Chung Gia Nhu chỉ đột nhiên cảm thấy buồn nôn, lại thêm mùi hương nồng nặc tỏa ra từ người Thích Việt khiến nàng thấy ngột ngạt khó thở. Ngoài những triệu chứng đó ra, nàng không thấy khó chịu ở đâu khác.
Sau khi bắt mạch kỹ lưỡng, lang trung lên tiếng: "Phu nhân chắc là bị trúng gió lạnh rồi, uống hai thang t.h.u.ố.c là sẽ khỏi thôi."
Lưu thị thoáng thất vọng: "Không phải là có hỉ sao?"
Lang trung lắc đầu xác nhận.
Lưu thị đành phải gượng cười, quay sang an ủi Chung Gia Nhu: "Gia Nhu, con đừng suy nghĩ nhiều, cũng đừng tự tạo áp lực cho bản thân. Mẹ chỉ lo con còn trẻ, nhỡ có m.a.n.g t.h.a.i đứa đầu lòng lại không biết kiêng cữ. Nếu đã lỡ nhiễm lạnh thì cứ uống thuốc, tĩnh dưỡng thân thể cho mau khỏe nhé."
Dặn dò Xuân Hoa và Thu Nguyệt chăm sóc Chung Gia Nhu chu đáo, Lưu thị mới chịu trở về tiền viện.
Xuân Hoa và Thu Nguyệt cũng lui xuống sắc thuốc, trong phòng chỉ còn lại hai vợ chồng.
Sắc mặt Chung Gia Nhu có phần nhợt nhạt.
Thích Việt vẫn nhíu chặt hàng lông mày: "Dạo này trời đang trở lạnh, đã lạnh thế này rồi, sau này đừng vì ta mà làm gì khiến bản thân bị thương nữa, nghe rõ chưa?"
Chung Gia Nhu ngoan ngoãn gật đầu.
Uống t.h.u.ố.c xong, cảm giác khó chịu ở dạ dày dường như vẫn không thuyên giảm. Nàng nhắm mắt cố gắng dỗ giấc ngủ, tự nhủ ngủ say rồi sẽ không thấy mệt nữa.
Thích Việt vòng tay ôm lấy nàng.
Chung Gia Nhu nhíu mày đẩy hắn ra: "Ta muốn tự ngủ, lang quân đừng đụng vào ta."
Thích Việt khựng lại một nhịp: "Được rồi, có chỗ nào khó chịu thì gọi ta nhé."
Chung Gia Nhu xoay người, quay lưng lại với Thích Việt.
Trong dạ dày vẫn cứ cuộn lên từng đợt buồn nôn. Mùi hương trúc thanh khiết trên người Thích Việt thường ngày thoang thoảng dễ chịu là thế, giờ đây lại khiến nàng cảm thấy ngột ngạt, bức bối.
Mãi một lúc lâu sau nàng mới đi được.
Thế nhưng đêm nay nàng lại mơ thấy vô số chuyện.
Trong mơ, năm nàng bốn tuổi, nàng được vào cung thăm cô mẫu. Lúc lén lút trốn ra ngoài chơi thì bị lạc đường. Chính Hoắc Vân Chiêu lúc đó tám tuổi đã dắt nàng về cung Hiền phi ăn bánh ngọt, uống nước thơm, rồi đưa nàng về lại cung cô mẫu.
Lại mơ thấy lúc nàng bảy tuổi, cùng các vị hoàng tử, công chúa chơi đá cầu. Đôi giày mới tinh mà nàng thích nhất bị cành cây móc rách, nàng buồn đến mức muốn bật khóc. Nhưng lại nghĩ mình đã lớn rồi, không được mít ướt, nên cố gắng kìm nén, đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ.
Hoắc Vân Chiêu đứng bên cạnh cố nhịn cười.
Thấy y cười, nàng bèn uất ức lườm y một cái.
Khóe môi y cong lên, bật cười sai cung nữ đi tìm giày cho nàng. Y còn đích thân ngồi xổm xuống mang giày cho nàng, dỗ dành: "Gia Nhu ngoan đừng khóc nữa, Gia Nhu mang gì cũng đẹp cả."
Rồi lại mơ thấy năm mười bốn tuổi, ở Quốc học đường.
Gió xuân mơn man, hoa lê rụng lả tả. Trong tiếng đọc bài râm ran của lớp học, ánh mắt Hoắc Vân Chiêu vô tình lướt qua nàng, dịu dàng như gió xuân vương vấn, rồi lại dời đi một cách đầy quân tử.
Nàng lén lút mỉm cười, còn y vẫn ngồi ngay ngắn, vành tai ửng đỏ.
Biết bao nhiêu giấc mơ cứ thế hiện về...
Khi Chung Gia Nhu tỉnh giấc, ánh nắng rực rỡ đã xuyên qua tấm bình phong, in hằn hình bóng cánh hạc lên đó.
