Tia nắng ban mai rạng rỡ xuyên qua lớp mây mỏng manh, báo hiệu một ngày mới bắt đầu.
Dưới ánh bình minh rực rỡ, Phủ Dương Bình Hầu vẫn giữ nhịp sống bình yên như mọi ngày. Đám tỳ nữ, gia nhân mỗi người một việc, tất bật đi lại, dọn dẹp, quét tước quanh quẩn trong khuôn viên rợp bóng cây xanh mát.
Chung Gia Nhu lờ mờ mở mắt, đập vào mắt nàng là bức rèm lụa mỏng manh màu ngọc bích quen thuộc. Nàng ngơ ngác chớp chớp đôi mắt ngái ngủ, mất một lúc lâu mới định thần lại được mình đang ở đâu.
Dường như giấc ngủ đã cuốn trôi mọi ký ức của đêm hôm trước.
Cả cơ thể nàng đau nhức, ê ẩm như vừa trải qua một trận đòn roi tàn khốc. Ngay cả những ngày tháng rèn luyện múa dẻo vất vả, nàng cũng chưa bao giờ bị vắt kiệt sức lực đến nhường này.
Đêm qua, Thích Việt đã…
Hình như hắn đã phát hiện ra điều gì đó. Nhưng liệu hắn nghe được từ miệng ai?
Nàng và Hoắc Vân Chiêu cũng chỉ tình cờ gặp nhau có hai lần, mỗi lần nàng đều cố ý giữ khoảng cách. Ngay cả đêm qua, khi Thích Việt nổi trận lôi đình, nàng đã hết mực thanh minh nhưng hắn vẫn không chịu tin.
Nhớ đến hình bóng thanh tao, cao ngạo trong bộ y phục trắng muốt, tim Chung Gia Nhu bỗng thắt lại, một nỗi xót xa dâng trào khó tả, cào xé tâm can.
Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này… Nàng cuộn người lại, tay ôm chặt ngực, th* d*c từng cơn. Phải mất một lúc lâu, cơn đau nhói nơi lồng n.g.ự.c mới dần nguôi ngoai.
Chung Gia Nhu đưa tay định kéo rèm gọi tỳ nữ, nhưng bỗng thấy má mình ươn ướt, lạnh buốt. Nàng chạm tay vào, mới phát hiện ra mình đang khóc.
Tại sao nàng lại khóc vì Hoắc Vân Chiêu nữa rồi?
Chung Gia Nhu sững sờ.
Nhìn những giọt nước mắt ướt đẫm trên những ngón tay thon dài, nàng cảm thấy nước mắt dường như cứ tuôn rơi không ngừng.
Bên ngoài vọng lại tiếng nói cười ríu rít của Thu Nguyệt và Thanh Lan. Họ đang háo hức bàn tán về hộp phấn sáp mới ra của Ngọc Dung Phường.
Chung Gia Nhu chợt nhớ lại lần Thích Việt đích thân đưa nàng đến Ngọc Dung Phường mua sáp thơm, hai người còn cùng nhau thuê thuyền du ngoạn trên hồ. Nàng vẫn nhớ như in màn pháo hoa rực rỡ mà nàng vô cùng thích thú.
Nàng là thê t.ử của Thích Việt.
Chung Gia Nhu ôm đầu, cảm thấy đầu đau như búa bổ.
Những chuyện này rõ ràng chỉ mới xảy ra gần đây, vậy mà sao nàng lại cảm thấy xa xăm như đã trôi qua cả một năm trời vậy.
Mãi một lúc lâu sau, nàng mới gượng dậy, bước xuống giường, ngồi trước bàn trang điểm.
Những dấu vết cuồng nhiệt của đêm qua đã được lau dọn sạch sẽ. Trong chiếc gương đồng sáng bóng, vùng da dưới xương quai xanh của nàng chi chít những vết bầm đỏ chói mắt.
Ký ức đêm qua lại dội về. Tối qua Thích Việt dường như rất tức giận. Khác hẳn với thái độ dịu dàng thường ngày, hắn bạo lực, cuồng dã, hắn biết rõ điểm yếu của nàng, liên tục tấn công vào nơi nhạy cảm nhất, ép nàng phải van xin hết lần này đến lần khác.
Hắn còn bàn bạc với nàng về việc ủng hộ Hoắc Vân Chiêu lên ngôi Thái tử.
Nhưng nàng quá hiểu Hoắc Vân Chiêu, y vốn dĩ không màng đến tranh giành quyền lực. Bước chân vào vòng xoáy tranh đoạt ngôi vị, những mũi d.a.o vô hình còn đáng sợ hơn cả gươm giáo. Nàng không muốn Hoắc Vân Chiêu bị tổn thương.
Ý nghĩ đó vừa lóe lên, Chung Gia Nhu bỗng khao khát được nhìn thấy Hoắc Vân Chiêu ngay lập tức.
Ngay bây giờ, nàng muốn nhìn thấy y.
Chung Gia Nhu ôm đầu, cơn đau lại ập đến, nhức nhối như muốn x.é to.ạc màng nhĩ.
Không được nghĩ nữa.
