1.
Mưa tuôn xối xả, may mắn thay căn nhà lụp xụp này vẫn có thể che chắn được chút gió lạnh.
Vừa dầm mưa suốt chặng đường từ miếu hoang trở về, Châu Tân Nghi lạnh đến mức cả người run rẩy. May mà a đệ xuất hiện kịp thời, nàng mới thoát khỏi ma trảo của tên Vương Tam.
Trong bếp đang đun nước nóng. Hoắc Tranh đ.á.n.h rơi bút, đã vội vàng khoác áo tơi ra ngoài tìm, nên trong nhà lúc này chỉ còn lại một mình nàng.
Châu Tân Nghi cũng không rõ đệ ấy đi tìm có thuận lợi hay không, nhưng nàng thực sự không muốn nhớ lại bất cứ chuyện gì vừa xảy ra trong ngôi miếu hoang kia nữa.
Khép hờ đôi mắt, Châu Tân Nghi ngồi canh bên bếp lửa, tựa lưng vào tường rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Nàng ngủ thiếp đi.
Hơn nữa còn ngủ rất say, say đến mức mơ thấy nàng và Hoắc Tranh không còn là tỷ đệ, mà đã trở thành phu thê.
Trong mơ, bọn họ quỳ lạy thiên địa ngay tại căn nhà tồi tàn này. Hoắc Tranh trở thành trượng phu của nàng, phu thê hai người ân ái hòa thuận, hắn đối xử với nàng vô cùng yêu thương và tôn trọng. Nàng sinh cho hắn một đôi trai gái đáng yêu; con trai thì hiếu học siêng năng, còn con gái lại ngoan ngoãn, hiểu chuyện.
Nàng cũng rất yêu hắn, vô cùng yêu hắn.
Thế nhưng, bảy năm ân ái mặn nồng lại chẳng thể địch nổi hoàng quyền.
Trong giấc mộng, Hoắc Tranh được hoàng đế triệu hồi về kinh thành rồi đăng cơ làm đế vương. Sau đó, hắn hạ một đạo thánh chỉ ban c.h.ế.t cho nàng, lại tự tay viết một bức thư khuyên nàng hãy biết nhìn nhận thời thế, hãy vì con cái mà cân nhắc, khuyên nàng ngoan ngoãn uống cạn ly rượu độc.
Còn nàng, cuối cùng lại dùng một cây trâm cài bằng gỗ đào để tự kết liễu sinh mạng của chính mình.
Châu Tân Nghi choàng tỉnh, th* d*c từng cơn.
Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm hai bên thái dương, sống lưng truyền đến từng đợt ớn lạnh. Nàng ôm lấy ngực, trái tim vẫn đang đập liên hồi như muốn vỡ tung.
Đây là mơ sao?
Tại sao giấc mơ này lại chân thực đến thế?
Những ân ái mặn nồng trong mơ, sự sủng ái của Hoắc Tranh, cho đến sự tuyệt tình của hắn... Nỗi đau đớn khi sinh nở, cùng với cảm giác đau buốt lúc cây trâm gỗ đào đ.â.m xuyên qua da thịt, tất cả như thấm sâu vào tận xương tủy, chân thực và rõ ràng đến mức đáng sợ!
Tại sao nàng lại mơ thấy một giấc mơ như vậy?
Châu Tân Nghi thẫn thờ hồi lâu. Đúng là mấy ngày trước Hoắc Tranh có chút thay đổi. Ban đêm lúc ngủ chung, đệ ấy đã xoay người, đặt bàn tay to lớn lên bụng dưới của nàng để ủ ấm trong những ngày nguyệt san lạnh lẽo.
Đệ ấy quả thực giống hệt như trong mơ, đã nảy sinh tình cảm nam nữ với nàng. Bản thân nàng cũng có chút rung động, nhưng mấy ngày nay vẫn cố gắng sống như bình thường, giả vờ như không nhận ra sự thay đổi trong tâm tư của đối phương.
Nhưng giấc mơ này lại quá mức rõ ràng...
Nếu như giấc mơ này là sự thật, thì trận mưa lớn này sẽ kéo dài ròng rã suốt ba ngày, xác của tên Vương Tam có ý đồ làm nhục nàng trong miếu hôm nay sẽ nổi lên trên mặt sông. Sau đó, vào một đêm nọ, Hoắc Tranh sẽ bày tỏ nỗi lòng với nàng, nàng sẽ đồng ý, và rồi hai người sẽ gỡ bỏ ranh giới, trở thành phu thê trên giường.
Trong lòng Châu Tân Nghi miên man trăm mối tơ vò, nhất thời vẫn chưa thể tiêu hóa nổi những chuyện này, mãi cho đến khi một bóng người cao lớn đổ dài nơi bậu cửa bếp.
Thiếu niên tuấn tú xông vào, trên vai vẫn khoác chiếc áo tơi, nước mưa dọc theo đuôi lông mày và khóe mắt hắn tuôn rơi tí tách.
Châu Tân Nghi nhớ rất rõ cảnh tượng này. Trong mơ, Hoắc Tranh sẽ bảo rằng không tìm thấy bút, khuyên nàng đừng vì chuyện trong miếu mà buồn bã, hãy đi nghỉ sớm một chút.
Nàng lẳng lặng chờ hắn cất lời. Nếu hắn thực sự nói như vậy, thì giấc mơ kia chẳng phải là sự thật sao?
Nào ngờ ngay khoảnh khắc tiếp theo, Hoắc Tranh đột nhiên lao tới, mạnh mẽ ôm ập nàng vào lòng. Hắn vùi mặt lên vai nàng, hai cánh tay ôm xiết lấy, phảng phất như hận không thể khảm nàng vào trong m.á.u thịt.
Châu Tân Nghi bị siết chặt đến mức sắp thở không nổi.
"A đệ? Đệ làm sao vậy? Có phải tên Vương Tam lại tìm đệ gây sự, làm đệ hoảng sợ rồi không?"
"Nghi Nương, Nghi Nương..."
Giọng nói của Hoắc Tranh đong đầy thâm tình, kích động đến run rẩy, giống như vừa vượt qua muôn ngàn núi sông xa xôi, mang theo thứ tình cảm sâu nặng khôn cùng.
Châu Tân Nghi vô cùng kinh ngạc. Bình thường đệ ấy vẫn gọi nàng là a tỷ cơ mà.
"A đệ, sao đệ lại gọi ta như vậy?"
Cơ thể hắn khẽ run lên, nhịp thở dồn dập rốt cuộc cũng dần dần bình tĩnh lại: "Đệ... vừa nãy đệ gặp Vương Tam tới tìm đệ trả thù, do chạy trốn vội quá nên mới vậy."
Hoắc Tranh buông nàng ra, nhưng bàn tay đặt trên vai nàng vẫn nắm chặt không buông.
Hắn rũ mắt, nhìn nàng chằm chằm. Đôi mắt ngược sáng dưới ánh nến lờ mờ khiến người ta không thể nhìn rõ cảm xúc, nhưng Châu Tân Nghi lại cảm thấy ánh mắt này của hắn... rất giống với ánh mắt trong giấc mơ kia.
"A đệ, bút của đệ..."
"Nghi Nương, đệ không muốn gọi tỷ là a tỷ nữa. Hôm nay Vương Tam ức h.i.ế.p tỷ, đệ đã nghĩ thông suốt rồi, đệ không muốn làm a đệ của tỷ nữa. Đệ muốn cưới tỷ, muốn kết làm phu thê với tỷ." Hắn trầm giọng nói: “Hoắc Tranh đệ nguyện cả đời này chỉ có mình tỷ là thê tử, không nạp thiếp, không phản bội, mãi mãi chỉ bảo vệ một mình Châu Tân Nghi tỷ mà thôi."
Châu Tân Nghi nghe xong liền ngây ngẩn cả người.
Vậy ra... giấc mơ đó không phải là sự thật sao? Nếu là sự thật, đêm nay hắn chỉ đơn giản là không tìm thấy bút, sau đó sẽ đi rửa mặt chải đầu, hai người sẽ như bao ngày bình thường khác, ai ngủ giường nấy.
Sống chung một năm nay, không phải nàng không nhìn ra tâm tư của hắn mấy ngày gần đây. Nàng đã nếm đủ mọi đắng cay tủi nhục suốt hai mươi tám năm trời, từ thân phận trưởng nữ trong nhà bị bán đi làm đồng dưỡng tức, rồi lại bị bán trao tay lần thứ hai cho một kẻ bợm rượu. Điểm yếu duy nhất của nàng là không có phụ huynh chống lưng, bản thân cũng không đủ sức mạnh để phản kháng.
Nàng luôn khao khát có một nam nhân xuất hiện để che chở cho mình, dù thực chất bản thân nàng vẫn có thể tự lực cánh sinh. Ban đầu nàng đối xử tốt với Hoắc Tranh chỉ vì thấy hắn đáng thương, một lòng xem hắn như đệ đệ. Về sau hắn nảy sinh tình cảm, nàng tuy trong lòng cũng vui mừng, nhưng lại quá rõ khoảng cách thế tục giữa hai người.
Nàng lớn hơn hắn tận mười hai tuổi. Chút rung động của nàng chỉ thoảng qua trong chốc lát, sau khi bình tĩnh lại, nàng liền nhìn rõ hiện thực.
Nàng dựa vào chính mình vẫn có thể sống tiếp, chỉ là sẽ vất vả hơn một chút mà thôi.
Thế nhưng giờ phút này, nghe hắn bày tỏ cõi lòng cặn kẽ như vậy, nàng lại chẳng còn thấy vui sướng nữa.
Giấc mơ vừa rồi thực sự quá mức sống động, nỗi đau nhói nơi lồng n.g.ự.c đến tận bây giờ vẫn chưa thể bình tịnh. Lúc này đây nhìn Hoắc Tranh, Châu Tân Nghi lại trào dâng một cỗ oán hận thay cho chính bản thân mình trong mộng.
Nàng hận hắn tuyệt tình, hận hắn vừa lên ngôi hoàng đế đã có thể vứt bỏ người thê t.ử tào khang.