Đầu óc nàng vẫn còn hơi váng vất. May thay, cảm giác khó chịu từ tối hôm qua đã tan biến.
Ngồi dậy, Chung Gia Nhu nhìn dáo dác xung quanh, nhất thời chưa kịp phản ứng. Mình đã lấy chồng rồi sao...
À phải rồi, đây không phải là mơ, nàng đã tỉnh rồi, hiện tại nàng đang ở nhà.
Nàng đã là thê t.ử của Thích Việt, nàng đã xuất giá rồi.
"Gia Nhu, ngủ một giấc có thấy đỡ hơn chưa?" Thích Việt cúi đầu bước qua tấm rèm châu.
Chung Gia Nhu vẫn còn chút ngơ ngác. Nhìn khuôn mặt góc cạnh, nam tính của Thích Việt, trong giây lát nàng dường như không phân biệt nổi đâu là thực, đâu là mơ.
"Ta, ta đã không sao rồi."
"Thế thì dậy ăn sáng thôi." Thích Việt đặt bàn tay to lớn lên trán nàng, thấy nàng không còn sốt mới tiếp lời: "Cái bùa bình an đó để hôm khác hẵng may cho ta, nàng lo dưỡng bệnh cho khỏe đã."
Bùa bình an ư?
Đúng rồi, hôm qua nàng đã lên chùa cầu bùa bình an cho Thích Việt.
Hắn đã đứng ra bảo vệ Chung Hành Minh.
Hắn rất tôn trọng nàng, rất quan tâm nàng.
Chung Gia Nhu nhắm mắt lại, bỗng cảm thấy đầu đau nhói.
Sao nàng lại quên béng đi những chuyện này chứ?
Rõ ràng nàng rất biết ơn Thích Việt, từ tận đáy lòng đã chấp nhận hắn. Nàng sẵn sàng đi cầu bùa bình an cho hắn, cầu mong Phật tổ phù hộ cho phu thê họ bách niên giai lão.
Chung Gia Nhu bỗng thấy vô cùng áy náy: "Ta biết rồi, hôm nay lang quân không phải đi trực sao?"
"Đại điện hạ đang ở phủ đệ ngoài cung, trưa nay mới hồi cung. Sáng nay ta ở nhà với nàng."
Chung Gia Nhu thức dậy dùng bữa sáng, sau đó đến phòng kế toán kiểm tra chi tiêu hàng ngày của Hầu phủ trong tháng này, lắng nghe các quản sự báo cáo tình hình nội vụ.
Thích Việt ngồi bên cạnh bầu bạn với nàng.
Đôi chân dài của hắn vắt chéo một cách phóng khoáng, giúp nàng tính toán lại vài cuốn sổ sách.
Chung Gia Nhu gảy bàn tính, tâm trí bỗng chốc lạc đi đâu mất, lại nhớ đến nụ cười gượng gạo, chua xót của Hoắc Vân Chiêu ở chùa hôm qua.
Sống mũi nàng tự nhiên cay xè.
Đến giờ Ngọ, Thích Việt đành phải vào cung làm nhiệm vụ. Hắn dặn dò nàng nếu thấy mệt thì cứ nghỉ ngơi, việc trong phủ cứ giao tạm cho Đại tẩu lo liệu.
Chung Gia Nhu gật đầu: "Lang quân đừng lo cho thiếp thân."
Vừa dứt lời, chính Chung Gia Nhu cũng cảm thấy ngỡ ngàng.
Đây là lần đầu tiên nàng tự xưng "thiếp thân" một cách khuôn phép với Thích Việt.
Thích Việt bật cười: "Sốt đến mụ mị đầu óc rồi à? Đồ ngốc."
Hai má Chung Gia Nhu ửng hồng, nàng khẽ mím môi: "Chàng mau đi đi, ta sẽ đợi chàng về."
Sau khi Thích Việt rời đi, phòng kế toán trở nên yên tĩnh. Nhưng trong không gian vắng lặng ấy, tâm trí Chung Gia Nhu lại mải mê rong ruổi nơi nao.
Nàng cảm thấy tội lỗi, một nỗi áy náy khôn nguôi đối với Hoắc Vân Chiêu.
Dường như từ sau cuộc gặp gỡ ngày hôm qua, nghe những lời tâm tình chưa từng buông bỏ của y, hôm nay nàng mới cảm thấy xót xa, đau lòng đến nhường này.
Chung Gia Nhu gấp cuốn sổ lại: "Chuẩn bị xe ngựa."
Nàng lên xe ngựa trở về Phủ Vĩnh Định Hầu.
Hôm nay Chung Hành Minh được nghỉ phép, đang dạy ba cô em gái của nàng đ.á.n.h cờ.