Nàng là thê t.ử của Thích Việt.
Đêm qua Thích Việt đã vô cùng tức giận vì chuyện này.
Nếu là trước đây, khi hắn đi quá giới hạn, nàng sẽ tát hắn một cái, hắn cũng chẳng hề giận dỗi, chỉ nắm tay nàng mà cười. Nhưng đêm qua, nàng cảm thấy mình có lỗi, nên không dám phản ứng mạnh như thế nữa.
"Phu nhân, người dậy rồi ạ."
Thu Nguyệt bước vào phòng với vẻ mặt hớn hở, gọi Thanh Lan đang đứng ngoài cửa vào cùng để chải đầu, trang điểm cho nàng.
Chung Gia Nhu hỏi: "Có chuyện gì mà em vui thế?"
"Không có gì đâu phu nhân. Nô tỳ đang nói chuyện với Thanh Lan về son phấn, tỷ ấy khen màu son môi hôm nay của nô tỳ đẹp, màu này cũng là trong bộ mỹ phẩm mà Thế t.ử mua cho chúng ta lần trước đó ạ."
Chung Gia Nhu khẽ mím môi, lại nhớ đến màn pháo hoa hoành tráng trên thuyền hôm ấy, lòng bỗng thấy nhẹ nhõm, vui vẻ hơn hẳn. Nhưng ngay lập tức, cơn đau đầu lại kéo đến, n.g.ự.c nàng như bị ai đó bóp nghẹt.
"Phu nhân, nô tỳ làm người đau ạ?" Thấy vậy, Thanh Lan vội vàng rụt tay lại, hoảng sợ hỏi: “Nô tỳ xin lỗi, là lỗi của nô tỳ, nô tỳ sẽ nhẹ tay hơn!"
"Đau quá, ta không bới kiểu Lưu Vân Kế nữa đâu." Chung Gia Nhu xoa trán, thở hổn hển một lúc mới hồi phục lại.
"Thế t.ử đang làm gì vậy?"
"Thế t.ử vẫn đang luyện võ ở sân sau ạ."
Khi Chung Gia Nhu trang điểm xong, bữa sáng đã được bày biện tươm tất trong phòng ăn.
Hôm nay nàng lại dậy muộn, không thể đến tiền viện thỉnh an mẹ chồng. Xuân Hoa bảo lúc sáng sớm Thích Việt đã dặn dò không được làm phiền giấc ngủ của nàng, hắn sẽ giải thích với mẹ chồng lúc đến thỉnh an.
Chung Gia Nhu bước vào phòng ăn thì Thích Việt cũng vừa lúc trở về.
Hắn vẫn mặc bộ đồ đen quen thuộc, nét mặt bình thản không chút khác biệt so với mọi ngày. Tuy nhiên, Chung Gia Nhu lại cảm nhận được vẻ lạnh lùng, sắc bén toát ra từ ánh mắt hắn, lạnh lẽo như tiết trời sang đông.
Thích Việt vừa dùng bữa sáng vừa nói: "Còn nửa tháng nữa là đến sinh nhật mười bảy tuổi của nàng rồi."
Hắn vẫn còn nhớ sao.
Chung Gia Nhu đáp: "Vâng, đa tạ lang quân đã ghi nhớ."
"Nàng muốn tổ chức sinh nhật thế nào?"
Chung Gia Nhu ngập ngừng một lát: "Cứ làm tiệc nhỏ trong phủ là được rồi. Ta sẽ đón các muội muội đến chơi vài ngày, rồi mời A Uyển đến dùng bữa. Lang quân không cần phải phô trương quá đâu."
Thích Việt chỉ ậm ừ một tiếng, tỏ vẻ đồng ý.
Gương mặt hắn bình thản, không biểu lộ chút cảm xúc.
Thế nhưng, Chung Gia Nhu vẫn cảm thấy có một luồng áp lực vô hình, tựa như cơn giông bão sắp ập đến.
Đêm qua hắn đã liên tục nhắc đến Hoắc Vân Chiêu...
"Lang quân."
Thích Việt ngước mắt lên nhìn nàng.
Chung Gia Nhu hỏi: "Đêm qua lang quân nghe được tin đồn gì ở đâu sao?"
"Ta nghe được tin đồn gì cơ?"
Chung Gia Nhu im lặng một lúc rồi nói: "Lang quân bảo muốn giúp Lục điện hạ lên ngôi Thái tử, ta vẫn không đồng ý. Thánh thượng đã chấm Đại điện hạ rồi, mà phụ thân ta cũng thuộc phe của Đại điện hạ. Vì sự an nguy của cả gia tộc, mong lang quân hãy cân nhắc kỹ lưỡng, suy nghĩ lại cho cẩn thận."
Thích Việt gật đầu, không nói gì thêm, chỉ dùng thìa múc canh uống.
Trước đây hắn chẳng bao giờ dùng thìa, toàn bưng bát lên uống ực một cái cho xong.
Chung Gia Nhu thấy hắn đã hiểu ý mình nên cũng không nói thêm gì nữa.
Ăn sáng xong, Bình nương bưng bát t.h.u.ố.c do Lưu thị ban tặng vào, theo sau là Chu ẩu, thân tín của bà.