"Nghi Nương, tỷ đừng từ chối đệ. Đệ bây giờ tuy mới mười sáu tuổi, nhưng đệ sẽ mau chóng trưởng thành, đệ sẽ vì tỷ mà chống đỡ cả một khoảng trời." Hoắc Tranh cúi người, gắt gao nhìn chằm chằm vào mắt nàng, ánh mắt sâu thẳm nặng nề: “Bây giờ đệ đã biết cách bảo vệ tỷ rồi, đệ sẽ dùng cả sinh mạng này để che chở cho tỷ. Nghi Nương, đệ cầu xin tỷ, đừng rời xa đệ, đừng từ chối đệ!"
Hoắc Tranh đã cao lớn lắm rồi. Một năm nay, mỗi ngày nàng đều cho hắn ăn hai quả trứng gà, nấu cháo cũng nhiều hơn, nấu canh cũng cho nhiều mỡ lợn hơn. Dáng vóc hắn giờ đây cao ráo, bờ vai rộng rãi vững chãi, thực sự đã mang dáng dấp của một nam nhi đại trượng phu.
Nếu như không có giấc mơ kia, có lẽ Châu Tân Nghi đã gật đầu đồng ý. Nhưng lúc này, nàng chỉ chậm rãi lắc đầu: "Ta là a tỷ của đệ, ta chỉ xem đệ như đệ đệ mà thôi. Sau này đừng nói những lời như vậy nữa."
Đôi môi mỏng của Hoắc Tranh mấp máy, muốn nói lại thôi.
"Mau thay xiêm y ướt trên người ra đi, nước nóng trong nồi ta đun sẵn cho đệ rồi đấy, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh." Châu Tân Nghi lùi lại một bước, vòng qua người hắn rồi bước ra khỏi bếp.
Trở về sương phòng, nghe tiếng mưa rả rích ngoài cửa sổ, Châu Tân Nghi chậm rãi vỗ về lồng ngực.
Nơi này, thật sự rất đau.
Sao nàng lại có thể tự sát cơ chứ?
Xưa nay nàng vẫn luôn trân trọng bản thân, cho dù bị người đời đối xử tệ bạc, nàng vẫn luôn kiên cường nỗ lực để sống tiếp. Cớ sao nàng lại phải vì một bức thư của Hoắc Tranh mà tự vẫn? Cho dù phải uống cạn ly rượu độc kia, thì vẫn tốt hơn vạn lần việc dùng cây trâm gỗ đào đ.â.m thẳng vào tim mình chứ, đau đớn biết nhường nào...
2.
Bóng dáng cao lớn hắt xuống bậu cửa, Hoắc Tranh đã thay xong y phục và quay lại phòng.
Ánh mắt hắn hôm nay khác hẳn mọi ngày. Lúc nhìn nàng, trong mắt chất chứa đầy tình ý triền miên, thâm trầm và nặng nề tựa thái sơn.
Châu Tân Nghi lảng tránh ánh mắt ấy: "Nghỉ ngơi thôi, muộn rồi."
Nàng thổi tắt nến, nằm dịch vào góc trong của chiếc giường.
Hoắc Tranh cũng như bao ngày thường, tựa lưng vào mép giường.
Châu Tân Nghi trằn trọc không sao ngủ được, bèn lên tiếng: "A đệ nay đã lớn rồi, chắc do chưa từng tiếp xúc với cô nương nào khác nên mới nói với a tỷ những lời ban nãy. A tỷ sẽ coi như chưa từng nghe thấy. Bắt đầu từ ngày mai, ta sẽ sang sương phòng bên cạnh ngủ..."
"Nghi Nương, đệ suy nghĩ rất kỹ rồi, đệ biết rõ bản thân mình đang muốn gì."
Chất giọng thiếu niên trong trẻo nhưng lại run rẩy, xen lẫn vẻ vô cùng kiên quyết.
Đột nhiên, hắn chồm người tới áp sát phía trên nàng, bàn tay nóng rực chạm nhẹ lên má.
"A đệ!" Châu Tân Nghi nghiêng đầu né tránh, giọng điệu trở nên nghiêm khắc: “Đệ không được làm càn như vậy."
"A đệ sao? Phải rồi, tỷ nuôi dưỡng đệ khỏe mạnh cao lớn, vậy mà đệ chưa từng đền đáp tỷ." Giọng điệu Hoắc Tranh pha chút cay đắng, hắn nghiêm túc thốt lên: “Nghi Nương, đệ yêu tỷ, đệ chỉ yêu tỷ thôi. Tỷ cứu đệ, chăm sóc đệ, đệ không thể rời xa tỷ được nữa. Đệ thật may mắn khi ông trời để đệ nhận ra điều này ngay lúc này, mọi thứ vẫn còn kịp."
Đáy lòng Châu Tân Nghi chùng xuống. Tình yêu và nỗi hận thù trong giấc mộng cứ quấn chặt lấy nàng, khiến nàng chẳng thể phân biệt nổi giấc mơ ngắn ngủi một khắc đồng hồ kia rốt cuộc là tương lai sẽ xảy ra, hay chính là kiếp trước của mình?
Nàng có yêu Hoắc Tranh không? Có, nàng từng yêu hắn tha thiết, yêu vẻ tuấn tú ngời ngời, yêu sức mạnh kiên cường, và yêu cả sự học sâu hiểu rộng của hắn.
Nàng yêu tất cả những gì thuộc về hắn, tình nguyện sinh nhi d.ụ.c nữ cho hắn. Thế nhưng, khi con cái mới chập chững lớn khôn, hắn lại sinh dã tâm phục thù. Trong mộng, mặc cho nàng khuyên can cạn lời, hắn vẫn để ngoài tai, về sau lại nhẫn tâm vì ngai vàng mà ban thánh chỉ ép nàng vào chỗ c.h.ế.t.
Châu Tân Nghi hít một hơi thật sâu, giọng nói vẫn dịu dàng nhưng lại mang theo vẻ kiên quyết không thể lay chuyển: "Ta chỉ xem đệ là đệ đệ... A đệ?"
Bất chợt, một nụ hôn nóng bỏng rơi xuống bên tóc mai, hơi thở Châu Tân Nghi run rẩy kịch liệt. Nàng vội vàng giơ tay đẩy hắn ra, nhưng cổ tay đã bị hắn bắt lấy và siết chặt.
Hắn hôn lên tai trái của nàng, rồi lại hôn xuống gò má.
Châu Tân Nghi hoảng hốt ngoảnh mặt né tránh.
"Đệ không thể đối xử với a tỷ như vậy!"
"Nghi Nương, vì sao lại từ chối đệ? Đệ biết trong lòng tỷ có đệ mà."
Nói xong, Hoắc Tranh liền chặn kín môi nàng, mạnh mẽ nuốt trọn mọi lời từ chối đầy hoảng loạn.
Châu Tân Nghi không hề biết rằng, Hoắc Tranh đã trọng sinh.
Hắn vậy mà lại quay về đúng năm này. Khi ấy, mũi trâm gỗ đào đ.â.m vào tim không quá sâu, lúc nhổ trâm ra, hắn vẫn thoi thóp giữ được mạng tàn.
Cấm vệ bên ngoài điện hoảng hốt xông vào, nhưng ngọn nến vô tình bị đ.á.n.h đổ lúc giằng co đã thiêu rụi cả cung điện, cuốn hắn chìm vào biển lửa ngút trời.
Ngọn lửa hừng hực thiêu đốt da thịt mang đến nỗi đau cắt da cắt thịt. Hắn đau đớn đến mức hai mắt nứt toạc, không ngờ cái c.h.ế.t lại dằn vặt đến thế. Mãi cho đến khi khói đặc sặc sụa tràn vào phổi, hơi thở dần lụi tàn, trong ánh lửa ngợp trời, hắn mãi mãi chẳng thể tìm thấy hình bóng của Châu Tân Nghi thêm một lần nào nữa.
Hắn không cam lòng, cứ trừng trừng hai mắt, mặc cho ngọn lửa vô tình c.ắ.n nuốt thị lực.
Hắn chỉ mong Châu Tân Nghi được sống, hắn chỉ khao khát được quay về năm đầu tiên hai người gặp gỡ.
Nào ngờ khi mở mắt ra, hắn vẫn chưa c.h.ế.t. Hắn thực sự đã trọng sinh.
Hắn quay về đúng căn miếu hoang năm ấy, tay lăm lăm cây gậy gỗ. Bức tượng sơn thần vẫn ở ngay trước mắt, từ bi rủ mắt cúi nhìn.
Tên Vương Tam đã bị hắn đ.á.n.h c.h.ế.t nằm sóng soài trên đất. Hoắc Tranh nheo chặt ánh mắt thâm trầm, dứt khoát gõ mạnh cây gậy lên người mình.
Rất đau!
Đây không phải là mơ. Hắn thực sự đã sống lại.
Hắn nhanh chóng xử lý cái xác của Vương Tam, sau đó lao vọt vào trong màn mưa, trở về căn nhà lụp xụp này.
Hắn thật sự được gặp lại Châu Tân Nghi một lần nữa.
Giờ phút này, nàng đang nằm ngay dưới thân hắn. Làn da nàng dẫu có đôi chút thô ráp nhưng lại mềm mại vô cùng. Giọng nói nàng vẫn êm ái như xưa, xen lẫn chút răn dạy và sự kiên cường của một bậc trưởng bối. Hơn hết, trong ánh mắt nàng nhìn hắn... vẫn đong đầy tình yêu.
Nàng là yêu hắn, mãi đến hiện tại hắn mới khắc cốt ghi tâm hiểu rõ điều này.
"Đệ không được làm vậy..." Châu Tân Nghi hoảng hốt vùng vẫy.
Hoắc Tranh bóp chặt lấy cằm nàng, ép nàng hé miệng, cúi người mạnh bạo hôn xuống.
"Ưm..."
Châu Tân Nghi liều mạng kháng cự. Nàng lúc này... hoàn toàn khác biệt so với kiếp trước.
Hoắc Tranh cũng chẳng hiểu nổi vì cớ gì lại xảy ra cớ sự này. Có phải vì ban nãy hắn kích động lao vào bếp ôm chầm lấy nàng nên đã làm nàng kinh hãi? Hay bởi vì những lời tỏ tình muộn màng mang theo sự hối hận của kẻ trọng sinh khiến nàng nhất thời không thể tiếp nhận?
