Bị hỏi gặng, Thích Việt nhất thời im lặng, đôi mắt sâu thẳm đối diện thẳng với lời chất vấn của nàng: "Phải, lúc đó ta quả thực đã biết."
"Vậy tại sao không nói cho ta?"
Thích Việt hơi khựng lại: "Khi ấy nàng đang mang thai, lại gặp đúng lúc ngũ phục họ Chung xảy ra biến cố. Chuyện cũng đã rồi, nàng có biết thêm thì cũng chỉ rước thêm ưu phiền vào người mà thôi."
Chung Gia Nhu sững sờ, nàng hoàn toàn không đồng tình với lý do này của hắn.
"Chẳng lẽ chàng có thể tự ý quyết định thay ta sao?"
Ánh trăng chiếu rọi vào đôi mắt hạnh ngập tràn vẻ thanh lãnh của Chung Gia Nhu, làm ánh lên sự tức giận rực lửa.
Thích Việt nói: "Ta tạ lỗi với nàng, nàng muốn thế nào cũng được."
Chung Gia Nhu tức đến bật cười: "Giấu ta ròng rã bốn năm trời, giờ nói một câu tạ lỗi là muốn cho qua nhẹ nhàng vậy sao? Ta hỏi chàng, tại sao lại không nói cho ta biết, tại sao lại giấu ta? Người chịu khổ là ta mà cũng là chàng, ta có quyền được biết tất cả những gì liên quan đến mình, chứ không phải bị chàng giấu giếm cất đi!"
"Gia Nhu, nàng giận ta sao?" Thích Việt nhẫn nại giải thích: "Lúc đó cả nhà họ Chung gặp nạn, ta chỉ muốn nàng ghi nhớ những ký ức vui vẻ, chứ không phải phiền não vì những chuyện không đâu, rồi đ.â.m ra tự nghi ngờ mắt nhìn người của mình trong quá khứ."
"Vậy là chàng sợ ta để tâm chuyện mình nhìn nhầm người, sợ ta buồn phiền vì biết mình từng yêu sai người, sợ ta tổn thương vì biết hắn hạ cổ ta? Nhưng Thích Việt à, đây là chuyện xảy ra với chính bản thân ta. Ta có quyền được biết sự thật, chứ không phải bị chàng nhân danh tình yêu mà bưng bít tất cả."
Chung Gia Nhu thừa hiểu Thích Việt luôn bảo vệ nàng, nhưng sự bảo vệ ấy lại tước đi cả quyền được biết sự thật, điều này khiến nàng thực sự nổi giận. Đã là vợ chồng thì chẳng phải nên thẳng thắn và tin tưởng lẫn nhau hay sao?
"Hãy để ta biết bộ mặt thật của kẻ ta từng yêu, để ta nhận ra mình đã từng ngây thơ và ngu ngốc đến nhường nào, đó mới là cách giúp ta tự giải thoát. Chàng còn nhớ trong bách hoa yến của Hoắc Lan Quân, lúc Tam lang nhà họ Vương và Thẩm Tuệ Anh dẫn đầu đám đông vu khống chàng, ta đã đứng ra nói đỡ, bảo vệ chàng trước mặt mọi người không?"
Thích Việt gật đầu. Hắn dĩ nhiên nhớ rõ, chính vì lần nàng kiên định bảo vệ hắn đó, hắn mới triệt để động lòng. Hắn nhìn Chung Gia Nhu chằm chằm, không ngờ nàng lại để tâm chuyện này đến vậy, trong lòng cũng dâng lên sự ân hận, nét mặt trở nên nghiêm nghị.
Chung Gia Nhu tiếp lời: "Lần đó ta đã nói chúng ta là phu thê một thể, ta và chàng mãi mãi phải đứng cùng một chiến tuyến. Nếu hắn đã làm chuyện tồi tệ như vậy với ta, cớ sao chàng còn muốn che giấu thay hắn? Chàng không muốn ta hận hắn sao?"
