Xe ngựa đi rất êm, Ngụy Nhiêu ngủ một giấc này thế mà kéo dài đến tận khi mặt trời đỏ ửng lặn về phía tây.
Trong xe hiện giờ chỉ còn một mình nàng. Ngụy Nhiêu khẽ xoa bả vai mỏi nhừ rồi ngồi dậy, đẩy nhẹ một góc rèm nhìn ra ngoài. Chỉ thấy Lục Trạc đang thong thả cưỡi ngựa, hắn mặc một bộ cẩm bào màu thiên thanh, dáng ngồi trên lưng ngựa thẳng tắp mà tự nhiên. So với đám con cháu nhà quyền quý ở kinh thành hay làm bộ làm tịch, kẻ thì lưng còng, người thì động tác gượng gạo trông rất khó coi.
Thế tử gia đúng là rồng phượng trong loài người. Ngay cả con ngựa của hắn cũng nổi bật không kém, lớp da lông đen nhánh bóng loáng không một sợi tạp sắc, bờm ngựa mượt mà tung bay theo gió.
Ngụy Nhiêu nhìn từ đầu ngựa xuống đuôi ngựa, rồi lại nhìn từ đuôi lên đầu, trong lòng không khỏi thèm thuồng.
Lục Trạc tuy mắt nhìn thẳng phía trước, nhưng dư quang đã sớm phát hiện Ngụy Nhiêu đang thăm dò.
Nàng nhìn lén hắn lâu như vậy, rốt cuộc là đang nhìn cái gì?
Hắn khẽ siết nhẹ dây cương, con hắc mã Phi Mặc như cảm nhận được tâm ý chủ nhân, khẽ hếch đầu đầy dũng mãnh.
Ngụy Nhiêu kịp thời buông rèm xuống. Thèm thì thèm thật, nhưng con ngựa này của Lục Trạc là vật báu có tiền cũng không mua được, người bình thường muốn sờ vào cũng khó.
Giữa ánh hoàng hôn rực rỡ, đoàn người bước qua cổng thành của một huyện lỵ.
Huyện thành này náo nhiệt hơn tiểu trấn ban trưa nhiều, cửa hàng bên đường cũng phồn hoa hơn hẳn. Ngụy Nhiêu ngồi xe ngựa cả ngày đã sớm bứt rứt không yên, thấy cảnh tượng nhộn nhịp này liền không ngồi yên được nữa. Nàng vén một góc rèm, hướng về phía Lục Trạc "bay" tới một ánh mắt ra hiệu.
Lục Trạc hiểu ý, thúc ngựa tiến lại gần xe.
Ngụy Nhiêu nhỏ giọng thương lượng: "Ta muốn xuống đi dạo một chút, sẵn tiện ăn tối ở ngoài luôn. Các ngài cứ đến khách sạn trước được không?"
Trước sau đều có thuộc hạ và dân chúng nhìn vào, Lục Trạc vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng lời nói thốt ra lại là sự bác bỏ thẳng thừng: "Lão thái quân đã dặn dò rồi, đi đường bên ngoài, hết thảy phải nghe theo sự sắp xếp của ta."
Ngụy Nhiêu khẽ cười, giọng điệu mang theo sự khiêu khích rõ rệt: "Tổ mẫu cũng dặn Thế tử phải thiện đãi ta, Thế tử đã làm được chưa?"
Lục Trạc mím môi, thấy lấy lão thái quân ra ép không được nàng, hắn đành phải hạ giọng giảng đạo lý: "Cô định đi dạo một mình, làm sao biết chúng ta sẽ nghỉ lại ở khách đ**m nào?"
Ngụy Nhiêu đã tính kỹ cả rồi: "Các ngài cứ chọn cái khách đ**m lớn nhất trên con phố này mà đặt, ta đi một vòng là nhận ra ngay."
