Bên ngoài, Mạc Dương gấp gáp giục "Không kịp nữa rồi", chẳng màng đến lễ nghĩa mà vội vàng vén rèm, đỡ Chung Gia Nhu xuống xe.
Nàng cũng không chần chừ, nhanh chóng chui tót vào xe ngựa của Thích Việt.
Cùng lúc đó, tiếng quát của Kinh Kỳ Vệ vang lên chói tai: "Doanh một Kinh Kỳ Vệ tuần tra, xe ngựa phía trước mau dừng lại!"
Mạc Dương bèn cố ý lớn tiếng cãi cọ với phu xe của Thích Việt để đ.á.n.h lạc hướng: "Ngõ hẹp thế này, ngươi rẽ thì phải nhường đường cho bọn ta đi thẳng chứ!"
Chung Gia Nhu ngồi trong cỗ xe ngựa xa lạ, và người đàn ông vóc dáng cao lớn ngồi ngay ngắn đối diện còn xa lạ hơn. Nàng và Thích Việt chưa từng chính thức gặp mặt. Dù cho ngày mốt đã là hôn lễ, trong thâm tâm nàng vẫn luôn bài xích mối hôn sự này, bài xích cả con người trước mặt.
May thay, Thích Việt không hề nhìn nàng, cũng chẳng mở miệng gặng hỏi lời nào.
Hắn ngồi vững như Thái Sơn, tư thế đoan chính, dường như đang dồn sức lắng nghe tiếng tranh cãi giữa Kinh Kỳ Vệ và phu xe bên ngoài. Người đàn ông này vẫn mang dáng vẻ lười biếng, ngang tàng như lần đầu nàng nhìn thấy. Nhưng hiện tại, trong không gian chật hẹp của thùng xe, có lẽ sợ làm một cô nương như nàng hoảng sợ, hắn đã cố tình kiềm chế lại.
Chung Gia Nhu cũng chẳng dám lên tiếng, sợ Thích Việt nghe giọng rồi sau này nhận ra cô gái đêm nay chính là nàng.
Lúc này nàng đang che chắn vô cùng kín đáo. Chiếc mũ rèm che khuất dung nhan, thêm chiếc áo choàng màu đen của Hoắc Vân Chiêu khoác ngoài vai càng che lấp đi vóc dáng. Nàng cứ thế ngồi im lìm, cho đến khi lính tuần tra vén rèm cửa đòi kiểm tra người bên trong.
Thích Việt điềm nhiên cất giọng với gã lính mặc giáp trụ bên ngoài: "Đêm khuya tuần tra vất vả rồi. Mấy hôm nay ta thường đi qua đây mà chưa từng thấy các vị tra xét gắt gao thế này, kinh thành có trộm cướp hay đào phạm nào sao?"
Tên đội trưởng khẽ nhíu mày, có vẻ bất mãn khi bị Thích Việt chất vấn ngược lại. Nhưng đến khi nhìn rõ lệnh bài phủ Dương Bình Hầu do phu xe chìa ra, gã lập tức thu lại thái độ hống hách, chỉ dò xét bên trong thùng xe thêm một lần.
"Cô nương trên xe có quan hệ thế nào với công tử?"
"Là muội muội của tẩu tẩu trong phủ, lên kinh thành để tìm thầy chữa bệnh. Lộ dẫn và giấy tờ tùy thân đều để ở phủ, không tiện mang theo."
Gã lính không hỏi thêm lời nào, lập tức cho qua.
Phu xe lùi lại một đoạn nhường đường, để xe của Hoắc Vân Chiêu đi trước. Hai hàng Kinh Kỳ Vệ vẫn đang chặn xe Hoắc Vân Chiêu tra xét, lớn tiếng chất vấn về tờ lộ dẫn vào kinh của chàng. Âm thanh loáng thoáng lọt vào tận trong xe.
Chung Gia Nhu thầm lo lắng cho Hoắc Vân Chiêu, lẽ nào cuộc tra xét đêm nay là nhắm thẳng vào chàng?
Mắt trái bị thương nặng, trên cổ lại hằn vết đao kiếm, nhìn thế nào cũng chẳng giống ngã từ trên xe ngựa xuống. Rõ ràng trên đường đi chàng đã bị ám toán. Bàn tay giấu trong bóng tối kia, liệu có liên quan đến cuộc chiến giành ngôi báu?
