"Phụ thân biến mất rồi, biểu thúc Vương Lĩnh nói phụ thân dường như đã bị kẻ xấu bắt cóc. Tỷ tỷ ơi, huhu, nương không cho muội nói với tỷ, nhưng muội sợ lắm." Chung Gia Uyển nghẹn ngào khóc lóc.
Chung Gia Uyển kể rằng, đêm qua biểu thúc Vương Lĩnh - người đi theo phụ tá cho Chung Hành Minh - truyền tin về. Ông nói lúc đó Chung Hành Minh chỉ định đi ngủ một giấc. Vương Lĩnh vốn dĩ là họ hàng xa bên ngoại của Vương thị, từ lâu đã hết lòng tận tâm phục vụ Chung Hành Minh, nên Chung Hành Minh cũng để ông lui về nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau, khi Vương Lĩnh đẩy cửa phòng, Chung Hành Minh đã không còn ở đó nữa.
"Biểu thúc bảo kiểm tra khắp trong nhà ngoài ngõ đều không có dấu vết ẩu đả, nhưng bọn họ đang đi làm nhiệm vụ của Thánh thượng, nên biểu thúc đoán chắc chắn phụ thân đã bị kẻ xấu bắt cóc rồi!"
Dù Vương thị không biết Chung Hành Minh đang điều tra vụ gì, nhưng sáng nay bà đã vào cung bẩm báo sự việc lên Thừa Bình Đế. Thừa Bình Đế nổi trận lôi đình, lập tức hạ chỉ yêu cầu quan viên địa phương tung người đi tìm kiếm tung tích Chung Hành Minh. Chung Gia Uyển nhớ lại chuyện tổ phụ năm xưa đi điều tra án rồi một đi không trở lại, sợ rằng phụ thân cũng sẽ chịu chung số phận, nên mới tìm đến Chung Gia Nhu.
Chung Gia Nhu vẫn đang đeo tạp dề, trên tay còn vương chút bùn đất ẩm ướt. Nàng ném vội chiếc cuốc nhỏ xuống đất, tất tả chạy về phòng thay y phục. Vừa bước vội ra khỏi Ngọc Thanh Uyển, nàng vừa quay sang dặn dò Bình Nương: "Đợi khi Thế t.ử tan làm về phủ, hãy bảo ngài ấy lập tức đến phủ Vĩnh Định Hầu."
Không hiểu vì sao, Chung Gia Nhu luôn cảm thấy dù Thích Việt không am hiểu việc triều chính, nhưng chỉ cần có hắn đứng bên cạnh, ít nhất nàng cũng sẽ cảm thấy yên tâm hơn. Nàng vội vã lên đường trở về phủ Vĩnh Định Hầu.
...
Hôm nay đến tận chập tối, Thích Việt vẫn chưa được tan ca.
Hoắc Thừa Bang hôm nay xử lý chính vụ tại Quân Cơ Điện, Thích Việt phải theo sát hầu hạ trong điện. Mã Kỳ Phong, tâm phúc của Hoắc Thừa Bang mấy ngày nay phải xuất cung làm việc, nên Thích Việt trở nên bận rộn hơn hẳn, lúc nào cũng phải túc trực bên cạnh Thái t.ử ở Đông Cung.
Mãi đến giờ Tuất, tiết trời cuối thu chuyển sang tối mịt mù, Hoắc Thừa Bang mới cho phép hắn hồi phủ. Vừa ra khỏi cổng hoàng cung, Thích Việt đã được cỗ xe ngựa của Tập Chu đón lấy.
Tập Chu vội vàng nói: "Xã thương xảy ra chuyện rồi."
Ánh mắt Thích Việt lập tức trở nên u ám: "Chuyện gì vậy?"
"Tri phủ Tây Châu cử người đến, đòi gặp mặt người đứng đầu xã thương của chúng ta, nói là muốn ban thưởng. Vân thúc đã ra mặt, đem về được một bức hoành phi, nhưng bọn chúng lại ngấm ngầm theo dõi chúng ta." Tập Chu vừa đ.á.n.h xe ngựa, vừa tóm tắt sự tình cho Thích Việt nghe.