Lục Trạc thở dài, xem như đã hiểu rõ cái tính bướng bỉnh này, đêm nay nàng không đi dạo thì chắc chắn sẽ không yên thân.
Hắn đành thỏa hiệp một bước: "Đi tới khách đ**m trước, đổi sang nam trang rồi mới được ra ngoài."
Ngụy Nhiêu nhìn xuống lớp váy áo lụa là trên người, nghĩ đến việc cứ thế này mà đi lại trên phố huyện chắc chắn sẽ thu hút bao nhiêu ánh mắt tò mò bàn tán, nàng gật đầu đồng ý.
Lục Trạc tuy là đích tôn nhà quyền quý, nhưng tám năm lăn lộn nơi biên ải, từng vào sinh ra tử trên chiến trường, gian khổ nào cũng đã nếm qua. Nếu không có Ngụy Nhiêu, hắn dẫn theo đám thuộc hạ ngủ tạm ở miếu hoang một đêm cũng chẳng sao. Nhưng vì có nàng, vị tiểu thư vốn quen nuông chiều, ăn mặc chi dùng đều tinh tế, hắn liền chọn lấy khách đ**m tốt nhất thành.
Khách đ**m này cao ba tầng, tầng trệt là đại sảnh dùng cơm, hai tầng trên là phòng nghỉ. Tầng hai bình dân, tầng ba thì thanh nhã, cao cấp hơn.
Triệu Tùng hỏi han kỹ lưỡng rồi vào xin chỉ thị xem Thế tử gia và Thiếu phu nhân muốn đặt phòng thế nào.
Lục Trạc không tự quyết mà quay sang nhìn Ngụy Nhiêu.
Ngụy Nhiêu lúc này đã đeo mạng che mặt, nhẹ giọng sắp xếp: "Tầng ba đặt hai gian, tầng hai đặt năm gian."
Triệu Tùng lĩnh mệnh đi ngay.
Triệu Bách tháp tùng Bích Đào khiêng những đồ dùng cần thiết cho chủ tử lên tầng ba. Lục Trạc biết Ngụy Nhiêu cần không gian riêng để thay đồ, nên bảo tám vị Đô đầu tự đi nhận phòng của mình, còn hắn thì ngồi dưới đại sảnh kiên nhẫn chờ đợi.
Trên tầng ba, sau khi Triệu Bách rời đi, Ngụy Nhiêu bảo Bích Đào đóng chặt cửa phòng. Nàng nhanh chóng trút bỏ lớp váy áo rườm rà, thay vào một bộ nam trang gọn gàng.
Bích Đào khéo léo búi lại tóc cho nàng.
Ngụy Nhiêu thấp giọng dặn dò: "Lát nữa em cứ ở trong phòng này. Khi Thế tử đi lên, em bảo hắn sang gian bên cạnh, để hắn ngủ riêng một phòng."
Bích Đào giật mình, lo lắng hỏi: "Cô nương định đi ra ngoài một mình sao?"
Ngụy Nhiêu thản nhiên đáp: "Ta ở trong xe ngựa còn có thể nằm nghỉ một lát, còn em phơi nắng cả ngày, lại phải cưỡi ngựa mệt mỏi, buổi tối nên đi ngủ sớm đi, miễn cho ngày mai không có tinh thần."
Bích Đào vẫn không yên lòng.
Ngụy Nhiêu bật cười trêu nàng: "Mang theo em thì em mới an tâm sao? Thật sự có chuyện gì xảy ra, ta còn phải phân tâm bảo vệ em nữa đấy."
Đạo lý là vậy, nhưng Bích Đào vẫn không khỏi lo lắng.
Tuy nhiên, Ngụy Nhiêu đã hạ quyết tâm muốn đi dạo một mình. Nàng cầm lấy hầu bao, ra lệnh cho Bích Đào ngồi yên trên ghế không được đi theo, rồi thần thanh khí sảng đi đến cuối hành lang, bước trên cầu thang gỗ kêu "bạch bạch bạch" xuống dưới. Đến đại sảnh, Ngụy Nhiêu tùy ý liếc mắt qua, liền thấy Lục Trạc đang ngồi đơn độc ở vị trí gần cửa. Thấy nàng xuống, Lục Trạc đứng dậy.