Thích Việt trầm giọng: "Định vương không giống những kẻ khác, hắn là thanh mai trúc mã của nàng. Nếu biết hắn đê tiện như vậy, dù nàng có hận hắn thì cũng sẽ tự dằn vặt bản thân. Gia Nhu, ta muốn nàng hận hắn, nhưng ta lại không muốn trong lòng nàng phải mang thù hận, càng không muốn nàng gánh lấy nỗi đau do sai lầm của kẻ khác gây ra."
Thích Việt lặng thinh một lát, rồi hạ giọng: "Nếu nàng không thích, từ nay về sau ta nhất định sẽ không giấu nàng chuyện gì nữa. Như vậy nàng đã bớt giận chưa?"
Đôi mắt Chung Gia Nhu ảm đạm đi, nàng nói một cách nghiêm túc: "Ta ngưỡng mộ kẻ mạnh, yêu thương chàng, luôn mong phu quân của mình tài giỏi xuất chúng. Nhưng ta không muốn kiểu bảo vệ mang tính giấu giếm này. Trước đây chúng ta chỉ là người phàm mắt thịt ở trong Hầu phủ, chàng lo việc bên ngoài, ta thay chàng quán xuyến hậu viện. Giờ đây chàng nắm giữ triều chính và binh quyền, ta lo liệu những việc quốc sự mà chàng chưa kịp đoái hoài, ta và chàng phối hợp ăn ý nhịp nhàng. Chàng nên hiểu rằng ta hoàn toàn sẵn sàng gánh vác phần trách nhiệm thuộc về mình."
"Gia Nhu, ta hiểu rồi."
Thấy nét buồn bã đọng trên đôi mắt tuyệt đẹp của nàng, Thích Việt nhíu mày: "Chuyện này là họa do Định vương gây ra, giờ ta cũng đã xin lỗi rồi. Nàng không thể vì hắn mà làm ảnh hưởng đến tình cảm vợ chồng chúng ta được. Đừng đau lòng nữa, vì hắn không đáng. Mắt nhìn người trước kia của nàng cũng không hẳn là sai, ít ra hắn đối với nàng vẫn chưa đến mức táng tận lương tâm."
"Ta mới không vì người khác mà nghi ngờ bản thân. Nhưng giờ ta bắt đầu nghi ngờ chàng rồi đấy, chàng còn chuyện gì giấu ta nữa không?"
Tim Thích Việt bỗng đập chệch một nhịp. Nhớ tới lời dặn dò trước lúc lâm chung của Chung Tế Nhạc, hắn đáp trầm giọng: "Ngoài chuyện này ra, ta không còn chuyện gì giấu nàng nữa."
"Thật sự không còn? Đừng để đến lúc ta phát hiện ra lại làm rạn nứt tình cảm phu thê chúng ta đấy."
"Đương nhiên, ta đối với nàng luôn luôn thẳng thắn."
Chung Gia Nhu nhìn Thích Việt chằm chằm một hồi lâu, rồi dứt khoát quay lưng đi xuyên qua khóm mẫu đơn để ra lối đi lát đá. Cung nhân xách đèn vội vã nối gót theo sau bảo vệ.
Thích Việt đuổi theo bước chân nàng: "Chuyện đã nói rõ rồi, giờ ai còn giận dỗi nữa thì kẻ đó là hẹp hòi, là đồ keo kiệt."
Đôi mắt hạnh của nàng khẽ liếc lên, nhìn thẳng vào vóc dáng cao ngất ngưởng dưới ánh trăng. Nàng còn chưa thèm nặng lời với hắn, vậy mà hắn dám mặt dày bảo nàng là đồ keo kiệt sao? Chung Gia Nhu thu ánh nhìn lại, chỉ ban cho Thích Việt một cái lườm nguýt sắc lẹm.
Lúc chuẩn bị nghỉ ngơi, Chung Gia Nhu cũng không buồn dựa dẫm vào Thích Việt như mọi ngày. Khi cánh tay hắn định kéo nàng vào lòng, nàng bèn ngồi phắt dậy.
"Sao thế?"