Vân Minh Dịch là người Thích Việt mời về để điều hành xã thương. Ông trạc tứ tuần, mọi người thường gọi là Vân thúc, người luôn đóng vai thủ lĩnh xã thương thay cho Thích Việt ở bên ngoài. Vân Minh Dịch ban đầu tưởng rằng đợt này cũng giống như những lần trước, chỉ là châu phủ trao tặng một danh hiệu tượng trưng, nhận tấm hoành phi mang về là xong. Nhưng sau đó ông phát hiện ra xã thương đang bị theo dõi, thậm chí ban đêm còn có dấu chân người lạ lảng vảng quanh khu vực kho lương.
Cùng lúc đó, quản sự ở mấy châu lân cận cũng gửi tin báo về cho Vân Minh Dịch, nói rằng bọn họ cũng bị châu phủ triệu kiến. Sau khi trở về, bọn họ đã bắt được một người lạ mặt lẻn vào kho lương. Kẻ này luôn miệng khai mình là dân tị nạn, vì đói khát quá nên mới đi ăn trộm, nhưng nhìn thân hình lực lưỡng, vạm vỡ thì hoàn toàn không giống kẻ bị đói chút nào.
Vân Minh Dịch lập tức nhận ra xã thương đã lọt vào tầm ngắm của bọn châu phủ, bèn khẩn cấp dùng bồ câu đưa thư báo tin về kinh. Tiêu Cẩn Yến nhận được tin mới sai Tập Chu đến cổng hoàng cung đứng chờ Thích Việt.
Trong phòng kế toán ở tầng hai cửa hàng gạo, đèn đuốc sáng trưng.
Tiêu Cẩn Yến báo cáo với Thích Việt: "Đã bắt được tên tiểu lại do tri phủ Tây Châu phái tới. Vân thúc không dùng nhục hình, tên này cũng thành thật khai báo rồi. Hắn nói vị chủ nhân đứng sau châu phủ rất để mắt đến xã thương của chúng ta, yêu cầu chúng ta phải nhượng lại toàn bộ xã thương ở Tây Cảnh. Nếu không đồng ý, tất cả các kho lương ở những nơi khác cũng sẽ khó bề giữ được."
Đáy mắt Thích Việt lóe lên tia tàn nhẫn, toàn thân hắn toát ra một luồng sát khí lạnh lẽo, đáng sợ.
Chủ nhân đứng sau châu phủ sao?
Là ai? Là hoàng tử, hay là quan lớn trong triều?
Tại sao lại nhắm vào xã thương ở Tây Cảnh? Có phải vì đợt bình ổn giá lương thực vừa rồi đã giúp cứu trợ dân nghèo, thu phục được lòng dân nên mới nảy sinh lòng tham?
Mới mấy ngày trước ngay ngoài Ngự thư phòng, đích thân Thừa Bình Đế còn hết lời khen ngợi xã thương. Vậy kẻ nào lại dám to gan lớn mật, công khai chiếm đoạt lương thực của bá tánh như vậy?
Thích Việt ngồi trước bàn làm việc, những ngón tay siết chặt lấy chuỗi hạt ngọc phỉ thúy đến mức tưởng như sắp bóp nát nó.
"Tên tiểu lại bị bắt giữ có thân phận gì?"
Tiêu Cẩn Yến đáp: "Hắn ta tự xưng là tâm phúc của tri phủ Tây Châu."
"Thả hắn ra." Thích Việt lạnh lùng ra lệnh: “Bám sát theo sau hắn, để xem điểm đến cuối cùng của hắn là ở đâu."
Tiêu Cẩn Yến trầm ngâm suy nghĩ: "Cậu nghi ngờ hắn không phải người của châu phủ, mà đằng sau còn có kẻ giật dây?"
Đôi mắt Thích Việt sắc lạnh: "Ta muốn biết kẻ làm chủ đứng sau lưng hắn là ai."
Tiêu Cẩn Yến gật đầu, ánh mắt lộ rõ vẻ tán thưởng đối với Thích Việt.
...
Rời khỏi cửa hàng gạo, trên chuyến xe ngựa trở về, Thích Việt vẫn tỏa ra một luồng khí tức lạnh lẽo, bức người. Kẻ nào đang thèm khát kho lương Tây Cảnh? Là kẻ đứng sau bọn quan viên châu phủ, hay là do chính đám quan lại đó nổi lòng tham? Những năm qua, hệ thống xã thương luôn được các quan lại châu phủ tin tưởng, hoàn toàn không gây ra chút đe dọa nào đối với triều đình. Hôm nay đòi Tây Cảnh, biết đâu ngày mai lại đòi chiếm những nơi khác. Hắn nhất quyết không giao ra.