Ngụy Nhiêu cứ thế đi thẳng ra phía cửa.
Lục Trạc nhìn nàng, ngay khoảnh khắc nàng bước qua ngưỡng cửa, hắn cũng lẳng lặng đi theo ra ngoài.
Ngụy Nhiêu nhíu mày hỏi: "Ngài cũng muốn đi sao?"
Lục Trạc điềm tĩnh đáp: "Ta đã hướng lão thái quân cam đoan sẽ bảo vệ cô lông tóc không tổn hao gì trở về. Bây giờ ở nơi đất khách quê người, nếu vì sự phóng túng của ta mà khiến cô xảy ra chuyện, ta không cách nào ăn nói với lão thái quân."
Hắn lại lôi cái vẻ quân tử ra để bao biện. Ngụy Nhiêu khinh thường chẳng buồn tranh luận thêm, đi thẳng ra phố lớn.
Ánh hoàng hôn vẫn chưa tan hết, những người dân khá giả trong huyện tốp năm tốp ba ra vào các cửa hiệu. Ngụy Nhiêu buổi trưa ăn không nhiều, lúc này bụng đã đói cồn cào. Nàng liên tiếp nhìn qua mấy tiệm cơm, cuối cùng cũng tìm thấy một tửu lâu trông rất khí phái.
"Hai vị khách quan đi cùng nhau ạ?"
Tiểu nhị tươi cười niềm nở tiến lên đón khách. Hắn nhìn lướt qua gương mặt của Ngụy Nhiêu và Lục Trạc một lượt, rồi hỏi Ngụy Nhiêu, người đang đi trước.
Ánh mắt Ngụy Nhiêu khẽ chuyển động. Nghĩ đến việc đi hành cung sau này vẫn cần Lục Trạc dẫn đường, cần hắn đưa ra lệnh bài Thế tử phủ Anh Quốc Công để qua mắt thị vệ, nàng bèn mỉm cười nói: "Đi cùng nhau, ở đây còn nhã gian không?"
Vì không phải ngày lễ tết nên nhã gian vẫn còn trống, tiểu nhị nhanh chóng dẫn hai người lên lầu.
Ngụy Nhiêu gọi ba món chiêu bài của quán, Lục Trạc thêm một món.
Khi tiểu nhị vừa lui ra, Ngụy Nhiêu nhìn Lục Trạc cười nói: "Đoạn đường này ta đã gây không ít phiền phức cho Thế tử, bữa này coi như ta mời khách để tạ lỗi."
Lục Trạc nhạy bén nhận ra thái độ của nàng đã thay đổi. Mới vừa rồi nàng còn tỏ vẻ không vui khi hắn đi theo, giờ lại cười rạng rỡ đến thế, rõ ràng là có tính toán riêng.
"Đi cùng nhau mà thôi, không tính là phiền phức. Huống hồ chuyến đi Cẩm Thành này là do ta đề nghị, mọi chi phí dọc đường tự nhiên không cần cô nương phải bận tâm." Lục Trạc thản nhiên lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc, đặt sang một bên xem như tiền cơm trả trước.
Chỉ là tiền một bữa ăn, Ngụy Nhiêu cũng chẳng buồn tranh giành với hắn làm gì.
Bốn món ăn lần lượt được bưng lên. Trong ba món Ngụy Nhiêu gọi, chỉ có một món thực sự hợp khẩu vị, hai món còn lại nàng chỉ nếm qua rồi thôi.
Nàng không ăn, nhưng Lục Trạc lại lặng lẽ dùng hết hơn nửa mỗi đĩa.
Những người từng trải qua cảnh đói no thất thường nơi chiến trường như hắn vốn dĩ rất trân trọng lương thực, không thích lãng phí.