"Ấn triện trên lộ dẫn có vấn đề! Người đâu, mau áp giải hai kẻ này về nha môn!"
Mạc Dương phẫn nộ: "Các ngươi dựa vào đâu mà bảo ấn triện có vấn đề? Sai ở chỗ nào?"
Đám lính Kinh Kỳ Vệ không thèm trả lời.
Mạc Dương gằn giọng: "Người trên xe là Lục điện hạ! Điện hạ phụng mật chỉ hồi kinh! Các ngươi mau nhường đường!"
Ngồi cách đó một thùng xe, nghe thấy lời này, trái tim Chung Gia Nhu càng đập loạn nhịp.
Thế nhưng đám lính lại chẳng mảy may tin tưởng. Đơn giản là trên đường chạy trốn sự truy sát, Hoắc Vân Chiêu đã đ.á.n.h rơi mọi tín vật chứng minh thân phận Hoàng tử. Đối mặt với sự chất vấn gắt gao, chàng chẳng có gì để đưa ra.
"To gan! Hoàng t.ử cành vàng lá ngọc, sao có thể không mang theo lệnh bài tùy thân? Các ngươi cậy ta chức vụ thấp kém nên nghĩ ta chưa thấy lệnh bài hoàng gia bao giờ sao?" Tên đội trưởng quát lớn: “Người đâu, áp giải về nha môn! Bất kể là thật hay giả, bọn ta cứ phụng mệnh làm việc, dẫu trước mặt là Hoàng t.ử thì cũng không bị khép tội tư chức!"
Chung Gia Nhu nóng ruột như lửa đốt. Xuyên qua lớp rèm voan, nàng thấy Thích Việt cũng rướn người ra ngoài. Có lẽ hắn đang kinh ngạc trước thân phận của Hoắc Vân Chiêu, đồng thời cũng lo lắng cho an nguy của chàng.
Vừa nãy bọn lính kia tự xưng là gì nhỉ? Doanh nhất Kinh Kỳ Vệ?
Doanh nhất là người của ai... Phế Thái tử?!
Đầu óc Chung Gia Nhu quay cuồng suy tính. Phế Thái t.ử tuy bị truất ngôi vị Trữ quân nhưng chưa bị giáng xuống làm thường dân. Chung Hành Minh từng nói Thánh thượng vẫn còn rất xem trọng y. Phế Thái t.ử mang dòng m.á.u của Chiêu Ý Hoàng hậu. Thánh thượng và Hoàng hậu từng là phu thê tào khang trải qua hoạn nạn, tình cảm vô cùng sâu đậm, nên ông rất mực thương yêu Phế Thái t.ử và Trưởng công chúa do Hoàng hậu hạ sinh.
Nhưng hành động ngang ngược trắng trợn thế này lại chẳng giống với phong cách làm việc kín kẽ, nhún nhường hiện tại của Phế Thái tử. Biết đâu kẻ đứng sau lại là một người khác.
Cuộc chiến vương quyền nào đâu thấy đao quang kiếm ảnh, mà rặt những phường mị võng quỷ kế, mượn đao g.i.ế.c người.
Trong tình thế cấp bách, Chung Gia Nhu vươn tay níu lấy tay áo Thích Việt. Hắn quay đầu lại nhìn nàng qua lớp màn che.
Bất chấp lễ giáo nam nữ thụ thụ bất thân, nàng kéo lấy bàn tay Thích Việt, vội vã dùng ngón tay viết chữ vào lòng bàn tay hắn.
Thích Việt rụt tay lại: "Ngươi viết cái gì vậy?"
Chung Gia Nhu quýnh quáng, nàng không dám lên tiếng vì sợ sau khi thành thân hắn sẽ nhận ra cô gái đêm nay là ai. Nàng đành giơ tay khoa chân múa tay, cố gắng viết lại chữ vừa rồi vào không trung.
Thích Việt nhướng mày: "Ngươi bị câm à?"
"Ngươi muốn ta cứu huynh ấy?"
Chung Gia Nhu vừa định hạ giọng cất lời, thì chẳng ngờ Thích Việt đã nhảy phốc xuống xe.
Hắn cao giọng: "Bạn của ta, đương nhiên ta phải cứu..."
Hắn sải bước qua ngõ rẽ, đuổi theo hai hàng lính Kinh Kỳ Vệ, cười cợt nhả: "Ta nói này, các ngươi làm trò cười lớn quá rồi đấy! Ngay cả một tên ăn chơi trác táng mới chuyển đến kinh thành như ta còn nhận ra Lục điện hạ, thế mà các ngươi lại không biết nhìn người sao?"