Không sao cả. Kiếp này hắn sẽ dốc lòng yêu thương nàng, sẽ tự tay dâng lên hậu vị cao quý nhất cho nàng.
Kiếp này hắn vẫn sẽ may riêng một bộ long bào cho nữ tử, cho phép nàng cùng hắn song song ngự trên long ỷ.
Hậu cung của hắn sẽ không bao giờ xuất hiện thêm bất kỳ nữ nhân nào khác, bởi chẳng ai có thể thay thế được Châu Tân Nghi.
"Nghi Nương, đệ rất nhớ tỷ, trong mộng của đệ tất cả đều là hình bóng tỷ." Hoắc Tranh c.ắ.n m*t đôi môi mềm mại, mặc kệ sự phản kháng quyết liệt của nàng.
…
Đau đớn khiến Châu Tân Nghi chau chặt đôi mày. Cuối cùng, nàng cũng buông xuôi, không phản kháng nữa, mặc cho hắn muốn làm gì thì làm.
Chuyện này lại hoàn toàn không giống với trong mơ. Trong giấc mộng ấy, lúc đó nàng tuy ngượng ngùng nhưng cũng không hề nói với hắn đây là lần đầu tiên của mình. Lần này, Hoắc Tranh lại dần dần buông lỏng sức lực, mỗi một động tác của hắn đều trở nên vô cùng dịu dàng, nâng niu.
Tất cả những chuyện này khiến Châu Tân Nghi vừa khó lòng chấp nhận, lại vừa mang theo một cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ.
Nàng quá quen thuộc với chuyện phu thê hòa hợp này. Trong mộng, hai người bọn họ vốn dĩ rất ăn ý.
Những cảm xúc xa lạ xen lẫn phức tạp như một cơn sóng triều cuồn cuộn bao phủ lấy nàng. Từ chối vốn chẳng còn tác dụng gì nữa, ván đã đóng thuyền, mọi chuyện đều đã xảy ra.
Quả nhiên, Hoắc Tranh y hệt như trong giấc mơ nọ, vùi đầu xuống dịu dàng trao từng nụ hôn.
"Hoắc Tranh..." Châu Tân Nghi bất giác bật gọi tên hắn y như trong mộng, phảng phất như đã sớm quen thuộc với cách gọi này. Sự thân thuộc đến mức ăn sâu vào m.á.u thịt ấy khiến chính bản thân nàng cũng phải kinh ngạc.
3.
Sáng hôm sau, Hoắc Tranh vậy mà lại chủ động nấu cháo và luộc trứng gà, bưng vào tận phòng cho nàng.
Sắc trời bên ngoài vẫn còn u ám, mặt trời vẫn chưa ló rạng hoàn toàn.
Châu Tân Nghi có chút bất ngờ, trước đây hắn vốn chẳng bao giờ thích làm mấy việc bếp núc này.
Ánh mắt Hoắc Tranh thâm tình dịu dàng, hắn cách một lớp chăn nhẹ nhàng ôm lấy nàng, trán kề trán cọ xát: "Nghi Nương, tỷ vẫn ở đây."
"Ta đương nhiên là ở đây rồi." Châu Tân Nghi không thể diễn tả rõ cảm xúc ngổn ngang trong lòng mình lúc này. Sự đã thành, nàng đành chấp nhận vậy, dẫu sao thì từ trước đến nay, nàng vốn dĩ cũng có hảo cảm với hắn.
"A đệ, ván đã đóng thuyền, ta cũng nguyện ý đón nhận tình cảm của đệ, thế nhưng... hôm qua đệ đối xử với ta quá mức thô bạo, ta thực sự đang rất giận..."
"Đệ biết. Đệ quá sợ tỷ sẽ từ chối đệ. Nghi Nương, đệ thề sẽ không bao giờ ép buộc tỷ thêm một lần nào nữa, tỷ yên tâm đi." Hoắc Tranh cong khóe môi tạo thành một nụ cười: “Sau này hãy gọi đệ là Hoắc Tranh, đệ không thèm làm a đệ của tỷ nữa đâu. Đệ đã biết bản thân phải làm gì rồi. Hoắc Tranh đệ kiếp này nhất định sẽ mang lại cho tỷ một đời vinh hoa phú quý, tuyệt đối không để bất cứ ai ức h.i.ế.p tỷ. Mau dậy ăn cơm thôi."
Châu Tân Nghi cũng mỉm cười theo, nhưng niềm vui ngọt ngào bé nhỏ ấy chỉ vụt qua trong chốc lát, bởi nàng ngay lập tức nhớ đến giấc mộng kia.
"Hoắc Tranh..."
"Hửm?"
"Hôm qua ta có một giấc mơ."
"Giấc mơ gì thế?"
"Thôi bỏ đi, cũng chỉ là một giấc mơ mà thôi." Châu Tân Nghi lắc đầu, quyết định không đào sâu suy nghĩ nữa. Chăm chú nhìn thẳng vào mắt Hoắc Tranh, nàng nói với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Giữa hai ta nay đã là phu thê, có một vài lời ta phải nói trước. Đạo phu thê, quý nhất ở chữ chân thành. Bắt đầu từ hôm nay, ta sẽ dốc bầu tâm can đối xử với chàng, chàng cũng phải lấy sự thật lòng ra để đối đãi với ta. Nếu như một trong hai ta kẻ nào dám thay lòng đổi dạ, không giữ đạo thủy chung, thì kẻ đó nốt phần đời còn lại sẽ vĩnh viễn không được sống yên ổn."
Hoắc Tranh hơi khựng lại, đôi mắt cũng dần trở nên nghiêm nghị, đáp lại bằng giọng điệu thành khẩn: "Đệ hiểu. Đệ nhất định sẽ một lòng một dạ đối xử tốt với tỷ, tỷ đối với đệ còn quan trọng hơn cả sinh mạng này."
…
Mưa lớn liên miên không dứt ròng rã suốt ba ngày. Trong ba ngày này, Hoắc Tranh tuyệt nhiên không để Châu Tân Nghi bước chân ra khỏi cửa nửa bước.
Hắn giam cầm nàng trong màn trướng lụp xụp, hết lần này đến lần khác triền miên ân ái.
Châu Tân Nghi mỏi nhừ cả hai chân. Hắn thật sự dính người quá đi mất.
Nhưng nàng vẫn còn chính sự cần giải quyết.
Châu Tân Nghi thay y phục gọn gàng, chuẩn bị đi ra ngoài.
"Đi đâu đấy?" Hoắc Tranh dán sát lại gần, vòng tay ôm trọn lấy eo nàng.
Châu Tân Nghi đáp: "Hôm nay mưa tạnh rồi, ta muốn đi tìm trưởng thôn phân rõ phải trái chuyện Vương Tam dám ức h.i.ế.p ta ở miếu hoang. Ta không muốn tiếp tục nhẫn nhịn nữa."
Hoắc Tranh nói ngay: "Đệ đi cùng tỷ."
Châu Tân Nghi thoáng sửng sốt, sau đó tủm tỉm cười.
Chuyện này hoàn toàn trái ngược với giấc mơ. Mộng mị suy cho cùng cũng chỉ là ảo ảnh mà thôi, bởi trong mộng, Hoắc Tranh khi ấy chỉ thẫn thờ ở nhà chứ không hề đòi đi cùng nàng.
Hai người sóng vai đi về phía nhà trưởng thôn. Nhưng vừa đến nơi đã thấy bên ngoài sân xúm đông xúm đỏ dân làng, tiếng khóc than t.h.ả.m thiết của nương t.ử Vương Tam vọng ra, hàng xóm xung quanh cũng bàn tán xôn xao không ngớt.
Châu Tân Nghi láng máng nghe hiểu ngọn ngành. Vương Tam c.h.ế.t rồi, lại còn c.h.ế.t từ ba ngày trước. Trùng hợp hôm nay tạnh mưa, người trong thôn mới phát hiện t.h.i t.h.ể của gã lềnh bềnh nổi trên mặt sông.
Hoắc Tranh trầm mặc một lúc rồi cất tiếng: "Gã c.h.ế.t rồi, vậy Nghi Nương không cần phải đi phân bua nữa đâu, tránh để người trong làng sinh lòng nghi ngờ là do hai ta ra tay."
"Nghi Nương?"
Châu Tân Nghi choàng tỉnh khỏi cơn bàng hoàng, sống lưng bỗng ớn lạnh từng cơn.
Những lời Hoắc Tranh vừa thốt ra... giống hệt đến từng câu từng chữ với những gì diễn ra trong giấc mộng.
Nàng nhìn chằm chằm vào thiếu niên trước mắt.
Ánh mắt của hắn sắc lẹm và sâu thẳm, không còn vẻ thanh lãnh ôn hòa như mấy ngày trước. Sự ngang ngược và mạnh bạo của hắn mấy ngày nay cũng hoàn toàn biến mất vẻ ngây ngô vụng về của lần đầu nếm trái cấm trong giấc mơ. Tựa như... hắn hiểu rõ từng ngóc ngách trên cơ thể nàng hơn bất cứ ai.
Cơn đau nhói nơi lồng n.g.ự.c lại một lần nữa lan tràn, khiến Châu Tân Nghi nảy sinh một luồng ảo giác đáng sợ: Phải chăng, giấc mộng đó là sự thật?
Nàng không đi tìm trưởng thôn nữa mà lặng lẽ quay trở về nhà.
Bàn tay Hoắc Tranh dịu dàng đặt lên eo nàng, cẩn thận ôm nàng vào lòng vỗ về: "Lại đang nghĩ đến chuyện gã súc sinh đó ăn h.i.ế.p tỷ sao? Đừng nghĩ nữa, mọi chuyện qua hết rồi, từ nay về sau đã có đệ bảo vệ tỷ." Hắn hôn nhẹ lên trán nàng: “Nghi Nương, chúng ta chuyển đến Duẫn Châu đi."
Duẫn Châu... Thôn Khê Thủy.
Hàng mi Châu Tân Nghi run rẩy kịch liệt, nàng đã càng thêm chắc chắn về giấc mơ kia. Tất cả những chuyện trong mơ... đều là thật sao?
"Duẫn Châu là nơi nào?"