Khi xe ngựa dừng lại trước cổng phủ Dương Bình Hầu, Bình Nương đã đứng chờ sẵn bên ngoài, trông có vẻ như đã đợi từ rất lâu.
"Thế tử, phu nhân đã về nhà đẻ rồi, Vĩnh Định Hầu hình như đã xảy ra chuyện." Bình Nương vội vã báo lại lời dặn dò của Chung Gia Nhu. Lúc này trời đã tối mịt, Bình Nương không biết hôm nay Thế t.ử lại về muộn đến vậy, Chung Gia Nhu cũng chưa thấy bóng dáng, nét mặt bà lộ rõ vẻ lo âu tột độ.
Sắc mặt Thích Việt lập tức biến đổi, hắn buột miệng hỏi "Chuyện xảy ra từ bao giờ?", rồi dứt khoát tháo dây cương ngựa, nhảy phắt lên lưng ngựa, lao đi vun vút. Bóng dáng cao ngạo của hắn nhanh chóng hòa vào màn sương đêm mờ mịt.
Đêm đã khuya vắng, bốn bề tĩnh lặng.
Tại phủ Vĩnh Định Hầu, Vương thị đang hối thúc Chung Gia Nhu lên xe ngựa: “Đã giờ Tuất rồi mà con còn chưa về phủ, con gái đã xuất giá sao có thể cư xử như vậy được." Vương thị nói: “Thánh thượng đã phái người đi tìm phụ thân con rồi. Con đừng quá lo lắng, chúng ta có nán lại đây cũng chẳng giải quyết được việc gì." Chung Gia Nhu muốn nán lại phủ, nhưng Vương thị vẫn dứt khoát ép nàng lên xe ngựa.
Chung Gia Nhu đành tuân mệnh mẹ, tạm thời rời khỏi phủ Vĩnh Định Hầu. Đêm tối đen như mực, tối nay không có lấy một ánh trăng. Tâm trạng Chung Gia Nhu trĩu nặng, trong lòng không ngừng cầu nguyện cho phụ thân được bình an.
Xuân Hoa lên tiếng: "Trời đã khuya thế này rồi, hôm nay Thế t.ử phải trực muộn, vẫn chưa đến đón phu nhân."
Chung Gia Nhu đáp: "Chàng nay làm quan trong cung, nhiều việc không tự mình định đoạt được, đến muộn cũng không trách chàng được." Hơn nữa, Thích Việt có đến cũng chẳng giúp ích được gì, nàng chỉ cảm thấy nếu có hắn ở bên cạnh thì trong lòng sẽ yên tâm hơn. Kể từ khi thành thân, dường như nàng đã quen với những tháng ngày bình yên, không phải bận tâm suy nghĩ ở phủ Dương Bình Hầu.
Chung Gia Nhu tựa người vào thành xe ngựa, nhắm mắt tĩnh dưỡng. Xuân Hoa và Thu Nguyệt trong xe cũng im lặng để nàng nghỉ ngơi.
Chẳng biết bao lâu trôi qua, chiếc xe ngựa đột nhiên xóc nảy rồi dừng hẳn lại. Chung Gia Nhu từ từ mở mắt.
Chung Phàm - người đang đ.á.n.h xe - lên tiếng: "Phu nhân, chiếc xe ngựa phía trước hình như đang cố tình chặn đường chúng ta."
Chung Gia Nhu ngạc nhiên, vội vén rèm nhìn ra ngoài cửa sổ. Dưới màn đêm bao phủ, trong con ngõ nhỏ, người đang cầm cương đ.á.n.h xe là Mạc Dương trong bộ áo đen. Chung Gia Nhu thoáng chốc sững sờ.
Xuân Hoa khẽ hỏi: "Phu nhân, chúng ta có nên xuống xe không?"
Nhìn tình thế này, dường như cỗ xe của Mạc Dương đã va chạm với xe của các nàng, chặn kín lối đi. Có lẽ Mạc Dương cũng bất ngờ khi nhận ra đó là các nàng, nên đứng sững lại không nhường đường, khiến Chung Phàm lầm tưởng là bị chặn đầu.