Trong thư phòng, Chung Gia Nhu nói riêng với Chung Hành Minh: "Phụ thân, con gái muốn nhờ người tìm một vị lang trung giang hồ thật giỏi. Con gái muốn tìm t.h.u.ố.c giải độc cho giọng nói của Lục điện hạ."
Chung Hành Minh chau mày: "Chuyện này Ngũ lang có biết không?"
Chung Gia Nhu lắc đầu.
Nét mặt Chung Hành Minh trở nên nghiêm nghị, ông nhìn chằm chằm Chung Gia Nhu, cố gắng kìm nén sự tức giận để giọng nói nhẹ nhàng hơn: "Con đã thành gia lập thất bao lâu rồi, sao vẫn chưa dứt tình cũ? Gia Nhu à, chuyến đi Tây Cảnh vừa rồi, nếu không có Ngũ lang, vi phụ đã vùi xác ở Tây Châu rồi. Thấy Ngũ lang hành sự chín chắn, suy nghĩ thấu đáo, lại có phong thái của một Thế t.ử Hầu tước, vi phụ rất coi trọng nó."
"Ngày con bị giăng bẫy trong cung, nhìn cách nó lấy chân tâm đối đãi với con, vi phụ đã dặn con phải lấy lòng đổi lòng. Từ nay về sau, chuyện của Lục điện hạ, con không được xen vào nữa."
Bị Chung Hành Minh nghiêm khắc khuyên răn như vậy, Chung Gia Nhu cảm thấy ngay cả phụ thân cũng chưa từng suy nghĩ cho nàng.
Lòng nàng chua xót khó tả, nghiêm túc nói: "Nhưng Lục điện hạ vì muốn đưa lang quân vào cung mà bị nhiễm phong hàn. Ngài ấy trúng độc, một nửa cũng là do con. Phụ thân, con chỉ không muốn mình phải sống trong sự áy náy tột cùng, con cũng muốn sớm ngày buông bỏ quá khứ."
Thật kỳ lạ, rõ ràng hôm qua nàng không hề cố chấp đến mức này.
Hôm qua khi quỳ trước Phật tổ, người nàng nghĩ đến nhiều nhất là Thích Việt.
Thậm chí đêm hôm kia, khi ôm ấp cùng Thích Việt, nàng đã run rẩy đến mất hết sức lực vì đê mê, vô thức c.ắ.n chặt vào bờ vai vạm vỡ của hắn, lúc đó trong tâm trí nàng chỉ có duy nhất mình hắn.
Cũng chỉ tại cuộc gặp gỡ tình cờ với Hoắc Vân Chiêu ngày hôm qua, bóng dáng u buồn, đau khổ của y đã khơi lại những kỉ niệm xưa cũ.
Chung Gia Nhu nói: "Nếu phụ thân thấy bất tiện, con đành phải nhờ người khác giúp vậy."
Chung Hành Minh đáp: "Vi phụ sẽ giúp con tìm lang trung giang hồ, coi như trả nốt món nợ ân tình cho Lục điện hạ. Nhưng sau chuyện này, con không được phép ngang bướng nữa, hãy lo vun vén hạnh phúc với Ngũ lang đi."
Chung Gia Nhu tủi thân vô cùng. Nàng đâu phải như những gì phụ thân nghĩ. Nàng cũng đang cố gắng quên đi Hoắc Vân Chiêu, nàng cũng rất quan tâm đến Thích Việt mà.
Nàng cố nén nỗi đau trong lòng, gật đầu đồng ý.
...
Hoàng cung nguy nga, tráng lệ.
Thích Việt đi tuần tra như thường lệ. Khi đi ngang qua con đường nối liền khu ngoại ô Đông cung, hắn vô tình chạm trán Hoắc Vân Chiêu.
Bầu trời hôm nay xám xịt, âm u. Ánh mắt Hoắc Vân Chiêu đầy ẩn ý, dường như có chuyện muốn nói với hắn.
Thích Việt bèn tìm một lúc vắng vẻ, cùng ngài đi đến bên hồ.
Hoắc Vân Chiêu lấy giấy bút ra viết: Thuốc ở điện Trưởng công chúa lần trước, huynh còn không?
Thích Việt hơi khựng lại: "Điện hạ cần loại t.h.u.ố.c đó để làm gì?"
Hoắc Vân Chiêu viết tiếp: Ta có việc cần dùng. Huynh cứ yên tâm, ta sẽ không để chuyện này liên lụy đến huynh đâu.
Thích Việt tuy rất tin tưởng Hoắc Vân Chiêu, nhưng vẫn muốn làm rõ mọi bề: "Đã cùng Tống huynh kết thành đồng minh, ta thiết nghĩ Tống huynh cũng nên cho ta biết rõ ngọn ngành."