"Một nơi an toàn có thể che giấu thân phận nguy hiểm của đệ. Ở đó đệ cũng có vài bằng hữu hồi còn làm hoàng tử, họ có thể tương trợ cho đệ."
Hoàng tử.
Trong mộng, đúng vào khoảnh khắc quỳ lạy thiên địa tại căn nhà rách nát này, hắn đã tiết lộ thân phận thật của mình. Tuy Châu Tân Nghi từng nghe người trong làng kháo nhau hắn là hoàng thân quốc thích, nhưng bản thân nàng chưa bao giờ căn vặn về gốc gác của hắn.
Tại sao hắn lúc này lại hành xử khác biệt với trong mộng như vậy? Lẽ nào hắn cũng nằm mơ thấy giấc mộng kia, hay đó thực chất là tiền kiếp của hai người, và hắn... còn nắm rõ rành rọt mọi chuyện về tiền kiếp hơn cả nàng?
Châu Tân Nghi không chần chừ thêm nữa, gật đầu: "Ừ, ta nghe theo đệ. Nhưng giờ ta phải ra ngoài một lát đã, Xảo Nương mấy hôm trước có việc cần tìm ta, hôm nay tạnh mưa rồi, ta qua nhà tỷ ấy một chuyến."
"Nữ nhân kia vẫn luôn đặt điều nói xấu tỷ sau lưng, hạng đàn bà này không đáng để kết giao thâm sâu."
"Ta biết chứ, nhưng trước đó ta có mượn lưỡi liềm nhà tỷ ấy, giờ mượn đồ thì cũng phải trả lại người ta."
Châu Tân Nghi mỉm cười dịu dàng: "Hoắc Tranh, món cháo đệ nấu sáng nay ngon lắm, lát nữa ta vẫn muốn ăn thêm."
Khóe môi mỏng của Hoắc Tranh cong lên đầy cưng chiều: "Ừm, tỷ nhớ về sớm nhé, đệ sẽ nấu sẵn chờ tỷ."
Châu Tân Nghi ngoan ngoãn tựa đầu vào vai hắn, nhẹ nhàng ừ một tiếng.
Thế nhưng ngay giây phút quay lưng bước đi, nụ cười trên môi nàng lập tức biến mất không còn một mảnh.
Nàng không hề đến nhà Xảo Nương, mà tìm một đứa trẻ ngốc nghếch trong thôn, nhờ nó ném mẩu vải nàng đã lén viết chữ vào trong sân nhà mình.
Hoắc Tranh lúc này đang ở trong sân v**t v* khóm hoa cúc do tự tay nàng trồng. Mẩu vải bọc một hòn đá nhỏ bay vèo tới, rơi trúng người hắn. Hắn ngẩng đầu lên, chỉ thấy bóng lưng đứa trẻ ngốc đang cười hềnh hệch chạy tót đi xa.
Hoắc Tranh nhặt mẩu vải lên mở ra xem. Khi nhìn rõ những dòng chữ nguệch ngoạc trên đó, sắc mặt hắn bình tĩnh đến lạ thường.
Châu Tân Nghi đã cố tình viết cái tên "Chương Đức Sinh" lên mẩu vải đó. Nàng cố ý thay đổi nét chữ, nắn nót viết: "Gia chủ kính mời Cửu điện hạ giờ Dậu gặp mặt tại đầu làng. Chương Đức Sinh kính bút."
Trong mơ, Chương Đức Sinh chính là tâm phúc đắc lực nhất của Hoắc Tranh. Thậm chí ngay cả chuyện ban thánh chỉ bức t.ử nàng cũng là do một tay tên Chương Đức Sinh này thay mặt xử lý.
Châu Tân Nghi cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Nàng nấp sau gốc cây hòe ngoài cổng viện, lén lút dò xét nhất cử nhất động của Hoắc Tranh.
Dù khoảng cách khá xa nhưng tầm mắt vẫn đủ rõ ràng để thu trọn hình bóng hắn. Hoắc Tranh chẳng hề tỏ ra bất ngờ, trái lại vô cùng trầm ổn.
Hắn hững hờ đặt mẩu vải sang chiếc bàn đá bên cạnh, tiếp tục ung dung v**t v* khóm hoa cúc của nàng. Thần thái tự nhiên thản nhiên đó, từng cử chỉ hành động điềm đạm đó... hệt như vị đế vương cao cao tại thượng trong giấc mộng.
Điểm dị thường duy nhất mà Châu Tân Nghi tinh ý nắm bắt được, có lẽ là sự trầm mặc lâu hơn bình thường một chút xíu của hắn vào khoảnh khắc vừa mở mẩu vải ra.
Cho dù hiện tại hắn hoàn toàn chưa quen biết Chương Đức Sinh đi chăng nữa, thì ít nhất khi nhìn thấy ba chữ "Cửu điện hạ", hắn cũng phải tỏ ra kinh ngạc hoặc sinh lòng cảnh giác chứ. Tại sao lại điềm nhiên như không vậy?
Nỗi sợ hãi vô tận dâng trào bủa vây lấy trái tim Châu Tân Nghi. Bọn họ... thực sự tồn tại một tiền kiếp nghiệt ngã y hệt như trong mộng sao?
Phải chăng hắn đã từ tiền kiếp sống lại, cho nên ba ngày trước mới kích động xông vào bếp ôm chầm lấy nàng, rồi buông ra những lời lẽ kỳ quặc không thể giải thích?
Châu Tân Nghi bàng hoàng không tìm được câu trả lời cho hàng tá câu hỏi ngổn ngang. Những giọt nước mắt nóng hổi thi nhau lăn dài trên khóe mi, trái tim nàng lại đau thắt từng hồi như nỗi đau thấu trời trong mộng.
Nàng tuyệt đối không thể trở thành thê t.ử của nam nhân tàn nhẫn và tuyệt tình này được. Tuyệt đối không!
4.
Không quay thẳng về nhà, Châu Tân Nghi đi vào núi, cẩn thận đào lấy số đồng tiền mà nàng đã chôn giấu từ trước.
Nàng vốn dĩ đã quen sống những chuỗi ngày cơ cực, nên luôn tự chừa cho mình một đường lui. Ngoài số tiền dành dụm giấu trong nhà Hoắc Tranh, nàng còn chôn một chút tài sản nhỏ mọn trên núi phòng khi bất trắc.
Nhớ lại kiếp trước trong mộng, khi bọn họ rời khỏi Kiềm Châu, nàng và Hoắc Tranh còn cùng nhau đào số tiền này lên. Lúc ấy, Hoắc Tranh vừa cười vừa nói sau này sẽ giao toàn quyền quản gia cho nàng, hắn vô cùng yên tâm. Khi đó nàng cũng buồn cười, hai người bọn họ chỉ có vỏn vẹn hai gian nhà lụp xụp, lấy đâu ra cái quyền quản gia của đại hộ nhân gia chứ.
Còn bây giờ, Châu Tân Nghi mang số tiền này thẳng tới tiệm thuốc: "Làm phiền đại phu, cắt cho ta một thang t.h.u.ố.c tránh thai."
Nàng nán lại chờ ở hậu viện, sau đó sắc t.h.u.ố.c và uống cạn ngay tại tiệm.
Nàng không muốn m.a.n.g t.h.a.i con của Hoắc Tranh nữa. Cho dù kiếp trước An nhi ngoan ngoãn, nữ nhi hiếu thuận ra sao, nàng cũng tuyệt đối không muốn vì một nam nhân như thế mà phải c.ắ.n răng gánh chịu nỗi khổ sinh nở thêm bất cứ lần nào.
Châu Tân Nghi ngồi bần thần ở trong viện hồi lâu. Ngửi mùi t.h.u.ố.c bắc thoang thoảng bên mũi, câu "muốn mua tạch tín" đến tận cùng vẫn nghẹn lại nơi cổ họng không sao thốt ra được.
Nàng hận Hoắc Tranh, nhưng nếu chỉ vì hận mà ra tay g.i.ế.c hắn, mang trên lưng tội danh g.i.ế.c người, tự tay phá nát cuộc đời trong sạch của mình để trở thành tội phạm, thì nàng không cam tâm.
Nàng không thể vì kẻ khác mà hủy hoại chính bản thân mình.
Cuối cùng, Châu Tân Nghi chỉ mua thêm một thang t.h.u.ố.c tuyệt tự.
Trở về nhà, cả hai gian phòng trống trơn không thấy bóng dáng Hoắc Tranh đâu.
Trên chiếc bàn gỗ du cũ kỹ chỉ để lại một tờ giấy nhắn: "Ta ra trấn mua chút bánh thịt, sẽ về nhanh thôi."
Châu Tân Nghi lặng lẽ đứng nhìn. Nét chữ này phong cốt phi phàm, nàng đã từng si mê nét chữ của hắn nhường nào, từng yêu say đắm vẻ anh tuấn thanh nhã toát ra từ tận trong xương tủy của hắn nhường nào. Thế nhưng, bọn họ rốt cuộc chẳng hề hợp nhau, hơn nữa... chính hắn là kẻ đã ra tay ruồng bỏ nàng trước.
Châu Tân Nghi xoay người bước vào bếp.
Nồi cháo Hoắc Tranh nấu vẫn còn nóng hổi. Nàng múc cháo ra bát, đun lại nước sôi để pha ấm trà từ lá chè non hái hồi mùa xuân, rồi cẩn thận đổ gói bột t.h.u.ố.c hòa vào trong nước trà.
Bên ngoài chợt vang lên tiếng bước chân vọng lại.
Châu Tân Nghi xốc lại tinh thần, nặn ra một nụ cười rồi quay người bước ra đón.
Người đứng trong sân không phải Hoắc Tranh, mà là đứa trẻ ngốc ban nãy nàng nhờ ném mẩu vải.
"Sướng ca nhi, đa tạ đệ đã giúp ta nhé. Đệ mau về nhà đi." Châu Tân Nghi ôn tồn cười nói, vội vàng dắt tên ngốc ra khỏi cổng. Nếu Hoắc Tranh mà về bắt gặp thì phiền phức to.
Ai ngờ đứa trẻ trời sinh ngốc nghếch này chỉ cười hề hề đáp lại, rồi ngồi xổm giữa sân trêu chọc đám gà vịt nàng nuôi.