Chung Gia Nhu vẫn đang hầm hừ trong bụng. Bốn năm trời đấy! Đối với nàng đó là một sự kiện tày trời, vậy mà hắn bưng bít nàng trọn bốn năm. Dù biện minh là lúc đó nàng đang mang thai, nhà họ Chung gặp biến cố, vậy thì ba năm sau đó lẽ ra hắn phải nói rồi chứ? Đằng này hắn lại cạy răng không hé nửa lời.
Uổng công nàng yêu hắn đậm sâu đến vậy, lúc nào cũng vì ôm chút áy náy mà nhắm mắt chiều theo những đòi hỏi vô độ của hắn chuyện chăn gối.
Hắn quả thực đã lừa nàng một vố quá đau.
"Ta đi chăm sóc Hạc nhi." Chung Gia Nhu lười để ý đến Thích Việt, bèn đi thẳng sang điện Hoàng tử, trước khi đi còn ném lại một câu: "Chàng đừng có đi theo, đêm nay hãy để trẫm được yên tĩnh một mình."
Trẫm. Đôi mắt Thích Việt tối sầm lại. Bóng dáng thướt tha của Chung Gia Nhu đã khuất lấp sau cửa điện.
Đêm nay nhóc Hạc nhi lại là người vui nhất trần đời. Đang ngủ nửa chừng tỉnh giấc thấy mẹ nằm cạnh gối, thằng bé mừng rỡ ôm chầm lấy nàng, đôi cánh tay nhỏ xíu áp lên má nàng mà hôn lấy hôn để.
"Mẹ ơi, Hạc nhi nhớ mẹ lắm, ban nãy trong mơ con toàn thấy mẹ thôi, mở mắt ra đã thấy mẹ rồi."
Trái tim Chung Gia Nhu tức thì mềm nhũn ra.
"Hạc nhi lớn lên sẽ mang thứ tốt nhất thiên hạ về cho mẹ!"
"Thứ tốt nhất thiên hạ là gì vậy con?" Chung Gia Nhu dịu dàng hỏi.
"Cha bảo đó là giang sơn thái bình, và... và cả tình yêu không giữ lại chút gì cho riêng mình nữa."
Chung Gia Nhu sững sờ trong giây lát, khóe môi khẽ mỉm cười đáp lại: "Hạc nhi đúng là cục cưng ngoan của mẹ, mẹ yêu Hạc nhi nhất trên đời. Mẹ và cha cũng sẽ dành cho con những điều tốt đẹp nhất thiên hạ. Hạc nhi ngoan ngoãn ngủ đi nhé."
Cái đầu tròn xoe rúc vào n.g.ự.c Chung Gia Nhu, nàng nhẹ nhàng ngâm nga những điệu đồng d.a.o ru nhóc con vào giấc ngủ. Hoàng nhi đi vào giấc mộng rất nhanh, trong màn trướng tĩnh lặng chỉ còn vọng lại tiếng thở đều đều của trẻ thơ. Chung Gia Nhu cụp mắt nhìn ngắm sống mũi nhỏ nhắn, khuôn mặt ngoan ngoãn của con, mọi phiền muộn trong lòng phút chốc tan biến.
...
Sáng sớm hôm sau khi tỉnh lại, ngoài rèm trướng lụa trắng là bóng dáng cung nữ đi lại bận rộn nhưng cực kỳ nề nếp. Nhóc con vẫn đang say giấc nồng nên mọi tiếng động trong điện đều được hãm ở mức nhỏ nhất.
Cung nhân khẽ vén rèm, quỳ trước giường xỏ đôi hài đầu tròn thêu họa tiết đầu rồng cho nàng, rồi trải rộng bộ thường phục màu đỏ thắm ra mặc vào cho chủ nhân.
Khi Chung Gia Nhu bước ra khỏi điện Hoàng tử, Thích Việt đã đứng sừng sững trước cửa. Khoác trên mình áo bào tía, đai ngọc đầy uy nghi, thế nhưng nét mặt hắn lại ôn hòa, tựa hồ như chẳng mảy may để tâm đến chuyện tối qua bị nàng cự tuyệt đuổi ra khỏi cửa.