Chung Gia Nhu thoáng chút ngỡ ngàng, liếc nhìn Thích Việt.
Thích Việt đang ung dung dùng khăn lau miệng, không thèm nhìn nàng lấy một cái.
Chung Gia Nhu nắm chặt chiếc khăn tay, quay đi không nhìn Thích Việt nữa, nhận lấy bát t.h.u.ố.c và uống cạn.
Thuốc đắng ngắt.
Hôm nay là lần đầu tiên nàng phải uống bát t.h.u.ố.c này. Trước đây Thích Việt toàn lén lút đổ t.h.u.ố.c đi giúp nàng, nhưng hôm nay lại có sự giám sát của Chu ẩu. Bà ta đứng nhìn chằm chằm cho đến khi nàng uống cạn bát t.h.u.ố.c mới mỉm cười hài lòng rồi lui ra.
Chung Gia Nhu quay trở lại phòng, trong lòng tràn ngập sự thất vọng về Thích Việt.
Nàng đã nói rõ với hắn là hiện tại chưa muốn có con.
Thế mà đêm qua hắn lại ép nàng phải m.a.n.g t.h.a.i cho bằng được.
Một bóng râm che khuất ánh sáng hắt vào phòng. Thích Việt đứng ngoài rèm thưa nói vọng vào: "Hôm nay ta không ở nhà với nàng được, Tống Thế Hoành hẹn ta đi nhậu."
Chung Gia Nhu khẽ gật đầu, cứ ngỡ hắn vào để bàn chuyện con cái với nàng một cách nghiêm túc cơ đấy.
Thích Việt rời khỏi Hầu phủ.
Lòng Chung Gia Nhu vẫn nặng trĩu. Nàng lại bất giác nhớ đến Hoắc Vân Chiêu. Nếu phu quân của nàng là y, y chắc chắn sẽ tôn trọng quyết định của nàng.
Nghĩ đến đó, nàng giật mình kinh hãi bởi chính suy nghĩ của bản thân.
Sao nàng có thể nghĩ đến một nam nhân nào khác ngoài Thích Việt chứ!
Xuân Hoa bước vào phòng, lên tiếng: "Phu nhân, sao hôm nay Chu ẩu lại mang t.h.u.ố.c tới? Trước đây Thế t.ử bảo cứ để Bình nương đi lấy là được rồi cơ mà. Hơn nữa, hôm nay Thế t.ử cũng không chịu nghĩ cách giúp phu nhân, cứ trơ mắt nhìn phu nhân uống cạn bát t.h.u.ố.c đó."
Đến cả Xuân Hoa cũng nhận ra sự bất thường của Thích Việt.
Chung Gia Nhu đáp: "Đêm qua chàng ấy bảo muốn có con."
Chung Gia Nhu chỉ nghĩ đêm qua Thích Việt đang bực bội nên mới nói muốn có con, chẳng ngờ hôm nay hắn lại làm thật.
Xuân Hoa sững sờ, ấp úng hỏi: "Vậy ý phu nhân thế nào? Chúng ta có nên tiếp tục dùng t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i không ạ?"
Chung Gia Nhu lắc đầu.
Thích Việt đã uống t.h.u.ố.c tránh t.h.a.i rồi.
Trước đây hắn nói với nàng t.h.u.ố.c đó dễ uống lắm, cũng không đắng chút nào.
Thế nhưng, Bách Đông lại lén lút tiết lộ với nàng rằng, thứ t.h.u.ố.c mà Thích Việt đang uống rất độc hại, tổn hao sinh lực. Sau này nếu muốn sinh con, hắn phải ngưng t.h.u.ố.c trước hai tháng để điều dưỡng cơ thể.
Chung Gia Nhu vẫn giữ thói quen đến viện chính thỉnh an Lưu thị dù đã muộn, sau đó bận rộn quán xuyến mọi việc trong phủ.
Đến giữa trưa, khi cơn buồn ngủ ập đến, nàng mơ màng ta đi một lúc. Bỗng nàng giật mình tỉnh giấc, và ngay trước mắt nàng là Hoắc Vân Chiêu.
Chàng trai trẻ với bộ y phục trắng muốt, thanh tao, quý phái đang nở nụ cười hiền hậu nhìn nàng.
Chung Gia Nhu chớp mắt định thần lại, nhưng bóng dáng ấy đã tan biến, chỉ còn lại vài chậu cúc xanh đặt bên cửa sổ.
Căn phòng tĩnh lặng như tờ, nhưng lòng nàng lại dậy sóng.
Nếu nàng không vì lợi ích của gia tộc mà nhận lời gả đi, thì liệu bây giờ nàng có đang sống hạnh phúc bên Hoắc Vân Chiêu ở Ngân Châu, đang cùng y chăm sóc vườn hoa trước nhà?
Chung Gia Nhu không kìm được nước mắt, khóc nức nở.
Xuân Hoa bước vào thấy vậy, kinh ngạc và hoảng hốt hỏi: "Phu nhân, người sao thế, lại thấy trong người không khỏe à?"