Châu Tân Nghi bất lực, đành quay vào bếp bưng ra một bát cháo: "Sướng ca nhi ngoan, ăn hết bát cháo này rồi về nhé, kẻo Hứa thẩm tìm không thấy lại lo lắng."
Tên ngốc hớn hở bưng bát cháo lên ừng ực húp sạch, lúc bỏ bát xuống còn nhe răng cười ngây ngô với Châu Tân Nghi.
Châu Tân Nghi khẽ mím môi. Ngay lúc nàng vừa đưa tay ra đỡ lấy cái bát, tên ngốc đột nhiên nhắm nghiền hai mắt, lăn đùng ra đất bất tỉnh.
Châu Tân Nghi hoảng hốt đến mức toàn thân run lẩy bẩy. Kịp hoàn hồn, nàng vội vàng đưa tay lên mũi kiểm tra hơi thở của đứa trẻ.
Vẫn còn sống.
Tim vẫn đập bình thường.
Hoắc Tranh vậy mà lại bỏ t.h.u.ố.c vào cháo sao?
Hắn rốt cuộc là đang nghi ngờ mẩu vải kia, hay là đã sinh lòng nghi ngờ nàng rồi?
Sống lưng Châu Tân Nghi lạnh toát. Hoắc Tranh thật sự đã biết được giấc mộng của nàng, biết được mọi chuyện ở tiền kiếp.
…
Khi vầng trăng sáng treo lơ lửng giữa trời đêm, Hoắc Tranh đạp ánh trăng rảo bước trở về nhà.
Châu Tân Nghi ngồi giữa sân, trông thấy bóng dáng cao lớn dưới trăng liền nở nụ cười đón lấy.
"Hoắc Tranh, sao chàng về muộn thế?"
Nàng giữ nụ cười tươi tắn trên môi. Lớp ngụy trang này hẳn là nàng giấu rất kỹ.
Hoắc Tranh cũng cong môi cười: "Đệ đi mua bánh thịt, lại nán lại trong thành chọn cho tỷ một cây trâm cài."
Hắn lấy ra một cây trâm bạc, tự tay cắm lên mái tóc xõa tung của nàng.
Châu Tân Nghi không kìm nén được nỗi sợ hãi đang trào dâng. Cây trâm gỗ đào do chính tay hắn khắc tạc đ.â.m xuyên qua tim nàng... đau đớn vô cùng.
Tất cả những gì trong mộng chân thực đến mức ánh trăng bỗng chốc tựa như lưỡi d.a.o sắc lạnh, khiến toàn thân nàng đau nhức, buốt giá, hai bờ vai khe khẽ run lên.
"Tỷ sao thế, Nghi Nương?" Hoắc Tranh nheo mắt, cất giọng ôn tồn.
Châu Tân Nghi rũ mắt: "Ta cảm động quá. Đây là lần đầu tiên ta nhận được món quà đắt tiền thế này. Sao chàng có tiền mua trâm cài vậy?"
"Đệ ghé qua thư quán, giải đề giúp đám thư sinh nên kiếm được một ít."
"Chàng giỏi thật đấy."
Khóe môi mỏng của Hoắc Tranh nhếch lên, hắn rất tự nhiên nắm tay dắt nàng ngồi xuống ghế đá.
"Sao lại muốn dọn mâm ở ngoài sân? Cháo nguội mất rồi."
"Ngồi ngoài này mới có thể nhìn thấy chàng đầu tiên chứ."
Yết hầu Hoắc Tranh khẽ chuyển động, ánh mắt thâm trầm xoáy sâu vào nàng: "Nghi Nương..."
Châu Tân Nghi vội bưng chén trà nàng vừa pha lên: "Chàng uống chút trà trước đã, để ta đi bưng cháo ra."
Hoắc Tranh đón lấy chén trà, một hơi cạn sạch.
Châu Tân Nghi cụp mắt, thu hồi ánh nhìn: "Có lẽ lá trà phơi chưa được kỹ nên vẫn còn hơi chát."
"Không sao, đệ và tỷ cũng giống như chén trà này vậy, khổ tận rồi mới cam lai."
Châu Tân Nghi quay người bước đi, nụ cười trên mặt bỗng chốc còn lạnh lẽo hơn cả sương đêm.
Nàng bưng cháo ra, Hoắc Tranh vẫn đang mỉm cười dịu dàng nhìn nàng.
Châu Tân Nghi thản nhiên ăn hết bát cháo dưới ánh mắt của hắn.
Xong xuôi, nàng đưa tay ôm lấy trán, giả vờ ngất lịm đi.
Gió đêm thổi lướt qua da thịt mang theo cái lạnh thấu xương. Giữa khoảng không tĩnh lặng mịt mù, Hoắc Tranh đặt bát xuống. Tiếng đáy bát va chạm với mặt bàn đá phát ra những âm thanh lanh lảnh, giòn tan.
Hắn đứng dậy đi đến trước mặt nàng, tà áo khẽ lướt qua gáy.
"Nghi Nương." Hắn cúi xuống hôn lên má nàng, cánh tay ôm chặt lấy thân hình mềm mại: “Mẩu vải ban chiều là do tỷ ném đúng không, đệ biết cả. Chương Đức Sinh sao có thể truyền thư cho đệ được cơ chứ, đệ bây giờ thậm chí còn chẳng biết hắn là ai." Hắn cọ cọ thái dương vào cổ nàng, lẩm bẩm nỉ non: “Sao tỷ lại biết tên của Chương Đức Sinh? Nghi Nương... tỷ cũng trùng sinh rồi, có đúng không?"
"Nhưng không sao cả, đệ sẽ không để tỷ rời xa đệ thêm một lần nào nữa. Cả đời này..."
Giọng hắn đột nhiên nghẹn bặt, hơi thở cũng không còn phả vào má nàng nữa.
Cõi lòng Châu Tân Nghi lạnh buốt, muôn vàn cảm xúc từ sợ hãi, oán hận không ngừng đan xen dằn vặt nơi lồng ngực.
Có lẽ vì hàng mi nàng cứ run rẩy không kìm lại được, nên cuối cùng nàng cũng nghe thấy giọng điệu tra khảo lạnh lẽo của Hoắc Tranh cất lên: "Nghi Nương, tỷ cũng trùng sinh rồi, đúng không? Tỷ chưa hề ngủ?"
"Tỷ mở mắt ra đi..." Hắn nâng mặt nàng lên, giọng nói đột nhiên run rẩy như đang sợ hãi điều gì đó tột độ.
Châu Tân Nghi từ từ mở mắt, hai hàng lệ nóng hổi trào ra từ khóe mi.
Hoắc Tranh hoảng loạn vô cùng, bờ môi lẩy bẩy.
Châu Tân Nghi nghẹn ngào: "Ta nằm mơ thấy chàng lên làm hoàng đế, chàng ban thánh chỉ ép ta phải c.h.ế.t, ta bèn lấy cây trâm đào đó tự đ.â.m thẳng vào tim mình. Hoắc Tranh à... n.g.ự.c ta đau lắm..."
"Chỉ là mơ thôi sao?" Hoắc Tranh kích động gầm lên: “Đúng, đó chỉ là mơ! Tỷ chỉ đang nằm mơ thôi, mọi thứ đều là giả, tỷ chỉ nằm mơ thôi!"
"Vậy tại sao ban nãy chàng lại nhắc đến Chương Đức Sinh, tại sao lại dùng giọng điệu quen thuộc như thế? Chàng biết hắn là nội thị của chàng, lại còn dùng từ 'cũng trùng sinh'..."
Nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn của Châu Tân Nghi: "Giữa chúng ta thực sự tồn tại kiếp trước nghiệt ngã ấy. Kiếp đó, chính tay chàng đã g.i.ế.c ta."
"Đệ không có! Đệ bị ép buộc!" Hoắc Tranh điên cuồng ôm siết lấy nàng: “Đệ chưa bao giờ muốn tỷ c.h.ế.t cả, là đám thế gia vọng tộc đó ép đệ! Nhưng tỷ yên tâm, bây giờ đệ sẽ không làm vậy nữa. Trong lòng đệ chỉ yêu một mình tỷ thôi, tỷ là thê t.ử cả hai đời hai kiếp của Hoắc Tranh này!"
Là thê t.ử hai đời hai kiếp của Hoắc Tranh hắn thì vinh dự lắm sao?
Cho nên khi hắn đăng cơ làm đế vương, thê thiếp xếp thành từng đàn, con đàn cháu đống, ứng nghiệm hệt như những lời nguyền rủa đầy oán hận và bi phẫn của nàng lúc lâm chung... Hắn có hậu cung ba ngàn giai lệ, lại có vô số hoàng t.ử công chúa vây quanh.
Vậy mà bây giờ được trọng sinh sống lại, hắn còn muốn cưỡng chiếm lấy thân xác nàng, lấy danh nghĩa tình yêu ra để hạ thứ t.h.u.ố.c không rõ nguồn gốc kia, dùng thứ tình yêu ích kỷ đầy cực đoan đó để trói buộc nàng sao?
Lòng Châu Tân Nghi nguội lạnh như tro tàn.
Thiếu niên đứng trước mặt nàng chỉ mới độ tuổi trăng tròn, vẻ ngoài tuấn tú vô song, toát lên thứ phong thái đĩnh đạc không hề thuộc về ngôi làng hẻo lánh này. Hắn có bờ vai rộng vững chãi, có đôi mắt si tình, mỗi lời thốt ra đều tựa như bài văn chau chuốt. Mỗi lần nàng đứng giữa sân giặt giũ nhặt rau, hắn ngoái lại nhìn, ánh mắt luôn tràn ngập vẻ ôn nhu.
Thế nhưng giờ phút này, đôi mắt ấy lại chìm sâu u ám, chí khí thiếu niên tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại sự tang thương bi ai tựa như bóng chiều tà. Trong đôi mắt thâm sâu tĩnh mịch đang nhìn nàng chằm chằm ấy, dù cố che giấu đi sự hoảng loạn, vẫn chẳng thể che đậy được vẻ uy nghiêm, áp bách của một bậc đế vương. Hắn... không còn là a đệ mà mấy ngày trước nàng từng thật tâm muốn chở che bảo vệ nữa rồi.