Thanh toán xong xuôi, vừa ra khỏi tửu lâu, Ngụy Nhiêu liền rảo bước đi về phía Tây.
Lục Trạc thấy vậy liền gọi nàng lại, chỉ tay về phía Đông, hướng mà họ đã đi tới lúc ban nãy.
Ngụy Nhiêu quay lại cười nói: "Vẫn còn sớm, ta muốn đi xem quanh đây có chỗ nào bán ngựa không."
Lục Trạc hơi mướn mày: "Cô muốn mua ngựa sao?"
Ngụy Nhiêu gật đầu xác nhận: "Ngồi xe ngựa cả ngày mệt mỏi quá, ta muốn lúc nào thích thì có thể cưỡi ngựa đi một đoạn cho thoáng khí."
Lục Trạc nghĩ đến tám vị thuộc hạ cùng anh em Triệu Tùng, Triệu Bách đi cùng đoàn, bèn thấp giọng nhắc nhở: "Khu vực quanh núi Vân Vụ ít người qua lại, cô có thể tự do phi ngựa. Nhưng trên quan đạo này xe cộ lui tới tấp nập, cô lại là phận nữ nhi..."
Ngụy Nhiêu vốn đã quen bị hắn "chỉnh đốn" quy củ, nghe thêm một lần nữa cũng chẳng thấy hụt hẫng gì, chỉ cười nhẹ một tiếng đầy bất cần: "Chính ta còn chẳng để ý, Thế tử hà tất phải so đo? Người đi đường thấy ta thế nào chẳng liên quan gì đến ta, sao ta phải quan tâm họ nhìn mình ra sao? Còn đám người Triệu Tùng, họ đều là tâm phúc và thuộc hạ của ngài, lúc chúng ta thành thân hẳn họ đã nghe danh ta không phải hạng tiểu thư khuê các gò bó theo khuôn phép rồi. Giờ thấy ta cưỡi ngựa, lẽ nào họ còn kinh ngạc đến mức rụng rời chân tay sao?"
Lục Trạc á khẩu, không sao phản bác được.
Không thân không thích, quan hệ phu thê cũng chỉ là trên danh nghĩa, hắn thực sự không có tư cách gì để quản thúc nàng.
Những khuê tú khác e dè miệng lưỡi thế gian nên mọi cử động đều phải giữ kẽ đoan trang, còn Ngụy Nhiêu thì ngược lại, nàng vốn đã mang tiếng "phóng túng" từ lâu, thanh danh chẳng còn gì để mất nên cứ thế mà làm theo ý mình, chẳng chút vướng bận lo âu.
Nhìn theo bóng lưng Ngụy Nhiêu dần hòa vào đám đông, trong lòng Lục Trạc đột nhiên nảy sinh một tia lo âu kỳ lạ.
Nếu như hắn và Ngụy Nhiêu thực sự làm phu thê, tương lai sinh được nhi tử thì còn dễ nói, nhưng nếu sinh ra một nữ nhi lại học theo tính cách thẳng thắn, phóng khoáng, làm theo ý mình như Ngụy Nhiêu thì hắn phải làm sao cho phải? Nghĩ đến viễn cảnh đó, vị Thế tử vốn luôn quy củ không khỏi cảm thấy đau đầu.
Màn đêm lặng lẽ buông xuống.
Ngụy Nhiêu thực sự tìm thấy một trại ngựa. Lúc này trại đã chuẩn bị đóng cửa, nhưng thấy một đôi công tử phong thái bất phàm tiến vào, chủ trại ngựa lập tức tươi cười niềm nở ra đón tiếp.
Ngụy Nhiêu vốn có lòng riêng với những con bạch mã. Chủ trại ngựa nhìn ra sở thích của nàng, liền hết lời khen ngợi và tiến cử một con ngựa trắng muốt.