Chung Gia Nhu lắc đầu. Nàng vốn dĩ không phải là người sầu não, đa sầu đa cảm. Nhưng từ khi đi chùa về, hình bóng Hoắc Vân Chiêu cứ ám ảnh nàng, khiến tâm trí nàng không thể nào dứt ra được.
"Hay là Thế t.ử và phu nhân cãi nhau?"
Nghĩ đến Thích Việt, Chung Gia Nhu lại thấy tức giận. Đêm qua hắn đã ép buộc nàng làm những chuyện tồi tệ đó.
Chung Gia Nhu úp mặt vào gối, khóc thút thít.
"Phu nhân, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đêm qua Thế t.ử đối xử tệ bạc với người sao?" Xuân Hoa sốt sắng: “Nô tỳ sẽ về Vĩnh Định Hầu phủ báo cáo với phu nhân ngay lập tức, xin phu nhân đứng ra làm chủ cho người."
"Xuân Hoa." Chung Gia Nhu nắm c.h.ặ.t t.a.y Xuân Hoa, giọng nghẹn ngào: “Ta nhớ ngài ấy quá, ta nhớ Vân Chiêu."
Sắc mặt Xuân Hoa biến đổi, nàng vội vàng nhìn ra cửa để chắc chắn không có ai, rồi hốt hoảng nói: "Phu nhân, người đã là vợ của Thế t.ử rồi, không được phép nói những lời này nữa. Nơi đây là Phủ Dương Bình Hầu đấy!"
Chung Gia Nhu thừa hiểu điều đó, vì vậy nàng mới cảm thấy dằn vặt, khổ tâm đến nhường này.
Cơn đau nơi lồng n.g.ự.c lại nhói lên, cảm giác như có hàng ngàn con kiến đang c.ắ.n rứt tận xương tủy. Nàng chỉ muốn bật dậy, chạy ngay đến ngôi chùa trên núi kia để được nhìn thấy khuôn mặt thanh tú, cao quý của người con trai ấy.
Chung Gia Nhu ôm chặt lấy n.g.ự.c mình. Cảm giác đau đớn này, chỉ có lần đầu tiên nàng trải qua là vào tháng Mười hai năm ngoái. Khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống Thượng Kinh, nàng đã đau đớn tột cùng khi nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ có thể chờ đợi Hoắc Vân Chiêu được nữa.
"Phu nhân, nô tỳ không đành lòng nhìn người chịu khổ thế này."
Xuân Hoa bối rối, không biết phải làm sao. Khuôn mặt Chung Gia Nhu trắng bệch, đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ. Ánh mắt vốn vô hồn của nàng chỉ lóe lên tia sáng khi nhắc đến cái tên Hoắc Vân Chiêu. Xuân Hoa nói: "Phu nhân đã kết duyên cùng Thế tử, Thế t.ử đối đãi với người cũng rất tốt. Xin người hãy để quá khứ chìm vào dĩ vãng..."
Chung Gia Nhu lắc đầu từ chối.
Làm sao có thể dễ dàng quên đi mọi thứ? Nhìn thấy Hoắc Vân Chiêu vì nàng mà mất đi giọng nói, trái tim nàng như bị hàng ngàn con côn trùng c.ắ.n xé.
"Ta muốn gặp ngài ấy."
Xuân Hoa lo lắng liếc ra ngoài cửa, quay đầu lại nhỏ giọng khuyên nhủ: "Phu nhân, xin người đừng nhắc lại những lời này nữa..."
"Ta khao khát được gặp ngài ấy, ta nợ ngài ấy quá nhiều. Mạc Dương từng kể, mỗi lần ngài ấy ngâm mình trong thùng t.h.u.ố.c là mỗi lần đau đớn tột cùng. Đêm qua lang quân cũng cho biết, ngài ấy đã đối đầu với Tam điện hạ. Ngài ấy làm vậy là để trả thù cho phụ thân ta." Chung Gia Nhu lau đi giọt nước mắt, ánh mắt kiên định, nàng ra lệnh cho Xuân Hoa: "Em mau chuẩn bị xe ngựa đi, hôm nay ta nhất định phải gặp được ngài ấy."
Xuân Hoa lưỡng lự, cố gắng khuyên can thêm một lần nữa.
Nhưng Chung Gia Nhu vẫn giữ vững ý định của mình.
Nàng chỉ muốn nhìn thấy y một lần thôi, nếu không, cơn đau đớn thấu xương tủy này sẽ hành hạ nàng đến c.h.ế.t mất.
Thấy vậy, Xuân Hoa đành phải bàn bạc với Thu Nguyệt, hai người cẩn thận tính toán mọi bề rồi mới bắt đầu sắp xếp.
Xuân Hoa bước vào thưa: "Phu nhân, chúng ta đi thôi. Nô tỳ đã báo với chủ mẫu là chúng ta sang phủ Thường Ninh Hầu thăm Nhạc Tam tiểu thư, và sẽ dùng bữa tối ở đó luôn." Để đề phòng bất trắc, Thu Nguyệt cũng đã đến phủ Thường Ninh Hầu chờ sẵn, tiện thể đ.á.n.h tiếng với Nhạc Uyển Chi một tiếng để mọi người cùng "diễn" cho khớp kịch bản.