Nàng hận hắn.
"Nghi Nương, tỷ đừng nhìn đệ bằng ánh mắt đó. Kiếp này chúng ta đều được làm lại từ đầu, chính là sự phù hộ mà ông trời đã ban cho hai ta! Đệ nhất định sẽ đem cả giang sơn thiên hạ này chia cho tỷ một nửa! Bây giờ đệ đã biết cách xoay chuyển càn khôn rồi, đệ sẽ tiêu diệt sạch sẽ đám thế tộc đã từng hại tỷ ở kiếp trước! Đệ thề sẽ không để bất cứ ai làm tổn thương tỷ dù chỉ một mảy may!"
Ngay lúc này, bản thân phải thật bình tĩnh! Châu Tân Nghi tự nhủ trong lòng. Nàng không thể tiếp tục đau đớn, càng không thể tin lời hắn thêm lần nào nữa.
Hắn là nam nhân, lại từng làm hoàng đế một đời, vô luận là sức mạnh thể chất hay tâm trí mưu lược đều vượt xa nàng. Nàng chỉ đành lùi một bước, tạm thời nhún nhường để bề ngoài hòa hoãn với hắn.
"Ta còn có thể tin chàng được sao?"
"Tất nhiên rồi. Tỷ hãy chạm vào trái tim đệ đi, trái tim này đã cháy rụi trong biển lửa, đệ cũng dùng chính cây trâm đào của tỷ để đ.â.m thẳng vào đây." Hoắc Tranh kéo tay nàng ấn lên n.g.ự.c trái của mình, hốc mắt hắn đỏ hoe rưng rưng lệ: “Đệ đã nếm trải nỗi đau của tỷ rồi, Châu Tân Nghi, đệ thề sẽ không bao giờ để tỷ phải gánh chịu nỗi đau ấy nữa. Đệ đến tìm tỷ đây... Đệ tìm thấy tỷ rồi!"
Hắn ôm chặt nàng vào lòng.
Châu Tân Nghi bị hắn siết đến mức xương sườn phát đau.
"Hoắc Tranh... Ta vẫn không dám tin chàng."
"Vậy tỷ muốn đệ làm thế nào mới chịu tin đệ?"
"Chàng hãy viết chữ lên mặt mình đi." Châu Tân Nghi đưa mắt nhìn về phía bếp, nơi đang treo con d.a.o găm vách: “Chàng đã nói yêu ta, vậy thì phải xem ta là tất cả. Chàng hãy khắc một chữ 'Nô' lên trên mặt mình đi, ta sẽ tin chàng."
Khắc chữ Nô lên mặt. Dù không có quan phủ đóng dấu ấn hình, nhưng đối với huyết mạch sinh ra trong gia đình hoàng thất quyền quý như hắn, đó vẫn là một sự sỉ nhục tột cùng.
Hoắc Tranh nheo mắt, đôi môi mỏng mím chặt.
Đáy mắt hắn xẹt qua một tia do dự, nhưng chỉ thoáng chốc, hắn liền xoay người đi lấy con d.a.o găm treo trong bếp.
Hắn cởi phăng lớp áo, nhẫn tâm rạch mạnh xuống khuôn n.g.ự.c trắng ngần.
Máu tươi ồ ạt chảy đầm đìa, hắn đau đớn đến mức gân xanh trên thái dương giật liên hồi, thế nhưng tay vẫn không hề dừng lại: "Đệ còn phải xưng đế, còn phải mang giang sơn phú quý đến cho tỷ. Trên mặt đệ không thể khắc chữ Nô, nhưng trong tim đệ thì có thể."
Hắn khắc xong chữ Nô, lại bôi thêm một lớp tro bếp để bụi tro vĩnh viễn lưu lại nét chữ mà nàng mong muốn.
Hai tay hắn đã run lên bần bật vì đau đớn, hắn lảo đảo bám chặt lấy bàn đá.
Nước mắt Châu Tân Nghi chực trào, nhưng kỳ lạ thay, trong lòng chẳng còn dấy lên một chút xót xa nào vì hắn nữa.
Thì ra nàng thực sự đã từng sống qua một kiếp.
Trượng phu mà nàng từng yêu đến c.h.ế.t đi sống lại ấy... rốt cuộc đã thực sự ban thánh chỉ bức t.ử nàng.
"Nghi Nương, bây giờ tỷ đã hài lòng chưa? Đã tin đệ chưa?"
Châu Tân Nghi gật đầu, vươn tay đỡ lấy cánh tay hắn: "Vậy phu quân cớ sao lại muốn hạ độc vào trong cháo?"
"Đó không phải là t.h.u.ố.c độc, chỉ là t.h.u.ố.c mê thôi. Hôm nay đệ vô tình nhặt được mẩu vải kia bèn biết ngay là do tỷ làm. Đệ không biết phải đối mặt với tỷ như thế nào, đành phải nghĩ kế đối phó." Hoắc Tranh nói: “Nghi Nương, đệ sẽ không làm tỷ bị thương nữa đâu, tỷ phải tin đệ."
Châu Tân Nghi gật đầu, cố tình rúc mặt vào trong n.g.ự.c hắn.
Hơi thở của hắn trở nên đứt quãng, sống lưng cũng vì đau mà run rẩy không thôi.
Châu Tân Nghi mặc kệ nỗi đau của hắn: "Ta tin chàng rồi."
Đêm nay, ngoài t.h.u.ố.c tuyệt tự, nàng còn hạ thêm một liều t.h.u.ố.c mê m.ô.n.g hãn d.ư.ợ.c vào chén trà của Hoắc Tranh.
Nhìn Hoắc Tranh đã chìm vào giấc ngủ trong màn trướng lụp xụp, Châu Tân Nghi im lặng ngắm nhìn hắn thật lâu.
Nàng không ra tay g.i.ế.c người, nhưng luật pháp thì có thể.
5.
Ngay khi trời vừa hửng sáng, Châu Tân Nghi mang theo hành lý đã gói ghém cẩn thận đi thẳng đến nha môn phủ. Nàng bỏ ra hai đồng tiền điếu để thuê một gã ăn mày đưa lá thư nàng tự tay viết vào trong phủ.
Trong thư, nàng đã vạch trần Hoắc Tranh chính là hung thủ g.i.ế.c c.h.ế.t Vương Tam.
Tuy ở kiếp trước, Hoắc Tranh chưa từng nhắc đến Vương Tam, nhưng nàng có thể đoán ra cái c.h.ế.t của gã chắc chắn có liên quan đến hắn.
Phải rồi, mới mười sáu tuổi đầu mà hắn đã có thể tay không đoạt mạng người, hắn sao có thể là hạng người lương thiện cơ chứ?
Nàng và hắn... từ trước đến nay vốn dĩ không chung một con đường.
Cho dù Hoắc Tranh có trọng sinh đi chăng nữa, thì hắn cũng chỉ bị giam cầm ở đất Kiềm Châu này thôi. Nơi đây là địa bàn của vị hoàng huynh Thái t.ử của hắn. Nếu hắn phải gánh tội danh g.i.ế.c người rồi bị gông cùm trong nha môn phủ, cuộc sống chắc chắn sẽ chẳng dễ dàng gì.
Về phần Châu Tân Nghi, nàng đã dùng sạch số tiền hai điếu tích góp được để tìm đường chuyển đến một ngôi làng hẻo lánh sinh sống.
Bây giờ cho dù có mang danh hộ khẩu đen, nàng cũng chẳng sợ sệt gì nữa.
Nàng có tay có chân, có sức lực, lại chịu đựng được gian khổ, nàng tuyệt đối không sợ bất cứ thứ gì trên đời này.
Từ đó về sau, nàng chưa từng nghe ngóng thêm bất cứ tin tức gì về Hoắc Tranh nữa. Hàng ngày, những chuyện người trong làng bàn tán cũng chỉ quẩn quanh những câu chuyện vụn vặt trong thôn xóm.
Đại nương - chủ nhà nơi nàng thuê trọ, đối xử với nàng vô cùng tốt. Nàng lại tiếp tục sống như trước kia, vào núi chặt củi vót thành hàng rào, quây quanh nhà, đắp thêm lớp bùn vàng. Nàng và gia đình đại nương đã cùng nhau có một khoảng sân nhỏ của riêng mình.
Nhà đại nương chỉ có hai đứa cháu nội. Châu Tân Nghi bèn chắt bóp tiền mua một con ch.ó vàng to lớn về nuôi, đặt tên là Đại Cát. Đại Cát rất hung dữ, hễ bên ngoài hàng rào có tiếng động lạ là nó lại sủa ầm ĩ, đến mức Châu Tân Nghi phải bất lực gọi tên nó, nó mới chịu ngoan ngoãn ngậm miệng.
Vào một đêm nọ - một đêm mùa đông của năm mới, Đại Cát đột nhiên sủa ầm ĩ không ngừng.
Giữa màn đêm tĩnh mịch, tiếng sủa inh ỏi vang vọng khắp nơi, đ.á.n.h thức cả Châu Tân Nghi lẫn gia đình đại nương.
Nàng cầm theo chiếc xẻng sắt, thận trọng nhìn qua khe cửa, phát hiện có một bóng người ngã gục trên nền tuyết trắng.
Là một nam nhân, vai u thịt bắp, vóc dáng vạm vỡ cao lớn.
Nhận ra không phải Hoắc Tranh, Châu Tân Nghi mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng nàng vẫn không dám vội vã tiến lên trước.
Nam nhân nằm gục trên nền tuyết lúc này lại ngóc đầu lên, hướng ánh mắt về phía khe cửa cất giọng: "Xin làm phiền vị nhân gia này, tiểu sinh xin mạn phép quấy rầy."
Tiểu sinh sao?
Thân hình hắn to lớn vạm vỡ thế kia mà lại tự xưng là tiểu sinh, nghe thật nực cười làm sao.
Châu Tân Nghi vẫn duy trì cảnh giác. Đại nương và hai đứa cháu cũng tay đòn gánh, tay cuốc xẻng chuẩn bị tư thế phòng ngự.
