chàng một nàng thiếp thất. Nếu lang quân lo sợ cha mẹ chồng trách móc..."
"Chung Gia Nhu, nàng coi ta là cái loại gì vậy?" Thích Việt xấu hổ cắt lời nàng, đôi mắt đỏ hoe: “Trên đời này ngoài nàng ra, ta sẽ không cần bất kỳ một ai khác."
Chung Gia Nhu không buồn nói thêm nữa, nàng đã không còn chút sức lực nào để tranh cãi với hắn. Thích Việt buồn bã nhìn nàng: "Nàng đang bị bệnh thôi, nàng sẽ khỏe lại. Ta sẽ ở bên chăm sóc nàng, chúng ta vẫn có thể quay lại như lúc ban đầu." Chung Gia Nhu nhắm nghiền mắt, chìm vào một giấc mộng đầy dằn vặt. Chỉ trong giấc mơ, nàng mới cảm thấy trái tim mình bớt đau đớn hơn đôi chút.
Ngày hôm sau, Thích Việt bắt đầu đọc sách trong thư phòng, còn mời Tiêu Cẩn Yến đến dạy học cho mình. Chung Gia Nhu dậy sớm, nghe Xuân Hoa bẩm báo lại chuyện này, nàng chỉ thờ ơ nghe mà không đáp lại một lời.
"Phu nhân, dùng bữa sáng đi ạ." Xuân Hoa bưng thức ăn vào phòng. Chung Gia Nhu chẳng có chút cảm giác ngon miệng nào, cố gắng nuốt hai miếng nhưng lại nôn hết ra ngoài. Đại phu đến khám cũng nói rằng nàng bị bệnh tương tư, không phải mang thai, cũng không phải mắc bệnh dạ dày.
Sống những chuỗi ngày như vậy, nàng còn thiết tha gì ăn uống nữa.
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua, Chung Gia Nhu lại giật mình sợ hãi. Đợi đến khi Thích Việt đút từng thìa súp đến tận môi, nàng mới miễn cưỡng để hắn đỡ dậy, cúi đầu húp hai ngụm. Nàng không muốn c.h.ế.t, nàng chưa bao giờ là người vì tình yêu nam nữ mà tìm đến cái c.h.ế.t. Nàng dĩ nhiên phải sống. Cố gắng nuốt được ba ngụm cháo gà, nàng bỗng cảm thấy bụng dạ cồn cào, lại cúi đầu nôn mửa. Trong người dường như có một loại cảm xúc nào đó đang kiểm soát nàng, nếu không được gặp Hoắc Vân Chiêu, nàng cảm thấy thà c.h.ế.t đi cho xong.
Chung Gia Nhu bỗng bật khóc nức nở. Những thứ nàng nôn ra đều dính đầy lên tay áo rộng thùng thình của Thích Việt. Hắn vốn rất thích họa tiết chim nhạn, chim hạc, giờ đây những hình bóng hạc trên tay áo đã lấm lem bẩn thỉu. Chung Gia Nhu lắc đầu, mắt ngấn lệ, tóc tai rối bời, khóc lóc t.h.ả.m thiết: "Ta khó chịu lắm, Thích Việt, ta nghĩ mình sắp c.h.ế.t mất rồi."
"Gia Nhu, ta xin nàng đừng như vậy, ta không thể sống thiếu nàng." Giọng Thích Việt run rẩy, hắn tiếp tục đút cháo vào miệng nàng. Chung Gia Nhu lắc đầu từ chối không ăn nữa, nhưng Thích Việt dùng bàn tay to lớn bóp chặt hai má nàng, ngậm cháo rồi dùng môi mớm cho nàng. Chung Gia Nhu lại cúi đầu nôn mửa, khó chịu đến mức ngất xỉu, khi tỉnh lại thì đã là ba ngày sau.
Vừa mở mắt ra nhìn thấy Thích Việt, nàng càng cảm thấy hắn vô cùng xa lạ. Người đàn ông với vóc dáng cao lớn, tuấn tú ấy giờ đây gầy sọp đi trông thấy, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, đôi mắt không còn chút ánh sáng nào. Khoảnh khắc nàng tỉnh lại, đôi môi mỏng của hắn run rẩy, ánh nước lấp lánh trong mắt, hắn khàn giọng gọi một tiếng: "Gia Nhu."
