Nghe tiếng Mạc Dương gọi, Hoắc Vân Chiêu liền bước xuống xe.
Thấy Hoắc Vân Chiêu, Thích Việt lập tức nhảy khỏi xe ngựa, dáng vẻ hiên ngang toát lên niềm vui sướng rạng rỡ.
"Tống huynh, là huynh sao?! Huynh về kinh thành rồi à!"
Hoắc Vân Chiêu nở nụ cười. Chàng vừa gật đầu, niềm vui trên mặt Thích Việt đã hóa thành vẻ nghi hoặc và lo lắng khi nhìn thấy dải băng gạc che kín mắt trái của bạn mình.
"Mắt huynh làm sao thế này? Không nhìn thấy gì nữa sao?"
"Bị thương chút đỉnh thôi, không sao đâu." Hoắc Vân Chiêu không kịp giải thích nhiều, ngoài đầu ngõ đã vẳng lại tiếng bước chân dồn dập mà rập khuôn của Kinh Kỳ Vệ. Chàng quay sang Thích Việt: "Thích huynh, ta có việc này muốn nhờ huynh giúp đỡ."
"Sao lại dùng từ ‘nhờ’ với ta chứ." Thích Việt phẩy tay: “Có chuyện gì huynh cứ nói thẳng, ta còn chưa kịp báo đáp lần trước huynh giúp ta một ân tình lớn đâu."
Hoắc Vân Chiêu và Thích Việt quen biết nhau từ bốn tháng trước.
Lúc bấy giờ, Hoắc Vân Chiêu che giấu thân phận Hoàng tử, âm thầm đến Huệ Châu để điều tra manh mối. Con thuyền chàng đi bị người ta giở trò, Mạc Dương cùng hai thân vệ phải liều c.h.ế.t đưa chàng bám vào một mảnh ván gỗ. Đêm đó sóng to gió lớn, chàng bị sặc không biết bao nhiêu ngụm nước biển mặn chát. Những tưởng sẽ không đợi được thuyền đến cứu, đành bỏ mạng giữa biển khơi, thì may mắn thay lại gặp được thuyền của Thích Việt.
Thích Việt đã đưa người cứu Hoắc Vân Chiêu và thị vệ, cung cấp nước nóng, y phục, thức ăn, rồi còn hộ tống họ đến nơi an toàn.
Ở Huệ Châu, Hoắc Vân Chiêu cũng nợ Thích Việt rất nhiều ân tình.
Thích Việt làm chút công việc làm ăn ở đó, vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa các thân vệ của Hoắc Vân Chiêu mới biết họ đang đi điều tra phá án. Bản tính hào sảng, hắn lập tức vỗ n.g.ự.c nói những việc Hoắc Vân Chiêu không tiện ra mặt cứ giao cho hắn, hắn đi lo liệu giúp cho.
Thích Việt quen biết rộng, ngay cả lũ lưu manh có m.á.u mặt ở địa phương hắn cũng chơi cùng. Hắn trượng nghĩa, phóng khoáng, chưa từng gặng hỏi xem Hoắc Vân Chiêu làm quan lớn cỡ nào, cũng chẳng bận tâm đào sâu thân phận của chàng.
Hoắc Vân Chiêu rất tán thưởng nhân phẩm của Thích Việt. Dù là bậc thiên kiêu chi tử, chàng lại luôn hướng về một cuộc đời tiêu d.a.o tự tại như hắn. Nửa tháng ở Huệ Châu, chàng và Thích Việt đã kết thành bằng hữu. Thế nhưng, chàng lại phải luôn dè chừng tứ phía, bận tâm đến vụ án mà Hoàng đế giao phó cũng như thân phận thực sự của mình. Thích Việt cũng lờ mờ nhận ra sự phòng bị đó. Mỗi lần đến đưa tin tức, hắn đều không nán lại lâu, tuyệt đối không chạm vào giới hạn của chàng. Hai người cứ thế duy trì một mối quan hệ thưởng thức lẫn nhau, dù chưa đến mức giao tình sinh tử.
Sau đó, Thích Việt chuẩn bị lên Thượng Kinh, vụ án của Hoắc Vân Chiêu cũng có thêm manh mối, hai người đành chia tay tại đó.