Chung Gia Nhu không rõ trong chiếc xe ngựa kia có sự hiện diện của Hoắc Vân Chiêu hay không. Dù cho có, thì lúc này nàng cũng không nên gặp riêng ngài ấy. Lần trước gặp gỡ tình cờ bên hồ trong cung, nàng đã nhìn ngài ấy một lần, biết ngài ấy bình an là đủ rồi.
Chung Gia Nhu rũ mắt: "Bỏ rèm xuống đi, chúng ta lùi lại nhường đường cho họ đi trước."
Xuân Hoa liền buông rèm xe xuống. Khi Chung Phàm vừa định lùi xe ngựa lại, thì từ ngoài rèm văng vẳng tiếng Mạc Dương: "Cô nương, Điện hạ nhà ta muốn gặp người một lát."
Chung Gia Nhu sững sờ, những ngón tay đang đặt trên thành xe bất giác siết chặt lại. Hoắc Vân Chiêu muốn gặp nàng làm gì cơ chứ, giữa hai người đã chẳng còn chút hy vọng nào. Xưa nay ngài ấy luôn chủ động tránh mặt, cớ sao bây giờ, trong lúc chạm trán bất ngờ, ngài ấy lại đòi gặp mặt nàng?
Chung Gia Nhu chìm vào im lặng. Câu từ chối dường như bị nghẹn ứ ở cổ họng, không thể thốt ra. Nhưng việc gặp mặt ngài ấy lại trái ngược hoàn toàn với bản tính của nàng.
Nàng đã có trượng phu rồi, nàng đã gả cho người ta rồi.
Mạc Dương lại tiếp tục lên tiếng: "Điện hạ vừa xuất cung để chữa trị chứng câm, thân thể chịu nhiều thương tổn. Trong cơn mê sảng, ngài ấy không ngừng gọi tên ngài. Nhị cô nương, xin cô nương hãy mở lòng gặp Điện hạ nhà ta một lần, dù chỉ là để dập tắt chút hy vọng cuối cùng của ngài ấy cũng được."
Móng tay Chung Gia Nhu cắm phập vào thành gỗ của chiếc xe.
Chung Phàm vốn không hay biết về chuyện quá khứ giữa Chung Gia Nhu và Hoắc Vân Chiêu, nghe xong lời này thì vô cùng chấn động. Dù vậy, hắn cũng nhanh chóng định thần, vội vàng buộc dây cương ngựa lại rồi chạy ra canh gác ở đầu ngõ. Trong khoang xe, Xuân Hoa và Thu Nguyệt đều lo lắng hướng ánh mắt về phía Chung Gia Nhu.
Con ngõ vắng tanh không bóng người, đây là con đường tắt dẫn về nhà. Trời đã khuya, đường sá cũng thưa vắng người qua kẻ lại, xe cộ. Chung Gia Nhu đắn đo một lúc lâu, cuối cùng cũng quyết định bước xuống xe. Nàng thầm nghĩ, chỉ gặp một lần thôi, nói cho rõ ràng để Hoắc Vân Chiêu sau này có thể sống bình yên.
Bóng hình thanh mảnh của nàng bước vào trong chiếc xe ngựa của Hoắc Vân Chiêu. Khoang xe ngập tràn ánh nến sáng rực, hương trầm thơm ngát tỏa ra từ chiếc lư hương. Người nam nhân với khuôn mặt nhợt nhạt, tiều tụy đang dựa lưng vào thành xe. Dù mệt mỏi, y vẫn toát lên phong thái oai phong, thanh cao tựa như vầng trăng sáng, nhưng ánh mắt lại dường như đang thả trôi ở một phương trời xa xăm nào đó.
Nhìn thấy Chung Gia Nhu, y như bừng tỉnh khỏi cõi mộng, nhìn nàng đăm đăm, rồi lại đưa mắt nhìn ra ngoài xe ngựa, xác định rằng nàng trước mắt không phải là một giấc mơ, lúc này y mới vui sướng định mở miệng nói. Thế nhưng, y chẳng thể phát ra được âm thanh nào. Dường như lúc này y mới cay đắng nhận ra mình đã trở thành một người câm, y nở một nụ cười đầy xót xa.