Tuy nhiên, Lục Trạc lại lẳng lặng đi dạo một vòng quanh các chuồng ngựa, cuối cùng hắn dừng chân trước một chuồng nhốt con ngựa màu đỏ thẫm rồi ra hiệu gọi Ngụy Nhiêu lại.
"Đại công tử thật có mắt nhìn! Đây là giống Hãn Huyết Bảo Mã, vừa mới được chở tới đây lúc chạng vạng tối. Hai vị công tử chỉ cần đến muộn một ngày thôi là nó đã bị người khác mua mất rồi," chủ trại ngựa vuốt râu cười đắc ý.
Ngụy Nhiêu chăm chú quan sát con ngựa đỏ, Lục Trạc tiến sát lại gần nàng, nói khẽ: "Không phải Hãn Huyết Bảo Mã đâu, nhưng cũng là một con ngựa tốt, có thể mua được."
Ngụy Nhiêu thấy con ngựa đỏ này cơ bắp săn chắc, trông rất dẻo dai, nhưng nàng vẫn còn chút do dự, ánh mắt lại liếc về phía con ngựa trắng ban nãy.
Lục Trạc không muốn nàng lãng phí bạc vào một con ngựa chỉ có mã ngoài, bèn ẩn ý nhắc nhở: "Con ngựa đỏ này chạy rất nhanh. Nếu chọn con ngựa trắng kia, lộ trình nửa ngày có lẽ sẽ bị chậm mất mấy khắc đồng hồ đấy."
Ngụy Nhiêu nghe xong, lập tức gạt bỏ sở thích màu sắc sang một bên. Nàng dứt khoát rút bạc mua ngay con ngựa đỏ thẫm.
Chủ trại ngựa tặng kèm nàng một bộ yên cương. Vừa ra khỏi trại, Ngụy Nhiêu đã thuần thục xoay người lên ngựa, nóng lòng muốn thử sức bền của nó.
Sắp đến giờ giới nghiêm nên trên phố hầu như không còn người đi đường. Ngụy Nhiêu vỗ nhẹ vào đầu ngựa, con ngựa đỏ lập tức tung vó chạy lao về phía trước, trong chớp mắt đã bỏ xa Lục Trạc ở phía sau.
Ánh mắt Lục Trạc dõi theo bóng dáng cô nương trên lưng ngựa, bước chân hắn vẫn không nhanh không chậm, ung dung tiến bước.
Ngụy Nhiêu phi ngựa một đoạn rồi ghì cương quay đầu lại, chạy ngược về phía hắn.
Nàng đang đội mũ quan, mái tóc đen như mây đều được giấu gọn bên trong, chỉ để lộ khuôn mặt trắng nõn kiều diễm. Nàng giục ngựa lao đến, ánh sáng từ những chiếc đèn lồng treo trước cửa hiệu ven đường lướt qua khuôn mặt nàng, tạo nên những mảng sáng tối luân chuyển sinh động.
Trong khoảnh khắc ấy, Lục Trạc bỗng thấy nàng tựa như một mỹ nhân bước ra từ chiếc đèn kéo quân đang xoay vòng, hướng về phía hắn mà bay tới, càng lúc càng gần, rực rỡ và đầy mê hoặc.
Ngay trước khi nàng kịp phát hiện, Lục Trạc đã bất động thanh sắc dời đi ánh mắt, giữ lấy vẻ thản nhiên như thường lệ.
Ngụy Nhiêu ghì cương, ngồi trên lưng ngựa cúi đầu nhìn hắn, đôi mắt lấp lánh ý cười: "Ngựa này là Thế tử chọn, ngài có muốn thử một chút không?"
Lục Trạc hơi kinh ngạc trước sự nhiệt tình đột ngột này của nàng. Nhớ lại lời dặn dò của tổ mẫu về việc phải "thiện đãi" và tìm cách rút ngắn khoảng cách với nàng, hắn khẽ gật đầu: "Cũng tốt."