Cứ ngỡ sẽ khó có ngày gặp lại, nào ngờ Thích Việt đ.á.n.h mất lộ dẫn và giấy tờ tùy thân. Quan phủ nhất quyết không cấp lại lộ dẫn mới, giấy tờ cũng chẳng thể làm bù.
Đúng lúc Hoắc Vân Chiêu nhận thánh chỉ đi ngang qua đó, bèn thuận tay làm lại toàn bộ giấy tờ cho Thích Việt.
Lúc ấy, Thích Việt đã đoán ra lai lịch của người bạn này không hề tầm thường, có thể khiến quan phủ cúi đầu e sợ chỉ trong chớp mắt. Nhưng hắn vẫn không hỏi nhiều, chỉ nói: "Đợi Tống huynh phá xong án, về kinh phục mệnh thì nhớ đến trà lâu Minh Ký tìm ta, ta nhất định phải tạ ơn huynh đàng hoàng."
Tiếng "Tống huynh" này vốn dĩ là danh xưng giả mà Hoắc Vân Chiêu dùng để che giấu thân phận. Vậy mà lúc này, Thích Việt gọi hai tiếng ấy lại chân thành đến lạ, ngập tràn niềm hân hoan khi gặp lại cố nhân.
Tiếng bước chân của Kinh Kỳ Vệ ngày một gần.
Hoắc Vân Chiêu ngoái nhìn chiếc xe ngựa đang buông rèm kín mít, nói với Thích Việt: "Phía trước có Kinh Kỳ Vệ đang tuần tra. Trên xe ta đang có một cô nương. Tuy ta và nàng ấy hoàn toàn trong sạch, nhưng sợ vô cớ sinh thị phi, không tiện để bọn họ kiểm tra."
"Thích huynh có thể giúp ta một việc, cho nàng ấy sang xe của huynh lánh tạm một lát được không?"
Thích Việt lướt mắt nhìn về cỗ xe phía sau Hoắc Vân Chiêu.
Một bàn tay trắng muốt, thon thả đang vén nhẹ tấm rèm cửa sẫm màu. Chủ nhân của bàn tay ấy dường như đang lắng nghe bọn họ nói chuyện, cũng có vẻ đang lén nhìn hắn. Nhận ra ánh mắt của Thích Việt phóng tới, bàn tay kia vội vã rụt lại vào trong.
Phía trước, toán tuần tra của Kinh Kỳ Vệ đã rầm rập tiến về phía này.
Thích Việt gật đầu: "Lên xe mau, ta đợi huynh ở đâu đây?"
Hoắc Vân Chiêu như trút được gánh nặng, vội nói tiếng cảm tạ rồi báo một địa chỉ, sau đó quay ngoắt trở lại xe mình.
Bên trong, Chung Gia Nhu đang ngồi bất an. Tiếng bước chân của đội tuần tra đang ép sát, có lẽ chỉ còn cách chừng mười mấy trượng.
Hoắc Vân Chiêu nhìn nàng chằm chằm, khẽ nói người bên ngoài là một bằng hữu chàng quen biết lúc ở xa, rất đáng tin cậy.
Chung Gia Nhu thực ra đã nghe trọn vẹn cuộc đối thoại vừa rồi.
Làm sao nàng lại không nhận ra người đứng ngoài xe chính là Thích Việt cơ chứ. Hôm phủ Dương Bình Hầu đến nạp sính lễ, nàng nấp sau bình phong nhìn lướt qua, vẫn còn nhớ rõ gương mặt xuất chúng của hắn.
"Đừng sợ, đến ngõ Thanh Tùng ta sẽ đón nàng, đưa nàng về phủ an toàn." Hoắc Vân Chiêu dịu dàng an ủi, tiện tay lấy chiếc mũ rèm đội lên đầu nàng.
Chung Gia Nhu đâu có sợ. Nàng chỉ thấy mọi chuyện lúc này hệt như một trò đùa quái ác của số phận.
"Huynh có biết hắn là ai không?" Hàng mi Chung Gia Nhu khẽ run rẩy: “Hắn chính là Thích Ngũ lang của phủ Dương Bình Hầu."
Đồng t.ử Hoắc Vân Chiêu co rụt lại, cả người sững sờ cứng đờ.