Chung Gia Nhu đứng dậy bước ra khỏi phòng.
Chiếc xe ngựa lăn bánh khỏi cổng Phủ Dương Bình Hầu, hướng thẳng về phía dãy núi Vân Vụ phía Nam kinh thành.
Cách đó không xa, một chiếc xe ngựa không có biển hiệu lẳng lặng bám theo sau.
Trên xe, người đàn ông vận y phục đen tuyền, tỏa ra sát khí lạnh lẽo. Đôi môi mỏng mím chặt, nghiến răng kèn kẹt.
Hôm nay Thích Việt chẳng hề đi nhậu nhẹt với Tống Thế Hoành.
Hắn lấy đâu ra tâm trạng mà chè chén chứ.
Đêm qua Chung Gia Nhu không chịu nói, hôm nay hắn tự mình ra ngoài điều tra.
Nhưng chuyện liên quan đến Hoắc Vân Chiêu, thân là hoàng tử, Thích Việt đào đâu ra manh mối. Hắn đành lần theo tung tích của cây đàn Mộ Vân, nghe ngóng được chuyện Chung Gia Nhu từng xướng họa thơ ca với Hoắc Vân Chiêu trong lễ Vạn thọ của Thánh thượng. Tài năng xuất chúng của hai người ngày đó cũng từng làm xôn xao dư luận. Có điều, cả hai đều giữ kẽ, tỏ ra vô cùng đứng đắn, chẳng ai nhìn ra được chút mờ ám tư tình nào.
Hắn ra lệnh cho Bách Đông túc trực trong phủ, nhất cử nhất động của Chung Gia Nhu đều phải báo cáo lại cho hắn.
Cho đến khi Bách Đông báo tin Xuân Hoa đã nhờ Chung Phàm đ.á.n.h xe ngựa đưa Chung Gia Nhu ra khỏi cổng phủ.
Thích Việt đã bám theo nàng suốt chặng đường. Hôm nay hắn muốn xem thử, rốt cuộc nàng đi chùa thắp hương bái Phật, hay là đi hẹn hò lén lút với tình lang.
Tập Chu ngồi cùng xe, nín thở không dám hé nửa lời. Thích Việt như thường lệ vẫn vân vê chuỗi hạt ngọc bích trên tay. Nhưng lúc này, hắn nắm chặt chuỗi hạt trong lòng bàn tay, những đường gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay như sắp đứt tung ra.
Tập Chu hạ giọng khuyên can: "Huynh đừng nóng vội, biết đâu huynh đoán sai thì sao."
Thích Việt vẫn mím chặt đôi môi mỏng, không khí trong xe ngột ngạt đến đáng sợ.
Cho đến khi xe ngựa dừng lại trên bãi đất trống trước cổng chùa.
Qua khe rèm, hắn nhìn thấy thê t.ử của mình bước xuống xe, bóng dáng thanh mảnh, yểu điệu khuất dần vào trong khuôn viên chùa.
Bàn tay Thích Việt nắm chặt lại. Hắn vươn mình bước ra khỏi xe, nhẹ nhàng nhảy từ bức tường rào bên ngoài lên mái ngói của ngôi chùa.
Tập Chu đi sau giật mình hoảng hốt: "Võ công của huynh cao cường đến thế này rồi sao!"
Tập Chu cũng vội vàng đuổi theo, lùi lại vài bước rồi lấy đà nhảy lên bức tường cao, trèo lên mái nhà.
Tống Vũ đang đ.á.n.h xe ngựa cũng nhanh chóng nhảy lên mái ngói theo sát.
...
Từ trên cao nhìn xuống, Thích Việt thu gọn mọi thứ vào tầm mắt.
Những gì hắn muốn biết, những gì hắn không muốn chứng kiến, tất cả đều đang phơi bày rõ mồn một trước mắt hắn.
Thê t.ử của hắn quen đường thuộc nẻo đi thẳng vào gian thiền phòng sâu nhất. Bóng dáng thướt tha, bước chân thoăn thoắt tựa cơn gió, cứ như thể nàng đang vội vã chạy đến một cuộc hẹn ước đã chờ đợi từ rất lâu.
Nhìn thấy gã nam nhân mặc y phục trắng toát giữa sân, bờ vai nàng khẽ run lên, nước mắt lưng tròng.
Kẻ đó là Hoắc Vân Chiêu, người mà hắn từng muốn dốc sức ủng hộ lên ngôi Thái tử.
Yết hầu Thích Việt khô khốc, trượt lên xuống khó nhọc. Trái tim hắn như bị hàng ngàn lưỡi d.a.o sắc lẹm cứa nát, cảm giác nghẹt thở bóp nghẹt lồng n.g.ự.c khiến hắn không thở nổi. Hắn siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm, móng tay cắm phập vào da thịt rướm m.á.u mới xoa dịu đi chút ít cơn đau nhói nơi con tim.
Người vợ của hắn đang khóc lóc vì một gã đàn ông khác ngay giữa sân.