Đúng vậy, đêm qua Thích Việt đã không thể bước qua nổi cánh cửa này. Chung Gia Nhu đã sai Thống lĩnh cấm quân Thường Kính và Phó thống lĩnh Chung Phàm túc trực ngay trước cửa điện. Thường Kính là tâm phúc mà Thiệu Bỉnh Chu dốc sức bồi dưỡng cho nàng, vừa tuổi trẻ tài cao lại trung thành tuyệt đối. Hai người bọn họ chẳng thèm e dè những lời dọa nạt của Thích Việt, suốt đêm qua không nhượng bộ lấy nửa bước.
Thích Việt bị cản ở ngoài, tự nhiên bực bội nảy sinh tức tối. Nhưng hắn cũng không muốn cố đ.ấ.m ăn xôi xông vào làm Chung Gia Nhu ghét thêm, đành c.ắ.n răng nhịn chịu, cả đêm trằn trọc không chợp mắt.
"Đêm qua gió lạnh, ta đã dặn Ngự thiện phòng chuẩn bị cháo phòng phong, nàng dùng xong bữa sáng rồi hẵng đi thượng triều." Thích Việt chủ động nắm lấy tay Chung Gia Nhu.
Chung Gia Nhu tuy không hất tay hắn ra, nhưng gương mặt ngọc ngà vẫn mang nét lạnh lùng cố hữu.
Trên bàn ăn, Thường Kính ra hiệu cho cung nữ dùng ngân châm thử độc trong cháo, Chung Gia Nhu khẽ giật mình. Cháo này hẳn là đã được nếm thử qua một lượt rồi, Thường Kính thử thêm lượt nữa để làm gì, sợ Thích Việt hạ độc hại nàng chắc?
Chung Gia Nhu suýt nữa phì cười, nhưng vừa bước ra khỏi điện thì nàng không sao cười nổi nữa.
Thiệu Bỉnh Chu cùng Kỷ Nguyên Tín đang đứng sừng sững giữa sân điện, trên người nai nịt áo giáp sẵn sàng chiến đấu, phía sau đều dẫn theo binh mã của riêng mình. Hai người, một quỳ xuống trước mặt nàng, một quỳ xuống trước mặt Thích Việt.
"Mạt tướng thỉnh tội với Vạn tuế, xin Vạn tuế giáng tội!" Thiệu Bỉnh Chu cao giọng.
"Mạt tướng thỉnh tội với Thiên tuế, xin Thiên tuế giáng tội!" Kỷ Nguyên Tín hô vang.
Sắc mặt Thích Việt nghiêm nghị, không mảy may tỏ vẻ ngạc nhiên. Trong khi Chung Gia Nhu vẫn chưa hiểu ất giáp gì xem hai người này thỉnh tội chuyện chi, bèn hỏi Thiệu Bỉnh Chu.
Hóa ra đêm qua nàng sai Thường Kính dẫn cấm quân canh giữ bên ngoài điện Hoàng t.ử không cho Thích Việt vào, Thường Kính lại lo sợ nàng bị Thích Việt uy h.i.ế.p nên vội phái người báo mật tín cho Thiệu Bỉnh Chu. Năm nàng lên ngôi, Thích Việt đã trao cho nàng mười vạn tinh binh làm thân binh của đế vương, giao toàn quyền thống lĩnh cho Thiệu Bỉnh Chu. Người này trước nay đối với nàng chỉ có một lòng trung thành tuyệt đối.
Thường Kính bẩm báo rằng "Đại vương và Hoàng thượng e có biến". Thiệu Bỉnh Chu lo lắng cho an nguy của Chung Gia Nhu nên mới vội dẫn binh mã âm thầm bao vây hoàng cung để đề phòng bất trắc. Vốn dĩ chuyện này không muốn kinh động đến nàng, càng không muốn đ.á.n.h động Thích Việt kẻo lại gây hiểu lầm sứt mẻ tình cảm vợ chồng.
Ngặt nỗi, động tĩnh lớn như thế làm sao qua mắt được Kỷ Nguyên Tín và Tập Chu. Đám Kỷ Nguyên Tín từng cùng Thích Việt vào sinh ra tử, tuyệt đối không cho phép ai uy h.i.ế.p hắn, vì thế cũng lập tức điểm binh phục kích trong ngoài hoàng cung.