"Tiểu sinh là tiên sinh dạy học ở thư quán Vân Hiền trên huyện, tên là Lục Tri. Hôm nay có việc đi ngang qua đây, không may giữa đường gặp phải sơn tặc cướp bóc. Trong lúc chạy trốn lại chạm trán bầy sói, ngựa của tiểu sinh cũng đã c.h.ế.t còng queo. Lúc nãy tiểu sinh không cẩn thận vấp phải đá chướng ngại vật trước cửa nhà ngài, nên mới chật vật ngã tại đây, thực sự đã kinh động đến ngài rồi."
"Liệu... liệu có thể cho tiểu sinh nán lại ngủ nhờ một đêm được không?" Người ngoài cổng có lẽ do hoảng hốt nên hô hấp vẫn chưa ổn định, thi thoảng lại hít hà vì đau nhức: “Tiểu sinh xin trả tiền trọ bằng giá phòng hạng hai trên huyện, liệu ngài có thể linh động cho tiểu sinh một đêm không?"
Chỉ dựa vào dăm ba câu nói một phía của nam nhân xa lạ thì tất nhiên không thể tin tưởng được. Dễ gì có nhà nào lại rước một người đàn ông ất ơ ngoài đường vào nhà cơ chứ.
Nhưng thấy các nàng ở trong vẫn im lìm không lên tiếng, hắn cũng không dám gượng ép, khẽ nói một câu "Làm phiền rồi", sau đó loạng choạng cố gắng gượng dậy nhưng ngã đi ngã lại mấy lần vẫn không thể đứng vững.
Châu Tân Nghi và đại nương đều là phụ nữ chân yếu tay mềm, hai đứa cháu cũng mới chỉ mười hai tuổi và chín tuổi, lỡ gặp kẻ xấu thì căn bản không có cơ hội phản kháng. Chính vì thế nên Châu Tân Nghi mới cố ý đặt đá làm chướng ngại vật trước cửa. Hắn vừa rồi chạy trốn vội vàng, rơi thẳng xuống hố, không những bị đá đập cho bầm dập mà khéo còn bị những mảnh ngói vỡ nàng chôn giấu đ.â.m cho tơi tả rồi cũng nên.
Châu Tân Nghi trao đổi ánh mắt với đại nương.
Ánh mắt đại nương ánh lên vẻ không nỡ, Châu Tân Nghi nhìn phát hiểu ngay.
Trong đêm tuyết lạnh giá thế này, bỏ mặc hắn ở bên ngoài thì chắc chắn hắn sẽ c.h.ế.t cóng mất.
Nàng và đại nương khẽ hé cánh cửa, nam nhân kia mừng rỡ ngẩng vội đầu lên.
Là một gương mặt tuấn tú sáng sủa, quả thực chẳng ăn nhập chút nào với cái dáng vẻ vạm vỡ cục mịch kia.
Hắn vừa nhìn thấy Châu Tân Nghi cũng khựng lại một thoáng. Có lẽ hắn không ngờ người mở cửa lại là nữ tử, hoặc cũng có lẽ ngạc nhiên vì nàng dường như chẳng hề e ngại một kẻ lạ mặt như hắn.
Hắn chắp tay hành lễ với nàng và đại nương: "Vị thẩm thẩm này, vị a tỷ này, ta nhất định sẽ thành tâm báo đáp ân cứu mạng của gia đình ngài."
Thế là Châu Tân Nghi và đại nương đành lôi tên tráng hán này - à không, vị tiên sinh dạy học này vào nhà.
Bọn họ hì hục kéo vị tiên sinh này vào sân. Bị kéo lê trên nền tuyết lạnh lẽo, Lục Tri ngại ngùng lên tiếng: "Liệu có thể đỡ ta dậy được không?"
Đại nương vừa khom người định đỡ nhưng lại không đủ sức, đành chờ Châu Tân Nghi ra tay giúp một tay.
Thế nhưng Châu Tân Nghi lại quay phắt vào nhà, lấy ra một sợi dây thừng buộc chặt lấy hai chân Lục Tri, cực kỳ thạo việc thắt luôn thành nút c.h.ế.t.
"Vị a tỷ này, tỷ đang làm gì vậy?"
"Chúng ta toàn là phụ nữ, ngươi lại là một gã trai tráng vạm vỡ, chúng ta không thể tùy tiện tin tưởng ngươi được." Châu Tân Nghi lạnh nhạt đáp lời: “Đồng ý thu lưu ngươi đã là nhân từ lắm rồi, đêm nay ngươi ra chuồng lợn ngủ tạm đi."
Lục Tri nghe xong thì há hốc mồm kinh ngạc.
Châu Tân Nghi gọi hai đứa a đệ ra ôm rơm rạ, thoắt cái đã rải một lớp rơm êm ái ở góc chuồng, lót thêm một tấm chăn đệm, rồi nhốt luôn Lục Tri cùng với đám lợn con trong chuồng lợn.
Sau đó nàng đi lấy chăn mang ra cho hắn.
Đại nương tặc lưỡi: "Làm thế này liệu có ổn không? Dù sao người ta cũng vì vấp phải chướng ngại vật nhà mình nên mới bị thương ra nông nỗi này..."
Tâm phòng người không thể không có.
Châu Tân Nghi dặn đại nương về phòng ngủ trước. Còn nàng quay vào bếp đun một chậu nước ấm rồi bưng ra chuồng lợn.
"Ngươi uống chút nước ấm đi, rồi chườm tay chườm chân cho đỡ lạnh. Đêm nay cả nhà ta coi như đã cứu ngươi một mạng, không màng đến chút bạc lẻ của ngươi, ngươi cứ yên tâm mà ngủ đi."
Châu Tân Nghi nói xong liền quay gót bước vào nhà. Lúc khép lại cánh cửa phòng, nàng vẫn còn loáng thoáng nhìn thấy bóng người đang cứng đờ như pho tượng ở ngoài chuồng lợn kia.
Ngay ngày hôm sau, Lục Tri đã được những người bằng hữu đi cùng tìm thấy và đón đi, trước khi đi còn để lại một trăm văn tiền đền ơn.
Châu Tân Nghi cũng chẳng gặp lại hắn nữa, mọi sinh hoạt trong nhà lại tiếp diễn như bình thường.
Mãi cho đến năm thứ hai, khi nàng lên trấn để bán số t.h.u.ố.c hái được thì mới vô tình chạm mặt Lục Tri. Hóa ra nhà hắn nằm ngay trong con ngõ phía sau khu phố này.
Hắn vừa liếc mắt đã nhận ra nàng, bất giác nở nụ cười bất đắc dĩ.
Châu Tân Nghi cũng không hỏi hắn cười cái gì. Thấy hắn đứng trước sạp hàng của mình, nàng chỉ nhàn nhạt cất lời: "Tiên sinh có muốn mua cam thảo không? Ta bán rẻ lắm, chỉ hai văn một tiền thôi, dùng để hãm trà uống rất tốt cho cổ họng."
Lục Tri lập tức rút túi tiền ra: "Được, vậy cho ta một ít."
Từ đó, hắn bèn trở thành mối khách quen của nàng.
Châu Tân Nghi cũng chưa từng nghĩ đến chuyện mình sẽ trở thành thê t.ử của Lục Tri.
Hắn là một tiên sinh dạy học, lại mang dáng vóc cao lớn vạm vỡ và sức mạnh tráng kiện, hoàn toàn khác xa với những vị thư sinh ốm yếu trói gà không chặt khác.
Tình cảm của bọn họ đơm hoa kết trái sau một sự cố ngoài ý muốn.
Hôm đó sạp t.h.u.ố.c của Châu Tân Nghi bất ngờ bị quan nha áo xanh niêm phong, miệng đám nha dịch không ngừng hét lớn: "Tri phủ xuất hành, mau mau nhường đường!"
Đám đông chen lấn xô đẩy nhau dạt sang hai bên để nhường đường. Châu Tân Nghi lùi lại quá vội, d.ư.ợ.c liệu trên sạp chưa kịp thu dọn xong đã bị bọn kẻ gian thừa nước đục thả câu tiện tay cuỗm đi mất.
Nàng đôi co với chúng, nhưng bọn chúng thấy nàng là nữ t.ử đơn thân độc mã nên hùa nhau ức h**p. Giữa lúc Châu Tân Nghi giận đến đỏ bừng mặt tía tai thì Lục Tri đột nhiên xuất hiện, dùng tấm thân cao lớn chắn ngang trước mặt nàng, tuôn một tràng đạo lý và luật pháp khiến đám người kia c.h.ế.t khiếp, đành phải ngậm ngùi hoàn trả lại d.ư.ợ.c liệu cho nàng.
Sợ bọn chúng ghi thù tìm nàng trả đũa, hắn dứt khoát chủ động đưa nàng về tận nhà.
Châu Tân Nghi cũng không muốn dây dưa phiền phức với bọn người đó nên gật đầu đồng ý.
Lục Tri mượn chiếc xe lừa của thư quán, nhưng ai ngờ lúc qua cầu thì xe bị lật, cả hai người cùng ngã nhào xuống sông.
Phu xe và hai người bọn họ đều không bị thương tích gì nghiêm trọng. Có điều Châu Tân Nghi ướt sũng từ đầu đến chân, lúc được Lục Tri bế thốc lên bờ, người trên cầu đều đổ dồn ánh mắt vào bọn họ.
Xiêm y ướt dính sát vào cơ thể làm lộ rõ từng đường cong cấm kỵ. Chợt liếc thấy ánh mắt tà dâm của mấy lão già, Châu Tân Nghi khó chịu vội nép ra sau bóng dáng cao lớn của Lục Tri.
Lục Tri cũng tự giác dùng thân hình vạm vỡ của mình che chắn kín kẽ cho nàng, rũ mắt hỏi nhỏ: "Có bị thương ở đâu không?"
"Ta không sao, chỉ là liên lụy đến lòng tốt của Lục tiên sinh. Ta tự đi bộ về là được rồi."
"Để ta hộ tống nàng."
Lục Tri chạy đến mượn một bộ xiêm y của người đi đường hảo tâm khoác lên cho nàng.
Đến ngày thứ hai, hắn tìm tới tận cửa, mạnh dạn thưa chuyện muốn rước nàng về dinh.