Ngụy Nhiêu gọn gàng nhảy xuống đất, đưa dây cương cho hắn.
Lục Trạc cũng phóng ngựa đi một vòng y như cách nàng vừa làm.
Khi hắn xuống ngựa, Ngụy Nhiêu đầy mong đợi hỏi: "Thế tử cảm thấy thế nào?"
Lục Trạc đáp: "Không tệ, có thể đưa vào quân doanh làm chiến mã."
Đối với một võ tướng, đây là lời khen ngợi cao nhất dành cho một con ngựa. Nếu con ngựa đỏ thẫm này hiểu được nó vừa nhận được đánh giá từ Phó tướng Thần Võ quân, chắc hẳn nó đã hí vang đầy hãnh diện.
Lục Trạc vỗ nhẹ vào cổ ngựa, định trả lại dây cương cho Ngụy Nhiêu.
Nhưng Ngụy Nhiêu không nhận, nàng dành cho hắn một nụ cười xinh xắn đến lạ kỳ: "Đã Thế tử cũng thấy ngựa này tốt, vậy ta tặng nó cho ngài, đổi lại Thế tử cho ta mượn Phi Mặc cưỡi vài ngày, có được không?"
Giây phút Ngụy Nhiêu nở nụ cười, nhịp tim của Lục Trạc quả thực đã lệch đi một nhịp vì vẻ rạng rỡ hiếm thấy ấy. Thế nhưng, ngay khi nhận ra nàng đang "nhắm" vào tọa kỵ yêu quý của mình, ánh mắt hắn lập tức khôi phục vẻ thanh tỉnh. Hắn một tay nhét dây cương vào tay Ngụy Nhiêu, một tay lạnh lùng buông hai chữ: "Không được."
Nhìn bóng lưng hắn dứt khoát bước đi, Ngụy Nhiêu vừa thất vọng lại vừa có chút bội phục.
Nàng chỉ đề nghị đổi ngựa cưỡi một thời gian, nếu là nam nhân khác e là đã sớm gật đầu lia lịa rồi. Lục Trạc này đúng là hạng người tiếc ngựa như mạng.
Hoặc giả còn một khả năng nữa, cái nhan sắc vốn bị người đời gọi là "hồ ly tinh" của nàng hoàn toàn vô tác dụng trước vị Thế tử này.
Trở lại khách sạn, con ngựa đỏ được giao cho Triệu Tùng dắt về chuồng, Ngụy Nhiêu và Lục Trạc cùng nhau bước lên tầng ba.
Hành lang yên tĩnh, Lục Trạc xách đèn lồng, thỉnh thoảng liếc nhìn Ngụy Nhiêu đi bên cạnh.
Theo lẽ thường, để diễn cảnh ân ái trước mặt thuộc hạ, đêm nay hai người phải ở chung một phòng.
Lục Trạc thầm suy đoán nàng sẽ bắt hắn ngủ dưới đất, nhưng dù sao nam nữ ở riêng một phòng vẫn có chút...
Ngụy Nhiêu dừng lại trước cửa phòng mình.
"Thiếu phu nhân?" Bích Đào bên trong đã chờ đến sốt ruột, nghe tiếng liền hỏi vọng ra.
Ngụy Nhiêu: "Là ta."
Cửa mở, Bích Đào thở phào nhẹ nhõm.
Ngụy Nhiêu liền hỏi: "Chìa khóa phòng bên cạnh đâu?"
Bích Đào vội đưa chìa khóa luôn cầm sẵn trong tay.
Ngụy Nhiêu nhận lấy, xoay người đưa thẳng cho Lục Trạc. Nàng chẳng nói lời nào, chỉ làm một thủ thế dứt khoát, ra hiệu cho hắn sang phòng bên cạnh mà ngủ.
Lục Trạc liếc nhìn Bích Đào đang đứng trong phòng, rồi cầm lấy chìa khóa, lẳng lặng rời đi.