Đáy mắt Chung Gia Nhu phút chốc dâng trào luồng hơi nóng, trong lòng trào dâng một cảm giác nghẹn ngào, chua xót. Dù đã cố gắng buông bỏ hình bóng Hoắc Vân Chiêu, nhưng khi chứng kiến người từng yêu sâu đậm rơi vào hoàn cảnh thê lương thế này, nàng vẫn không tránh khỏi nỗi đau khổ, vẫn rơi nước mắt.
Nàng ngoảnh mặt đi, cố gắng che giấu sự mất kiểm soát tồi tệ này.
Hoắc Vân Chiêu mỉm cười nhạt nhòa, gượng gạo đỡ cơ thể tiều tụy ngồi thẳng dậy, với tay lấy giấy bút trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.
Sao lại tình cờ gặp nàng ở đây?
"Ta vừa về phủ Vĩnh Định Hầu một chuyến, đang trên đường tắt đi về nhà." Chung Gia Nhu dùng từ "về nhà". Nàng chưa từng quên thân phận hiện tại của mình.
Hoắc Vân Chiêu mỉm cười, đôi bàn tay thon dài, thanh mảnh lại tiếp tục múa bút: Gia Nhu đừng khóc, ta không sao.
Nhìn dòng chữ ấy, trái tim Chung Gia Nhu càng thêm thắt lại, đắng cay.
"Điện hạ đi chữa bệnh ở đâu, có tiến triển gì không? Sao sắc mặt điện hạ lại nhợt nhạt thế này?"
Hoắc Vân Chiêu từ tốn viết tiếp. Ánh nến hắt một nửa khuôn mặt điển trai của ngài vào bóng tối. Y vẫn giữ được nét điềm đạm, ôn hòa, khí chất thanh tao, nho nhã không lẫn vào đâu được. Một người tài hoa, hoàn hảo đến vậy lại chẳng thể thốt nên lời.
Chung Gia Nhu rũ mi xuống, vừa vì không nỡ nhìn, vừa là để giữ khoảng cách với y.
Hoắc Vân Chiêu viết: Các ngự y trong cung dường như đã hết cách. Phụ hoàng đã ân chuẩn cho ta xuất cung tìm thầy chạy chữa. Ta đang điều trị tại một y quán bên ngoài, độc tố ngấm sâu trong cơ thể rất khó thanh lọc, nên hôm nay ta cảm thấy hơi khó chịu một chút. Nàng đừng quá lo lắng.
Ngài lại viết tiếp: Thích Ngũ lang đối xử với nàng có tốt không?
Chung Gia Nhu nắm chặt chiếc khăn tay trong tay áo, ngước mắt nhìn thẳng vào Hoắc Vân Chiêu: "Chàng ấy đối xử với ta rất tốt, hệt như ngài từng đối xử với ta vậy. Điện hạ à, trăng có lúc tròn lúc khuyết, cuối cùng rồi cũng sẽ có lúc trăng tròn vành vạnh. Ta chúc ngài phần đời còn lại gấm vóc lụa là, vạn sự viên mãn, rực rỡ như vầng trăng sáng."
Ánh sáng trong đôi mắt Hoắc Vân Chiêu dần vụt tắt, nhưng trên đôi môi mỏng vẫn đọng lại nụ cười ôn hòa, hiền hậu. Chung Gia Nhu dời mắt đi chỗ khác: "Ta xin phép xuống xe trước. Điện hạ mau chóng hồi cung đi, sương thu giá lạnh, xin điện hạ hãy giữ gìn long thể."
Chung Gia Nhu quay người định rời đi, nhưng cổ tay lại bị Hoắc Vân Chiêu níu lấy. Nàng giật thót mình, ngoái đầu lại. Hoắc Vân Chiêu vẫn đang nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng, hiền hậu.
Chung Gia Nhu vội vàng rút tay lại, hơi thở trở nên dồn dập. Dù chỉ là một cái chạm nhẹ qua lớp tay áo, nàng vẫn cảm thấy giờ phút này là không đúng mực.
"Xin lỗi nàng.” Hoắc Vân Chiêu mấp máy môi, nói bằng khẩu hình không phát ra tiếng.
Y đưa cho nàng một lọ hương ẩm. Chung Gia Nhu mở nút bần ra, mùi hương hoa quế thoang thoảng hòa quyện cùng vị chua ngọt của trái mận chín xộc vào mũi. Đó là loại hương ẩm mà trước đây nàng cùng Trần Dĩ Đồng và Nhạc Uyển Chi yêu thích nhất.