Hoắc Vân Chiêu mỉm cười. Đôi mắt màu nâu nhạt hiền hòa, khuôn mặt lại mang nét thanh cao, nho nhã, ngoại hình của ngài luôn toát lên vẻ ôn hòa, Nho giáo, rất dễ khiến người khác tin tưởng.
Ngài mỉm cười, viết vài dòng đưa cho Thích Việt: Cũng chỉ là dùng chiêu 'gậy ông đập lưng ông', trả đũa lại kẻ đã hạ độc ta thôi.
Thích Việt đại khái đã hiểu. Nếu Hoắc Vân Chiêu đã có ý định phản kích, hắn đương nhiên sẽ dốc lòng hỗ trợ.
Thích Việt: "Ta sẽ nhờ người mang đến cho điện hạ."
Hoắc Vân Chiêu gật đầu, sau đó viết chữ hỏi thăm xem chuyến đi Tây Cảnh của hắn có bị thương ở đâu không.
Thích Việt đứng trò chuyện với y một lúc.
Thời tiết dạo này đã bắt đầu trở lạnh, những cơn gió thổi qua mang theo hơi lạnh buốt. Hương hoa quế ven hồ đã sớm tàn phai, thay vào đó, mùi hương trầm trên người Hoắc Vân Chiêu lại thoang thoảng bay tới, vô cùng thanh tao.
Hương thơm ấy khiến Thích Việt chợt nhớ đến Chung Gia Nhu. Không biết nàng có thích mùi hương này không nhỉ?
Thích Việt mỉm cười hỏi: "Trầm hương điện hạ đang dùng là loại gì vậy, tên là gì?"
Hoắc Vân Chiêu bật cười thích thú, viết lên giấy: Ta bảo Mạc Dương lấy cho huynh một ít nhé.
"Không cần đâu, điện hạ cứ cho biết tên, ta tự đi mua cũng được."
Hoắc Vân Chiêu viết: Bên ngoài cung không bán loại trầm hương này đâu. Đây là loại quý hiếm, phụ hoàng chỉ ban riêng cho ta thôi. Ta lại đem trộn thêm với cam quýt, trần bì, nh** h** Dạ Giao Đằng rồi giã nát, mới tạo ra được mùi hương vừa ngào ngạt lại vừa thanh khiết thế này.
Nụ cười trên môi Thích Việt chợt tắt ngấm, ánh mắt trở nên sâu thẳm khó lường.
Yết hầu hắn khẽ chuyển động, hắn gặng hỏi lại một lần nữa: "Ý điện hạ là, loại hương này chỉ mình ngài có?"
Hoắc Vân Chiêu mỉm cười, gật đầu xác nhận.
Ánh mắt Thích Việt tối sầm lại: "Mùi hương này của điện hạ có vẻ rất dễ ám vào quần áo..."
Hoắc Vân Chiêu hơi ngớ người, cười viết lại: Cũng bình thường thôi. Mạc Dương ít khi vào phòng ta, trên người hắn đâu có dính mùi này.
Bàn tay đang chắp sau lưng của Thích Việt bỗng chốc nắm chặt thành nắm đấm.
Hắn bước ra khỏi khu vực hồ. Khi quay lại ở góc rẽ trên con đường nhỏ, hắn ngoái nhìn. Hoắc Vân Chiêu vẫn đứng lặng lẽ bên hồ. Thấy hắn ngoảnh lại, ngài mỉm cười ra hiệu cho hắn mau chóng rời đi.
Thích Việt quay người bước tiếp, trong mắt chỉ còn lại một mảng tối tăm, lạnh lẽo.
Hắn đã hai lần ngửi thấy mùi hương này trên người Chung Gia Nhu.
Nếu đây là mùi hương độc quyền của Hoắc Vân Chiêu, thì cớ sao nó lại vương vấn trên người nàng?
Lần trước khi hắn gặng hỏi, nàng chưa từng hé răng nửa lời về Hoắc Vân Chiêu.
Thích Việt mím chặt đôi môi mỏng, ánh mắt tối sầm lại.
Chập tối, sắp đến giờ tan ca, nội thị của Hoắc Thừa Bang bỗng hớt hải chạy đến báo tin: Trong cung vừa có một thái giám c.h.ế.t vì trúng độc. Nhìn bộ dạng thê t.h.ả.m lúc c.h.ế.t, rất giống với cái c.h.ế.t của Trưởng công chúa dạo nọ. Hoàng cung lập tức mở cuộc điều tra, và mọi manh mối đều đổ dồn về phía Hoắc Vân Vinh. Hiện tại, Hoắc Vân Vinh đang bị Thừa Bình Đế triệu kiến khẩn cấp tại Ngự thư phòng.
Sắc mặt Hoắc Thừa Bang biến đổi, lập tức vội vã chạy đến đó.
Thì ra người mà Hoắc Vân Chiêu nhắm đến là Hoắc Vân Vinh.