Châu Tân Nghi vô cùng ngạc nhiên, chớp mắt nhìn Lục Tri đăm đăm.
Hoa hòe nở rộ tháng tư đong đưa trong gió, vài cánh hoa rơi lất phất, ngoan ngoãn đậu trên chiếc mũ phốc đầu của hắn.
Hai tai hắn đỏ lựng lên: "Ta đã ôm nàng rồi, chiểu theo lễ giáo, ta đáng lẽ phải rước nàng qua cửa."
"Không cần thiết đâu. Ta đã từng xuất giá, nay là một sương phụ. Lục tiên sinh năm nay mới hai mươi hai tuổi, độ tuổi rực rỡ nhất của đời người..."
"Sao nàng cứ lề mề mãi thế? Vậy ta hỏi thẳng luôn, ta đã đem lòng ái mộ nàng từ lâu, nàng có đồng ý gả cho ta không?" Vừa dứt lời, không chỉ hai tai mà đến cả vành cổ hắn cũng đỏ ửng lan tràn.
"Ta không chê nàng lớn hơn ta tám tuổi. Phụ mẫu ta đều đã sớm qua đời, nhà đại bá lo liệu mọi việc cho ta. Ta từng được định hôn hai lần. Nhà đầu tiên tìm được mối ngon hơn, nên hai nhà quyết định từ hôn trong êm đẹp. Nhà thứ hai thì vừa mới định hôn xong, cửa hàng nhà người ta đột nhiên phá sản, bèn viện cớ bát tự không hợp nên cũng hủy hôn. Ta chưa bao giờ lui tới hoa lâu, bình thường chỉ thích nhấp chút rượu Trúc Diệp Thanh nhưng chưa từng để bản thân say xỉn. Mỗi tháng lương tháng của ta được một lượng bạc, thỉnh thoảng học trò còn biếu thêm ít chè đỗ. Căn nhà ta ở tuy không có ruộng đất, nhưng khoảng sân nhỏ cũng đủ cho nàng trồng được mấy luống rau củ."
"Ta thấy thân thể nàng hơi hao gầy, nên chuyện đường con cái... nàng và ta cứ thuận theo ý trời, có mấy đứa thì hay mấy đứa, một đứa cũng tốt, mà lỡ không có..."
"Mau gật đầu đồng ý đi chứ!" Đại nương nấp sau cánh cửa viện sốt ruột đến mức dậm chân bành bạch.
6.
Châu Tân Nghi gả cho Lục Tri.
Nàng dần dần nhận ra bản thân rất thích Lục Tri, vì hắn luôn tôn trọng nàng, mọi chuyện lớn nhỏ đều mở lời hỏi han ý kiến của nàng. Gương mặt khôi ngô nhưng lại mang thân hình vạm vỡ, khỏe khoắn, sẽ hốt hoảng đỏ bừng mặt mỗi khi hỏi nàng có thấy khó chịu ở đâu không. Châu Tân Nghi yêu cái sự gánh vác, bao bọc của một trang nam t.ử hán ở hắn.
Thôi thì hãy đ.á.n.h cược thêm một lần nữa vậy, nàng không thể chỉ vì một gã tồi tệ, ích kỷ mà dễ dàng buông tay với hạnh phúc của chính mình.
Ngày bọn họ bái đường thành thân, xóm giềng láng giềng đều đến chúc mừng, chẳng một ai trong huyện tỏ vẻ khinh rẻ thân phận của nàng.
Tiếng pháo nổ giòn giã ngoài đầu ngõ dần tắt, vài tiếng cười nói rôm rả của khách khứa loáng thoáng lọt vào tai Châu Tân Nghi.
"Nghe nói Hoàng thượng đã ngự giá đến Duẫn Châu của chúng ta rồi đấy! Nghe đồn cả thành đang nháo nhác truy tìm một cô nương tên là Châu Tân Nghi!"
Trái tim Châu Tân Nghi hơi khựng lại, nhưng rất nhanh sau đó lại nhẹ nhõm vô cùng.
Hoắc Tranh rốt cuộc vẫn đăng cơ hoàng đế. Hắn chưa c.h.ế.t, và lá thư tố cáo nàng đưa đến nha phủ cũng chẳng mảy may có tác dụng.
Nhưng nàng chẳng bận tâm nữa rồi. Cho dù có nghe thêm bất cứ điều gì về hắn, nàng cũng sẽ không bao giờ đau đớn, không bao giờ oán hận vì hắn nữa.
Bây giờ nàng đã mang một cái tên mới: Lâm Vãn Nghi. Đó là hộ tịch mới mà Lục Tri đã nhờ người chạy vạy để lo liệu cho nàng.
Một năm sau, nàng hạ sinh một bé gái vô cùng kháu khỉnh đáng yêu.
Lục Tri vui mừng khôn xiết, thiết đãi tiệc linh đình, nhưng lại xót xa khi thấy nàng vật vã sinh nở vất vả, nên quyết định chỉ sinh một mụn con gái này là quá đủ rồi.
Vào một đêm mùa thu, hoa cúc trong sân bung nở rực rỡ. Châu Tân Nghi mỉm cười nhìn ngắm khóm cúc, sau đó lui vào trong phòng cho nữ nhi b.ú sữa.
Lục Tri đẩy cửa bước vào, vừa nhìn thấy cảnh tượng ấy bèn ngây ngẩn mất một lúc.
Châu Tân Nghi khẽ đỏ mặt, vội vàng nghiêng người che giấu đi sự e ấp.
Tuy đã là phu thê, nhưng thân hình Lục Tri lực lưỡng, cường tráng, nhu cầu lại cao, nên thi thoảng nàng vẫn còn chút e thẹn trước mặt hắn.
Nữ nhi vừa b.ú no say ngủ thiếp đi, Lục Tri lập tức không buông tha nàng, kiên quyết chẳng để nàng có chút thời gian chợp mắt.
Hắn ghen tị tranh giành cả phần ăn của nữ nhi nhà mình...
Dù đã bị hành hạ đến rã rời, Châu Tân Nghi vẫn ráng gượng dậy bước ra sân để ngắm nhìn khóm cúc nàng trồng.
Nàng ngồi xổm trước chậu cúc xanh mơn mởn, cẩn thận nhặt đi từng chiếc lá úa vàng.
Lục Tri ung dung nhấm nháp ngụm rượu Trúc Diệp Thanh ở ngoài sân bầu bạn cùng nàng.
Châu Tân Nghi cất lời: "Phu quân, chàng biết không, trước kia ta từng mang một nhánh cúc dại nhặt được về trồng, nhưng nó chưa một lần đơm hoa."
"Chắc hồi đó nàng chưa biết cách chăm sóc thôi, bây giờ biết cách rồi nên mới rực rỡ thế này."
Ừ, phải rồi, khi đó nàng không biết cách trồng hoa, cũng chẳng hiểu được lòng người.
Còn bây giờ, nàng đã biết chăm hoa, cũng đã biết nhìn người rồi.
Lục Tri khoe: "Tháng này ta kiếm thêm được tận hai lượng bạc, Nghi Nương có vui không?"
"Ta vui lắm."
"Ta cứ thấy số tiền ta kiếm được chẳng bõ bèn gì cho mẹ con nàng tiêu xài cả. Nàng chẳng có lấy một bộ trang sức đàng hoàng, ta nhất định phải kiếm thêm tiền sắm cho nàng một bộ trâm cài, chí ít cũng phải mạ vàng bạc thì mới xứng. Từ lúc gả cho ta, nàng chưa bao giờ được đeo thứ gì ra hồn, câu 'vui lắm' kia chẳng phải chỉ là lời đường mật để dỗ dành ta thôi sao?"
Châu Tân Nghi đăm đắm nhìn trượng phu của mình, khẽ lắc đầu: "Không hề, ta thực sự rất vui vẻ."
"Chàng biết không, nữ nhân ở thôn Lê chẳng mấy ai được bước chân ra khỏi lũy tre làng, thậm chí phụ nữ ở thời đại này cũng rất ít khi đi xa đến vậy. Thế nhưng ta đã đi, ta đi từ thôn Lê đến tận đây. Ta đã vượt lên chính mình, ta thực sự thấy rất hạnh phúc."
"Ta gả cho chàng, ta buông bỏ mọi bụi trần quá khứ. Ta cầm lên được, cũng buông xuống được. Ta vô cùng mãn nguyện."
"Cuộc đời ta không đại phú đại quý, nhưng ta sống thanh tỉnh và thông suốt. Cho nên ta không hề oán trách những cay đắng khổ ải mà ta đã từng nếm trải. Ta biết ơn cuộc sống ở hiện tại, và sẽ trân trọng từng ngày được sống trọn vẹn, được hạnh phúc."
"Cho nên, Lục Tri à, hiện tại ta vô cùng vui vẻ."
7.
Cách bức tường viện, khung trời mênh mông, trăng sao vằng vặc soi rọi khắp chốn.
Giữa chốn thiên địa bao la này, vị tân đế mang danh cửu ngũ chí tôn vẫn mải miết đi tìm một nữ nhân mang tên Châu Tân Nghi.
Châu Tân Nghi không hề biết rằng, vào cái ngày sạp t.h.u.ố.c của nàng bị giành giật trên phố lớn, câu hô hào "Tri châu xuất hành" của viên thanh y tiểu lại thực chất là một chuyến vi hành của đế vương. Cỗ xe ngựa lướt qua ngay trước mắt nàng lúc đó, chính là ngự giá của Hoắc Tranh - vị hoàng đế trẻ tuổi vừa lên ngôi.
Và Hoắc Tranh cũng hoàn toàn chẳng hay biết, cái ngày xe ngựa của hắn lăn bánh đi qua con ngõ nhỏ xen lẫn những âm thanh giòn giã của pháo hoa rực rỡ kia... chính là ngày Châu Tân Nghi đại hỷ.
Xe ngự giá của hắn tiếp tục lăn bánh về phía trước. Thế gian trải đầy muôn ngàn ánh hào quang vàng rực rỡ, nhưng vĩnh viễn chẳng còn thấy bóng dáng thanh y khuê nữ ngày nào. Trùng trùng điệp điệp giang sơn trống vắng tịch mịch, mọi chuyện chung quy chẳng thể nào vãn hồi như thuở ban sơ.