Còn gã đàn ông vốn nổi tiếng ôn hòa, tao nhã kia, một vị công t.ử luôn giữ lễ giáo nghiêm ngặt, lúc này lại cuống cuồng giơ tay muốn ôm lấy nàng. Nhưng dường như sợ làm vấy bẩn nàng, gã lại cứng nhắc rụt tay về, vội vàng lấy giấy bút ra hỏi han xem nàng đang khóc vì chuyện gì.
Thích Việt nhìn thấy rõ trong đôi mắt vợ mình chất chứa đầy sự xót xa và nhung nhớ.
Chưa bao giờ nàng dùng ánh mắt ấy để nhìn hắn.
Hắn siết chặt nắm đấm, toan lao thẳng xuống dưới.
Nhưng hai bàn tay to khỏe từ phía sau đã kịp thời giữ chặt vai hắn, chân hắn vừa định đạp mạnh xuống mái ngói thì đã bị Tập Chu và Tống Vũ kéo ngược lại ra ngoài bức tường chùa.
"Huynh định làm gì thế?" Tập Chu cố gắng giữ bình tĩnh: “Cho dù huynh có nổi điên lên thì gã đó vẫn là một vị hoàng tử. Một đứa con của hoàng gia dù không có quyền lực thực tế thì việc bóp c.h.ế.t một cái Hầu phủ nhà họ Thích cũng dễ như bóp c.h.ế.t một con kiến. Huynh đừng có kích động!"
"Buông ra!" Thích Việt quát lạnh lùng.
Tập Chu và Tống Vũ nhất quyết không buông tay.
Thích Việt vẫn cố vận nội công định phi lên mái nhà lần nữa. Bị hai người kìm kẹp tứ bề, Tống Vũ liền điểm huyệt khiến hắn cứng đờ, không thể cử động cũng chẳng thể hé răng nửa lời.
Tập Chu nói: "Nếu huynh đã từng chứng kiến phẩm chất của Lục điện hạ, thì bây giờ hãy mở to mắt ra mà xem, lúc không có mặt huynh, nhân cách của gã ta rốt cuộc ra sao! Đừng có bốc đồng nhảy xuống đó, bây giờ huynh mà nhảy xuống thì chẳng ai trong hai người họ thừa nhận đâu!"
Thích Việt nghiến răng kèn kẹt, những đường gân xanh nổi cộm hai bên thái dương.
Lúc này Tống Vũ mới chịu đưa hắn lên mái nhà trở lại.
Dưới sân, Chung Gia Nhu ngồi bên bàn trà, đối diện là Hoắc Vân Chiêu.
Họ đang nói chuyện gì đó mà không ai biết, không hề có bất kỳ sự tiếp xúc thân thể nào, không có hành động nào vượt quá ranh giới nam nữ. Nhưng trong ánh mắt họ, dường như chỉ tồn tại duy nhất hình bóng của đối phương.
Và dường như, trong đôi mắt người vợ của hắn, cũng chỉ có mỗi Hoắc Vân Chiêu.
Khoảng nửa canh giờ sau, Chung Gia Nhu đứng dậy chuẩn bị rời đi, Hoắc Vân Chiêu lại viết gì đó đưa cho nàng xem.
Nàng lại rơi nước mắt. Lần này, Thích Việt đã nghe rõ mồn một.
Nàng nói: "Lang quân đối xử với ta rất tốt. Nhưng không hiểu sao, hôm nay ta lại thấy lòng nặng trĩu, chỉ muốn được nhìn thấy chàng."
Hắn đối xử tốt với nàng như vậy, nàng còn buồn phiền nỗi gì?
Vì hắn không phải tên Hoắc Vân Chiêu sao? Vì hắn không mang vẻ nho nhã, thư sinh như Hoắc Vân Chiêu? Hay vì đầu óc hắn không chứa đầy thi thư chữ nghĩa như Hoắc Vân Chiêu?
Tại sao nàng lại khao khát muốn gặp Hoắc Vân Chiêu đến vậy? Nàng yêu gã đàn ông đó nhiều đến mức nào?
Chung Gia Nhu đã rời đi.
Hoắc Vân Chiêu đăm đăm nhìn vào chỗ nàng vừa ngồi, khóe môi nhếch lên một nụ cười cay đắng, vẻ mặt đau khổ tột cùng như vừa trải qua cơn tang tóc.
Ánh mắt Thích Việt lạnh lẽo như băng, mặc cho Tập Chu và Tống Vũ kéo hắn trở lại xe ngựa.
Trở về Phủ Vĩnh Định Hầu.
Thích Việt định xông thẳng vào phòng để chất vấn Chung Gia Nhu, nhưng Bình nương vội vàng ngăn lại, báo rằng Nhạc Tam tiểu thư đang ở bên trong.
Cơn giận dữ đang sục sôi trong người Thích Việt chợt khựng lại. Hắn cố tình kìm nén tiếng bước chân, lạnh lùng đứng nấp bên ngoài cửa sổ.
Trong phòng, Nhạc Uyển Chi đang chất vấn: "Muội còn lén lút sau lưng phu quân đi gặp ngài ấy nữa, chuyện này tính sao đây?"