Thích Việt lặng lẽ thay bộ giáp cấm quân, rời khỏi hoàng cung.
Tống Thanh đã đ.á.n.h xe đợi sẵn ở bãi đỗ xe.
Thích Việt lên xe, phớt lờ cả những lời hỏi han của Bách Đông, đôi mắt hằn lên vẻ u ám, lạnh lẽo.
Bách Đông hỏi: "Thế t.ử có chuyện gì sao? Hay là gặp phải vụ án nào hóc búa?"
"Hôm nay phu nhân làm những gì?"
"Trưa nay phu nhân đã rời phòng kế toán, về Phủ Vĩnh Định Hầu một chuyến. Phu nhân dùng bữa tối ở đó rồi mới về phủ, chơi với Hạ tiểu thư một lát rồi về phòng nghỉ ngơi ạ."
Thích Việt nín lặng suốt quãng đường.
Mãi cho đến khi xe ngựa về đến Ngọc Thanh Uyển.
Hôm nay Chung Gia Nhu không ở trong phòng ngủ mà đang ngồi trong thư phòng, tỉ mẩn chỉnh lại dây đàn.
Thích Việt bước vào thư phòng. Sự xuất hiện của hắn dường như làm nàng giật mình. Nàng ngẩng đầu lên, trong đôi mắt tuyệt đẹp thoáng hiện vẻ bối rối, mãi mới cất tiếng: "Lang quân đã về."
Nàng vội vàng cất cây đàn lên giá, cẩn thận trùm kín tấm vải che.
Cây đàn mang tên Mộ Vân này là món đồ nàng quý nhất, cũng là món quà do Hoắc Vân Chiêu tặng.
Chung Gia Nhu quay trở lại bàn, thu xếp lại một cuốn thoại bản.
Gương mặt Thích Việt không mảy may gợn sóng, chỉ bình thản đáp: "Hôm nay Lục điện hạ có tìm ta nói vài chuyện."
Hắn bước đến trước bàn nàng, đầu không buồn ngẩng lên, thản nhiên lật xem mấy cuốn thoại bản đặt trên bàn.
Qua khóe mắt, hắn tinh ý nhận ra những ngón tay trắng nõn đang giữ cuốn sách của thê t.ử bỗng chốc co rụt lại, bóp chặt lấy mép sách đến trắng bệch.
Ánh mắt Thích Việt lóe lên tia tàn nhẫn, nhưng toàn thân vẫn tỏa ra vẻ điềm nhiên, không bộc lộ chút cảm xúc nào.
"À." Chung Gia Nhu lúi húi xếp sách, không ngẩng đầu lên hỏi: “Lục điện hạ tìm lang quân có chuyện gì vậy?"
"Hôm nay ngài ấy đã ra tay đối phó với Tam điện hạ rồi."
Chung Gia Nhu siết chặt mép sách, những khớp ngón tay vốn dĩ hồng hào nay vì dùng sức quá độ mà trở nên trắng bệch.
Sự im lặng bao trùm không gian, khiến tâm trí Thích Việt càng thêm u tối. Hắn bưng chén trà nàng uống dở lên uống một hơi cạn sạch, rồi cố tình buông lỏng tay, để chiếc chén rơi tuột xuống đất.
Xoảng một tiếng rõ to.
Tiếng vỡ làm Chung Gia Nhu giật mình thon thót.
Nàng đứng bật dậy theo bản năng, trong đôi mắt đẹp ánh lên tia run rẩy sợ hãi.
Khuôn mặt Thích Việt vẫn lạnh tanh, không hề để lộ ra hỉ nộ ái ố.
Nhưng trong sâu thẳm cõi lòng hắn, một cơn bão tố cuồng nộ đã nổi lên.
Vì sao vừa nghe tên Hoắc Vân Chiêu, nàng lại căng thẳng đến vậy?
Vì sao khi hắn vứt mạnh chén trà xuống đất, nàng lại hoảng hốt đứng bật dậy?
Thích Việt kéo mạnh Chung Gia Nhu vào lòng, ánh mắt sắc lẹm lướt qua những mảnh vỡ dưới chân: "Làm nàng giật mình rồi."
"Để ta gọi nha hoàn vào dọn..."
Thích Việt vẫn không buông tay.
Chung Gia Nhu ngước mặt lên nhìn hắn. Đôi mắt hạnh của nàng rất đẹp, giá như lúc này không có sự hoảng hốt, lo âu hiện rõ trong đáy mắt.
Thích Việt đưa tay vuốt lọn tóc mai lòa xòa ra sau tai nàng: "Lục điện hạ quả là người túc trí đa mưu. Ta thấy ngay cả Đại điện hạ cũng không sánh bằng ngài ấy, nàng thấy sao?"