Hoắc Vân Chiêu viết: Mỗi lần bắt gặp, ta lại muốn mua thêm một lọ. Ta cứ nghĩ không biết có ngày nào đó lại được tình cờ gặp nàng, được mời nàng uống thêm một chén, để bù đắp cho sự nuối tiếc lỡ hẹn trong màn tuyết ngày hôm đó.
Nhưng người lỡ hẹn trong màn tuyết lại là nàng. Là nàng đã không đợi ngài, vì gia tộc mà lựa chọn gả cho một người khác.
Chung Gia Nhu nắm chặt lấy bình hương ẩm, nhìn đăm đăm vào Hoắc Vân Chiêu. Y vẫn giữ được phong thái thanh tao, ôn nhuận, trong mắt không hề có chút oán trách nào, từ đầu đến cuối chỉ là sự ôn hòa, kiềm chế của một bậc quân t.ử hiểu lễ nghĩa. Chung Gia Nhu chỉ mong sao Hoắc Vân Chiêu có thể quên nàng đi. Nàng hoàn toàn không xứng đáng để y phải khắc cốt ghi tâm trong nỗi đau đớn nhường này.
Nàng bước xuống xe ngựa.
Thế nhưng Mạc Dương lại gọi với theo, nói rằng có chuyện muốn thưa với nàng. Chung Gia Nhu ngần ngại đi theo. Mạc Dương nói: "Nhị cô nương, mặc dù là thuộc hạ thì phải giữ bí mật cho chủ tử, nhưng ta vẫn muốn nói với người một câu. Giọng nói của điện hạ bị đ.á.n.h cắp là vào cái lần ngài ấy đưa Thích Thế t.ử vào cung. Không biết người đã chọc giận kẻ nào, nhưng việc điện hạ đưa Thích Thế t.ử vào cung có lẽ đã phá vỡ kế hoạch của một ai đó. Đêm đó điện hạ đã quỳ gối chịu phạt ngoài tẩm cung Thánh thượng, vì dầm mưa nhiễm lạnh mới bị kẻ có tâm địa hiểm độc hạ độc, cướp đi giọng nói."
Chung Gia Nhu nắm chặt ống trúc đựng hương ẩm trong tay. Hóa ra là vậy. Hốc mắt nàng nóng rực, cổ họng nghẹn đắng, một chữ cũng không thốt nên lời.
"Điện hạ vẫn luôn giấu giếm cô nương, cũng dặn dò Thích Thế t.ử không được tiết lộ cho cô nương biết. Mỗi lần giải độc, điện hạ phải ngâm mình trong thùng t.h.u.ố.c đắng ngắt, đau đớn thấu xương. Chỉ khi gọi tên cô nương, ngài ấy mới tự nhủ rằng mình không còn đau nữa."
Chung Gia Nhu không muốn nghe thêm nữa, nghe những lời này nàng cảm thấy vô cùng đau đớn. Nàng vốn dĩ đã nợ Hoắc Vân Chiêu quá nhiều, nay lại biết được việc y bị câm cũng là vì nàng. Nàng không biết làm sao để tiếp tục sống thanh thản.
"Phu nhân..." Tiếng gọi của Chung Phàm từ đầu ngõ hớt hải vọng lại: “Thuộc hạ thấy Thế t.ử đang phi ngựa đến rồi!"
Chung Gia Nhu chớp chớp mắt, cố kìm nén những giọt nước mắt chực trào, rồi nói với Mạc Dương: "Ngươi chăm sóc tốt cho điện hạ nhé."
Nàng quay lại xe ngựa, Chung Phàm cũng nhanh nhẹn nhảy lên ghế lái, đ.á.n.h xe lao nhanh ra khỏi con ngõ, ngay tại ngã rẽ phía trước liền chạm mặt Thích Việt đang cưỡi ngựa phi tới.
Thích Việt cúi gập thân hình cao lớn, vạm vỡ xuống, dùng cán roi vén rèm xe lên. Đôi mắt sâu thẳm của hắn dán chặt vào Chung Gia Nhu, thấy nàng bình an vô sự, hắn dường như trút bỏ được gánh nặng.
Xuân Hoa và Thu Nguyệt biết ý bèn tự giác xuống xe.