Giọng Chung Gia Nhu đượm buồn: "Ta không thể kiểm soát được bản thân mình, hôm nay ta thực sự rất nhớ ngài ấy."
"Gia Nhu, muội phải nhanh chóng quên ngài ấy đi!"
"Ta cũng muốn quên lắm." Giọng Chung Gia Nhu nghẹn ngào trong tiếng nấc: “A Uyển à, tối qua ta có chút xích mích với lang quân, hôm nay ta cảm thấy rất buồn. Hai ngày nay ta thường xuyên mơ thấy ngài ấy. Giá như ngày đó ta không lỗi hẹn, giá như ta đủ can đảm cãi lời gia đình, đợi thêm ba tháng nữa, thì người ta lấy đã không phải là Thích Việt. Có lẽ bây giờ ta đang cùng ngài ấy ngắm lá phong đỏ, đón tuyết đầu mùa ở Ngân Châu rồi."
Ngân Châu...
Thích Việt nắm c.h.ặ.t t.a.y thành nắm đấm, cổ họng đau rát như bị hàng ngàn mũi kim châm chích.
Nhạc Uyển Chi thở dài: "Gia Nhu, rốt cuộc muội đang nghĩ gì vậy? Ta cũng biết ngài ấy đối xử rất tốt với muội, tình cảm thanh mai trúc mã thật khó phai mờ. Nhưng chẳng phải muội đã quyết tâm sẽ sống tốt với Thích Ngũ lang rồi sao? Mấy ngày ta đến chơi, ngài ấy đứng ngoài thổi tiêu, muội nghe không lọt tai, còn kéo ta sang phòng Tứ tẩu tẩu chơi với trẻ con. Lúc đó ngươi lo lắng cho phu quân của mình lắm cơ mà. Sao tự dưng lại thành ra thế này?"
"Có lẽ sâu thẳm trong tim, ta chưa bao giờ quên được ngài ấy, hình bóng ngài ấy luôn ngự trị trong lòng ta. Đến hôm qua gặp nhau ở chùa, ta mới nhận ra mình không thể dứt bỏ đoạn tình cảm này..."
Chung Gia Nhu khóc thút thít: "Có lẽ ta chưa từng đem lòng yêu lang quân, tất cả chỉ là sự biết ơn mà thôi."
Yết hầu Thích Việt chuyển động một cách khó nhọc, hắn bước thẳng vào trong phòng.
Khuôn mặt hắn lạnh lẽo như sương giá, đôi mắt sắc lạnh quét qua người Chung Gia Nhu.
Nàng giật mình kinh hoảng trước sự xuất hiện đột ngột của hắn, khuôn mặt kiều diễm tái nhợt, khóe mắt vẫn còn vương vệt lệ, đôi môi đỏ mọng khẽ run rẩy. Nhưng dường như sự thật đã bị phơi bày, nàng không còn sợ hãi che giấu nữa, lặng lẽ ngước mắt lên nhìn hắn.
Thích Việt trầm mặc nhìn thê t.ử của mình. Làm sao nàng có thể giữ được vẻ điềm tĩnh, thanh nhã đến vậy? Nàng không cảm thấy c.ắ.n rứt lương tâm sao?
À, phải rồi, nàng đâu có yêu hắn.
Nàng đã nói rồi mà.
Nàng không yêu hắn.
Nhạc Uyển Chi trong phòng cũng hốt hoảng, Xuân Hoa và Thu Nguyệt đứng hầu ngoài cửa sớm đã sợ hãi quỳ rạp xuống trước cơn thịnh nộ bừng bừng của Thích Việt.
Nhạc Uyển Chi lắp bắp: "Thích... Thích Ngũ lang, sao ngươi lại vào đây? Ta và Gia Nhu đang tâm tình chuyện khuê phòng, ta vẫn là con gái chưa xuất giá, ngươi đường đột bước vào thế này thật không phải phép. Phiền ngươi tạm lánh mặt một chút..."
Thích Việt không thèm liếc nhìn Nhạc Uyển Chi, ánh mắt vẫn dán chặt vào Chung Gia Nhu: "Mời Nhạc Tam tiểu thư ra ngoài."
Bách Đông bước vào cung kính mời khách.
Nhạc Uyển Chi vò chặt chiếc khăn tay, bước đến che chắn trước mặt Chung Gia Nhu: "Ngươi... ngươi đừng giận dỗi Gia Nhu, đừng hiểu lầm..."
Bách Đông ra hiệu cho Xuân Hoa và Thu Nguyệt vào dìu Nhạc Uyển Chi ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại hai vợ chồng.
Khuôn mặt Chung Gia Nhu trắng bệch, nàng biết hắn đã nghe thấy tất cả.
Dù sợ hãi, nhưng nàng vẫn dũng cảm nhìn thẳng vào đôi mắt hắn.
Thích Việt bước đến trước mặt nàng, đăm đăm nhìn khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần ấy.
Nàng xuất thân danh gia vọng tộc, đoan trang hiền thục, lại có tấm lòng lương thiện.
Nhưng chính người vợ đoan trang ấy lại lén lút sau lưng hắn đi gặp tình cũ.