"Lang quân đang ám chỉ chuyện tranh giành ngôi vị Thái t.ử sao?" Hàng mi dài của Chung Gia Nhu khẽ chớp: “Ta không hiểu. Nhưng Lục điện hạ vốn bản tính cao ngạo, lại sống kín đáo, chắc chắn ngài ấy sẽ không tham gia vào cuộc chiến giành vương quyền đâu."
"Sao nàng biết chắc là ngài ấy không tham gia?"
"...Ta chỉ đoán vậy thôi."
"Tuy ta đang làm hộ vệ trong cung của Đại điện hạ, nhưng ta thấy ngài ấy không xứng đáng với ngôi vị Trữ quân. Lục điện hạ lúc ở Huệ Thành phá án rất công minh, liêm khiết, lại luôn biết quan tâm đến đời sống của bách tính. Ta quen biết ngài ấy từ dạo ở Huệ Thành, từng cứu mạng ngài ấy trên biển, từ đó hai người kết tình huynh đệ. Gia Nhu à, ta định dùng toàn bộ gia sản của Hầu phủ, âm thầm trợ giúp Lục điện hạ giành lấy ngôi báu." Thích Việt chăm chú nhìn người vợ trong vòng tay: “Nàng thấy ý định này thế nào?"
Sắc mặt Chung Gia Nhu trắng bệch. Nàng tỏ ra vô cùng kinh ngạc, và dường như hoàn toàn phản đối ý định này.
"Lục điện hạ vốn luôn khao khát tự do, sao ngài ấy lại cam tâm tình nguyện dấn thân vào vòng xoáy tranh quyền đoạt vị chứ? Huống hồ chúng ta chỉ là một gia đình Hầu tước bé nhỏ, sao có thể cả gan phản bội Đại điện hạ, lén lút làm cái chuyện tày đình rớt đầu này. Lang quân à, ta không tán thành."
Thích Việt cười khẩy, liếc nhìn người vợ trước mặt: "Khao khát tự do ư? Lục điện hạ đích thân thổ lộ với nàng rằng ngài ấy khao khát tự do sao?"
Chung Gia Nhu hơi sững người: "Trước đây trong các bữa tiệc, ta từng nghe Lục điện hạ ngâm thơ, vịnh phú. Ngài ấy am hiểu âm luật, rành rẽ thi từ, lại còn giỏi hội họa..." Nói đến đây, Chung Gia Nhu dường như nhận ra mình đã lỡ lời.
Nàng lúng túng nhìn hắn, ánh mắt dò xét, thăm dò một cách vụng về và đầy vẻ thận trọng.
Thích Việt không rõ nàng đang dè dặt điều gì. Trong lòng hắn giờ đây đã vặn vẹo đến t.h.ả.m hại, là sự pha trộn giữa giận dữ, nghi ngờ, và một h*m m**n điên cuồng muốn chiếm đoạt toàn bộ quá khứ của nàng.
Đến lúc này, hắn gần như có thể đoán được, rất có thể Chung Gia Nhu cũng giống như đám tiểu thư khuê các kia, từng một thời thầm thương trộm nhớ Hoắc Vân Chiêu.
Hắn tự nhủ phải kiềm chế cơn giận, đó chỉ là chuyện của quá khứ.
Hắn hỏi: "Kể cho ta nghe tất cả những gì nàng biết về Lục điện hạ."
"...Ta không hiểu rõ về ngài ấy."
"Nàng từng làm bạn học của công chúa ở Quốc học đường, từng học chung với các hoàng tử, công chúa. Cứ kể từ lúc đó đi."
Chung Gia Nhu im lặng một lát, mãi mới lên tiếng: "Có phải chàng đã biết chuyện gì rồi không..."
"Ta thì biết cái gì?" Thích Việt cúi người, nhìn chằm chằm vào người vợ của mình.
Hơi thở của hắn phả vào mặt nàng chỉ cách một gang tay. Nàng quay đầu đi, tránh né ánh mắt hắn: "Ta không hiểu rõ Lục điện hạ."
Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng, không một tiếng động.
Đêm thu nay đã bắt đầu trở nên lạnh lẽo.
Thích Việt kéo mạnh Chung Gia Nhu lại gần. Bàn tay nàng thậm chí còn lạnh hơn cả sương đêm.
"Những lời ta vừa nói đều là dự định hiện tại của ta. Đại điện hạ không xứng làm Trữ quân. Lục điện hạ đã có dã tâm tranh giành ngôi báu, vì sự bình an và vinh hoa phú quý của cả gia tộc, vì người bạn mà ta trân trọng, ta nhất định phải giúp ngài ấy một tay."
Chung Gia Nhu mấp máy môi, cuối cùng cũng không nhắc đến Hoắc Vân Chiêu nữa. Nàng chỉ nói: "Thánh thượng đã chấm Đại điện hạ rồi. Ban đầu chàng vì muốn xông vào cung cứu ta mới bị kéo vào vụ lập Thái t.ử này, ta không muốn lang quân lại vướng thêm vào rắc rối nào nữa. Mong lang quân hãy suy nghĩ thật kỹ."