Chung Gia Nhu nắm chặt bình hương ẩm trong tay, dõi mắt nhìn Thích Việt bước vào khoang xe. Đôi mắt sâu thẳm của hắn toát lên vẻ trầm ổn, khí chất lười biếng thường ngày đã nhường chỗ cho sự nghiêm nghị. Mới vội vã chạy tới, trên đôi mày kiếm dường như còn đọng lại vài giọt sương thu giá rét.
"Nhạc phụ đã xảy ra chuyện gì?"
"Phụ thân đang thay Thánh thượng làm nhiệm vụ, vậy mà đột nhiên bị kẻ xấu bắt cóc. Thánh thượng đã phái người đi tìm kiếm tung tích phụ thân rồi."
Giọng nói trầm tĩnh của Thích Việt mang theo chút ôn hòa: "Xin lỗi nàng, ta đến muộn. Hôm nay Đại điện hạ giữ ta ở lại đến tận giờ Tuất, sau khi rời cung ta còn phải ghé qua cửa hàng gạo xử lý chút việc, về đến phủ thì trời đã khuya lắm rồi."
Vừa nãy Thích Việt cũng phi ngựa đến thẳng phủ Vĩnh Định Hầu, Vương thị bảo Chung Gia Nhu đã về nhà rồi, hắn mới hớt hải quay ngược lại, giữa ngã tư này thì gặp được Chung Phàm.
Chung Gia Nhu vẫn ngồi ngay ngắn, hai tay nắm chặt ống trúc hương ẩm, đôi mắt hạnh trống rỗng, ánh nhìn nhuốm màu ảm đạm.
Thích Việt ôm nàng vào lòng ngực, hai vai Chung Gia Nhu khẽ run lên. Nàng nhắm mắt lại, ngả đầu tựa vào bờ vai vững chãi của hắn.
Thích Việt nắm lấy tay nàng, tiện thể cầm lấy ống trúc hương ẩm trên tay nàng, một tay mở nắp ra ngửi thử: “Nàng muốn uống hương ẩm sao?"
Hương hoa quế ngào ngạt quyện lẫn vị chua ngọt của mận, nhưng dường như còn thoang thoảng một mùi hương lạ lẫm nào đó, Thích Việt cảm thấy có chút quen thuộc, như đã từng ngửi thấy ở đâu rồi, nhưng hắn chưa từng uống loại hương ẩm này bao giờ. Hắn đóng nắp lại, đặt nó sang một bên.
"Không, ta chỉ tiện tay cầm lấy thôi." Chung Gia Nhu nhắm mắt lại, khẽ khàng đáp.
"Nhạc phụ đang đi làm nhiệm vụ ở đâu?"
"Ta không biết, biểu thúc nói là cơ mật, nên không tiết lộ với nương."
Thích Việt ngẫm nghĩ một lát: "Vậy để sáng mai ta vào cung sớm, hỏi Đại điện hạ xem ngài ấy có biết chuyện gì không."
Chung Gia Nhu cũng có suy nghĩ tương tự, nàng khẽ gật đầu.
Thích Việt cúi xuống nhìn Chung Gia Nhu. Nàng vẫn đang nhắm mắt, ngoan ngoãn tựa đầu vào vai hắn, dáng vẻ vô cùng mệt mỏi, ủ rũ. Xe ngựa vẫn đang dừng lại, Xuân Hoa và Thu Nguyệt đều đang đứng đợi bên ngoài. Thích Việt hôn nhẹ lên trán nàng: "Bảo nhi, chúng ta về nhà trước đi. Nàng đừng lo lắng, ta nhất định sẽ không để nhạc phụ xảy ra chuyện gì đâu. Đợi dò la được tung tích của nhạc phụ, ta sẽ nhờ bạn bè đi giải cứu ông ấy. Đám giang hồ tam giáo cửu lưu tìm người còn nhạy bén hơn cả quan phủ đấy."
"Vâng, lang quân nhất định phải để tâm chuyện này nhé." Chung Gia Nhu ngồi thẳng dậy khỏi bờ vai hắn. Thích Việt gật đầu, nhưng khi ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên người nàng, hắn bèn thắc mắc: "Người nàng thơm quá, phủ Vĩnh Định Hầu cũng đốt loại trầm hương giống hệt cung của Lục điện hạ sao?"