Nếu mọi chuyện chỉ lặng lẽ dừng lại thì cũng xong, nhưng hôm nay lại trúng vào ngày thiết triều. Các quan từ ngũ phẩm trở lên đã tề tựu chầu chực ngoài cửa Vũ môn từ tận canh ba, chuyện động trời này dĩ nhiên làm sao giấu nổi bá quan văn võ.
Thế là trong nháy mắt, tin đồn "Hoàng đế và Đại vương bất hòa, Đại vương e có ý đồ mưu phản" lan truyền chóng mặt trong giới quan lại.
Chung Gia Nhu nhất thời cạn lời. Giận dỗi vặt vãnh giữa vợ chồng với nhau mà nay lại gắn bèn với quốc gia đại sự mất rồi... Vậy sau này nàng còn có thể giận dỗi Thích Việt được nữa không? Chẳng lẽ lúc nào cũng phải xuôi theo ý hắn, vợ chồng không được phép có chút sứt mẻ nào sao?
Thích Việt nắm lấy tay nàng đi về phía điện T.ử Thần. Chung Gia Nhu toan rút tay ra, nhưng bàn tay to lớn của hắn lại siết chặt lấy những ngón tay nàng. Vốn dĩ cơn giận đêm qua đã vơi đi nhiều, giờ nàng lại đ.â.m ra ấm ức khôn tả. Nàng tức giận một chút bèn biến thành kẻ bỏ bế quốc sự, hóa ra nàng thành kẻ vô lý gây sự rồi sao?
Thích Việt thì thầm: "Sắp vào điện rồi, lát nữa thái độ của nàng với ta hòa nhã một chút nhé."
Chung Gia Nhu: "..."
Suốt buổi thiết triều hôm ấy, Chung Gia Nhu gần như phải đeo một chiếc mặt nạ giả tạo. Nàng ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, cảm nhận rõ rành rành ánh mắt lén lút dò xét của quần thần liên tục đảo qua lại giữa nàng và Thích Việt. Cả quá trình nàng phải giữ nụ cười công nghiệp, đôi môi đỏ khẽ mím lại hiền hòa, phô ra dáng vẻ của một vị minh quân nhân từ.
Sau khi nghe xong tấu chương của quan viên, Thích Việt quay đầu lại, giọng điệu uy nghiêm đối với quần thần đã nhuốm màu dịu dàng trông thấy khi nói với nàng: "Hoàng thượng thấy thế nào?"
Bá quan văn võ nhất tề lén nhìn biểu cảm của Chung Gia Nhu. Nàng cười tươi rói: "Đại vương nói chí phải, ý của trẫm cũng giống hệt Đại vương."
Thượng thư Bộ Hình, người từng có vài đề xuất chính trị được Chung Gia Nhu phê chuẩn và tỏ ra vô cùng trung thành với nàng, nhiều lần ngước lên quan sát nàng. Ánh mắt gấp gáp của ông ta như muốn hét lên ám hiệu: "Nếu Hoàng thượng bị uy h.i.ế.p thì hãy chớp mắt đi!"
Hôm nay thiết triều, Chung Gia Nhu uất ức không để đâu cho hết. Chạng vạng tối dùng xong bữa, Thích Việt bế bổng nàng quay về tẩm cung.
"Lang quân làm trò gì vậy, thiếp tự đi được mà."
"Vợ chồng ta ân ái thì gia quốc thiên hạ mới thái bình." Thích Việt đặt nàng xuống giường rồng, tiện tay nhéo má rồi c.ắ.n khẽ lên môi nàng. "Hôm nay thân binh của đôi ta gây ra tiếng vang lớn như vậy, chúng ta phải ân ái thêm chút nữa mới đủ sức trấn an lòng quân thần trên triều chứ."
"Hôm nay thiếp không muốn, chàng đừng hôn thiếp. Chàng lừa gạt thiếp suốt bốn năm, thiếp phải có cốt khí một chút, thiếp vẫn đang giận chàng đấy."