Mặc dù khuôn mặt Chung Gia Nhu tái nhợt đi trông thấy, nhưng thần thái nàng vẫn giữ vẻ điềm đạm, tao nhã, không hề để lộ ra tâm tư suy nghĩ gì.
Thích Việt từ lâu đã biết nàng là người rất giỏi che giấu cảm xúc. Một khi nàng muốn giấu, thì hắn đừng hòng moi móc được gì.
Hắn gặng hỏi lần cuối cùng: "Trả lời ta, nàng và Lục điện hạ có từng có quan hệ tình cảm gì trong quá khứ không?"
Hàng mi Chung Gia Nhu chỉ khẽ rung lên một cách bình thường, nàng nhìn thẳng vào mắt hắn: "Không có."
Thích Việt không biết đó có phải là lời nói thật hay không.
Hắn không tin.
Nhưng hắn lại muốn tin.
Hắn cúi người xuống, hung bạo cưỡng hôn đôi môi Chung Gia Nhu. Nụ hôn của hắn mang theo sự ngang tàng và áp chế, thô bạo cạy mở khớp hàm của nàng, mặc kệ những hơi th* d*c, tàn nhẫn cướp đi mọi dưỡng khí của nàng.
Bế thốc nàng về phòng ngủ, hắn ném nàng lên giường, xoay người châm lửa cho lư hương trầm.
Khói hương lượn lờ bốc lên từ chiếc lư hương bằng đồng xanh, tỏa ra một mùi thơm thanh khiết, ngào ngạt khắp căn phòng.
Khi hắn quay lại, khuôn mặt kiều diễm của người vợ trong màn trướng dường như đã biến sắc.
Ánh mắt nàng lưu luyến nhìn chiếc lư hương, đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy như muốn nói hàng vạn lời.
Sự phẫn nộ bùng lên dữ dội trong lòng Thích Việt.
Lúc này hắn không thể đoán được Chung Gia Nhu đang suy tính điều gì. Sao nàng lại có thể tỏ ra bình thản, vô tội như vậy trước mặt hắn, che giấu hoàn hảo sự biến sắc vừa rồi?
Thích Việt nắm chặt lấy cổ chân nàng, người vợ trước nay luôn được hắn nâng niu, chiều chuộng bất chợt thốt lên một tiếng kêu thất thanh vì hoảng hốt.
Thích Việt mím chặt môi, lạnh lùng tháo gỡ từng chiếc trâm vàng, ngọc bội trên tóc nàng.
Giọng Chung Gia Nhu run rẩy: "Lang quân đốt loại hương gì vậy..."
"Loại hương ta tiện tay lấy từ cung của Lục điện hạ, thấy thơm nên mang về." Thích Việt nheo mắt: “Nàng thấy thế nào?"
Chung Gia Nhu lắc đầu lia lịa.
"Trên người nàng chẳng phải cũng từng ám mùi hương này sao?" Thích Việt nhíu mày hỏi dò: “Sao nàng lại có mùi đó?"
"Ta chỉ vô tình gặp Lục điện hạ..."
"Chỉ vô tình gặp thôi sao?" Thích Việt bóp chặt lấy cằm nàng, ép nàng không được lảng tránh.
Nàng bị dọa sợ hãi, khuôn mặt kiều diễm tái nhợt không còn giọt máu, chỉ biết gật đầu lia lịa.
Thích Việt siết chặt bờ môi mỏng, giật phăng dải thắt lưng váy màu hồng phấn, bẻ ngoặt cái đầu nhỏ đang cố trốn tránh của người vợ, và tàn nhẫn nuốt chửng những tiếng nức nở trong miệng nàng.
Nàng đang nói dối.
Hắn không tin.
Tại sao nàng lại có thể bình thản đến thế trước mặt hắn, cứ như thể bản thân không hề có chút lỗi lầm nào?
Vòng eo trắng nõn, thon thả rung lên bần bật dưới sự kìm kẹp của hắn, khóe mắt ửng đỏ ứa ra những giọt lệ long lanh, nàng khóc lóc van xin trong bất lực.
Thích Việt bóp chặt hai má nàng, l.i.ế.m láp những giọt nước mắt đọng nơi khóe mắt, ánh mắt sâu thẳm, rực lửa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đỏ bừng, ướt đẫm của nàng: "Ta là ai?"
Người vợ tóc tai rối bời đã khóc đến khản cả giọng, mãi lâu sau mới thều thào đáp: "Lang quân."
"Lang quân là ai?"
"Là chàng."
Thích Việt vẫn chưa hài lòng: "Ta là ai?"