Thích Việt khó nhọc nuốt nước bọt, giọng nói không chút biểu cảm: "Nàng không yêu ta? Chỉ có sự biết ơn thôi sao?"
Trong mắt Chung Gia Nhu thoáng hiện lên vẻ không nỡ. Nghe câu hỏi ấy, nàng đưa tay ôm đầu đầy hoang mang, đôi lông mày thanh tú chau lại như đang chịu đựng một cơn đau dữ dội.
Thích Việt lạnh lùng nhìn nàng.
Nàng quả là người biết che giấu tâm tư. Đoạn tình cảm cũ giấu kín bấy lâu nay, chưa từng để hắn phát hiện ra lấy một lần.
"Trả lời ta."
Chung Gia Nhu ôm trán, lùi lại vài bước.
Thích Việt mạnh bạo túm lấy cổ tay nàng, kéo giật về phía mình: "Trả lời ta đi, nàng không yêu ta, chỉ có sự biết ơn thôi sao?"
"Thích Việt..." Giọng Chung Gia Nhu xót xa: “Chàng... chàng đã nghe thấy hết rồi sao? Chàng còn nghe được những gì nữa..."
"Không chỉ nghe thấy, ta còn tận mắt nhìn thấy. Ta nhìn thấy nàng rơi lệ vì Lục điện hạ ở chùa, ta thấy hai người ngồi đối diện nhau, trong mắt chỉ có hình bóng của đối phương."
Đôi môi đỏ mọng của Chung Gia Nhu khẽ run lên bần bật, sự kinh ngạc tột độ hiện rõ trên gương mặt nàng. Đôi mắt tuyệt đẹp ánh lên sự áy náy khôn tả, và nàng bất chợt lảng tránh, không dám đối diện với ánh nhìn của hắn nữa.
Giọng Thích Việt trầm khàn, đứt quãng, cổ họng hắn cũng đau rát, thắt lại. Nhưng hắn vẫn cố gắng giữ vẻ bình thản, không gợn chút sóng gió nào mà lên tiếng hỏi: "Nói cho ta nghe, nàng đối với ta chỉ đơn thuần là sự biết ơn thôi sao?"
Chung Gia Nhu cuối cùng cũng buông bỏ vỏ bọc che đậy, chua xót đáp: "Chàng đã biết tất cả rồi. Quả thực... ta vẫn chưa yêu chàng, đối với chàng, ta chỉ mang trong lòng một sự biết ơn sâu sắc." Dứt lời, nàng dường như cũng cảm thấy hoang mang tột độ, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, tay ôm chặt lấy lồng ngực.
Câu nói ấy như một đòn giáng mạnh, đ.á.n.h gục Thích Việt hoàn toàn.
Nhớ lại thuở còn ở nơi biên cương học võ, khi bọn quân man di tràn vào thành cướp bóc, hắn vung đao đoạt mạng vài tên giặc. Lưỡi đao sắc lẹm của kẻ thù sượt qua cổ họng, hắn cũng chưa từng cảm thấy yếu đuối, bất lực đến thế này.
Hắn cố gắng hít một hơi thật sâu, tự nhủ phải giữ bình tĩnh. Những năm tháng bôn ba quản lý Xã thương và tiền trang, lặn lội khắp mọi miền đất nước Đại Chu, giao du với đủ mọi tầng lớp, hắn đã rèn luyện được khả năng hỉ nộ không lộ ra nét mặt, giấu kín mọi cảm xúc vào trong.
Hắn giả vờ như lúc này đây cũng vô cùng bình tĩnh: "Gả cho ta lâu như vậy, chưa từng có một chút tình cảm nào dành cho ta sao? Dù chỉ là một chút xíu rung động?"
Đôi mắt hạnh nhân xinh đẹp của Chung Gia Nhu ngập tràn sự áy náy. Nàng im lặng không nói, nhưng sự im lặng ấy lại sắc bén, tổn thương hơn vạn ngàn lời nói.
Thích Việt mạnh bạo bóp lấy chiếc cằm thon gọn của nàng, ép khuôn mặt xinh đẹp ấy phải ngước lên nhìn mình: "Ngày nhạc phụ đại nhân gặp nạn, ta chạy đến Phủ Vĩnh Định Hầu tìm nàng, trên người nàng vương mùi trầm hương, tay cầm một ly nước thơm. Hôm trước, nàng đi chùa về, bảo là cầu bùa bình an cho ta, nhưng trên người vẫn là cái mùi trầm hương thoang thoảng ấy."
Hắn nheo mắt lại, giọng nói sắc lạnh như băng: "Nàng là con dâu nhà họ Thích, mang họ Thích của ta, chung chăn chung gối với ta, tên được ghi vào gia phả nhà ta. Cuộc hôn nhân của chúng ta do chính tay hoàng đế ban hôn. Vậy mà nàng dám lén lút sau lưng ta đi gặp tình cũ, lại còn mở miệng nói dối ta lúc ta gặng hỏi đêm qua."
"Chung Gia Nhu, rốt cuộc nàng coi ta là cái thá gì hả?"