Chung Gia Nhu chỉ ngơ ngác quay sang hỏi Xuân Hoa đang khóc lóc bên giường: "Ta đã ngủ bao lâu rồi?"
"Điện hạ đã khỏe lại chưa?"
Xuân Hoa kể rằng nàng đã hôn mê suốt ba ngày, ba ngày qua không hề ăn uống gì. Thích Việt đã thức trắng đêm vào cung cầu xin Hoắc Thừa Bang phái thái y đến chữa trị cho nàng, nhưng nàng vẫn không thể ăn được gì. Thái y phải dùng ruột cừu và ống sậy để truyền thức ăn vào miệng nàng, nhưng cũng không thành công. Ba ngày qua nàng chỉ uống được một chút nước, thái y nói nàng đã mất đi ý chí sinh tồn, nếu không tỉnh lại e rằng không thể cứu vãn được nữa.
Chung Gia Nhu thẫn thờ lắng nghe, chỉ cảm thấy trái tim đau thắt lại. Không ngờ nàng lại si tình với Hoắc Vân Chiêu đến mức này.
"Phu nhân, nô tỳ xin người, người đừng bỏ rơi chúng nô tỳ mà." Xuân Hoa và Thu Nguyệt quỳ rạp trước cửa sổ khóc lóc t.h.ả.m thiết. Chung Gia Nhu muốn gượng ngồi dậy, nhưng toàn thân không còn chút sức lực nào, Xuân Hoa và Thu Nguyệt vội vàng đỡ nàng dậy.
"Cho ta ăn chút gì đó đi." Giọng nói thốt ra đã yếu ớt như sợi chỉ mành.
Thu Nguyệt mớm từng muỗng canh cho nàng. Nàng đưa mắt nhìn quanh phòng, Thích Việt đã không còn ở đó. Nàng chậm rãi uống cạn, nhưng lại cảm thấy bụng dạ chao đảo, liền cúi xuống nôn hết ra.
Đêm nay thực sự quá dài, những cánh cửa sổ đóng chặt không lọt một tia sáng từ bên ngoài, giống hệt như phần đời còn lại của nàng bị giam cầm trong căn phòng tối tăm này.
Ánh nến tĩnh lặng cháy, ngọn lửa bập bùng thi thoảng làm mọi vật trong phòng chao đảo, như thể đất trời đang sụp đổ. Những chậu hoa đung đưa, những món đồ trang trí tinh xảo, vô số hộp cao thơm son phấn trên bàn trang điểm... tất cả dường như đều đảo lộn trong mắt Chung Gia Nhu. Nàng bàng hoàng, cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Ánh nến hắt bóng một người cao lớn lên cửa sổ, Thích Việt đứng lặng yên bên giường nàng, nhìn từ trên cao xuống, bờ vai rộng của hắn dường như đang run rẩy. Chung Gia Nhu nhất thời không phân biệt được là do ánh nến chập chờn, hay là do hắn thực sự đang run rẩy. Đôi mắt sâu thẳm của hắn tối đen như mực, ngược sáng khiến nàng không thể nhìn thấu được nét mặt của hắn.
Hắn từ từ cúi người xuống, vòng tay ôm lấy nàng, cúi đầu hôn nàng. Hắn hôn lên mái tóc, lên trán, lên lông mày, lên chóp mũi nàng. Hắn hôn lên má, lên môi nàng, nhưng không hề tiến sâu vào. Từng động tác đều vô cùng tỉ mỉ và cẩn trọng, nhẹ nhàng như một cơn gió thoảng qua.
Sau đó, hắn đưa cho nàng một tờ giấy. Hàng mi Chung Gia Nhu khẽ rung lên, nàng phải dùng hết chút sức lực tàn tạ mới có thể nhấc tay lên cầm lấy tờ giấy mỏng manh ấy.
Hòa ly thư.