Nàng ứa nước mắt nhượng bộ: "Phu quân..."
"Phu quân tên gì?"
Nàng nức nở trả lời: "Thích Việt."
"Viết tên phu quân lên người nàng đi."
Thích Việt nắm lấy những ngón tay nhỏ bé của nàng, cọ xát đến mức làn da mỏng manh đỏ ửng lên. Hắn nhúng những ngón tay ấy vào mồ hôi của chính mình, rồi nắn nót viết từng nét tên hắn lên đùi nàng đang run rẩy.
Đứng dậy, Thích Việt hắt nước dập tắt lư hương trầm, dùng một tay nhấc bổng người vợ đầu tóc rối bời, ướt sũng mồ hôi lên, bế nàng đến ngồi trước gương trang điểm.
Nam t.ử cao lớn, uy nghi quỳ một gối trên sàn, vùi đầu vào cơ thể nàng, quen thuộc ban phát những nụ hôn.
Nàng vừa đau đớn vừa tận hưởng kh*** c*m, muốn chống cự nhưng cơ thể lại phản bội lý trí, r*n r* vì quá sung sướng.
Thích Việt siết chặt lấy bàn tay nàng, mười ngón tay đan chặt vào nhau.
Lần này, trong đôi mắt sâu thẳm của hắn chỉ còn lại sự khao khát cháy bỏng, ngước nhìn nàng: "Gia Nhu, chúng ta sinh một đứa con đi."
Đêm đã khuya, ngoài ngõ vọng lại tiếng phu gõ mõ báo giờ.
Chung Gia Nhu đã ta đi từ lâu, mồ hôi đẫm ướt cả thái dương, gò má trắng nõn ửng hồng. Hơi thở nàng nặng nhọc, sức lực đã bị hắn vắt kiệt, nàng mệt mỏi chìm sâu vào giấc ngủ.
Thích Việt bước ra khỏi màn trướng, đứng trước cửa sổ, đẩy mạnh cánh cửa đóng kín.
Gió đêm thổi tung mái tóc đen như mực của hắn, bờ vai rộng lớn, vạm vỡ chỉ khoác hờ một chiếc áo mỏng.
Hắn vận bộ đồ đen tuyền, hòa vào bóng đêm tĩnh mịch, nhưng trong đáy mắt lại rực sáng tình yêu cháy bỏng.
Tình yêu hắn dành cho Chung Gia Nhu tựa như ngọn lửa bùng cháy, tựa như ánh sáng rực rỡ, dẫu cho bóng tối có bao trùm giang sơn cũng chẳng thể nào dập tắt.
Chung Gia Nhu đang giấu giếm hắn.
Đêm nay Thích Việt cuối cùng cũng nhận ra điều đó.
Lúc này hắn mới nhớ lại, lần đầu tiên họ viên phòng ở biệt thự suối nước nóng, khi lọ t.h.u.ố.c hắn tìm cho Hoắc Vân Chiêu vô tình rơi ra, nàng đã gặng hỏi mãi lý do tại sao Hoắc Vân Chiêu lại bị mất giọng.
Lúc này hắn mới nhớ lại, nàng nhất quyết không cho hắn chạm vào cây đàn Mộ Vân của nàng, cây đàn đó là của Hoắc Vân Chiêu.
Lúc này hắn mới nhớ lại, cái đêm mưa gió Chung Gia Nhu bị mắc kẹt trong cung, hắn chạy đến hành cung cầu cứu Hoắc Vân Chiêu, vừa nghe tiếng hắn, cuốn sách trên tay Hoắc Vân Chiêu đã rơi xuống đất. Khi ấy hắn cứ ngỡ đó chỉ là những hành động bình thường.
Vậy mà hắn lại ngây thơ tin rằng Chung Gia Nhu chỉ ngưỡng mộ những người đàn ông uyên bác, nho nhã, còn đi thỉnh giáo Hoắc Vân Chiêu cách để lấy lòng nàng.
Nàng thích xem múa rối bóng.
Nàng thích ngồi thuyền dạo hồ.
Nàng trân trọng sự đồng điệu trong tâm hồn.
Tất cả những điều đó đều do Hoắc Vân Chiêu kể cho hắn nghe.
Đêm chớm đông, qua giờ Tý là đến giờ Sửu, đêm dài dằng dặc, có kẻ ngốc nào lại đi đếm từng khắc thời gian trôi qua.
Thích Việt chưa bao giờ đếm giờ giấc. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn hương muỗi trong chậu nước cháy tàn từng vòng, từng vòng một, cháy hết vạch giờ Sửu, rồi lại nuốt chửng cả vạch giờ Dần. Ngọn lửa leo lét chầm chậm nhích từng chút một, mãi cho đến khi ánh ban mai mờ nhạt hắt qua khung cửa sổ, nó mới chịu lụi tàn.