Thích Việt vòng tay hành lễ với Hoắc Vân Chiêu đang bị đám lính kìm kẹp, rồi quay sang nói với chúng rằng hắn và đám bạn rượu chè đang hẹn nhau ở tửu lâu phía trước. Nếu chúng không tin đây là Lục điện hạ, đợi nửa nén hương nữa đám bạn hắn kéo tới làm chứng là rõ ngay.
"Công t.ử Tống Thế Hoành của Khang Hương Bá phủ, tiểu công t.ử Triển Thích của Vĩnh Tế Hầu phủ, rồi cả biểu điệt của Lưu Thượng thư Bộ Binh... Bọn họ ai mà chẳng từng diện kiến Lục điện hạ."
Thích Việt thao thao bất tuyệt liệt kê một loạt danh gia vọng tộc, ra dáng một gã thị dân nhiệt tình trượng nghĩa ở Thượng Kinh.
Hai tên đội trưởng đưa mắt nhìn nhau. Thấy Thích Việt dám đứng ra bảo lãnh, chúng ghi chép lại một hồi rồi cúi đầu tạ lỗi với Hoắc Vân Chiêu, còn cung kính hỏi xem ngài có cần người hộ tống về phủ không.
Trái tim đang treo lơ lửng của Chung Gia Nhu cuối cùng cũng chạm đất.
Để tránh sơ hở, nàng vẫn ngồi yên trên xe Thích Việt, để hắn hộ tống đến đầu ngõ mà Hoắc Vân Chiêu đã hẹn.
Thích Việt vén rèm lên, nói với nàng: "Đến nơi rồi."
Suốt dọc đường, hắn chỉ ngồi sát mép cửa xe, cách nàng một khoảng rất xa để tị hiềm. Dáng vẻ trông cũng có mấy phần quân tử. Đây có lẽ là ấn tượng tốt đẹp duy nhất mà Chung Gia Nhu dành cho vị phu quân tương lai này.
Nàng gật đầu bày tỏ lòng biết ơn, bước xuống xe rồi tiến về phía Hoắc Vân Chiêu đang đợi sẵn ở đầu ngõ.
Hoắc Vân Chiêu nhìn nàng, rồi lại nhìn bóng lưng Thích Việt phía sau nàng. Chàng cứ lẳng lặng nhìn hai người bọn họ như thế. Ngọn đèn Trường Minh le lói nơi đầu ngõ mờ ảo đến mức không soi rõ biểu cảm của Hoắc Vân Chiêu lúc này, chỉ kéo dài cái bóng tịch liêu, đơn độc của chàng in xuống mặt đường.
Chàng nói với Thích Việt: "Đa tạ huynh, ta thực sự không ngờ huynh lại là Ngũ lang của phủ Dương Bình Hầu."
Thích Việt cười lớn, điệu cười sảng khoái vang vọng: "Ta cũng đâu có định giấu huynh. Tống huynh, thì ra huynh là Hoàng t.ử điện hạ đương triều."
Hoắc Vân Chiêu cười nhẹ, bảo không cần bận tâm đến mấy cái lễ nghi khách sáo đó.
Thích Việt đáp lời: "Ta cũng chẳng muốn đa lễ với huynh làm gì. Nói thật nhé, ta thích gọi huynh là Tống huynh hơn."
Trên gương mặt anh tuấn của Thích Việt là nụ cười bừng sáng, đơn thuần chỉ là niềm vui sướng khi gặp lại tri kỷ.
Hoắc Vân Chiêu cũng mỉm cười đáp lại. Có lẽ vì bên mắt trái còn băng gạc, nụ cười của chàng pha lẫn chút thanh lãnh, mỏi mệt. Chàng nói: "Tất nhiên là được rồi, chỉ cần huynh không để tâm đến thân phận của ta."
Thích Việt cười vang: "Ngày mốt ta thành thân rồi, Lục điện hạ à, hi vọng huynh có thể đến uống với ta ly rượu hỉ. Huynh mà đến, ta sẽ vui lắm!"
Chung Gia Nhu đứng chôn chân dưới bóng đèn, bóng dáng mảnh mai khẽ lay động theo ánh nến chập chờn, dập dềnh như gợn sóng lạnh lẽo giữa đêm trường mịt mùng.