Thế nhưng cổ tay nàng lại bị Thích Việt đè chặt xuống.
"Ta biết, bảo bối không vui, ta cũng xót xa cho bảo bối lắm. Nhưng giờ hai ta thân cư nơi cung cấm, phu thê hòa thuận thì quốc gia mới yên vui. Nếu bảo bối không muốn, ta chỉ cần làm bảo bối sướng là được."
Chung Gia Nhu định phản bác, nhưng Thích Việt đã ghì hai cổ tay nàng giơ cao lên đầu, cúi xuống khóa chặt đôi môi nàng. Hắn quá hiểu cơ thể nàng, thừa biết làm cách nào để khiến nàng mất kiểm soát. Chiếc eo thon run rẩy muốn đẩy bờ vai rộng và vòng eo săn chắc kia ra, nhưng rốt cuộc lại chỉ bị Thích Việt chèn ép đến mức buông xuôi.
Hắn nắm lấy những ngón tay đang đẩy n.g.ự.c mình ra, chiếc lưỡi tinh ranh m*n tr*n đốt ngón tay trắng ngần của nàng, cười đầy ngông cuồng: "Bảo bối bây giờ còn giận không?"
Giận. Chung Gia Nhu giận lắm chứ, nhưng âm thanh thốt ra lại vỡ vụn thành thứ thanh âm nũng nịu mềm mại, làm gì còn nửa điểm uy nghiêm của bậc đế vương. Nàng thực sự rất tức giận a.
Vẫn là hoàng nhi chu đáo nhất, liên tục mấy ngày thấy mẹ không vui, thằng bé bèn dang rộng hai cánh tay nhỏ xíu che chắn trước mặt mẹ mỗi khi Thích Việt về cung: "Cha không được lại gần mẹ của con!"
Thích Việt dở khóc dở cười, xách cổ nhóc tì đặt sang một bên. Nhóc con loạng choạng ngã lăn quay nửa vòng, xong lại lồm cồm bò dậy chắn ngay trước mặt mẹ. Chung Gia Nhu ôm chầm lấy hoàng nhi vào lòng, thẹn thùng lườm Thích Việt một cái sắc lẹm.
Nàng thầm nghĩ, nhất định phải cho Thích Việt một bài học nhớ đời mới được.
Hắn đúng là giống y như trong thoại bản, được đằng chân bèn lân đằng đầu; bắt nạt nàng xong lại còn dám lôi cái danh nghĩa quốc sự ra để đổ lỗi cho nàng.
Vì vậy, ngay khi nhận được bức thư nữa từ Ngũ cữu cữu, Chung Gia Nhu hạ quyết tâm vi hành đến Thanh Châu thăm ngoại tổ phụ đang bệnh nặng, cốt để cho Thích Việt ở nhà tự kiểm điểm bản thân vài ngày.
Chung Gia Nhu chỉ nghiêm túc căn dặn hoàng nhi: "Mẹ lo lắng cho sức khỏe của ngoại tổ phụ nên sẽ đi Thanh Châu vài hôm. Mẹ hứa đúng mười ngày nữa sẽ về chơi với Hạc nhi. Hạc nhi ở nhà phải ngoan ngoãn nghe lời tổ phụ và ngoại tổ phụ, cũng phải nghe lời cha nữa, có được không con?"
Tiểu A Hạc không ngần ngại đứng về phe mẹ, gật đầu lia lịa.
Thế là Chung Gia Nhu giao phó chính sự lại cho Chung Hành Minh, sai Chung Phàm dẫn một đội thân binh hộ giá, rồi cải trang vi hành đến Thanh Châu. Dù sao dạo này cũng không phải ngày nào cũng thiết triều, quốc sự đang yên ổn, nàng và Thích Việt đã thống nhất đổi sang chế độ ba ngày thiết triều một lần. Nàng để lại một phong thư cho Thích Việt, chắc mẩm một mình hắn thừa sức xử lý tốt quốc sự và chăm sóc nhóc A Hạc chu đáo.